Глава 8

Светлая комната, в которую Вернона с Таиссой привёл Дир, совсем не напоминала тюрьму. С одним лишь отличием: между прозрачных стен мерцало силовое поле.

Андрис искривил губы в усмешке:

– Альбини, – произнёс он, смерив взглядом проекцию Вернона Лютера. – Маска была хороша, признаю.

Он сидел на узкой кровати с книгой в руке. В безупречно выглаженных брюках и в чистой рубашке, с маской презрительного спокойствия на лице. Но пальцы, сжимавшие обложку, предательски подрагивали.

Вернон поднял бровь:

– Как вы его нашли?

– Ему нужны были деньги, и Андрис решил собрать дань с тех торговцев психоделиками, которых мы не разгромили до конца, – проронил Дир. – Мы внедрили туда пару информаторов именно на такой случай.

– Бесценный источник поразительных сведений, – хмыкнул Вернон. – Вытащили из него что-то стоящее?

Дир едва заметно покачал головой.

– Никакого участия в разработке препарата «ноль» я не принимал, – отрезал Андрис, глядя на Таиссу. – И всё это время я работал на Совет.

Вернон поднял бровь:

– И под внушением ты сказал то же самое? Как интересно. Так ты, получается, заставил меня вылизывать тебе ботинки и целовать перепуганную девчонку ради высших Светлых целей, которых простому Тёмному вроде меня не понять?

– Эта перепуганная девчонка проткнула мне живот и оставила умирать! – прошипел Андрис.

– Но ты сбежал, – уточнил Вернон. – Оставив её умирать от холода на заброшенной базе вдали от жилья. Будем придерживаться фактов. Серьёзно, этот парень вам всё ещё нужен?

– И почему никто в Кобэ не возражает против того, что он заперт здесь? – вставила Таисса.

– Потому что он – преступник, который помог лишить способностей всю планету, его вина доказана, он остаётся ценным свидетелем и обвиняемым, а община Кобэ не возражает против его пребывания здесь в силовом коконе, – отмахнулся Вернон. – Не спрашивай меня об очевидных вещах, Пирс.

Дир смерил Вернона прямым и холодным взглядом.

– Андрис и впрямь ничего не знает ни о самом препарате, ни о противоядии, – промолвил он. – Я очень хотел бы, чтобы на его месте в силовом коконе был ты.

– Представляю, какое у тебя будет искушение напасть, едва я появлюсь тут во плоти. Ведь будет?

– Будет, – просто сказал Дир. – Как и у тебя. Но я буду играть честно. На кону весь мир, Вернон Лютер. Не моё непомерное самолюбие.

– Разумеется, все проблемы Светлых исходят от моего непомерного самолюбия, все до единой, – с готовностью согласился Вернон. – Как же иначе? Кстати, может быть, ты и людей на переговоры позовёшь? Как-никак их несколько миллиардов. Можно невзначай и поинтересоваться их мнением. Ну вдруг?

– С людьми у нас сейчас конфликт интересов, – подал голос Андрис. – И ты прекрасно об этом осведомлён, Лютер, так что хватит выпендриваться.

– Да ну? Что ж, послушаем эксперта. – Вернон кивнул Андрису. – Вдруг скажешь что-то новое.

– Мы хотим вернуть способности, – менторским тоном произнёс Андрис. – Мы в этом кровно заинтересованы. Люди, если уж начистоту, настроены несколько иначе. Всю планету лишили способностей у них на глазах, и мир летит в тартарары. Ясное дело, они раздражены и обозлены, а многие перепуганы. Умеренные сторонники варианта «ноль» никуда не делись, и любители позлорадствовать – тоже, так что сейчас набирает силу огромная фракция, ратующая за то, чтобы оставить всё как есть. Навсегда. Искалечить всех Светлых и Тёмных. Кого-то это удивляет?

