Глава 12. Соседи

Нура провела тревожную ночь. Она поднялась в спальню и закрылась изнутри на щеколду, вслушиваясь в звуки дома, шум дождя и грома. Пальцы нервно стискивали артефакт и рукоять пистолета, пока небо не посветлело. Лишь утром изможденный организм позволил сознанию отключиться.

Очнулась Нура уже около полудня совершенно разбитой. Голова болела, в теле чувствовалась бесконечная усталость. И все же нужно было найти силы, чтобы снова осмотреть окна, двери и комнаты. Никого. А снаружи щедро сияла Инти, иссушая лужи, пели птицы и шумел ветерок среди растений. Все казалось таким умиротворенным и спокойным…

Нура медленно приоткрыла дверь, выглянула во двор и тут же наткнулась на букет, оставленный кем-то на крыльце. Кровь холодом опалила вены, в горле застрял вдох, а голова начала кружиться. Сердце сжалось от страха, и на миг пришлось закрыть глаза, вспоминая, что теперь тут никого нет. Никого, кроме самой Нуры и букета пионов кипенно-белого цвета.

Пальцы осторожно, будто боясь шипов, которых, конечно, не могло быть, обхватили основание букета, обернутого лентой. Аромат цветов окутывал, и в каждом нервном вдохе ощущался тонкий привкус самого Змея. Среди пышных лепестков несложно было бы упустить узкую картонку с очередным посланием.

Ты забыла букет, Пташка. Надеюсь, не забудешь о встрече. Завтра на закате я буду ждать тебя.

^У.

– Любишь записки, да? – буркнула Нура.

Она облизнула губы, размышляя, что делать с букетом. Первой мыслью было выбросить его, но… Цветы было жалко. Ей не так часто их дарили…

Ругаясь на саму себя, Нура занесла букет в дом и даже нашла хрустальную вазу, куда поставила пионы, избавив их от упаковочной бумаги. Что ж… Возможно, стоит воспринимать это как дружеский жест.

– Или намек на то, что, когда он перережет мне горло, кровь выгодно оттенит белизну лепестков, – фыркнула Нура.

Что ж, он хотя бы не зашел внутрь. Интересно, не совершил этого, потому что не мог или не хотел?

Но сторожить его в любом случае бессмысленно, а вот съездить в город, в какой-нибудь торговый центр, и закупиться всем, что понадобится в пустом доме, было просто необходимо. Потому Нура снова спрятала пистолет и вытащила из сумки сменную одежду. Натянув белый топ и высокие брюки, она вышла, заперла двери и подергала их ручки, чтобы убедиться, что они закрыты.

На улице сложно было не заметить тетю Зузу в компании рыжего незнакомца, который прислонился к синему мобилю. Они, посмеиваясь, о чем-то разговаривали. Проходя мимо, Нура негромко поздоровалась. Рыжий оглянулся на нее.

На его щеках рассыпались веснушки, волосы вились, нос был немного вздернут, пухлые губы улыбались, а вместе с ними улыбались, щурясь, голубые глаза. Миловидное лицо выглядело довольно юным.

Тетя Зуза воскликнула:

– А вот и наша новая соседушка! – Она поманила рукой. – Иди, познакомлю с хорошим мальчиком.

Нура неуверенно приблизилась, одергивая топ. Именно сейчас он казался ей слишком коротким. Неуместно коротким, хоть лето и распалялось с каждым днем все сильнее, а носить что-то закрытое было бы совсем уж странно. Тем не менее под взглядом незнакомца было неловко, а еще жарко…

– Это сестра Кеи, я говорила о ней, – обратилась Зуза к рыжему, а затем повернула голову к Нуре, – а это Рэймонд, он живет в доме напротив тебя.

– Очень приятно. – Тот улыбнулся еще шире, показывая ровные белые зубы. Голос его звучал по-мальчишески задорно. – Меня можно звать просто Рэй.

