Глава 17

— Ох, Ваше Высочество! — в очередной раз застонал Ваккий, приглашенный учитель танцев.

Я стыдливо смотрю, как он запрыгал на правой ноге, потрясывая другой, которую я только что отдавила.

— Простите меня еще раз, за мою неуклюжесть… — поджав губы, выдавила я.

Одним глазом я поглядываю на хихикающую Анорсель, которая стояла в сторонке и наблюдала за нашим полуторачасовым танцевальным кошмаром.

— Дорогой Ваккий, думаю, на сегодня достаточно. — сжалилась над беднягой Анорсель — Проведем следующее занятие завтра в это же время.

— Как пожелаете, Ваше Высочество. — откланялся Ваккий и, прихрамывая, поковылял к выходу.

Когда дверь за Ваккием захлопнулась, я приземлилась на пол своей пятой точкой и не могла больше сдерживать смеха. То ли от эмоционального отчаяния, то ли от нелепости происходящего или вовсе от несчастного вида моего нового учителя и его предстоящей участи в ближайшее время.

— Нашему терпеливому Ваккию надо бы прислать несколько пар новых туфель… — смешливо заявила Анорсель и присела рядом со мной.

— Да уж, он до последнего держался, натягивая свою вымученную почтенную улыбку!

— Если серьезно, Менелана, то времени осталось немного, и, видимо, без магии тут не обойтись… — пожала плечами Анорсель и тут же нахмурилась.

— Ох, Анорсель, не начинай. Я вовсе не собираюсь сражаться за сердце принца, и я это уже говорила. Даже лучше, если я наступлю пару раз на ногу его Высочества и увижу его недовольную гримасу, за которой последует мое отчисление с отбора.

— Оказаться в немилости Принца это одно, а не обладать элементарными способностями и данными положенными любой воспитанной обученной королевской эльфийке — это другое. Тут уже падает тень на нашу семью, которая не создала условий для должного обучения юной принцессы.

Я скорчила лицо от неудавшегося способа увильнуть от занятий. Что поделать, если по моему слуху пробежался табун лошадей и маленький жеребенок. А мой голос при попытке петь скрипит как старая несмазанная дверь, а на высоких нотах и вовсе заносит, будто коту прижали хвост этой самой дверью!

— Так, зелье для связок и голоса будет готова завтра, надо будет проверить. За неделю ты точно не научишься петь. — вздохнула Анорсель, прокручивая намеченные планы.

— Разве можно использовать зелья и магию на отборе? Тогда в чем смысл?

— Нельзя, но мы что-нибудь придумаем. У нас просто нет другого выхода, Менелана. Если у кого-нибудь появиться хоть одно подозрение, что ты полуэльфика, то все пропало!

Я закатила глаза. Ах, ну да, вот из-за чего весь сыр-бор! Если они так пекутся о моей репутации и о репутации семьи, то может, проще отказаться от участия в отборе, и все, делов-то. Для меня, конечно проще, но вот для Анорсель и ее семьи — нет. Это как пить дать, поэтому, встряхнув головой, я проглотила свой маленький, ничего не значащий протест.

— Полукровки — это низший слой, презираемый высшими чистыми эльфами. Они удостаиваются только самой грязной работы, расплачиваясь за грехи своих отцов и матерей. Тебе чудом повезло, что в тебе открылась способность исцеления, которая автоматически отводит подозрения по этому вопросу. У полукровок обычно нет ничего особенного, так что…Все может быть, Менелана. Я все же верю, что наши старания не проходят зря и отбор невест тоже не случаен.

— О чем это ты говоришь, Анорсель? — сузила я глаза, в попытке уловить изменившийся настрой сестры.

— Накануне мне пришло видение — ты стояла такая красивая в эльфийском свадебном платье…Это все, что я могу сказать. Рано или поздно это произойдет.

— Чттоо? — чуть не захлебнулась я в эмоциях от неожиданного заявления — И кто же был женихом?

— Жениха я не видела. Но надо сказать вид был у тебя весьма счастливый. — подмигнула мне Анорсель — Не понимаю, почему ты так этого боишься?

