Глава 11

Видя мое замешательство, Маури наклонился чуть ближе. – Прыгай. Внизу страховочное заклинание. Хочешь, возьмёмся за руки? – и снова протянул мне ладонь, приглашающе, соблазнительно… Я потрясла головой. Только этого мне еще не хватало. И этот туда же? Спас, теперь рассчитывает попользоваться благодарной батарейкой. Не выйдет! Пора отучать местных магов от потребительского отношения к женщинам. – Спасибо, я сама. – покачала я головой. Маури выпрямился, окидывая меня внимательным изучающим взглядом, снова дернул шеей нечеловеческим, змеиным движением, смахивая челку на сторону, и пожал плечами. – Дело твоё. – безразлично заметил он и соскользнул вниз. Я с трудом подавила вскрик. Все же наблюдать со стороны, как сигают с высоты здоровенные парни – это почти как в цирке побывать. А вот так, вблизи, да без страховки – пробирает до костей. Я судорожно сглотнула, наблюдая, как неведомая сила подхватывает темноволосого у самой земли и бережно ставит на ноги. Мне ведь сейчас придется повторить этот трюк. А страшно-то как! Мамочки! Одно дело – с тарзанкой прыгать, или с парашютом в надежных руках инструктора – помню, на адреналине мы с ним потом неплохо зажгли. А тут – понадеяться на ту невидимую и неосязаемую силу, что караулит меня внизу? Вдруг ее уже отключили? Заодно от проблемной адептки избавятся, раз – и нет ее. Сглотнув еще раз, я зажмурилась и камнем рухнула вниз. Льстить себе я не собиралась. Сгруппировалась, конечно, но после звериной грации Маури я сама себе напоминала скорее мешок с мукой. Вопль у меня не вырвался только чудом, да еще благодаря встречному потоку воздуха, затолкавшему звук обратно в глотку. Обошлось без позора. Как ни странно, в конце свободного полета меня тоже подхватило. Перевернуло, и аккуратно установило вертикально. Отличный сервис! Клиент доволен, можно ему уже домой? Нет, конечно. Маури поджидал меня, но руки уже не предлагал, просто потопал рядом, подстраиваясь под мой неровный шаг. После интенсивного напряжения и самоубийственного прыжка меня немного пошатывало, но я изо всех сил старалась не падать. Репутацию создать тяжело, а вот разрушить ее можно запросто. Один обморок – и я снова стану хрупкой девой, которой можно запросто пользоваться налево-направо. Пробежавшие по нестройным рядам адептов шепотки смолкли, стоило нам с Маури приблизиться. Даже спорщики отошли от магистра Ульвара, парни смешались с однокурсниками, а девочки бросились ко мне и чуть не задушили в объятиях. – Какая ты молодец! Всем им показала! – бессвязно бормотала Сигге, повиснув у меня на шее. Я удерживала равновесие из последних сил, и то благодаря тому, что меня облепили с трёх сторон, не давая упасть общей массой. Отдельно отметила робкие, благодарные объятия Мариллы. Еще бы, я сейчас сняла с нее висевшую неминуемую угрозу в виде постели преподавателя. И останавливаться на этом не собираюсь. Подождите, девочки. Вы у меня строем ходить будете, маршевые песни петь и парней через бедро бросать. Пусть кто-нибудь только попробует подкатить к моим подопечным с неприличными предложениями! Зря я, что ли, рисковала? – Отличная работа, адептка Диана. – поглаживая бороду, выдал магистр Ульвар. Выглядел он неподдельно довольным, и я снова засомневалась в его развратности. Нет, они тут все, конечно, потребители, и от дармовой батарейки он бы вряд ли отказался, но не может ли быть, что он специально запугивал девочек, чтобы они сильнее старались? – Все свободны! Завтра тренировка в то же время, адептка Эллар будет в шестой группе. С тобой, Маури. Сам напросился. Помогавший мне темноволосый дернул ртом, отмахиваясь от возмущённых товарищей, хотя скандалили парни явно только для порядка. Кажется, мой небольшой демарш их все же впечатлил, и они были против моего зачисления скорее по привычке. – Разрешите попросить? – шагнула я вперед, выпутываясь из цепких рук девиц. – Оставьте меня в женской группе, пожалуйста. Я здесь принесу больше пользы. Магистр Ульвар помолчал, переводя взгляд с нас четверых на притихших адептов. Неслыханная дерзость – меня уравняли с мужчинами, а я смею упираться и отказываться! Если бы не боязнь накликать гнев преподавателя, думаю, меня бы уже побили в воспитательных целях. Наконец что-то для себя решив, магистр доверительно наклонил ко мне голову. – Зачем тебе эти курицы? – напрямую поинтересовался он, не обращая внимания на то, что девочки все прекрасно слышат. – Ты почти полноценная боевая единица, у