Хранители Алассара. Глава 6

Дорогие читатели. Эта история была написана в рамках новогоднего литмоба «Табльдот». «Табльдот» — таверна на перекрестке миров, попасть в которую можно только случайно, и только в определенный день, и повстречать внутри гостей из других миров. Или из других книг)

Чтобы обдумать и разложить факты по полочкам, мне хватило одного круга по району вокруг Академии, а потом у меня начали мерзнуть ноги. И уши.

Но возвращаться в общежитие не было ни смысла, ни настроения. На бал идти не в чем, да и не с кем. Раствориться в темноте и наблюдать за танцующими парами, в очередной раз убеждаясь, что мой удел — одиночество?

Не в этот раз.

Не то у меня настроение, чтобы предаваться жалости к себе. Подумаешь, не сбылось желание. Значит, не так сильно я этого и хотела.

Снег начал падать крупными хлопьями и, накинув на голову капюшон, я поежилась от попавших за шиворот снежинок. Стоять у ворот тоже бессмысленно, лучше пойти туда, где тепло и сухо. Но в Санктуарии, кроме Ария, скорее всего, окажутся и другие знакомые, решившие встретить главный зимний праздник вне стен дома.

Мой взгляд невольно остановился на ярко-освещенных окнах Академии. Там, уже совсем скоро, начнется зимний бал. Тряхнув головой, я упрямо сжала зубы и быстрым шагом направилась прочь от ворот. Нечего мне тут делать. Только душу травить. Можно было бы отсидеться в своей комнате — так ведь Эльза в первую очередь меня там искать будет.

И ведь найдет.

И не успокоится, пока я не явлюсь на это хаффово мероприятие, невзирая на настроение и свой внешний вид.

Дорога вывела меня к центральной площади, и я поспешила скрыться в переулке, чтобы не пробираться сквозь толпу празднующих. Привычно потянув на себя тьму, я скользнула в тень, чтобы остаться невидимой для случайных прохожих. И для неслучайных тоже. Я не знала свою конечную цель, просто шла, надеясь по дороге встретить питейное заведение, в котором можно провести несколько часов до нового года.

Напиться и забыться, как любят говорить адепты. Для этого я просто заверну в первую попавшуюся таверну, даже самую захудалую. Гномий горлодер везде примерно одинаковый.

Снег повалил сплошной стеной, и даже завеса тьмы не спасала меня от холода. Можно было бы развернуть вокруг себя щит, но он точно привлечет ко мне ненужное внимание. К тому же, впереди показалась подсвеченная гирляндой вывеска. «Табльдот» — прочитала я издалека. И что бы это значило? Подойдя к входу, рядом с дверью я обнаружила объявление: «Вход в таверну без трусов, но в маске».

Эээ…

В какой маске? Карнавальной? У меня ее нет, ровно, как и бального платья.

Уже развернувшись, чтобы уйти и поискать заведение с менее нелепыми правилами, я услышала льющуюся изнутри тихую мелодию. Видимо, в «Табльдот» заглянул менестрель с Сумеречного Континента, потому что только там так искренне и нежно любят песню про пьяного китолова[1].

А хафф с ними, с этими правилами.

Наличие на мне белья я никому не дам проверить. Кто рискнет, останется без рук.

Решительно толкнув дверь, я вошла внутрь. В нос мгновенно ударил неповторимый запах приготовленного на огне мяса, приправленного пряными травами. Желудок тут же требовательно напомнил, что ужин мы пропустили, так же, как и обед, но я безжалостно подавила маленький бунт. Напиваться лучше натощак, так быстрее.

К запаху мяса неожиданно примешивался свежий аромат зимних ягод. Оглядевшись, я заметила, что зал тут и там украшали оранжевые гроздья, а в самом центре с потолка свисали несколько веток остролиста. Считается, что встретившиеся под таким украшением непременно должны поцеловаться, и я поспешно миновала опасное место.

Свет в таверне был приглушен, но полумрак для меня не помеха, и я без труда нашла взглядом менестреля. К моему удивлению, это оказался вовсе не эльф, а, судя по всему, человек, сидящий прямо на столе и ласково перебирающий струны старой, потрепанной гитары. Привычно перейдя на магическое зрение, я усмехнулась. Маг. Воздух вокруг него едва не искрился от разлившейся силы, готовой в любой момент сорваться пульсаром с длинных ловких пальцев.

А менестрель не так прост.

На столе рядом с его бедром покоились парные мечи, длинные белые волосы были заплетены в две аккуратные косы, спадающие ему на грудь. Я никогда не видела никого похожего в Солнечной Долине. Наверное, он прибыл издалека.

Закончив петь, мужчина некоторое время сосредоточенно подкручивал колки, а затем, будто почувствовав мой взгляд, поднял на меня свои золотисто-желтые глаза. Совсем не человеческие. Поспешно отвернувшись, чтобы скрыть внезапное смущение, я вздохнула. Подумаешь, просто безумно красивый мужчина с завораживающим голосом исполняет одну из моих любимых песен.

Иди мимо, Кая. Ты здесь не за этим.

К тому же, рядом с ним, подперев голову ладошкой, за столом сидела юная черноволосая красотка, и интуиция мне подсказала, что поет он по большей части для нее, хоть и смотрит в другую сторону.

Помещение оказалось даже больше, чем я рассчитывала, и вокруг было полно пустых столиков, добротно сколоченных и тщательно выскобленных. Я приметила для себя место в углу, лицом ко входу. Там я смогу вовремя укрыться в тени, если зайдет кто-то знакомый. Но, не найдя взглядом ни одной подавальщицы, я сначала прошла к стойке, за которой, невозмутимо протирая стаканы, стоял, видимо, сам хозяин таверны.

После белокосого менестреля меня уже не удивил ни его юный возраст, ни густая шевелюра, выкрашенная в нежно розовый цвет, ни повязка, полностью скрывающая правый глаз, ни кроличьи уши на ободке, украшающие его голову. Возникло сомнение, человек ли передо мной, но магическое зрение не показало ничего необычного в его ауре, хотя инстинкт упорно настаивал, что не все так просто. А я своим чувствам привыкла доверять. Однако пока кроме внешности поводов для опасений особо и не было.

— Темного вечера, — пожелала я, скинув с головы капюшон. — Интересные у вас тут правила.

— Темного, лесса. Вы о чем? — взглянув на меня из-под длинной челки, поинтересовался он.

— О трусах и масках. На мне нет ни того, ни другого. Сойдет?

— Я не против, — усмехнулся хозяин заведения. — Что будете заказывать?

Я снова огляделась. В принципе, с этого места прекрасно просматривается вход в таверну. Забравшись на высокий стул у стойки, я положила на отполированную до блеска поверхность свою последнюю серебряную монетку.

— Гномий горлодер, — решительно ответила я. — Двойную порцию сразу.

Если он и удивился, то вида не подал. Улыбнулся хитро и развернулся к стеллажу с бутылками. Кроличьи уши качнулись в такт его движению. Я повозила монеткой по стойке, безуспешно пытаясь собрать мысли в кучу.

Белокосый менестрель тихо перебирал гитарные струны, не торопясь начинать петь, и в душе росло какое-то непонятное умиротворение. Хотелось прямо сейчас, в этом самом месте, отбросить все свои проблемы и просто насладиться моментом.

В конце концов, несмотря на проклятие и все трудности, которыми сопровождалась моя учеба в Академии, я жива, здорова и у меня есть целая серебряная монета, чтобы отметить приход Нового года так, как я того желаю.

[1] Drunken whaler