Глава 29

– А тебе не страшно, что я соглашусь, Сай? – сквозь слёзы закричала она. – Что Саймон согласится? Ты правда хочешь жить с такими нами? Правда? Ты уверен, что мы этого хотим?

– Хотите! – раздался крик Сая в ответ сквозь вой ветра. – Найт молчит, вы все молчите, но вы хотите, чтобы я это сделал!

Огромный металлический робот, удерживающий золотистый шар на ладони, вдруг повернул голову.

– Я здесь, Сай, – раздался спокойный женский голос. – Саймон рассказал мне всё. И, как видишь, я не молчу.

Таисса судорожно выдохнула. Найт. Найт была здесь!

– Саймон одного тебе не рассказал, – бросил Сай. – Он не сказал, как неимоверно он хочет жить и быть с тобой. Даже ценой того, что я сейчас твоей рукой раздавлю вот этот шар. Контроль над роботом всё ещё у меня, и ты меня не остановишь.

В доказательство его слов пальцы металлической руки чуть сжались.

– Признайте, вы, все четверо, – насмешливо сказал Сай, – будь на месте Алисы другая девушка, вы бы даже не колебались. Ну или соврите. Я хочу услышать ваши голоса.

– Нет, Сай.

Голос Саймона. Таисса резко вздохнула.

– Мне не нужна такая жизнь, – спокойно сказал он. – Такой ценой.

– Ты никогда не признаешься в своих желаниях, – произнёс Сай усталым голосом, таким похожим на голос своего двойника. Вот только теперь Таисса различала их безошибочно. – Ты боишься.

– Это ты боишься! – повысил голос Саймон. – Ты не признался мне, когда похитил Александра и захватил Совет. Ты знаешь, что они теперь с нами сделают?

– Уж теперь-то это точно неважно, – с холодом заметил Сай. – Я не дам им тронуть вас даже пальцем. Кто может мне противостоять? Деревенька в Кобэ? Запертые Светлые? Может быть, Александр?

– Эйвен только что прислал мне сообщение и координаты, – вдруг мёртвым голосом произнесла Найт. – Он нашёл бункер Александра. Видит на камерах его самого.

– И? – дрожащим голосом спросила Таисса. – Что он будет делать?

– Отключит ему сеть и задержит. Он не убьёт его, Таис, не бойся. – Голос Найт стал жёстче: – Но ты отступишься, Сай. Ты не тронешь этого ребёнка, или я уничтожу тебя. Клянусь.

Таисса вздрогнула. Такого льда в голосе Найт она не слышала никогда.

Проекция Сая-Сайфера вдруг появилась на второй ладони металлического робота. Элегантный и безупречный, он отбросил очки в сторону и скрестил руки на груди.

– Нет, – произнёс он. – Я знаю о твоей боли, Найт. Но я слишком далеко зашёл, чтобы повернуть назад.

– Сай, – позвал Саймон устало. – Ты умеешь идти за мечтой, но ты не умеешь слушать. Ты не можешь решать за меня, спасать ли мне жизнь такой ценой. И ты не можешь решать за Вернона.

Таисса вздрогнула.

– Правда? – холодно сказал Сай. – Что ж, тогда я хочу это услышать в последний раз, раз уж вы все здесь. Принимаете ли вы то, что я делаю сейчас? Отвечайте «да» или «нет»: если я услышу что-то ещё, я буду трактовать всё в свою пользу. Найт, ты хочешь, чтобы я спас Саймона? Чтобы Сайфер был единым целым?

– Нет, – раздался ровный голос Найт.

– Ожидаемо. Саймон, ты разрешаешь мне себя спасти? Все твои показатели у меня перед глазами.

– Н-нет, – с трудом проговорил Саймон.

Короткий смешок.

– Ты знаешь, как это жалко сейчас прозвучало, да? И знаешь, что нейросканер показывает, что ты лжёшь. И знаешь, что Найт это знает. Она ведь будет презирать тебя за твои тёмные желания, знаешь ли.

