Глава 2

От высокого слога даже виски заныли. Она очень старалась соответствовать новому окружению, но понимала — книг и попыток что-то изучать самой тут явно уж будет недостаточно.

— Ты уже отличная травница, насколько я знаю, и, судя по всему, неплохая хозяйка в доме, — её впервые вот так откровенно хвалили. На щеках вспыхнул румянец и стало так тепло, так приятно. Кажется, Князь уловил что-то во взгляде, потому что крепко сжал её дрогнувшие пальцы и продолжил, — третье же мастерство… увы, птенчик, но вампиры ценят силу. Третье искусство должно быть не мирным.

— И…что посоветуете?

— Посоветуешь. Наедине никакого официоза, милая. Привыкай.

И снова в душе расцвела робкая вспышка радости.

— Я постараюсь, — прикрыла глаза.

— Посоветуйся с директором школы. Эргрэ не дурак и не подлец, если к нему обращаются не с надуманной, а с настоящей проблемой — он поможет.

— Вы… ты так уверен, что меня примут? — надежда почти утвердилась, хотя червячок сомнения и точил.

— Да, — твердый взгляд и неожиданно лукавая улыбка, — по-хорошему мне положено, как главе рода, хорошенько тебя помучить и дождаться официального запроса, но в этом нет смысла… — Князь откинулся на спинку кресла, заставляя напряжённо заерзать. Конечно, он это заметил! Нахально ухмыльнулся. И всё-таки закончил, — Эргрэ со мной уже связался сам. Уточнял по поводу твоего статуса и сказал, что ждёт в Школе. Ты произвела на него хорошее впечатление, он заинтересован твоими способностями, а это очень немало, поверь.

Кажется, румянец просто не сходил теперь с лица. Кто она по сути такая, чтобы все эти важные нелюди так лестно отзывались о её способностях? Не дурочка, но и только. Все это не заменит ни воспитания, ни врождённого величия…

— Так… — прозвучало негромко и оглушительно.

Мужчина отпустил ее руки и смотрел теперь пристально, без улыбки.

— В честь чего такой сеанс самобичевания, недоверчивая моя? Считаешь, не будь ты моей дочерью, с тобой бы никто так не возился?

А? Откуда? Он что, мысли читает?

— Читаю. Ты моя кровь, я твой Мастер и глава гнезда. И самое главное — прямой родич. И мне не нравится такое твое настроение, — вампир поднялся так стремительно, что она опешила. Только успела дёрнуться, как сильные ладони легли на плечи, заставляя встать и подойти к высокому зеркалу у стены. — Встань. Вот так. И посмотри на себя. Я скажу только один раз и больше повторять это не буду, — его голос прозвучал неожиданно жёстко. — Ты красивая молодая девушка. Умная, способная, сильная и целеустремлённая личность. Не будь ты моей дочерью ты бы просто была совершенно иной и тебя бы не волновали такие вопросы!

Из зеркала на Айну смотрела красивая яркая молодая девушка с блестящими от волнения золотистыми глазами. В косе прибавилось алых прядей, а черты лица стали чуточку резче и утонченнее. Настоящая высокая данэ. И в ней все больше и больше проступали черты правящего Князя. Высокий хищный мужчина за спиной молча приобнял за плечи, смотря мерцающими глазами.

— Нравится? Вот и забудь эти глупости. Мне рассказывать о следующих факторах разрыва помолвки?

— Фак…то-рах?

— Поводах для разрыва, — спокойно пояснил. Мать никогда не была такой терпеливой…

— Да, конечно! — кивнула сосредоточенно.

Они вернулись к столу, выбрав, её сговариваясь, уютный диванчик ближе к окну.

— Второй повод… это, факт того, что жених не может защитить свою избранницу. Третий — что есть тот, кто подходит ей больше и нравится невесте и её семье. В таком случае он вызывает избранника на бой. Выиграет — и получит право стать её избранником. И, четвертое, конечно, полная дискредитация избранника в глазах общества. Ну и ещё несколько моментов, но они не столь важны.

Как-то всё было… нерадостно. Если первое зависело от неё самой, и она бы ещё могла потягаться с Коичи, то прочее… Айанэ устало потерла сухие глаза ладонью.

— И ты думаешь, при таком раскладе у меня есть шанс? Да я лучше сама его прибью! — выкрикнул а в отчаянье и получила резкий окрик:

— Не вздумай! Поймают на таком — отправишься на плаху, и не к нам, а к имперским дознавателям!

Да она и не собиралась. Убить все равно ни сил, ни решимости не хватит ни за что. Ведьминская вредная натура зло прищурилась. От пакостей точно не отделается!

И в этот момент, когда она уже собиралась спросить, когда именно будет представление клану и не отменяется ли оно вообще в связи с произошедшим безобразием, огромное зеркало вдруг ощутимо задрожало, почти пошло трещинами, дергаясь и мерцая — как будто сквозь него кто-то ломился…

Руку с вязью резко обожгло, потом по ней пробежал холод, и, прежде, чем они оба успели что-то сделать, оно взорвалось осколками, которые тут же увязли в поставленном кем-то щите.

— Я не привык стучаться несколько раз, — раздалось отрывистое и злое.

Клочья тьмы медленно опадали, и нечаянный гость с громким хрустом вдавил сапог в осколки, поднимая страшные, почерневшие глаза на Князя.

— Так-то ты выполняешь свои обязательства, Айн? Не можешь собственную дочь защитить от малолетних ублюдков?

В кабинете стало тихо и очень холодно. Этого Эрайша она почти не знала — и он вызывал невольную дрожь. Холодный, жестокий, разъяренный до того, что по лицу и телу ползли яркие ломаные линии тьмы, двигаясь в хаотичном порядке. Как тогда, во время их первой настоящей встречи…