Глава 23

Свет неяркого ночника заливал комнату, когда Таисса открыла глаза. Луна светила в окно, и изломанная сосновая ветвь чётким силуэтом вставала на фоне ночного неба.

– Всё хорошо, – раздался мягкий голос Найт. – С возвращением, Таис.

Таисса с трудом повернула голову. Стройная девушка в бежевом кимоно сидела на краю кровати и улыбалась Таиссе. Рядом с ней поблёскивала стойка капельницы.

– Вернон, – хрипло прошептала Таисса. – Он жив?

Лицо Найт сделалось грустным.

– Да, Таис. Он под охраной в Кобэ. Но он не желает видеть никого из нас.

– С ним… всё в порядке?

– Мы не знаем, – раздался голос отца.

Он сидел в простом деревянном кресле в двух шагах от её кровати. В глубокой тени, так что Таисса увидела его не сразу.

– Мелисса будет здесь через час-полтора, – негромко сказал он. – Я только что сообщил ей, что ты пришла в себя.

– Спасибо, – с трудом разлепила губы Таисса. – А переговоры?

Найт вздохнула:

– Ещё одна не самая лучшая новость. Переговоры под угрозой срыва.

– Что?! Но Вернон…

– Перед тем как его отравили, он согласился всё подписать. Но теперь, после того как он чуть не погиб, Тёмные жёстко требуют найти виновного.

Таисса перевела взгляд на отца:

– И ты тоже?

Он медленно покачал головой:

– Я хотел бы знать ответы, но подписанный договор куда важнее. Время утекает слишком стремительно, Таис. Увы, Тёмных не переубедить.

– Ты пытался.

– Куда энергичнее, чем ты можешь себе представить.

Таисса слабо улыбнулась:

– Ну, не знаю. Я могу представить себе много чего.

Найт и её отец переглянулись.

– Ты не спрашиваешь о самом главном, – мягко сказала Найт. – Правда, нам нечего пока тебе ответить.

– О чём?

– О последствиях спасения Вернона. Для тебя.

Таисса наконец вспомнила. Инъекции, которые она делала Вернону одной и той же иглой. Его проклятие сейчас могло быть уже в её крови, бесшумно тикая и сокращая её оставшуюся жизнь. До нескольких лет? Нескольких недель?

Она почувствовала, что бледнеет.

– Вам… нечего мне ответить?

– Анализ займёт время. Твой случай уникален, как ты понимаешь. Дир вызвал тебе лучших специалистов, всех, кто работал над экспериментами со стволовыми клетками, но пока ничего с уверенностью сказать нельзя.

Таисса глубоко вздохнула. Жалела ли она? Раскаивалась, что спасла жизнь Вернону, как он спас жизнь ей когда-то?

– Что говорят врачи? – только и спросила она. – Яд сильно на него подействовал?

– Спроси его сама, Таис, – негромко сказал её отец. – Но, боюсь, это случится не так-то быстро. К нему не пускают абсолютно никого.

– И я их понимаю, – пробормотала Таисса.

Найт резко встала.

– Боюсь, у нас дела поважнее. Эйвен ещё не сказал тебе, но линк Тьена похищен.

Таисса подскочила в кровати.

Линк Тьена. Из будущего.

– У кого он? – дрогнувшим голосом сказала Таисса. – Кто его похитил?

И поняла ответ ещё до того, как губы Найт разомкнулись.

– Сайфер, – произнесли они одновременно.

– Его нет здесь, – проговорила Найт. – Но он оставил мне сообщение.

Эйвен Пирс встал, и, когда лунный свет обрисовал его профиль, на миг Таиссе показалось, что она видит на его месте другого. Тёмно-рыжего парня в старомодных очках с холодной, самоуверенной улыбкой, которая вдруг сменялась счастливой застенчивостью, когда он глядел на ту, кого любил.

– Я понимаю, почему ты отказалась использовать линк, – произнёс в тишине голос.

