Глава 4

Делена

Сад Энберских оказался невероятным. Здесь пахло свежестью, сладкими ягодами, медом и чем-то вроде пряностей. Зелень буйствовала, деревья взмывали в небо, будто пытались дотянуться до облаков.

Охранники всюду следовали за мной, но я даже не всегда могла разглядеть их, насколько демоны старались слиться с окружением, выглядеть незаметными. Мне даже пришло в голову: а может они и на Земле сопровождали правящий клан эндеров? Просто большинство людей их не замечало?

Ближе к вечеру меня нашла Деволсия и накормила почти на убой. Я снова ужинала на веранде. Хрустящий картофель просто таял на языке, жареный гусь, вымоченный в специях, тоже. Черный виноград без косточек оказался сладким как мед, как и ананас, такой сочный, что я едва успевала вытирать подбородок.

До салатов, прозрачных от спелости груш и пухлых ягод инжира я уже не дошла.

А когда собиралась встать из-за стола, допив кофе, появился Дементрий.

И выглядел он вовсе не так, словно планировал прогулку или нечто вроде этого. Эндер казался суровым, собранным и деловитым, будто на войну уходил.

— Мне срочно нужно отлучиться! — заявил демон безапелляционно. Вот теперь я видела — господин, повелитель. Он командовал, а не общался на равных, как происходило совсем недавно.

— Опять демоны шалят? — с поддевкой спросила я, но Дементрий лишь отмахнулся.

— Ты останешься тут до моего возвращения. Это не касается Земли и людей.

— Ну конечно! Нас не касается то, что здесь происходит! Я пойду с вами! — я встала и скрестила руки на груди.

— Там опасно, дура упрямая! — с металлом в голосе произнес Дементрий.

— А я все равно пойду, дурак рогатый! — выпалила я на эмоциях. Казалось, он просто что-то скрывает. Запустилась цепочка событий, в которых замешаны демоны и не самым лучшим образом. А в Дергоште пытаются не только держать руку на пульсе, но и скрыть все от общественности.

Я и предположить не могла как все на самом деле.

Дементрий сверкнул глазами и приказал вновь:

— Ты. Останешься. Я сказал!

И, видимо, чтобы не спорить, ушел порталом. Вот только забыл, что я — журналист, проныра, можно сказать. Мой хлеб — пробираться туда, куда не звали, последовать за тем, кто этого не хочет. Это моя работа.

Еще пока мы прыгали с Хортоном я прихватила парочку портативных порталов. Из тех, что выбирал громила пожиратель для лучшего перехода.

Я быстро задала цель — Дементрий. Вроде именно так и работали эти штуковины. И меня закрутило, зашвыряло, подкинуло несколько раз и выплюнуло. Я врезалась в спину Дементрия и тот придержал рукой, даже не оборачиваясь.

Рядом с ним высились Назаврий, Готрик и Аскольд.

Перед эндерами выстроились два десятка чергоев.

Где мы очутились, я точно не знала. Но вокруг было поле с высокой колосистой травой, а поодаль жилища средних демонов.

— Зачем ты притащил ее сюда?! Хочешь скандала? Проблем? — возмутился Аскольд.

— Я сама пришла! — произнесла я. Двое самых крупных и щекастых чергоев скорее оскалились, чем усмехнулись.

— Интересно как? — уточнил Аскольд.

— У вас не прячут портативные порталы!

— Мы это исправим! — вклинился Дементрий. — А теперь убирайся! Ты разве не видишь, мы вовсе не на Земле. И не собираемся драться или насиловать людей. Как и питаться от них тоже!

Голос Дементрия звучал напряженно. А я не хотела следовать его требованиям. Просто не хотела — и все тут.

— Позвольте землянке уйти — и мы можем начать Майтах! — произнес Аскольд в сторону чергоев.

— Ну уж нет! — громыхнул один из самых крупных противников эндеров. Я знала, что такое — Майтах. Кровавая битва, пока не останутся в живых лишь правые. Те, кто победил.

Так демоны вершили правосудие и выясняли отношения.

Кто сильней — тот и прав. Вот он, закон Дергошта!

Глазом моргнуть не успела как засверкало магическое пламя, посыпались заклятья топоров, лезвий и пик, которые разрубали, резали и пронзали насквозь. Вокруг зашипела трава, опаленная плазмой демонов.

