Глава 28

Небольшую прогулочную яхту Таисса отыскала взглядом сразу. Солнце окрасило яхту в розовые тона, и волосы сидящей у борта Алисы отливали золотом.

У Таиссы отлегло от сердца. С Алисой всё было в порядке – и с Павлом тоже. Он сидел у приборной панели босиком и оживлённо жестикулировал, рассказывая что-то Алисе.

Таисса сделала круг над яхтой и стрелой ринулась вниз, распугивая чаек.

– Ты даже не предупредила, что прилетишь, да ещё вот так с размаху! – упрекнула её Алиса, когда Таисса плюхнулась прямо на диван рядом с ней. – Я почти испугалась!

Таисса вымученно улыбнулась:

– Извини. Очень хотела поскорее вас увидеть. Алиса, я…

Она осеклась. Ей очень хотелось рассказать Алисе всю правду о Тьене и путешествиях во времени, но… рано, слишком рано. Слишком опасное знание, слишком большая угроза утечки. Тем более что сознание Алисы уязвимо.

Таисса беспомощно посмотрела на Павла. Нет, переваливать ответственность на него тоже не годится. Что ж, они разберутся позже. Сначала нужно было вытащить Алису отсюда.

– Сеть легла, – произнесла Таисса. – Похоже, у нас проблемы.

Алиса нахмурилась:

– Ты здесь не просто так?

– Если бы, – вздохнул Павел. – Алиса, подруга, похоже, за нами снова кое-кто охотится. Таисса здесь, чтобы тебя защитить, и ребята Эйвена уже по пути сюда. Улетать отсюда без них, боюсь, слишком опасно.

Он кивнул на линк на руке Таиссы:

– Тем более что сеть уже не действует. А это означает, что парень, который хочет тебя похитить, настроен серьёзно.

– Я не отдам ему Тьена, – тихо и решительно сказала Алиса. – Кто это?

– Сайфер, – произнесла Таисса. – Павел тебе о нём рассказывал.

– И зачем ему мы с Тьеном?

Таисса и Павел переглянулись.

– Ну… Дир намылит нам шею, если мы тебе расскажем подобную тайну без него, – неохотно сказал Павел. – Ты всё узнаешь, честно: если Дир тебе не расскажет, мы сами намылим ему шею. Но сейчас мы просто рискуем тебя подставить. Особенно пока за тобой гоняется этот парень. Это очень, очень опасное знание, подруга.

– То есть вы мне ничего не расскажете?

– Могу рассказать я, к примеру, – светски заметил Сай.

Он появился на корме яхты, небрежно развалившись на подушках.

Алиса отшатнулась. Таисса быстро придвинулась к ней, закрывая её собой.

– Я предлагаю поехать домой, – сказала Таисса очень спокойно. – И поговорить там. Там будет куда уютнее, чем в открытом море, правда?

Повеяло холодом. Таисса вскинула голову: в небе собирались облака. Солнце ушло за горизонт, и начало темнеть.

– Вообще-то в открытом море самое место, – насмешливо сказал Сай. – Ведь море так коварно. Кто знает, когда такая хрупкая яхта просто… утонет и перевернётся?

– Прогноза на шторм не было, – возразил Павел. – И вообще-то мы умеем летать.

– Ну… я бы не был столь оптимистичен.

Павел вдруг ринулся вверх, но Сай был быстрее: над яхтой зажглось золотистое сияние, и Павел с криком рухнул обратно. Таисса беззвучно выругалась: вокруг них вспыхнуло силовое поле. Павел резко выбросил вперёд руку, и оно зарябило под ударом, но не расступилось перед ним.

– Поверьте, если бы вы решились бежать раньше, мне пришлось бы предпринять куда более неприятные шаги, – сообщил Сай. – Но сейчас мы в полной безопасности. Удобная штука этот силовой купол, правда? Как здорово, что Светлые снабдили им вашу яхту, чтобы я смог им воспользоваться. И нет, мой друг, ты его не взорвёшь. Не посреди моря, когда твоя подруга в опасности, правда?

