Глава 19

Таисса заснула мгновенно.

Во сне она видела Тьена, сидящего над обломками сферы в одиночестве. Его плечи не сотрясались в рыданиях, но во всей его позе было такое простое и горькое отчаяние, что у Таиссы защемило сердце.

Она не знала, что сказать. Поэтому Таисса просто подошла к нему и села рядом.

– Так хочется, чтобы мир сделал исключение для тебя, правда? – тихо сказала она. – Чтобы путешествие во времени было не просто способом сказать «люблю», но и возможностью исправить что-то. Чтобы всесильное существо исполнило бы одно-единственное твоё желание. Чтобы те, кого ты любишь, не умирали так чудовищно рано.

Тьен повернул голову к ней. А потом перевёл взгляд на своё пустое запястье, где больше не было пластинки линка.

– Утянуть в пропасть целый мир – или не спасти кого-то, кто тебе дорог? – произнёс он с грустной насмешкой. – Вечный вопрос.

– Когда Александр сказал мне, что Светлые отличаются от Тёмных тем, что Светлые выбирают общее благо, а Тёмные – личное, я только зевнула, – вздохнула Таисса. – Кто же знал, что это определит всю мою жизнь?

Они переглянулись.

– Я всегда был за то, чтобы спасать весь мир, а не кого-то одного, – помолчав, сказал Тьен. – Но когда это кто-то, кого я люблю, невозможно думать головой.

– Так что ты выбираешь?

– А ты?

Таисса вздохнула. И молча обняла Тьена, чувствуя, как вокруг них сгущаются тени несбывшегося.

Он обнял его в ответ. И в их объятьях жила одна и та же невысказанная мысль: неважно, что наяву они вновь окажутся в разных потоках времени, здесь и сейчас они были вместе.

И это было всем, что имело значение.

Таисса проснулась и приподнялась в постели. За прозрачными стенами спальни открывался великолепный вид на залив, и в приоткрытое окно кричали чайки. А снизу доносился едва уловимый аромат кофе.

Первым делом Таисса машинально полезла в карман пижамы и тут же покачала головой, вспомнив, что прошлой ночью линк Тьена переместили под охрану бывших Тёмных. Теперь, когда её отец был с ними, репутация Эйвена Пирса, который всегда держал слово, должна была здорово помочь переговорам. Конечно, когда все узнают, кто на самом деле управлял орбитальным лазером.

Таисса выбрала сиреневый топ, юбку и босоножки в тон, мимоходом заметив, что её отец успел распорядиться о гардеробе. Бросила на себя взгляд в зеркало, вышла из спальни и направилась вниз по стеклянной лестнице.

Но когда спустилась в столовую, замерла.

Её отец сидел перед экраном, и на его лице не было ни следа его обычной невозмутимости. Напротив, он смотрел в экран так заворожённо, словно был четырнадцатилетним мальчишкой на премьере долгожданной саги о звёздных скитальцах.

И, кажется, именно так и было. Потому что следом Таисса услышала из динамиков голос своей матери и ахнула, разом всё поняв. Он смотрел материалы со съёмок «Великого Тёмного»!

Эйвен Пирс поднял голову и улыбнулся ей:

– Доброе утро, Таис. Завтрак?

– О да, – согласилась Таисса, подходя к столу и наливая себе апельсиновый сок. – Как тебе сцены из фильма?

– Дар убеждения у Светлых на высоте, – задумчиво сказал её отец. – Сложно не начать им сочувствовать, увидев эти сцены. Да и Тёмным тоже. Похоже, идея Мелиссы и впрямь имела смысл.

– Твоя идея, – уточнила Таисса, усаживаясь напротив. Столовая в доме тоже была стеклянной, и утреннее солнце пронзало прозрачные стены, согревая тёплую поверхность стола.

