Глава 13

Сегодня Таиссе исполнилось девятнадцать. Кажется, за этот год прошло лет десять, не меньше. Или же – что вся её одиссея случилась за считаные недели.

Её день рождения. Её праздник.

Таисса сонно моргнула и активировала линк. И ахнула.

Над линком парила голограмма: изумительной красоты роза. И под ней бежала строка, написанная изящным женским почерком: сообщение от матери. Мелисса Пирс не могла покинуть съёмки в ближайшие два дня, но потом обещала организовать чудесный ужин. А также грозилась подобрать Таиссе грандиозное платье для премьеры.

Таисса улыбнулась. А потом закусила губу, просматривая остальные сообщения.

Ни одного от отца. Ни одного.

Впрочем, впереди был весь день, а у него наверняка были способы с ней связаться через какой-нибудь одноразовый канал. Ведь Эйвен Пирс позвонит ей, правда?

По крайней мере, Таисса очень на это надеялась.

– Найт, – прошептала Таисса. – Если ты можешь узнать, где он, проверить, что с ним всё в порядке, – сделай это, пожалуйста.

Ответа не было.

Таисса вздохнула. Что ж, пора вставать. В конце концов, сегодня её день рождения, верно?

И тут мягко приоткрылась дверь.

Таисса напряглась, готовая оттолкнуться пяткой от постели и рвануться навстречу незваному гостю. И тут же расслабилась, увидев Дира.

Улыбка озарила его лицо.

– Я думал, что ты ещё спишь. С днём рождения, принцесса.

– Спасибо. – Таисса растерянно моргнула, заметив в его руке коробку, перевязанную лентой. – Что это?

Дир кивнул на белый линк на её запястье:

– Когда-то твой отец сделал из линка Лары настоящее чудо. Правда, я слышал, Вернон Лютер отщипнул кусочек этого чуда себе.

– Да, – призналась Таисса. – А потом, разумеется, линк взломала ваша служба безопасности.

– Ты в резиденции Совета, Таис. Было бы наивно думать, что этого не произойдёт.

Таисса вздохнула.

Дир подошёл к её кровати и сел рядом. Протянул ей коробку:

– Но у меня есть для тебя кое-что. Открывай.

Таисса потянула за ленту, и та опала на одеяло. Осталось только поднять крышку.

Таисса задержала дыхание, удерживая крышку двумя пальцами. Что же там может быть?

А потом она подняла крышку и не удержалась от изумлённого вздоха, глядя на эффектный линк из чёрного матового металла с линией меню, подсвеченной алым. Лаконичного дизайна, простой и строгий. Сделанный как раз под её руку.

– Надень, – негромко сказал Дир.

Прежний линк сам соскользнул с её руки. Таисса протянула запястье Диру, и он, легко коснувшись её кожи тёплыми пальцами, надел линк на её руку.

Таисса заворожённо провела рукой по идеально прямым линиям. Ни гравировки, ни инкрустаций. Чёрный, совсем небольшой, отличающийся необыкновенной простотой, – этот линк покорил её сердце куда вернее, чем любая вычурная модель, украшенная позолотой и бриллиантами.

– Нравится? – тихо спросил Дир.

Таисса подняла на него сияющие глаза.

– Ещё как! – прошептала она.

– Это экспериментальная модель, но она успела пройти больше испытаний, чем гиперзвуковой самолёт. Никаких сюрпризов. Никаких следящих протоколов. Защита последнего поколения. И он существует в единственном экземпляре. – Дир едва заметно улыбнулся. – Подобные штуки для членов Совета будут готовы только через два месяца.

– А… я? Как тогда эта штука досталась мне?

– Скажем так: я попросил их поторопиться. К тому же твой прежний линк немного устарел.

Таисса хмыкнула:

– Воображаю, как успел устареть линк Майлза Лютера.

Дир покачал головой:

– Вернон к этому дню наверняка уже трижды успел поменять начинку. И в любом случае ценность его линка – доступ к наследию Майлза Лютера, а не таинственные и неведомые электронные возможности.

Он вдруг улыбнулся:

– У меня для тебя сюрприз. Хочешь увидеть своих друзей?