– Просто Нура, – усмехнулась она и пожала протянутую руку. От нового знакомого исходил приятный сладковатый аромат жженого сахара и пряного чая.

– Ты в город, деточка? – спросила Зуза.

– А? Да…

– Какое совпадение! Ты тоже в город, а?

Рэй кивнул, не прекращая дружелюбно улыбаться.

– Вот! Подвези девочку, а то что же она будет до остановки плестись, маршрутку ждать еще сколько…

– Вы так уговариваете, будто получили отказ. Я вовсе не против!

– Мне не хотелось бы утруждать кого-то, – промямлила Нура, нервно теребя лямку рюкзака.

– Да ну, брось! – махнула рукой тетя Зуза. – Он все равно туда едет!

– Все так. Моя госпожа, – Рэй обратился к Нуре, – могу я предложить вам услуги извозчика? – Он шутливо поклонился, указывая на мобиль.

Садиться к незнакомцу не хотелось, но… они ведь соседи! Да и свидетель есть, если что. Точнее, свидетельница – тетя Зуза. Та, заметив сомнение во взгляде Нуры, ободряюще подмигнула. Создавалось впечатление, что этот жест был не столько проявлением добрососедских отношений, сколько попыткой сводничества. Тем не менее возражать Нура не стала.

Рэй открыл перед ней переднюю пассажирскую дверь, позволяя занять место в салоне, а затем обошел мобиль, махнул на прощание тете Зузе и сел на водительское кресло. Он завел мобиль, и под капотом еле слышно зазвякал артефакт двигателя. Они мягко тронулись, а Нура вся съежилась, не зная, что говорить соседу, с которым внезапно оказалась наедине.

Так близко сидеть к практически незнакомому человеку было неловко. А учитывая, что едва ли не все здесь были нагами… Нура покосилась на профиль Рэя, мягко очерченный теплым светом Инти. Ничего змеиного в нем не угадывалось.

Оставшуюся дорогу они то молчали, то перекидывались общими фразами о тете Зузе и ее бойком характере, о дорогах кантона и о погоде. Рэй затормозил у торгового центра и, подмигнув, бросил:

– Хорошего дня, соседка!

Попрощавшись, она вышла и поспешила за покупками. Приобретя все, что только можно, Нура решилась взять такси. Плестись от остановки было бы весьма проблематично…

Уже на своей улице, расплатившись с таксистом и выйдя наружу, Нура заметила матово-черный легковой мобиль и еще один грузовой. Они стояли у дома в тупике. Судя по всему, выгрузку закончили, но за забором раздавались приближающиеся мужские голоса. Нура отомкнула калитку во двор и замерла, прислушиваясь, – ей показалось, что говорил кто-то знакомый…

С изумлением она оглянулась и теперь следила, как за тучным незнакомцем выходит темноволосый мужчина. Узнать его не составило труда, хотя он и был без шляпы… Жнец. Тот, кто устраивал похороны Кеи, тот, кто подал руку Нуре. Тот самый…

Его черные глаза лениво прошлись по окружению. Можно было подумать, что он здесь из-за очередной Йон, но, судя по тому, как ожили в удивлении его обычно пустые глаза и как поднялись его брови, он и сам не ожидал увидеть здесь Нуру. Жнец моргнул, избавляясь от лишних эмоций, и чинно кивнул. Она рефлекторно ответила на приветствие тем же и скрылась во дворе.

– Какого Морока? – под нос пробурчала она.

Из-за волнения тело дрожало. А стоило вспомнить слова Лероса о том, что похороны устраивали Полозы, как к нему добавилась и тревога. Надо быть еще осторожнее.