Я не могла найти второй портал. Точно помнила, что спрятала его в карман, Но он куда-то исчез. Дементрий постоянно закрывал меня. Защищался, атаковал и не позволял чергоям даже коснуться меня.

Вскоре вместо магии пошла в ход грубая сила. Вырванные руки и ноги летели во все стороны. Эндеры дрались как берсерки. А их противники как смертники. Словно им плевать — чем все обернется. Лишь бы уничтожить противников.

Я кожей чувствовала — дело личное. И если не связано с землянами, что-то такое все равно в нем есть… что касается и нас…

Я старалась держаться за Дементрием, потому что выстрелы магического пламени долетали до дальних деревьев, и верхушки вспыхивали, а затем осыпались пеплом. Не хотелось бы мне оказаться на их месте. Я понимала — далеко убежать не удастся. Портал пропал. Оставалось лишь надеяться, что Дементрий меня защитит. И он старался. На какое-то время я забыла о том, что ненавижу эндера, боюсь и не доверяю ему. Я доверяла, и очень боялась, что демон погибнет.

Чем сильнее разгоралась схватка, тем сложнее приходилось Дементрию. Аскольд отрывал конечности у противников словно машина для убийства. Головы мелькали в его руках как мячики.

Другие братья не отставали. Я испытала настоящий шок и действовала на адреналине, замешанном на ужасе перед возможной гибелью. У меня на глазах демоны рвали друг друга на части как тряпичных кукол. Кровь брызгала во все стороны, оседая на лице и пропитывая одежду. Эндеры и чергои казалось пропитались ею насквозь, до самых костей. Не своей кровью — чужой. Их лица с бордовыми разводами, в кусках чьей-то плоти и кожи, одежда в точности такая же… казались одновременно ужасными, ненастоящими и кошмарно реальными.

Я никогда не думала, что чувствовали люди, у которых на глазах дикие звери рвали знакомых, пусть даже врагов. А вот теперь пришлось…

Хорошо понять, чем мир демонов отличается от Земли.

Я вздрогнула, когда оторванная рука чуть не врезалась в ногу. Едва не выскочила из своего укрытия за спиной Дементрия. А уж когда прямо в щеку угодил клочок чьей-то кожи, захотелось срочно бежать в душ. Мыться! Оттираться! Отмокнуть в ванне!

Но очень скоро и эти эмоции, невероятно сильные, самые сильные из тех, что я испытала после гибели родных, ушли на второй план.

Осталось лишь отчаянное, до судорог, до боли в груди желание выжить и… чтобы эндеры тоже спаслись, уничтожив противников. Пока они выглядели гораздо сильнее чергоев, опасней и убийственней.

Однако чергоев еще оставалось больше, чем эндеров и они этим пользовались. Все пытались обойти Дементрия, зайти с тыла, напасть на меня и тем ослабить оборону противника. Братья тоже старались следить за мной и Дементрием. А значит также иногда отвлекались.

Я все понимала. Безумно жалела о своем глупом упрямстве, журналисткой привычке все вынюхивать и ничему не доверять. Но уже ничего не могла поделать. Ни-че-го!

В какой-то момент я оступилась, чуть не упала и Дементрий инстинктивно подхватил. В эту минуту ему в спину полетело заклятье двух клинков, что располосовало ее крест накрест. Светло-алая кровь первородного демона морковной росой рассыпалась по траве.

И тут же вступились еще чергои. Аскольд бросился, оторвал голову одному, в это время его также атаковали в спину и пронзили почти насквозь. Но одним лишь ударом ноги эндер отправил атакующего очень далеко. Буквально до дальних деревьев. А затем вслед полетело пламя и подлец рассыпался пеплом.

Назаврий и Готрик отшвырнули оторванные ноги противников и бросились к братьям, оставив беспомощных врагов на траве. Эндеры окружили меня, повернувшись ко мне спинами.

Я видела глубокую рану Аскольда и рваные раны Дементрия. Там можно было разглядеть кости, сухожилия, связки!

Но демоны не дрогнули. Схватка продолжилась.

Еще несколько минут и остался один чергой, уже без руки. Внезапно он вытащил из кармана сверкающий шар, внутри которого словно взрывались мириады фейерверков.

