Глава 21

Резкий вонючий аромат доходит до самого мозга и активизирует каждую потухшую клеточку моего тела и сознания. Отмахиваясь руками от вонючей палочки, я начинаю откашливаться, сдерживая рвотные позывы.

— Все хорошо. Ваши рецепторы в порядке. — успокаивал меня лекарь, слегка посмеиваясь. — Это палочка меня никогда не подводила, мертвого с того света вернет!

Восстанавливая дыхание и наполняя легкие кислородом, я вспоминаю, что упала в обморок на испытании. Слава Небесам, позор прошел мимо меня!

Я прикрыла глаза, решив восхвалить Высшие силы, которые так смиловались надо мной. И тут я слышу чужое тяжелое размеренное дыхание сзади меня. Боюсь предположить, кто же там, стоит у изголовья.

Самой повернуться у меня хватает духа, потому что в моей голове возникает наихудший вариант, а я к нему точно не готова. Я бросаю жалостливый взгляд на лекаря, сигналя ему вопросом «Кто там». Поймав мой мыслительный импульс его взор устремляется на стоящего сзади и с благоговением в голосе, он обращается непосредственно к нему.

— Его Высочество, думаю, Принцесса в порядке. Легкий стресс и волнение стал причиной потери сознания. Дамы, существа весьма впечатлительные и ранимые.

Мои уши уловили шорох и движение сзади.

— Что же или Кто же заставил вас так переживать? — прозвучал мужской голос, который прозвучал совсем близко, около уха.

Я медленно выдыхаю, испуская одновременно свой дух. Не может быть…

Я впиваюсь ногтями в подушечки пальцев, чтобы собраться и ощутить реальность.

Шаркание ногой, один шаг вперед и глаза Принца уже прожигают мое лицо, которое онемело от страха. Он ждет хоть какого-то ответа.

— Ничего, я просто боюсь крови. — очень высоким, почти писклявым голосом выдавила я и тут же прочистила горло.

— Вот как. — хмыкнул Принц и выпрямился во весь свой рост. — Вам следует закрыть глаза и не смотреть на кровь при повторной процедуре. Иначе другие принцессы не простят вашу выходку. И каждая вторая будет падать на отборах. Надеюсь, Вас не охватит очередной стресс?

— Нет. — довольно твердо ответила я, но внутри дрожала как осиновый листочек.

Он чувствует, что я фальшивка и обманщица! И он немедленно хочет меня разоблачить, я это нутром чувствую! Какой же жестокий, безжалостный… Отпустил бы эту глупую дурочку эльфийку и Бог с ней! Безмолвно и безнадежно я молила о пощаде Принца, который уже позвал управляющую и лакея с чашей.

— Ваш пальчик. — протянула руку управляющая.

— Отвернитесь же! Или закройте глаза, Менелана! — резко оборвал процедуру Минас, и возмущенно посмотрел на меня.

Я моментально зажмурилась, да так сильно, что в темноте появлялись искры… Хоть бы это оказалось страшным ночным кошмаром….умоляяяюю. Внутри меня все стонало, секунды длились годами и никак не хотели заканчиваться.

— Чистая, Ваше Высочество. Как самая благородная из благороднейших. — как гром среди ясного неба прозвучал голос управительницы.

Не веря своим ушам, я медленно открываю и пробегаюсь безумными глазами по всем присутствующим.

Это не шутка. Все расплываются в улыбке, довольные исходом и результатом. Все. Кроме Минаса.

— Мои поздравления. Если вы в них нуждаетесь. — холодно бросил он мне и вышел из комнаты, за ним последовали и его помощники.

Обескураженная всем происходящим, я встала с кушетки и начала расправлять ткани платья. Я поблагодарила лекаря и скорее пошла к выходу. Но откровенное заявление лекаря приковало меня к полу:

— Его Высочество за вас очень переживал, когда вы были без сознания. Не стоит придавать слишком много внимания его внешней сдержанности и холодности. Я знаю Его давно и поверьте, Его отзывчивость, доброта и благородность не знает границ.

Я неуверенно кивнула и попыталась улыбнуться на прощание. Может, для родного лекаря — доброта Минаса безгранична, но точно не для эльфийки самозванки, которую он только что хотел разоблачить!

Но не получилось… Почему? Почему моя кровь показала неправильный результат… На это способна только магия или зелье, к которым я не прикасалась.

Хотя, постойте-ка… От мысли, которую сгенерировал мой мозг, я остановилась посерди коридора и схватилась за голову. Неужели это все-таки была не простая вода с такой настойчивой надписью?! Если так, то кто же мне так помогает и предостерегает от неминуемого позора.

— Менелана! — меня окрикнула Элона, которая заметила меня в моем ступоре. — Все в порядке?

— Более чем. — встряхнула я головой.

— Как же я перепугалась… Я еле успела подхватить тебя!

Я буркнула ей что-то невнятное про брезгливость, боязнь крови и все в этом роде.

