Глава 22

— Зарина, где же ты, мне нужна твоя помощь. — обращалась я своему отражению в зеркале.

Зеркало начало искажать изображение и вместо моего лицо появилось лицо Зарины.

— Менелана, наконец-то! Что случилось?

— Все так сразу и не рассказать. — вздохнула я. — Все намного хуже, чем я думала. Я упала в обморок на отборе. Среди принцесс появились враги. А Принц насмехается надо мной.

Зарина внимательно выслушала мои эмоциональные всплески, а затем решительно убила меня своим аргументом.

— Значит, привлекла внимание всех. Это не так уж и плохо.

Я откинулась назад на спинку стула и начала потирать виски. Я не верю своим ушам, она что серьезно?

— Как тебе Принц? — все больше и больше вводила в ступор меня Зарина.

Я глянула на скомканный листок бумаги, одиноко валявшийся на полу. И не смогла больше сдерживаться.

— Большего хама я в свете не видела! Он высокомерен и сам себе на уме! А эти глупышки эльфийки вешаются на него. Не понимаю, что я здесь делаю!

— Что ж, Его Величество умудрился привлечь твое внимание. Обстановочка стало еще лучше!

Она издевается? Я сморю на эту повеселевшую фею, и не соображаю, к чему она клонит.

— Да ты послушай, что он мне написал! Неслыханная дерзоть!

Я хватаю смятое послание и суетливо расправляю бумагу.

— …Дурнушек делают милей! — заканчиваю я читать, делая акцент на последней строчке. — Ты понимаешь?

Зарина расхохоталась в ответ.

— Как забавно. Принц Минас не так прост, как оказалось. Но отчего я слышу обиду в твоем голосе?

Я начинаю запыхаться от возмущения. Она что не слушала, когда я читала?

— Да это хамство чистой воды. Все-равно, что я обзову Принца невеждой письменно.

— Почему ты отнесла себя к последним в этом милом стихотворении? Неужели ты считаешь себя дурнушкой?

— Нет, конечно. Это он считает! Это же очевидно!

— Глупости. — хмыкнула фея и деловито завела пряди за ушки. — Это ты так считаешь, оттого и в твою голову пришли такие мысли.

Боже, какой абсурд. Моя голова сейчас взорвется от этой неразберихи.

— Ты хочешь сказать, что не надо придавать этому стишку много внимания?

— Естественно. Ты у нас красавица и тебе нечего переживать, и так негативно реагировать. Пусть обижаются дурнушки!

Я, наконец, дошла до сути, которую пыталась донести до меня Зарина. Ни одной своей черточкой лица, ни одной эмоцией, не выкажу своего возмущение Его Высочеству.

Да, точно!

А при случае, еще и поблагодарю Минаса за его щедрость и правильные стихи!

— Спасибо, Зарина. — подмигнула я феечке. — Совсем скоро меня ждет свидание с Принцем, где я должна его чем-то удивить. Даже не представляю, что бы такого придумать.

Зарина же знала все наперед меня. Она сразу дала мне ответ, который бы в жизни не пришел мне в голову:

— Тебе не кажется, что Принц сделал оригинальный подарок, который демонстрирует его желание насчет вашего свидания.

— Танец?! — восклицаю я слишком громко и прикрываю рот руками. — Неет!

— Дааа. — протягивает Зарина.

— Зарина, я плохо танцую. Это не подойдет.

— Если ты будешь так думать, то так оно и будет. Так что перестань и не противься. — с укором в голосе пожурила меня моя крылатая учительница.

Я закатила глаза. И ждала предложений.

— Здесь надо что-то оригинальное… Ты давно практиковала свои силы?

— Давно. — задумалась я, вспоминая, как плела венки феечкам.

— Вот у тебя появился повод использовать их очередной раз!

Я подвинулась поближе к зеркалу — голос Зарины вдруг стал ниже и тише. Она буквально шептала, желая чтобы нас никто не услышал. От предложенной идеи я пришла в восторг.

— Это гениально, Зарина! — захлопала я в ладоши. — Только вот… Не опасно ли это, если Принц узнает о моей силе, а возможно и другие….Ведь свидание придется проводить на улице.

— Хватит всего бояться, Менелана. Все пройдет отлично.

— Да. — закрепила я свою уверенность и уже предвкушала лавры победителя.