– Знаю.

– Неважно. Таисса Пирс, ты хочешь, чтобы я спас Вернона Лютера и тебя саму?

– Нет, – произнесла Таисса.

Ответить «да», глядя на Алису, было невозможно. А не будь её рядом…

…Таисса ответила бы то же самое.

Показал бы нейросканер ложь, если бы на месте Алисы и Тьена были незнакомые ей люди, а Таисса ответила бы «нет»? Показал бы?

Таисса надеялась, что никогда этого не узнает.

А потом весь мир заполнил голос Сайфера:

– Вернон Лютер, тебе нужна долгая жизнь из моих рук?

Сердце Таиссы перестало стучать. Вернон? Вернон был здесь? Он слышал её?

Молчание. Одна-единственная бесконечная секунда тишины среди грохочущего шторма.

– Нет.

Такой далёкий и чужой голос. И такой родной.

– Ради любопытства, – помедлив, произнёс Сай. Он уселся на металлической ладони, закинув ногу на ногу. – Если бы на месте Алисы была никому не нужная девушка, ждущая никому не нужного ребёнка, что бы ты ответил, Вернон Лютер? Что выбрасываешь свою бесценную жизнь прочь ради никого?

Молчание.

Сай усмехнулся:

– Тогда прощай, Вернон. Чем всё закончится, ты узнаешь позже.

А потом проекция Сая, описав круг вокруг головы огромного робота, исчезла, сжавшись в сияющую точку, а глаза робота зажглись.

– Четыре голоса против, – произнёс грохочущий голос Сая. – Вот только они не имеют никакого значения. Я не отступлюсь.

Таисса вскрикнула, увидев, как пальцы вокруг золотого шара начинают сжиматься сильнее.

– Боюсь, что отступишься, Сай, – произнёс очень ровный голос Эйвена Пирса.

Сай презрительно засмеялся:

– Ещё и ты? Найт подключила тебя? Потому что здесь твоя дочь?

– Нет. К моему большому сожалению, потому что мы ворвались в обесточенный, лишённый сети бункер и застали вместо Александра проекцию. Ты понимаешь, что это означает?

– Что Александр на свободе, – хрипло сказала Таисса. – Он обманул вас и вот-вот запустит вирус.

– Нет, Таис. Это значит, что вирус с его панели управления сейчас запущу я.

Таисса застыла. Она миллионы раз представляла, как сухой голос Александра говорит Саю: «Прощай», как убивает его, вонзив меч в коробку распределителя, которая взрывается, рассыпая вокруг ворох искр…

Но она никогда не подумала бы, что это будет её отец.

– Не верю, – наконец произнёс Сай.

– Мне нет нужды врать. У вас с Найт будут минуты на капсуляцию.

– Я убью…

– Не убьёшь, – спокойная ирония скользнула в голосе отца, и по телу Таиссы разлилось знакомое тёплое чувство. Уверенность, что всё будет хорошо. – Тот, кому Найт отдала свою руку, никогда так не поступит.

– Ты слишком в меня веришь, Эйвен, – прошептал Сай, но теперь в его голосе не было угрозы. Лишь горечь. – Я убивал раньше, чтобы выжить.

– Но теперь всё иначе.

– Думаешь, ты так хорошо меня знаешь?

– Просто знаю людей.

Отец назвал Сая человеком. Впрочем, разве Сай им не был?

В следующее мгновение линк на руке Таиссы вспыхнул разноцветными огнями. И одновременно на горизонте появились летящие фигуры.

Люди Рамоны наконец пришли.

– Сай, – тихо позвала Найт. – Сдайся. Ты проиграл. Сделай это для меня.

– Нет, – жёстко произнёс Сай. – Эйвен, ты ошибся. Одно мгновение – и силовое поле поглотит и твою дочь, и мальчика из будущего. Раз я не могу изменить будущее, я просто его уничтожу. Ты прав, у меня в мыслях не было убивать девочку – до этой секунды. Но я только что отбросил оковы вашей дурацкой этики. И, раз Тьен так мало дорожит своим будущим, я убью их всех.