— Его Высочество сразу отнес тебя к лекарю.

— ЧТО?????

— Подхватил тебя на руки, словно ты перышко, и полетел к лекарю… Даже результатов других участниц не дождался. Ох, все прям обзавидовались твоему бессознательному положению. Видела бы ты как плевалась от возмущения Гринела… Сказала, что это твой хитрый ход.

— Глупости! — вскрикнула я — У меня мысли даже не было об этом!

— Я знаю, Менелана. Лучше расскажи, какие комплименты говорил тебе Принц?

— Ээ всмысле? — не понимала я, к чему она клонит.

— На отборе, когда мы представлялась. Всем было какое-то послание — комплимент от Его Высочества. Мне он передал невероятное — «Я тону в бездне ваших чарующих глаз». — процитировала низким голосом Элона, изобразив лицо Минаса.

У меня отвисла челюсть. Минас и слащавые комплименты?

— Не таи, мне же интересно… — пропищала Элона и запрыгала на носочках — Менелана!

— Ничего подобного мне он не говорил. — пожала я плечами. — Не все так прекрасны, как ты Элона. Ты очень понравилась Минасу.

Я специально перевела стрелки на Элону, которая, по-видимому, сходила с ума от Минаса и не замечала ничего дурного в нем. Я же не могу уложить в своей голове факты о Принце, которые известны мне и те, что мне вещает Элона. Полный абсурд получается.

— Скажи, что тебе нравится в Минасе? — спросила я Элону, чтобы попытаться понять ее.

— Ммм… Все.

— Что все? Его холодность, равнодушие, а порой даже жестокость, которая мелькает в его взгляде?!

Элона отступила на шаг назад. И оглядела меня с ног до головы, как будто бы перед ней резко появился другой человек.

— Он красив. Он благороден. Он внимателен, в конце — концов. Принц щедр на комплименты и подарки. Тебе этого мало?

Элона вскидывает руку и демострирует мне красивый гранатовый браслет, который начинает перебирать пальцами.

— Посмотри, какое великолепие! Он всех принцесс одарил подарками, о каком равнодушии ты говоришь? Его внешняя сдержанность — лишь достоинство, которое привлекает молодых эльфиек.

Бред какой-то. Я поморщилась и отмахнулась, желая покончить с этим бессмысленным разговором. Но Элону было уже не остановить.

— И в знак благодарности, я приготовлю Его Высочеству необычный подарок, от которого он сойдет с ума! — Элона закатила глаза в эйфории.

Мда. В этом я не сомневаюсь. Быстро придумываю предлог для отчаливания в свою комнату, подальше от этой влюбленной сумасшедшей.

— Элона, лекарь мне порекомендовал еще отдохнуть и полежать какое-то время, я пойду…

Моя подруга, наконец, опомнилась и затараторила:

— Да, да…Ступай. Если хочешь, я тебе помогу придумать какой-нибудь подарок для Минаса, который удивит его. Свидание с Принцем — отличный способ, чтобы узнать друг друга получше, ты так не считаешь?

— Ты хочешь предложить мне в качестве подарка свидание? О нет, спасибо. Я не готова к такому.

Элона засмеялась.

— Свидание — это следующий этап нашего отбора. Твоя задача подготовить подарок, чтобы запомнится среди всех участниц. Мне кажется, ты недооцениваешь свои силы, Менелана.

Я замотала головой, мысленно протестуя против всего услышанного. Я отсалютовала Элоне и побежала в свою комнату, чтобы спрятаться там и остаться наедине.

Свидание. пфф. Мне даже поговорить с Ним не о чем!

Я еще и подарок должна готовить! Хотя Минас мне никакого подарка не присылал и комплиментов не делал!

Я фыркнула в сторону.

А затем чертыхнулась. Боже, Менелана, это прозвучало как ревность!

Я забегаю в комнату и останавливаюсь у столика, на котором лежит шкатулка усыпанная камнями. Мое сердце екнуло. Это подарок от Принца. Однозначно.

Я осторожно открываю и вижу там мужскую и женскую фигуру, слитую в танце.

До меня доходит, что это музыкальная шкатулка. Я медленно завожу ее и любуюсь, как пара начинает танцевать под лирическую мелодию.

Это так здорово! И мило…

Я замечаю приложенный рядом конверт. Раскрываю и читаю вслух послание в стихотворной форме:

Танцы прелестью своей,

В полете, в радостном порыве

Красавиц делают красивей,

Дурнушек делают милей…

Я не знаю точно, что именно меня так задело. Но дочитав последнюю строчку, я сминаю бумагу в комок и бросаю куда подальше. И в эмоциональном порыве сильно хлопаю крышкой шкатулки, которую отталкиваю в другой конец стола.

Раскрасневшаяся я пыхчу и плюхаюсь на кровать. Срежеча зубами, я обиженно выдавливаю:

— Дурнушка, значит. Ну ладно.