Глава 50

Айрилет

Алое кровавое пятно медленно расползалось по тонкому насту, завораживая мой взор. Жертва черного клинка трепыхалась из последних сил, испытывая адские муки. Кинжал окутала легкая серая дымка, с которой тот исчез словно пепел, развеянный по ветру. Я не испытывал эмоций, и мыслями был далеко отсюда. Может, я пытаюсь себя убедить в том, что мне безразлична чужая смерть и всё в этом мире? Почему тогда все меняется, стоит мне почувствовать один лишь ее запах?

— Айри? — Киона стояла за спиной и с недоумением наблюдала за моей неподвижной фигурой.

— Уже иду, — склонился я над дичью, поднимая ее со снега за лапы.

Как только я подошел к принцессе и перехватил ее взгляд, кровавые картинки из такого далекого и неясного мне прошлого развеялись, как и головная боль, что вновь появилась по воле проклятья. Легкая шинель скрывала ее очаровательную фигурку, к которой я так жажду прикоснуться снова. Закатный луч выглянул из-за тучи, и осветил ее лицо. Синие глаза засияли, темные блестящие локоны стали отбрасывать блики на остатки снега. Вмиг потеплело, щебет мелких птиц вернул меня к реальности.

— Снова сны наяву? — у Кионы было явно не весеннее настроение.

— Да. С каждым днем головная боль возникает все чаще.

Я прошел мимо, направляясь к месту нашего дневного привала, но застыл, когда она спросила:

— Знаешь, чего я боюсь?

— Богиня, — помедлил я немного с ответом. — На сегодняшний день я знаю все твои страхи.

После чего обернулся, и слегка ошеломил ее тем, что мои глаза снова непроизвольно почернели.

— Ты боишься, что я все вспомню.

— Ну, где вы там? — раздался голос Розы, что вместе приспешниками поддерживала огонь в импровизированном костре неподалеку. — Тушку еще же свежевать надо.

Май и Шиана, что слышали наш разговор, поджали уши.

Принцесса еще какое-то время постояла в стороне, кидая на нас задумчивые взгляды, и присоединилась к нам чуть позже. Путь на север мы прокладывали пешком, временами используя малые переходы телепортами, разумно не растрачивая попусту магический резерв.

Роза активно всматривалась в дорогу и проклюнувшуюся сквозь наст траву, в надежде, что степной лотос чудесным образом возникнет у нее перед глазами. Весь ее пояс, все карманы увешаны баночками, мешочками, колбочками с консервантами и пустыми склянками, заготовленными заблаговременно. Адамантийный нож всегда был при ней.

Айвел читал родовые свитки, которые предусмотрительно прихватил с собой, чтобы наверстывать упущенные знания. Оставаться в Академии он отказался наотрез, мотивируя свое рвение составить нам компанию тем, что без постоянного члена команды мы пропадем. По-моему, он просто нашел повод избежать истязания мастера Гефест. Вид при чтении у него был настолько серьезным, что я не удержался от насмешливого фырканья.

Шиана последовала за хозяйкой, не смотря на все ее отговоры. Львица не упустила случая напомнить своей подруге, что в случае ее смерти, ей все равно не жить, а отсиживаются на пороге смерти только трусы. Май просто последовала за мной, как делала это всегда. Молча, и без лишних вопросов.

Как бы ни хотел, лис Ланс покинуть столицу не мог. Его связь с хозяином измучила бы его, затуманила разум, и вернула назад. Потому влюбленным пришлось расстаться, обещая друг другу, что лишь на время.

Килиан следовал с нами к Северным горам и своему бывшему дому, не выказывая страха и каких либо других эмоций. Периодически он впадал в задумчивость, но только и всего. Киона тщательно приглядывала за ношей, что была ей доверена судьбой и хранителем равновесия, и на стоянках читала для нас вслух книгу, которую мы так и не успели прочесть полностью. В ней к слову обнаружился и тот стих со свитка о первом катранце.

— Килиан, — вдруг решил я уточнить. — Ты случаем не вспомнил, что за принц у вас был?

— Помню лишь его невозмутимость и замкнутость, — ответил тот неохотно, пребывая в своих мыслях, словно в другом измерении. — На него всегда было больно смотреть.

— Почему? — оживилась принцесса.

— Слишком уж он был одинок, — потускнели бледно голубые глаза.

— Еще бы, — хмыкнула Роза. — Жить и знать, что твоя семья, дети и внуки старятся, в то время как твои века продолжаются, невольно с ума сойдешь. Видимо он берег свой рассудок.

— Так и было.