тебя явный потенциал, который при должном отношении можно взрастить до настоящего боевого мага. Эти будут тебя только тормозить в развитии! И он дернул бородой в сторону притихших адепток, обозначая о ком он, если кто еще не понял. Я открыла было рот, чтобы начать спорить… и закрыла его обратно. Возразить прямо сейчас мне было особо нечего. Полноценными магами моих однокурсниц может и можно назвать, их знания я в деле пока еще не видела. Но физическая подготовка девушек и впрямь стремилась к нулю. От того, что на занятиях я буду тренироваться с парнями, ничего страшного не произойдёт. А Мариллу и остальных, если захотят, я могу натаскивать в свободное время. Еще лучше. Будет магистру неприятный сюрприз через полгодика, на следующих экзаменах. Так что вместо спора я довольно, плотоядно усмехнулась и кивнула. – Если вы настаиваете, магистр Ульвар. Тот явно не ожидал, что я так быстро сдамся. Девочки тоже выглядели разочарованными. Адепты отреагировали по-разному. Кто-то гордо выпячивал петушиную грудь, надеясь меня поразить статью, другие тихо возмущались тем, что в группу полноценных боевиков теперь приписывают баб. По мне, так две стороны одной монеты – презрение и потребительство. – Занятие окончено! – зычно обьявил преподаватель. Я подхватила под руки Мариллу и Сигге и поспешила увести их с тренировочного поля. Сообразительная Шантель не отставала. Только у самых дверей нашей башни мы сбавили ход и чуть отдышались. – Девочки, я вас не брошу. – твёрдо заявила я, чувствуя, как напряглась, готовясь вырывать у меня локоть, Сигге. Хорошо, хоть она сцену прямо на улице не устроила. – Плевать, с кем я буду тренироваться на занятиях, вам я помогу. – Нужна нам твоя помощь. Справлялись раньше сами, и теперь справимся. – фыркнула рыжая, все же выворачиваясь из моей хватки. Они с Шантель стояли плечом к плечу, неприязненно глядя на меня. – Ишь ты, выпендрилась она. А мы теперь как? Ты о нас подумала? Нам и раньше было сложно сдать эту безднову физподготовку, а теперь вообще можно с зачетом попрощаться. Да, с такой стороны я проблему не рассматривала. В чем-то Сигге права. Раньше к девушкам относились снисходительно, как к слабым и никчемным. Дойдут хоть до третьего препятствия – молодцы. После моей же демонстрации возможностей как бы с них не решили спросить всю полосу. Вот ведь. Как всегда, а ведь хотела как лучше. – Потренируетесь, и сдадите. – твёрдо заявила я. – У парней тоже не все до финала доходят. Девицы фыркнули, развернулись и гордо затопали по лестнице наверх. Тонкие пальцы на моем локте стиснулись сильнее. – Ты правда думаешь, что у меня получится? – прошелестела Марилла. Кажется, я впервые услышала ее голос. Тоненький, но приятный, не пищащий. Я ободряюще улыбнулась худышке. – Конечно, получится. – ободряюще улыбнулась я. И не таких доходяг наращивала до мисс кросс-фит. – Ты главное питайся хорошо, а то клюёшь, как птичка. А тебе мышцы нужны. – Я постараюсь. – Марилла бросила на меня быстрый взгляд и снова опустила глаза в пол. – Но вряд ли у меня что-то выйдет. У меня никогда ничего не получается, даже Сосудом стать не смогла. Так. Это явно разговор не для коридора. Не обращая внимания на робкое сопротивление, я притащила Мариллу в общую гостиную, нашла в шкафчике бутылку с полупрозрачным содержимым, остро пахнущим алкоголем и чем-то ванильно-яблочным, и щедро набулькала нам в два стакана. Яды на кухне вряд ли станут держать, как и прочие опасные вещества. А расслабиться перед серьёзным разговором необходимо. Марилла безропотно приняла из моих рук напиток и сразу махнула половину залпом. Закашлялась, разумеется. Я сунула ей под нос вазу с фруктами, занюхать и закусить. Она послушно вытащила нечто, отдаленно напоминающее болеющую ветрянкой грушу, и вгрызлась в плотную шкурку. Вздохнула. – Меня пустили по кругу накануне свадьбы. – выдохнула она, а я скрипнула зубами. Нет, что-то подобное я предполагала, но чтобы настолько скотски поступить с невестой? И разве Сосуды не величайшие ценности? Зачем так поступать с потенциальной личной батарейкой? Марилла помолчала, гоняя ликёр по кругу в бокале и задумчиво наблюдая за сползающими со стенок маслянистыми разводами. – В семье жениха не все были мне рады. – ответила она на мой невысказанный вопрос. – У него был выбор из трех потенциальных Сосудов, он указал на меня. Его родным не понравилось мое происхождение. Я полукровка. Будто бы мне это что-то объясняет. Наверное, тут тоже