Аскольд бросился бежать. Дементрий подхватил меня на руки и последовал за ним. Замыкали Назаврий и Готрик.

Мы неслись так, что у меня дух захватывало. А затем сзади раздался хлопок. Негромкий такой, странный.

И нас бросило вперед. Дементрий полетел, упал, закрыв меня телом. Я видела, как по эндерам словно невидимые камни забарабанили.

Ударная волна от новых бомб на магии и силовом поле. Что б их!

Дементрий скрипел зубами, но защищал меня. А затем завалился набок и закатил глаза.

Я встала и посмотрела на его братьев.

Вдруг всхлипнула и слезы полились по щекам.

— Он ведь выживет? — спросила я у Назаврия. Потому что именно он поднял Дементрия и закинул на плечо.

— Быстрее! — скомандовал Аскольд.

Секунда — и мы уже в голубом холле: просторном и светлом.

Он напоминал замок Гойских и человеческий особняк. Колонны у стен, пышные голубые диваны, ковры. К Аскольду метнулась Велена. И… замолотила его кулаками в грудь.

— Да сколько же можно! — причитала она. — Почему ты мне ничего не сказал? Ты ранен! А мог погибнуть! Аскольд! Если ты еще раз….

Он накрыл рот Велены рукой и произнес с надрывом:

— Пожалуйста. Не заставляй меня выбирать между долгом и любовью.

— Заставлю! — сдавленно произнесла Велена.

Аскольд зарылся лицом в ее волосы, вдохнул с надрывом, с такой эмоцией, что меня пробрало до глубин души и шепнул, не стесняясь чужого присутствия:

— Я всегда выберу тебя. Без тебя… Я больше не существую…

От этой простой фразы мне стало не по себе. Будто опять заглянула в чью-то спальню, где пара предавалась страсти: с отчаянием изголодавшихся друг по другу возлюбленных, с пылом существ, что не в силах оторваться друг от друга.

Тем временем, Дементрия уложили на диван, и я отвлеклась от страстной парочки. Все-таки, черт возьми! Какая любовь! Я и не думала, что такая бывает…

Дементрий не пришел в себя, и я снова спросила Назаврия:

— Он будет в порядке? Ведь да?

В эту минуту я только и думала о том, что не могу его потерять. Гада, лжеца, пиарщика демонов! Я не хочу терять его!

Близость смерти всегда обостряет эмоции. И все ненужное, поверхностное осыпается, как старые осенние листья, чтобы дать свободу будущим новым побегам.

Я не должна была переживать из-за демона! Не должна! Но переживала! Сердце барабанило в ушах так, что просто оглушало, руки и ноги похолодели.

— Давайте! — Назаврий подозвал двух мужчин. Крепких, плечистых, похожих на Велену. Ее сыновей?

Те взялись за руки, прикрыли глаза. То же самое сделала и королева Дергошта. Я увидела, что бледное лицо Дементрия, без кровиночки вдруг начинает розоветь. А спустя секунду он открыл глаза и присел. Раны на спине эндера затянулись.

Так вот как! Точно! Они же питаются отношениями и таким образом магия восстановления эндеров усиливается!

Велена и ее сыновья своей любовью, видимо очень сильной и крепкой, исцелили и Аскольда. От его раны не осталось и следа…

— Меня ждет Оленька. Ушел, — Готрик эффектно растворился в пространстве.

— А у меня дела в поселке, — произнес Назаврий странным тоном и только сейчас я заметила, как он смотрит на Велену. Словно она — сама его жизнь… Тоже влюблен и безответно? Назаврий растворился в воздухе.

— Мне нужно поговорить с женой, поэтому не приглашаю, — произнес в нашу сторону Аскольд, которого Велена еще била кулачком в плечо. Эндер крепко прижимал свою королеву и даже не сделал ей замечания. Напротив, лицо его выглядело таким счастливым…

Ну да! Она ведь возмущалась тем, что Аскольд подвергал себя опасности. А значит, любит и тревожится.

Дементрий поднялся с дивана и взял меня за руку. От шока после пережитого, я даже не нашлась что сказать, не придумала — что сделать. Вырвать руку или же нет. Обрадоваться возвращению эндера к жизни или возмутиться его бесцеремонностью.

— Нам тоже пора.

