Глава 19

Сонечка-белошвейка выглядела угловатым подростком с остренькими чертами лица. Елисей Иванович утверждал, что ей лет семнадцать-восемнадцать, однако выглядела она гораздо младше.

- Садись, пожалуйста, - показала я ей на стул. Девочка подняла на меня испуганный взгляд и села на краешек, сцепив ладони на коленях.

“Какой-то затравленный ребенок”, - кольнуло у меня внутри.

- Мне сказали, что ты умеешь шить. Это правда? - Сонечка кивнула несколько раз.

Я задумалась. Когда тебе не могут отвечать, нужно ещё правильно вопрос сформулировать.

- Раз служила белошвейкой, значит, с тонкими тканями умеешь работать, да?

Ответом также послужил кивок. Следом мы выяснили, что девочка может шить и платья, и бельё, и прочие детали туалета. А так же вышивать, обвязывать и гладить всё, вплоть до кружев.

Конечно, Сонечка была находкой. Но меня терзал моральный вопрос. Могу ли я привлекать девочку к труду? Я-то знала, что не обижу её и не заставлю перерабатывать. Но хотелось бы услышать её согласие.

Достав ткани, я разложила их на столе и кровати. Глаза девочки засияли. Она взглянула на меня вопросительно.

- Конечно, смотри, - улыбнулась я. - Мне нужно сшить из этих тканей несколько нарядов. Очень необычных. Если я нарисую, ты сможешь по рисункам сшить?

Сонечка перебирала ткани, рассматривала с восхищением. На мой вопрос она закивала энергично, у неё даже румянец на щеках появился.

- Ну что ж, давай попробуем, - приняла я решение. - Сейчас вечер: начинать что-то поздно. Елисей Иванович отвезёт тебя домой, а завтра утром начнём, хорошо?

Девочка улыбнулась несмело. Мне пришло в голову, что её стоит покормить перед тем, как она уедет.

- Давай мы с тобой выпьем сначала чаю, и я тебе попробую нарисовать, что нужно будет сшить.

Я выглянула за дверь и кликнула Елисея Ивановича. Попросила чай и какой-нибудь еды.

Мы угощались рыбником с кислой капустой из ржаной муки. Девочка сначала стеснялась или боялась взять кусок, а потом ела охотно и с удовольствием.

Я рисовала в силу возможностей эскизы будущих нарядов, рассказывала Сонечке особенности восточных костюмов, насколько сама могла их припомнить. Я же не была востоковедом. Было бы проще объявить себя русской купчихой, но тогда объяснить экзотические черты лица было бы трудно. Так же трудно, как, наверное, купчихе попасть на приём к императору.

У Сони явно были не только способности к шитью, но и задатки модельера. Осмелев, она протягивала руку за карандашом и добавляла кое-что от себя: драпировку, объем или застёжку. А может, и видела где-то такое. Жаль, что она не могла мне рассказать о своём прошлом.

В общем, я осталась ею очень довольна. К тому же появилось желание помочь девочке. Показалось, что она как-то очень сникла, когда Елисей Иванович уводил её, чтобы доставить домой.

Оставшись одна, я почувствовала, как устала. Надо было сложить все отрезы и лечь спать, но что-то меня тревожило.

Прислушавшись к себе, я поняла: две недели, через которые будут готовы украшения.

Через две недели я выйду в свет в образе тибетской принцессы Мали. Вращаться в обществе, блистать. Я ведь не умею. Ни вращаться, ни вести остроумные светские разговоры.

Куда ж меня понесло?

Или, может, мне стоит быть молчаливой и только загадочно улыбаться, как Мона Лиза? И я ещё не придумала себе легенду, кто мои родители, почему я путешествую без сопровождения.

Я с удовольствием забралась в постель и свернулась калачиком под одеялом. Ночью было ещё довольно холодно.

Поёрзав, согреваясь, я принялась сочинять сказку о принцессе Мали, представляя, что рассказываю о себе какому-нибудь охотнику за моими бриллиантами.

“Я незаконнорожденная дочь тибетского принца. Моя мать тоже была благородного происхождения, единственная дочь своих родителей, избалованная и своенравная. Когда они с отцом полюбили друг друга, он уже был женат.

Родители матери, желая избежать позора, пытались подобрать ей бедного мужа за деньги, но она отказалась и предпочла поселиться при монастыре, где родила меня.

Первые годы своей жизни я провела там с матерью. А после того, как она скоропостижно скончалась, дедушка с бабушкой забрали меня домой и растили в строгости, чтобы я не повторила судьбу матери.

Через несколько лет принц, который так и не смог забыть мою мать, пожелал признать меня официально, дать мне титул (без наследования престола) и состояние.

Теперь я путешествую по миру, не связанная никакими обязательствами и условностями. Столь же свободна, сколько и одинока.”

Я так увлеклась, что уже почти сама верила в то, что это моё прошлое. И почти не играя, сочувствовала выдуманной принцессе и погубленной любви её родителей.

