Глава 5

Первым делом я вручную перевела все часы на время мира фавнов, чтобы не путаться. Ведь ближайшие полмесяца мне предстояло жить здесь. Никогда еще не бывала в таких длительных командировках. Мобильная сеть с Земли в Эрне не работала, но я подключилась к местному Wi-fi, чтобы оставаться на связи. Интернет-сообщение с Землей поддерживалось, хотя я предпочитала не лезть в технические подробности. Работает — и ладно.

Написала всем, кому обещала, в том числе отправила весточку редактору отдела о том, что добралась без происшествий. Долго стояла под душем, ловя всем телом тонкие горячие струйки воды, которые снимали стресс и напряжение от дороги.

У меня было много вопросов к полковнику, не только для статей, но и лично для себя, чтобы лучше понять тех существ, с которыми свела судьба человечество. Ведь сердце одного из них теперь поддерживало мою жизнь.

Мы расположились в кабинете начальника тюрьмы. Здесь не увидела ничего лишнего. Лишь большой письменный стол с компьютером, пару кресел и много металлических стеллажей с коробками, в которых находились документы. Я предположила, что это личные дела заключенных.

После душа не удержалась и снова надела ту алую блузку, в которой была на пресс-конференции, не забыв чуть подвести ресницы тушью, а губы — красной помадой. Включила диктофон и принялась задавать общие вопросы о тюрьме. Полковник терпеливо отвечал на каждый из них в своей полушутливой манере.

— Мне нужен ваш портрет, — я вытащила из сумки фотоаппарат и включила его.

Разобраться в навороченной зеркалке оказалось не так-то просто. Я сидела и хмурилась, включая то один режим, то другой. Сделала несколько кадров и осталась недовольна качеством. Фотографии получались совсем темные. Из окна проникал скудный дневной свет. Но когда я включила светильники, лучше не стало. Кожа фавна получалась неестественного то желтоватого, то синеватого оттенка. Да пусть идут к черту со своими фотографиями! Я не фотограф, чтобы отправлять в редакцию качественные снимки!

— Попробуйте перевести камеру в ручной режим, — фавн увидел мое раздражение и, кажется, без слов понял, в чем дело.

— Я уже на всех пробовала. Не получается. Мне не смогли дать с собой фотографа на две недели.

— Можно? — он поднялся и не спеша приблизился ко мне.

— А вы разбираетесь в фототехнике?

— Ну, немного увлекался фотографией когда-то. Есть в этом что-то волшебное, не находите? Запечатлеть тот момент жизни, который уже никогда не повторится.

Он мягко забрал у меня фотоаппарат и начал что-то нажимать. Затем отошел на несколько шагов, присел на корточки и пару раз щелкнул.

— Ну же, гопожа Василевски! Улыбнитесь, без этого ничего не получится!

И я действительно улыбнулась, но не потому что он меня фотографировал, а из-за его слов.

— Вот, попробуйте так.

Я просмотрела последние кадры, свет получился идеальным.

— А вы и правда в этом неплох, — снова улыбнулась я, щелкнув его.

— И не только в этом.

Я посмотрела на него ожидая увидеть всю ту же ухмылку. Но он говорил совершенно серьезно. Я сглотнула. Было что-то такое в его выражении лица, отчего я не могла отвести от него взгляд. Темные, цвета горького шоколада глаза снова смотрели на меня и словно видели насквозь.

Наваждение разрушило уведомление о сообщении, которое пришло на умные часы на моем запястье. Рада прислала мне какую-то очередную картинку, мы постоянно обменивались шуточками из интернета, это в порядке вещей.

— Два часа дня, — сказала я, когда смахнула уведомление с экрана устройства и не смогла подавить зевок.

— Сколько вы уже на ногах?

Я прикинула в уме, что действительно пора бы немного поспать, ведь в Липорте сейчас два часа ночи.

— Дольше, чем хотелось бы. У вас здесь есть какой-то буфет? — перед сном было бы неплохо подкрепиться, ведь ела я уже очень давно, но из-за пережитого стресса аппетит отбило. Впрочем, сейчас он снова давал о себе знать.