Он наклонился вперёд и сцепил руки. Сейчас Сай совершенно не был похож на Саймона, увлеченного хакера и застенчивого влюблённого. На Таиссу прищуренными глазами смотрел демонический искуситель и беспощадный авантюрист.

– Я рад, что ты здесь, Светлая, – негромко произнёс он. – Потому что глубоко внутри ты Тёмная, Таисса Пирс. Помнишь наш разговор в море?

– Да, – глухо сказала Таисса.

– Если бы для спасения твоего отца тебе понадобилось закрыть глаза на убийство пары незнакомцев в тёмной подворотне, ты сделала бы это и плакала бы от радости, глядя, как Эйвен Пирс потом гуляет в парке с твоими детьми. Если бы ради спасения Вернона Лютера я угрожал смертью паре девчонок в супермаркете, ты возненавидела бы меня, но втайне была бы благодарна, обнимая его в постели через двадцать лет. Ты знаешь, что Сай скоро умрёт? Знаешь, что на меня это тоже распространяется?

– Да.

– Тогда ты меня понимаешь.

Алиса смотрела на него, и на её лице боролись ужас и странное, болезненное любопытство.

– Слишком высокая цена, – хрипло сказала Таисса. – Сай, вы можете просто спрятаться где-нибудь в бункере с Саймоном, переждать…

– Нет. Я не знаю, как именно погибнет Саймон и как исчезну я. Без этого знания любые меры предосторожности бесполезны. Мне нужна информация из будущего. Это простая и железная логика, и тебе её не опровергнуть.

Таисса закусила губу. Если бы они с Саем были наедине, в спокойной обстановке, она бы куда лучше соображала. Но рядом была Алиса, её жизнь была в опасности, у Таиссы тряслись руки, и больше всего ей хотелось, чтобы здесь оказался её отец, обнял её за плечи и прекратил этот кошмар.

– Возможно, скоро не будет и тебя, – прошуршал голос Сая прямо в ухе Таиссы. – Яд Вернона может быть и в твоих венах, помнишь?

– Пытаюсь забыть.

– Напрасно.

– Это… маловероятно, – с усилием произнесла Таисса. – Я знаю, что я жива через десять лет. И у меня нет симптомов. Нет способностей Вернона.

– И тем не менее. Ты знаешь, что риск существует. И ты хочешь узнать ответы.

– Не настолько, чтобы убивать!

– Я знаю твою тёмную сторону, – серьёзно сказал Сай, глядя прямо ей в глаза. – Как бы ты ни закрывала на неё глаза, ты знаешь, что она существует. В твоей крови живёт стремление защитить близких любой ценой. Ценой чьей угодно свободы, блага, жизни.

– Нет, – прошептала Таисса. – Я отказываюсь быть этой Таиссой.

– Правда? А Источник, способный изменить миллионы жизней? Ты почти использовала его. Ты хотела его использовать. Будешь отрицать?

Сай вздохнул:

– Впрочем, неважно. Я думаю, пора наглядно показать юноше из будущего, что вот-вот случится с его настоящим, правда? – Он окинул Таиссу ироническим взглядом. – Я потребую у него свою жизнь, жизнь Саймона и жизнь Вернона Лютера, а заодно и твою. Не благодари.

– Сай, не сходи с ума… – начала Таисса.

И вскрикнула, когда силовой пузырь с резким хлопком уменьшился. Нос яхты затрещал, и бушприт с треском отвалился, тут же уходя под воду. Алиса завизжала.

– Павел! – закричала Таисса. – Ты можешь взорвать поле! Плевать на опасность, сейчас нет другого выбора!

– Ммм… – Сай прищурился. – Уже не может. Извини, парень. Помнишь, тебя так неловко задело гиком по плечу, когда ветер переменился?

– Ты был гиком?

Сай усмехнулся:

– Я был ветром. Я знал, что ты будешь на яхте, и подстраховался. Твой чип активирован.

– Как ты… – начал Павел.

И потерял сознание.

Алиса бросилась к Павлу. Быстро провела рукой по его волосам, коснулась горла.

