Глава 23. Ловушка

Весь день Нура провела в компании мороженого и вкуснейшего вишневого пирога от тети Зузы, которая зашла проведать соседку и занести кусочек на пробу. Судя по всему, женщине было невдомек, с чего бы вдруг появились расспросы о Рэймонде и предостережения.

– Он тебе что-то плохое сделал? – уточнила тетя Зуза. – Ты только скажи, я ему такое веселое соседство устрою!

Нура улыбнулась, но заверила добродушную женщину, что с ней все в порядке. Однако жить, зная, что хотя бы тетя Зуза не одна из нагов, было проще. К вечеру по нусфону связался брат, сухо поинтересовавшись, как поживает сестра. Скорее всего, Матса заставила мама, которая, вероятно, все еще злилась на дочь. А так он выяснит и передаст, к тому же к концу разговора, когда Нура начала расспрашивать о племяннике, брат явно потеплел. В шторме нового существования, где за каждым поворотом поджидала опасность, это приятно грело душу.

Ночь прошла беспокойно. Несмотря на закрытую дверь и разложенные рядом артефакты, Нура долго не могла уснуть. Она почти разучилась бояться своего Змея, а Кея больше не преследовала в кошмарах, но после похищения Службой стало даже страшнее…

Урывками проспав часть ночи и утро, Нура залила в себя две порции крепкого кофе, прежде чем выйти из дома. Еще вчера она обнаружила письмо из банка, но сил куда-то идти не осталось, так что дела пришлось перенести. По пути она связалась с Эрикой, которая сегодня работала, но предложила встретиться на обеде в кафе, чтобы наконец обсудить их вылазку. План на день складывался сам собой. Оставалось надеяться, что вскрытие ячейки не займет много времени. Но, возможно, там хранились ответы…

Однако, когда в сопровождении банковского работника и службы безопасности Нура заглянула в ячейку, там нашлась лишь шкатулка с драгоценностями. Раньше это бы поразило, а теперь разочаровало, ведь побрякушки никаких ответов не дадут. Их она позже переложила в новую ячейку, снятую уже на ее имя.

Пока шло оформление документов, Нура сидела в небольшом кабинете, перебирая украшения. Работница банка старательно игнорировала клиентку, раскладывающую перед ней золото. Среди него, впрочем, обнаружились и безделушки, вроде старых серебряных сережек, которые Кее подарила Нура. Мило, что она хранила их…

Нура усмехнулась, найдя даже дурацкую фенечку, сплетенную сестре. Наверное, раньше эта шкатулка просто стояла где-то в ящике туалетного столика, куда Кея скидывала все и сразу, но… В карманах тоже, казалось, была лишь мелочь, и все же эта мелочь дала много. Так что все безделушки Нура складывала в отдельный карман рюкзака.

В шкатулке хранилось несколько брелков с ключами. Пару из них удалось узнать: один был от квартиры, а второй от дома. Еще три ключа остались неопознанными, так что их Нура просто сложила в тот же кармашек, разглядывая брелки в виде пончика, колеса, ножика и даже миниатюрных наручников.

Очередная находка заставила криво улыбнуться. Это был брелок в виде маленькой куклы с мягкими нитками розовых волос, напоминающими игрушку близняшек из детства. Бабушка поддалась на их нытье и купила им куклу с такими же розовыми волосами. А девочки настолько обожали ее, что дали имя и фамилию – Брунгильда Вилюш. Она потерялась по дороге в деревню, и сестры даже сделали объявления о пропаже. Куклу так и не нашли, а Матсу пришлось устраивать символические похороны, чтобы близняшки могли почтить память любимой Брунгильды.

Нура аккуратно вытащила брелок, ощущая, как холодный металл небольшого ключа бьется о ее руку. Ключ? Что за ключ? От чего он? Выглядел вполне обычным… Нура покосилась на служащую банка, стоящую сейчас спиной и что-то ищущую в папках, а затем спрятала мини-версию Брунгильды, хранившую ключ.

Если Кея оставляла подсказки конкретно для Нуры, это мог быть намек. Кто бы еще понял, что важен именно ключ с куклой? Никто не знал о детской игрушке, кроме, разумеется, семьи. Осталось выяснить, от чего ключ…

Нура ушла из банка как раз вовремя, чтобы успеть на встречу с Эрикой. Та помахала с веранды кафе.

– Привет, долго ждешь?

– Только смылась с работы, – усмехнулась Эрика. Сейчас ее вид серой мышки не мог обмануть. За ним проглядывалась уверенная женщина, которая смогла дать отпор преступникам. – Падай. Я взяла нам по холодному латте.

– Отлично! Как у тебя дела?

– Аспид тянет из меня информацию, а по ощущениям он будто трахает меня во все щели. Все ему надо! И то, и это. Одни документы, другие… По-моему, он решил, что я его личный информатор.

– Духи… Мне жаль. Если бы знала, что так будет…

– О, да брось, – Эрика ухмыльнулась, – я жалуюсь, чтобы ты сказала, что он гад, а не для того, чтобы винила себя в чем-то.

Нура улыбнулась в ответ. Уж о том, чтобы сказать, что кто-то из змеиных – это гад, долго просить не пришлось бы. Так что она послушно озвучила, что красноглазый абсолютно точно гад.

– Но с Аспидом я разберусь…

– Если только тебе не придется встречаться с ним наедине, иначе ты не справишься с фантазией, – не удержалась от насмешки Нура.

– Не напоминай! Его члены мне уже снятся!

