Глава 3

Два года назад.

Королевство Эфирия.

Очередной вечер навеял скуку. Эти светские беседы, бесконечные церемонии… Хотелось выдохнуть всё это и вдохнуть полной грудью аромат цветов на лугу или же свежий воздух. А вместо этого в гостиной приходилось терпеть смесь парфюмов: цветочный, женский, и резкий, который предпочитало большинство мужчин. К моему счастью, этот торжественный вечер подошёл к концу. Мы с братом гостили у друзей, и по этому случаю они устроили бал.

Подобно птице, выбившейся из стаи, я стояла у окна. Луна высоко светила в небе, звёзды сияли обычным блеском. Мой взор устремился вдаль, где виднелась маячная завеса. Сменив цвет с зелёного на красный, она предупреждала о приближающейся волне недоброй магии. Почти незаметная, подобно ветру, она приносила многим хлопоты, а кому-то — даже смерть, вынуждая менять не только мир, но и служение свету на служение некой тьме.

— Айвира, вы так и будете стоять вдали от нас? Неужели предпочитаете одиночество нашей компании? — Я обернулась, натянув на лицо самую милую улыбку. Друг моего брата Кай сидел рядом со своей сестрой Изольдой, на которую мой брат Келл бросал украдкой влюблённые взгляды.

— Поспешу вам напомнить, что это вы удалились, провожая ту очаровательную особу в зеленом платье! — Симпатичный блондин даже не смутился, лишь сделал еще более веселый вид. Поправляя ворот своего черного кафтана, он встал и направился ко мне.

— Ну что же еще остается делать мне, дорогая Айвира? Самая красивая девушка в Эфирии уже обручена. Иначе я и взгляда бы не бросил на других леди. — Не знай, я его шутливой натуры, то наверняка подумала бы, что этот ловелас на что-то намекает. Но все знали эту сторону его характера.

— В день, когда состоится моя свадьба, я обязательно оброню рядом с вами платочек. Только обещайте сильно не печалиться! — Кай громко рассмеялся, значительно сократив расстояние между нами. Я в ответ захихикала, прикрываясь веером. Келл, воспользовавшись моментом, приблизился к Изольде. Она была копией своего брата — даже глаза такие же, оттенка глубокого моря, при проявлении эмоций блестели одинаково. Я вернула взгляд к собеседнику; тот уже смотрел в окно.

— И все же нам с вами очень повезло родиться в столь состоятельных семьях! — Друг придал лицу серьезность, продолжая речь. — Вы только представьте: не стань ваш отец покровителем и не плати он дань, сейчас вы, возможно, принадлежали бы тому, кто имел бы возможность оплачивать подобные услуги. Или же Орден Серебра отдал бы приказ о вашем направлении в мир ледяных. — В голосе юноши слышалась искренняя радость за меня, и я, конечно, разделяла это чувство.

— А чем обосновано ваше везение? — Раздумывать о таких как я, не хотелось. Многим девушкам не везло с покровителями как в нашем мире, так, наверняка, и в Разломе.

— Ну, скажем так: я ленив, и мне больше нравится тратить отцовские деньги, — честно признался Кай.

— В таком случае мне повезло больше, раз мой избранник — командир сторожевой армии на границе. И не такой ленивый, как вы! — Я сделала важное лицо. Дружба с детства позволяла вести себя немного раскованно. И, конечно, закончившийся званый вечер не мог не радовать. Печалила лишь будущая свадьба с нелюбимым мужчиной. А кто, собственно, выходил замуж по любви? Выгодный брак для дочерей волновал в первую очередь моих родителей.

— Братец, но кто же признается в подобном? — Изольда перевела на брата возмущенный взгляд. Глаза под цвет платья стали на оттенок темнее. — Благородные леди не желают слышать такое от тебя!

— Сестра, избавь меня от этого. Сыну главного судьи в этом королевстве не обязательно быть грозным воином на поле боя, — лениво отмахнулся Кай. Та в ответ тяжело выдохнула и закатила глаза. В этот момент по комнате прокатилась едва видимая волна морозной магии, обжигая кожу холодом. Ни для кого в этом мире она не представляла угрозы, кроме магов. И неважно, были они здесь, на поверхности, или же в другом мире, на дне Разлома. Если там они властвовали над льдом, то наши здесь управляли в небольшом количестве стихийной магией — огня, воды, земли и воздуха — и применяли её в различных целях.

— Вестница боли и смерти отправилась искать своих жертв! — саркастично произнес мой брат, поправляя слегка спадающие на плечи темные волосы и направляя на меня свои зеленые глаза. В отличие от наших друзей, мы были полной противоположностью друг другу. Как внешне, так и характерами. Если моя натура играла всеми красочными гранями, то Келл являлся той самой тенью от снежной горы. Его серьезная холодность порой проявляла безразличие к судьбам других.