Таисса изумлённо моргнула:

– Павла и Алису?

– Они неподалёку, на побережье. Тебя к ним отвезут. А я присоединюсь к вам, – Дир бросил мимолётный взгляд на свой линк, – на очень-очень поздний ужин. Боюсь, уже ближе к полуночи.

– Если у тебя не получится… – начала Таисса, но Дир с улыбкой покачал головой.

– С тех пор как я побывал Тёмным, у меня немного изменились приоритеты. Я знаю, что для меня действительно важно, Таис.

Таисса хмыкнула:

– А судьба планеты?

– Подождёт пару часов.

– Договорились.

Таисса положила руки ему на плечи и потянулась, чтобы коснуться его губ. Просто так, чтобы отдать чуть-чуть тепла и получить немного в ответ. И сама не заметила, как поцеловала его настоящим глубоким поцелуем, накрывая его рот своим и пробуя на вкус его дыхание. Растворяясь в счастливом миге и расслабленно обнимая Дира за шею.

Солнечные волосы, серьёзные серые глаза, мягкая улыбка. Глава Совета. Её Дир, наконец-то Светлый, Светлый по-настоящему.

Его рука скользнула по её спине, касаясь горячей кожи через тонкую ночную рубашку. Таисса подалась к нему и почувствовала, как Дир откидывает одеяло в сторону. Коробочка от линка упала на пол, но Таисса даже не повернула головы. Губы Дира вновь были на её губах, и они целовались, забыв обо всём на свете.

– Дверь в твою гостиную… звуконепроницаемая, – пробормотал Дир между поцелуями. – Автоответчик выдаёт, что ты чертовски занята. А мой секретарь с самым независимым видом будет отвечать, что в эту минуту решается судьба всей планеты.

– Умеешь ты выдумывать.

– Вот ещё, принцесса! Это чистая правда.

Таисса не удержалась от смеха.

А потом вдруг вспомнила, что Найт с её внезапными появлениями здесь больше не было. Таисса с Диром были одни. Совершенно одни. В её спальне.

И Дир знал об этом тоже. Потому что он медленно наклонился вперёд, не отрываясь от её губ, и его рука скользнула по её колену вверх.

– Ничего себе день рождения, – прошептала Таисса в его губы. – Кажется, одним линком в подарок ты не ограничишься.

– А ты этого хочешь? Чтобы я не ограничивался?

Мгновение. И взгляд глаза в глаза.

– Да, – прошептала Таисса. – Сейчас и с тобой.

– Потому что я… – начал Дир, но Таисса закрыла ему рот ладонью.

– Потому что я тебя люблю.

Её пальцы быстро и легко расстегнули его рубашку, не запинаясь ни на миг. Дир тихо засмеялся и снова поймал губы Таиссы в коротком поцелуе. Таисса подалась вперёд и не успела понять, как оказалась у него на коленях. Так восхитительно близко – и совершенно нереально.

– Я могу раздеть тебя прямо сейчас, – прошептала Таисса, положив руку на ремень его брюк и глядя Диру в глаза. – И всё случится прямо здесь. Тебя это пугает?

– Наоборот, – его голос был хриплым. – Не представляешь, как это возбуждает.

Его ладони опустились к низу её спины и забрались под ночную рубашку, скользя по изгибам её тела. Таисса почувствовала, как её лицо вспыхивает.

Руки Дира застыли на её талии.

– Ты стесняешься, принцесса? – негромко сказал он.

– После всего, что с нами произошло, это звучало бы чудовищно глупо, правда? – севшим голосом сказала Таисса. – Но… да. Немного.

Она на миг опустила голову. И вновь вскинула взгляд.

– Но последнее, что я хочу, – прошептала она, – это спрятаться и нырнуть под одеяло с головой.

Дир тихо засмеялся:

– Не представляешь, насколько это хорошая новость.

Его пальцы, скользящие по её ключицам… У Таиссы вырвался протяжный вздох. Почему одно прикосновение к подбородку заставляет её нетерпеливо сглатывать? Почему сейчас, став Светлой, она чувствует близость Дира вдвое острее?

