40. ДОЛИНА ПОДНЕБЕСЬЯ

Открыв глаза, Равена подскочила. Из ее открытого рта вырывалось тяжелое испуганное дыхание. Ладони коснулись чего-то твердого и холодного и, посмотрев вниз, она увидела под собой каменный пол пещеры.

— Мин-са?

Повернувшись на голос, Равена увидела в двух шагах от себя канрийского мага.

— Ран-Ги? — удивилась она.

Он смотрел на нее не менее озадаченно и странно озирался, будто заново узнавал место, где находится. Приподняв руку, Равена увидела ленту, тянущуюся от ее запястья к запястью канрийского мага.

Повернув голову в другую сторону, Равена заметила Натаниэля. Он выглядел так, будто только что проснулся и искал кого-то. Их взгляды на миг встретились. Она видела, как он произнес одними губами: «Равена».

Быстро глянув перед собой, она убедилась, что озеро выглядит в точности таким же, каким было, когда они пришли сюда: сияющая молочно-бирюзовая гладь, слабо колеблющаяся и отбрасывающая отсветы на стены и пещерный свод. Одежда на ней была совершенно сухой, как и свободно струящиеся по плечам волосы Натаниэля.

«Это был… всего лишь сон? — подумала Равена, часто дыша. — Или наваждение, навеянное Колыбелью?»

— Мин-са! — вдруг воскликнул Ран-Ги, поднимаясь на ноги. — Ход! Он снова появился!

Быстро проследив за взглядом канрийского мага, Равена широко распахнула глаза — чуть в стороне от них зиял чернотой выход из пещерной залы.

Вставая с камня, она растерянно озиралась в поисках какого-нибудь еще прохода, который вел бы из пещеры в другую сторону, но не находила его.

— Нужно убедиться, — произнес Натаниэль, словно читая ее мысли.

Он двинулся вдоль озера, и Равена, затаив дыхание, следила за ним взглядом. Но в какой-то момент она поняла, что его поиски напрасны. У Равены внутри все опустилось. Натаниэль уже приближался с другой стороны к единственному выходу из пещеры, когда рядом раздался голос Ран-Ги — в этот раз ликования в нем не было слышно:

— Здесь только один выход, мин-са.

Сжав руки в кулаки, Равена опустила взгляд и кивнула. Разочарование сжимало ее горло удушающими тисками. Она пришла сюда, чтобы найти Долину Поднебесья, но вынуждена возвращаться ни с чем.

Неужели ей не суждено отыскать следы Клана Сапфиров?

Путь обратно по пещерному ходу они проделали в молчании. В мыслях Равены царил разлад. Где ей взять новые подсказки, способные помочь в поисках? Или просто сдаться — отказаться от своей цели? Но тогда как ей двигаться вперед? Ради чего? Когда у нее не было цели, и она просто плыла по течению, когда позволяла другим людям решать ее судьбу — это причинило ей много боли. Равена не хотела возвращения к прошлому. Но, поставив перед собой цель, она все время натыкалась на препятствия.

Как же ей быть?

Впереди замаячил дневной свет. В первый момент, когда Равена вышла из пещеры, золотистое сияние Тропы Духов ослепило ее.

— Мин-са…

Что-то в голосе Ран-Ги заставило ее сердце взволнованно екнуть. А как только глаза Равены привыкли к яркому свету, она глянула перед собой и ахнула.

Перед ней в разные стороны расходилось шесть золотых троп.

* * *

Четыре тропы посередине тянулись прямо. Тропа справа уходила вниз, как будто спускалась в лощину. Тропа слева — поднималась вверх по пологой возвышенности.

Натаниэль сошел с места и сделал несколько шагов в сторону одной из троп.

— Это тропа ведет в земли Клана Воронов, — произнес он.

В его голосе Равена слышала благоговейный трепет, и тот же трепет заставлял в этот миг чаще биться ее собственное сердце.

Взгляд Равены тянулся к тропе, поднимающейся в гору. Она сделала шаг вперед, потом еще один, не в силах ни на миг противостоять той силе, что влекла ее. Сердце билось все громче и быстрее. Дыхание становилось все чаще.

Еще шаг — и вот уже она слышит с тропы голоса, которые проникают в нее, словно семена в мягкую почву, и, орошенные дождем ее души, поднимаются молодыми ростками.

Равена забыла обо всем на свете. Ее ищущее сердце, ее неприкаянная душа — все ее существо устремилось на этот зов.

— Равена!

Натаниэль схватил ее за предплечье, останавливая.

— Постой, — словно в тревоге за нее, произнес он.

Она подняла брови, не понимая, почему он останавливает ее.

— Эта тропа детей неба, — сказала Равена. — Она ведет в Долину Поднебесья — ради этого я пришла сюда.

Губы Натаниэля чуть сжались, брови едва заметно нахмурились.

— Да, я знаю. Просто у тебя сейчас было такое лицо, что я…

— Что ты?.. — ждала Равена.

Он сделал глубокий вдох и как будто нехотя отпустил ее руку. Потом качнул головой:

— Нет. Ничего. — Бросил взгляд в сторону ведущей вверх тропы и снова посмотрел на Равену: — Пойдем. Ты ведь хочешь узнать, кто ты и чему принадлежишь.