– Мы обедали с Мелиссой, обсуждая детали нашего расставания, – сказал Эйвен Пирс, словно речь шла о чём-то совершенно естественным. – Разумеется, речь зашла о переговорах в Кобэ. И Мелисса пошутила, что Светлым и Тёмным было бы неплохо взяться за руки и спеть песню, чтобы хоть как-то сплотиться вокруг единой цели. Так что идея, строго говоря, принадлежала ей. Я всего лишь развил её.

– Идея взять Лару на главную роль тоже была твоей?

– И она сработала, насколько я вижу. Тебя это огорчило?

Таисса вздохнула:

– Ну… секунды на три я была разочарована, когда выбрали не меня. И это были долгие три секунды.

– Мелкие, но яркие и заметные шаги навстречу всегда кажутся значимее, – рассеянно произнёс отец, намазывая себе тост. – Светлые всегда будут вспоминать о нашей уступке, едва увидят Лару на экране. Древняя, но очень действенная тактика.

– Гениально, – мрачно сказала Таисса.

– Мы всегда можем снять альтернативную версию, – невозмутимо проронил отец. – С твоим настоящим предком в главной роли.

Таисса поперхнулась:

– Пожалуй, нет. Разве что в другой вселенной.

Они обменялись понимающими взглядами, и Эйвен Пирс вернулся к тосту. Таисса знала, что он нечасто ел обычную еду, но иногда позволял себе эту человеческую радость.

Если бы он только позволил себе ещё и отставить в сторону боль, которую ему причинила Мелисса Пирс, и попытаться снова быть счастливым… Ведь он был способен на невозможное, так почему не на это?

Таисса вздохнула. Что ж, зато сейчас они с отцом были вместе.

– Я ужасно скучала, – произнесла Таисса негромко, накладывая себе омлет с ветчиной. – По тебе и по твоим идеям.

Её отец отставил чашку с кофе и взглянул на неё очень внимательно:

– Я тоже, Таис. Как твой нанораствор? Он тебя не беспокоит?

Таисса покачала головой:

– Всё в порядке.

– Иногда, когда я вспоминаю обо всём, что совершил Александр, – бесстрастно сказал Эйвен Пирс, – мне кажется, что нам стоит добавить в ходе переговоров дополнительное условие: оставить моего отца в криокамере на ближайшую сотню лет.

Таисса невесело улыбнулась:

– Не самое плохое условие. Но ты же сам знаешь, что хорошие парни так не поступают.

– Порой я в этом не уверен.

Мгновение они смотрели друг на друга.

– Ты мне так нужен, – тихо сказала Таисса. – Тогда и сейчас. Всегда. Я бы так хотела говорить с тобой каждый день. Но между экскурсиями в параллельные реальности, похищениями и подводными базами варианта «ноль», похоже, сбыться этому не суждено.

– Во всяком случае, это весьма затруднительно, когда тебе то и дело отключают то сеть, то способности, – невозмутимо согласился отец. – Но всегда можно попробовать найти выход.

Таисса улыбнулась:

– Совершить невозможное и сбежать на пиратском корабле? Это было бы в твоём духе. Или в параллельную реальность, к приме…

Она осеклась. Не самая лучшая шутка.

Но глаза отца улыбнулись ей.

– Любви никогда не бывает недостаточно, – негромко произнёс Эйвен Пирс.

Сердце Таиссы пропустило удар, и она вдруг словно наяву вспомнила его ауру в другой реальности. Тёмную, живую. И то, как они с Эйвеном Пирсом и Верноном сидели на кромке тропического пляжа под звёздами, обсуждая, как соврать Диру, что Тьен – сын Таиссы. Яркая луна, тёмные силуэты пальм…

…И такое родное лицо. Лицо её отца.

– Ты совершил невозможное, когда помог нам с Тьеном вернуться, – прошептала Таисса.

– Рано или поздно тебе придётся признать, что ты тоже раз за разом совершаешь невозможное, Таис. Но спешить пока совершенно некуда. – Губ её отца коснулась ироническая улыбка. – К тому же порой это довольно тяжёлая ноша.