— Это повод для сочувствия, Келл! — возмутилась я. Он медленно расстегнул пуговицы укороченного кафтана и закинул ногу на ногу. Темно-синее одеяние почти слилось с цветом мебели, на которой он сидел.

— Айви, угомони свою сопереживающую серебристую натуру, которая рвется всем помогать. Это закон нашего мироздания. Разлом закрыть невозможно. Самую большую часть удара на себя берут ледяные маги в обмен на поддержку от Ордена Серебра. Орден поставляет им девушек, чтобы те не сгинули в собственной магии, а они организуют минимальный выброс. Ну и, конечно, снабжают кристаллами для сдерживающей завесы. — Келл опять говорил то, о чем все и так знали. Он всегда любил умничать!

— Ну и наши маги тоже страдают! — Изольда вздохнула, взмахнув веером. Видя с детства мучения любимой тётушки, она, конечно, знала, какую цену платят маги нашего мира за пользование ею.

— Да, очень ценны их жертвы, если не учитывать, как пользуются серебристыми, в личных целях — оплачивая их магию и получая в придачу личных игрушек! — возмутился мой брат. Эта сторона устоя не нравилась ни только Келлу; неправильным её считали довольно многие. Если девушки рождались в бедных семьях, не способных платить дань Ордену, то они обязаны были служить ему. Маг, плативший за услуги серебристой, становился её покровителем и был волен делать с нею всё, что хотел.

— Многие простолюдинки удачно вышли замуж благодаря этому! — Изольда поспешила возразить; возможно, эта тема напоминала о связи её дяди и его уже бывшей подопечной.

— А что им остаётся делать, как не жениться, если их любовные утехи приводят к беременности? И заметь, серебристая рождённая от мага, сильнее, чем от обычного человека. И только поэтому наша власть закрывает глаза на страдания серебристых, — Кай с немного угрюмым лицом решил поставить точку в этом споре. У них ещё был двоюродный брат, рожденный от такого союза, и им, конечно, эта неверность их дяди по отношению к жене не нравилась.

— Будет вам, опять вы развиваете эту тему. Вон мы с Келлом вообще от разных матерей и любим друг друга как родные! — Я, желая предотвратить назревающий спор, решила немного сгладить острые углы беседы. Мои собеседники хотели было одновременно мне возразить, но резко распахнулась дверь, приковав внимание всех, кто находился в комнате.

— Господин, поспешите! Там прибыл новый генерал, ему нужна будет леди Айвира! — Служанка затараторила, переведя взгляд с Кая на меня. А я в свою очередь переглянулась со всеми.

— Генерал? — почти в один голос произнесли мы вчетвером. Новоприбывший в столицу мужчина, получив назначение на столь высокую должность, вызвал в высших кругах недоумение. А его появление в доме Кая было вообще чем-то невообразимым.

— Времени мало, нужно бежать! — Подобрав подолы зеленого шелкового платья, я пустилась в бег, выронив из руки веер. Служанка бежала впереди меня. Преодолев длинный коридор, мы оказались в холле, где на диване без сознания лежал мужчина. Не мешкая, я подбежала к нему. Белая воронка у сердца, кружась, достигла уже его левого плеча.

Склонившись над ним, втянула в себя белоснежные потоки и, как учили, начала отсчёт до пяти. Когда внутри магия была готова, я придвинулась к губам мага. Коснулась пальцами подбородка, едва тронутого колючей щетиной. В нос сразу же ударил его запах — свежий, подобный морозному воздуху, смешанный с ароматом хвои. Отодвинув подбородок вниз, старалась не рассматривать его. Выдыхая спасительную силу, прикрыла глаза, боясь, что остальные заметят мой слишком любопытный взгляд.

Спустя некоторое время я поднялась на ноги. Сероватая магия смешалась с той, что поразила его тело. Расползаясь, она нейтрализовала всю сырую магию, заставляя её раствориться.

— Отнесите его в свободную комнату для гостей и позаботьтесь о нём. Несколько часов он теперь будет пребывать в беспамятстве, — распорядился Кай.

После приказа двое мужчин, подняв генерала, понесли его в направлении гостевых покоев. Сколько бы я ни старалась не смотреть ему в лицо, в памяти всё же запечатлелся его лик. Волосы, хранившие в себе цвет ночного снега; густые брови, изогнувшиеся на лице темной линией; черты, будто высеченные сильным ветром; ровные губы… Мое сердце до сих пор бешено билось, будто оно не забыло той непозволительной близости.

— Айви, ты как? Голова не кружится? — Келл нежно обхватил мое предплечье, и я, придя в себя, натянула улыбку.

— Все хорошо, братец, легкое недомогание, всего лишь! — Чувствовала я себя неважно, но старалась держаться, не желая этого показывать. Чем меньше ты производишь магию, тем хуже чувствуешь себя после. К моему безмерному счастью, вскоре все направились по комнатам, и я вместе с ними, размышляя о ночном госте…