Почему она считает, что я боюсь? Вовсе нет, ну может чуточку. Просто я не была готова к такому развитию событий в свои восемнадцать лет. Я первый раз призналась в любви парню, и была отвернута. Сейчас я понимаю, что это было не более, чем моей глупой детской надуманной влюбленностью… «Не следует ставить кого-то выше, чем он есть на самом деле», «Не поддаваться сиюминутным чувствам и додумывать историю за двоих, надеясь на взаимность»- все это трезвонит в моей голове до сих пор. И, несмотря на это, я опять наступаю на одни и те же грабли. Мои неспокойные внутренности начинают меняться местами в поисках умиротворения, когда я вспоминаю о Тинуре. Об этом эльфе, который вспыхнувшим пожаром ворвался в мое мирное существование, и также быстро ушел прочь, оставив после себя внушительный ожог, который до сих пор болит. Ничему меня жизнь не учит…

Я счастливая стою в свадебном платье — пытаюсь на секунду представить данную картинку. Затем встряхиваю головой, пытаясь вырваться из полета родившихся фантазий. Я конечно верю, что когда-нибудь встречу того единственного, с которым захочу прожить все оставшуюся жизнь. Но это будет достаточно осознанный выбор, обдуманный с выверенными шагами и закономерностями. Более я не буду поддаваться своим только лишь чувствам, и пренебрегать здравым рассудком и горьким опытом прошлого.

— Боюсь лишь одного, неужели в этом мире найдется разумный адекватный эльф, который согласиться взять такую непутевую эльфийку? — решила бросить шутку я, чтобы отойти от щекотливой темы.

— Ох, чего только в этом мире не может быть! — ответила смешинкой мне Анорсель.

Заливисто хохоча, мы вышли из танцевального зала и направились в сад, где решили передохнуть. Я расслабленно качалась на качели и любовалась тем, как Анорсель лежала в объятиях свежей шелковистой травы, наслаждалась теплыми лучами солнца. Неожиданно она встала, расправляя складки, образовавшиеся на ее платье.

— Меня зовет Королева. Ты со мной?

— Буду ждать тебя здесь. — лениво замотала я головой.

Анорсель убежала, и я осталась наедине сама с собой. Бездумно вглядываясь вдаль, я заметила мерцающие огонечки где-то над лесом… Затем раздались несколько вспышек, очень похожих на салют. Мое проснувшееся любопытство повело меня прямиком вглубь леса.

Не испытывая ни малейшей тени страха, я шла и шла, пока не услышала чьи-то голоса, музыку и смех, которые были следствием какого-то праздника или веселья. Я притаилась за стволами деревьев и тихонько наблюдала за происходившими сказочными моментами.

Повсюду летали феи, большие и маленькие… Они веселились, танцевали, их смех, подобно звенящему колокольчику, раздавался эхом в разные уголки леса. Помимо фей я увидела несколько эльфиеек, которые не отставали от «порхающих созданий» и весело отплясывали и кружились в танце.

Очарованная завораживающим зрелищем, я не сразу заметила как около меня появилась маленькая фея-пикси. Я вздрогнула от ее чрезвычайного высокого писка, сквозь который разобрала вопрос:

— Вы со стороны жениха или невесты?

Застанная врасплох, я неуверенно промямлила наугад:

— …Невесты.

Боже, да тут свадьба! Фея подлетела поближе к моему уху и начала сплетничать… Ох, как это по-женски.

— Арника прекрасна, как сам цветок… И это желтое платье ей очень к лицу, не находите?

Быстро сориентировавшись, я нахожу порхающую особу в ярко-желтом платье. И тут же вспоминаю, отчего мне знакомо имя Арника. Погружаясь глубже в область флористики, я читала интересную книжку аля «Все о цветах». И мне запомнился цветок «Арника», ярко-желтый, из семейства астровых, обладающий рядом лечебных свойств.

Судя по всему, эту фею нарекли в честь этого растения. И да, желтый цвет ей действительно очень идет.

