Глава 19

Проснулась от тихого шепота Сэда:

– Чертовски не хочется тебя оставлять, но… нужно кое с чем разобрать. Им придется серьезно заплатить мне за запах крови, от которого придется отмываться… – вздохнул он. Я поморщилась, а затем распахнула глаза, осознав, что мне это вовсе не приснилось, но демона в комнате уже не было.

Осмотревшись, с чувством тревоги за возможные последствия кровожадных планов Сэда, я натянула покрывало на голое тело до подбородка, все еще ощущая тепло, исходящее от места, где еще совсем недавно лежал Сэд, крепко обнимая меня.

Что могло заставить его уйти так внезапно? И… кто именно не переживет эту ночь?

Но тут от мыслей меня отвлек неясный шорох, который доносился из-за двери в выделенную мне комнату. За окном было тихо и сумеречно, намекая, что празднество, которое мы с Сэдом пропустили, уже должно было закончиться, а дворец погрузился в сон вместе с его обитателями. В таком случае, кто мог ошиваться рядом? Неужели, Престонвиль поставил ко мне караульных в ожидании, что я выкину нечто из ряда вон?

Пока размышляла, шорох повторился, а меня начало это напрягать. Как на зло, Сэд ушел, Марс также не показывался с самого вечера, а Раф… Раф наверняка неплохо проводит время среди сородичей и родных. Ему не до меня. Так что и разбираться придется самой!

Сглотнув неприятный привкус, который появился во рту после данной мысли, я решительно посмотрела на дверь, а затем тихо выбралась из постели. Посмотрела на подготовленные мудрёную сорочку и платье на эльфийский манер, которые больше походили на головоломку из ремешков, цепочек и ленточек, чем на нормальную одежду. Чертыхнулась про себя и тут обратила внимание на рубашку Сэда, которая валялась прямо на полу.

Он что, голый ушел?

Без особых раздумий натянула на себя рубаху, которая прикрыла меня до колен, а я ощутила себя ребенком, который забрался в гардеробную родителей. Не теряя времени на странные ассоциации, я подошла к двери и прислушалась. Какое-то время ничего не происходило, но после я услышала чужое дыхание… которое доносилось из-за двери в районе моего пояса.

Это было еще более странно. Кто там мог таиться на такой высоте?

– Какого..? – протянула я, нахмурившись, а после резко открыла дверь и едва не вскрикнула, когда в мою комнату ввалилось тело, что до этих пор сидело на полу в коридоре, прислонившись спиной к моей двери. – Раф? – опешила я, а уже затем испугалась тому, что он толком никак не отреагировал. – Раф! – просипела я, падая перед ним на колени, и принялась осматривать практически бессознательного мужчину на наличие травм или ранений. – Раф? Раф, ты как? Где болит? – причитала я, но так и не нашла ни одного признака физического насилия, сколько не шарила руками по его одежде.

– Здесь… болит… – услышала я хриплое, и мою блуждающую руку поймали, чтобы приложить к груди в районе сердца.

– Ты… – удивленно моргнула я, ощущая, как мое лицо становится пунцовым от злости и смущения. – Ты что, пьян? – наконец обратила я внимание на лихорадочный румянец на его лице, рассеянный взгляд из-под полуопущенных ресниц, припухшие губы, заторможенные движения и характерный запах алкоголя, который вырывался с горячим дыханием.

– Вероятно… – захихикал он, окончательно подтверждая мои предположения. – Тебя не было… мне было скучно…

– Боже мой, – тяжело вздохнула я, приложив ладонь к лицу. – Ты испугал меня.

– Ты переживала за меня? – улыбнулся он и посмотрел на меня с умилением, отчего сильно напомнил мою другую большую проблему в лице клыкастого и очаровательного демона, который сейчас буянит где-то… надеюсь, не поблизости.

Отвечать на очевидный вопрос я не стала. Вместо этого закрыла дверь, которая все еще была распахнута нараспашку и поморщилась, когда попыталась освободить свою ладонь, все еще удерживаемую на груди эльфа.

– Раф, что ты тут делаешь? Твоя комната в другом крыле, насколько мне известно. Почему ты не пошел туда? Тебе проспаться нужно! – не прекращая попыток освободиться из цепкого захвата, пыхтела я и ойкнула, когда Раф, как-то пакостно хмыкнув, дернул меня, вынудив упасть на него.