– Люди не монолитны, – сказала Таисса негромко. – У кого-то есть друзья-Тёмные или Светлые, или же они просто испытывают к Тёмным или Светлым симпатию. Кто-то привык к тому, что Светлые их защищают, кто-то считает, что лишать способностей всех – это жестоко, кого-то устраивает прежний порядок вещей. Так что существует ещё одна огромная фракция, которая поддерживает наше желание вернуть всё как было раньше. Чтобы Светлые были Светлыми, а Тёмные – те, кого не искалечили излучением навсегда, – Тёмными.

– Но вы не можете себе позволить пригласить на переговоры одну фракцию и игнорировать другую, – не без язвительности сообщил Андрис. – А переговоры с другой фракцией ни к чему не приведут, потому что их цели неприемлемы для вас в принципе. Какая жалость, правда? Людям придётся остаться за бортом на ваших переговорах, и популярности вам это не добавит.

Таисса и Дир переглянулись, и Таисса разом вспомнила о петиции, о которой говорил Дир. Призыв оставить всех Светлых и Тёмных людьми. Сколько миллионов подписей она уже успела набрать?

– Я остановил распространение петиции волей Совета, – негромко сказал Дир. – К большому моему сожалению, мы не можем воспользоваться аргументом, что лишить кого-то способностей – всё равно что сделать его калекой.

– Потому что год назад, когда Светлые лишали способностей всех нас, говорилось как раз обратное, – ядовито произнёс Вернон. – Что лишённые способностей Тёмные смогут жить активной и полноценной жизнью. Счастье, цветочки и полноценный труд с девяти до шести. Как, Пирс, твои родители наслаждаются спортивной ходьбой и горным туризмом? Жизнь прекрасна с боевыми имплантами?

Он смерил взглядом Андриса.

– Предлагаю вернуться к тому, зачем мы здесь, и побыстрее. Мне ещё мир завоёвывать, между прочим. Так чего ты хочешь, Светлый?

– Раз вы пострадали от действий Андриса Янсонса, я хочу, чтобы вы участвовали в вынесении приговора, – произнёс Дир. – Что ты предлагаешь, Вернон Лютер?

Глаза Вернона нехорошо блеснули, и Таисса вдруг поняла, что эту минуту Дир проверял Вернона. На какую жестокость тот готов пойти ради мести? Был ли Линтон-холл хладнокровным убийством или и впрямь лишь чудовищным стечением обстоятельств?

Таисса сжала кулаки и почувствовала, как ногти вонзаются в ладони. Андрис чудовищно унизил Вернона, когда тот был в роли Альбини. Заставил его лизать свои ботинки, отдавал ему приказы, одна мысль о которых вызывала у Таиссы дрожь. Вряд ли Вернон удовольствуется мягким наказанием. А для Дира это будет значить, что Вернон и впрямь готов на всё, и его желание пойти на любые меры – не наигранное, а настоящее.

– А ведь ты её любишь, – вдруг произнёс Андрис, глядя на Вернона. – По-настоящему любишь. Ты и сам ведь этого не понимаешь, когда смотришь на неё, правда? Я был дураком, что не понял этого ещё на базе Рекса: мы раскусили бы тебя тотчас же.

– Заткнись, – устало сказал Вернон. – Ещё не хватало объяснять тебе, что девчонка, спасшая мне жизнь, может рассчитывать на некоторую симпатию. В отличие, к примеру, от мерзавца вроде тебя. Ты хотя бы понял, что я не убивал твоего отца, Янсонс?

– Дир показал мне реконструкцию, – неохотно сказал Андрис. – Твой отец тебя подставил. Но не думай, что я внезапно стал ненавидеть тебя меньше.

– Где уж мне на это надеяться, – хмыкнул Вернон. – Что ж, раз все точки расставлены, пришло время для твоего страшного и ужасного приговора. Надеюсь, ты трясёшься куда сильнее, чем юная Пирс тряслась за меня, когда ты со смаком пытался растоптать моё достоинство в ходе разных интересных… испытаний.

