Глава 11. Укрытие

Воздух стал слишком вязким для вдоха, и Нура захлебывалась паникой. В ушах звенело, словно зазвучало множество серебряных колокольчиков, развешанных в лесу. Они тревожно бились, крича о приближении неведомого чудовища, и вместе с ними билось сердце. Оно колотилось с такой силой, что казалось, вот-вот разорвется. Тело до боли напрягало мышцы, требуя бежать и прятаться.

Как Змей сумел проползти? Как? Он ведь не бестелесное нечто, он из плоти и крови… Нет, не Змей… Уроборос. От одной мысли о нем по позвоночнику пробежал холодок. Кто он, Морок его побери, такой? И что ему нужно?

– Его тут нет. Уже нет, – дрожащим, еле слышным голосом повторяла Нура.

Руки, сжимавшие записку, тряслись. Больших усилий стоило заставить легкие наконец работать. Но лучше всего успокаивал вытащенный из рюкзака защитный артефакт. С ним удалось вынырнуть из глубин страха. Кинув записку в рюкзак, Нура ухватила его и выбежала наружу.

Она заперла дверь, спустилась на лифте и вырвалась на улицу, где плотные тучи облепили небо. Нура села на ближайшую лавочку, доставая записку Уробороса…

Прямой ровный почерк, плотная бумага и легкий цветочный запах. Но главное – послание. Он-то не враг? Прятался, как вор, и… и что? Что он делал? В целом ничего плохого… Не убил ее, не украл ничего, только прятался… Нуру передернуло. Это было жутко. И теперь он обещал информацию о Кее. Почему? И неужели сам Уроборос – загадка для нагов и их «плохая примета», – неужели он сам следил за Нурой?

Куча вопросов сплетались между собой, путаясь, словно клубок пряжи в шаловливых лапах кота. Размышлять здраво самостоятельно было сложно, а обратиться за помощью не к кому… Разве что… Нура порыскала в рюкзаке, выискивая нусфон. Там был контакт Элата Реиха, хозяина квартиры. Он сказал, что знает что-то про Иных, вдруг подскажет, как проклятый Змей мог заползти незамеченным? К тому же Элат сам сказал связаться, если «что-то пойдет не так», а случившееся явно подпадало под такое определение.

Не сомневаясь больше ни секунды, Нура начала связываться с Реихом. Магическая вибрация от нусфона прошлась от руки к голове, пока внутри нее не появился звук, похожий на белый шум. В нем раздался голос Элата:

«Слушаю».

«Кто-то пробрался в дом», – коротко сообщила Нура.

Она поджала губы, ожидая, что хозяин квартиры сейчас накинется с расспросами об охраннике и всем остальном, но он лишь уточнил, где она. Реих приехал быстро. Он открыл дверь мобиля, приглашая Нуру внутрь салона, пахнущего кожей и мятой. Она коротко объяснила, что охранник ничего не видел, но в квартире кто-то был. Кто-то приготовил еду, а после прислал цветы. О записке Нура пока решила молчать, особенно поняв, где остановился мобиль…

– Это «Серпентс», – глухо пробормотала она.

– Думаю, вам стоит встретиться с боссом. Все это очень серьезно, – отозвался Элат, выходя наружу. Он обошел капот, чтобы снова любезно открыть дверь.

Нура же едва дышала, осознавая, что происходит. Неужели Реих тоже наг? Ползучие гады повсюду! Стоило догадаться. Дорогая квартира на территории Аспидов не могла принадлежать никому, кроме того, кто и так в клане. И вероятно, занимает высокий титул в иерархии змеев…

Голова уже болела от размышлений, но Нура была настолько потеряна и удивлена, что не могла найти в себе силы сопротивляться и задавать вопросы. Ничего не оставалось, кроме как нервно стискивать рюкзак, выбираясь на улицу, где начался дождь.

Внутри клуба было тихо и пусто. Он еще не работал. Мамба о чем-то активно спорила с Фурином, но оба смолкли, заметив посетителей.

– Босс на месте, – сообщил бармен.

Элат кивнул, пропуская Нуру вперед.

– Папа, что такое? – раздался обеспокоенный голос Мамбы.

– Позже поговорим, змейка.

– «Папа»? – Нура едва не упала со ступенек, резко повернувшись.

Фурин, похоже, наслаждался ее растерянностью, но ничего не говорил. Мамба же тяжело вздохнула, а Реих и бровью не повел, кивком указывая на лестницу:

– Поднимайтесь, госпожа Йон, мы побеседуем в более удобной обстановке.

