Глава 2

Трау подвел её к группе, поздоровавшись со всеми коротким кивком и негромко сказал:

— Все вы подозреваете, почему вас собрали здесь, отдельно от других. Не возомните о себе ничего лишнего, не потому, что вы самые лучшие, — Айна тихо хмыкнула кулачок. Противные инстинкты возопили, что они уязвлены, но против реальности не пойдешь! До лучшей ей было пока что далеко. Она даже до сих пор не была уверена, что какая-то магия в ней есть, что бы там кто ни говорил.

Трау оглядел сбившихся перед ним будущих адептов так, словно сомневался, что они способны вообще на что-то. Впрочем, эта раса не любит слабость и презирает тех, кто не способен подняться на вершину.

— Вы собрались здесь, потому, что вы опасны. Для других и для себя, прежде всего, — а вот это уже слишком неожиданно! Неужели потому, что она вампир?! Но не единственный же нелюдь здесь! — вы не способны совладать со своей силой самостоятельно, а потому вас станут учить так, как никогда не будут учить других. Ваши родители или опекуны уже дали на это согласие, — он хищно оскалился, — у руководства школы полный карт-бланш на все, что связано с вашим обучением. Вы подчините себе силу любой ценой и будете полезны Империи и своему роду. Либо… — ежкины лапки, кошачья когтеточка! Род, честь, сила. Как она могла осознать эти слова, если всю жизнь была пустым местом?! — либо вам заблокируют силу и сотрут память о том, что здесь происходило, — закончил он спокойно.

И впервые её будущие одногруппники среагировали. Нет, не галдели, не гудели недовольно, не сыпали ругательствами. Только как-то разом подобрались, посерьезнели. Пара девушек стремительно побледнела, с силой сжимая сумки.

— Думаю, это достаточный стимул учиться отлично. А теперь разобьемся по парам — сейчас скажу кто с кем. И я вас проведу к вашим наставникам. Сегодняшний день будет полностью посвящен вашим личным дарам, а общие занятия для вас начнутся завтра. Все ясно? — тихое, вкрадчивое.

— Так точно, дан эрАрр! — собственный голос прозвучал одиноко. Ну вот, опять влезла.

— Приняли, дан, — раздалось ещё пара негромкий голосов через удар сердца.

Фыркнула сердито себе под нос и гордо выпрямилась. Не будет она смущаться.

— Вот так и нужно отвечать. Рад, что смельчаки ещё не перевелись, — трау нежно улыбнулся, да так, что мурашки по коже пробежали, но больше никак произошедшее не прокомментировал. — Итак…

Всего их было, наверное, человек двадцать, не больше. Точно почему-то никак посчитать не удавалось — словно что-то мешало. А ещё — отвлек чей-то взгляд. Она ощутила его физически — неприятное щекочущее ощущение в затылке, словно стрелок приглядывается к мишени. Айанэ постаралась оглянуться незаметно, даже не обернуться — а просто встать так, чтобы успеть посмотреть в ту сторону, откуда ощущался чужой давящий взгляд.

Она наклонилась поднять якобы выскользнувшую из руки книгу, которую сама же и достала именно для этого тари назад. Повернулась, “неловко” оступившись. Чуть не упала — и тут же бросила быстрый взгляд из-под ресниц, вслух тихо ойкая — и откуда что взялось! Нет, все-таки ведьминская кровь не водица! Талант к скрытничеству и мелким пакостям налицо, осталось его только удачно применить! Вот только здесь, да и в Академии вряд ли найдется такой факультет…

Все посторонние мысли исчезли разом — как вспугнутые тараканы, как только она увидела тех, кто на неё смотрел. Они стояли довольно далеко, почти у главного входа, и совершенно не скрывались. Счастье, что зрение стало куда острее! Айна успела разглядеть и снисходительную усмешку на лице Коичи Даирэ — откуда эта пакость тут взялась?! — и какой-то нехороший, предвкушающий взгляд его спутника. Высокий светловолосый юноша, неясно пока, какой расы, смотрел на неё так, как смотрели в большом селе мужики, только только сговорившие себе жену. До того строптивица все от ворот поворот давала, а теперь ходит нежная да покорная, ластится, чтоб супруг шибко не серчал. А они смотрят — вот так же. Как на удачный товар. И от этого взгляда вдруг стало по-настоящему зябко, даже мороз по коже продрал.

— Айанэ Асайя, у вас не только с контролем силы проблемы, но и со слухом? В таком случае, боюсь, вы у нас не задержитесь!

Тихо ойкнула, уже неподдельно, понимая, что действительно умудрилась задуматься. Да что же это с ней происходит! Странно, что ни один из будущих товарищей по группе ничем не дал понять, что заметил её оплошность — только проводили внимательными взглядами.

— Прошу прощения, мастер эрАрр. Больше не повториться!

Лучше не объясняться, чтобы не завраться. Трау ложь почует…

— Вы в паре с Наором Дарра.

Айна поспешно подошла к замершему неподалеку высокому каэрху. И этот тоже “трудный ребенок”? Странно, насколько она знала, этот народ, который считали когда-то демонами, очень строго и жестко воспитывал своих детей, который сразу же по достижению совершеннолетия давали клятву верности императору на крови.

Смуглое лицо с высокими острыми скулами осталось совершенно невозмутимым — и только длинный хвост с кисточкой беспокойно забился туда-сюда, выдавая состояние хозяина. Вот на хвосте она и зависла. Слышать и читать — одно, а вот увидеть вживую… Так и тянуло подергать за мягкую пушистую кисточку!

Она встала рядом с молчаливым каэрхом, слыша позади снова:

— Анаир Ракотэ и Дарс Альдар!

— Лейема Нистил и Аррагат Даринэ!

— Саил Рэйэ и Дэррис Досиаль!

Ни имена, ни фамилии ей пока ничего не говорили — запомнить все аристократические рода Империи за такое короткое время было просто нереально. Тем более, вряд ли все они были аристократами. Возможно, есть и те, кто поступление по-настоящему заслужил. Не титулом да родословной.

— Прошу за мной.

Трау коснулся браслетом на руке двери, которая тут же бесшумно распахнулась, и прошел внутрь. Что ж, коридоры были сделаны из того же камня, что и возле директорского кабинета. Светлые тона, тишина, чистота. Они поднялись по лестнице с резными перилами, сделанными в виде змеиных голов, и поднялись на второй этаж.

Потом… она просто поняла, что сама здесь запутается очень быстро. И откуда столько пространства помещалось, если снаружи школа казалась маленькой?

Сверкающие витражи, изящные ручки дверей, великолепно обставленные классные комнаты… Да, в простой школе она бы такого богатства вовек не увидела.