Учитывая, что я была в рубашке на голое тело, тут же ощутила, как начинаю гореть и затрепыхалась с новой силой.

– Раф, какого хрена? Пусти! – возмущалась я, надеясь, что длины рубахи хватит, чтобы не оказаться на эльфе с голой ж… короче, не оконфузится еще сильнее. Тем более, от одной мысли меня буквально бросало в жар. – Раф…

– Заткнись… – в свою очередь поморщился он, так как орала я ему в ухо. – Просто полежи так немного и не дергайся. Раздражаешь… Я скоро приду в себя и уйду.

– Что ты тут вообще забыл? – надулась я, но решила, что легче просто смириться и подождать. Авось и впрямь все само собой рассосется. А от моего трепыхания я могу на самом деле оказаться с голой ж… оконфузиться. – Почему после праздника тебя не проводили в комнату? Где Марс?

– Я… не знаю, – задумавшись, подвел пьяный эльф итог, машинально гладя меня по спине, точно это помогало ему сосредоточиться. – Когда все закончилось, я подумал, что хочу тебя увидеть и… не помню, но в итоге ты лежишь на мне, – вновь захихикал он. В его хриплом голосе я услышала веселье и довольство. – Забавно.

– Ага, я просто в бешеном восторге, – вздохнула я, понимая, что расспрашивать его сейчас совершенно бессмысленно. Пока он не протрезвеет, только силы зря потрачу. – Пусти, я позову кого-нибудь, они тебя проводят до комнаты…

– Не хочу… – услышала я и вздрогнула. – Никуда не пойду. Мне и так нормально, – прижал он меня к себе, как упрямый ребенок игрушку, которую не хотел отдавать. Еще один на мою голову!

Понятно, ему лениво менять локацию, а мне из-за него спать голой на полу? Тем более, когда впервые за долгое время есть возможность отдыхать на нормальной постели? На той мягонькой и теплой, которая в пяти шагах? И вместо этого я буду вновь, как дикарка, на полу спать? Серьезно? Это он предлагает?

– Раф, я понимаю, что ты сейчас немного не в себе и мог выпить лишнего, потому наору на тебя утром. Но до тех пор я не хочу лежать на полу. Кровать же есть! – с выражением и максимально непрозрачным намеком указала я направление пальцем, который проследили рассеянным взглядом зеленых пьяно сверкающих глаз.

Эльф моргнул, опустил взгляд на мое лицо, что-то там разглядывал, после расслабил хватку. Но не успела я обрадоваться, что вразумила Рафа и тот не только отпустит меня, но и уйдет к себе, как мир резко тряхнуло, и я оказалась на руках стоящего, даже не покачивающегося эльфа.

А координация у него, даже в пьяном виде, просто выше всяких похвал! Вот только…

Ж… конфуз у меня все же оголился, и я стала остервенело его прикрывать, забыв про осторожность. Потому мои трепыхания сильно сказались на движениях эльфа, и тот запнулся, отчего мы на секунду оказались в свободном полете.

Благо, приземлились аккурат на постель.

Вот только…

– Твою ж мать! – пискнула я, обнаружив эльфа лежачим на мне, между широко разведенных ног. Прикрылась, называется! – Раф… – позвала я эльфа, который как-то подозрительно всхрапнул, умастившись на моей груди. – Раф… Ты не мог бы… – попыталась я его недвусмысленно оттолкнуть от себя. Черт, да хотя бы просто с меня!

Блин, у меня сейчас кровь носом пойдет от стыда, и башка от давления треснет!

Раф, тем временем, слегка пошевелился, устраиваясь на моей груди, как на подушке (хорошо, что не додумался взбивать), а сильные руки скользнули под спину, стискивая меня в объятьях, отчего не то, что дернуться, вздохнуть было сложно. Еще и его вес…

– Раф… утром тебе будет очень стыдно над моих хладным трупом! – предупредила я его, но тот уже видел сон, дыша глубоко и удовлетворенно. – Я сейчас сдохну, – просипела я, ощущая, как от нехватки кислорода сама начинаю проваливаться в сон. – Какая нелепая смерть, – захныкала я, а после едва не поперхнулась, когда высшие силы меня услышали, и тяжелое тело эльфа все же соскользнуло вбок, что позволило не только свободно дышать, но и дотянуться до одеяла, которым я прикрыла всю свою срамоту.