Я думала, мы окажемся в холле замка, но мы переместились… в поле… Стена, что окружала особняк эндеров осталась за нашими спинами. А вокруг, куда ни кинь взгляд, колосилась трава, покачивались на ветру луговые цветы.

Я удивленно озиралась, а Дементрий вдруг слегка потянул за собой. Я инстинктивно шагнула… и ахнула.

Мы оказались в гигантской постройке, под прозрачной крышей. Она выглядела просто огромным. Невероятно большой и просторной. Я даже слегка опешила, когда меня окружили причудливые животные. Чешуйчатые и клыкастые лошади, тигры с мордой дракона и вертикальными желтыми зрачками, огромные птицы с крокодильими лапами, похожие то на орлов, а то на страусов.

Я отступила и наткнулась на Дементрия. Тот усмехнулся.

— Внимательно посмотри. Это зверинец. Животные ограничены магией.

Я еще раз огляделась. Действительно. Они двигались только на определенное расстояние и до нас не достали бы.

Дементрий приобнял за талию и двинулся вперед. Я высвободилась и эндер на секунду скривился.

Мы прошли вдоль невидимых вольеров с удивительными существами и оказались в длинном коридоре, где содержались только хищные птицы, размером с полторы лошади. Они напоминали орлов с клювами унизанными острыми зубами и лапами, вроде драконьих.

— Ездовые неккаллы. Наш транспорт. Вроде ваших лошадей.

Без предупреждения, Дементрий позвал одну из птиц. Серебристо-голубую, с красноватым оттенком клюва. Неккалл приблизился и потерся о щеку эндера своей щекой.

Дементрий погладил зверя и свистнул. К нам вышел из вольера еще один такой же неккалл. Только черный, с белоснежным клювом и белыми полосками на спине.

Он медленно и неспешно подошел ко мне.

Склонил голову, словно здоровался.

— Не бойся. Погладь его. Все любят ласку. Его зовут Татрий.

Мне почудилось, или демон имел в виду не только транспортных птиц, когда говорил о ласке?

Я пытливо вгляделась в лицо Дементрия. Но на нем прописалось то самое выражение, которое всегда появлялось, когда пресс-конференция шла особенно горячо. Нечитаемое и напряженно-сдержанное.

Эндер вдруг двинулся дальше, и неккаллы послушно устремились за ним. Мне ничего не оставалось, как только последовать за провожатым и гигантскими птицами, чьи когти слегка постукивали по гладкому полу.

И только сейчас, глядя на кровавые разводы, что тянулись за нами, я вдруг вспомнила, что мы все в бордовой субстанции. Будто купались в крови, с перемолотым миксером мясом врагов…

Хм… врагов. Я воспринимала врагов эндера как своих.

Однако! Я хочу помыться!

Только в эту минуту я вдруг ощутила как же неприятно себя чувствую. Как чешется все тело от чужой крови, как стягивают кожу чьи-то прилипшие клочки кожи и мяса. Я аж передернулась. Настолько мерзким все это показалось. Но, как ни поразительно, еще минуту назад я совсем не ощущала инчего подобного и не думала — в каком виде покинула поле боя, а затем — и особняк Аскольда.

Почему? Да потому, что вначале я переживала за свою жизнь и жизнь эндеров… А потом… за Дементрия…

Я настолько волновалась и тревожилась, что забыла обо всем на свете. И это было так на меня непохоже, что оставалось лишь поражаться…

Мы вышли из зверинца к… горному водопаду. Явно эндер подшаманил. Не поверю, что мы миновали такое расстояние внутри здания. Мой внутренний компас не настолько еще сбился.

Водопад обрушивался в небольшое естественное углубление в породе, очень похожее на ванну. Из щелей в породе били тугие струи. Видимо, прорывались подземные источники. Небольшой водоем был прозрачным, как слеза, с гладким, будто нарочно отшлифованным дном.

Мы находились словно на низком плато. Под ногами оказался слитный гладкий камень, чуть присыпанный мелким крошевом и прозрачным белым песком.

Дементрий щелкнул пальцами каким-то особенным образом — и неккаллы присели неподалеку от водопада. Я вопросительно посмотрела на эндера.

— Ты ведь собиралась помыться? Разве не так?

Я выпрямилась от удивления.

