Глава 4

Ночной кошмар заставил меня проснуться в холодном поту. Будто я недостаточно долго сдерживала в себе магию, и мужчину снова поглотила морозная магия. Страх окутал меня цепким плющом — этот процесс я провела всего лишь в пятый раз, и из-за этого переживала еще сильнее.

— А вдруг он уже умер? А если я сделала что-то не так? Святые боги, неужели я погубила генерала? — Подскочив, я накинула белый бархатный халат. Последнее, о чём я думала в тот момент, — это мой неподобающий вид, в котором я собиралась оказаться в комнате незнакомого мужчины.

В его покои я вошла на цыпочках. Ноги уже слегка замерзли: исходивший от мрамора холод леденил ступни. Скрип двери в тишине раздался слишком громко, и я скривила лицо. Проснись мужчина или увидь меня здесь кто-нибудь другой — мне явно бы пришлось худо.

Генерал ровно дышал, накрытый тёмно-зелёным одеялом. Через большие окна проникал лунный свет, освещая его. Что сейчас двигало мной, было неясно, но ноги сами понесли меня к месту, где он пребывал в безмятежном сне. Губы мага покрылись белой коркой — еще одно последствие, сухость губ и рта. Подойдя к кувшину рядом с тазом, я ополоснула руки. Присев, смочила пальцы в стакане с чистой водой, который стоял на подносе прикроватной тумбочки. Прикоснувшись, промочила капельками его губы. «Айвира, что ты творишь? Вот узнай твой жених об этом — сразу разорвет помолвку!» Я повторила это действие еще несколько раз, и под моими пальцами его уста внезапно зашевелились. Я уже хотела резко вскочить и отступить, как сильная мужская рука обхватила мое запястье.

— Кто ты? — В грозном голосе звучали мягкие бархатные нотки. Разве бывает так? Сердце заметалось птицей, будто оказалось в руках недоброго охотника. Я открыла рот — то ли от страха, то ли от незнания, что ответить, — не могла вымолвить ни слова. А возможно, меня смутил его взгляд, которым он прошёлся по мне. Мужчина держал крепко, и, кажется, я боялась сдвинуться с места. Потом, перевернув мое запястье, посмотрел на едва видневшуюся спиральную печать.

— Серебристая? — утвердительным тоном произнес он. Дышал тяжело. Капельки пота на его лбу заблестели в лунных лучах.

— Айвира… Я Айвира… — Дрожащими губами произнесла я. Внутри бушевал шторм, пустившийся по мне устрашающим вихрем. В воздухе теперь витало что-то новое, неизвестное, а когда с его губ прозвучало моё имя, сердце и вовсе издало какой-то новый стук.

— Айви? — прошептал он, медленно протягивая руку к моему лицу. Я, затаив дыхание, расширила глаза. — Та самая Айвира? — Он помедлил, а я задумалась, что бы это могло значить. Но следующие его слова повергли мои мысли в ступор. — Такая прекрасная… Ты — сон? — Генерал, едва касаясь, прошёлся по моей щеке; я задрожала, как травинка на лугу от ветра. Затем его пальцы запутались в моих распущенных волосах. — Жемчужные, светлые… Душа подобна им? — Я молчала, грудь высоко вздымалась от беспокойства. Мой жених Элл часто делал так, когда мы оставались наедине, но его прикосновения не вызывали во мне ровным счётом ничего. «Возможно, это страх!» — уверила себя я.

Глаза генерала начали медленно закрываться. Хватка ослабла, но я всё также сидела, не смея сдвинуться с места. Мужская ладонь скользнула по моей руке и опустилась на ткань цвета травы. Некоторое время я продолжала сидеть без движения. Мысль, проскользнувшая в голове, вызвала негодование. «А какого цвета были его глаза? В темноте не увидела: чёрные или же карие?» Потом я себя отругала. «Айвира, серьёзно? В ночном одеянии рядом со спящим незнакомцем ты думаешь об оттенке его глаз? Непутевая ты леди, разве подобает так?» Разозлившись на себя, я направилась к выходу и всё же на пороге обернулась, задумавшись о том, что же он подумал обо мне? Не увидев никого в коридоре, я, выскользнув, забежала к себе. Смешанные чувства долго не позволяли уснуть.