В следующее мгновение произошло несколько вещей одновременно.

Золотой пузырь вокруг Таиссы лопнул, и она едва успела подхватить Алису и бесчувственное тело Павла и взлететь над огромной металлической ладонью, когда обломки яхты в потоке морской воды провалились в пустоту.

Ветер резко сделался тише, и волны мгновенно улеглись, словно иная стихия накрыла их мягкой рукой.

А потом на другой металлической ладони рядом с проекцией Сая появился Тьен. В джинсах и мятой рубашке, бледный, со всклокоченными волосами. Но Таисса вдруг подумала, что даже рядом с Саем, утончённым и безмерно элегантным, Тьен выглядел величественно.

– Дай мне линк, – негромко произнёс он. – Думаю, ты уже снял с него всё, что хотел.

Сайфер торжествующе усмехнулся:

– Всё-таки не выдержал, несмотря на запреты, а? Держи.

В следующий миг из-под воды взлетел контейнер. Тьен подхватил его. Открыл и не глядя засунул тут же промокшую металлическую пластинку в карман джинсов.

– Я не имею права никому помогать, – произнёс он. Негромко, но его голос разнёсся через шум бури. – Не могу вмешиваться, как бы я этого ни хотел. Но у меня есть карт-бланш на одно предложение. Я могу дать тебе то, что ты хочешь, Сайфер. У меня есть способ уберечь настоящее от твоих знаний, спасти моих близких и дать тебе и твоему создателю долгую жизнь.

– Как? – вырвалось у Таиссы.

Вместо ответа Тьен вскинул голову.

– Найт, кто нас слышит? – спокойно спросил он.

– Мы четверо, – произнёс голос Найт в ночи. – Сай и Саймон, я и Таис. Я отключила Эйвена, едва ты появился. Сказала, что… чем меньше людей тебя слышат, тем меньше мы рискуем, и попросила дать нам пару минут. Он согласился.

– Хорошо.

– Говори.

Тьен молчал ровно секунду, сосредоточенно и спокойно. А потом кивнул.

– Благодаря… неосторожному вмешательству Великого, будущее пострадало, – произнёс Тьен, глядя лишь на Сая. – Сфера, которую мы не должны были касаться, мой линк, который не должен был попасть сюда… я здесь, чтобы дать вам возможность всё исправить. Я могу забрать вас с собой, Сай. Тебя и Саймона.

Таисса застыла в остолбенении.

Что? Сай и Саймон могут отправиться в будущее?

Пока царило ошеломлённое молчание, Таисса осторожно спустилась и аккуратно уложила бесчувственных Павла и Алису на огромную железную ладонь робота. Скользкую и мокрую, но другого приюта у них не было. По счастью, импланты Павла и гермошлем защищали его, а тёплый воздух в портативном силовом поле укрывал Алису.

– Ты узнаешь все наши секреты, – невозмутимо произнёс Тьен. – В этот раз никто не будет тебе ничего запрещать. Хочешь?

По проекции Сая прошла рябь. Ещё раз.

– Саймон? – хрипло сказал он.

– Как кому-то вообще могло прийти такое в голову? – раздался растерянный, неверящий голос Саймона.

– Меня попросили об этом, – произнёс Тьен негромко. – Кто, как и когда, я умолчу.

– Но Сай прочёл, что я умру ещё до того, как ты родишься! Мы оба!

– Существуют сотни объяснений. Вообще-то мы будем обязаны воспользоваться одним из них: вы должны исчезнуть весьма убедительно.

– И Великий Тёмный поможет тебе нас перенести?

На губах Тьена появилась лёгкая улыбка.

– А вот это ещё одна из загадочных тайн будущего, не так ли?

Он не смотрел в сторону Алисы. Ни единого взгляда. Хотел ли он это сделать? Или два Тьена, каждый из которых был иммунен к парадоксам, были слишком опасной парой?