— Да ладно! Тут не нужно читать мысли. В таком виде не особо попутешествуешь! — он вначале кивнул на меня, а затем обвел руками и свою одежду тоже. Определить прежний цвет наших вещей не представлялось возможным. Их покрывали бурые и алые разводы, по большей части высохшие. И мне даже думать не хотелось — что присохло к ткани. Розовое, белое, серое…

— Вода теплая, не бойся, — подмигнул эндер.

— Эм… Как бы это сказать… У меня нет запасной одежды.

— Я об этом уже позаботился! — заявил Дементрий, решительно сдергивая рубашку и берясь за ремень брюк. Ахнуть не успела, как эндер предстал передо мной совершенно голый. Я поняла, что он возбужден. Сильно. Вот прямо очень даже. Еще стало ясно — демоны не носят белья…

Однако сразу отвернуться, не заглядеться на шикарное тело Дементрия у меня не хватило силы воли. Я должна была! Эндер заметил, усмехнулся: так криво и порочно, что я сделала шаг назад. Секунду он смотрел на меня так, словно сейчас съест. Буквально проглотит с потрохами… Или возьмет. Даже без согласия. Все тело демона напряглось и вздыбленная плоть так и бросалась в глаза. Размеры ее впечатляли…

Напряжение повисло в воздухе невысказанными фразами и страхами. Я снова попятилась, выдохнула и ощутила себя зверем в ловушке. Глупым, маленьким зверьком, который прогуливался зачем-то с куда более страшным и мощным хищником. А затем… угодил в ловушку. Сердце пропустило удар и замерло, окаменело.

Руки и ноги увлажнились.

Проклятье!

Я дразнила Дементрия, ругала его расу, подзуживала. Я вдруг поняла, что не только глупые журналисты и люди на мероприятиях, где участвовал этот эндер покупались на его мнимую безобидность и почти человечность. Не-ет! Я тоже так делала!

Я общалась с Дементрием как с обычным мужчиной, к которому имела претензии, чьих близких я ненавидела. Но все-таки. Я воспринимала его так. Так, как он сам себя подавал… На Земле.

А теперь я видела настоящего первородного демона. Существо, которое некогда наводило суеверный страх на людей, заставляя выдумывать мифы о пришельцах из преисподней с рогами, крыльями и копытами…

Красивые, жесткие черты лица эндера, его порочная, пошлая улыбка, его громадное, сильное тело… Все это заставляло меня испытывать суеверный ужас. Также, как древние люди…

Боже! Я влипла.

Я обняла себя руками и смирилась.

А куда бежать-то? Мы на плато, внизу утесы, спуск, как я успела оценить за несколько минут панического ужаса — очень крутой. Тут не только навыки скалолазания потребуются, но и вполне серьезное альпинистское снаряжение!

Минуты капали, а Дементрий смотрел и не двигался, навис скалой. Хотя находился достаточно далеко. Впрочем — для эндера разве есть далекие расстояния? Он за мгновение окажется где угодно! Они же портальщики, для которых целая планета — лишь маршрут для пешей прогулки.

Я вздохнула. Зажмурилась, словно вот прямо сейчас случится атака… Сжалась…

Мы здесь одни. Никто не помешает эндеру и никто мне не поможет. Никто не услышит мои крики о помощи. А если и услышит? Никто не вмешается, учитывая личность Дементрия. Да и его силу. Он головы отрывал как корнеплоды от зелени. Легким рывком, чуть прокручивая…

Но ничего не произошло.

Секунду, другую, минуту… Тук-тук-тук… Сердце колотилось в ушах.

Шррр… Чуть шкрябали кости неккаллов о камень.

Дзинн… Бульк… встречалась вода с водой: водопад и мелкое природное озерцо.

Я нашла в себе силы приоткрыть один глаз. Другой… Дементрий стоял под потоками воды, спиной ко мне.

Тугие струи падали на его крепкое тело и скатывались по мощным мускулам. Он напоминал хищника: сильного, опасного, но одновременно и притягательного… Зрелище завораживало. Я невольно спустилась взглядом к ягодицам эндера — крепким как орехи и мускулистым ногам…

Черт! Он демонически шикарен и адски опасен!

Во мне боролись противоречивые чувства, ощущения лились через край.

