Глава 13

— Меня уже тошнит от этого всего! — Я старалась улыбаться так долго, что челюсть болезненно отозвалась. Во рту всё пересохло; он запретил есть и пить, намекая на возможность отравления.

— Тебя смущает то, чем они занимаются, или же тебе претит находиться среди происходящего? Или тебе плохо от того, что с тобой я этого не делаю? — Мой хозяин сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и с довольным выражением лица рассматривал, как ледяные маги со своими игрушками предаются страстным порывам. На многих девушках я заметила синяки, и тут я поняла, как мне повезло с покровителем. Почти всех принуждали к близости; в этом плане я тоже оказалась в списке везунчиков.

— Айви, ты умеешь притворяться? — Вобрав побольше воздуха в лёгкие, я хотела начать возмущаться. Но, проследив за направлением взгляда мужчины, заметила, как Король и его вассалы искоса смотрят на нас. Не дожидаясь моего ответа, Тэль схватил меня за запястье и дернул на себя изо всей силы. Свой недолгий полёт я закончила на его коленях. Ноги по обе стороны от его ног оголились почти до бёдер; в желании начать протест я открыла рот.

— Мы должны играть красиво и правдиво. — Тэль властно сжал мою ногу и начал нежно скользить по ней вверх. Мурашки прокатились по коже; мне стало страшно и одновременно приятно.

— В подобном искусный мастер ты! — процедила я сквозь зубы, пытаясь не издать стон, который так яростно рвался из меня наружу.

— Тогда сделаем твой сон настоящим! — Когда он приблизился, сократив дистанцию, воздух сразу превратился в тягучий мёд.

— Нет! — прошептала я. Его губы, которые были так близко, манили, туманя разум. Проклятая неприязнь испарилась, хотя я и старалась врать самой себе — ненависти во мне уже не было. Опять появилась та иллюзия, безупречная игра бывшего генерала. Он уверенно её продолжал; пальцы, пройдясь по моей талии, остановились на затылке. Собрав распущенные волосы, он заставил меня откинуться назад.

— Мы должны немного сблизиться, — прошептал Тэль, напуская своё горячее дыхание мне на шею.

— Почему? — Прикрыв глаза, спросила я. Сейчас я осознала, насколько мне надоело быть одинокой, захотелось объятий и ощущения защищенности.

— Наш повелитель любит такие представления и не любит тех, кто не слушается! — Тэль слегка коснулся губами ключицы.

— При всех? — Дрожь смешалась со стоном, когда его касания прошли по шее до подбородка. Под тканью пальцы, чертили огненные узоры на бёдрах.

— Не думай о них, думай обо мне, они ничего не увидят! — Я прижалась к нему сильнее, портя на его голове идеально причесанные укладку. Шум вокруг стих, остались лишь наши тяжёлые дыхания. Наш спектакль становился моим крахом; сети предателя уже опутывали меня. Чувствовала, как он был на пределе, и, кажется, вместе с ним и я. Биение моего сердца кричало раз за разом: «Не отталкивай его, он нужен тебе, ты любишь его!»

Внезапно поднявшись, Тэль поставил меня на ноги. Мир ушёл бы из-под ног, но крепкая хватка не позволила даже качнуться. В его непрерывном взгляде бушевала целая буря.

— Идём. Не отрывай от меня взгляда и не смотри по сторонам. — Приказ прозвучал, и он быстрыми шагами направился к Королю. Стоны и довольные вскрики звучали повсюду, и возможность покинуть это место не могла не радовать.

— Мой Король, если позволите, мы бы откланялись. — Не смея поднять взор, я глубоко поклонилась. Напротив властитель не отвечал, молчал, возможно, упиваясь своим величием. Вскоре, встав, он приблизился — как ни странно, ко мне, — вынуждая посмотреть на него. Его глаза отражали самую суть его статуса — короля страшного Разлома, самого ужасного места.

— Я люблю красивых женщин! — На лице Тэля сейчас бушевал тихий шторм; все его мышцы напряглись. Я почувствовала это, даже не прикасаясь.

— Этой ночью я хочу её! — Властно и тихо бросил Король, и моё сердце пропустило ужасающий удар. Холодок пробежал между лопаток; я испуганно за озиралась по сторонам, так по-глупому ища спасения, а оно оказалось рядом.