Живой голос. Голос Саймона.

– Ты просто обязана думать так же, как Таисса. И раз эта девочка испугалась менять мир ради того, кого она любит, совершенно естественно, что и ты побоялась рисковать ради нас двоих. Я не обвиняю тебя. Но решать я буду сам.

Его голос звучал в абсолютной тишине. Таисса забыла, как дышать.

– Я мужчина, и я должен защитить свою женщину, свою семью и свой дом, – чётко сказал Сайфер. – Вероятность, что в следующие двадцать лет произойдёт что-то катастрофическое, приближается к ста процентам. Перемирие нарушено, Лютер отравлен, переговоры под угрозой срыва. Что-то грядёт. Война между Светлыми и Тёмными, попытки покушения на Саймона или на твою любимую Таиссу, интриги Александра – или нечто куда худшее. Я должен быть вооружён. Если опасность грозит тебе или Саймону, я обязан её убрать. Я обязан её предотвратить.

– Сай, – прошептала Найт.

– Я украл линк, потому что люблю тебя и Саймона куда больше, чем Таисса Пирс – Вернона Лютера. Она любит его в рамках своей реальности, но я готов отстаивать вашу жизнь в миллиардах вселенных. И дьявол с ним, с будущим.

Он замолчал. И одновременно над вытянутой ладонью Найт вспыхнула голограмма.

– Вот так, – произнесла она бесстрастно, указывая на движущиеся дроны, – Сайфер взломал нашу охрану и заменил линк подделкой. Увы, это произошло ещё до того, как линк Тьена попал к бывшим Тёмным.

– То есть Сай решился украсть линк сразу, – произнесла Таисса глухо. – Ещё до моего… до нашего решения.

– Совершенно верно.

– И что он знает? Найт, он рассказал тебе хоть что-то?

Молчание.

– Отец?

– Мы ничего не знаем, Таис. Сайфер блокирует любые попытки с ним связаться. Думаю, он просто не может решиться использовать эту информацию и поэтому прогоняет в своём разуме сценарий за сценарием. Как бы он ни храбрился, Сайфер прекрасно понимает, что, едва игра начнётся, обратной дороги не будет.

– А Саймон? – тихо спросила Таисса.

– Он тоже исчез. Они – одно, Таис. Нам придётся это принять.

Дьявол. Уже в эту секунду Сайфер мог знать способ спасти Вернона, но он молчал.

– Есть ещё одна плохая новость, – произнесла Найт очень мрачно. – Андрис Янсонс мёртв.

Таисса открыла рот.

– Что?!

– Андриса перевозили из Кобэ, – произнёс Эйвен Пирс. Он опустился на подоконник, и теперь Таисса видела его профиль в лунном свете. – И по дороге он задохнулся в силовом коконе. Кокон начал сжиматься, и отключить его не успели. А потом прозвучал крик, раздался взрыв… и, похоже, от него не осталось даже тела.

Таисса охнула. Точно так же Сайфер показывал Найт уязвимости в защите Светлых, когда сдавил в силовом коконе Таиссу с Диром.

– Возможно, что спасать его и не захотели, – проронила Найт. – Андрис Янсонс помогал варианту «ноль». Думаю, конвоиры только обрадовались этой случайной неисправности. Нечасто случаются такие удобные несчастные случаи, особенно когда взрыв заметает все следы.

– Это не было несчастным случаем, – мрачно сказала Таисса.

– Разумеется, нет.

– А вот на почерк Сайфера это очень похоже.

– Да, – тихо сказала Найт. – Похоже.

Наступило молчание. Таисса переводила взгляд с Найт на своего отца. Сайфер не только украл линк Тьена, но и совершил убийство?

– Зачем Сайферу убивать Андриса? Ему же наплевать на него! Это бессмысленно!

– Но больше некому, Таис.

«Больше некому». Словно в те дни, когда был похищен Александр и все обвиняли её отца. Но тогда виновен был Сай, а её отец был ни при чём, и они это доказали.