помешаны на чистоте расы, как немцы в свое время? Я подлила еще в бокал, не забыв про себя. Тяжело выслушивать подобные откровения, не представляя себя на месте жертвы. И не мечтая оборвать подонкам все лишние части тела. – Последним был младший брат моего жениха. – Марилла невесело хмыкнула, почти всхлипнула. Слез не было, но глаза с расширенными зрачками слепо уставились в угол, видя не старые каменные стены, а вереницу воспользовавшихся ее телом подонков. – Как он сказал, пока расстегивал штаны – чтобы наверняка все знали, какая я шлюха. Дар ведь не скроешь. Ничего себе цинизм. То есть им было мало обесчестить и нанести тяжелейшую травму, психологическую и физическую, несчастной девушке, так еще и позаботились о том, чтобы об этом все узнали? У меня не было слов. Кроме матерных. – Им это сошло с рук? – уточнила я, стараясь изо всех сил, чтобы голос не дрожал. Очень хотелось обнять бедняжку, но учитывая ее нелюбовь к прикосновениям, вполне объяснимую, я боялась ее спугнуть. Еще больше мне хотелось закопать подонков в пустыне по самую шею, или провернуть еще какую казнь из репертуара изощренных арабов и китайцев. – Конечно. – пожала плечами Марилла, как будто безнаказанность подонков дело само собой разумеющееся. – Ну, штраф наложили, конечно, за порчу Сосуда. Порча особо ценного имущества. Прелестно, просто прелестно. – А жених? – я понимала, что топчусь по самому больному, но раз уж начали вскрывать нарыв – лучше удалить весь гной разом. – Он что сказал? Марилла пожала плечами, отворачиваясь. – Я с ним после того не виделась. Не могла смотреть в глаза. Ведь я предала его. Пошла с его братом, как покорная овца, хотя должна была догадаться и не уединяться с мужчиной. Сама дура, сама виновата. – Дура, как есть дура. – зло выплюнула я, и бедняжка сжалась в кресле пуще прежнего. – Как ты смеешь наговаривать на себя, и считать хоть что-то из произошедшего твоей собственной виной? Отставив бокал на столик, я опустилась на колени рядом с креслом Мариллы, по-прежнему не решаясь обнять ее. Только вцепилась в подлокотник рядом с ее пальцами так, что мои костяшки побелели, и уставилась ей в глаза, вынуждая вернуться в реальность из кошмарных воспоминаний. – Твоей вины в произошедшем нет. – четко, чуть ли не по слогам, произнесла я, глядя ей в лицо. – Ты не могла знать, что брат твоего жениха – подонок и тварь. Хотя, не будем оскорблять тварей. Он еще жив, кстати? При случае укажи пальцем, будь добра. Я его навещу ночью. Наедине. Марилла вздрогнула от моего хищного оскала, но не отстранилась, а наоборот, протянула руку и неуверенно коснулась моего плеча. – Это очень мило с твоей стороны, сделать вид, что тебе не противно находиться со мной рядом. – она улыбнулась дрожащими губами. – Мы все здесь из одного теста, так что я понимаю, что мы должны поддерживать друг друга, но не надо обещать подобных вещей. Мужчины… в своём праве. Я должна была блюсти себя, а в итоге по глупости попалась… – Ты же не кролик, чтобы попасться по глупости волку. – перебила ее я. Что за ересь? Мужчины в своем праве трахать, кого им вздумается, ломать девочкам психику, употреблять их как придется… а в итоге еще и возлагать на них вину за произошедшее. Просто прелестно. – Если этот подонок не может себя контролировать, то его место в зоопарке, в клетке, а не среди людей. И я не имею обыкновения притворяться и лгать. Раз я что-то предлагаю или обещаю – делаю это от чистого сердца. И собираюсь выполнить до конца. – Ты нас правда не бросишь? – раздался неуверенный голос от дверей. Сигге и Шантель стояли в проеме, переминаясь с ноги на ногу и глядя на меня с нескрываемой надеждой. Я бросила мельком взгляд на Мариллу. Та чуть покраснела, но не расстроилась оттого что нас подслушивали. Думаю, остальные уже давно в курсе ее истории. Раз тот подонок, тем более, постарался провернуть все публично. Так что я загнала собственное раздражение поглубже. Не время для уроков этикета. Девочки сейчас как потерянные дети, не знают, кому могут доверять, брошены всем миром на растерзание сильнейшим. – Я вас не оставлю. – торжественно пообещала я. – Но и вам самим придется постараться. Вы же покажете этим козлам, что мы – сила? Меня поддержали не особо уверенно, скорее из вежливости. Ничего. Задача, конечно, трудная, сначала придется взращивать самооценку в самом клиенте, а потом уже доказывать что-то окружающим. Но и не таких я вытаскивала из порочного круга фаст-фуда и Нетфликса!