Глава 8

Мужчина-преподаватель что-то рассказывал о событиях трехсотлетней давности, расхаживал с важным видом, поправляя мантию, которая волочится по полу. Но Колин сконцентрировался на одном объекте. Он наблюдал за странной парочкой, и в голове роились мысли. Никогда прежде он не испытывал такого наплыва и хаоса. Софи вызывала в нем коктейль из раздражения, гнева и возбуждения, которые, по его мнению, плохо сочетаются. И все же он не мог от них избавиться. – Милая, – сказал он девушке, – ты говорила о какой-то вечеринке. Та быстро закивала, уже полностью развернувшись к нему. – Да, Кристин устраивает на выходных. Многие собираются пойти, она ведь из верхнего Брасса. Там очень крутые дома. При этих словах она как-то особо пристально посмотрела на Колина, словно пытается намекнуть, что у тебя вообще целый клуб, и она не против сходить на экскурсию. Колин сделал вид, что не заметил. Он набрал воздуха, чтобы продолжить, но голос преподавателя вдруг стал громче, сид невольно поднял на него взгляд, а преподаватель произнес: – Если вы полагаете, что почтили нас своим присутствием, господин Маккенна, то должен сообщить, что курс прекрасно чувствует себя и без вас. Но, надеюсь, вы с подругой так горячо обсуждаете историю Брасса, в противном случае, мне решительно не понятно, что вы здесь сегодня делаете. Колин не любил, когда к нему обращаются в подобном тоне, но удержался от резкости – здесь не его «Люксот», где он устанавливает порядки. Сдержанно улыбнувшись, он произнес: – Можете быть уверены, мы обсуждали именно историю. Очень детально. О чьей именно истории шла речь, он благоразумно умолчал, и ощутил прилив какой-то животной радости, когда заметил, что Софи оглянулась и с изумлением на него смотрит. Что ж, девочка, он еще не раз тебя удивит. Преподаватель не отставал. – Тогда, может, поделитесь с аудиторией своим спором? – спросил он. Собеседница Колина вжала голову в плечи и медленно развернулась на место, делая вид, что она вообще не при чем. Но сид не растерялся. – Охотно, – согласился он. – Речь шла о традициях старого Брасса и лохматых временах пуританства. Теперь настала очередь преподавателя удивляться. – Вот как? – сказал он. – Какая неожиданная для всех и закономерная для вас тема. И что вы думаете по этому поводу? Колин многозначительно покосился на выскочку Софи, которая не отрываясь смотрит на него, как кролик на удава. Щеки медленно покрываются румянцем, а во взгляде напряжение, будто чувствует неладное. – Думаю, что те времена давно прошли, – проговорил сид, – и тот, кто пытается следовать древним правилам, полный осел. Мир давно поменялся, во всяком случае, Брасс. Никто не требует от женщин сидеть дома и рожать детей. Но некоторые упорно отказываются от радостей жизни и достижений прогресса. Это глупо. По-моему, это от неспособности взять ответственность за свою жизнь. Пока говорил, Колин смотрел на Софи, щеки которой из розовых сделались пунцовыми. Сид добавил: – Ну и вполне может быть, такие люди просто ни на что не годны, в плане… Ну… вы понимаете. Не умеют, короче. Глаза Софи сверкнули, схватив фолиант, она пробормотала что-то невнятное, вроде «извините, мне нужно выйти», и выскочила из аудитории. Преподаватель слегка растерявшись, проводил ее взглядом, затем прочистил горло и сказал строго: – Мы поняли вашу позицию по поводу пуританства, господин Маккенна. Надеюсь, она продиктована не только лишь вашей природой, но и является продуктом умственной деятельности. А теперь позвольте вернуться непосредственно к истории Брасса. Колин вскинул ладони в примирительном жесте, мол, вы преподаватель, я ни на что не претендую, и откинулся на спинку лавки. В аудитории вновь зазвучала лекция, но теперь Колин ее вообще не слышал. Все мысли окончательно повернулись к выскочке Софи. Он так ловко и тонко ее поддел. Эти розовые щечки, наверное, задница у нее тоже порозовела. Как она смотрела на него. Так смотрят мышки, которых загоняют в угол, но они все еще верят, что смогут дать отпор. Нет, милая, капкан скоро захлопнется. Когда лекция, наконец, закончилась, он захотел