Глаза Равены распахнулись шире. Это были ее слова. Она сказала их Натаниэлю, когда их окружала холодная сияющая бирюза озера.

Так это был не сон?

Равена не знала чему верить. Однако если это ей все-таки приснилось, то, выходит, это был сон на двоих.

Легко отпустив эту мысль, Равена отвела взгляд от Натаниэля и устремилась к тропе, по которой когда-то давно ходили другие дети неба.

В сплетенных над ее головой кронах она слышала приветливый шепот — он отзывался в ее груди щемящей радостью и сдавливал горло слезами. Среди этого шепота ее слух различал слова:

Дитя…

Наше дитя…

Потерянный осколок неба…

Тропа поднималась все выше и выше — к яркому сиянию впереди, — словно вела в небеса.

Сердце Равены готово было разорваться от чувств, которые переполняли его.

Если подняться еще выше, она увидит Долину Поднебесья, говорила себе Равена, и шла вперед, не останавливаясь.

В какой-то момент с ней поравнялся Натаниэль. Повернувшись к нему, Равена в первый момент растерялась — все ее мысли были там, куда уходила тропа, и ей не хотелось ни на что отвлекаться, но Натаниэль заговорил:

— Я думал над тем, что ты рассказала о Сальмане. О его нападении на тебя. Сальман всегда был предан клану, и мне трудно поверить, что он по собственной воле пошел бы на такой шаг.

Удивительно, но ему удалось завладеть ее вниманием.

— Ты пытаешься сказать, что я солгала тебе? — хмуро посмотрела на него Равена.

— Нет, — спокойно возразил Натаниэль. — Я хочу сказать, что за этим наверняка стоит кто-то другой. Возможно, кто-то намеренно ввел Сальмана в заблуждение, обманом подтолкнул к тому, чтобы он напал на тебя. Кто-то пытался избавиться от тебя руками Сальмана. Я говорю это, потому что у меня есть основания считать, что в Клане Воронов уже долгое время живет чужак. Я пытался найти его, однако пока безуспешно. Он слишком хорошо скрывается среди нас.

Равена знала, что это важно, и она должна выслушать его, но все ее мысли сейчас были не здесь.

— Давай вернемся к этому разговору позже, Натаниэль, — сказала она. — Не сейчас…

Они поднимались все выше и выше. Равене казалось, что она потеряла чувство времени, и не понимает, как долго идет. Не было усталости, не было желания остановиться и отдохнуть. Свет впереди влек ее к себе, заставляя забыть обо всем. И когда наконец стало ослепительно ярко вокруг, Равена остановилась.

И сердце ее остановилось в тот же миг.

* * *

Перед ней раскинулось плато на вершине горы, под самыми облаками. Горная равнина с обеих сторон была огорожена высокими зубцами черных скал — словно окаменевшие воины-великаны, они несли здесь вечный дозор. Над острыми пиками скал кружили птицы, издавая тонкие протяжные крики. На такой высоте Равена не могла рассмотреть, что это были за птицы.

Долина утопала в солнечном мареве. Солнце было так близко, что казалось, можно купаться в его лучах, как в морских волнах. Равена не удивилась бы, ослепни она от яркой голубизны неба над головой.

— Вы нашли ее, мин-са, — тихо произнес рядом Ран-Ги. — Долину Поднебесья.

Равена не ответила. Взволнованно дыша, она двинулась вперед. Ее взгляд блуждал вокруг. Издали ей казалось, что долина заросла цветами — земля по всей протяженности долины была словно укрыта причудливым ярко-синим узором. Но чем дальше Равена шла, тем острее понимала — это не цветы.

Когда она наконец поравнялась с первым синим островком, из ее горла вырвался звук, похожий то ли на плач, то ли на стон.

Прямо из земли, затянутой дерном, большой хризантемой росли ярко-синие кристаллы.

— Сапфиры.

Равена не знала, кто произнес это слово, не прислушивалась к голосу — сердце в ее груди сжалось так сильно, что от боли она едва могла дышать.

Заставив свое окаменевшее от потрясения тело двигаться, Равена шла дальше.

Хризантемы из синих кристаллов росли всюду. Даже черные камни скал по обеим сторонам долины были украшены цветочной россыпью из сапфиров — прекрасных сверкающих на солнце сапфиров в человеческий рост.

В какой-то момент Равена поняла, что задыхается. Сжав руку в кулак возле груди, она слышала далекий голос, звучащий в ее мыслях:

«Клан Сапфиров уснул мертвым сном в Долине Поднебесья»…

Ветер пронесся по долине, ударив в лицо Равены, и она вынужденно отвернулась, зажмурив глаза. А когда открыла их, увидела вдалеке, на вершине одной из скал, ярко-синие вспышки, и присмотревшись, поняла: то, что она видит, — замок!

На каменных уступах одной из скал, на большом расстоянии отсюда, возвышался большой замок.

— Там! — произнесла Равена, почувствовав колыхнувшуюся в груди надежду. — Это… замок?