Губы Дира коснулись её обнажённой шеи.

– Ты единственная девушка во всей вселенной, которая успела побыть Светлой, Тёмной и человеком, – негромко сказал он. – Самая волшебная и самая красивая. И я тоже тебя люблю.

Таисса счастливо улыбнулась и взъерошила ему волосы.

А потом они рухнули на постель вместе, смеясь. Выключенный линк полетел куда-то в угол, мигнув оранжевым огоньком на прощание.

– А твой линк?.. – поднял бровь Дир.

Таисса решительно покачала головой:

– Даже и не подумаю его снимать. На мне будет твой линк… – она раскинула руки, – и больше ничего.

Их пальцы сплелись, и Таисса, глядя на Дира сияющими глазами, откинулась на спину.

– Ты, – шепнула она.

– И ты, принцесса.

Пальцы, скользящие по обнажённой коже. Поцелуи, с каждой минутой становящиеся всё откровеннее. Сейчас её снедало не любопытство – предвкушение. Потому что такой расслабленной и счастливой Таисса не чувствовала себя ещё никогда.

И Дир тоже. Столько нежности и света Таисса видела в его глазах лишь раз: когда они оба были в космосе и позволили себе открыться друг другу до самого конца, отбросив прочь любое стеснение и любые условности. В последние минуты, что были им даны.

А сейчас они оба могли отдаться счастью до конца. Так, как они хотели.

Горячие поцелуи, переплетённые с резким, отрывистым дыханием, и полуобнажённые тела в утренней спальне на скомканных простынях. И уже не лёгкая нежность – страстное желание, когда каждое дразнящее прикосновение становится нестерпимым.

Они замерли, глядя друг на друга. В одном мгновении от удовольствия, от потрясающего, невозможного наслаждения, за которым наконец последует одна из самых главных минут в её жизни. Её первый раз. Её и его.

Дир наклонился к ней, целуя её нетерпеливо и глубоко, и Таисса жадно поцеловала его в ответ, обвивая его шею руками. С ним ей ничего не было страшно. Как это странно и прекрасно – ощущать его Светлую ауру как самую родную на свете. Два незримых облака, соединяющие их воедино.

– Мне так хорошо с тобой сейчас, – прошептала Таисса. – Покажи, бывает ли ещё лучше.

Дир осторожно опустился на кровать рядом с ней.

– Только сначала спрошу кое-что, – тихо сказал он. – Для тебя первая ночь так же важна, как и для меня? Самое главное сокровище?

Таисса кивнула, не отрывая от него взгляда:

– Да.

– И… ты абсолютно уверена, что хочешь, чтобы всё было – так? Просто поддавшись минутному порыву?

Таисса запнулась.

– Я…

Минуту они смотрели друг другу в глаза.

Потом Дир коснулся губами её ладони.

– Скажи мне правду, – тихо сказал он. – И скажи её себе.

– Ты прав, – просто сказала Таисса. – Я хочу, чтобы всё было сразу и навечно.

– Я тоже.

Уголки их губ дрогнули, раскрываясь в улыбке навстречу друг другу.

– С тобой иначе не бывает, да? – негромко спросила Таисса. – Принц и принцесса, которые поцелуют друг друга лишь после того, как будут произнесены слова: «Пока смерть не разлучит вас». Так, как должно быть в настоящей сказке.

– И она будет, Таис. Если ты захочешь.

– Когда мы скажем миру, что мы вместе навсегда, – прошептала Таисса. – Громко. Красивой свадебной церемонией.

– Или просто решимся быть вместе.

Она с шумом выдохнула. Решиться быть вместе. Взять Дира за руку, открыто сказать всей планете, что они любят друг друга…

…И получить очередной виток войны с Тёмными, когда Вернон об этом узнает.

– Сначала переговоры должны завершиться, – произнесла Таисса вслух. – Иначе нельзя.

Дир тихо засмеялся:

– Странно движется наша сказка, да? Знаешь, обычно счастливый конец наступает после разгрома вражеской армии. Я ещё не читал сказок, где свадьбу играют после того, как герой и злодей пожимают друг другу руки и объявляют мир.