Таисса посмотрела на него. Усталые глаза, которые осветились, едва она вошла в стеклянную столовую. Задумчивое лицо и металлические руки.

Её отец, который любил её так, как только можно любить единственную дочь. И понимал её так, как никто.

А она понимала его. Как бы редко они сейчас ни виделись.

– Я понимаю, – тихо сказала Таисса.

Она провела рукой по своему линку. Матовый чёрный металл был тёплым под рукой, и линия меню сверкнула знакомым алым, когда Таисса коснулась её пальцем.

– Подарок Дира, – произнесла Таисса. – Я думаю о нём, я хочу быть с ним рядом. Но ещё я… я ужасно хочу, чтобы к Вернону вернулись его чувства. Не ради себя – ради того, чтобы он вновь стал цельным. Думаешь, в линке Тьена есть хотя бы намёк на способ ему помочь?

Эйвен Пирс поднял бровь:

– Тебе нужен совет, что делать с линком Тьена? Или совет, что делать со своими желаниями?

Таисса покачала головой:

– Просто сочувствие.

Едва заметная улыбка.

– Оно всегда у тебя есть. Увы, с ответами дела у меня обстоят сложнее.

– Я знаю, – тихо сказала Таисса. – А вы с мамой? Чего ты хочешь?

– В мире есть другие мужчины, способные сделать её счастливой и не испытывать ни обиды, ни горечи, – просто сказал отец. – Я – не один из них, по крайней мере сейчас. Я умею управлять своими эмоциями, но не настолько.

– Но для тебя не существует других женщин. Ты предпочтёшь быть один?

Его взгляд стал отрешённым.

– Я это переживу, Таис.

– Одиночество? Всю жизнь?

– Таис, мир всё ещё принадлежит Светлым, и это пора менять, – терпеливо произнёс Эйвен Пирс. – Массовые внушения скоро вновь станут реальностью: до конца моратория осталось не так много. Дир пока ещё во главе Совета, но переговоры висят на волоске, а надежды Вернона на мировое господство никуда не исчезли. О том, что творится с экономикой и каковы настроения против Светлых и Тёмных в сети, я не хочу даже начинать. Кроме того, у бывших Тёмных полно своих планов и дел, о которых пока говорить преждевременно. Думаю, в ближайшее время я едва ли буду ощущать недостаток романтики.

– Ты не упомянул, что думаешь по поводу того, что весь мир лишился способностей, – произнесла Таисса, облокотившись на стол. – Найт держит нейтралитет, Сай готов обратить любую катастрофу себе на пользу, Дир выступает за Светлых, Вернон – за Тёмных. Мне хочется, чтобы способности обрели все. А ты? Ты во многом на стороне людей. Хочешь оставить всё как есть?

– Мир, населённый одними людьми, меня не пугает, Таис, – произнёс её отец спокойно. – Но мир, где способностей лишают насильно, меня совершенно не устраивает. Впрочем, если когда-нибудь Светлыми и Тёмными станут все…

– Будет планетарная катастрофа?

– Уверен, мы как-нибудь справимся.

Они обменялись улыбками.

– Мне порой так хочется спросить у тебя совета, – тихо сказала Таисса. – Просто услышать твой голос. Ты мне так нужен, но мы постоянно оказываемся в разных концах мира, в разных временах, в разных вселенных. Ты исчезаешь и снова появляешься с блестящим планом, но без меня. Хоть когда-нибудь будет иначе?

Отец бросил на неё внимательный взгляд:

– Я надеюсь, Таис. Но ты всё ещё связующее звено между Светлыми и Тёмными, а я со своими планами удаляюсь немного в сторону. Помнишь, о чём я говорил тебе когда-то?

– Мир, где каждый может дойти до вершины, – произнесли губы Таиссы.

– Абсолютной справедливости не существует. Идеала тоже. Но сейчас, в данную секунду, я на стороне людей. На стороне технологий и свободы сознания, а не древнего противоборства, внушений и инопланетных тайн. – Её отец устало прикрыл глаза, и Таисса вдруг заметила, что он не спал всю ночь. – Хотя моя задача сделалась куда легче, когда во главе Совета стал Дир. Он куда рациональнее Елены, несмотря на молодость.