– Вернон… – начала Таисса, но Вернон отмахнулся:

– Придержи свои пламенные речи, Таисса-мягкотелость. Я думаю.

Линк на руке Вернона вдруг пискнул. Дир поднял брови:

– Линк-проекция? Оригинально.

– Да, Сайфер, я слушаю, – утомлённо вздохнул Вернон. – Я просил не беспокоить меня без нужды, если ты помнишь. Или у тебя амнезия? Слышал, это нынче модно.

– У меня… есть нужда, – хрипло проговорил Сайфер. – Вернон… я думаю, в Линтон-холле случилось непоправимое.

– Ты собираешься сейчас рассказать об этом не только мне, но и Светлым? – тихим опасным тоном произнёс Вернон. – Во всех деталях?

– Ты не понимаешь! Ты должен об этом знать!.. Мы выпус…

Раздался короткий клик. Пауза.

– Извини, – уже спокойнее произнёс Сайфер. – Я… ошибся. Перепроверяю расчёты снова и снова, представляю себе убитых людей… Ты не виноват, Вернон. Мы не виноваты.

Вернон вздохнул:

– Я понимаю. Просто отдохни, парень. Иди и выспись, раз уж ночной здоровый сон тебе не помог.

Он коснулся линка, и связь послушно отключилась. Таисса выдохнула.

– Вот именно, – кивнул Дир. – Твой хакер не взломает наши системы через твой дрон, но здесь ему всё равно делать нечего.

– А, – раздался вдруг голос Сайфера. – Вот тут ты ошибаешься.

Силовое поле вокруг них внезапно помутнело, увеличивая мощность на глазах. Запиликали датчики, сигнализируя о расходе энергии.

Таисса похолодела. Но Вернон же отключил связь с Сайфером! Как…

– Максимальная мощность, – весело произнёс голос Сайфера. – Правда, здорово?

Оторопелый взгляд Вернона встретился со взглядом Таиссы.

– Я не зна… – начал он.

И исчез. Проекция схлопнулась. Остался лишь дрон, невидимый для обычного глаза.

– Я, конечно, всего лишь один невыспавшийся хакер, – в доказательство своих слов Сайфер зевнул, – но даже я смог найти уязвимость в ваших протоколах, Светлые. Эй, Найт! Как тебе такой милый подарок на наше первое свидание?

Рука Дира словно невзначай скользнула по линку, и рядом с ним появилась проекция Найт. Бледная, полупрозрачная, но это была она. В голубом платье и босиком. Таисса видела её такой в самый счастливый момент в её жизни: когда Найт первой выскочила из космического корабля в лунную пыль.

– Сайфер, – произнесла Найт. – Покажись.

В следующее мгновение перед ними появился молодой человек лет двадцати шести-двадцати восьми. Тёмно-рыжий, нескладный, в старомодных очках, хотя коррекция зрения сейчас была делом пары часов. И глядящий на Найт точно так же, как на саму Таиссу глядел Вернон. Давно и недавно, под сводами древнего Храма, у опустевшего бассейна, где, кроме них двоих, не было никого.

В ту далёкую минуту сознание Таиссы было сковано приказами Светлых и она молчала, отчаянно и обречённо, не способная даже позвать на помощь. Но Вернон Лютер догадался и вернул ей свободу. Думал ли сейчас Сайфер о том же самом?

– Уязвимость в протоколах Светлых, – произнёс Сайфер вместо приветствия. – Ты её видишь?

Найт даже не моргнула: её скорость обработки информации была куда выше человеческой. Должно быть, она уже успела рассмотреть эту уязвимость со всех сторон.

– Я помню, что чуть не случилось с моими близкими, когда у меня была свобода, – спокойно сказала она. – Я не готова платить эту цену вновь.

– Это ты при нём так говоришь. – Сайфер кивнул на Дира. – А на самом деле?

Найт покачала головой:

– Риск слишком велик. Те, кто мне дорог, не должны пострадать.