найти эту взбалмошную особу и продолжить методичное завоевание той, кто по всем статьям давно должна была валяться у его ног. Но едва шагнул в коридор, дорогу перегородила какая-то девица. Одного взгляда хватило, чтобы понять – она из хорошей семьи, ухоженная, с аккуратными локонами и покрытыми свежим лаком ногтями. Губы приоткрыты, а в глазах блеск. – Тебе что-то нужно, милая? – спросил сид, хотя сам блуждает взглядом по коридору в поисках мисс Лэйн. – Я видела, как ты разговаривал с Нэн, – проговорила девушка и улыбнулась. – С кем? – не понял Колин. Девушка ответила слегка растерянно: – Ну… там в аудитории… Она сидела на ряд ниже. – Ах эта… – произнес Колин. Девушка облегченно выдохнула. – Она говорила, что у меня будет вечеринка? – спросила она, и Колин уловил в голосе плохо скрываемую надежду. – Что-то упоминала. – Класс! – вы палила девушка. – Тогда может… Ты согласишься прийти на нее? Перед выходными. Будет здорово. Мои родители уезжают за город, никто не помешает. А во дворе есть бассейн. Я понимаю, ты сид из верхнего Брасса, тебя таким не удивить, но приходи, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста. Для убедительности девушка сцепила пальцы перед грудью в умоляющем жесте, Колин успел оценить ее фигуру, натренированную, видимо берет частные уроки физ.подготовки и следит за питанием. И это имеет результаты – коротенькую юбочку оттопыривает подтянутый зад, ножки стройные, талия узенькая. Грудь, правда, на его вкус маловата, но при таких пропорциях смотрится неплохо. Он, наконец, перевел взгляд на нее и проговорил: – Ты, кажется, Карин… – Кристин, – охотно поправила его девушка. – А, ну да, Кристин. Спасибо за приглашение, но я не могу сказать точно. Дела. Видимо, такой ответ девушку вполне устроил, глазки заблестели сильнее, улыбка стала шире, и Колин оценил мастерство ее зубодела. Он всегда отвечал неоднозначно, если не собирался выполнять обещанного. А здесь вообще ничего не обещал. Но эта козочка привлечет к своей вечеринке добрую часть Школы, когда растрезвонит, что Колин Маккенна, возможно, тоже придет. Одарив ее дежурной улыбкой, он направился по коридору, гадая, куда могла убежать выскочка Софи. У нее был такой беспомощный и гневный взгляд, когда он в аудитории говорил о глупости. О ее глупости. Она прекрасно понимала, кому адресованы его слова. И, наверняка, половина аудитории тоже догадалась. Это веселило Колина. Он уже успел понять, что выскочка Софи Лэйн честолюбива, хоть и старается это всячески скрыть. Ей нравится бросать вызов, и до этого момента вызовом было то, что она наперекор всем хранит себя, не понятно, для чего. Но сейчас… Сейчас он почти напрямую и во всеуслышание назвал ее дурой, которая боится, что облажается. Поэтому прикрывается за древними традициями. И скоро она решит доказать, как все ошибаются. А он будет рядом, чтобы охотно ей помочь. Колин усмехнулся – его ювелирная манипуляция должна сработать. Проходя мимо кафетерия, он ощутил знакомые потоки, какие может источать только взбудораженная женщина. Шагнув назад, заглянул внутрь. За дальним столиком сидит Софи, напротив – ее дружок Джейсон. Он что-то усердно ей объясняет, размахивая руками, время от времени берет ее за пальцы. Софи мнется, закатывает глаза, что-то бормочет. Колин попытался прислушаться, но на таком расстоянии только эльф услышит. Поползновения на его добычу этого Степлтона сиду не понравились, внутри заворочалось древнее и животное. – Развлекаешься? – раздалось сбоку. Колин оглянулся. Ленокс уперся плечом в дверной косяк, сложив руки на груди, и тоже заглядывает в кафетерий. – А я смотрю, они воркуют, как голубки, – добавил близнец. – Скорее, как крысы, – процедил сид хмуро. – Ты его знаешь? – Степлтона? – спросил Ленокс. – Не общался, но он из вашего круга. Из верхнего Брасса. У родителей дом над рекой. – Почему я его раньше не видел? – задумчиво проговорил сид. – Неприятный он какой-то. Близнец хохотнул. – Ну конечно. С чего бы ему быть приятным? А ты из «Люксота» почти не вылезаешь. Когда со всякими Степлтонами знакомиться? У родителей давно