Хранители Алассара. Глава 4

Мы переглянулись. Круг, вычерченный на каменном полу разноцветными мелками, охватывал все помещение, и в центре было достаточно места для внутреннего кольца, включающего в себя каменные троны, изображенные на иллюстрации. К сожалению, артефакт, проецирующий на купол карту звездного неба, с места сдвинуть не удалось, и осталось лишь надеяться, что он не помешает духам. Кроме этого, похоже, еще одна общая мысль одновременно пришла в наши головы. Что, если духи окажутся опасны? Из барьера им не вырваться, но и мы окажемся, заперты в той же клетке, пока кто-то из нас не сотрет часть изображенного на полу узора.

— Если что, я выставлю щит, — решил Ронар. — Но накрою не нас, а духов, так они окажутся изолированы. Времени, которое продержится купол, хватит, чтобы уничтожить круг и отозвать сущностей.

— Я подстрахую, — предложила я, потому что мы буквально недавно отрабатывали на практике групповую защиту. Эльф кивнул, и, кажется, в кои-то веки в его взгляде не было привычной неприязни.

Отбросив прочь взаимные разногласия, мы разошлись в разные концы огромного зала и выстроились в круг, каждый на символе, отображающем его стихию.

Призвав ветер, Эльза погасила магические светильники, и на некоторое время нас окутала тьма, такая густая и непроницаемая, что я практически чувствовала ее кожей. Зазвучал тихий речитатив, и постепенно в помещении разлилось едва заметное свечение, исходящее из круга.

— Земля, — прозвучало тихим шелестом, и Меган щедро плеснула сырой силой в центр круга. Свечение стало ярче, а воздух наполнился запахом свежескошенной травы и весенних цветов.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь моментом, хотя каждая клеточка моего тела, казалось, вибрировала от напряжения. Когда пришла очередь Эльзы, мои волосы растрепал порыв ветра, несущий в себе крошечные капли дождя, а атмосфера неуловимо изменилась, принеся в душу ощущение приближающейся грозы. Цветочный запах будто усилился, и до меня донеслось глубокое, полное затаенного восторга дыхание обеих целительниц.

— Огонь, — едва слышно выдохнула Эльза, и надо отдать должное Артуру, действовал он осторожно. Язычки пламени проступили по контуру внутреннего узора круга, осветив наши бледные лица с одинаково блестящими глазами. Воздух сгустился и как будто подернулся рябью, и я наконец-то поняла, что именно мне напомнил рисунок в книге. Он был похож на старую, давно не используемую формулу телепорта, признанную небезопасной из-за ее нестабильности.

Еще можно остановиться.

Еще есть время прервать ритуал.

Но оглядевшись вокруг, я поняла, что не стану той, от кого будет исходить инициатива. Потому что Ронар, я уверена, тоже узнал рисунок и, судя по выражению лица, старательно затыкал голос собственного разума.

Артур смотрел с каким-то исследовательским интересом, готовый в любой момент сплести заклинание щита, закрывающее его от любой опасности.

А остальные… Они не боевые маги, с них спрос невелик.

Возможно, они даже не чувствуют, что к нам действительно что-то приближается. Что-то, не поддающееся никакому объяснению. Моя тьма чувствует это и беснуется внутри, силясь вырваться на волю и разметать круг, пока еще не поздно.

А я, вместо того, чтобы готовить боевое заклятие, молю Никсу лишь об одном — чтобы Драконище не почувствовал всплеск магии, иначе я действительно попаду к нему в пожизненное рабство за подобный проступок. И даже мысль о том, что я разделю наказание со своим злейшим врагом и еще тремя сообщниками, ничуть не умаляет моих опасений.

— Вода, — обозначила очередной этап ритуала Эльза, и по моей коже скользнули морозные иглы, а изо рта вырвалось облачко пара.

Такое знакомое, непередаваемое ощущение. Я столько раз чувствовала на себе магию лесса Элланда, что волосы на затылке привычно приподнялись, тело напружинилось, а пальцы закололо от хлынувшей магии, готовой взвиться вокруг меня сверкающим щитом, пробить который ему не удалось еще ни разу.

Воздух застыл, глаза эльфа в неверном свете огня казались прозрачными, словно выкованными изо льда, и я поймала себя на мысли, что с самого начала ритуала смотрю только на него. Поспешно опустив взгляд, я с трудом протолкнула в свои легкие судорожный вдох, и, едва дождавшись своей очереди, выпустила на свободу, рвущуюся с цепи тьму.

Мрак мгновенно поглотил и пламя, и кристаллы льда, чудесным образом выросшие на каменном полу, распространив вокруг внезапное безмолвие. Это не было страшно. Темнота не таит в себе опасностей, все тревоги всегда приходят изнутри. Я будто бы снова вернулась домой, потому что в Подгорье, где прошло мое детство, принято не строить дома на поверхности, а прорубать их в толще гор.

И там, куда никогда не заглядывает солнечный свет, тьма становится родной и привычной. Меня словно накрыло огромным крылом, напоминая, что я всегда могу рассчитывать на защиту. Я улыбнулась собственной стихии искренне и открыто, потому что уже прошла Инициацию и полностью приняла ее.

Запахи тоже исчезли, ветер улегся, и только свечение, исходящее от круга, стало нестерпимо-ярким. Оно вспарывало тьму, пульсируя, и будто бы разрасталось, поднимаясь вверх. Зал наполнился гулом, и, не дожидаясь прямой угрозы, мы с Ронаром одновременно сплели щит, укрывающий нас от того, кто явился на зов.

Ударная волна, сопровождавшая завершившийся переход, врезалась в щит и разбилась, не причинив вреда, но я едва не застонала в голос, потому что такое наш декан точно не пропустит, да и не только он. Выброс чистой, первородной магии света почувствовали, наверное, даже в Императорском дворце, а Орден, уверена, уже выслал своих паладинов к стенам Академии, решив, что сама Альвин покинула чертоги Пандемониума и спустилась в Алассар.

Это не было похоже на то, что было изображено на иллюстрации в сборнике легенд. Не было никаких каменных тронов, как и сидящих на них Хранителей, закутанных в длинные плащи. Два огромных черных крыла развернулись практически на весь диаметр круга, а их обладатель уставился на нас затуманенными, практически белыми глазами.

Целительницы синхронно вздохнули, и до меня донеслось сдавленное мужское ругательство, но я так и не опознала, кому оно принадлежало, потому что перед нами совершенно точно был кто-то древний. Почему я так решила? Потому что шанары с двумя крыльями исчезли с лица Алассара несколько сотен лет назад.