– Но финал во всех сказках един. Момент счастья, продлённый в вечность.

– Момент, когда свет и тьма сплетаются воедино, как говорят, – серьёзно сказал Дир. – Уверен, ты ощутишь его красоту, когда придёт время.

Их пальцы сплелись. Таисса прижалась к его плечу и закрыла глаза, купаясь в его свете. В соприкосновении аур, ставшем таким близким и родным.

В её девятнадцатый день рождения.

Море.

Сердце Таиссы забилось в предвкушении, едва она увидела прибой. Солнечная лазурь, радостная, почти детская. Как она любила влетать в воду, раскинув руки, хохоча и поднимая море брызг! Они с матерью порой уплывали вдвоём до горизонта.

На миг её сердце сжалось холодным воспоминанием. Акула в огромном аквариуме, огромные волны, несущиеся на неё, поднимающаяся вода в шлюзовой камере, подводная тюрьма…

Но она была жива. И сейчас, глядя на лазурный берег, Таисса почувствовала, как страх и тоска отступают, вновь сменяясь ясным, хрупким, но таким долгожданным счастьем.

Она замерла в воздухе, любуясь брызгами пены на скалах. Она очень любила море с раннего детства. Порой ей казалось, что она могла сидеть у берега вечно, бездумно глядя на волны.

А потом две фигурки, сидящие у воды, поднялись на ноги и замахали Таиссе, и она, показав большой палец пилоту вертолёта, открыла дверцу и прыгнула вниз, раскинув руки.

Воздух, пружинящий под её телом. Ветер, бьющий в лицо, развевающий волосы и юбку лёгкого кремового платья, и опьяняющее чувство полёта. Как же ей этого не хватало!

Линк завибрировал на запястье у Таиссы. Неизвестный код… впрочем, кто попало не мог ей звонить, правда?

– Да.

– Как дела, Пирс? – раздался весёлый и резкий голос Вернона Лютера. – Слышал, ты не устраиваешь вечеринку? Я разочарован.

Таисса невольно улыбнулась, зависая между небом и землёй. Вернон. Конечно, он вспомнил о ней.

– Хм-м-м, – задумчиво протянула она. – Назови меня своим излюбленным прозвищем и поздравь с днём рождения. И, может быть, я подумаю насчёт вечеринки.

– А оно того точно стоит, Таисса-шантажистка? – поинтересовался Вернон. – Может быть, окажется, что там будут клоуны. Или же белый пони, которого наверняка приволочёт в гостиную твой великовозрастный Светлый поклонник, сделает кучу на ковёр. А я дорожу своими ботинками, знаешь ли.

– И своими девушками, которые носят голубые бриллианты, – в тон ему произнесла Таисса.

– Не поверишь, как я наслаждаюсь нашими встречами. Обожаю белые розы… то есть голубые бриллианты. – Вернон зевнул. – Всё время путаю. Кстати, у нас всё очень серьёзно. Мы будем вместе спасать мир.

– Рада за вас.

– А уж я-то как рад. С тобой всё в порядке, Таисса-уклончивость?

Таисса нахмурилась. В беспечном голосе Вернона было едва заметное напряжение. Словно его весёлость была наигранной – и он очень не хотел общаться с ней через линк.

– С моим линком всё в порядке? – спросила Таисса так же напряжённо.

– Думаю, да, как и с моим, – произнёс Вернон отрешённо. – Увы, искусственный разум – такая штука, что он может быть везде. Твой линк может быть хоть триста раз идеален, но от крошечного дрона, подслушивающего тебя с другого конца улицы, он не защитит никак.

– Найт не стала бы… – начала Таисса.

Вернон коротко рассмеялся:

– Поверь мне, детка, безумие Александра заразно. Тот, кто воюет с драконом, сам не замечает, как берёт на вооружение его методы. Боюсь, Найт плохо это понимает.

– Александр пустил мне нанораствор на максимум без особой причины, – тихо сказала Таисса. – Вряд ли кто-то, кто решил бы с ним повоевать, поступил бы так же.

Вернон вздохнул:

– В точку, Таисса-догадливость. Ты сама не представляешь, насколько в точку.

Он помолчал ещё немного.

