Глава 22

Обратно сид ехал в приподнятом состоянии духа, мир казался ярче, небо синее, трава зеленее, а прохожие – улыбчивее. И даже перегораживающие путь моноколесницы не портили настроения. Вернувшись в «Люксот» сид удивил всех хорошим настроением. Даже огриц, которым помог разобрать новую доставку настоек и снадобий. Гарах косился на него с подозрением, а близнецы о чем-то шушукались, тыкая пальцами. По вздрагивающим волнам Колин понимал – они спорят, спал ли он с Софи или нет. Ленокс настаивал на том, что все свершилось и им пора готовить снадобье «Аруэлла». Но Лейт, всегда более проницательный, качал головой. Однако сиду сейчас было совершенно плевать, достанется ему это редкое снадобье или нет. Куда больше хотелось, чтобы завтра наступило быстрее, и он, как эльф на боевом единороге, повезет девушку через Брасс. Такое он испытывал впервые и не совсем понимал, что делать с этим состоянием. Поэтому занимал себя всем, что попадалось под руку. Под изумленным взглядом громилы стал вникать в сметы, ковырялся в баре с огрицами, самолично полировал механозмея. Даже подумал съездить в Высшую Школу парафизики. Но потом отмел эту мысль, как совсем безумную. К концу дня сид измотал себя так, что свалился спать прямо в одежде, не снимая сапог и успев лишь отдать распоряжение гному, чтобы тот разбудил его в девять утра. Снилось что-то очень жаркое и отвязное, он целовал чьи-то губы, мял сочные тела, кто-то кричал. Колин упивался сновидением и купался в нем, как настоящий король в лучах славы. Через какое-то время крики стали настойчивей, а еще спустя несколько мгновений превратились в густой бас. – Сид! Просыпайтесь! Ау! Уже утро! Колин попытался разлепить веки, но грезы все еще слишком явны и сладки. Низкий голос снова прогремел: – Господин Маккенна! Уже девять пятнадцать! Вставайте! Не то буду обливать водой! До Колина медленно, но все же стало доходить, откуда звук и что происходит. Затем в голове вспыхнуло, он подскочил, как ошпаренный. – Как девять пятнадцать? – выдохнул сид, спрыгивая на пол. – Давно? Его качало после сна, рубашка перекосилась, он на ходу скинул ее и швырнул в угол. Гном озадаченно протянул: – Э… ну… уже некоторое время. – Я же сказал разбудить! – ругался сид, забегая в душ и прыгая на одной ноге, чтобы стянуть сапог. – Разве так сложно? – Да я же будил! – стал оправдываться гном. – Орал вам, орал. А вы спать изволили. Да так, что опасаться начал, не померли ли. Колин уже обливался из рассыпателя. Тот опять начал барахлить, и вместо теплой на него лилась холодная вода. Сид морщился, торопился, но все же продолжал смывать с себя сон – он привык пахнуть так, чтобы люди к нему тянулись, а не убегали, зажав нос, как это бывает при встрече с болотными тварями. Выскочив из купальной, он едва не сшиб Дарбура, который поднес ему полотенце. – Давай, давай, – торопил его Колин. – Скорее. – Да куда вы так несетесь? – спросил гном, бегая за Колином следом и протягивая полотенце. – На встречу, на встречу, Дарбур, – ответил сид и стал спешно натягивать брюки и рубаху. – Где сапоги? – Да вот же они, – отозвался гном и бросил ему пару. Колин поймал на лету и быстро натянул. Бросив беглый взгляд в зеркало, он кое-как пригладил сырые волосы. Губы гнома растянулись в хитрой ухмылке. Он проговорил, складывая руки на груди: – Всё понятно. Колин покосился на него хмуро. Хотел спросить, что ему понятно. И, если все же понятно, то лучше пусть об этом помалкивает. Но лишь отмахнулся и вышел из комнаты. Вскочив на механозмея, он понесся по улицам Брасса, лихо заворачивая на перекрестках. Он так торопился, что пару раз чуть не столкнулся в моноколесницами, которые, по своему обыкновению, ползут неспешно и чинно. К дому Софи он подлетел ровно в десять, и сам не поверил, что успел – до среднего Брасса, который фактически нижний, по свободной дороге ехать около сорока минут. Он справился за пол часа и, наверное, попался на глаза всем комендантам, которые непременно выпишут кучу штрафов за превышение скорости. Но, когда увидел, как из хлипкого