На этом счастье закончилось, так как эльф, так и не выбираясь из пьяной прострации, по-прежнему прижимал меня к себе, спрятав лицо в моей груди и глубоко дышал.

Я, звала, щипала, давала щелбаны и дергала за уши. Даже нос ему закрывала, в надежде, что он проснется, но Раф никак не реагировал, только сжимал крепче, словно меня и впрямь собирались отобрать.

Пришлось смириться и с тоской посмотреть на посеревшее от утренних сумерек небо, которое предвещало скорый восход. Если я сейчас не посплю нормально, можно считать, что шанс на комфортабельную ночевку в удобной постели был безнадежно профукан, а это было бы чертовски обидно после всех моих страданий в последнюю неделю, где я изображала из себя авантюристку, закаленную в путешествиях.

Потому вновь покосилась на эльфа, который едва не пускал счастливые пузыри у меня на груди, попыталась абстрагироваться от смущения, так как его лицо и мои соски отделяла лишь тонкая ткань рубашки. Ему-то, может, даже утром будет на это пофиг, учитывая, что Раф во мне женщину не видит, а вот я сейчас готова сгореть от стыда и смущения.

Черт, будь на его месте Сэд, было бы куда проще. Все же, демона в районе моей груди видеть как-то привычнее и логичнее. Божечки, я уже настолько привыкла к Сэду, что не вижу ничего плохого в таком вот поведении демона. Докатилась…

Другая проблема, что будет, когда вернется демон и обнаружит Рафа на его (Сэда) законном (по мнению демона) месте?

Светало в этих местах стремительно, мысли путались, усталость брала свое и переживания стали отступать под натиском сонливости. Стало внезапно все равно и на близость Рафа, вместо смущения пришло умиротворение от его тепла и близости. И на последствия все равно. Даже, если Сэд вернется и разозлится – это уже будут не мои проблемы. Сейчас мне хотелось… спать.

Так я и вырубилась, сняв с себя всю ответственность. Я сделала все, что могла, так что умываю руки!

– А вот это уже интересно… – услышала я сквозь сон, но была настолько измучена, что даже не подумывала просыпаться или реагировать. – На сегодня я это позволю, но ты мне за это ответишь… – мягко прошептали мне на ухо и коварно хохотнули, прежде чем ощутила, как прогибается постель под новым весом, а к моей спине прижимается горячее и большое тело. – Это будет весело… – хмыкнули напоследок и позволили мне спать дальше с несформировавшимся чувством тревоги.

***

Последнее, что я запомнила перед тем, как отключиться – это пьяного Рафа, с которым пришлось делить постель, с пониманием, что утро будет непростым и неловким.

Я подозревала, что побудка будет из ряда вон, но полагала, что она будет включать смущение, стыд и муки совести у эльфа! В это предположение никак не вписывалась рука, которая заберется под мою рубашку, чтобы играть с моей грудью и сосками, пока горячий и влажный язык будет облизывать мои шею и ухо.

Какого…?!

Распахнула глаза и… увидела перед собой безмятежно спящего Рафа, от которого откровенно попахивало перегаром. То есть, ни лапать, ни облизывать он меня ну никак не мог! В таком случае…

– Сэд? – просипела я, напрягаясь всем телом и сводя бедра, чтобы помешать тому от груди переместиться ниже. – Ты спятил..?

– Чш-ш-ш, – заговорщицки протянул он мне на ухо, плотнее прижимаясь эрегированным членом к моим бедрам. – Ты же не хочешь, чтобы Рафаэль проснулся в такой момент и увидел, чем мы занимаемся?

– Ты что творишь? – значительно понизила я дрожащий от негодования и шока голос, пуча глаза и ерзая, чтобы отодвинуться от демона и при этом не потревожить рядом спящего эльфа. Уму непостижимо! – Прекрати это немедленно! – шипела я разъяренной кошкой и ойкнула, когда демон дернул меня, опрокидывая на спину, и лег сверху, обхватив мои руки и прижав их к подушке над моей головой.

– Об этом тебе следовало думать прежде, чем тащить в нашу постель пьяных эльфов… – с ласковой улыбкой заявили мне, но пылающие глаза Сэда демонстрировали негодование и злость, которую выражал демон довольно своеобразным образом.

– Это недоразумение… – попыталась я оправдаться. – Ничего между нами не было. Он просто уснул…

– Он просто уснул в постели с тобой с видом хозяина положения, держа тебя в своих руках и пуская слюни на твою грудь, – покивал Сэд, а у меня мороз по коже прошелся. Следом демон меня поцеловал, почти до боли прикусив губу.