В доме Нура снова проверила все двери и окна – закрыты. После она доела пирог тети Зузы, а затем принялась за уборку и готовку. Нужно было обживать новое пространство и добавить что-то от себя, вроде детского изображения в рамке, оставленного на каминной полке. Там Нура и Кея были запечатлены с рыжим котом Винсентом. Питомец был ласков с домашними, но недолюбливал чужаков. И будь он тут, наверняка бы чуял, куда заползал Змей…

К вечеру погода снова испортилась. Тучи были похожи на липкую грязь, темные и густые, они громыхали, пока порывы ветра гнули ветви деревьев. А застучавшие по крыше и окнам тяжелые капли казались предвестниками чего-то плохого…

Нура снова тревожно выглядывала в окна, опасаясь увидеть фигуру в черном, но никого не было. День прошел довольно спокойно, и хотелось надеяться, что это не затишье перед бурей. К полуночи Нура поднялась в спальню и, вновь задвинув засов, легла на кровать, оставив пистолет на тумбочке рядом, а защитный артефакт под подушкой.

Уснуть не удавалось. Нура ворочалась в постели, прислушиваясь к каждому шороху, а их в такую погоду было предостаточно. Что, если Змей опять проползет внутрь? Может, он снова наблюдает из самого неожиданного места?

Нуру передернуло, когда она вспомнила зеркало, за которым обнаружилась небольшая комната. Он следил оттуда. Смотрел, как она засыпает, а после выходил и… Что он делал? Листал ее тетрадь с заметками о «деле Кеи»? Или что-то еще? Вдруг поразила одна мысль…

– О, духи предков, – пробубнила Нура, резко переворачиваясь на бок и прячась под одеялом.

Змей. Уроборос. Он ведь не просто видел ее голой, у него был лучший обзор! Какой ужас! А что еще он успел увидеть? Кажется, ничего предосудительного, но… Все равно было не по себе. И ведь он зачем-то лег рядом с ней… Зачем, Морок бы его побрал, он это сделал? Воображение подкидывало вполне определенные мысли…

Нура фыркнула, отбросив одеяло, и села в кровати. Все равно не уснуть. Стоит ли выпить чай с ромашкой? Прибегать к снотворному не хотелось: раз уж не получилось проснуться, когда кто-то буквально дышал ей в затылок, то вряд ли удастся, если кто-то проникнет в дом.

Забрав с собой пистолет, Нура неспешно спустилась. В коридоре остался гореть свет. Плевать на счета за магическую энергию, главное – здесь не темно. Правда, пришлось щуриться от яркости, так что на кухне зажигать люстру не хотелось. Глаза привыкли ко мраку, а света из коридора хватало, чтобы увидеть и чайник, и кружку, и нераспечатанную упаковку чая.

Однако едва Нура отложила пистолет, как снаружи что-то бахнуло. Она дернулась от неожиданного и громкого звука. Даже за стуком дождя и завыванием ветра он был оглушающим. Металлический, будто… Будто…

Схватив пистолет, Нура вышла в прихожую, оттуда открывался лучший обзор на двор. Страх снова расползался по телу, замедляя дыхание и ускоряя пульс. Распахнувшись от порыва ветра, калитка снова бахнула. Но она же была заперта…

За спиной раздался щелкающий звук. Нура оглянулась. Ручка черного хода за лестницей бешено дергалась вверх-вниз, будто кто-то пытался ее выломать. Ладони, сжимавшие пистолет, вспотели. Нура подняла оружие и направила дуло перед собой. Ручка перестала двигаться, а в окне сбоку мелькнула тень.

С улицы сверкнули фары подъезжающего мобиля. Нуру потряхивало от страха, но она заставила себя присмотреться. Паника шептала, что вот-вот прямо перед ней выскочит перекошенное жуткое лицо, но ничего подобного не случилось. Вместо этого в раскрытой калитке показался капот синего мобиля, остановившийся у соседнего забора. Нура с замиранием сердца следила, как с водительского места вылез человек. Рыжие волосы с трудом, но угадывались. Она заметила, что Рэй не спешил заходить к себе. Он растерянно замер и медленно побрел вперед, к дому Нуры.