— Успокоилась? — спросил Дементрий через плечо. Голос его звучал напряженно и совсем не так, как я привыкла. Ровно, почти без интонаций. — Чего надумала? Я никакой не насильник! Никогда в жизни женщин не принуждал!

Я, что обидела его? Своим страхом и недоверием?

Кажется, я совсем забыла — зачем явилась в Дергошт. Эта мысль мелькнула и пропала. Я дернулась, не зная, как действовать дальше.

— Заходи под струи справа от меня — там теплая вода, как и в озерце.

Я сбросила одежду, пока Дементрий стоит ко мне спиной и услышав, как шумно задышал демон, бросилась к воде. Осторожно спустилась в водоем. Эндеру вода доставала лишь до середины икр, я же погрузилась по пояс. Но ощущения были самыми приятными. Теплые струи обняли тело, ласкали и массировали. Я чувствовала течение, которое буквально обнимало, отрезая меня от другого, видимо холодного. Я проверила ногой. Правда, там ледяная вода. Как Дементрий стоит под ней?

Может водопад над ним теплый?

Я выбросила руку вбок, сделала шаг, чтобы дотянуться. Ой боже! Вода как лед! Я отдернула руку, и еще минуту чувствовала жжение, словно коснулась раскаленной сковороды.

Эндер промолчал, хотя я видела, как он косится и наблюдает за моими действиями.

Усмехнулся.

Грудь Дементрия вздымалась часто-часто, а возбужденный орган кажется стал еще больше. Он продолжал стоять под ледяной водой и молчать.

Я подставила тело под теплую часть водопада и на время забыла об эндере. Ммм… Прия-ятно…

Я прикрыла глаза, позволяя естественному душу очистить тело от всей той гадости, что налипла за время демонической схватки.

Струи массировали тело, гладили и ласкали как умелые руки массажиста.

Я сомлела, а когда наконец-то открыла глаза, Дементрий стоял на берегу, одетый в кожаные брюки и черную рубашку. На его руке висели лосины и блузка из моего гардероба.

Голубые, моего любимого цвета. Рядом с эндером стояли серебристые кроссовки, тоже мои фавориты.

Дементрий шумно втянул воздух и показал мое же белье в другой ладони.

— А ккак? — удивилась я. Могу поклясться, что у Дементрия не было ни карманов, ни сумки. Где же он добыл эти вещи?

— То, что я легко могу шагнуть сквозь пространство и напасть на тебя, ты усвоила, а то, что я могу вытащить из любой части планеты все, что угодно, если знаю где, что и как искать — не подумала? Впрочем, я мог также использовать аурные карманы. Просто боялся, что в схватке они повредятся и вещи тоже.

Я невольно прикрылась руками и двинулась к берегу. Дементрий снова усмехнулся. Он, что теперь всегда будет так порочно смеяться?

— Я разглядел бы тебя и в шубе. Но если уж так хочется, можешь прикрываться…

В голосе эндера отчетливо слышалась хрипотца.

— А ты не засматривайся! Я ненавижу демонов!

— Знаю и даже знаю за что!

Я остановилась, замерла, остекленела. Он действительно все знает? Или просто прикидывается?

— Оденься, — Дементрий вытянул руки с моими вещами. — Потом полетим кое-куда ужинать и там поговорим.

Я невольно подчинилась эндеру. Теперь его голос звучал повелительно, и я снова увидела новую грань этого демона. Поняла, что в Дергоште ему никто не перечит. И здесь Дементрий не убеждает, не аргументирует и ни с кем не цацкается. Распоряжается, как и Аскольд.

Я повиновалась на инстинктивном уровне. Вылезла из воды под горящим взглядом демона, слыша его шумные вздохи, взяла одежду и облачилась.

Оглянулась на неккаллов.

— А у меня получится управлять таким зверем… эмм… птицей?

— Получится! — уверенно заявил Дементрий.

Я с сомнением посмотрела на черного неккалла, а затем на эндера.

— Хм… Недавно ты считала меня ублюдком, который пиарит свою гадкую расу. А теперь боишься и не доверяешь? Что-то новенькое! Ты же смелая и готова бросить вызов любому демону!

Он то ли сетовал, то ли надсмехался, а может все вместе?