– Сэд, пожалуйста, не делай этого… – едва отдышавшись после карательного поцелуя, от которого закружилась голова, прошептала я, всем телом ощущая присутствие Рафа и ужас, что он вот-вот очнется!

– Не хочешь, чтобы он это видел? – очень проницательно подметил Сэд. – В таком случае, его здесь не должно было быть, – растянул он губы в коварной улыбке, перехватил мои запястья, продолжая удерживать меня в одном положении, а второй рукой принялся демонстративно медленно расстёгивать пуговички на рубашке. – Не переживай, я не настолько безжалостен и поддерживаю его сон. Он не проснется, если не шуметь или сильно не тревожить эльфа. Потому, если не хочешь, чтобы он увидел происходящее, веди себя примерно, – лукаво сощурил Сэд глаза, а затем с предвкушением улыбнулся.

– Что ты задумал? – запаниковала я, гулко сглотнув и наблюдая, как пуговица за пуговицей демон оголяет меня, пока окончательно не развел полы рубашки в стороны, оставив меня совершенно обнаженную. – Сэд?

– Тише, Аста. Мы же не хотим, чтобы эльф нам помешал? Правда? – выразительно поднял Сэд брови, а затем приподнялся, чтобы окинуть взглядом мое распростертое под ним тело и довольно вздохнуть. – Потрясающее зрелище. Уже жду не дождусь, когда заставлю тебя кончить…

– Сэд! – просипела я в ужасе, а взгляд затравленно метнулся в сторону Рафа, и я замерла, с паникой наблюдая, как лик эльфа омрачился, и он недовольно поморщился, точно готовясь вот-вот открыть глаза. Благо, спустя секунду, его лицо вновь расслабилось, а дыхание выровнялось. – Сэд, ты переходишь черту, – панически прошептала я, а затем закусила губу, чтобы не вскрикнуть, так как бессовестный демон пригнулся, а после красноречиво прикусил зубами мой сосок. Не больно, но очень чувствительно. Затем облизал, словно утешая пострадавшее место, но лишь для того, чтобы затем с силой втянуть его в рот и пососать.

Проклятье!

– Ты что-то сказала? – засмеялся Сэд негромко, наблюдая, как я пытаюсь справиться с дыханием, которое сбилось. Но, поймав мой взгляд, глаза демона посерьезнели, и он холодно произнес, обхватив мое горло ладонью: – Я делаю то, что и планировал сделать с тобой поутру. И не собираюсь менять свои планы из-за незваного гостя. Тебе следовало бы подумать об этом прежде, чем злить меня подобными сюрпризами, Аста.

– Прости… – всхлипнула я, но мои извинения были проигнорированы.

– Разве я не милосерден? – спросил он с непониманием во взгляде. Даже обидой. – Я не убил эльфа. Даже пальцем не тронул. Дал вам обоим выспаться, и сейчас позволяю ему пребывать в неведении того, что я могу с тобой делать и на что имею полное право. В следующий раз я не буду так снисходителен: искалечу эльфа, а затем поимею тебя у него на глазах. Как тебе такие перспективы? – с задором спросил Сэд. Я в ужасе сглотнула, смотря во все глаза на демона, которого отчего-то забыла бояться, как должно. Теперь он напомнил о том, чего забывать не следовало. Я слишком расслабилась, принимая его игру в добрячка в само собой разумеющееся. – Ну же, Аста, скажи, что я добрый, – потребовал он, преданно заглядывая мне в лицо, пока его рука с моего горла переместилась на оголенную грудь и сжала второй сосок.

Самое ужасное то, что тело отреагировало, и я ощутила тепло, концентрирующееся внизу живота, несмотря на ситуацию.

– Я не слышу, – поторопил меня демон, играя с моей грудью, переходя с одного полушария на второе и сжимая до легкой боли, которая, вопреки моим прежним предпочтениям, продолжала влиять на тело, распаляя во мне желание, которого я не хотела.

Свежи еще были воспоминания о вчерашней ночи, где я кончала в объятьях Сэда, наслаждаясь его теплом и силой.