— Безусловно. — как можно увереннее держала я себя перед Пикси.

— Пойдемте веселиться, на свадьбе просто запрещено скучать! — пропищала фея и, как бы по секрету, шепнула — Рекомендую вам попробовать чудесный нектар, от которого просто вскружит голову! Проверено!

Фея захихикала и, видимо, собралась лететь за добавкой своего нектара.

— Вы не знаете, а фея Зарина тоже здесь? — решила спросить я, надеясь на удачу.

— А где же ей еще быть? Не могла же она пропустить свадьбу своей сестры. Идите за мной, она там…

Нелепо улыбнувшись в ответ, я поплелась за Пикси, то и дело озираясь по сторонам. Сердце трепетало, я все ждала, что найдется кто-нибудь, кто встанет и покажет на меня пальцем, и дальше громко объявит всем, что среди них появился незваный гость. Но, кажется, никто не обратил на меня внимания, все веселились как и прежде, поэтому я с облегчением выдохнула.

Пикси окликнула танцующую Зарину, и та, с округлившимися глазами от удивления, подлетела ко мне.

— Менелана, что ты здесь делаешь? — она отвела меня в сторонку, подальше от излишнего шума.

— Я забрела сюда случайно… — начала сочинять я, но встретившись с настороженными глазами Зарины, я исправилась — То есть, я увидела вспышки и огоньки, и мне стало любопытно, что здесь такое происходит…

— Отважная эльфийка Менелана не побоялась общества фей и заглянула к ним на огонек? — хмыкнула Зарина и стала озираться по сторонам.

— А отчего я должна бояться фей? Они мне ничего плохого не сделали. — повела я плечом и поймала взглядом Арнику — Твоя сестра выходит замуж?

— Да. Не знаю, чтобы делал бы сейчас наш жених, если бы ты тогда поймала ее в лесу.

О чем она говорит? Я взглянула еще раз на Арнику, в это мгновенье она развернулась, и я заметила на ее светлых волосах черное пятнышко….И тут я громко ахнула, не успев вовремя прикрыть свой раскрывшийся от изумления рот. Не может быть!

— Это тот самый зайка?! Твоя сестра может превращаться в зайца?

— Не так громко, моя дорогая. Да, и ничего удивительного в этом нет.

Я беспардонно таращилась на Арнику, и не могла понять как такое возможно.

— Она наверно запомнила меня. Так что, мне лучше не попадаться ей на глаза. — вдруг осенило меня.

— Та пробежка ее очень позабавила, не более… — улыбнулась Зарина.

Да, я тогда была не лучшей форме и ударила в грязь лицом — в прямом смысле этого слова. Я невольно улыбнулась, вспоминая забавные моменты той погони.

— Что они делают? — обратила я внимание на то, что все кучкуются возле большого ветвистого дерева с розовыми цветами, отдаленно напоминающее сакуру.

— Сейчас невеста с женихом будут давать клятву в вечной любви. — воодушевленно сказала Зарина.

— Значит, феи выходят замуж по любви? — мои брови взмыли наверх.

— Исключительно по любви. Видишь это дерево? Это символ искренности, перед ним невозможно соврать. Если невеста или жених будут лукавить, говоря о своей любви, то эти прекрасные розовые цветы начнут чернеть.

— Жаль, что у эльфов все не так. — поджала я подбородок, вспоминая о своей предстоящей участи. — Совсем скоро я буду участвовать в отборе невест для Принца Минаса… Ох, и если бы по итогу мы стояли перед этим деревом, боюсь, из розового оно бы превратилось в черное.

— Если ты не испытываешь чувств к этому Принцу, то не участвуй в отборе, Менелана.

Из меня вырвался больной смешок.

— Все не так просто. Был бы у меня выбор… — я вздохнула — Честно говоря, я Принца даже в глаза не видела, так что я не знаю, какие чувства я испытываю к нему.

— Возмутительно! — прозвенело у меня в ушах.

Только не это… От громкого возмущения Зарины на нас уставились пары десятков глаз. Я нервно сглотнула, готовясь к наихудшему исходу.