Фигуры бывших Тёмных уже были различимы человеческим зрением. Ещё совсем чуть-чуть…

И вдруг они замерли, перестав приближаться.

– Эйвен попросил их остановиться, – негромко произнесла Найт. – Но наше время на исходе.

– Найт, – прошептал голос Саймона над волнами. – Что вы с Саем решили? Ведь вы уже успели поговорить без меня, верно?

– Решаете вы двое, – тихо сказала Найт. – Я буду ждать вас везде. Даже в самом далёком будущем.

Резкий вздох Саймона показался порывом ветра. Каждый звук был усилен многократно, и по коже Таиссы шли новые волны мурашек от каждой реплики. Казалось, над морем говорят древние Великие.

Или новые. Впрочем, отчасти так и было, не так ли?

– Исполнится ли моё желание? – произнесла Таисса, и, хотя её голос был негромким, её услышали все. – Чтобы время было закрыто раз и навсегда, отныне и впредь? Для меня, для тебя и для всех?

Тьен едва заметно улыбнулся. Той самой лёгкой и смутно знакомой улыбкой, которая не говорила ничего и одновременно обещала, что мир устоит. Что ничто никогда не бывает потеряно.

Улыбкой, которую Таисса никогда не видела у Дира. Где же она её видела?

– Увидишь.

И тут небо рассекла короткая молния прожектора. Самый обычный вертолёт.

Рука боевого робота мгновенно сдвинулась так, что Тьен скрылся между гигантских пальцев полностью.

– Совет только что дал добро на применение вируса. Большинство голосов – за уничтожение.

Голос Дира разнёсся по небу, как голос великого божества. Должно быть, так звучал бы Великий Светлый, спустись он в обычный мир.

Лицо Тьена в ночной тени было совершенно белым.

– Нет! – закричала Таисса.

Но как могло быть иначе? Естественно, Дир и Совет дали согласие, едва речь зашла о ребенке Дира и Лары.

– Мы с людьми Эйвена освободили членов Совета, едва ты пригрозил Таиссе смертью, Сай, – бесстрастно сказала Найт. – Ты сам понимаешь почему. Я не могу позволить себе пойти против всего мира.

– Я взял на себя ответственность и выбрал капсуляцию, – произнёс Дир. – Но…

Его вдруг прервал странный звук, похожий на кашель. Таисса не сразу поняла, что это был сухой смех.

А потом она поняла чей, и у неё подкосились ноги.

– Боюсь, это уже не твоё решение, Дир.

– Александр, – прошептала Таисса.

– Эйвен нашёл не тот бункер, – голос Александра был жёстким и властным. – Я на свободе. Всё это время мы готовились, чтобы ударить наверняка и незаметно. У нас получилось, Найт? Если ты не заметила, всё уже началось. Следующим утром солнце взойдёт без вас.

Таисса похолодела.

Всё уже началось. Вирус был запущен. И где-то там, в электронном мире цифр и импульсов, Найт и Сай уже начали умирать.

– Тогда оставь нам эти минуты, Александр, – негромко произнесла Найт. – Уходи.

Пауза в один удар сердца. Молчание. Впрочем, нужны ли были ещё слова?

– Прощай, – тихо-тихо сказал Александр. – Если бы ты не выбрала его… впрочем, он ведь дал тебе свободу, верно? Всё случилось поэтому?

– Я люблю его, – просто сказала Найт.

Удар сердца. И ничего больше.

– А теперь оставь нам эти минуты, – прозвучал её ровный голос. – Разверни вертолёт, Дир. Мы умрём без тебя.

Незримые голоса под ночным небом стихли. Прожектор погас. Лёгкий порыв ветра, и проекция Найт появилась рядом с Тьеном и Саем. И одновременно вертолёт, развернувшись, полетел к берегу.

– Как же это неприятно, когда тебя жрут заживо, – неестественно спокойным голосом произнёс Сай.