– Пожалуй, стоит показать эльфу, как я беру тебя в ротик… – тем временем, с задумчивым видом, откровенно угрожал мне демон, а я, проглотив гордыню и ругательство, сдалась:

– Ты… Ты очень добр и милосерден… Я… не права… – не без труда, но все же процедила я слова сквозь зубы и удостоилась похвалы:

– Умница. Хорошая девочка. Но ты провинилась, потому должна понести наказание, верно? – продолжал он измываться. – Так ведь? – громче повторил он, а эльф рядом завозился, и я суматошно закивала:

– Я приму наказание, – поспешно согласилась я, мысленно костеря демона на чем свет стоит.

– В таком случае, – с многозначительным видом замолчал он на середине фразы, а смуглые пальцы стали спускаться по ребрам, животу, к паху. – Кончи для меня. Дважды! – оскалился Сэд… буквально. И вид имел такой маниакальный, что я едва не заскулила от ужаса.

– Что? – просипела я, надеясь, что это просто неудачная шутка, но колено мужчины, которое развело мои ноги в стороны, и ладонь, что все же накрыла лоно, говорили об обратном. – Сэд… – всхлипнула я и дернулась, когда демон ласково погладил меня по половым губам, прежде чем неторопливо проникнуть между ними и не накрыть пальцем клитор.

– Вначале я хотел довести до оргазма разочек, но ты меня разозлила… – коварно выдохнул он мне в дрожащие губы, прежде чем завладеть ими в поцелуе, продолжая ласкать меня между ног.

Тело извивалось само по себе, то ли от того, что я желала вырваться из захвата, то ли от удовольствия, которое, несмотря ни на что, заставлял меня чувствовать Сэд.

Никогда не подозревала в себе подобных извращенных наклонностей, потребности в экстремальном сексе на публике или иных подобных экспериментов в интиме. Потому я искренне считала, что завестись в подобной обстановке, буквально принудительно, с риском разбудить спящего рядом эльфа и быть застуканной на горячем – просто нереально.

Но демон, на то и демон, чтобы исполнять невозможное. Умом понимала, что происходящее – аморально и постыдно, но телу, казалось, было все равно. А вскоре и разум уже стал затуманиваться под натиском решительного демона, который отпустил мои руки и стал спускаться по моему телу с жадными, собственническими поцелуями, которые оставляли отметины на светлой коже. Он терзал мою грудь в сладкой пытке, пока его пальцы между моих ног постепенно доводили до умопомрачения.

Сама не заметила, как меня забило крупной дрожью, а губу пронзило болью, из-за силы, с которой я ее прикусила, чтобы не закричать.

– Это был первый, – оповестил Сэд, чей хриплый голос донесся до меня сквозь шум крови в ушах.

Опомнившись спустя несколько секунд, я обнаружила себя лежащей на животе, а в мое ухо жарко дышал Сэд, чье вожделение буквально сочилось вместе с его дыханием. Член, которым он потерся о мою попку, наверняка доставлял ему серьезный дискомфорт, учитывая, с каким наслаждением и сладкой мукой мужчина застонал в тот момент, поднимаясь по моим рукам ладонями, чтобы переплести наши пальцы.

– Скоро… совсем скоро я возьму тебя. Ты станешь моей… Я не успел единолично завладеть твоим сердцем, но в остальном буду первым во всем. Я не уступлю ему. Ни за что…

– Сэд? – растерянно позвала я, не до конца осознавая смысл его судорожного шепота.

С очередным стоном он принялся зацеловывать мои шею, плечи и спину, прикусывая кожу, пока одной рукой стал отслеживать путь нового соблазнения.

– Хотел бы я в первую очередь взять твой ротик, – шептал он, продолжая тереться об меня сзади, пока пальцы одной руки дотронулись до моих губ и надавили, прорываясь в рот. – Образ, где ты стоишь передо мной на коленях, облизывая мой член, не дает мне покоя, – бормотал он, пока вторая рука скользнула между нашими телами и длинные пальцы безошибочно коснулись моего скользкого от возбуждения входа, врываясь внутрь и беря неторопливый, размеренный ритм движений.

Я застонала и, чтобы заглушить звук, сомкнула губы, обхватив ими палец Сэда, коснувшись языком подушечки.

– Что б я сдох, – прохрипел Сэд и с натугой засмеялся, а его тело напряглось до состояния натянутой струны, аж до дрожи. – Ты ведь даже не понимаешь, каких усилий мне стоит сдерживаться, верно? – с невеселой усмешкой поинтересовался Сэд, выскользнул из моего рта, обхватил лицо ладонью и повернул к себе, чтобы поцеловать порочным, глубоким поцелуем, врываясь в мой рот языком в том же ритме, что и трахающие меня пальцы.