На этом разговор был окончен. Сочное мясо птицы на время завладело нашим вниманием. Но недолго самый красноречивый из нас молчал. Стрельнув глазами с меня на принцессу, он вдруг проворковал:

— Дорогая Киона. Я тут оценил положение и ситуацию, в которую я попал и пришел вот какому интересному выводу. Я, как глава своего рода, совершенно одинок и свободен. Только представлю, что меня ждет, так мурашки по коже бегут: приворотные зелья, ночные визитерши и осады охотниц за состоянием на балах и королевских приемах. Так зачем мне терпеть все это, если я по сей день не теряю надежды, и лелею к тебе свои страстные чувства…

— Темный! У тебя зубы лишние?! — опешил я от такой наглости.

Роза хихикнула, и покинула нашу компанию, ища ближайшие кустики.

— Предполагая, что ты еще не обременена обязательствами, хочу снова предложить тебе руку, сердце и союз светлого и темного эльфийских королевств! — продолжил Айвел, игнорируя мое рычание.

— Ты, конечно, довольно мил, дорогой Айвел, — приободрилась принцесса, выпрямив осанку. — Но боюсь, я одна не смогу утолить все твои мужские потребности и амбиции. А так как я все ж таки принцесса, хоть и не наследница престола, то конкуренции и удара по репутации я не потерплю, — щелкнула она эльфа по носу.

— Что ты, какая конкуренция? — наигранно разобиделся будущий поручитель.

— Ребята, — вдруг позвала нас Роза, неподвижно глядя на розовый горизонт. В воздухе повисла гнетущая атмосфера. — Что там?

Мы подошли к ней и всмотрелись.

— Это Арх, — вдруг произнес я, не до конца понимая, откуда всплыло это знание. — Место первого прорыва в истории Ферритана.

Лис с Айвелом затушили костер и собрали амуницию. Через двадцать минут мы достигли руин, замеченных магичкой. С момента прорыва здесь никто ничего не трогал. Бывшая деревня стала одной большой братской могилой и напоминанием жителям ферритана о том, что ждет их, если они надумают повторить ошибку своих предшественников. Земля раскурочена, обломки местной часовни, покореженный колокол, колонны парочки особняков — это все, что осталось напоминанием о спокойной цивилизованной жизни в этом месте.

Киона присела на корточки и подняла один из немногочисленных угольков с подсохшего участка, что рассыпался прямо у нее в ладони и развеялся по ветру.

Голову пронзила Адская боль. Я резко обернулся к окраине, и на мгновение мне почудился призрак из прошлого. Такого далекого, и уже такого нереального.

— Заночуем здесь, в этой местности никого нет, — предложил Килиан, глядя на меня. — Ни живых, ни мертвых.

Знал ли он, к чему это приведет?

Я беспокойно спал. Май сидела рядом, и наблюдала за каждым моим жестом, мимикой, готовая в любой момент помочь. Принцесса была уверена, что проблема не в сети, сдерживающей мой дар, а проклятье, против которого она не могла противопоставить ничего.

Сны предстали обрывками воспоминаний, пришлось встать, потереть лицо руками. Рассвет. Сдержать бешенство и раздражение становится все труднее. Осмотревшись, заметил, что все, кроме принцессы и волчицы, спят, а на окраине, с той же стороны я вновь на секунду увидел призрака. Или видение?

— Кто ты? — спросил я непроизвольно, и отошел, заставив товарищей напрячься и заозираться по сторонам.

Киона нагнала меня, и проследила за моим взглядом. Перед нами в земле зияло ровное квадратное отверстие. Покореженная металлическая крышка от бывшего погреба валялась неподалеку. Кровавые картины замелькали передо мной одна за одной, доставляя ужасные мучения, распаляя во мне огонь и ярость. Крики, рычание, суматоха, кровь…

— Айри? — прорезался голос принцессы, словно сквозь густой туман. Предплечье неистово горело.

— Не подходи… — выставил я руку меж нами, не оглядываясь.

— Мне кажется, я знаю, как тебе помочь.

— Я ухожу, — слушать ее не стал. — Ты знаешь, до сей поры мне не помогало ничего. Но чем ближе я приближаюсь к нашей общей цели, тем меньше уверен в том, что могу себя контролировать. И не убить кого-либо из вас ненароком.

Я обернулся, чтобы еще раз посмотреть в синие чудесные глаза.

— Киона, в день, когда все проклятья спадут, я хочу быть далеко от тебя. Не потому, что ты мне безразлична. — Я сделал паузу. — Потому, что люблю.

Одним пассом открыл телепорт, не расходуя ни капли магии из своего резерва… Без формул, без пентаграмм. Май, одарив принцессу тоскливым взглядом, нырнула в портал первой.

***

Мастер Гефест

— Уважаемые правители, сегодня вас собрали в этом зале, чтобы поделиться с вами последними новостями и предостережениями.

Большой зал советов был полон разношерстного народа. Ни один правитель не отказался от приглашения хранителя равновесия посетить срочное собрание. Да и попробовали бы они отказаться, приглашение переросло бы в явное требование. Драконы значительно превосходят по статусу королей и императоров ферританских государств.