– Он дышит, – прошептала она. – Он не умрёт?

– Нет, – лениво произнёс Сай. – Но не очнётся, пока я не захочу. Впрочем, дышать он тоже может перестать в любой момент.

Таисса в ужасе смотрела на него. Сай не просто задержал их в силовом коконе, не просто напугал – он угрожал жизни Павла и причинял ему вред прямо сейчас. Не для самозащиты. Не ради выживания. Ради своих целей. А ещё в эту минуту Сай угрожал жизни будущего ребёнка главы Совета.

– Тебе конец, – прошептала она.

Сердце Таиссы сжалось. Все шансы на мир только что испарились. Для Сайфера всё было кончено. Найт когда-то похитила Таиссу с Верноном, но Найт была второй Элен, и Совет оставил ей жизнь. Сай такого милосердия не получит.

– Тебя уничтожат, – мёртвым голосом произнесла Таисса. – Если ты научился обходить сенсоры бывших Тёмных…

– Я не говорил, что это было просто.

Сай щёлкнул пальцами.

– Впрочем, довольно болтовни. У нас совсем нет времени. Так что…

Он усмехнулся, простирая руку в сторону горизонта:

– Добро пожаловать на борт.

В следующее мгновение из-под воды с огромным всплеском…

…вынырнула гора сверкающего железа. Алиса с тихим стоном сползла вниз по сиденью, не отрывая взгляда от огромной металлической фигуры, показавшейся из волн.

– Чёрт подери, – выдохнула Таисса. – Откуда ты его достал?

Точно такого же боевого робота Таисса видела в параллельной реальности. Она знала, на что эта штука способна, и ничего хорошего в этой новости не было.

С другой стороны, в том, кто азартно создавал эту впечатляющую громадину, было многое от двенадцатилетнего мальчишки. А эта черта не принадлежала холодному искусственному разуму. Она была совершенно человеческой.

Тьену бы понравился робот. Тому мальчишке, с которым они смеялись на катке и ели шоколадное мороженое…

Если он не родится, у неё остановится сердце.

– Отпусти Алису, – прошептала Таисса. – Пожалуйста.

Сай лишь покачал головой:

– Нет.

– Тогда поговори с Саймоном! С Найт! Спроси, хотят ли они такого счастья и такой долгой жизни! И захочешь ли ты вечно помнить о том, что совершил?

Вместо ответа пузырь силового поля над Таиссой сжался ещё сильнее, и металлические конструкции яхты с визгом и скрежетом начали схлопываться. Таисса бросилась к Павлу, лежащему без сознания, активировала его гермокостюм и устроила его у грот-мачты, пока Алиса захлёбывалась рыданиями.

– Что ж, если и эта демонстрация не впечатлит нашего гостя из будущего… – задумчиво произнёс Сай. – Продолжим.

Здоровенный кулак металлического гиганта медленно потянулся вниз, к золотистому пузырю силового поля. Таисса похолодела.

Нужно было сделать что-то, чтобы расстроить все планы Сая. Но как? Сама она была заперта в силовом поле вместе с Алисой, а без связи никто не мог прийти к ним на помощь. Наблюдатели-Светлые из внешней охраны наверняка валялись где-то без сознания, Найт ничего не знала, и отец Таиссы тоже, и Совет…

А Саймон, единственный, кому Таисса открыла правду и на кого надеялась, назвал план своего электронного двойника красивой сказкой. И в его глазах в ту минуту стыла такая обречённость, что Таисса наконец поняла – он не придёт и не поможет ей. Он слишком хочет жить.

Осталось только она сама. Её ум, её воля, её сила. Вот только как обмануть всемогущий искусственный разум, если взывать к его эмоциям бесполезно?

Но она всё-таки попробует.

Облака над головой делались всё темнее. Подул резкий ветер.

Таисса опустилась перед Алисой на колени. Сжала её руки и обернулась к Саю.

– Сай, – позвала она. – Я знаю, Саймон дорог тебе. Знаю, что ты хочешь жить. Но разве её жизнь не настолько же драгоценна?

