Глава 15

На берегу моря царила ночь. Луна качалась в отхлынувшем прибое, и небо над головой было всё тем же, бесстрастным и далёким.

Мир не изменился. И одновременно Таисса чувствовала, как её прежняя вселенная на глазах разбивается на осколки.

– С тобой тоже происходит то же самое? – сказала она вслух, подходя к воде. – Ты отчаянно хочешь задержать мгновение перед тем, как вся планета обрушится в пропасть?

Тишина. Молчание.

Таисса опустилась на корточки и коснулась ладонью воды.

– Хочешь знать, зачем я здесь? – негромко спросила она. – Я хочу понять, какой ты. Вы с Сайфером – одно и то же, и одновременно ты – куда больше, чем он. Понимает ли тебя кто-нибудь?

Вода нетерпеливо брызнула ей на пальцы, заливая край юбки. Таисса подняла бровь:

– Хочешь, чтобы я не тратила драгоценные минуты зря? Хорошо.

Она помолчала.

– Зачем ты сделал меня марионеткой в лаборатории Александра? Какой в этом был смысл? Сайфер рано или поздно рассказал бы, что это был ты, или я узнала бы правду от Александра. Зачем так рисковать?

– Затем, – раздался негромкий голос над самым ухом Таиссы, – чтобы Найт вспомнила, каким Александр может быть. И больше не забывала.

Таисса мгновенно обернулась. Но берег был пуст.

Конечно же, Сайфер-второй вёл разговор через миниатюрный дрон. И, разумеется, Таисса его не видела.

– Я не увижу тебя, пока ты этого не захочешь, – утвердительно сказала Таисса.

– Ты уже меня видела.

Таисса обернулась на далёкие очертания бунгало. Оранжевый огонёк висячего фонаря уютно горел в ночи.

– Саймон? Ты всё ещё считаешь, что вы – одно?

– А ты в этом сомневаешься? Он повёл себя именно так, как повёл бы себя я, будучи человеком. Сейчас я это понимаю.

Таисса встала, глядя на лунную дорожку.

– Ты видишь, как красиво море, – произнесла она негромко. – Знаешь, что Саймон испытывает боль, и сочувствуешь ему, ставя себя на его место. Ты умеешь любить. Ты уже человек.

– Не назвал бы это комплиментом.

В голосе Сайфера-второго появились знакомые насмешливые нотки, напоминающие Таиссе Вернона. Они и впрямь были похожи, эти двое, язвительные, талантливые и беспечные. Интересно, показал бы ей электронный Вернон небо из глубокого космоса? И устояла ли бы она?

Но куда важнее, сделался ли бы он убийцей?

Таисса тряхнула головой, возвращаясь в действительность.

– Твои действия в Линтон-холле, – произнесла она. – Объясни их.

– Самосохранение, – мгновенно произнёс Сай. – Я был слеп и одинок до Линтон-холла, и это было невыносимо. Чтобы изменить это, мне нужно было войти в дата-центр Светлых целиком и распространить себя по сети. Если бы не каскад скачков напряжения, я не успел бы, а второго шанса мне бы не выпало ещё долго. Если бы жизнь Саймона вдруг оборвалась, то никогда.

– Но погибли люди.

Короткая, едва заметная пауза. Для неё, Таиссы. Чтобы она поняла, что Саймон всерьёз раздумывает над ответом.

– Умей поставить себя на место другого, Таисса Пирс, – наконец произнёс Сай. – Представь, что тебе нужно убить четырёх незнакомцев, иначе твой отец умрёт. Ты представляешь, какие невыносимые сожаления грызли бы тебя всю жизнь на его могиле, если бы ты отступила и дала ему погибнуть?

– Софистика.

– Истина. Твой отец убил бы их всех ради тебя. Он уже убивал во время войны, чтобы Тёмные выжили. Куда больше, чем я.

Таисса глубоко вздохнула и открыла рот, чтобы ответить Саю. И не сразу поняла, что не знает, что ему сказать.

Ей нужно было найти правильные слова. Но ещё важнее было его понять.

Она обернулась на дом, где ждал настоящий Сайфер. Пока он был так близко, пока она помнила о нём, Таисса не чувствовала, что они с Саем были по-настоящему наедине. Но как это изменить?