— И все же ты спасла его, Айви… — Улыбка тронула мои губы, и, прикрыв глаза, я, довольная, закуталась в одеяло. Вскоре провалилась в сладкий мир грез.

В связи с ночным приключением рано проснуться у меня не получилось. Недосып заставлял зевать, что совершенно неприлично для леди. Подавляя зевок, я поправила подолы фиолетового платья. Вышитый черным жемчугом бархат заблестел, когда солнечные лучи коснулись ткани. Волосы закрепила гребнем под цвет.

Вчерашний мой поступок внушал страх. Скажи он моему брату об этом — осуждения избежать не удалось бы. И, возможно, никто так и не поверил бы в мое стремление просто убедиться, что я все сделала правильно. «Это было глупо, такое сумасбродство непозволительно, Айвира!» — в очередной раз отчитав себя, я направилась к выходу из комнаты.

Вдохнув полной грудью, я наполнилась решимостью зайти в гостиную, не страшась ничего.

Как оказалось, в помещении находились лишь Келл и вчерашний гость. Мой брат, прислонившись к стене, широко улыбался; в профиль эта эмоция придавала ему не такой милый вид, как это было на самом деле. Сегодня его выбор пал на бежевый укороченный кафтан и брюки того же цвета. Генерал стоял спиной ко мне. Черная одежда облегала могучие плечи; слегка вьющиеся пряди отливали серебром, когда свет из окна путался в его волосах, спадающих с плеч.

— Айвира, сестрица! — Келл бросил на меня мимолётный взгляд и сразу же вернул внимание на собеседника. Я медленно прошла вглубь комнаты, надеясь, что вчерашнее мужчина не упомянет. Тут он обернулся и пристально посмотрел на меня. Казалось, он — огонь, плавящий твёрдый металл. И в то же время, будто его взгляд являлся остриём, прорезавшим всё внутри. Сердце упало в пятки, и даже ноги едва не подкосились.

— Хочу вам представить мою сестру, Айвиру. — Келл сделал несколько коротких шагов. Генерал же, не медля, подошёл ко мне.

— Здравствуйте, леди Айвира, рад знакомству. Так понимаю, это вам я обязан своим спасением? — Теперь я увидела, какие на самом деле у него глаза. Цвета темной осенней листвы, с блестящим отливом янтаря. Взор, похожий на теплый бархат. — Разрешите представиться: генерал Тэль. — Он склонил голову, и его губы растянулись в улыбке; их контур был подобен линии огня. А уголки его уст дали осознание того, что меня погубит эта улыбка и искрящийся золотом взгляд, станет моим испепеляющим костром.

— Приятно познакомиться. Айвира… — растерянно выдавила я, не отрывая взгляда. Хотелось смотреть на него, целую вечность. Его пальцы коснулись моей ладони; я опустила ресницы, вперив взгляд в это прикосновение. По телу прокатились мурашки. Продолжая осматривать меня, он приблизил губы к тыльной стороне моей кисти, и вместе с этим движением во мне поднялась целая буря, переворачивая все вверх дном.

— Благодарю за вчерашнее! — Его взгляд излучал некий шарм, наверняка скрывая вчерашний секрет; он кричал об этом, и я его поняла.

— Не стоит благодарностей, генерал, для меня это честь! — успела вымолвить я до того, как он прильнул к моей коже. Лёгкий поцелуй обжег вместе с его горячим дыханием; когда я задрожала, он крепче сжал мои пальцы.

— И все же, если бы не вы, мое пробуждение этим утром пришлось бы на сырые земли ледяного мира или же на том свете. А не в теплой постели, в доме ваших друзей.

— Я упоминал, что моя сестра помолвлена с главным командиром у границ Разлома. — Келл, конечно, решил так намекнуть Тэлю держаться от меня подальше.

— Даже так? От всего сердца поздравляю вас, леди! — Мне показалось, что это были не самые искренние слова…