домика выходит Софи, в повседневном сером платье все того же жуткого покроя, сид забыл и о комендантах, и о штрафах. Хрупкая и аппетитная, с затянутыми в высокий хвост волосами и двумя рыжими прядями по краям, она подняла на него фиалковые глаза. Колин засмотрелся, наблюдая, как она движется к нему по узкой дорожке, покачивая бедрами. В руках сумка, ручки сильно оттянуты, очевидно там фолианты. – Привет, – поздоровался сид. – Отлично выглядишь. Он почти не соврал. Несмотря на платье, Софи манила так же сильно, как и прежде. – Ты пунктуален, – ответила она. – Удивлена? – Честно говоря, да. – Я еще много раз тебя удивлю, – с ухмылкой отозвался Колин. Софи произнесла: – Звучит, как угроза. – Понимай, как хочешь, милая, – ответил сид. – Тебе помочь? Или сама заберешься? Девушка деланно улыбнулась, мол, справлюсь, и попыталась закинуть ногу, чтобы сесть позади Маккенны. Колин ощущал, как от нее исходят волны упрямства и старания, он сдерживал улыбку и радовался, что недавние события оказали на девушку не такое сильное влияние, как могли бы. – Ты долго? – спросил он. – Сейчас, – отозвалась Софи, но сид прекрасно ощущал, что забраться на механозмея самостоятельно, тем более сзади, ей не под силу. – Да, конечно, – проговорил он и одним движением втащил на сиденье перед собой, обхватив за пояс. Софи вскрикнула, она едва успела перекинуть ногу, платье задралось, обнажив молочно-белые и до безумия соблазнительные бедра. Девушка стала спешно натягивать платья обратно, но получалось плохо – фасон не позволял. – Что ты творишь? – выпалила она, наконец кое-как прикрыв бедра. Сид с нескрываемым удовольствием наблюдал за ее стараниями, скользил взглядом по стройным ногам и ощущал, как его медленно захватывает воля сида. Пришлось отвернуться и закрыть глаза, считая оргиц, чтобы хоть немного остыть. – Ну как, мы поедем или так и будем стоять? – спросила Софи, чуть обернувшись. – Ты ведь сам вызвался заехать за мной. Хотя не понимаю. Как бы Колин ни пытался отвлечься, он все равно чувствовал ее пьянящий запах, ощущал тепло девичьего тела, которое вот оно – только протяни руку, мягкое, податливое. – Чего ты не понимаешь, милая? – спросил сид, скользя взглядом по изящной спине девушки. – Зачем тебе все это? – спросила она. – Тогда на вечеринке, ты мне помог по… каким-то своим причинам. Но сейчас я в порядке. Зачем ты продолжаешь… – Продолжаю что? – шепнул сид ей на ухо и ощутил, как она невольно выгнула спину. Ее ягодицы заерзали на сидении, и Колин мысленно взмолился всем богам, чтобы те дали ему сил сдержаться – он и сам не мог понять, почему так странно относится к этой девушке. Еще несколько дней назад он готов был публично унизить ее. Растоптать, чтобы она приползла к нему на коленях и молила об одном его взгляде. Но, когда увидел, как Степлтон пытается принудить ее, в нем что-то вспыхнуло и продолжает тлеть непонятным, жгучим и одновременно приятным огнем. – Ну? – сказал он все так же на ухо и положил руки на ручки руля по обеим сторонам от девушки. – Что я продолжаю? Она попробовала отсесть вперед, но сидение короткое, и он чувствует тепло ее сочных бедер. – Не знаю, – недовольно произнесла Софи. – Вот это вот всё. Спасаешь меня, кормишь завтраком, отправляешь в душ. Потом везешь домой, а затем еще и в Школу парафизики. Зачем все это? Думаешь, после того случая я поменяла взгляды? Ошибаешься. Наоборот, теперь еще больше уверена, что спать нужно только с тем, к кому испытываешь настоящие чувства. – И обязательно после брака? – шутливо спросил сид. – В идеале, – сообщила она. – Хотя я не такая дремучая, как ты думаешь. И допускаю взаимность и до него. Сид усмехнулся, а девушка наставительно добавила: – Ключевое слово «взаимность». Это значит, что оба готовы и хотят этого. Она вдруг как-то резко замолчала, голова поникла. Колина обдало потоком горечи, тяжелым и неприятным. Перед глазами возникло лицо Степлтона, и сид скрипнул зубами. – Поехали, – сказал он. – Не хочу, чтобы ты опоздала. *** Когда они остановились у порога Высшей Школы