– Вы успели поговорить вчера ночью?

– Мы оба едва спали. У нас очень мало времени, Таис. Чудовищно мало времени.

– Потому что Александр вернётся?

– Потому что даже без Александра Дира скоро сместят. Он слишком молод, Таис. Но ты стала Светлой, ты навела мосты в Совете, и ты нужна там. Каждый Светлый голос, выступающий против политики Александра, безумно ценен.

– А если я не хочу там оставаться? – дрогнувшим голосом спросила Таисса. – Если я хочу быть с тобой и помогать тебе в твоих планах в «Бионикс» и с бывшими Тёмными? Светлые больше не могут меня удержать.

Эйвен Пирс серьёзно посмотрел на неё:

– Я работаю во тьме и вдали от пристальных взглядов, Таис. Это будет означать анонимность и тайну. Временами – очень закрытый образ жизни. Тебя это не пугает?

– Нисколько.

Лёгкая улыбка.

– Тогда я буду рад твоему обществу. Но любой твой выбор – это только твой выбор. И именно поэтому ты всё реже спрашиваешь у меня совета: ты начинаешь это понимать.

– Выбираю я. И жить с последствиями тоже мне.

– Именно.

Они помолчали.

– Иногда мне хочется обратно в детство, – вздохнула Таисса. – Или просто домой, к тебе и к маме. Знаешь, если мне когда-нибудь будет очень одиноко, если я потеряю всё – меня поддержит только мысль о вас. О том, что я могу вернуться домой.

– Всегда, Таис, – серьёзно сказал её отец. – Всегда.

И тут линк Таиссы завибрировал.

Таисса коснулась линка, принимая вызов.

И просияла, услышав знакомый весёлый голос.

– Выспалась, Таисса-властительница?

– Да, Вернон, – с улыбкой сказала Таисса. – Доброе утро.

– Кажется, я когда-то обещал тебе свидание на колесе обозрения, жареный арахис, огромный стакан с колой на последнем ряду кинотеатра и прочие глупые пустяки, – сообщил Вернон. – Но сейчас я просто собираюсь вытащить тебя из дома, пока твой отец не завалил тебя аргументами, что спасать мою жизнь совершенно не стоит. И, нет, твоё мнение меня не волнует.

– Это ещё почему?

– Потому что у меня для тебя есть кое-что интересное, Таисса-любопытство. И, нет, даже не надейся, что я тебе сейчас об этом расскажу. Полетели.

– Хотя бы намекни!

– Ну вот ещё. Жду тебя снаружи.

И связь прервалась.

– Я полечу, – сообщила Таисса, глядя на недоеденный омлет. – Хотя не уверена, что стоит.

Глаза отца блеснули:

– Стоит, Таис. По крайней мере ненадолго.

– Ты что-то знаешь, – утвердительно сказала Таисса.

– У нас с Верноном была небольшая светская беседа, пока Сай потрошил наши серверы, – невозмутимо сказал он. – Но содержимое её навсегда останется тайной.

– Да вы все сговорились ни о чём мне не говорить, – вздохнула Таисса, отставляя тарелку. – Зачем так вредничать? Вот мама бы мне рассказала.

В лице отца что-то промелькнуло, и Таисса тут же закусила губу:

– Прости.

Он покачал головой:

– Всё хорошо, Таис. Чем вы ближе друг другу, тем более я спокоен за вас обеих.

Он бросил на неё ещё один внимательный взгляд.

– Анализ твоей крови показал, что наши препараты всё ещё действуют, – произнёс он негромко. – Это хорошая новость, Таис. Яд и парализаторы на тебя не подействуют, но будь осторожна всё равно.

Ампулу с багряной взвесью, которую ввёл ей Павел. Защита от яда и парализующих дротиков. Неизмеримо полезное средство… но после нанораствора Таисса не очень-то радовалась новым веществам в своей крови.