Она была одновременно и счастлива, и напугана. А что, если тот, кто бродит вокруг ее жилища, накинется на бедного парня? Он ведь даже не понимает, что происходит. А если пострадает из-за Нуры? Она сделала глубокий вдох и медленный выдох, крепче сжала пистолет и, щелкнув замками, распахнула дверь. Если тут кто-то есть, вдвоем они справятся, к тому же был пистолет!

– Нура? – Рэй растерянно придерживал калитку.

– Т-тут к-кто-т-то есть… – кое-как выговорила она, пытаясь унять дрожь от охватившего ее ужаса.

Рэй почему-то не стал ничего уточнять, он нахмурился и бросил:

– Зайди внутрь и запрись, я проверю.

– Ты…

– Все будет в порядке, соседка, – мягко улыбнулся он. – Зайди внутрь, пожалуйста.

Она послушно вернулась, снова заперла замок. Ожидание убивало. Нура напряженно прислушивалась, стоя у стены между прихожей и коридором, и периодически вытирала о футболку вспотевшие ладони.

Тук-тук.

Ох, этот звук… От осторожного стука в дверь желудок сжался. Подступающая тошнота и головокружение были такими сильными, что казалось, невозможно сделать ни одного шага.

– Это я, – произнес голос Рэя.

Только голос. Она даже не видела его… А если бы и видела? Вспомнились полынные глаза, смотревшие на нее с лица Элата. Ненастоящего Элата…

Замок щелкнул. Нура толкнула дверь, раскрыв ее, и быстро отступила. Дуло пистолета смотрело прямо в Рэя.

– Что ты делаешь? – растерялся он, вскинув брови, и благоразумно поднял руки, не пытаясь пройти внутрь.

– Как ты со мной сегодня попрощался?

– Чего?

– Как?! – рявкнула Нура.

– Эм… Хорошего дня, соседка… Кажется, так…

Да. Так. Он сказал это в мобиле, где были только он и она, никто бы их не подслушал. И все же нужно проверить еще кое-что…

– Войди. – Нура медленно отступала назад. – Ближе, к свету.

– Ладно, ладно… Спокойно.

Голубые глаза смотрели с опаской и… восхищенно? Он псих? В любом случае глаза были не зелеными.

– Извини, я… Я просто…

– Все в порядке, я понимаю, ты напугана. – Рэй опустил руки и замкнул дверь. – Поэтому я даже не буду спрашивать, есть ли у тебя разрешение на хранение оружия.

Нура густо покраснела. Конечно же, у нее не было никакого разрешения! У Кеи наверняка тоже, но, учитывая, что она крутилась в криминальных кругах, неудивительно, что она добыла пистолет.

– Слушай, не знаю, что у тебя происходит, соседка, но я никого не нашел.

Она облегченно выдохнула.

– Но обнаружил следы. С таким дождем к утру от них ничего не останется, но… Кто-то выломал в калитке замок.

Кто? Уроборос? Вряд ли, он всегда тихо забирался внутрь, будто заползал сквозь щели. Но кому еще могло это понадобиться? Аспидам? Полозам? Правда в том, что это мог быть кто угодно.

– И еще кое-что, – Рэй протянул небольшой листок с напечатанными на нем словами, – висело снаружи на входной двери.

Нура осторожно взяла листок, будто опасаясь, что на нем мог быть токсин, который разъест кожу, и вчиталась в короткое послание:

Не лезь в это дело, иначе отправишься за сестрой!

Кто-то угрожал ей. Значит, целью было запугать… Но кто? Зачем? Почему-то вспомнился Жнец, заселившийся в соседний дом. Вдруг это он? Или кто-то из Аспидов… Хотят заставить ее вернуться, чтобы она была под их контролем.

– Нура? – Рэй сделал осторожный шаг, участливо заглядывая в ее лицо. – Как ты?

– Н-нормально. – Зубы стучали.

Что ей делать? Вызвать полицию? Но на ум пришел дежурный, посмеявшийся над ее опасениями. Да и если замешаны кланы, они палец о палец не ударят.