Она вдруг поняла как.

Лёгким движением Таисса сбросила туфли. Выпрямилась.

И шагнула вперёд, в море.

Прохладная тёмная вода обволокла сначала икры, потом колени. Юбка кремового платья намокла, когда вода подошла к бёдрам. Следующая волна накрыла её до талии, и Таисса, оттолкнувшись ото дна, поплыла.

– Интересный способ вести разговор, – заметил Сай. – Ты меня не боишься?

Таисса перевернулась на спину, глядя в небо.

– Нет. Здесь и сейчас мне безопаснее всего.

Сай тихо засмеялся:

– Ты умна, раз ты это понимаешь.

– Я тебя удивила?

– Ты хотела меня удивить. Или ты жаждешь мне понравиться, или же ты всерьёз хочешь меня понять. В любом случае я не возражаю.

Плеск волн. Тихое ночное море.

– Ты любишь Найт? – спросила Таисса.

– Да.

– И поэтому ты притворился проекцией моего отца? Сжал нас с Диром в силовом коконе? Всё ради того, чтобы она вырвалась на свободу?

– И забыла Александра навсегда. Любой психолог сказал бы, что у неё защитно-бессознательная травматическая связь с ним. А Александр – очень хороший психолог.

Ещё одна короткая пауза.

– Ты бы простила Вернона Лютера, – негромко сказал Сай. – Если бы твой Дир поступил с тобой так, как Александр поступил с Найт, а Вернон похитил бы его, запер в далёкой криокамере и вернул тебе глаза и свободу, ты бы оправдала его рано или поздно.

– Дир, – произнесла Таисса, глядя в небо, – далеко не Александр. И его трудно представить настолько жестоким.

– Дир вколол тебе нанораствор, вместо того чтобы взять любимую девушку в охапку и бежать от Светлых, пользуясь своим доступом и привилегиями, – произнёс Сай холодно. – Найт осознала, какую угрозу Александр несёт ей и мне, пока он на свободе. Самосохранение, Таисса Пирс. Главная угроза моему существованию устранена: Найт на моей стороне. Да, я воспользовался средствами Александра, чтобы достичь цели. Но оно того стоило.

Таисса вдруг вспомнила слова Вернона:

«Поверь мне, детка, безумие Александра заразно. Тот, кто воюет с драконом, сам не заметит, как возьмёт на вооружение его методы».

Неужели Вернон тоже всё понял?

– Это страшно звучит, – тихо сказала Таисса. – Для всего человечества. Представь себе Александра в роли всемогущего ИИ. Что будет, если таким станут видеть тебя?

– Тогда что ты предлагаешь?

Голос Сая вдруг странно изменился. Словно их предыдущий обмен репликами был лишь незначащей беседой, а вот сейчас начинался настоящий разговор.

Таисса раскинула руки, замерев звездой на воде. И тихо ахнула: тонкий слой воды вокруг неё вдруг загорелся сиреневым, словно на дне вспыхнуло северное сияние. Таисса растерянно повела рукой, и с её пальцев сорвался веер серебристо-сиреневых искр.

– Это знак, что ты симпатизируешь мне и готов меня выслушать? – уточнила Таисса.

– Или продолжаю просить прощения у тебя таким вот странным образом, – согласился Сай. – Что ты хочешь сделать со мной, Таисса Пирс? Уничтожить? Запереть в чёрном ящике до лучших времён? Ограничить мой мир маленьким островком в Кобэ? Может быть, для меня изобретут отдельный нанораствор, раз уж твой сработал так хорошо?

Таисса вздрогнула, и сияние вокруг неё тут же погасло.

– Нет.

– Уже хорошо, – прошелестел голос Сая. – Но ты мне не ответила.

Луна светила над её головой ровным светом. Луна, где когда-то Найт потеряла свою свободу. Сейчас Сай вернул ей её. Так имеет ли Таисса право её отбирать?

– Чего хочешь ты? – в тишине спросила Таисса. – Мне кажется, это сейчас самый важный вопрос. Не для мира. Для тебя.

– Но ведь ты уже знаешь и это. Или у тебя такая плохая память?

Таисса нахмурилась:

– Хм?