– Уверен, что эта штука необходима?

– Увы. Пока идут переговоры, вся наша семья под ударом.

– И мама?

Голос Таиссы дрогнул. Но Эйвен Пирс покачал головой:

– Мы с Мелиссой не вместе, и это всем известно. Но тебе, – его голос стал мягче, – могут предстоять самые разные встречи и не самые приятные знакомства. Так что табличку «похищайте меня, когда захотите» я бы всё-таки с тебя снял.

– Иногда мне кажется, что все, кто меня окружает, берут уроки сарказма у Вернона Лютера, – вздохнула Таисса. – Причём с переменным успехом.

Её отец с невозмутимым видом поднял бровь.

– Рад, что ты ценишь мои старания.

Таисса встала из-за стола, подошла к открытому окну – и обернулась.

– Ты тревожишься? – негромко спросила она. – Когда думаешь о Сайфере и о том, на что он способен?

– Да, – просто сказал Эйвен Пирс. – Но сейчас ему ещё тяжелее, чем нам. Соизмерять свободу непросто, когда тебя ничего не сдерживает.

– И Вернона тоже, – глухо сказала Таисса.

– Вернон Лютер пожертвовал долгой жизнью ради тебя, отдав тебе сферу. И он помнит об этом. Нет лучшей защиты от жажды власти, чем та минута.

– Ты хочешь сказать, что если Сайфер способен рискнуть всем ради Найт…

– То у нас куда больше шансов на мир, чем мы надеялись.

Эйвен Пирс едва заметно улыбнулся ей, и Таисса улыбнулась ему в ответ. И, оттолкнувшись, взлетела в небо – к крошечной фигурке, ждущей её со скрещёнными на груди руками.

Вернон одобрительно оглядел её топ и короткую юбку, когда Таисса приблизилась.

– Именно так красивые девушки и летают на свидания, – заметил он. – Ну, умеренно красивые.

Таисса подняла бровь:

– А может быть, они тут же отказываются от свиданий с умеренно нахальными Тёмными, забывшими о манерах?

– У нас, между прочим, вообще не свидание, – отмахнулся Вернон. – Просто ты и я, летящие по делу на большом и некрасивом вертолёте. Заднее сиденье истребителя я оставляю для фотомоделей.

В доказательство своих слов Вернон кивнул на вертолёт, кружащий чуть поодаль.

– Ты не меняешься, – вздохнула Таисса.

– А ты всё ближе к тому, чтобы окончательно исчерпать моё терпение. – Вернон прищурился. – Какого дьявола ты вчера ночью не выпалила, что мы должны вскрыть сувенир из будущего немедленно, быстрее, скорее и прямо сейчас? Ты понимаешь, что на моей стороне – один чокнутый ИИ и всё? Не очень-то респектабельный союзник, если подумать. И если не думать – тоже.

– Просто дай мне сутки, – устало сказала Таисса. – Аргумент, что использование вещи из будущего грозит её исчезновением, а потом нашим, не так просто забыть, знаешь ли.

Вернон неожиданно нахмурился, глядя на неё.

– Чёрт его знает, – задумчиво сказал он. – К примеру, вдруг маленький Тьен узнает о своём грядущем приключении с параллельной реальностью, едва научится ходить? Вряд ли случится что-то хорошее. Или пьяный прохожий может случайно передать тебе альманах с непристойными картинками из будущего и поменять вообще всё мироздание… Как мы вообще до сих пор существуем, а?

– Будущее куда крепче, чем нам кажется, – пожала плечами Таисса. – Остановимся пока на этом.

– Тогда отдай мне чёртов линк!

– Ну нет, – возразила Таисса. – Во-первых, он под охраной, а во-вторых, сначала наше «вообще не свидание». Так куда мы летим?

Вернон внезапно ухмыльнулся.

– Туда, где сбудутся твои самые смелые мечты, Таисса-грезящая-о-славе. Будем делать тебя кинозвездой.