– Сколько у вас времени? – напряжённо сказала Таисса. – Тьен, ты можешь забрать в будущее всех троих? Прочь отсюда?

Взгляд Тьена, внимательный и печальный, остановился на ней. Он покачал головой.

– Тогда уходите в сеть Вернона! В любую закрытую сеть!

– Уже поздно, Таис, – мягко сказала Найт. – Вирус теперь везде.

Холодный презрительный смех Сая разнёсся над морем.

– Я знал, что в твоём предложении есть подвох. Получи все тайны будущего и живи? Вот только в этом времени не будет женщины, которая стала моей женой, потому что вирус уничтожит её здесь и сейчас. Да, у вас знают толк в иронии. Что ж, я узрел будущее – и отступаюсь от него.

Короткая пауза. Очень короткая. Мгновенная.

– Найт? Убирайся из всех открытых квадрантов. Сейчас моя очередь.

– Ты себя сожжёшь, – хрипло сказал Саймон.

– Уже сжигаю. И уже посылаю вам данные. Ты следишь?

– Да.

– Саймон, отправляйтесь с Тьеном, – прошептала Найт. – Оба. Сейчас же.

Короткий смешок Саймона.

– Я буду драться вместе с Саем. От меня мало пользы, но его я не оставлю. Прости, Найт. Похоже, будущее и впрямь предопределено.

Тьен опустил голову.

– Всё, – тихо сказал он. – Время вышло. Сай, если это может тебя утешить: всё, что ты узнал, правда.

– Я уже догадался, – последовал насмешливый ответ. – А теперь не отвлекай меня. У меня мало времени, чтобы умереть.

Взгляды Тьена и Таиссы встретились.

– Ты появился здесь, несмотря на все запреты, – тихо сказала Таисса.

Тьен чуть улыбнулся:

– Ты же знаешь, я никогда не спрашиваю разрешения, когда нужно кого-то спасти. Особенно когда речь идёт о моей матери.

По щекам Таиссы текла вода.

– А в итоге ты забираешь линк, а Сай будет уничтожен вместе со всеми его секретами. Будущее беспощадно, правда?

– Да.

– Ты знал, что так будет?

Тьен покачал головой. На его лице была глубокая печаль.

– Нет. Я надеялся… на другой исход. Но я появился бы здесь всё равно. Лишь бы спасти вас.

– Спасибо, – прошептала Таисса. – Я ещё увижу взрослого тебя, Тьен? Тебя из будущего?

– Увидишь, – теперь голос Тьена был очень тих. – Но там будет очень темно. И рассвет неблизко.

– Когда?

Тьен лишь грустно улыбнулся. И исчез.

Что у неё было на щеках? Слёзы или дождь?

Голова кружилась, словно от кислородного голодания. Таисса пошатнулась, чувствуя, что вот-вот провалится не то в сон, не то в видение, балансируя на грани яви и обморока от изнеможения. И…

…Странным внутренним зрением Таисса вдруг увидела лёгкий парусник, уходящий в открытое море. И огромную армаду с горящими огнями на бортах, идущую прямым курсом ему навстречу.

А далеко на берегу, на одинокой скале стояла девушка, которая не отрывала глаз от парусника. Так, словно на борту была она сама.

В нос парусника ударило первое ядро.

…Миллионы нулей и единиц, электронная душа, летящая по сети с невозможной скоростью, переплетения алгоритмов и яростных атак и чудовищный монстр, наползающий на отчаявшегося одиночку. На одиночку, который выбрал сжечь свою жизнь за минуты, защищая любимую, – против бессмертия и всех секретов мира.

Было ли это искуплением?

Что сейчас происходило между Сайфером и Найт? Пакеты бесценной информации, летящие через полмира, перемежаемые любовными письмами, воспоминаниями и нежностью? В какое мгновение личность Сая начнёт разрушаться и его послания начнут делаться всё сумбурнее, пока не исчезнут окончательно? Или он замолчит и остановится раньше, превращаясь в яростный инструмент – и только?