— Ты мне очень помогла, Зарина! Чтобы я без тебя делала! — не сдерживала я своей благодарности и поцеловала зеркало.

В дверь постучали. Я поспешно распрощалась с Зариной. И когда зеркало пришло в свое обычное состояние, ответила:

— Зайдите.

— Вам письмо. — зашла служанка и передала его мне. — От Его Высочества.

Я беру письмо и отправляю служанку обратно. Разворачиваю конверт и вижу два коротких предложения.

«Завтра на закате. Дворцовый сад.»

Принц уже определился со временем и местом. И к моему счастью, это был сад. То, что мне нужно!

На следующий день после завтрака я отправилась на прогулку в сад, прихватив с собой Элону.

В приподнятом настроении мы прогуливались по озелененным дорожкам сада и наслаждались прелестями задавшейся погоды. Я одновременно с этим привыкала и присматриваясь к этому месту, воображая, как пройдет сегодняшнее свидание.

Как позже мы поняли, идея прогуляться по саду, посетила не только наши головы, но и Гринелы и ее свиты. Они стояли в кругу и что-то бурно обсуждали. До нас донеслись обрывки рассказа Гринелы.

— …И вот он касается губами моей нежной кожи… — Гринела делает паузу и показушно прикрывает глаза, отчего все вокруг ахают — …Моя рука до сих пор хранит его поцелуй, и он будет согревать меня по ночам.

Гринела обводит невидимы отпечаток губ Принца на своей руке, а затем прижимает ее к своей щеке.

Эта картина ужасно развеселила нас с Элоной. И мы захихикли над этой обезумевшей.

Она, конечно же, не смогла оставить это не замеченным.

— Посмотрите, дурнушки идут. Смеются! — вызывающим тоном она обратила внимание эльфиек на нас. — Конечно, что же еще делать таким жалким, как они! Им — то такого никогда не светит.

Элона бесстрашно вырвалась вперед.

— Ты смешна Гринела! И следи за своим языком, если уж носишь титул Принцессы. Придет время, ты поплатишься за свои слова!

Гринела хмыкнула и оглядела с ног до головы сначала Элону, а затем меня.

— Придет время, и Минас сделает меня своей Королевой. И тогда вам лучше не попадаться мне на глаза!

Я не выдержала такой наглости. Эта эльфийка совсем обнаглела и пора бы ее поставить на место.

— Можешь до конца веков не мыть свою руку, Гринела! И вспоминать, как Принц единожды, подарил тебе этот скромный, ничего не значащий поцелуй. Сегодня на закате мои губы будет обжигать поцелуй Его Высочества… И знаешь что? Я смою отпечаток его губ при первой возможности, чтобы как можно быстрее ощутить его вновь!

Щеки Гринелы запылали от возмущения, будто только что я отхлестала их своими откровенными заявлениями.

— Этого не будет!

— Утешай себя сколько хочешь. — вздернула я бровки и уже пошла на разворот.

Вслед я услышала еще несколько невнятных непристойностей, которые сейчас меня мало волновали.

Гораздо больше меня задевал тот факт, что я смогла при всех заявить о нашей с Принцем возможной близости. Элона также была обескуражена моей отчаянной выходкой.

— Ты вправду надеешься получить поцелуй Принца на первом свидании?

— Нет, конечно. Этот спектакль был разыгран специально для Гринелы. По- моему, она уже в конец оборзела.

Элона с облегчением выдохнула, и кивнула в ответ. Неужели, это действительно прозвучало так правдоподобно, что даже моя подруга посмела усомниться?

— Что ты приготовила для Минаса?

— Это секрет.

Я не хочу раскрывать все карты Элоне. Чем больше это продержится в тайне, тем лучше.

— Я расскажу тебе после свидания, обещаю. — взяла я за руку Элону, дав понять, что это вынужденная мера, не более.

Так или иначе, я заметила, что Элона напряглась, и это мне совершенно не нравилось. Она должна доверять мне, как и я ей. Я разговорила ее на отвлеченные темы, и все встало на свои места. Мы расслабились и отдыхали, совершенно забыв, что мы конкурентки и находимся на королевском отборе.

Совсем скоро подкрался вечер. Я отправилась готовиться к свиданию. Платье, прическа, непредвиденное волнение ждали меня в ближайшие два часа.