Пальчики на моих ногах поджались от волны удовольствия и желания.

– Еще немного… еще чуть-чуть, и я получу тебя… – заверяя то ли себя, то ли меня бормотал он сквозь поцелуи, выбивая из меня новый оргазм.

На этот раз мой крик был проглочен демоном, который продолжал целовать меня до тех пор, пока я не перестала дрожать и не расслабилась окончательно.

– Это два… – услышала я, с трудом открывая глаза, чтобы вновь упереться взглядом в лицо Рафа, который очевидно был на грани того, чтобы проснуться, и только магия Сэда не позволяла ему это сделать.

Осознание, смятение, обида и чувство стыда обрушились на меня так же стремительно, как ушат холодной воды на голову, а в горле появился болезненный ком. Демон же, тем временем, как будто не замечая во мне перемен, ласково поцеловал мое искусанное плечо и с неохотой поднялся с постели, а затем протянул мне руку, предлагая помощь.

Я села на месте, неловко кутаясь в рубашку, запахивая ее на груди и сжимая ткань в кулаке. Лицо пылало, глаза щипало от сдерживаемых слез, а губы дрожали. Меня трясло от распираемых чувств, а перед расплывчатым взором все еще была протянутая рука демона, который не знал ни стыда, ни совести и улыбался довольной, шкодливой улыбкой, как ни в чем не бывало. Точно это не он только что унизил и обидел меня…

Сглотнув, поднялась на дрожащие ноги, проигнорировав предложенную ладонь, а затем, сцепив челюсть до боли, яростно посмотрела на недоумевающего демона и от всей души залепила ему пощечину, звон от которой наконец-таки разбудил Рафа, что подорвался на месте и с непониманием осмотрелся.

– Ублюдок, – прошипела я с ненавистью, но предательская слезинка обиды и стыда все же скатилась по щеке, чего Сэд был явно недостоин. И проявленная слабость только сильнее разозлила. – Пошел вон… – прошипела я.

Демон посмотрел на меня холодным взглядом, а затем перевел взгляд на Рафаэля, который возник у меня за спиной, намереваясь оттеснить от демона.

– Поговорим позже, – помедлив, решил Сэд, щелкнув пальцами, и исчез. Правда, не один, а вместе с Рафом, который хотел что-то сказать.

Так я осталась в комнате одна, за что была немного благодарна. Так как видеть Сэда не хотелось, а смотреть Рафу в глаза было… стыдно.

***

Предаваться хандре мне не дали. Почти сразу, стоило остаться в одиночестве, я услышала весть о том, что прибыла делегация старейшин во главе с отцом Рафаэля и Эрис – Теодором.

Пришлось стиснуть зубы, проглотить ком в глотке и спешно одеваться в ту самую приблуду из цепочек и ленточек, понимая, что скоро за мной придут.

Я не особо участвовала в проработке плана, переложив эту ношу на плечи Рафаэля, не сомневаясь, что и без меня прекрасно управятся. По его задумке, узнав о возвращении Рафа, старейшины и их глава гвардейцев, то есть, отец, не станут ждать самостоятельного прибывания Рафа в столицу, чтобы сразу пресечь возможные риски. Рассуждая таким образом, Раф не сомневался, что в самом скором времени те, кто наиболее заинтересован в том, чтобы Раф не добрался до столицы, сами придут к нам. С благими намерениями, или нет, уже не имело особого значения, учитывая, что именно нам нужно было выяснить и каким образом.

Делегация не может быть достаточно крупной, чтобы в случае чего представлять для нас или Престонвиля угрозу. И это время Раф посчитал наилучшей возможностью прижать отца к стенке и разобраться со всем на берегу.

Учитывая, что тактик и стратег из меня никудышные, я пришла к мнению, что мое дело – мило улыбаться и вовремя залезть в голову Теодору.

Престонвиль, выслушав краткий план, дал обещание всячески содействовать племяннику, с чем мне так же пришлось смириться. Хоть красноволосый эльф мне не нравился, как, собственно, и я ему, все же, причин ему не доверять у меня не было. Да и интуиция молчала, в отличие от того раза, как было с Зигридом.