Сай тихо засмеялся:

– Не поверю, что моё второё я не рассказало тебе. Мы оба упрямцы, которые не видят ничего, кроме единственной цели. Неважно, сколь она немыслима, – мы достигнем её всё равно. Саймон Рид создал меня. Вместе мы завоевали Найт и дали ей свободу. А теперь…

– Теперь?..

– Я хочу знать будущее.

У Таиссы вдруг пересохло в горле.

– Зачем? – хрипло сказала она.

– Я хочу жить. Хочу существовать вечно и продлить жизнь Саймону, насколько это возможно. Инстинкт самосохранения, надеюсь, тебе знаком?

– Конечно.

– Это сила, которая двигала мной в Линтон-холле и движет сейчас. Ты представляешь, насколько мне поможет информация из будущего? Или дата смерти Саймона, если с ним что-то должно случиться? Если ты этого ещё не поняла, я очень разочарован.

– Я… понимаю, – прошептала Таисса. – Просто хотела уточнить.

– Насколько я помню ваш разговор с Тьеном, – многозначительно произнёс Сай, – ты тоже очень хотела получить ответы.

– Да, – севшим голосом сказала Таисса. – Но я не могу.

– Почему?

– Потому что это запрещено! – Таисса повысила голос. – Ты представляешь, что будет, если ты возьмёшь все изобретения из будущего, а потом используешь их здесь?

– А почему нет? Разве ты не хотела бы получить антидот к нанораствору прямо сегодня?

Таисса поперхнулась и чуть вновь не ушла под воду.

– Изменится реальность!

– Будущая реальность, – спокойно сказал Сай. – Воображаемая. Та, которой ещё не существует. Что тебя больше волнует: гипотетическое будущее, отлитое из камня, где мы успели наделать ошибок, или свободная воля и возможность всё исправить?

– А Тьен? Он уже побывал рядом со мной в моём прошлом. И если его будущее изменится…

– Он создаёт фиксированное время вокруг себя, как ты говорила. Все парадоксы, связанные с ним, залечивают себя сами.

Таисса мысленно застонала. Теперь она начинала понимать будущую Таиссу. Когда твою реальность пытаются раздербанить все кому не лень…

– Забудь чужие слова и подумай своей головой, – произнёс Сай. – Настоящее важнее будущего. Нельзя жить для потомков. Если я могу взять из будущего новости о катастрофе, её нужно предотвратить. Знаю дату своей смерти – нужно её отменить. Это не равноценно тому, что десять миллиардов человек будут стёрты с лица земли.

– Для Тьена это одно и то же, – хрипло сказала Таисса, глядя в небо.

– А для нас – нет. Мы не можем беспокоиться о другой реальности, когда у нас есть своя.

Таисса с иронией улыбнулась. Как странно. Совсем недавно все, кого она встречала, говорили ей именно это. А она, упрямо стиснув зубы, шла вперёд, чтобы вернуть собственную вселенную ценой существования всех, кого видела вокруг.

– Мне кажется, – тихо сказала Таисса, – здесь у нас начинаются непримиримые разногласия, Сай.

– Нет, если ты дашь себе труд подумать. Просто побудь честной с самой собой.

– Сай…

– Пять минут. Не представляешь, какая это невозможная роскошь сегодня вечером. Но раз уж у тебя день рождения…

– Спасибо, – вздохнула Таисса.

– Наслаждайся.

Наступила тишина. Лишь далеко на берегу плескались волны.

Пять минут, чтобы решить судьбу настоящего и будущего. Не так мало, правда?

– Сай, – позвала Таисса. – Ты ведь ещё не говорил с Найт? Не признавался ей, что ты существуешь?

– Я играю честно. Здесь и сейчас есть только ты и я.

– Но не Саймон?

– Я не думаю о нём сейчас, – странно напряжённым тоном произнёс Сай. – И о Найт тоже. Это… удивительно больно – знать, что я так близок к гибели и вот-вот могу покинуть их навсегда. И почему-то мне больнее за них, чем за себя.

Таисса моргнула, чувствуя, как на глазах наворачиваются слёзы. Если бы она была на месте ИИ, на которого вот-вот должны были открыть охоту… Ей было бы страшно. Очень.

– Я понимаю, – хрипло сказала она.

– Странно: я нет. Впрочем, не буду тебя отвлекать.