Утром я рассказывала эту историю уже Елисею Ивановичу, чтобы тот оценил, насколько она правдоподобна.

Тот зашел ко мне перед тем, как привезти сюда Сонечку, и остался выпить утренний чай, во время которого я и развлекала его своей историей.

- Брависсимо, госпожа Мали! Лично я развесил уши и поверил вам с первых же слов. И это: я знаю, что это выдумка. Очень достоверно.

Я поделилась с ним некоторыми опасениями:

- А если меня спросят о каких-то географических деталях? А если имя отца? Я понятия не имею, что называть.

Он скрестил руки на груди и уставился в потолок. Я проследила за его взглядом и ничего там не увидела. Тёмные балки местами в паутине.

- Тогда отвечайте, что в глубине души вашей живёт тоска по родине, и вы не хотите больше вспоминать. А об отце… Ну, например: не хотите называть его имя, потому что он благородно дал вам свободу вести себя вольно. И вы, как полагается благодарной дочери, не хотите бросать тень на его имя даже в чужой стране.

По-моему, Елисея Ивановича тоже посетила муза, и он не на шутку увлёкся сочинительством моей истории. Потом он спохватился, вытащил часы-луковицу и вскочил.

- А ведь время, время! Скоро Сонечка будет у вас. Я же буду нанимать вам охрану. Думаю, двоих для начала хватит. Далее поглядим…

- Елисей Иванович, - я решила задать ему вопрос, который мне был неясен, - а вы попросили увольнения из этого трактира или разрываетесь между двумя службами?

Он взглянул на меня, смешливо прищурившись.

- Госпожа Мали, мой хозяин не против, чтобы я иногда отлучался. Дело в том, что я и есть хозяин этого постоялого дворика, - и, довольный моей реакцией, полюбовался произведённым впечатлением.

Я сидела, приоткрыв рот.

- Но… зачем же вы согласились работать на меня?

Елисей Иванович чуть пожал плечами.

- Мне стало интересно, - просто ответил он и вышел за дверь.

Я недоумённо покрутила головой. Этот человек не переставал меня удивлять. И я до сих пор ничего не знала о его жизни, о семье. Впрочем, здесь в эту игру играли двое: он тоже ничего обо мне не знал.

Сонечка явилась “на работу” немного принаряженная: скромное платьице было почти новым, на тонкой шейке - косынка.

Я же была одета в свой домашний наряд, который шила в стойбище.

Мы разложили ткани и выбрали под неё эскиз туники, похожей на тогу. Пока подбирали нитки и отделку, я заметила, что Сонечка с любопытством посматривает на мою одежду. Город был северный, и приезжих “суземляков” было много. Но девочка, может, не ожидала увидеть меня в таком наряде.

- Нравится тебе? - провела я рукой по пушистой отделке.

Сонечка застенчиво кивнула, показывая на вышивку.

- Это я сама вышила, когда жила в стойбище, - похвалилась я.

Девочка удивлённо развела руками, мол, не понимаю.

- Стойбище - это такая деревня в тайге или в степи. Там тоже живут люди. Дома у них вот с такими крышами, - я изобразила руками конус. - И в самом доме всё по-другому. Лежанки вдоль стен, а посередине комнаты - печка.

Мы шили с Сонечкой необыкновенные наряды из блестящих невесомых тканей. А я рассказывала ей, что такое сэрге, как добывают лёд для питья, что там шьют и носят и как украшают одежду.

К концу дня у нас было готово и платье, и шаль к нему. Оставалось пришить только пуговицы - целый длинный ряд наискосок от плеча.

В дверь постучал Елисей Иванович, сообщая, что готов отвезти Сонечку.

Та снова поникла, и мне стало так её жаль. Только что девушка была оживленной и весёлой, и тут как будто свет выключили.

- Сейчас, Елисей Иванович! - крикнула я через дверь и обратилась к Сонечке: - Скажи, милая, тебе не хочется возвращаться?

Её короткий грустный взгляд был более чем красноречив.

- Ты там тоже шьёшь, одежду чинишь? - попыталась я прояснить ситуацию.

Девочка неопределённо пожала плечами.

- И шьёшь, и другую тяжёлую работу делаешь по дому? Тебя обижают?

Кажется, девочка готова была расплакаться. Она выглядела такой беззащитной и явно боялась признаваться. В целом мне всё было понятно. Но оставить её у себя я не имела права. Во всяком случае, сейчас.

Проводила её расстроенная. Около двери задержала и, положив руки на плечи, взглянула в глаза:

- Я что-нибудь придумаю. Ты чуть-чуть потерпи. Хорошо?

Сонечка потупилась и вышла. Конец нашего разговора слышал Елисей.

Он неодобрительно покачал головой.

- Вы бы не обнадёживали сироту, госпожа. Уедете ведь скоро…

Я нахмурилась.

- Всё это понятно, но я уже не смогу остаться в стороне. Если пообещала что-нибудь придумать, значит, выполню.

- Ну, дай Бог, - ответил мне Елисей Иванович и удалился с лёгким поклоном.