Лицо Сая было белой мёртвой маской.

– Есть те, без кого я не могу дышать, Таисса Пирс, – произнёс он. – И есть все остальные. И ты, чуть не отдавшая всю кровь Вернону Лютеру, понимаешь меня даже слишком хорошо.

– Саймон тебя не простит!

– Ты сама в это не веришь, – спокойно констатировал Сай. – Я – это он. Саймон хочет того же, что и я, вот только у него не хватает смелости. – Короткая усмешка. – Но у меня достаточно безумия для нас обоих.

– Неправда. – Таисса вдруг вспомнила слова Дира. – Мы видим обе стороны, но выбираем светлую. Это и значит – быть Светлым.

Презрительный смех.

– Ты была готова уничтожить многомиллиардный мир будущего ради того, кого любишь. А теперь струсила? Это теперь называется светлой стороной? Предать, отвернуться и позволить ему умереть?

Ветер усиливался, и волны вокруг них делались всё выше, доходя уже не до колен, а до бёдер металлического гиганта, который всё ещё тянул к ним руку.

Таисса зажмурилась.

– Да! – закричала она сквозь начинающийся шторм. – Да, во мне есть тёмная сторона, да, я хочу получить противоядие для Вернона, и плевать, каким способом! Но дело не только в том, что я хочу, дело в том, что я выбираю!

Удар волны качнул золотой шар с наполовину затопленной яхтой, и Алиса закричала, когда морская вода захлестнула её щиколотки.

Сай прищурился и сделал спокойный жест.

В следующий миг металлическая рука накрыла их золотистый шар и легко, играючи обволокла, как ёлочную игрушку. Рывок – и остатки яхты, заключённые в силовом поле, взлетели в воздух на чудовищной ладони. Внизу бушевали волны, с каждой минутой становясь всё выше, и Таисса внезапно поняла, что этот шторм был рукотворным.

«Я был ветром». В мир пришла новая стихия.

– Всё, Тьен, – промолвил Сай. – Слышишь ли ты меня или нет, ты знаешь, что время пришло. Прямо сейчас мои дроны обесточили резиденцию Совета и заблокировали всех внутри. Никто не отдаст приказ о запуске вируса. А значит, меня не остановить.

По спине Таиссы скатилась капля пота. В эту секунду Сай и впрямь владел миром. И даже если нет, даже если его слова о дронах были блефом, этим клочком моря он повелевал безраздельно.

– Да ты спятил! – закричала Таисса. – Александр…

Сай расхохотался, вытирая слёзы так естественно, словно и впрямь был человеком.

– Твой потрясающий отец обезвредит его за меня. Не убьёт, увы, но я с радостью проделаю эту часть работы за него. Судя по сообщению, которое Найт мне показала, Эйвен почти у цели.

Небо нависло над ними, словно готовясь раздавить. Внизу пенные языки волн одна за другой яростно обрушивались на металл. Внутри золотистого пузыря вода медленно затопляла искалеченную, изломанную яхту, и плачущая Алиса поджимала ноги на мокрых подушках.

Сай оглядел Таиссу и Алису задумчивым взглядом.

– Пожалуй, недостаточно жалко и беспомощно, – промолвил он. – Вот так.

Короткая игла, прилетевшая из ниоткуда, впилась в шею Таиссе. Мгновением раньше Алиса обмякла, лёжа с открытыми глазами. Её губы шевелились, но сдвинуться с места она не могла.

Таисса застыла. Благодаря средству в её крови она могла двигаться, но она не собиралась показывать это Саю. Правда, не то чтобы это сильно могло ей помочь.

Она отчаянно посмотрела в лицо огромной металлической фигуре, что держала их. В бесстрастной, ничего не выражающей маске ей почудилось сочувствие. Глядел ли сейчас на неё Сай этими глазами?

– Мне не нужна жизнь Вернона такой ценой, – прошептала Таисса.

Это были самые тяжёлые слова в её жизни, но она произнесла их.