— Нет, это моя серебристая. По договору с Орденом она принадлежит мне! — Тэль ответил сдержанно, насколько это было допустимо в подобном случае. Короля это ничуть не тронуло; он протянул руку в желании коснуться меня, но её тут же перехватил мой покровитель.

— Не сочтите за дерзость — не любил с детства делиться игрушками! — Хватка Тэля начала оставлять на рукаве Короля ледяную корочку. Потом Тэль неожиданно и с вызовом произнёс: — Мы оба знаем, кто сильнее, и не думаю, что вам выгодно это показывать другим! — Все вокруг были настолько заняты, что совершенно не обращали на нас внимания.

— Ну что ж, я разрешаю вам уединиться! — Король произнес это очень громко. Для всех вокруг это не казалось чем-то иным, а я осознала, какой страшный вызов бросил Тэль своему правителю…

«Это он сделал ради меня?» — Пока мы шагали по тускло освещенному коридору, я раздумывала о поступке Тэля. Цоканье моих каблуков вторило стуку ботинок мужчины. «Да нет, дело не в этом!» Тэль молчал, погруженный в собственные мысли; вошёл в свои временные покои, и я следом.

— Спасибо, что не отдал меня ему. Я очень благодарна тебе за это! — Я встретила взгляд Тэля; он сменил черноту ночи на осенний листопад. Я запретила себе думать, что мужчина напротив — холодный маг и предатель. Тут напротив тот, с кем я когда-то делила радость, бегая среди полевых цветов. Тот, с кем мне было хорошо. Нахлынули все воспоминания, всё смешалось в хоровод.

— Обойдется! — бросил Тэль, расхаживая по комнате. — Ложись спать. Как вернётся Жан, мы сразу же отправимся обратно. И плевать, что подумает на это этот старик! — Он лёг на диван; в его тёмных глазах смешались все чувства. Я молча улеглась на кровать в одежде и, размышляя о том, как он будет наблюдать за мной спящей, заснула…

Пребывая в полусонном состоянии, я вернулась с мужчинами обратно. Атмосфера в землях властителя давила на меня, накатывала непонятная усталость. По возвращении я продолжила сон; ощущение, что вернулась домой, появилось неожиданно.

* * *

— Как долго ты на службе у своего хозяина? — спросила я у Жана.

— С тех пор, как Тэль здесь. Он спас меня от кучки прихвостней одного вассала. Тогда одним взглядом хозяин заморозил их и разбил на ледяные осколки! — Мой собеседник прокашлялся, забегал взглядом по комнате. Интересно, а Тэль не запретил ему рассказывать об этом? Ну, каждой серебристой? И, возможно, не желая далее болтать лишнего, он развернул разговор в другое русло.

— На поверхности я был магом воздуха и работал в тюрьме, вел допросы!

— То есть пытал с помощью своей магии? Я слышала, как это делают, вытягивая воздух из лёгких? — Это утверждение прозвучало вопросом, на что мужчина кивнул.

— И признаюсь, очень рад тому, что эта работа осталась в прошлом. Допрашивать преступников и управлять ими, как марионетками, — такое себе удовольствие! — Нотки отвращения прозвучали как музыка, надоедливо ласкающая слух на протяжении всего вечера. Мне это было знакомо — на балах я порой чувствовала себя так же. — Помню, как мне пришлось заставить сказать правду женщину, у которой дома осталось трое детей. Она убила пьяного мужа, который чуть не забил до смерти их мальчугана. Столько отвращения к себе, как в тот день, я никогда не испытывал! — Он опустил голову. Холод мог сделать душу мрачнее, злее, но никак не имел возможности стирать из памяти прошлую жизнь. Переживания, страдания, муки оставались главной сопровождающей. И в этот момент я подумала о бывшем генерале, о его прошлом, об измене жены, друга. И, будь я проклята, мне захотелось вернуться в прошлое — на тот луг, где его боль звучала в словах и виднелась во взгляде. Своя же не заставила себя ждать и напоминанием о совершенном им четко рисовалась в голове.