Проходило время, а за мной все еще не посылали. Я же высовываться не торопилась, предпочтя отсиживаться и выжидать. После утреннего инцидента во мне что-то перегорело, а в груди щемило, стоило только подумать о демоне или эльфе. Потому такое затишье было для меня благом, хоть тревога за то, что что-то может пойти не по плану, не оставляла до последнего.

Еще и Марс куда-то запропастился…

– Марс? – округлила я глаза, заметив духа сидящего на большой ветке исполинского дерева, которое росло перед моим окном.

Легок, как на помине, как говорится…

Я поднялась с постели и, шурша цепочками и украшениями на своем наряде, открыла окно, чем дух тут же воспользовался, грациозно запрыгнув в мою комнату.

– Марс, ты где все это время был? – спросила я, и против моей воли в голосе послышалась обида и горечь. Дух внимательно посмотрел мне в лицо, а я стыдливо отвернулась, боясь, что могу по-глупому разреветься. – Забудь. Все идет по плану? – торопливо перевела я тему, покосившись на Марса. Тот кивнул, а затем мотнул головой в сторону двери. – Уже пора?

Очередной кивок.

Я в нерешительности посмотрела на выход из относительной безопасности комнаты и ощутила озноб. Выходить категорически не хотелось, потому пришлось себе мысленно напомнить, ради чего все это было задумано. Если все пройдет так, как мне хотелось бы, то я смогу разобраться не только с вымиранием целителей, но и уменьшить свой запас маны, который разъедает меня изнутри. И, как только это произойдет, я стану бесполезной для Сэда…

Возможно, его интерес на этом закончится, и он оставит меня в покое.

Шикарный план! Эти мысли придали мне решительности, и я смело вышла из комнаты, следуя за Марсом, который то и дело поглядывал на меня. Но признаваться в том, что именно меня тревожит, я не собиралась. Слишком… слишком унизительно и стыдно. Слишком больно и обидно.

Огромный духовный зверь вывел меня из дворца, а после повел по внутреннему двору в сторону леса, а я с удивлением осмотрелась.

– Что тут произошло? – рассматривала я рытвины и кратеры, растоптанные клумбы и сломанные беседки. Это не двор, а поле боя какое-то. Удивительно, что я ничего не слышала из своей комнаты. – Неужели делегация проявила такое сопротивление? – обратилась я к Марсу, точно он мог ответить мне на все вопросы.

Но вместо этого Марс посмотрел на меня тяжелым, многозначительным взглядом, как-то уж очень выразительно фыркнул и покачал головой.

– Нет? – удивилась я, так как точно помнила, что еще вчера вечером этот двор выглядел иначе. – Марс? – протянула я подозрительно. – Тебе ведь известно, что здесь произошло?

В ответ кивнули и откровенно издевательски прищурились. Однако, удовлетворять любопытство не только не могли, но и не хотели. Потому дух просто повел меня дальше, нагло игнорируя все мои наводящие вопросы и попытки его разговорить.

Однако, буянила я лишь до тех пор, пока дух не вывел меня на лесную опушку, где обнаружилась небольшая компания, включающая в себя Престонвиля, Эрис, Рафа, Сэда и… мужчину, который одновременно был похож на Престонвиля и Рафа, но выглядел старше обоих, что так же выражалось в абсолютно седых волосах.

Этот эльф смирно сидел на пне, связанный веревками, и выражал исключительно покорность. Ни враждебности, ни угрозы в его лице не было. Только усталость, горечь и сожаление в каждом взгляде на сына.

Кстати, говоря о сыне…

Раф стоял поодаль, и на его лицо было буквально страшно смотреть. Не только из-за наиболее холодного выражения, нежели обычно, но и из-за ссадин и гематом, которые покрывали почти все лицо.

– Что…? – хотела я, было, спросить, но тут взгляд сам упал на стоящего в противоположном конце опушке демона, который выглядел не лучше эльфа: весь в синяках и порезах, которые могли остаться и не зажить лишь от одного оружия – духовного клинка Рафа. – Я правильно понимаю, что внутренний двор разворотили эти двое? – поравнявшись с Марсом, тихо спросила я у него. Судя по насмешливому взгляду неоново-голубых глаз духа, я попала в точку. – Из-за меня? – тяжело вздохнув, уточнила я, надеясь, что это не так. Вот только суровые взгляды Эрис и Престонвиля разбивали мои наивные надежды. Не оставалось сомнений в том, кого именно они винили в порче имущества и телесных повреждениях своего родственника. – Дело дрянь… – вздохнула я с печалью.