Она помнила слова Дира. Тьма – это искушение. Сейчас Таисса была Светлой, как бы она это ни отвергала. Она тоже прошла свою одиссею. И делала свой выбор, как Сай сделал свой.

Таисса глубоко вздохнула, вбирая в себя знакомый холод и ощущая кристальную ясность, заполняющую мысли. Она потеряла всё. Она проиграла. Но она была собой, она была дочерью Эйвена Пирса, и сейчас она украдёт у Сая победу единственным способом, что был ей доступен.

Тьен не придёт сюда. Она ему не позволит.

– Алиса, – негромко позвала Таисса.

Ответом ей был всхлип.

Терять время было нельзя. Таисса на сверхскорости кинулась к Алисе, одновременно кладя руку себе на бедро. Прижала подругу к себе, прикрепила ей генератор, и вокруг Алисы вспыхнуло портативное силовое поле.

Сай лишь засмеялся:

– Как интересно. Иммунитет не только к ядам, но и к парализаторам? Ну-ну.

Таисса села перед Алисой на корточки, взяв её руки в свои через силовое поле.

– Алиса, с Тьеном ничего не случится, – твёрдо и уверенно произнесла она. – Моя жизнь тому порукой.

И услышала в своём голосе знакомые интонации отца.

– Правда? – прошептала Алиса. – Но как?

– Послушай меня. Сай надеется, что взрослый Тьен придёт сюда и подставится под удар. Существуют путешествия во времени – только не говори ничего, не говори, что я сошла с ума! Пожалуйста.

Алиса молчала, глядя на неё широко раскрытыми глазами.

– Ты должна запретить Тьену путешествовать сюда, в этот момент времени. Прими это решение сейчас, и это случится в будущем. Мы обе приказываем и запрещаем ему являться сюда, в эту точку и этот день. Это наше время, и ему здесь нет места.

Таисса увидела своё отражение в мокрой поверхности золотистого шара, который обтекали дождевые струи. Тёмные глаза яростно сверкали.

– Запрети ему, – выдохнула Таисса. – Ты его мать. Просто реши раз и навсегда, что он никогда не появится здесь сегодня, и планы Сая будут разрушены навсегда.

– От Тьена это не зависит, – презрительно бросил Сай.

Таисса повернулась к нему и холодно улыбнулась:

– Правда? Может быть, проверим? Вся власть и сила Великого Тёмного будут направлены против твоей затеи. Не поможешь мне снова войти в транс, Сай? Я спрошу своего предка сама.

Глаза Сая полыхнули.

– Что ж, – процедил он, – ты сама напросилась.

В следующий момент золотой шар начал стремительно уменьшаться. Корпус яхты взвыл, и под скрежет металла вода хлынула вверх, заливая обломки. Из воды торчал лишь небольшой пятачок возле остатков грот-мачты рядом с потерявшим сознание Павлом. Проекция Сая исчезла.

Таисса крепче прижала Алису боком к себе, словно это могло их защитить. Они болтались посреди золотого шара над обломками яхты, залитыми водой, Алиса обхватила ладонями живот, и по её щекам катились такие крупные беспомощные слёзы, что Таисса десять тысяч раз успела проклясть себя, не способную сделать ничего, чтобы защитить подругу. Только запретить Тьену появляться в этом месте в эту минуту. И, возможно, подписать тем самым смертный приговор им обеим.

Таисса вскочила на уцелевший островок яхты, посадила туда Алису и вновь взяла её за руки.

– Смотри на меня! Алиса, посмотри на меня! Помоги мне!

– Как? – прошептала Алиса.

– Сосредоточься. Дай себе слово сейчас, в эту секунду, что сделаешь всё и любыми способами заставишь Тьена понять, что сюда ему ход закрыт – или погибнем мы обе.

– Я…

По лицу Алисы текли слёзы. По лицу Таиссы тоже.

– Я так боюсь, – прошептала Алиса. – Я все эти дни боялась. Боюсь, что меня не оставят в покое. Что я просто не смогу ничего запретить или разрешить своему сыну. Что мне даже не дадут взять его на руки. Я… я устала бояться.