Наше общение давно вышло за прежние рамки. Я совсем не узнавала Дементрия и понимала, что как раз узнаю его. Только здесь и сейчас.

Эндер выдержал паузу, не сводя с меня взгляда, а затем неспешно приблизился. Облизал губы, сглотнул. Я как завороженная оставалась на месте, не отступала, но и не двигалась навстречу.

— Делена. Ты ведь могла подставить меня во время битвы. Разве не так?

— Могла.

— Я защищал тебя, подставляясь. Не пытаясь в первую очередь спасти свою шкуру?

— Да.

— Так почему тогда ты доверяла мне свою жизнь, а сейчас — нет?

— У меня тогда не было выхода…

Эндер набычился после моего ответа — каждый мускул вздулся бугром. Казалось — секунда и его рубашка разойдется по швам.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Но разве я предал твое доверие? Расценил свою шкуру дороже твоей? Когда меня ранили?

— Нет.

— Тогда какие у тебя основания не доверять мне? Считать насильником и убийцей? — на последнем слове он повысил голос так, что я вздрогнула. Дементрий усмехнулся, мотнул головой и отступил. А затем вдруг протянул руку и достал из воздуха… Громадный чан. Вроде того, в каких ведьмы в фильмах готовят свои зелья.

Посудина со звоном опустилась у моих ног.

Эндер скрипнул зубами и снял крышку.

В нос ударил запах крови и плоти. Мертвой плоти.

Я отшатнулась. Чан был до верху наполнен головами и гениталиями пожирателей. Белые глаза мертвецов уставились куда-то невидящим взглядом.

Желудок сжался узлом и меня бы вырвало, если бы я недавно хоть что-то съела.

Я отвернулась, зажав нос.

— Что это? Это же не журналисты, которых тебе не удалось убедить! У землян нет рогов! — язвительная реплика вырвалась сама. Как защита. Дементрий усмехнулся.

— Это пожиратели, которые убили твоих близких.

Я вгляделась в мертвые, перекошенные лица… Вначале не веря, а затем четко узнавая эти черты. Я хорошо запомнила убийц моих близких. Каждый шрам на их лицах, каждую цветную точку в глазах, каждый изгиб и узор рогов.

Я больше не видела отвратительные части тел, я видела — головы врагов. Мертвых и поэтому уже ничего мне не должных.

Да. Это они. Точно и без сомнений. Все те семеро пожирателей, что спаслись ценой жизни моих близких.

Я замерла, нервно сглатывая и не в силах сказать ни слова. Внутри бушевали эмоции.

Радость, что этих мразей постиг столь бесславный конец, облегчение — мои любимые отомщены, желание отблагодарить Дементрия. Страх, что он поймет это не так, как надо и… пустота. Я не понимала — что делать дальше.

Так человек, что всю жизнь стремился к мечте, получает ее и впадает в уныние. А что теперь? Нет больше движущей силы, нет того, что толкало на подвиги, заставляло вставать по утрам, преодолевать все на свете…

Сейчас я, как никогда, ощущала — насколько пустой, ущербной стала моя жизнь. Насколько она никчемная. В ней ведь была только месть и все подчинялось этому чувству, желанию, порыву. Вот, месть свершилась и что? Что у меня осталось, кроме работы?

Ни подруг, с которыми я сто лет не виделась, потому что всю свою жизнь подчинила цели, ни любимого мужчины, ни детей. Ни-че-го. Только звенящая, как хрустальные бокалы, пустота и горчащее вино расплаты…

Я всхлипнула, и горячая ладонь легла на плечо. Дементрий вдруг развернул меня к себе и произнес:

— Сейчас Делена у тебя есть я. Злобный лжец, пиарщик мерзкой расы. Демон, который прикрывал тебя телом от взрыва и сто раз еще прикроет. Даже если погибнет.

Я вскинула глаза на его лицо, изучая напряженные заострившиеся скулы, упрямый лоб и опущенные уголки губ.

— Ппочему? — спросила тихо. — Почему защитишь даже ценой жизни?

Дементрий усмехнулся, отмахнулся и предложил:

— Поехали. Надо развлечься и отвлечься. Оставим на потом серьезные разговоры.

Он двинулся к неккаллам, давая понять, что разговор окончен. Я немного помедлила и последовала за эндером. А что мне еще оставалось?