парафизики, сотни пар глаз приковались к Софи, девушке, которая впервые прибыла сюда вместе с Колином Маккенной. Как он и предполагал, девушки посылали завистливо-восторженные взгляды, парни глазели примерно так же – он явственно чувствовал все их волны и колебания потоков. И сегодня это почему-то особенно льстило, несмотря на то, что в действительности между ними пока не произошло того, что должно. Софи к такому вниманию была не готова. – На нас пялятся, – сказала она, чуть наклонив голову. – Угу, – согласился сид. – По-твоему, это нормально? Сид сдвинул плечами. – А что такого? – Ты серьезно? – изумилась девушка. – Они таращатся так, будто… Не знаю. Будто…. – Будто ты переспала со мной и теперь демонстрируешь это направо и налево, – закончил с усмешкой Колин. Софи вспыхнула до кончиков ушей, фиалковые глаза потемнели. – Но это не правда! – выдохнула она. – Они думают, что я… Но я не… Мы не… Колин провел пальцами по ее волосам, мягким, как эльфийский шелк, девушка растерялась, а он произнес: – Милая, какое значение имеет, что думают другие? Набрав воздуха, девушка раскрыла рот, явно собираясь высказать все, что думает по этому поводу, но неожиданно сдулась, и произнесла как-то обессиленно: – Ты не понимаешь, Маккенна. У тебя есть все, статус, деньги, положение. Тебе не надо сражаться за место под солнцем. А у меня только голова. И репутация. И она сейчас на грани пропасти. В который раз слова Софи больно укололи, сид поморщился. – Скорее, наоборот, – произнес он. – Тебе завидуют. Все девушки хотят быть на твоем месте. Неужели для тебя даже сплетня о близости со мной кажется такой ужасной? Она подняла на Колина какой-то уставший взгляд и сказала: – Я не знаю. Я ничего не знаю. Мне надо идти. Развернувшись, Софи направилась по коридору в сторону аудитории, а сид остался смотреть ей в спину, пытаясь понять – это только что была его маленькая победа или же она вновь его отшила. Лишь, когда она почти скрылась в дверях, он крикнул в след: – Я дождусь конца занятий. Сделать это оказалось сложнее, чем сказать – пришлось посетить лекцию теоретической демонологии, которую вел очень старый демон реки, которого пригласили откуда-то из далеких земель окрестности Обод. Потом ждал в кафетерии, облепленный девушками самой разной масти. Они ластились к нему, как весенние кошки, улыбались и сверкали глазками, всем своим видом демонстрируя готовность ко всему. Не то, что бы Колину это не нравилось, но сейчас как-то докучало. Кроме того, его беспокоило то, что до сих пор не видел Степлтона. Он перебрал в голове разные варианты и остановился на том, что тот попросту взял паузу и не хочет показываться никому на глаза. Софи была крайне удивлена, когда увидела его после занятий. Будто не верила, что сид способен выполнить обещание и дождаться. Еще больше она пришла в изумление, когда в течение всей последующей недели он регулярно привозил и отвозил ее, исправно дожидаясь конца занятий. Колину даже приходилось посещать их, рискуя захрапеть прямо во время лекций. Он разработал план по покорению строптивой девушки, которая медленно, но все же тает под его методичным напором. В пятницу сид, как и всю неделю до этого, ждал Софи на пороге Высшей школы парафизики. Механозмей мерно покачивается рядом со ступеньками, девушки кучками стоят неподалеку, хихикают и посылают ему улыбочки. – Сегодня ты даже раньше, – сказала Софи, заметив его, и улыбнулась. В груди Колина будто запел маленький эльф, этой улыбки он добивался целую неделю, а сейчас он каждой клеткой чувствует, что она искренняя. – Погода хорошая, – ответил сид. – Решил прокатиться. – И правда, – ответила девушка и стала спускаться. На землю она ступить не успела. Колин подхватил ее и ловким движением усадил на механозмея. Софи охнула и заозиралась. – Маккенна! Не делай так на людях! – Почему? – с усмешкой спросил он и сел позади нее. – Они не то подумают. Колин засмеялся уже в полный голос. – Милая, они и так думают такое, чего ты даже в самых грязных мечтах не представляла. Я ведь регулярно привожу