– Тебя трясет, – шепотом проговорил Рэй, – хотя это не ты промокла до нитки…

Нура встрепенулась и снова обратила взгляд к соседу, который неожиданно, но так вовремя пришел на помощь. Рыжие волосы из-за воды казались кроваво-красными, кожа влажно поблескивала на свету, а с его одежды капало. Он был в черных брюках и белой рубашке. Промокшая насквозь, она липла к его рельефному телу, став полупрозрачной. Нура почувствовала, как запекло щеки. Еще и она стоит тут перед ним в одной футболке, которая едва прикрывала ягодицы. Проклятие!

– Подожди! Я принесу тебе полотенце!

– Это было бы кстати, – усмехнулся Рэй. – А то я, признаться, немного замерз.

– Я грела воду, сделать тебе чай?

– Не откажусь.

Нура спешно поднялась наверх, спрятала пистолет в ящик тумбочки, натянула спортивные штаны и взяла полотенце из комода. Когда она спустилась, Рэй уже разулся и прошел в коридор, неловко переминаясь с ноги на ногу. Он с благодарностью принял полотенце. Кутаясь в него и вытирая лицо, он опустился на кухонный стул.

– Ну и ливень! – воскликнул он, пока Нура заваривала для них чай.

– Ты правда хочешь сейчас обсудить погоду? – нервно хмыкнула она. Пальцы, сжимавшие ручки кружек, все еще дрожали.

– Нужно же с чего-то начать.

Она криво ухмыльнулась, садясь напротив и оставляя чай на столе. Рэй тут же подтянул горячий напиток, подул и отпил, блаженно прикрыв глаза.

– Я думала, ты накинешься с вопросами…

– А смысл? Если захочешь, расскажешь сама. А если нет… Что ж, это твои тайны, ты имеешь на них право.

Надо же! Хоть кто-то признал, что Нура на что-то имеет право! Пусть и на секреты… С тех пор как она начала жить в Рагнаре, казалось, что все в городе пытались управлять ею. Словно невидимые до поры руки, тянущие за нити, чтобы вынудить ее быть марионеткой…

– Моя сестра впуталась во что-то очень плохое, а теперь с этим вынуждена столкнуться и я, – печально улыбнулась Нура.

– Почему бы тебе не оставить все и не уехать?

Она отчаянно замотала головой, протестуя:

– Я не могу просто сбежать! Моя сестра умерла, и она заслуживает правды, а ее убийца – соответствующего наказания!

– Так тобой движет месть?

– Нет, справедливость.

Рэй сделал глоток и сказал:

– То, что случилось, выглядело очень опасным… Знаю, я для тебя никто, но… Я переживаю. Сейчас замок выломали в калитке, а потом могут и в дверях дома…

Нура с трудом сглотнула горячий чай, ощущая, как жидкость опускается по пищеводу.

– У меня есть пистолет.

– Этого мало. В нашем городе… все сложно…

– Из-за кланов?

Рэй печально кивнул:

– Они подмяли под себя все. То, что должно было работать, теперь сломано так, как это удобно им… И в таких обстоятельствах под защитой только те, кто нашел себе покровителя среди нагов.

– Боюсь, у меня его нет, – пробормотала Нура.

– Паршиво. Тогда придется полагаться на милость тех, кому принадлежит территория.

– И кому же принадлежит эта?

– Она была ничейная долгое время, но сейчас ее получили Полозы. Вряд ли им понравится, что кто-то без их дозволения ходит по месту, которым они только завладели. Используй это.

– Ты многое знаешь о кланах…

– Жизнь заставила… В любом случае спасибо за чай. Думаю, остаток ночи ты можешь спать спокойно, вряд ли кто-то вернется. А калитка… Я подложил там камень, чтобы она не билась об забор, так что придется тебе выйти «закрыть» за мной.