— Вы прекрасны, Ваше Высочество. — сказала служанка, которая помогла мне с нарядом и прической.

— Спасибо, Нита. — поблагодарила я ее и отправила к себе.

Отчего я так волнуюсь? Я потираю свои холодные влажные пальцы и пытаюсь успокоиться. Стою перед зеркалом и собираюсь с мыслями.

— Это твое первое свидание в жизни, Менелана. Ты не должна оплошать. — сказала я, глядя себе в глаза.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и схватится за сердце.

— Дда? — мой голос дрогнул.

— Его Высочество ожидает Вас.

Набрав в легкие побольше воздуха, я не спеша отправилась в сад, где меня уже ждали.

Зажженные свечи, приятная музыка, подогреваемая трелью птиц, и вечерний полумрак придали дворцовому саду особый романтичный шарм.

И, конечно, Он.

На нем иссиня-черный бархатный костюм, который безумно красит его, подчеркивая его слаженную фигуру.

Между нами осталось несколько ступенек. Я аккуратно спускаюсь, приподнимая подол платья и разглядывая свои туфли. Я не могу поднять глаза, оттого что чувствую, как он прожигает меня насквозь, следя за каждым моим движением.

Минас протягивает мне руку. Я принимаю его помощь и преодолеваю расстояние, разделяющее нас.

Хорошо, что я надела перчатки. — первая мысль, которая возникла у меня, когда я прикоснулась к его руке. Холодный пот никак не отпускает меня. Мне не хотелось бы, чтобы он узнал о моей слабости.

— Вы очаровательны, миледи. — бросил он дежурный комплимент и подвел к столику, на котором стояли вино и фрукты.

Я присела и начала следить за тем, как он ловко разливал по бокалам вино.

— Оно должно Вам понравиться. Попробуйте. — указал он взглядом на мой бокал.

Я в принципе не пью. И сейчас был не лучший момент, чтобы начинать.

— Я настаиваю. — выжидал Минас, свербя взглядом.

Я поднесла бокал к губам и ощутила опьяняющий аромат вина. Пригубив капельку, я довольно облизнула губы. Затем осушила бокал на половину.

По телу прошло расслабляющее тепло. Волнение и трепет стал менее выраженным, чему я обрадовалась, как никогда. Я осмелела и подняла глаза на Минаса, поймав его довольный взгляд.

— Мне понравилось вино. — я одобряюще кивнула. — Как и ваш подарок. Благодарю.

Я не отводила взгляд и следила за его реакцией. Минас приподнял бровь и его губы изогнулись в полуулыбке. Довольный собой, кто бы сомневался.

— Я тщательно подбирал подарок. Рад, что вы оценили. — в его глазах пролетела искорка задора.

— Безусловно. Особенно тщательно вы подошли к выбору стихов, спешу заметить. — с моего лица не сходила натянутая улыбка, от которой свело щеки.

Минас промолчал. Чувствует, что я еще не закончила.

— Очень правильные слова! Знаете, я не удержалась и заучила их наизуть! — из меня вырвался нервный смешок, который я тут же усмирила. — Хотите исполню?

— Не стоит. — сухо ответил Минас.

Он всматривался в каждую черточку моего лица, пытаясь что-то уловить. Возможно подвох, или игру. Не знаю.

Я знаю одно. Вино ударило мне в голову, и я не собиралась останавливаться.

— Позвольте мне маленькую слабость. Уж очень я люблю стихи.

Приняв его молчание за знак согласия, я встала и с выражением, с самым поэтическим лицом начала исполнять.

Закончив свое выступление, я откланялась единственному зрителю, который стал чернее тучи. И мне это нравится.

Я заняла свое место за столом и пригубила еще вина.

— Я приготовила Вам подарок. — с вызовом взглянула я на Принца.

Минас с любопытством сложил руки на столе, в ожидании очередного преставления.

— О, будет что-то еще?

— Конечно. — вздернула я подбородок повыше и выправила спину, как и полагается эльфийке моего статуса. — Если пожелаете, конечно.

— Я сгораю от нетерпения, миледи. — смешливо заявил Минас.

Я встала и протянула руки вниз, мысленно призывая силы земли помочь мне.

И волшебство началось.

Другими словами это просто не назовешь.