– История повторяется, – горячо сказала Таисса. – Что, если кто-то подставил Сая? Да, других ИИ нет, но… у Александра был вирус с элементами ИИ, с помощью которого он избавился от Найт!

– Таис, вирус законсервирован, а Александр в криокамере, – устало сказала Найт. – Ты хочешь выпустить Александра, чтобы обсудить с ним виновность Сая? Как ты думаешь, что он скажет?

Эйвен Пирс стоял у окна, и на лице его была глубокая задумчивость.

– Сай нарушил договорённости, похитив линк, – проронил он. – Уже это говорит далеко не в его пользу. И к большому моему сожалению, он молчит. Мы не можем исключить его вину сразу и окончательно, Таис. Простая логика не позволит нам это сделать.

– Но вы будете рассматривать и другие варианты, – жалобно сказала Таисса. – Правда?

Их с отцом взгляды встретились.

– Да, – просто сказал он. – Будем. Я был под ложным подозрением, Таис. Я знаю, каково это.

Найт шагнула к ней. Села рядом, протянула руки, и, когда Таисса потянулась к ней в ответ, их ладони прошли друг сквозь друга.

– Мы с тобой предубеждены, Таис, – тихо сказала Найт. – Я люблю Сая, а ты доверилась ему. И мы чертовски не хотим ошибаться. Я не хочу признавать, что он не тот, кого я любила. Я твержу себе, что он закрылся от меня, оскорблённый недоверием, но что он не виноват. Что я должна сама доказать, что он невиновен.

Она помолчала.

– Но свежерождённый ИИ – куда более сложная загадка, чем мне казалось. Сай слишком долго и слишком хорошо прятал факт, что он осознал себя. Что ещё он может прятать?

– Он и человек тоже, – быстро возразила Таисса. – Найт, я говорила с ним, в нем не меньше человечности, чем в тебе самой!

Найт лишь смотрела на неё спокойно и грустно, и Таисса вдруг поняла…

…Что сердце Найт разрывается от боли за этой спокойной маской. Так же, как и её собственное. Что было бы с ней самой, если бы Таисса узнала, что на самом деле Вернон был совсем другим, с глубокими и мрачными тайнами, о которых она не имела никакого понятия? Если бы существовал совсем другой Эйвен Пирс, который взрывал города орбитальными лазерами, а она все эти годы любила не его настоящего, а образ, созданный воображением? Таисса бы не выдержала такого откровения.

Но нельзя было жить без доверия. Когда-то Таисса привязалась к Л., почти не зная его, и не обманулась. Более того, она сделала бы это вновь.

Как ей сейчас не хватало его знакомой язвительной усмешки. Сильных пальцев, которые сжали бы её руку, без слов говоря, что их обладатель вытащит её откуда угодно. Они оба были в Кобэ, но сейчас Л. был бесконечно далёк от неё. И если у него вдруг остановится сердце, Таисса узнает об этом лишь тогда, когда всё будет кончено.

– Иногда не нужно знать самых страшных тайн, чтобы просто быть рядом, – прошептала Таисса. – Чтобы верить. Достучись до него, Найт. Ты можешь.

Найт встала.

– Я пытаюсь, Таис. Пытаюсь поговорить, понять, найти ответы. Но либо я бесполезна, либо бесполезно всё на свете.

Таисса ещё успела увидеть взблеснувшие в её глазах слёзы. А потом Найт исчезла.

– Боюсь, мне тоже нужно идти, Таис, – мягко сказал Эйвен Пирс. – Ты можешь себе представить, какая кутерьма сейчас происходит. Я едва уговорил Дира не сидеть у твоей постели всю ночь: он был с тобой неотлучно, как только тебя привезли.

– Я пойду с тобо…

Таисса попыталась встать с кровати, но тут же рухнула на пол.

– Проклятье, – жалобно сказала она.