– Когда ты получишь свободу, ты сможешь их защитить. Ты больше не беззащитная одинокая проекция на Луне, Найт. Ты сможешь распылить всех своих врагов на молекулы, если захочешь.

– Вот этого я бы точно при Дире не говорила, – пробормотала Таисса.

– А я ведь знаю куда больше, чем ты думаешь, – задумчиво сказал Сайфер. – Например, о некоем госте из будущего. Я следил за Таиссой и её спутниками все время, даже когда Вернон отключал связь.

Глаза Андриса Янсонса внезапно сделались очень круглыми. Из горла Таиссы вырвался приглушённый писк.

– Ты только что подписал себе… – начал Дир и оборвал себя. – Кому ты успел об этом рассказать?

Сайфер фыркнул:

– Всей сети, если бы захотел. Но зачем мне это?

Он вновь повернулся к Найт:

– Путешествия во времени существуют. Ты понимаешь, что это значит?

– Возможно, куда больше, чем ты, – отрешённо сказала Найт, глядя на Таиссу. – А ещё я знаю, что произойдёт, если кто-то попробует вмешаться в прошлое.

Сайфер покачал головой:

– Прошлое уже случилось. В нём не было нас двоих, поэтому оно меня не интересует. А вот будущее… Представь, что мы узнаем все ошибки, которые мы совершили. Да, ещё про войны и землетрясения, но разве они волнуют тебя так, как твоя собственная судьба? Что случится с тобой через десять лет? И если кто-то из нас погибнет, как это предотвратить?

Он шагнул к Найт и протянул руки. Его глаза сверкали.

– Не представляешь, как это кружит мне голову. А тебе? Все секреты, которые я успел открыть за последние двое суток, все тайны, которые тебе довелось узнать за всю жизнь, – неужели тебе никогда не хотелось ими поделиться с кем-то, кто полностью тебя поймёт? До самого дна? С кем-то, с кем вы вместе можете сёрфить по волнам сети, когда брызги накрывают с головой?

Глаза Найт едва заметно расширились.

– Кто ты? – произнесла она.

– Тот, кто сейчас преподаст тебе урок о том, что ты не защитишь своих близких, не обладая силой, – неожиданно жёстко сказал Сайфер. – Например, вот так.

Кокон вокруг Таиссы, Дира и Янсонса тускло блеснул и внезапно стал сжиматься. Сначала медленно, а потом разом схлопнувшись почти вдвое. Ещё… ещё…

Крик Таиссы отразился от стен:

– Сайфер!!

– Однажды поле вот так сожмёт их, а ты не сможешь этому помешать, – безжалостно продолжал Сайфер. – Уверена, что этого хочешь, Найт? Что рабство у Светлых того стоит?

Дир притянул Таиссу к себе.

– Найт! – резко крикнул он. – Даю доступ ко всей резиденции!

Кокон вокруг них внезапно опал, лопнув, как мыльный пузырь. В следующий миг проекция Сайфера отлетела к стене, пришпиленная за руки и за ноги.

– Так просто ты не исчезнешь, – сообщила Найт, медленно подходя к нему. Платье взметнулось вокруг её босых ног до середины бёдер, но теперь она уже не выглядела босоногой девчонкой. Напротив Сайфера стояла холодная и уверенная копия Таиссы. – Думаешь, только ты заговаривал мне зубы? Всё это время я изучала твои уязвимости. И теперь, когда твой дрон под моим контролем, думаю, нам пришла пора по-настоящему поговорить о твоём будущем.

Сайфер блеснул зубами:

– Вот это настоящий разговор. Всегда мечтал побыть в твоей власти. Вот только знаешь что, о могущественная Тёмная королева? Ты увидела уязвимость, которую я тебе показал, и воспользовалась ею. Только что ты распробовала свободу на вкус. И знаешь, что это означает?

– Что? – холодно спросила Найт.