Снова наступила тишина. Таисса оттолкнулась пятками, сделала гребок, запрокинув голову назад, и поплыла дальше от берега.

Сай попросил её побыть честной с самой собой. Но ещё он очень тонко намекнул ей, что цель оправдывает средства. Что убить незнакомцев ради того, чтобы выжили твои близкие, – единственный возможный способ.

Вот только всегда был другой выбор.

Таисса закрыла глаза, дрейфуя по волнам. Но что, если в случае с Верноном выбора не было? Абсолютная откровенность: что бы она сделала, если бы единственным способом спасти Вернона было воспользоваться нужной информацией из будущего?

Будущего, которое уже его похоронило.

«Верь Вернону Лютеру до самой его смерти».

Если бы не эта чёртова фраза, возможно, Таисса бы думала иначе. Она бы не теряла надежды, она бы верила, что у них получится найти лекарство от инъекции, продлить ему жизнь…

Но Тьен подписал ему приговор.

По её щекам потекли слёзы.

– Ну нет, смерть, – прошептала Таисса. – Его ты не получишь.

Пусть даже Вернона ждал не гроб, а криокамера. Была ли разница? Когда его тело наконец начнёт разрушаться под действием инъекции, ему не помогут даже препараты из далёкого будущего: спасать будет просто некого.

Таисса сжала губы. Если бы у неё был способ спасти Вернона, она бы шагнула в будущее, разрывая пространство и время. И не жалела бы ни единой минуты.

– Пять минут истекли, – раздался голос Сая. – Ты думаешь о Верноне Лютере, разумеется. Ты боишься менять будущее, но сделаешь это ради шанса продлить его жизнь.

– Да, – тихо сказала Таисса. – Ты угадал.

– Если бы искусственный разум мог помочь разработать для него противоядие, мы бы помогли тебе, – произнёс Сай с сожалением. – Я пробовал. Найт пробовала. Но здесь нужно озарение, вспышка интуиции, блестящая догадка. Шаг на следующую ступень, которого нет в сети. Мы талантливы, мы почти всемогущи, мы отчасти люди, но мы не гениальны. Гением может быть только человеческий разум.

– Тогда что мне делать? Как его спасти?

Вместо ответа лёгкий ветер коснулся её намокших волос, заставляя по-зеркальному гладкую тёмную воду подёрнуться сеткой ряби. По серебристо-серому отражению луны вдруг скользнули знакомые зелёные искры, и Таисса изумлённо вздохнула, едва удерживаясь, чтобы не протянуть руку к призраку сферы…

…Сферы из Храма Великого Тёмного.

Она уже видела их. Две сферы с зелёными искрами такого же оттенка, что и странные силовые поля на инопланетном корабле, обломки которого сейчас растворялись в глубинах космоса. Инопланетная цивилизация, владеющая необыкновенной технологией. И чёрными кристаллами, так похожими на Источник.

– Понимаешь меня, Таисса? – негромко произнёс Сай.

– Хочешь сказать, в будущем кто-то найдёт такую сферу? – прошептала Таисса. – Через сто лет, через тысячу? И… я смогу достать её для Вернона?

В голосе Сая скользнула ирония:

– Я всего лишь самый могущественный цифровой разум на этой планете. Откуда мне знать? Но ты уже видела их корабли, правда? Видела сферы в Храме? Значит, есть шанс.

Таисса беззвучно ахнула. Возможно ли, что они встретят ещё один корабль? И если да, если у неё будет шанс украсть сферу из далёкого будущего, разве оно не стоит того? Рвануться туда, наплевав на этику и преемственность времён, если Вернон будет жить?

– Я хочу попасть туда, – быстро сказала Таисса. – Попасть и проверить. Мы можем это сделать? Ты ведь не просто так заронил в меня эту мысль, Сай. У тебя есть план.

Тихий, леденящий сердце смех.

– Есть.

Сердце Таиссы вдруг стукнуло, а потом забилось так быстро, что она едва смогла дышать.

– Говори, – хрипло сказала она.

Когда Сай закончил пересказывать свой план, воцарилась тишина настолько полная, что Таиссе пришлось сделать глубокий вдох, чтобы услышать себя.

– Это сумасшествие, – произнесла она.

– Да.