Лесной пожар против урагана. Одинокий парусник в огне и девушка на обрыве.

Как Сай прощался с Саймоном? Словами? Мелодией?

Саймон останется жить. Останется с Найт. Какая ирония, ведь Найт боялась прямо противоположного. Но, похоже, каждый страх находит свой способ сбыться.

– Что я могу сделать, Найт? – прошептала Таисса.

– Дыши рядом со мной, Таис.

Изломанный парусник перед мысленным взором Таиссы продолжал неравный бой. На одном упрямстве, на пределе сил, но он был ещё жив.

А на берегу, там, где стояла девушка, вдруг вспыхнул маяк, словно передавая ему частичку своего света.

– Не сходи с ума, – раздался резкий голос Сая. – Тебя заденет.

– Я за твоей спиной, – прошептала Найт. – Пока ты закрываешь меня, со мной всё будет в порядке.

Короткий смешок.

– Тебе так дороги слова, произнесённые вслух?

– Мы должны были уйти вместе, – прошептала Найт. – В будущее.

– Там уже есть одна Найт, – серьёзно сказал Сай. – Двоих бы я не потянул.

Они вместе засмеялись. Спокойно и просто, словно в эти минуты не горела сеть по всему миру, огибая обесточенные кварталы и целые города. Словно и они, и Таисса, стоящая посреди сюрреалистического морского пейзажа, были далеко-далеко от центра шторма, в другом времени, в другой галактике…

Сквозь облака вдруг пробился лунный луч. Потом ещё один.

А потом в дорожке лунного света закружились две призрачные фигуры. Девушка в длинном белом платье и тёмно-рыжий парень во фраке и старомодных очках. Он постоянно путал фигуры танца, но пары красивее Таисса не видела в жизни.

– Я люблю тебя, – прошептал голос Найт под облаками.

– Я люблю тебя, – произнесли в унисон два голоса.

– Меня остаётся совсем мало, – вдруг произнёс голос Сая. – Саймон, сильнее и необыкновеннее тебя нет никого. Прости, что я оказался тебя не достоин.

– Ты переплюнул всех ИИ, которые будут жить после тебя, – сдавленным голосом сказал Саймон. – Хотя через пару миллиардов лет может найтись умник, который пожертвует собой ради целого гарема.

– У тебя отвратительное чувство юмора.

– Как и у тебя. Не отвлекайся. Кстати, где секреты будущего? Не жмотничай.

– Нет, – отрешённо произнёс Сай. – Для меня они уже бессмысленны. А вы и впрямь можете стереть своё будущее. Жаль будет, если тот мальчишка, – короткий смешок, – потеряет мать.

Его голос упал до шёпота.

– Я не нашёл твою смерть, Саймон. Прости. Я…

Невидимый парусник, который представляла себе Таисса, вдруг вспыхнул. С треском упала грот-мачта, и под обстрелом взорвался левый борт.

А девушка, только что стоящая у маяка, вдруг начала спускаться к воде. Туда, где её ждала лёгкая лодка.

– Прощай, – выдохнул голос Сая. – Так мало времени… и так много нужно сказать. Секреты из будущего, которые я узнал… они неважны, Найт. Всё так мало значит теперь… кроме тебя. Кроме Саймона. И кроме неё. Позаботься, чтобы с ней всё было в порядке.

«С кем?» – хотела спросить Таисса. Но у неё не вырвалось ни слова.

– Да, – прошептала Найт.

Сай вдруг засмеялся:

– Александр может застрелиться от зависти, но я всё-таки одолел его детище. Видишь, Найт? Ты свободна. Ты снова свободна.

Он прижал тоненькую фигурку Найт к себе в ночном небе, и простое золотое кольцо на её пальце вспыхнуло, как далёкая звезда.

– Я так хочу остаться. Будь я прежним собой, я бы мог сжечь эту тварь за мгновения. Но её челюсти уже у меня на горле, и она не отступится, пока меня не сожрёт. Когда это случится, у тебя… будет момент. Воспользуйся им. Я бы застрелил её, но у меня уже нет рук, чтобы держать оружие.