Фавн подхватился. Он выглядел немного растерянным.

— Простите меня, я сразу должен был вам предложить! Пойдемте пообедаем. У нас здесь отличная столовая. К тому же на смену заступил мой любимый повар, вам повезло.

Мы вышли из его кабинета. Он сделал несколько шагов, а потом его будто осенила идея.

— А знаете что? Давайте пообедаем у меня, хочу загладить свою вину.

Я немного смутилась.

— Ну что вы, господин… то есть полковник Стонд, все в порядке.

— И все же в моей комнате будет удобнее.

Я пожала плечами, меньше всего сейчас хотелось спорить. Главное уже наконец перекусить и пойти спать.

Мы вернулись в то уютное крыло. В коридорах никого не было. Видно, часть новоприбывших заступила на смену, а остальные отдыхали. Комната фавна оказалась не так уж далеко от моей. Он открыл дверь и, впустив меня, бросил:

— Чувствуйте себя как дома, я сейчас принесу еду.

Я не стала включать свет, хотя здесь царил полумрак. Даже днем посреди леса стоял сумрак. Я невольно вспомнила свои сны… По телу поползли мурашки. Попыталась отогнать лишние мысли и огляделась. В отличие от моей комнаты с совершенно безликим современным интерьером, здесь чувствовалась душа. Да, начальнику ведь нужно где-то отдыхать, а здесь он фактически жил, я успела узнать, что его заместитель, с которым раньше он менялся сменами точно так же, как сейчас охранники и обслуживающий персонал, уволился. И пока ему не нашли замену, полковник находился здесь постоянно.

Классический интерьер, резная мебель из красного дерева, кожаные кресла и диван, тяжелые портьеры, книжный шкаф, толстый ковер… Я сняла ботинки и носки, а сама с наслаждением запустила босые ноги в мягкий густой ворс. Но изюминкой интерьера оказался большой камин, над которым висело два скрещенных меча. В нем еще тлели угли. Я взяла кочергу и поворошила их, несколько несмелых язычков пламени явились моему взору. Подбросила туда дрова, которые лежали здесь же. Холодно не было, но огонь добавлял интерьеру уют. Думаю, на это и был расчет.

Краем глаза увидела приоткрытую дверь, но не стала исследовать, что там, решив, что, скорее всего, спальня. Не на диване же полковник спит? Вместо этого я уселась в кресло, которое поглотило меня в уютные объятия полностью, поджала под себя ноги и принялась смотреть в огонь.

Столько всего произошло! Но прямо сейчас я чувствовала лишь уют. Сердце билось ровно и сильно, но это не доставляло дискомфорт. Наоборот, я чувствовала себя очень хорошо. Даже несмотря на усталость. Решила не заглядывать в телефон, не хотелось ни о чем думать, хорошо было здесь и сейчас.

Как в фотографии… момент, который уже никогда не повторится.

Кажется, я успела задремать, когда кто-то легко коснулся моего плеча.

***

От этого прикосновения по всему телу разошлось тепло. Я улыбнулась и в полусне накрыла горячую ладонь своей. Сердце подпрыгнуло. Распахнула глаза и дернулась, отстранившись.

— Простите, не хотел напугать, — полковник быстро сделал шаг назад. — Просто решил накинуть на вас плед.

— Все в порядке, спасибо, — выдавила из себя улыбку, снова пытаясь совладать с непослушным органом.

Я закуталась в плед.

— Чего желаете? — фавн указал на несколько блюд на подносе, который он водрузил на небольшой кофейный столик у очага. — Мясо или рыбу? Овощная смесь на гарнир или картофель? Не знаю, что вы любите, поэтому взял сразу все.

— Очень любезно с вашей стороны, полковник. Мясо и овощи, пожалуйста.

Он положил еду на тарелку и подал мне прямо в кресло, чему я оказалась очень рада. Не хотелось покидать теплое место.