был? – Давно, – согласился сид. – Ну так вот, эти Степлтоны переехали год назад. Чаще бывал бы в Школе, знал бы. Сид поморщился. – Некогда мне, сам знаешь, – отозвался он. – Где братца потерял? – Аманду окучивать пошел, – честно заявил близнец. – Считает, что в любви, как на войне. – Ага, еще скажи, что у него она с первого взгляда. Ленокс пожал плечами и усмехнулся. – Кто его знает, может и с первого. Или со второго. Но я не верю, что у него получится. Куда интересней наблюдать, что будешь делать ты. Все-таки, не каждый день увидишь, как девушка отказывает сиду. Колин посмотрел на него так, что близнец опасливо отшагнул и примирительно вскинул длани. – Тихо-тихо, друг, – на всякий случай проговорил рыжий. – Я ж беззлобно. К тому же, у нас пари. Блин, ну правда интересно же. Ты про вечеринку слышал? Сид злился. Злился на выскочку Софи, которая едва не обвалила его авторитет перед друзьями и теперь его приходится доказывать, злился на Джейсона, возникшего так не к стати, на близнецов, что подтрунивают, хоть и по-дружески. Но больше всего он злился на себя потому, что не понимал – как такое вообще возможно. – Слышал, – ответил он, глядя, как Джейсон в очередной раз сжал пальцы Софи и наклонился к ней, будто пытается поцеловать. От того перед глазами вспыхнуло, а в голове застучало, кровь понеслась по венам, как горячая лава, а кулаки сжались. Сид едва удержался, чтобы не кинуться на дерзкого болвана, посмевшего посягать на его выскочку. Поймав себя на этих мыслях, Колин не поверил себе. Он даже не понял, когда стал считать ее своей. Ленокс тем временем смотрел на него с опаской и шевелил бровями, видимо, пытаясь понять, что происходит в голове сида. – Ну? – Что ну? – не понял Колин. – На вечеринку пойдешь? – снова спросил близнец, удивленный рассеянностью сида. Тот раздраженно передернул плечами. – Не знаю еще. Эти, как понимаю, идут? Он кивнул в сторону парочки, и близнец хмыкнул. – Интересуешься? Могу узнать. Колин хотел ответить, что сам разберется, но в этот момент Джейсон все же наклонился к Софи слишком близко, и его губы коснулись ее губ. Жгучее чувство девятым валом прокатилось по телу. – Ну всё, – выдохнул он глухо и шагнул в кафетерий, отпихнув обалдевшего близнеца. Едва он оказался внутри, десятки пар глаз устремились на него, но Колин не обратил внимания и, стараясь держать походку не принужденной, направился к столу раздачи. Внутри все кипело, внешнее спокойствие давалось с трудом. Этот идиот посмел прикоснуться к ней! Прямо тут, у всех на виду, а она даже не воспротивилась. Она смотрит на него хоть и с недоверием, но улыбается. Она улыбается! С ним, с сидом, она не улыбается и уж точно не желает к нему прикасаться. Такого пренебрежения своим врожденным даром Колин никогда не испытывал. Даже передряги детства, в которые он попадал благодаря полукровке Фергюсону меркли на этом фоне. Он взял поднос, ему что-то положили в тарелки, налили чего-то в стакан – он не замечал. Все мысли обратились к парочке, которая одним своим видом накладывает на него пятно позора. И хорошо, что об этом знают не многие. Во всяком случае, пока. Но все может измениться, поэтому ему просто необходимо срочно вернуть свое доброе имя соблазнителя, сердцееда и кобеля. Развернувшись с подносом, он напрямик двинулся к столику, где сидит парочка. Первой его приближение заметила Софи, глаза округлились. – Свободно? – спросил Колин, указывая взглядом на стул, и, не дожидаясь ответа опустился. – Э… – протянул Джейсон, который, по всей видимости, ошарашен больше своей подруги. – Прости, друг, но у нас тут важный разговор. – Как дела, милая? – спросил Колин, игнорируя Джейсона, и облокотился вперед. Софи немного пришла в себя, ее хорошенькое личико скривилось, что только добавило ей очарования, и сид подумал, как же хорошо будет приструнить это выскочку. – Я тебе не милая, – произнесла она. – Или ты забыл? – Видимо забыл, – улыбаясь одной из кошачьих улыбок, сказал сид. – Ты ведь действительно милая. – Может быть, – съехидничала Софи. – Да только не твоя. – Это пока, – отозвался Колин, чувствуя, что