Прекрасно! Никаких объяснений! Хотя что тут объяснять… Но все же обидно, что Элат и словом не обмолвился, кто он на самом деле. А теперь еще предлагал встречу с Аспидом, который в очередной раз решит, что будет лучше для сестры Кеи.

На третьем уровне они прошли к кабинету Аспида, который сидел не за столом, а в углу на кресле. Второе такое же было пустым и стояло спинкой ко входу, на диване сбоку развалился Деманси. Он сощурил свои зелено-желтые глаза, отчего шрам на его лице немного искривился, и поинтересовался:

– Мулга, зачем ты привел ее?

Мулга… Проклятие, она же помнит этот змеиный титул… Что он там значит? Правая рука Аспида! Ну точно! Морочьи гады! Они все что-то скрывают. Каждый из них прячется, не только треклятый Уроборос. Они играют в свои змеиные игры…

– Насчет чужака на нашей территории. – Элат приглашающе махнул Нуре на диван. – Похоже, все серьезнее, чем я полагал.

Она неуверенно опустилась на самый краешек, чтобы быть как можно дальше от Деманси.

– Госпожа Йон сообщила, что ночью кто-то пробрался в квартиру…

– С чего ты взяла? – тут же перебил Деманси, лениво разглядывая Нуру.

– Потому что этот кто-то раздел меня и приготовил еду, пока я спала!

Элат выглядел задумчивым, на лице Аспида промелькнуло раздражение. Деманси же вдруг низко рыкнул. Нура вздрогнула, вызвав у последнего усмешку.

– Ты говорил, что оставил охранника, Мулга.

– Верно, босс. Но я полагал, мы имеем дело с темным эльфом.

Темным эльфом? С чего бы? Нура не обладала большими знаниями о них, но была уверена, что здесь, в Конфедерации, хоть их и не так много, но достаточно, чтобы образовалась своя община. Они были похожи на людей, их отличали разве что острые уши, как у настоящих эльфов. Впрочем, тех не видели уже очень и очень давно. Они предпочитали закрыто жить на острове. Темные же эльфы, или, как еще их звали, грязные, были, по одной версии, вырожденцами среди эльфов, а по другой – отдельным народом. Точно не знал никто, даже сами Иные…

«Шанти – темная эльфийка», – услужливо напомнил шепоток. Все верно, но что это дает? Неужели помимо змей тут действительно замешаны темные?

– Может, их двое? Сообщники? – предположил Деманси. – Один маскируется, второй приказывает.

– Нет, тут что-то другое… – покачал головой Аспид. – В любом случае нужно проверить. Если это кто-то из темных, я поговорю с Ногатом. А если наг… нужно его найти.

– Думаешь, Полозы? – с сомнением спросил Элат.

– Не исключаю. Но кто-то проник на нашу территорию, оставлять это просто так нельзя.

– Если кто-то забирался в квартиру сладень… – Деманси быстро исправился: – Госпожи Йон. Так вот, он ведь ничего не сделал. Можно попробовать снова привлечь нарушителя этой игрушкой и поймать его.

– Неплохо, но стоит выяснить больше, чтобы строить планы.

– Мулга прав, – кивнул Аспид. – Но пока нужно узнать, что именно произошло…

Все наконец повернулись к Нуре. Она изо всех сил старалась не допустить катастрофу – не позволить кипящим эмоциям вырваться наружу. За последние дни она узнала столько, что от информации у нее пухла голова, а главное – привычный мир разбивался. Он превращался в острые осколки, которые впивались в душу, а раны кровоточили горем и страхом.

И вот сейчас, пока не понадобилось услышать нужную им информацию, Нуру игнорировали, будто она пустое место. Они не беспокоились о бедняжке «госпоже Йон», они беспокоились о сохранности своей территории. Они ничего не объясняли и ничем не делились. Они прятали свои тайны так же, как прятали клыки с ядом. Они не за нее. И если она скажет про Уробороса, они попытаются использовать ее как приманку. Слишком он крупная рыба. Точнее, змей. А сестра Кеи всего лишь «игрушка»…

– Госпожа Йон, не поведаете нам подробности? – терпеливо спросил Элат.

– Нет, – только и ответила Нура. Кея сразу сказала, что никому нельзя доверять. И этот серпентарий раз за разом доказывал, что сестра была права.