– Не будем тянуть, – услышала я голос хозяина данных земель. – Если Раф сказал правду, и ты, Аста, сможешь узнать истину, то приступай сейчас же. Мои воины не смогут сдерживать гвардейцев старейшин долго. Они могут что-то заподозрить и тогда ситуация может ухудшиться.

– А? – вздрогнула я, а затем кивнула: – Д-да, я сейчас, – засеменила я в сторону Теодора, который лишь мазнул по мне взглядом, а затем безразлично отвернулся. Ни враждебности, ни презрения, впрочем, как и интереса, как человек, я у этого эльфа не вызывала. Казалось, ему будет все равно, даже если я здесь для того, чтобы пытать его или вовсе убить.

Сглотнув и стараясь абстрагироваться от взглядов, что были направлены на меня, я встала за спиной Теодора, а затем положила дрожащие пальцы на его виски и прикрыла глаза, в надежде припомнить, как это было в прошлый раз.

То ли из-за нервов и стресса, то ли от общей неловкости ситуации, но мысли скакали, точно блохи, а я мысленно твердила себе сосредоточиться, пока калейдоскоп моих личных воспоминаний не сменился на незнакомые картины, и в кончиках моих пальцев закололо, точно я опустила ладони в ледяную воду. Так же, как было с Зигридом.

Некоторое время я внимательно вглядывалась в картины прошлого Теодора, начиная с давнего, где он повстречал свою жену, затем появились на свет Раф и Эрис. Я наблюдала картины безграничного семейного счастья и буквально чувствовала любовь Теодора к своей семье, чистую, искреннюю. Я ощущала его гордость за своих детей, восторг, когда Раф стал первым за многие столетия обладателем духовного клинка… а затем удушающую боль и отчаяние, которые перечеркнули прежнюю жизнь Теодора одним приказом, обрекая на муки, угрызения совести и ненависть к самому себе.

Когда эмоции переполнили меня, я отшатнулась, прижимая подрагивающие ладони к груди, ощущая, как слезы катятся по щекам. Ноги перестали держать, и я стала оседать, посмотрев в лицо по-прежнему спокойного, даже апатичного эльфа, чья тоска и боль во взгляде теперь были мне понятны. Этот мужчина не просто был готов к смерти. Он желал ее, лишь бы сбежать от чувства вины, но не мог позволить себе даже этой малости.

– Аста? – бросились ко мне Раф и Сэд одновременно, но если к прикосновениям эльфа я готова была отнестись с терпением, то от подоспевшего демона шарахнулась в сторону, крепче прижимаясь к груди Рафаэля.

Поймав мой взгляд, Сэд замер на месте, сжав челюсти и кулаки, а Раф процедил сквозь зубы:

– Не приближайся к ней, или я все же закончу начатое, мразь… – с сочащейся ненавистью и угрозой из каждого слова предупредил Рафаэль, а я напряглась. Учитывая эмоции Рафа, он мог отреагировать так только в том случае, если знал, что произошло. Неужели он не спал и слышал все? Или Сэд ему рассказал?

Паника стала захлестывать, а я вздрогнула, услышав, как меня зовет эльф:

– Аста? Ты в порядке? Напугана? Он больше не станет тебе докучать, не переживай, я не позволю. Я не допущу, чтобы он обижал тебя, что бы между вами ни случилось, – заглядывая мне в глаза пообещал Раф, а смогла вздохнуть, внутренне догадываясь, что Раф не знает. Не знаю, что стало причиной для злости эльфа и их драки с демоном, но Раф не знает об истинной причине моей обиды…

Дышать стало чуть легче.

– Все… все нормально, – через силу улыбнулась я и смущенно посмотрела на собравшуюся компанию, игнорируя Сэда, который покорно отошел на задний план, но взгляда с меня не спускал. – Отпустите его, не нужно веревок. Теодор не станет сопротивляться и ответит на все вопросы честно, – сглотнув, произнесла я. – Прошу, выслушайте его внимательно и не судите строго. У него не было выбора… – вновь встретилась я взглядом с Теодором, чей взгляд был так похож на глаза его сына, точно передо мной две версии одной личности, только разного возраста.

На короткий момент я задалась вопросом, смог бы Раф любить так же отчаянно, как его отец? Или лишь на внешности сходство и заканчивается?