Нура так и сделала. Рэй добежал до дома, прикрываясь полотенцем, а она вернулась к себе, заперев дверь. Несмотря на предположение, что никто не придет играть на ее нервах, заснуть бы точно не вышло. Так что Нура вооружилась энциклопедией «Все о нагах», пока не пришлось возвращать книгу в библиотеку, и решила узнать что-нибудь еще. На главе с артефактами, которые прячут истинный запах нагов от других, сознание медленно угасало. Усталость брала свое.

– Спи, Пташка, никто тебя не побеспокоит. – Тягучий мужской голос ласкал уши.

Нура вздрогнула, пытаясь очнуться, но вместо этого, кажется, только глубже проваливалась в грезы.

– Тшш, – шепот словно целовал кожу, – все хорошо.

Чужой запах из дымных древесных нот с густыми маслянистыми оттенками пропитывал пространство и вливался в Нуру. Аромат пьянил, притягивал. В нем хотелось утонуть, хотелось вобрать его, почувствовать вкус на кончиках языка…

Нура проснулась в своей запертой комнате, с трудом припоминая сон… Сон ли? Она уже ни в чем не была уверена.

Разбитая и совершенно не отдохнувшая, она быстро умылась и спустилась вниз, в который раз рассчитывая, что кофе поможет взбодриться. На кухне все еще стояли две кружки с остатками чая, напоминая о произошедшем ночью, а в окно был виден крупный камень, придерживающий ворота. С этим нужно что-то сделать до того, как она уйдет…

Переодевшись в джинсы и топ и накинув сверху клетчатую рубашку, Нура сделала еще одну порцию кофе и с кружкой вышла во двор, вдыхая запах сырой земли и озона. А замок калитки… кто-то просто срезал его часть… Вот гады!

– Нура? – раздался голос Рэя.

Она открыла калитку и высунулась на улицу, тут же приглядываясь к глазам соседа. Голубые. Все в порядке…

– Доброе утро.

– Да уж… Я тут нашел старый замок от своей калитки… Не нужен?

– Ты меня очень выручишь! Спасибо.

– Брось, мы ведь соседи. – Рэй подмигнул. Сегодня он снова был в брюках, но вместо рубашки он выбрал черную футболку. – Тогда сейчас и поставлю!

Нура стояла рядом, стараясь развлечь добродушного соседа разговором, пока он менял замок.

– Ты недавно переехал в наш район? Я имею в виду, вряд ли старый замок от калитки лежал бы у тебя долго.

– Я купил дом около года назад, руки не доходили ничего там делать, – охотно подхватил беседу Рэй. – Весной только начал. А замок… Он стоял с момента сдачи жилья в эксплуатацию, и, честно говоря, не самый хороший.

– Лучше, чем его отсутствие, – пожала плечами Нура.

Она не волновалась о том, что у соседа мог остаться ключ. Потому что другого от дома все равно не было, а Рэй не выглядел как тот, кто решит выламывать ей двери…

– Получается, ты знал прошлого владельца моего дома?

– Старика Хрута? Просто видел иногда. Немного жаль его, пил он много…

Эрика явно в курсе про Хрута Ярпа, раз Кея в своем послании его упоминала. Жаль, что не удалось расспросить побольше. Может, стоит связаться с Эрикой? В конце концов, она не хотела разговаривать, потому что считала, что Нура еще может выйти сухой из воды, однако теперь явно поздно. Отныне ее беспокоил не только Уроборос, но и кто-то, кто ворвался ночью во двор… Вероятно, после подобного Эрика согласится с тем, что утаивать информацию от сестры Кеи попросту опасно.

Когда Рэй объявил, что дело сделано, Нура радостно воскликнула:

– Не знаю, что бы я без тебя делала!

– Вызвала бы мастеров, – улыбнулся тот. – Не перехваливай меня. И будь осторожна.

Нура только хмыкнула. Сложно выполнить это, учитывая, что пришел тот самый день…

Третий день.

На закате ей нужно быть в «Слангере», чтобы встретиться лицом к лицу с Уроборосом…