– Нет? – Деманси поднял брови.

– О, простите, вы были так любезны, когда приволокли меня сюда, а потом беседовали между собой так, будто я пустое место. Но и раньше, разумеется, тоже: когда игнорировали мои вопросы о Кее, когда не удосужились ничего объяснить! Например, то, что вы из клана! – Нура уставилась на Элата. А она ведь успела ему довериться.

– Госпожа Йон, право слово, вы…

– Ой да поцелуйте мой зад! Это в мою квартиру влезли! А вы все делаете вид, что меня тут даже нет! – взорвалась Нура, тут же пощипывая собственное бедро в попытке успокоиться.

– В мою квартиру. В мой дом. На мою территорию, – осадил Аспид.

Хотелось возразить, сказать, что Кея оплатила жилье, на чьей бы территории оно ни было, но… Все наконец сложилось. Сестра не арендовала ничего на год. Ей просто предоставили жилье рядом с работой. Квартира принадлежала клану.

– Поэтому мы и говорим подобным образом. Но, так или иначе, мы найдем для тебя новое место…

Они змеи, которые решают все за нее. Снова…

Конечно, проще поддаться, расслабиться, согласиться. Они бы все организовали, все предоставили, деньги, жилье, защиту… Но за это все нужно платить. Своим молчанием о Кее, например. Забыть про то, что ее убили, и не ворошить змеиное гнездо… Бессмысленно к тому же…

– Я вам не доверяю, – наконец произнесла Нура. – Всем вам.

Деманси фыркнул и закатил глаза. Он явно был раздражен. Мулга же разочарованно выдохнул. А чего они хотели, интересно? Все, что точно удалось узнать о них: то, что они не убьют ее мгновенно, и то, что они лгут. Это не приблизило к разгадке убийства сестры.

– Я хочу тебя защитить, Нура. – Аспид чуть склонил голову. Голос его приятно вибрировал, как в прошлый раз, когда… Когда ей хотелось подчиняться. А этого она допустить не могла.

– Защитить меня, как ты защитил Кею?

В алых глазах она ждала увидеть злость, но увидела лишь боль. Боль утраты и вины, которую Нура не спутала бы ни с чем. Потому что она сама это испытывала. Вину за то, что за три года не смогла узнать, чем жила ее собственная близняшка. И боль от того, что Кея мертва, а вместе с ней и какая-то очень важная часть самой Нуры. Но она уже не могла остановиться:

– Вы играете в свои змеиные игры со мной. И я уверена, так же играли и с Кеей. Не говорите теперь о защите, потому что, может, не вы ее убили, но мертва она из-за вас. Из-за тебя, Аспид.

Тот замер, стиснув челюсть, в его распахнутых глазах плескалось отчаяние и горечь. Наверное, он знал, что отразилось в них, потому что на мгновение зажмурился, а когда снова раскрыл глаза, взгляд уже был холодным и решительным.

– Это было жестоко, – наконец Аспид усмехнулся. Наигранно.

– Учусь быть беспощадным ястребом, – ответила Нура точно такой же наигранной усмешкой. – Вы знаете достаточно. Помогать вам я не стану, как вы не помогаете мне.

– Думаешь, твой сталкер отстанет, как только ты переедешь? – ухмыльнулся Деманси.

– Думаешь, только вы знаете больше, чем говорите, сладенький? – прошипела она, пародируя его обращение к ней. И снова ее ожидания не совпали с реальностью. Она ждала раздражения, но в зелено-желтых глазах увидела удивление и… почти восторг. – Так или иначе, господа, сейчас я вернусь в квартиру, заберу вещи и уйду. Это все.

Она поднялась, на деревянных ногах дошла до выхода и наконец оказалась на улице. Никто не стал ее останавливать.

Дождь прекратился, пахло озоном и влажным асфальтом, было прохладно. Нура облегченно выдохнула. Она не знала, сделала ли правильно или, напротив, все испортила и усугубила проблемы. Но, по крайней мере, она сама вершит свою судьбу и никому ничего не должна. Пусть и медленно, но она начинала понимать законы серпентария и уже могла дать отпор… Хотя бы словесный.