бешенство начинает преобразовываться, и теперь он уже злится не только на Джейсона, но и на выскочку. Снова. Девушка резко отодвинула чашку с чаем, жидкость выплеснулась на стол, но Софи даже не посмотрела. – Ты слишком самонадеян. Неужели тебе в прошлый раз было не понятно? – О, милая, в прошлый раз было много чего, – многозначительно протянул сид. – Или ты имеешь ввиду что-то конкретное? Аманда, например, была более, гм, предметна. Софи вспыхнула. – Поверить не могу… – выдохнула она. – Она все-таки… Как она могла, после всего, что ты делал. После всего, что я ей о тебе рассказала. Ведь все знают. – Чему я только рад, – всё так же улыбаясь произнес Колин. – Может и ты будешь хорошей девочкой и составишь мне компанию? Говорят, будет какая-то вечеринка. Сочные губы Софи сжались, фиалковые глаза прищурились, как у кошки, готовой кинуться в атаку, она вцепилась в край стола и проговорила, наклонившись вперед: – Я? С тобой? Я настаиваю на жуке, которого лучше съем! Чем… Чем… Она задохнулась от возмущения, а Колин ощутил, как его переполняет гнев, который сдерживать все труднее. Мало того, что она вчера унизила его перед друзьями, так теперь еще отказывает в присутствии простого смертного. Что значит, об этом к концу дня узнает вся Высшая Школа парафизики. Колин скрипнул зубами, кулаки сжались, а ноздри раздулись, как у дикого быка. Но даже такой грозный вид не отпугнул глазеющих на него девушек, которых он видит боковым зрением. Ничего, если она решила играть грубо, он поддержит. Степлтон явно не понимал, что творится – переводит глупые взгляды с него на девушку и хлопает ресницами. – Софи, детка, ты его знаешь? – Знает, – ответил сид с хищной ухмылкой раньше, чем она успела открыть рот. – Правда, милая? Или она не рассказывала тебе, что вчера была у меня в «Люксоте»? Глаза Джейсона округлились, он посмотрела на Колина так, словно прозрел, затем перевел взгляд на Софи. Та побледнела и нервно сглотнула. – В «Люксоте»? – выдавил Джейсон дрогнувшим голосом. – В логове сида? – Джейсон, – начала оправдываться Софи, – ты все не так… – Ну конечно, – оборвал ее парень. – Меня ты отшиваешь уже полгода. Несешь какую-то чушь про целомудрие, истинную любовь, замужество, а сама развлекаешься с сидом! Глаза Софи заблестели, она готова была заплакать, и Колин ощутил невероятную смесь эмоций – с одной стороны он крайне доволен результатом экспансии и наслаждается этим, с другой – захотелось прижать к себе эту дрянную девочку и утешить. Как следует утешить. Губы Софи затряслись, она проговорила: – Джейсон, я не делала того, о чем ты подумал. – Не делала с сидом? – выдохнул он, начиная говорить громче, и на столик стали оборачиваться еще сильней. – С сидом? Думаешь, я поверю? Это ведь сид! Ему не может отказать ни одна девушка! Ты знала, и все равно пошла в его бар? Хорошо же ты блюдешь своё… Степлтон не закончил. Резко поднявшись так, что стул отлетел на пару метров, он развернулся и широкими шагами вылетел из кафетерия. Софи несколько секунд растерянно хлопала пушистыми ресницами. Колин, довольный, как наевшийся сметаны кот, откинулся на спинку и заложил руки за голову. – Твой парень истеричка? – спросил он. – Может все же есть смысл принять мое предложение насчет вечеринки? Или если хочешь, можем найти более тихое и уединенное место. Девушка всхлипнула, но заплакать себе не позволила. Сид чувствовал, что она бесится, что готова накинуться на него с кулаками, но не хочет привлекать внимания еще больше. – Зачем ты так? – прошептала она. – На войне, как на войне, – ответил сид. – Ты сама начала, милая. – Я? Колин кивнул. – Тебя же никто не тянул за язык, моя сладкая девочка. Впредь будешь осторожней. Софи шумно выдохнула, глаза гневно сверкнули. – Я никогда, слышишь, никогда не буду твоей девочкой! И уж, тем более, сладкой! Я лучше… – Съешь жука, – закончил за нее сид. – У меня хорошая память. – С тобой невозможно нормально разговаривать! – выпалила Софи и, поднявшись почти бегом отправилась следом за Джейсоном. Колин злорадно усмехнулся и крикнул вдогонку: – Это следует понимать как «да»?