– Я знаю, – еле слышно проговорила Найт.

Молчание. Утекающие секунды.

– Всё, – прошептал Сай.

– Все письма, которые ты успел послать мне… – прошептала Найт. – Они были прекрасны.

– Не прекраснее тебя.

…Девушка вошла в лёгкую лодку, и та сама по себе оттолкнулась от берега. И одновременно изломанный парусник начал погружаться под воду.

– Не успеваю, – глухо сказал Сай. – Кончаются ресурсы. Дальше… ты сама.

Проекция Сая застыла и осыпалась хрустальными осколками, скрывшимися в ночных волнах. Под лунным светом осталась лишь Найт.

А потом…

Найт не произнесла ни единого слова. Лишь проекция её замерцала.

И электронный мир, где только что развеялся в сети пепел Сая, вздрогнул.

Хрупкая девушка вышла на нос лодки. И армада – истрёпанная, полусожжённая, – устремилась к ней.

Таисса видела лишь спокойное лицо девушки и отрешённую улыбку-воспоминание. Та, кем стала Найт, в эту секунду жила прошлым, не будущим. А знакомая рука, уже исчезнув, направляла её оттуда.

Таисса замерла, глядя, как корабли армады один за другим беззвучно тонут, скрываются под водой, не успев сделать ни единого выстрела. А на горизонте, освещая стройную фигуру девушки, занимается рассвет.

Глаза Таиссы заволокло слезами. Какая наивная фантазия. Сказка…

…В мире, где Сая больше не было.

– Таисса, – позвал её негромкий женский голос. – Всё кончено.

Рядом с ней приземлилась Рамона. Таисса охнула: поглощённая сумасшедшей схваткой, она совсем забыла о бывших Тёмных.

Несколько быстрых указаний, и вокруг Алисы размокнулось силовое поле, а Павел со стоном открыл глаза. Но он не успел ничего сказать: двое подхватили его, ещё один бывший Тёмный поднял Алису, и они тут же взлетели.

Рамона бросила оценивающий взгляд на громаду робота, с этой точки заслоняющую полнеба.

– Мы бы забрали его, – кивнула она.

– Забирайте, – бесстрастно сказала Найт. Её проекция вдруг оказалась рядом с ними, и Таисса невольно открыла рот. – Я только что передала вам управление.

– Ты… жива? – хрипло сказала Таисса. – Ты уже победила? Так просто?

Найт перевела на неё безразличный взгляд.

– Просто? Правда? Я не заметила.

Таисса пошатнулась. Горе и усталость, она сама не понимала, что говорила…

– Прости.

– Неважно, Таис. Прощай. Мне нужно спрятать Саймона, и времени немного.

– Мой отец…

– Нет. В этом я не доверюсь никому.

Взгляды Найт и Таиссы встретились. И Таисса, повинуясь какому-то неведомому наитию, шагнула вперёд.

– Я отправляюсь с тобой, Найт. С тобой и Саймоном. Сейчас ты важнее всего на свете. – Она улыбнулась сквозь слёзы. – И кто-то должен дышать рядом с тобой.

– Приглядывать за мной, ты хочешь сказать, – холодно сказала Найт.

– Если бы я потеряла Вернона, – тихо сказала Таисса, – ты сделала бы для меня то же самое.

Несколько мгновений они глядели друг на друга. Рамона не мешала им.

…Обломки армады догорали. Сеть медленно возвращалась к жизни. Где-то сидел мертвенно-бледный Александр, положив голову на искалеченные руки. Где-то Дир читал сводки, рыдал Саймон и ровно дышала Алиса. Где-то криво улыбался Вернон с бокалом виски в руке, вспоминая своё роковое «нет» и не жалея ни секунды. Или, напротив, размазывал по щекам злые слёзы и мечтал вернуть утраченное?

А потом Найт протянула Таиссе руку.

И вдвоём они взмыли в небо.