В квартиру Нура возвращалась не спеша, продолжая обдумывать, что делать дальше. Нельзя ни на кого полагаться – это точно. Что касается Уробороса… Он хотел дать ей какую-то информацию… Зачем? В чем его выгода? Чего он добивался? Но он хотя бы оставил записку и назначил встречу. Может, там ей удастся что-нибудь узнать? Если ее не убьют, конечно…

Нура застыла почти у самого входа в дом. Оставалось лишь подняться по ступенькам и скрыться за дверьми, открывающимися по оттиску. Но волосы на затылке встали дыбом, а по спине пробежали мурашки. Ощущение было такое, словно кто-то стоял прямо за спиной и его дыхание щекотало шею, а липкий взгляд оставлял почти ощутимые следы. Нура резко обернулась, с тревогой оглядывая двор между многоэтажными домами. Парковка пуста, где-то вдали шли люди, но никого подозрительного…

Решив не искушать судьбу, Нура забежала внутрь. Чем быстрее она уберется отсюда, тем лучше. Охранник все еще сидел на этаже, но он уже доказал свою бесполезность. Змей смог пройти и мимо него…

Внутри квартиры было тихо, пахло едой. Желудок предательски заурчал.

– Если бы он хотел меня убить, давно бы убил, – пробормотала Нура, осторожно надкусывая блинчик.

Даже остывший, он был невероятно вкусным. Вот же гад! У него явно талант… Забавно… Страшный и загадочный Уроборос умел готовить вкусные блинчики…

Нура доела и захохотала. Смех был надрывный, болезненный, постепенно он превратился в натужные всхлипы и слезы. Пришлось оставить импровизированный обед и пойти умыться. В коридоре она замешкалась и вернулась в спальню, где осталось их с Кеей детское изображение. Взяв рамку в руки, Нура подняла взгляд к зеркалу. Оттуда на нее смотрело собственное отражение, до боли похожее на сестру. Будто именно она сейчас следила за своей близняшкой.

– Не переживай, я найду того, кто это сделал. Я обещаю. – Нура подняла руку, касаясь ладони Кеи. Холодная поверхность зеркала будто бы стала прозрачной, через нее Нура могла общаться с сестрой по ту сторону. Их пальцы соприкасались и… – Стоп…

Страх снова морозом прошелся по коже. Что-то не так…

Нура прижала к поверхности ноготь и отпрянула. Она вернулась в ванную комнату, где висело зеркало. Точно так же прижала ноготь. Между отраженным и настоящим была тонкая грань, было расстояние… Нура забежала в гардеробную, повторяя то же с узким напольным зеркалом. И снова. Расстояние. Она даже отыскала пудру, в которой тоже было зеркало, и проверила на нем. Расстояние. Нура вернулась в спальню, снова прижимая ноготь к зеркалу. Ноготь к ногтю. Никакого расстояния. Даже крошечного.

Когда-то давно она читала один детектив, в нем говорилось, что обыкновенное зеркало оставляет пространство, а вот зеркало-шпион, через которое можно наблюдать за кем-то, – нет.

– Это же бред… – промямлила она.

Бред ли? Бред, как существование кланов, правящих городом? Бред, как Уроборос? Бред?

Пришлось взять с кухни стул, отойти к балкону и со всей силы запустить его в зеркало. Раздался оглушительный звон рассыпающихся осколков. Нура съежилась, прикрывая уши и зачем-то зажмуриваясь, а когда открыла глаза, снова нервно расхохоталась.

Стул пробил зеркало, залетев внутрь небольшого углубления с полками. Наверное, зеркало как-то отодвигалось, наверное, туда можно было попасть иначе, наверное… Нет. Точно.

Там прятался ее Змей.

Огоньки не отражались в зеркале, они сияли изнутри.

– Проклятые гады, – покачала головой Нура. Она забрала рамку с детским изображением и вышла.

Ее уже не хватало на удивление и страх, чувства будто атрофировались. А может, их стало так много, что разум не мог их обработать. Впрочем, обдумывать произошедшее и не хотелось. Нужно было поскорее уехать. И для начала собрать свой нехитрый скарб, включающий вещи с тела Кеи, куртку Тайпана и, конечно, энциклопедию, которую так и не удалось толком прочесть.

Оставалось не так много дел: нагрузить себя вещами и выйти, отдав ключи охраннику. Вот и все. Мулга как-нибудь разберется с зеркалом и служившей укрытием для Уробороса комнатой за ним.

Нура тащила на спине рюкзак, а в руках пакет и дорожную сумку с вещами. Она шла по улице, постепенно замедляясь. Снова это чувство. Чужой взгляд сплетался с ветром, забирался под одежду, будто оставляя прикосновения на спине.