Пока расправлялась с отлично приготовленным блюдом, мужчина подошел к шкафу и из нижнего ящика вытащил бутылку вина.

— О нет, боюсь, я вынуждена отказаться.

Фавн повернулся ко мне и вопросительно выгнул бровь.

— У меня… — запнулась, подбирая слова.

Нечасто приходилось рассказывать о своей особенности посторонним. Все друзья и коллеги и так об этом знали, а незнакомым зачем эта информация? Но столь интимная атмосфера располагала к откровенности.

— Мне недавно сделали пересадку сердца, нельзя алкоголь.

— Принимаете таблетки? — серьезно спросил он.

— Н-нет, теперь уже нет.

Он улыбнулся и, откупорив пробку, разлил темно-бордовую жидкость по бокалам.

— В таком случае пару глотков красного сухого не повредит.

— Ну, если только пару глотков…

Когда он это произнес, я поняла, что уже очень давно не пила ничего, крепче чая. И вдруг безумно захотелось пригубить напиток. Он протянул мне бокал, и когда я взяла, чуть дотронулся кромкой своего к моему.

— Что ж, за ваше новое сердце!

Я еще ничего не успела ответить, как фавн начал пить, жадно глотая жидкость. И такое отчаяние проскользнуло в этом жесте, что я оторопела. Почему-то у меня сложилось впечатление, что он хотел сказать гораздо больше. Но с чего это? Так что мне ничего не оставалось делать, как последовать его примеру. Никогда не была особым ценителем алкогольных напитков, но, пригубив этот, замычала от удовольствия.

Вкус был как будто знаком, но понимание того, где я могла пить такой напиток, все время ускользало.

— Невероятное вино, мне кажется, я уже пила точно такое же… Когда-то… Что это за марка?

— Вряд ли, — улыбнулся фавн, расположившись в кресле напротив меня. — Оно сделано на виноградниках, принадлежащих семье моей супруги.

При упоминании о жене что-то в груди чуть сжалось, но сразу же отпустило. Я серьезно на него посмотрела:

— И что же, она не против того, чтобы в вашей комнате находилась другая женщина? — спросила я с некоторым непонятно откуда взявшимся раздражением.

Мужчина как-то странно улыбнулся. В этой эмоции не было ни капли радости, скорее наоборот — от нее закололо внутри.

— Я вдовец.

— Простите, я не знала…

Захотелось накрыться пледом с головой, чтобы не чувствовать этой мучительной неловкости.

— Все в порядке, в последние годы у нас совсем не складывались отношения. Я все больше уделял работе, а она… — он махнул рукой. — Ну, знаете, как это бывает?..

— Прекрасно знаю, господин Стонд, — почему-то сейчас даже язык не поворачивался называть его полковником, будто любое напоминание о службе развеет эту атмосферу откровенности. — Я сейчас сама развожусь с мужем.

— Вот как?

Он смотрел на свой бокал, в котором на дне плескалась бордовая жидкость, то и дело поворачивая его туда-сюда.

В тишине мы закончили трапезу. Больше никто не произнес ни слова, но я была благодарна этому мужчине за обстановку. Давно не чувствовала себя так чудесно. Пускай я устала, это все мелочи. Я впервые за долгое время чувствовала, что меня кто-то слушает. Слушает, даже когда я молчу. И это великолепное ощущение.

***

Сны опять не давали покоя. Снова — сильные руки, острые когти, толстые рога, обжигающее дыхание. А теперь еще и шепот… Реалистичность картинки набирала обороты. Он повторял мое имя. Я не могла определить, кому принадлежит голос, но почему-то интонации казались очень знакомыми. Хотя лицо по-прежнему оставалось недоступно взору.

Не скажу, что замуж я выходила невинной. До Алеса у меня несколько раз были отношения, которые закончились неудачно. И все же никогда, ни разу в жизни я не желала мужчину наяву так, как это происходило в моих снах. Будто там я совсем другая. Даже жалела, что так не может быть по-настоящему. И ладно бы снился человек, но фавн?..