и забираю тебя. – И я сама не понимаю, почему, – заметила девушка. Сид откинул ее волосы со спины и скользнул взглядом по тонкой шее, такой близкой, просящей поцелуя. – Не хочу, чтобы тот придурок тебя доставал, – сказал он отворачиваясь потому, что долго созерцание Софи так близко влияло на трезвость его рассудка. Она неуверенно повела плечами и покосилась на кучку девиц чуть поодаль возле дерева. Они смотрят на нее, кусая губы и сверля таким взглядами, что она готова провалиться под землю. – Его не было видно всю неделю, – тихо заметила Софи. – На его месте я бы вообще перевелся в другое место и уехал из Брасса, – глухо произнес Колин. – Но такие, как я не могут быть на его месте. Поехали. А то вон те девочки сейчас раздеваться начнут. – Что? – изумилась Софи, оторопело косясь на девиц. – Откуда ты знаешь? – Чувствую. Он крутанул ручки механозмея и, тот сорвавшись с места, стремительно заскользил над брусчаткой. Они быстро покинули пределы Высшей Школы парафизики и некоторое время мчались в тишине, наслаждаясь теплом осени и ласковыми лучами солнца. Желтый диск уже переполз на вторую половину неба, но до вечера еще далеко, и людей на улицах много. Колин уверенно вел механозмея, поворачивая и лихо закладывая на поворотах, Софи охала и хваталась за ручки, прижимаясь к нему спиной и ягодицами. От этих невинных движений, у сида перед глазами вспыхивали искры, учащалось сердцебиение, а ум стекал куда-то между ног. Приходилось судорожно считать огриц, гоблинов, и всех, кто хоть как-то мог отвлечь от мыслей о Софи. А она, как назло, только больше ерзает и будоражит. – Софи, пожалуйста, сиди смирно, – проговорил он, не выдержав. – Что? – переспросила она, не расслышав из-за шума ветра. – Ничего, – хмуро отозвался Колин. Через несколько минут Софи вновь заговорила, на этот раз тревожно: – Это не дорога домой. Куда ты меня везешь? – Верно, – проговорил Колин ей на ухо, – это не дорога домой. Он ощутил, как Софи напряглась, и поспешил успокоить. – Не беспокойся, тебе понравится. – Звучит не очень убедительно, – опасливо сказала Софи. Колин понимал, откуда ее страхи, но сегодня он совершенно точно знал, что они не обоснованы. Направив механозмея вверх по улице, он чуть ускорился, и вскоре они покинули верхний Брасс. Выплыв на мощеную дорожку их понесло меж деревьев в глубину рощ на холмах. – Я здесь никогда не была, – осторожно проговорила девушка. – Так и думал. – отозвался сид. – Сюда обычно летом выезжают жители верхнего Брасса на пикники с семьями. Или просто отдохнуть от городской суеты. Я в детстве часто прятался среди этих деревьев. Любил уходить в самую глубину, куда семейные пары не забредают. – Прятался? – переспросила девушка. – От кого мог прятаться всемогущий сид Колин Маккенна. – Он не всегда был всемогущим, – уклончиво ответил он. Говорить о своем непростом детстве, тем более с Софи, ему не хотелось, но ощущал, как от нее потянулись волны любопытства и неподдельного интереса. – Что? – спросил он. – Не верится? – Честно сказать, нет, – сообщила Софи, вглядываясь вперед, будто так может быстрее увидеть, куда он ее везет. Сид планировал эту поездку всю неделю. Изучал повадки, привычки Софи, наблюдал за реакцией. Если она не поддается его чарам, придется действовать по старинке, как обычному мужчине с обычной очень красивой девушкой. – Можешь мне доверять, – сказал он одну из ключевых фраз, которые ждут все девушки. Он не слишком рассчитывал на эффект, но с удивлением заметил, что Софи немного расслабилась. Что ж, методы простых смертных тоже заслуживают уважения. Деревья пошли плотнее, роща гуще, а трава по обочинам стала доходить до пояса. В густых кронах солнечные лучи пробиваются редко, и на дороге приятная тень. Воздух посвежел, но все еще теплый. Где-то заливисто поет птичка, с противоположной стороны ей вторит другая, едва заметный ветерок колышет листья и даже Колин, внимательный и сосредоточенный, подумал, что здесь сегодня невероятно хорошо. – Долго еще? – нетерпеливо спросила Софи. – Почти на месте, – ответил сид.