Сглотнув, Нура обернулась. Почти сразу она заметила высокую фигуру в черном. Капюшон худи он накинул на кепку, козырек которой бросал тень на верхнюю часть лица. Нижнюю же прятала черная маска, какую носили простывшие люди. Рассмотреть его было почти невозможно. Ничего, кроме двух тусклых огоньков глаз.

– Змей, – одними губами произнесла Нура.

Он стоял чуть позади, лениво привалившись к стене дома плечом, и смотрел… Просто смотрел… Чего он хотел, чего ждал?

Среди пустыни чувств пробилась паника. Она уговаривала поскорее сбежать, спрятаться от смарагдовых опасных глаз. Нура послушалась, она почти бежала к остановке. Двери отъезжающей маршрутки, в которую удалось запрыгнуть, закрылись за спиной, отрезая ее от страшного взгляда.

Однако всю дорогу оставалось ощущение, что Змей все еще следит. И приходилось то и дело наблюдать за пассажирами, чтобы не пропустить среди них его. На пустынных улицах тихого района людей не было, и это внушало толику надежды, что удалось оторваться, спрятаться.

Наконец Нура дошла до дома тети Зузы, которая отдала ей ключи, а узнав, что «деточка надолго», даже занесла ей пирог с капустой, так что об ужине переживать не стоило.

* * *

Пташка покинула гнездо, которое так и не успела обжить. Уроборос вернулся убедиться, что тут все кончено. Нура забрала с собой все, только ее запах еще сохранялся в воздухе легким отголоском, но скоро сотрется и он.

Уроборос коснулся пальцами подсохших лепестков. Его записки не было, а букет Пташка оставила. Что ж, неудивительно, но, если понадобится, он подарит новый. Еще один. Второй. Третий. Сколько угодно…

Заметив, что блинчиков, которые он приготовил, поубавилось, Уроборос усмехнулся. Он прошел дальше, в спальню, тут же заметив осколки зеркала и остановился, тихо поскуливая от внезапно пробудившегося желания. Пташка нашла его укрытие. Не зная о тайниках квартиры, она нашла его. Не поняла или не захотела понять, как можно отодвинуть зеркало в сторону, но все же. Она нашла место, где прятался Уроборос. И это почему-то доставляло ему наслаждение.

Не Кея должна была узнать его личность, а Нура. Он хотел быть пойманным ею. Но еще больше он хотел бы поймать ее сам. Поймать и заставить стонать от удовольствия, чтобы слушать эту песню Пташки настолько долго, насколько это возможно.

Но пока нужно посмотреть на новое гнездышко. Оно не на территории Аспидов, что к лучшему. Не придется снова манипулировать охранником, заставляя его подчиняться чужим приказам. Если его захочет допросить сам Аспид, он точно сможет вытянуть скрытое. Впрочем, едва ли ему это что-то даст…

– Я уже иду к тебе, Ну-ра, – прошептал Уроборос, втягивая воздух, в котором все еще оставался вкус его Пташки.

* * *

Вечером тучи опять сгустились, среди их пухлых мрачных тел сверкали вены молний. В пустом доме каждый раскат грома казался чересчур громким и жутким. Нура неспешно проходилась по комнатам, проверяя, закрыты ли окна. Двери она заперла, а к черному ходу с трудом придвинула какой-то старый комод.

Ступеньки скрипели под ногами, и все же хотелось верить, что новое жилище окажется безопаснее. Однако безопасности не было нигде… Это стало ясно, как только в ночной тьме Нура заметила движение снаружи. Она сжала пистолет, медленно подходя к окну, вдруг показавшемуся таким хрупким… Что стоит разбить его?

Нура остановилась у занавесок, забыв, как дышать. Два тусклых зеленых огонька смотрели на нее. Змею не мешал ни ветер, ни накрапывающий дождь. Он снова был рядом, стоял прямо в ее дворе, заглядывая в окно.

– Что тебе надо? – едва слышно выдохнула Нура.

Но он не ответил, только сдвинулся с места. Его движения были плавными и тягучими. Нура сглотнула, перебегая к другому окну, ожидая увидеть его фигуру. Но больше ничего не было… Змей уже спрятался в тенях, и даже вспышки молний не выдавали его местоположения. Только в ушах звучал голос, которого быть, конечно, не могло… Этот голос повторял лишь одно слово, словно смакуя его:

Ну-ра.