Я подхватилась в кровати. Взбудораженная, с пылающими щеками и тяжелым дыханием. Оказалось, уснула прямо во время работы. Даже ночник не выключила. А все потому что взяла ноутбук с собой в кровать. Он, конечно же, уже разрядился. Ничего, статью можно закончить и утром.

Подрагивающими руками поставила технику на зарядку и пошла в ванную, не закрывая дверь. Умылась и даже не стала вытирать лицо. Прохладная вода медленно стекала по щекам, капая на длинную хлопковую мужскую футболку, которая доходила до середины бедер. Я предпочитала покупать себе именно такую ночную одежду.

Негромкий стук в дверь оторвал меня от разглядывания все еще пылающих щек в зеркале. Автоматом глянула на умный браслет. Три часа ночи. Кому я могла понадобиться в такое время? Хотела сделать вид, что сплю, тем более звук не повторился. Но, черт побери, все равно уже не усну. И так, получилось, проспала пять часов, хватило, чтобы выспаться. Совсем себе режим сбила с этой командировкой.

Подкралась к двери и прислушалась. Ни звука. Может, показалось? Прислонилась все еще горячим лбом к прохладному дереву, это было приятно, и вздохнула. Тихо-тихо, но с той стороны донесся голос:

— Ания, у вас все в порядке?

Щелкнула замком и приоткрыла дверь. На пороге стоял полковник Стонд в полевой форме. Китель идеально сидел на широкой груди. Почему-то ничуть не смутилась, что он назвал меня по имени. Наверное, потому что сейчас была ночь, ночью даже самые формальные отношения можно сделать чуточку менее официальными.

— Полковник? — удивилась я. — Да, все хорошо. Что-то случилось?

— Нет-нет, просто делал обход территории и увидел, что в вашем окне свет горит.

Его взгляд опустился от моего лица к груди и пополз ниже, к бедрам. Однако сделал он это довольно быстро, я не могла бы обвинить его в чрезмерном интересе к моей персоне. Он лишь оценил, в чем я, принял к сведению и снова посмотрел в глаза.

— Разве это входит в обязанности начальника тюрьмы? Я думала, обходы — удел охранников.

— Так и есть, но мне не спится. Вот, занимаю себя, чем могу. Что ж, если у вас все в порядке, я пойду…

При этом мужчина сделал паузу, будто чего-то ожидал.

— Доброй ночи, полковник Стонд, — улыбнулась лишь уголками губ.

Фавн коротко кивнул и уже развернулся, чтобы уйти, как мимо воли из меня вырвались слова:

— Может, хотите чаю?

Он застыл. Я готова была зажать себе рот рукой. Это ж надо такое сказать посреди ночи! Ания, что ты творишь?! Что он теперь о тебе подумает?

Фавн медленно развернулся, я уже хотела извиниться за предложение, когда увидела улыбку на его лице.

— С удовольствием выпил бы, если угостите.

Я раскрыла дверь шире. Он вошел, чуть задев мое предплечье рукой, я вздрогнула от прикосновения. Надеюсь, он этого не заметил. Пока судорожно соображала, достаточно ли майка прикрывает ноги, мужчина подошел к письменному столу, на котором стоял электрический чайник и, убедившись, что внутри есть вода, щелкнул выключателем.

— Отличная футболка, — заметил он, не оборачиваясь на меня.

Кровь бросилась в лицо. Я не знала, как реагировать на этот сомнительный комплимент. То ли он флиртует, то ли намекает на то, что мне неплохо бы надеть штаны. Ох, как сложно-то! Я почувствовала себя школьницей.

— С-с-спасибо, — не нашлась, что ответить я и все же направилась к креслу, на котором висели джинсы.

Фавн отметил маневр и демонстративно занял то кресло, отрезав путь к одежде, еще и откинулся на спинку, чтобы вытянуть вещь оказалось вообще невозможно. В его темно-шоколадных глазах блестели искорки смеха.

— Полковник Стонд, — я укоризненно посмотрела на него, качая головой, и даже руки скрестила на груди. — Что за ребячество? Сколько вам лет?