– Только не взлетай, – предупредил её отец. – Мы в Кобэ.

– Я помню.

Она оперлась на руку отца и кое-как залезла на кровать. Линк безмолвно горел на её руке, и сердце Таиссы вдруг забилось быстрее, когда ей в голову вдруг пришла одна простая мысль.

Вернон не ответит ей. Её даже не пустят к нему.

Но как насчёт Л.?

Когда за отцом закрылась дверь, Таисса устроилась поудобнее в постели. Найт не будет за ней подглядывать, это она знала твёрдо.

Сайфера больше не было в Кобэ, но у Таиссы был его код. И перед тем как написать тому, кого Таисса хотела увидеть всем сердцем, она должна была отправить одно-единственное сообщение.

«Я тебе верю, Сай, – написала Таисса. – Пожалуйста, откликнись».

Она не ожидала сразу же получить ответ. Но всё равно вздохнула, глядя на молчащий линк.

Что с ним будет? С Верноном? Со всеми ними?

Таисса вздохнула, уткнувшись носом в подушку. Слёзы всё-таки выступили, но она сморгнула их, перевернулась на бок и активировала экран и виртуальную клавиатуру.

«У меня новый совершенный линк, Л., но использую я его по-старому. Забавно, правда?»

Таисса прикрыла глаза. Если Л. не ответит ей, она просто будет писать, не рассчитывая на ответ. Лишь бы он знал, что она рядом. Ведь у Вернона не было ни отца, чтобы тот побыл с ним рядом, ни лучшей подруги-ИИ, ни главы Совета, который готов был часами сидеть у его постели. Таисса невольно усмехнулась. Впрочем, ради подписанного договора Дир, пожалуй, готов ещё и не на это.

«Л., если ты жив, помаши мне рукой, пожалуйста. Или ногой. Или чем-нибудь. Я так хочу увидеть твоё лицо».

Экран вдруг вспыхнул.

«А уж как я хочу увидеть чьё-нибудь симпатичное личико, которое появится не затем, чтобы поставить мне очередную капельницу. У меня уже скулы сводит от этих обворожительных улыбок. Или от парня, докладывающего мне последние новости. Впрочем, у него-то, пожалуй, уже не личико, а целая серьёзная физиономия».

Таисса чуть не подпрыгнула. Л.!

«Это точно ты?»

«Нет, конечно, Таисса-доверчивость. Это электронный разум, который притворяется мной столь безупречно, что даже знает, в каких местах у меня болит сгиб локтя. Не представляешь, как я хочу ампутировать его к чертям».

«Как ты себя чувствуешь?»

Долгая пауза.

«Испытываю странное желание назвать тебя солнышком и послать к чертям одновременно. Ты вообще поняла, что сделала?»

«Врачи до сих пор не поняли, – честно написала Таисса. – Но я надеюсь, что со мной всё обойдётся. Ну, как-нибудь».

«Моё «как-нибудь» куда точнее. Надо будет отправить моему другу-отравителю красивый букет. Или сразу изящную бонбоньерку с синильной кислотой. Чего мелочиться?»

Сердце Таиссы пропустило удар. «Куда точнее»?

«Насколько точнее?» – мёртвыми пальцами написала она.

«Скажем так: если мы с тобой отправимся собирать подснежники следующей весной, считай, что мне очень повезло».

Кровь Таиссы превратилась в чёрный лёд.

Она найдёт отравителя. Кем бы он ни был.

«Я уточню, потому что я всё ещё думаю, что сплю и вижу плохой сон, – напечатала она. – Врачи говорят, что тебе осталось жить до весны? Из-за этой дряни, которая была в вине? Она сократила твою жизнь ещё сильнее?»

«Да, Таисса-проницательность».

Ей захотелось завыть. Выбросить кровать в окно, вылететь следом через разбитое стекло и долго колотить по стенам, пока она не окажется в палате у Вернона и не сможет разрыдаться ему в одеяло.