– Я знаю, – тихо сказала Таисса. – Я рядом.

Алиса сглотнула слёзы.

– Тогда поклянись. Поклянись, что меня оставят в покое, что никто не посмеет даже на руки его взять без моего разрешения, даже не войдёт в мой дом, даже не…

Она беззвучно заплакала.

Золотой шар продолжал уменьшаться вокруг них. Таисса судорожно вздохнула. Её сердце судорожно стучало, Сай мог прервать их в любую секунду, но ни давить на Алису, ни спешить было нельзя.

– Я уже дала тебе слово, – сдавленно сказала она. – Ты же помнишь.

– И… ты обещаешь? Что мне и Тьену… что нас оставят в покое? Нас двоих? Меня и его?

– Да, – твёрдо произнесла Таисса. – Да.

Алиса слабо улыбнулась.

– Тогда, если мы будем рядом, я обещаю тебе. – Она поднесла свою ладонь вместе с рукой Таиссы к своей щеке и вытерла слёзы. – Обещаю, что ноги его здесь не будет.

Таисса облегчённо засмеялась, и Алиса засмеялась вместе с ней. Вокруг них бушевал ветер, огромные металлические пальцы сжимали хрупкий золотой шар, вот-вот грозясь его раздавить, но Таиссе показалось, будто в разрыве туч выглянуло солнце.

– Ты ошибаешься, Таисса, – вдруг прошептал голос Сая совсем рядом, за оболочкой силового поля. – Скоро ты потеряешь всё, что тебе дорого, и поймёшь, что во тьме лежит истина. Твой свет доживает последние мгновения.

Глаза Алисы вдруг закатились, и её руки выскользнули из рук Таиссы.

– Алиса!

– Из-за того, что она носит под сердцем Тёмного, доза сработала не сразу, – холодно произнёс Сай. – Жаль. Я предпочёл бы, чтобы девочка заснула, едва я появился. Не бойся, её здоровью это средство не угрожает.

Таисса стиснула зубы и вскинула голову:

– Саймон сделал бы другой выбор. Вспомни, чёрт подери, про ценность человеческой жизни!

Холодный смех.

– Саймону плевать на ценность чьей-то чужой жизни. Если это случится за его спиной, если он узнает лишь постфактум, что с ним случится? Пара ночных кошмаров – не самая высокая плата.

Шторм набирал силу, Таисса, обхватив себя руками, дрожала на дне крошечного пузыря силового поля, и далеко за его пределами беспомощные члены Совета были заперты в обесточенной резиденции.

Безумие, безумие, безумие! Как можно подставить под удар всё, рискнуть остатками мира ради слов на чужом линке, говорящих, что твой создатель умрёт?

Но когда ты знаешь, что будущее на самом деле существует и гибель твоих близких неотвратима, разве изменить это – не самый логичный поступок в мире? Любой ценой?

Да, когда твоё сердце кричит об этом. Или тогда, когда эмоции не застилают тебе разум и ты видишь ясно и чётко, что для тебя ценность того, кого ты любишь, бесконечна. А без Саймона смысл в существовании всех остальных людей для Сая стремился к нулю.

По щекам Таиссы бежали слёзы. Когда будущее грозит скорой смертью тому, кто тебе дорог…

…Всего лишь пара ночных кошмаров…

…Чья-то неважная смерть…

…Какая разница, если Вернон обнимет её, и они будут вместе? Или остаться одной с ненужными принципами следующей весной, когда мир погрузится в чёрную боль?..

…А ведь совсем скоро она и сама может умереть, уйти вслед за Верноном, если его яд всё же передался ей. Сайфер предлагает ей спасение. Ещё сто лет рассветов, закатов, луны над озером…

Не всё ли равно, если где-то там будут плакать чужие дети? Даже если это ребёнок Алисы? Ведь Сай всего лишь собирается его немного попугать, все останутся живы и целы…

Таисса невесело усмехнулась, глотая слёзы. Будущее.

Так желанно. Так близко.

И так темно.