Моментально проросшие вьющиеся растения начали создавать в воздухе нечто похожее на мужскую фигуру. Еще несколько штрихов и передо мной предстал настоящий зеленый джентльмен, который приглашал меня на танец. Он протягивал мне шуршащую ветвистую руку, которую я смело подхватила.

— Мы станцуем для вас, Ваше Высочество.

Уловив оторопевшее выражение на лице Минаса, мое внутренняя эльфийка заликовала.

Под звуки игравшей музыки, мы закружились в танце с моим новым приятелем, которым я умело управляла, и которому я не боялась наступить на ногу.

Закончив танец, я присела в реверансе и словила неожиданные апплодинсменты и похвалу Минаса.

— Браво, Менелана! Ваши способности удивляют и завораживают.

Приятная дрожь охватила мое тело. Он оценил и мне приятно. Я не в силах этого скрывать. По- моему мои щеки загорели… Хотя, возможно, это от вина.

— Спасибо. — я поклонилась еще раз и направилась за стол.

Но Минас заставил остановиться меня жестом протянутой руки. Он поклонился, приглашая, меня на танец.

— Подарите мне танец, миледи?

Не готовая к такому повороту событий, я замешкалась, и это привело Принца в смятение.

— Что такое? Я танцую не хуже вашего… — он взглянул на мое творение, не зная как его обозвать — Вашего Кавалера.

Назад пути не было. Я протянула руку в ответ, которую он живо схватил и умелым поворотом развернул меня к себе.

— Только не наступить на ногу. Только не наступить… — бормотала мое подсознание.

Я смотрела под ноги, контролируя каждое свое движение. Все, чтобы не совершить оплошность.

— Я был бы безмерно счастлив, если бы вы смотрели на меня. — прозвучал озадаченный мужской голос сверху.

Я медленно поднимаю глаза и виновато смотрю на Принца, в глазах которого мелькают игривые огоньки.

— Так то лучше. — довольно резюмировал Минас.

То, что произошло дальше, окончательно выбило меня из колеи.

Он прижал меня к себе так сильно, что я грудью почувствовала его тело и мышцы, которые пробивались через его бархатный костюм. Я ощутила его настолько близко и сильно, что потеряла дар речи, чтобы хоть как-то возразить.

Минас покрепче приложил руку к моей пояснице и закружил в танце, то притягивая к себе, до давая свободу. Он управлял мной так умело, будто делал это каждый день.

А я подчинялась.

И я не думала больше о ногах.

Он не давал мне шанса отвести глаза и думать о чем — то другом кроме него. Кроме Его внутренней силы и красоты.

Наши тела очередной раз сплелись плотно друг к другу. На этот раз, Минас наклонил меня назад, и я прогнулась, поддерживая его рукой.

Он склонился надо мной. Его тяжелое дыхание одувает мое лицо. Я же почти не дышу.

Он так близко, что я чувствую запах его лица, кожи, губ.

Минас не сводит с меня глаз, в которых я отчетливо вижу горящее желание. Я вижу, как его взгляд спускается ниже, на мои губы.

Я закрываю глаза. Будь что будет.

Еще секунда, и я чувствую влажное прикосновение на своих губах. Очень нежное и трепетное. Неуверенное.

Я открываю глаза, чтобы ответить, но меня опережают.

— Ваше Высочество! — слышится мужской голос где-то неподалеку.

К нам навстречу направляются два лакея, а за ними идет еще эльфийка. Знакомое платье…

Гринела! А ей что здесь надо?!

— Что-то срочное? — недовольно буркнул Минас.

— Да, Ваше Высочество. Выслушайте эту прекрасную миледи, и вы все поймете.

Они дали пройти вперед Гринеле, которая поклонилась перед Принцем, пытаясь околдовать его своей колдовской улыбкой.

— Милорд, Вам следует отчислить принцессу Менелану с отбора! — пропищала она и нагло ткнула на меня пальцем.

Минас нахмурился и расставил руки по бокам, явно требуя разъяснения на такое резкое заявление.

— Сами посмотрите, что мы обнаружили в ее комнате!

Гринела кивнула в сторону лакея, который держал в руках чемодан.

Мой чемодан с зельями!

— Она прятала его под кроватью! — злорадственно оскалилась на меня Гринела, чувствуя мое поражение.