«Я могу к тебе прийти? Сейчас?»

«Ну уж нет. Чтобы ты рухнула в обморок у меня на груди? У меня и так ощущение, словно на меня грохнулась пара могильных плит. И обе – мои собственные».

Таисса невольно улыбнулась, представляя знакомый ехидный тон.

«Я так рада, что ты жив. Хочу закрыть глаза и вздохнуть с облегчением».

«Так за чем же дело стало?»

«Боюсь, что ты исчезнешь».

Пустой экран. О чём сейчас думал Л.? О ней? О том, кто пытался его отравить?

«Я бы очень хотела тебя увидеть, Л.».

Короткая пауза.

«Нет, Пирс. Я примерно представляю, в каком ты сейчас состоянии, так что даже не надейся. Хотя пари по поводу того, удастся ли тебе натянуть джинсы дрожащими пальчиками, я бы заключил».

Таисса мрачно оглядела свою больничную рубашку и вздохнула.

«Ладно, допустим, мы не встретимся, – напечатала она. – Но что ты собираешься делать? Мой отец сказал, что договор ты подписывать отказываешься. Точнее, твои люди».

«Мои люди – это я. Но твой отец не ошибается. Мне объявили войну, и расстилаться под ногами у своих врагов ковриком я не собираюсь».

Таисса вцепилась пальцами в простыню. Сама она сейчас на месте Вернона тоже не была бы расположена к переговорам, но если всё полетит к чертям…

«Л., поговори с Диром, пожалуйста. Всё не может кончиться вот так».

«Всё уже закончилось, Таисса-наивность. Как ты понимаешь, бывшим Тёмным меня травить незачем. Саю и Найт это тем более не с руки. Виноваты Светлые, и больше некому. А это значит, что чересчур добрый глава Совета не смог удержать их в узде и они начали действовать за его спиной. Или же он сам сошёл с ума и крайне хитроумно это скрывает. В любом случае переговоры бессмысленны, если только Совет не найдёт виновника и не устроит показательную расправу. И даже тогда я ещё подумаю».

Таисса закусила губу. Это был Вернон, каким она видела его после Линтон-холла в лабораториях Александра. Злой, упрямый и готовый пойти на всё, чтобы достичь своих целей. И не видящий союзников ни в ком, даже в ней самой.

«Но ты останешься совсем один».

«Вот уж нет».

Таисса моргнула:

«Что ты имеешь в виду?»

«То, что Сай теперь на моей стороне. Вы обвинили его во всех смертных грехах и прогнали со двора, как побитую собаку. Что ж, я его подобрал, и мы отлично понимаем друг друга. Пока это лишь теоретический альянс: мы ничем ещё друг другу не помогли. Но, думаю, у нас большое будущее».

Ох, нет. Таисса сглотнула. Сай и Вернон. Тёмные и могучий цифровой разум. Союз, который может не только выстоять, но и дать Совету сдачи.

А на другой стороне Светлые. И где-то посередине – Найт и бывшие Тёмные.

Таисса вздрогнула и поняла, что просчитывает расстановку сил. Словно война уже началась. Неужели Андрис был прав, когда говорил, что Вернон вот-вот превратится в своего отца? Станет новым Майлзом Лютером?

Таисса тихо застонала. Чёртова боль переполняла её пополам с растерянностью, и ощущение, что ничего изменить нельзя, становилось всё острее с каждой секундой.

«Чёрт, у меня вновь поднимается температура, – вдруг появилось на экране. – Кажется, я вот-вот начну бредить».

«Хочешь, чтобы я отключилась?»

«Нет. Мне… одиноко, Пирс».

«Я здесь, Л.»

Короткое молчание.

«Таисса-исцелительница. Помоги мне обрести себя».

Таисса слабо улыбнулась:

«У тебя точно бред. Я и себя-то не могу обрести».