Рядом с ней оказался Натаниэль. Проследив за ее взглядом, он сказал:

— Я проверю.

За спиной его, на миг оглушив Равену, с шумом раскинулись два больших черных крыла. Она не успела ничего сказать, как Натаниэль взмыл ввысь и устремился к замку в скале.

Краем глаза Равена увидела движение с другой стороны — это Ран-Ги прошел мимо нее и приблизился к цветку из синих кристаллов.

— Никогда не видел таких больших кристаллов, — произнес он. — Неужели это…

Равена на миг с силой сжала веки. Она знала, что он пытался сказать.

На что она надеялась, когда искала Долину Поднебесья? Что хотела найти здесь? Почему, даже зная, какая судьба постигла Клан Сапфиров, она так стремилась сюда? Неужели только для того, чтобы разбередить себе сердце? Растравить боль одиночества…

Заметив, что Натаниэль возвращается, Равена сделала глубокий вдох и не выдыхала, пока он не опустился на землю рядом с ней. Одного взгляда в глаза Натаниэля, ей хватило, чтобы все понять. Не говоря ни слова, он с сожалением покачал головой из стороны в сторону.

«Там ничего нет — только безжизненные и неподвижные синие кристаллы» — вот, что это означало.

Выдохнув, Равена подняла глаза и окинула взглядом сапфировые хризантемы, цветущие вокруг. Целая долина ярко-синих хризантем из мертвых кристаллов.

— Они… прекрасны, — прошептала она; ее губы дрожали.

Подойдя близко к одному из кристаллов, Равена прикоснулась к гладкой поверхности кончиками пальцев.

— Почему вы уснули? — спросила она, чувствуя, как по щекам текут слезы. — Вас так много… Весь клан!.. Что? Что заставило вас погрузиться в этот безжизненный сон?

Внутри синего кристалла танцевали блики света, как будто он хотел ответить ей, но ответа не было.

Где-то очень высоко, над скалами, раздался крик птицы — такой долгий и тягучий, словно птица звала того, кто сейчас был далеко-далеко отсюда.

Опустившись на колени, Равена разразилась рыданиями — как когда-то в детстве, никого не стесняясь, не страшась показать свою слабость. Она оплакивала тех, кого никогда не знала. Оплакивала уснувших вечным сном. Оплакивала людей, в груди которых когда-то бились такие же сердца, как у нее — сердца-сапфиры.

Заметив в шаге от себя маленький кристалл, одиноко растущий из каменного островка в земле, Равена протянула к нему руку и удивленно ахнула, когда кристалл легко поддался, выскользнул из камня и остался в ее ладони.

Сжав его в пальцах, Равена поднесла кристалл к груди, и новые рыдания вырвались из ее горла.

Почувствовав, как ее плеча коснулась чья-то ладонь, Равена вздрогнула. Ей не нужно было оборачиваться, не нужно было смотреть, кто это. Так же, как Натаниэлю не нужно было делать что-то еще, чтобы ее утешить.

Теплое родное прикосновение — этого достаточно. Сейчас ей этого было достаточно, чтобы удержаться на плаву и не утонуть в море отчаяния…

* * *

Равена не знала, как долго плакала. Не знала, сколько времени провела в Долине Поднебесья. Опустошенная, она пришла в себя, когда обнаружила, что сидит на земле, прислонившись к дереву, а перед ней уходят в разные стороны шесть троп. Рядом был Натаниэль — сидел поблизости, не отводя от нее внимательного взгляда. В стороне, насколько позволяла связывающая их лента, ждал Ран-Ги.

Почувствовав, что с силой сжимает что-то в руке, Равена опустила взгляд. Маленький синий кристалл, размером с лесную пичужку — похоже, просто осколок большого кристалла.

Чувствуя, как к глазам снова подступают слезы, Равена обеими руками прижала его к груди. Глубоко вдохнув, подавила желание вновь разрыдаться.

Что ей теперь делать дальше?

Равена ощущала себя потерянной. Уже дважды она лишилась семьи. Когда-то названый брат отнял у нее родителей, а сейчас реальность отняла последнюю надежду встретиться с кланом, из которого она произошла.

Что у нее осталось?

Еще раз посмотрев на кристалл, Равена вдруг вспомнила недавний разговор с Натаниэлем.

«Есть основания считать, что в Клане Воронов уже долгое время живет чужак. Я пытался найти его, однако пока безуспешно. Он слишком хорошо скрывается среди нас»…

Ей в голову пришла странная мысль. Неожиданная, она словно несла в себе вызов — нежелание покоряться судьбе.

— Натаниэль, — позвала Равена.

Убедившись, что он смотрит на нее, она раздумывала несколько мгновений, потом решительно сказала:

— Ты говорил, что в Клане Воронов есть чужак, который, возможно, стоит за покушением на меня.

Натаниэль чуть нахмурился, словно не понимая, почему она сейчас заговорила об этом, но утвердительно кивнул.

Равена крепко сжала в ладони синий кристалл.

— Я могу заставить его себя выдать, — сказала она и добавила: — Но для этого мне нужна твоя помощь.