Он подмигнул ей:

– Что я правда хочу с тобой увидеться. Всего одно свидание. Решай.

В следующий миг его проекция исчезла. А секундой позже раздался беззвучный хлопок, и Таисса поняла, что Сайфер только что дистанционно уничтожил свой дрон.

– Поверить не могу, – произнёс Дир потрясённо. – Найт, он был под твоим контролем, ты взломала его дрон, ты управляла им! Как Сайфер смог его взорвать?

– Какой интересный парень этот Сайфер, – выдохнула Таисса. – Найт, ты в порядке?

– Он меня обыграл, – неверяще проговорила Найт. – Он – человек, и он меня обыграл. Как?!

– Может быть, он не человек? – предположила Таисса.

– Он существует на самом деле. Я проверила его биографию, фото в альбомах его одноклассников… Данные камер, слова Вернона, который его видел… – Найт покачала головой. – Но ни один человек не способен действовать – так.

– Был не способен, – уточнила Таисса. – Раньше. Сейчас, похоже, что-то изменилось.

Найт молчала, сощурившись. О чём она думала в эту минуту?

Таисса вдруг вспомнила, что Вернон допрашивал Сайфера перед Линтон-холлом, и тот говорил, что действующего ИИ у него не было. Сайфер пытался перенести своё сознание в электронную форму, но так и не смог вдохнуть в него жизнь.

Но как тогда Сайфер смог обойти Найт?

Линк Дира пискнул.

– Да, Вернон? – устало сказал Дир. – Что ещё ты хочешь рассказать нам о Сайфере?

Короткий смешок.

– Не знаю, что он вам только что устроил, – произнёс Вернон, помолчав. – Но у нас совершенно точно будет с ним отдельный и очень серьёзный разговор. Мне есть что ему высказать: к примеру, то, что союзников не подставляют. Пирс, с тобой всё в порядке?

– Со всеми нами всё в порядке, – произнесла Таисса. – Так Сайфер взломал твою проекцию? Без твоего ведома?

Вернон фыркнул:

– А ты не заметила? Я вот, к примеру, очень даже заметил. Что ему было нужно?

– Потом, – вмешался Дир. – Мы всё ещё обрабатываем информацию. Нам удалось обезвредить Сайфера, как Таисса и сказала. Тебе нужно что-то ещё или это просто светский звонок?

– Уж явно не свидетельство того, что я о тебе волновался, Светлый, – фыркнул Вернон. – К слову, кто-то там спрашивал меня о судьбе одной мерзкой лягушки по имени Андрис Янсонс? Я принял решение.

– И?

– Силовой кокон пожизненно, без права на амнистию и досрочное освобождение, – отрезал Вернон. – Впрочем, он может это право получить – скажем, лет через двадцать. Надеюсь, мой ответ ясен? Терпеть не могу отвечать на скучные вопросы.

Короткая пауза. А затем Андрис вдруг засмеялся:

– Милосердие, Лютер? Правда? Думаешь, тебе поверят и решат, что ты никогда не пойдёшь по стопам отца?

– Думаешь, мне не плевать на твоё мнение?

По лицу Андриса расплылась ядовитая ухмылка. Таисса невольно вцепилась в плечо Дира. Её вдруг посетило тревожное предчувствие. Лучше бы Вернон прервал связь. Лучше бы…

– Думаю, нет, – с наслаждением произнёс Андрис. – Думаю, ты боишься, Лютер. Ты – копия своего отца, Лютер. Не брезгующий помощью даже от грязного хакера-убийцы и готовый на новую войну, лишь бы это вознесло тебя на вершину. Рано или поздно ты посмотришь в зеркало и поймёшь это. И знаешь что, Лютер? Обратной дороги не будет.

Сердце Таиссы замерло. Вот сейчас Вернон даст ему хлёсткую и ехидную отповедь и завершит это обычной своей шуточкой в её адрес.

Но вместо этого она услышала лишь молчание.

А потом связь оборвалась.