Спросила это только чтобы пристыдить его.

— Зовите меня Грегом.

— Но… — хотела возразить, но не придумала отговорок.

— Пожалуйста.

— Как вам угодно, тогда тоже можете звать меня по имени.

Я поставила на стол две чашки и вытащила пакетики черного чая из коробочки. Чайник закипел. Залила заварку кипятком.

— Пятьдесят три.

— Что — пятьдесят три? — не поняла я, глазами ища, куда бы присесть. Кроме кресла, в котором вальяжно расположился мой гость, оставалась только кровать, но там не слишком-то удобно пить чай. Поэтому я убрала ноутбук на тумбочку, подвинула кружки и уселась прямо на стол, надеясь, что мужчина не посчитает этот жест нарушением приличий.

— Вы спросили, сколько мне лет, я ответил: пятьдесят три.

Недоверчиво уставилась на него. Конечно, судя по его званию, ему никак не могло быть меньше, но все же картинка никак не соответствовала заявленному возрасту.

— Я дала бы вам максимум тридцать пять. С натяжкой, — улыбнулась я.

— Средняя продолжительность жизни фавнов на тридцать — сорок лет выше этого значения у людей, — напомнил он общеизвестный факт.

— Все равно это просто неприлично так молодо выглядеть в полсотни лет, — пошутила я, вытащив пакетик из кружки, гость последовал моему примеру.

— Ну, я вам тоже не дал бы больше двадцати, однако, судя по вашему стажу работы в газете, вам немного больше.

— Бросьте, — засмеялась. — Я еще не в том возрасте, чтобы его смущаться, мне тридцать.

Мужчина сделал несколько глотков ароматного напитка.

— Ну, с вашим новым сердцем вы проживете еще очень много по человеческим меркам лет, — улыбнулся он.

Я помрачнела, следом сползла и его улыбка. Он будто понял, что сболтнул лишнее. «По человеческим меркам», — прозвучало так, будто знает, что во мне бьется нечеловеческое сердце. Но я ему об этом точно не говорила!

— Что вы имеете в виду? — все же решила уточнить, может, не так поняла.

— Я лишь выразил надежду, что ваш новый орган прослужит еще очень долго, только и всего.

— Вы не так сказали!

Фавн сделал еще пару торопливых глотков и поднялся.

— Я думаю, мне пора, спасибо за чай, Ания, — он снова улыбнулся, но я прекрасно видела, что сейчас улыбка получилась неискренней, какой-то натянутой.

Нет, он не уйдет от ответа! Я не могла его вот так отпустить.

— Полковник! — окликнула я, но он не остановился.

Молниеносным движением словила его за руку.

— Грег, стойте!

Он повернулся ко мне, глядя прямо в глаза. Сердце сделало очередной кувырок. Такой сильный, что я еле сдержала порыв, чтобы не схватиться свободной рукой за грудь. Она нервно вздымалась и опускалась. И я ничего не могла поделать с дыханием. Пульс участился. Почему эти экстрасистолы преследуют меня только когда рядом он?..

Пауза затягивалась. Не отнимая руки, медленно, будто против воли, фавн опустил взгляд с моих глаз на губы. Бессознательно я быстрым движением облизнула их. Полковник сглотнул. И продолжил путь глазами вниз. Грудь и талию надежно скрывала безразмерная футболка, а вот бедра в таком положении проглядывались отлично.

В том месте, где мы касались друг друга, чувствовался невыносимый жар. Но я не могла, просто была не в силах отпустить. Внезапно стало не так уж важно, что он имел в виду последним замечанием.

Он сделал шаг вперед. Тот единственный, который разделял нас. Моих голых коленей коснулась грубая твердая ткань формы. Фавн снова захватил взглядом мои глаза. Мучительно медленно надавил бедрами на колени, я поддалась этому и чуть расслабила плотно сжатые ноги. Под напором его тела они разошлись в стороны, позволяя мужчине вплотную приблизиться ко мне…