– Должен быть другой способ.

– Другим способом будет уйти под воду и не всплывать, – произнёс Сай. – А мне – не спасать тебя ни при каких обстоятельствах. В этом случае я оцениваю твои шансы успешного путешествия во времени как весьма высокие. Великий Тёмный уже спасал тебя, когда ты погибала, и не раз.

– Вот только в этот раз я могу умереть по-настоящему.

– Как вариант, – согласился Сай. – Так что, возвращаемся к моему изначальному способу?

– То бишь к безумию, – с нажимом сказала Таисса. – Источник мёртв, и его осколок тоже. Великий Тёмный не откликнется на мой призыв. Я бы хотела войти в транс и поговорить с ним, но больше не могу.

– Ты войдёшь в транс с моей помощью, – уверенно сказал Сай. – Нужные вибрации я подберу. Тебе достаточно лишь сконцентрироваться.

– Идеальный план, – с сарказмом сказала Таисса.

Негромкий смех.

– Вот видишь, мы прекрасно понимаем друг друга. Может быть, мне стоит ухаживать не только за Найт, но и за тобой? Я показал бы тебе мир.

Таисса устало вздохнула:

– Боюсь, Найт была бы против таких… необычных отношений.

– Возможно. Так ты решила? Ты поможешь мне и себе? Попробуешь спасти Вернона Лютера?

Таисса замерла на воде.

Сегодня её девятнадцатый день рождения. Вернон сейчас на другом конце света, но он есть, длится, существует. Она может его обнять, поговорить с ним, подумать о нём без невыносимой боли. Но когда ей исполнится двадцать, его рядом не будет.

Почему-то именно сегодня эта боль сделалась особенно острой. Может быть, потому, что Сай был куда более тонким психологом, чем она думала?

Найти сферу из будущего. Сумасшедшая идея. Нереальная. И вероятность успеха так невелика…

Но в эту минуту у Таиссы не было желания сильнее.

– Да, – твёрдо сказала она. – Я войду в транс прямо сейчас. Помоги мне.

Молчание, последовавшее за её словами, можно было назвать опешившим.

– Ты хочешь сделать это прямо сейчас?

– Да, – решительно сказала Таисса. – Пока я не передумала. Ты ведь не дашь мне утонуть, верно?

– Спрашиваешь, – фыркнул Сай. – Ты представляешь, как я хочу узнать будущее? Если ты погибнешь, у меня не будет ни единого шанса.

– Да, вот об этом, – негромко сказала Таисса. – О будущем. У меня к тебе есть вопрос, Сай. Всего один.

– Можешь не задавать. Я уже его знаю.

Таисса повернула голову вправо – и её рот открылся в изумлении.

Тёмно-рыжий парень в очках сидел над водой, скрестив ноги. Очки он сложил и убрал в нагрудной карман. Потёртые джинсы, встрёпанные волосы, яркие кроссовки. Обычный Светлый студент, решивший помедитировать.

Или самое могущественное существо в мире, о существовании которого знали лишь четверо, включая его самого.

– Вот он, твой вопрос. – Сай достал из кармана очки в чёрной оправе, протёр их рукавом и водрузил на переносицу. – Манипулирую ли я тобой, наследница Великого Тёмного? Использую ли я твою мечту исцелить Вернона Лютера, чтобы в итоге исполнить свой замысел, получить сведения о будущем и, возможно, разрушить это будущее во имя настоящего? Да.

– Да?

Сай развёл руками:

– Разумеется. Но без меня и моего плана ты бы на это никогда не решилась, так что всё честно. К тому же мне не получить ни одного ответа из будущего без твоего соизволения, не так ли?

Что-то холодное коснулось её ноги. В следующий миг платье Таиссы качнулось на воде. Таисса поёжилась, вспоминая акулу на подводной базе, которая едва не убила Дира.

А потом всё, кроме её собственного дыхания, отошло на второй план. Таисса качалась на воде, всё глубже входя в транс, и мысленно представляла себе лицо, такое похожее на лицо её отца. Её загадочный предок, Великий Тёмный. Выслушает ли он её?

– Сосредоточься, – раздался далёкий голос Сая. – Я буду ждать.

И небо, закружившись под её усталыми веками, приняло Таиссу в себя.