Астерон Асволдор Авирей, король темных эльфов прибыл одним из первых со своим дворцовым магом. Полагаю, расторопность его была прямым показанием уважения к черному дракону. Ведь именно Варден в компании адепта Грэя предотвратил маленький переворот в их династии.

Король Ритсторм Третий был очень возмущен тем, что был оторван от важной трапезы, но отказать в визите не посмел. Сопровождал его советник и новый посол, назначенный на место Тревора Эгентского.

Далас Скартог, правитель подгорного народа, по приходу кланялся со своими сопровождающими драконам так низко, что я всерьез стала переживать за плитку на полу. А ну как разобьют своим каменным лбом. Зачерствели, поди, гномы в своих шахтах. Я уже говорила, что ненавижу этих мелких зазнаек?

Валькирия Зэйран Громоподобная присаживаться за стол не стала. Она встала напротив меня в другом конце зала, подпирая собой стену, и принялась сверлить азартным взглядом. Мне осталось только глаза закатить. Не хватало еще на поединок нарваться. Стан валькирий мал, а главнокомандующей считается та, что победила всех достойных воительниц. В свое время я отказалась от такой чести, утверждая, что никакого отношения к стану не имею, поскольку была изгнана из него вместе с матерью. На это Зэйран ответила, что в ту пору главенствовала Ланат Вдальсмотрящая, которая стремилась сократить число валькирий, что могли бы встать на ее пути. Но я оставалась непреклонной, и отказывалась от поединков, опираясь на занятость.

Тролли не имели своего главу, как и не имели своего дома, потому представителя от них никто не ждал. Как и от варваров. Те уже давно расселились среди обычных людей, и лишь их гены не дают миру забывать о их мужественной расе.

Император Алистриэль Тэоднийский присутствовал на собрании с супругой, и сыновьями. Светлый эльф усадил свою императрицу за стол, а сам занял место за спинкой ее стула, рядом с сыновьями. Тиллинэль озирался по сторонам еще на подходе к залу, но драконы менталисты сразу пояснили ему, что их сестра вместе с приспешницей ушли в дальний важный поход, цель которого будет озвучена им позже. Риолан нашел меня взглядом сразу, и легким кивком головы поприветствовал. Его мягкая улыбка заставила меня фыркнуть и тихо признать, что я рада ее видеть. После нескольких скромных посланий, в которых прятался фокус с цветами, этот эльф прочно обосновался в моих мыслях.

— Рад сообщить вам, что не только я вернулся в наш родной мир, так доблестно оберегаемый вашими детьми, подданными. У нас появился шанс вернуть домой нашего Демиурга.

На лицах окружающих отразилось легкое недоумение, валькирия оторвала от меня взгляд. Ритсторм заинтересованно затарабанил пальцами по крышке крепкого стола.

— В данный момент наши лучшие адепты уже находятся на подступах к Древнему тайному городу перворожденных, катранцев.

Императрица Эливиэль ахнула, прикрыв ладошкой рот. Алистриэль положил ладонь ей на плечо, призывая к спокойствию.

— Город сам по себе не опасен. Но зло, что поселилось в нем, будет для них настоящим испытанием. От результатов противостояния будет зависеть исход главного вопроса нашего собрания: или в мир вернется Демиург, а вместе с ним порядок и покой, или для всех жителей ферритана наступит конец света.

— Бедные девочки, — вдруг воскликнула преподаватель Ванита Слоган, отделившаяся от общей группы преподавательского состава. — Как они вообще согласились на этот поход? А катранец? Единственный древний представитель великой цивилизации?

— Мадам, — вмешался Альфаир. — Если нас ждет закат, то и беречь кого-либо из нас — нет смысла.

— Почему вы не пошли с адептами? — решил уточнить порядком побледневший Ритсторм, явно не желающий расставаться с жизнью.

Слово снова взял Варден.

— Однажды я вмешался, игнорируя выбор судьбы. И это чуть ли не уничтожило все живое на нашей планете. Я не жажду повторения истории. А вы?

— Зачем вы собрали нас здесь? — включился в беседу Астерон Асволдор Авирей. — Явно не для того, чтобы мы вернулись, и стали сеять панику среди всего населения.

— Верно, — кивнул Альфаир. — Вскоре, когда небо почернеет, мрак пересечет лазурный яркий луч. И вот тогда ферритану понадобится ваша помощь.

Главы приступили к обсуждению возможных стратегий поведения в ожидаемой ситуации. Тиллинель сник, осознав, кто отправился в древний город на север. Риолан приобнял брата за плечо, и призывал не вешать нос.

— С ними Киона, а она найдет выход из любой ситуации.

«Да, до сей поры так и было, — согласилась я с ними. — До сей поры…»