— Жан! — На входе в зал стоял виновник моей испорченной жизни. Сегодня он приоделся весьма роскошно: под тёмно-серым кафтаном — расстегнутая на две пуговицы белая рубашка. Я задумалась: неужели грудь не могла у него зарасти волосами, дабы испортить хоть что-то в нём? Брюки под цвет верхней одежды. Я пялилась на него; наши взгляды зацепились. Там мелькнул огонёк; я ощутила себя мышью, ведь сейчас он полностью походил на до ужаса красивого барса. Слуга, завидев хозяина, подскочил, смотрел без испуга, просто ожидая приказа Тэля.

— Да, господин?

— Поезжай на шахты и проконтролируй всё, а после ты знаешь, куда тебе следует отправиться! — Жан, кивнув, отправился выполнять поручение. Я проводила его взглядом, раздумывая о том, какую же интересную информацию он должен разузнать для своего хозяина. Теперь я знала, какой тёмной лошадкой являлся бывший генерал — так сказать, после испытанного на собственной шкуре.

— Итак! — Громкий голос заставил направить мое внимание на его владельца. Взгляд, как заточенное лезвие кинжала, безумно напугал меня. Что он хочет сделать?

— После того как я исчез, что произошло? Почему ты оказалась в Ордене? — В вопросах не звучало ни издевательства, ни насмешки; я не видела его еще таким серьёзным.

— Это такая суровая насмешка? — Зная, насколько я не права, всё же спросила. Мужчина быстрыми шагами подошёл ко мне, нагнувшись, уперся в подлокотники руками по обе стороны от меня. Навис, подобно грозовой туче; глаза стали полным соответствием этому сравнению.

— Айви, оставь своё ребячество. Тебе не восемнадцать лет, ты не та юная девушка. Мне нужны ответы! — Его вид заставлял дрожать всё внутри; ведомое тревогой сердце бешено стучало. Но язык не желал униматься, брызгая словами, как змея ядом.

— Смеешь спрашивать? Ты! — У меня перехватило дыхание от возмущения, которое накатило на меня. Но тут я поняла, что отныне не хочу показывать, насколько сильно меня задевает прошлое. Он и его поступок… Мне захотелось показаться очень безразличной.

— А что могло случиться? Тебя боги по-своему наказали. Я за своё безрассудство была изгнана из семьи. Чего тут рассказывать! — Пытаясь выглядеть равнодушной, я откинулась на спинку кресла. Мужчина приблизился следом, внимательно всматриваясь в моё лицо. Опять, как ищейка, вынюхивал мои эмоции!

— Значит, не хочешь делиться своим пережитым? Ничего, узнаю. Я это всё непременно узнаю! — И он ушёл так быстро, создавая иллюзию, будто его здесь не было, — как и исчез тогда, два года назад…

На следующий день я разгуливала по временному дому — таких за эти годы я видела несколько. Чужих, где я являлась магической служанкой. Усмехаясь, протянула ладонь, скользила пальцами по холодной поверхности стен. Любительницей посмеяться оказалась судьба! И где-то в глубине души я всё же была рада, куда привела меня её очередная игра. К нему. Как бы я ни старалась отрицать, в душе ещё жила любовь, зародившаяся в той глупой юной леди.

Ноги привели к его кабинету. Я закатила глаза, смеясь над собой. Решив немного потрепать ему нервы своим острым языком, я взмахнула кулаком, намереваясь постучать. Костяшки так и не коснулись деревянной поверхности, замерли в воздухе, едва не коснувшись.

— Он требует её, дал срок до рассвета! — Голос Жана звучал настолько тревожно, что даже внутри у меня всё затряслось.

— Так понимаю, он намекнул: не отдай я Айви, он за ней отправит свою армию? — Тэль вёл беседу спокойно, до безумия спокойно. Меня окатило невидимой ледяной водой. Спина нашла опору, прижавшись к стене; дыхание прерывистое заставляло грудь высоко вздыматься. А когда я услышала окончательный приказ Тэля, под моими ногами разросся Разлом. Настолько огромный, что сравниться с ним мог лишь страх смерти.

— Напиши ответ и скажи, что он её получит! — Твёрдая сталь в его голосе, разрезав путы, оборвала всё внутри…