– С днём рождения.

И отключился.

Таисса вздохнула. Ну замечательно.

Но о Верноне она подумает позже. Сейчас её ждали друзья.

Таисса тряхнула головой, улыбнулась и ринулась вниз.

Едва Таисса спустилась, Алиса обняла её первой. Немного неловко из-за объёмного живота, но с таким теплом, что Таисса не сдержала улыбки, обнимая её в ответ.

– Как ты?

– Ужасно странно, – призналась Алиса. – Он толкается, представляешь?

– С ума сойти, – вставил Павел, в свою очередь обнимая Таиссу. – С днём рождения, именинница.

Его глаза сверкнули, когда он увидел линк на её руке.

– Ага, – довольно сказал он. – Работает?

– Что-то вроде того, – осторожно сказала Таисса.

– Дир говорил, что собирается подарить тебе опытную модель. Я предлагал немного её улучшить, но он твёрдо сказал, что за свой подарок отвечает сам. – Павел прищурился. – И я этого парня понимаю. Но никто ж не мешает тебе добавить туда один маленький модуль от старых друзей?

– В подарок на день рождения? – Таисса широко улыбнулась. – С удовольствием, если ты предлагаешь.

– Я думаю встроить туда пару очень интересных вещей, – серьёзно сказал Павел. – Тебе понравится, вот увидишь.

Он обнял Таиссу и Алису за плечи:

– Как насчёт перекусить?

Когда они расселись на огромном покрывале, Алиса открыла изящную бежевую сумочку.

– У меня тоже кое-что для тебя есть, – застенчиво сказала она. – Вот.

Она достала разноцветный вязаный футляр на завязках из шерстяных нитей – и протянула Таиссе. Заинтригованная, Таисса потянула за завязки, и на её ладони оказалась брошь с невидимой застёжкой.

Три лохматых человечка из пряжи. Совсем крохотных. Девочка с косичками, посередине вихрастый рыжий парень с седой прядью, и держащая его за руку девчонка с облаком тёмных волос, летящих вокруг головы. В ужасно коротком чёрном платье.

– Кажется, эти трое собираются на вечеринку, – заметила Таисса, оглаживая пальцем алый костюм крошечной Алисы.

– На безалкогольную, – уточнил Павел. – Но они совершенно точно собираются там здорово повеселиться.

Таисса приколола брошь и улыбнулась.

Кусочек дома. Совсем небольшой.

Она потянулась, чтобы поцеловать Алису в щёку.

– Спасибо тебе, – тихо сказала она. – Она такая уютная и тёплая. Прямо как ты сама.

Алиса сжала её руки.

– Я рада, что тебе понравилось.

– А теперь рассказывайте о своих приключениях, красны девицы, – позвал Павел. – Хочу знать, что я пропустил.

Алиса и Таисса переглянулись и засмеялись.

Прибой шумел в паре десятков шагов от них. Под ярким солнцем море сверкало так, что больно было глазам, и белоснежные треугольники парусов чайками скользили вдоль горизонта. Края покрывала колыхались на ветру, и лакированные коробочки с закусками приглашающе поблёскивали, как и пузатый чайник на согревающей подставке.

Но Таиссе сейчас было бы хорошо даже стылой осенью под железнодорожным мостом. С ней были друзья.

Алиса устроилась на покрывале, поджав под себя ноги, и, полуприкрыв глаза, слушала азартную болтовню Павла о больших боевых роботах. А Таисса с лёгким изумлением смотрела на неё и пыталась представить себе: что было бы, если бы матерью сейчас готовилась стать она сама?

Она была достаточно взрослой, чтобы принять решение о судьбе целой реальности. Чтобы вернуть связь с Землёй кораблю, застрявшему в бездонном космосе, и спасти жизнь молодому Тёмному, у которого перестало биться сердце.

Но воспитать ребёнка? Сейчас? Если бы она вдруг оказалась на месте Алисы?

…Конечно. Она бы даже не сомневалась.

Таисса моргнула в ответ на эту неожиданную мысль. И с улыбкой наклонилась к пузатому чайнику, чтобы разлить в изящные чашки ещё одну порцию.