«Если ты заразилась от меня этой дрянью, я никогда себе не прощу. Кажется, я понимаю, почему я сейчас не хочу тебя видеть в моей постели. Впервые в жизни, наверное. Я просто боюсь смотреть тебе в глаза».

Пальцы Таиссы замерли на клавиатуре. Как же объяснить ему, чтобы он понял? Впрочем, он ведь и так всё понимает, верно?

«Я сделала выбор сама и даже применила насилие, чтобы вколоть тебе свою кровь, – напечатала она. – Так что, строго говоря, виновата я и я должна извиняться. Но даже не надейся, что я это сделаю».

«Я всегда говорил, что твои безалаберные родители забыли привить тебе хорошие манеры».

«А твои манеры, конечно же, образец совершенства».

«Всегда это знал».

Таисса слабо улыбнулась, подтягивая одеяло. Можно было представить, что Вернон здесь. Что она держит его за руку и шепчет, что всё будет хорошо, температура отступает, препараты в капельницах наконец-то начинают действовать в полную силу, давая Вернону не месяцы, а годы, а потом Сайфер приносит ему лекарство, и тогда…

Таисса вдруг вскочила. Сайфер! Как она не спросила сразу?

«Сайфер украл и вскрыл линк Тьена, – быстро напечатала она. – Он говорил тебе, что он там нашёл? Там есть средство тебя спасти?»

«Он всё ещё пытается извлечь информацию», – последовал безэмоциональный ответ.

Таисса опустила голову. Это не значило «нет», но если Сайфер до сих пор не расшифровал информацию, то он или тянул время, или надеялся на чудо… или врал. Потому что если Сайфер не получил этот ответ сразу, то шансов было мало.

«Какую информацию он уже извлёк?»

«Не поверишь, но он куда более осторожен, чем я думал, Таисса-инквизиция. Из пары обмолвок я понял, что у него есть план добыть более точную информацию из будущего. Как ни странно, этот план даже не включает тебя».

«Что за план?» – быстро отпечатала Таисса.

«Ммм. Кажется, он подразумевает коварный шантаж. Как Сайфер будет шантажировать избранника Великого Тёмного, пока этот избранник ещё не родился, я представляю довольно плохо. Единственный способ – использовать тебя, но тогда Найт просто порвёт его на тряпочки, пока Эйвен будет подавать ей скальпель и ножницы, а потом придёт Совет, сметёт остатки под ковёр и скажет, что так и было».

«Вот теперь я уверена, что ты бредишь».

«Я тоже тебя люблю».

Таисса моргнула, глядя на экран. Любит?

«Серьёзно?»

«Нет, фигура речи… бреда. Чёрт, я сейчас сам не свой. Выспись как следует, Пирс. И – прости, но сбежать со мной больше не получится. Похоже, настал тот прекрасный день, когда ты и я встали на разные стороны».

«Я ещё не встала ни на чью сторону».

«Ты не встала на мою. Этого уже достаточно. После того как меня отравили, я стал весьма категоричен, знаешь ли. Особенно когда ты отказалась использовать линк Тьена ради меня, а Сайфер одним лёгким жестом сделал прямо противоположное, заботясь о Найт и о втором себе».

«Найт его очень любит, – написала Таисса. – А он отказывается с ней говорить. Может быть, попросишь его за меня?»

«После того как она обвинила его во всех смертных грехах? Даже не надейся. Пусть ищет злодея сама, а не спихивает всё на несчастного изувеченного парня, владеющего жалкой половиной мира. Точнее, бредящего об этом».

Пауза.

«Всё, я засыпаю. И, Пирс?»

«Да?»

«Не делай этого больше никогда. Старый я был бы против».

«Ты же знаешь, что я никогда не спрашиваю разрешения, когда нужно с кем-то сбежать или кого-то спасти», – сквозь слёзы написала Таисса. Экран расплывался перед её глазами, но она улыбалась.

«Знаю. Спасибо тебе, маленькая».

И Вернон отключился.