Обе захихикали. В голове промелькнула мысль об Уроборосе. Дыхание тут же сбилось, а перед глазами встало проклятое изображение из энциклопедии, подпитываемое ощущением вжимавшихся в ее бедро членов. Нура яростно потянула из трубочки свой кофе, ощущая, как ледяная жидкость стекает вниз по пищеводу. Возможно, это охладит пыл и выбьет образ Змея и его… Она раздраженно скривилась и поспешила наконец задать важный вопрос:

– Что насчет нашего визита к безухому? Я про то, что он сказал и про имя. Ты поняла, о ком речь?

– Од Повет, – кивнула Эрика, размешивая трубочкой свой холодный латте, – он был из Полозов. Поветы – одна из семей клана. Гжегож Повет сейчас носит титул Зипо. Я постаралась узнать как можно больше об их семье. Эти наги давно живут в Восточном кантоне, они вошли в клан Полозов во время Войны за независимость. С тех пор титул Зипо принадлежит им. Од – старший брат Гжегожа. И Од пропал без вести. Однако его до сих пор ищут… Так что… Если Харуг был тем самым Поветом, то он мог действительно что-то знать.

И если он был из Полозов, то, возможно, и Дракон связан именно с Полозами… Как проверить? Не идти же к ним и не спрашивать прямо.

– Боюсь, пока пристальное внимание одного из кланов на мне, я мало чем могу помочь, – печально констатировала Эрика, потягивая кофе из стакана. – А что у тебя?

Нура поджала губы. Рассказывать об Уроборосе, а тем более о Службе не стоило, но…

– Ты знаешь Лероса Гаинха?

– Нет. Кто это?

– Агент Службы.

Эрика округлила глаза.

– Это знакомый Кеи… В общем, будь осторожна.

– Ты тоже… Кстати, о безопасности, твоя сестра оставила пистолет… Ты умеешь пользоваться им?

– Эм… Ну… Надо жать на курок?

– Его взводят, жать нужно на спусковой крючок, подруга. Говорю тебе как внучка полицейского, – хмыкнула Эрика. – Пожалуй, как-нибудь дам тебе несколько уроков.

Нуре осталось лишь согласно закивать. В новых реалиях это точно лишним не будет. Остаток встречи плавно перетек в обсуждение эротических романов. Не пришлось думать о том, как бы рассказать историю про похищение и не подставить другого. Но Эрика не задавала лишних вопросов, возможно, еще и потому, что боялась проговориться Аспиду.

После посиделок в кафе Нура заглянула к Шанти с бумажным пакетом булочек. Она немного задержалась, помогая Суманти помыть ее, а после отправилась домой, постоянно настороженно озираясь по сторонам. Однако никаких фургонов и людей по пути не встретилось, и Нура с облегчением скрылась в доме.

Вчера Уроборос так и не пришел… Или она просто не увидела его. Впрочем, судя по его прощанию, он явно собирался скоро навестить свою Пташку. Она снова ждала его, но продолжала упорно делать вид, что между ними ничего не происходило. Так было проще, хотя она понимала, что ей придется ответить за то, как легко она сдалась ласкам Уробороса.

Утром Нура проснулась разочарованной. Ее Змей не пришел к ней… И она, Морок его дери, скучала по нему!

– Ничего подобного! – рявкнула она самой себе, продирая расческой спутавшиеся за ночь пряди.

Весь день Нура упрямо гнала прочь мысли об Уроборосе. Хотя все будто пыталось напомнить о нем, даже дурацкая тарелка с изображением змеи, кусающей себя за хвост, продающаяся по акции в магазине. Недовольно пыхтя, Нура поспешила к кассам, чтобы расплатиться и вернуться домой, пока она случайно не столкнулась с кем-то из нагов.

Соседей не было, однако… У калитки стояла высокая блондинка с каре, неспешно докуривавшая тонкую сигарету, на фильтре которой отпечатались следы розоватой помады. Заметив Нуру, она отбросила окурок и затоптала его ногой в лакированной туфле на каблуке. Незнакомка была в темно-зеленой юбке-карандаше и белой блузке с жабо без рукавов.

– Госпожа Йон, – обратилась она, шагая навстречу. В ее узком лице таилось что-то хищное, змеиное, хотя зрачки голубых глаз были круглыми.

– Кто ты? – Нура поглядывала на калитку тети Зузы, подумывая в случае чего ломиться к соседке в надежде на помощь.

– Аса Мороз. – Девушка выпрямилась. – Я Эйренис из клана Полозов.

– Впервые слышу.

И титул, и тем более имя были незнакомы. Только фамилия намекала на то, что Аса или ее родители из Республики.

– Тебя послал Бумсланг?

Эйренис фыркнула:

– Нет, он мне не указывает. Более того, сегодня ни его, ни Уленбуронга здесь нет, и я бы хотела, чтобы ты сохранила мой визит в тайне.

– Ты от Бойги? – продолжила предполагать Нура.

– Вот еще. – Эйренис поморщилась. – Меня послала Коронелла. Ты знаешь, кто она?

– Очередная змея.

Аса засмеялась. Похоже, это ее нисколько не задело.

– Да, тут ты права. Ее имя Ранвейг Харуг.

– Харуг? – Нура вздрогнула, услышав знакомую фамилию. Фамилию Рэймонда… Теперь в памяти начинала проклевываться и кличка Коронеллы. Кажется, именно о ней упоминал Тайпан. – Она сестра старого Полоза?

– Вижу, кое-что ты все же знаешь. Она хотела бы поболтать с тобой с глазу на глаз.

– О чем?

– О том же, о чем она говорила с твоей сестрой, я полагаю.

Кея виделась с Коронеллой? Зачем? И почему та вообще решила вести беседы с ней, а теперь и с Нурой?

– Я знаю не все, о чем знает моя мама, – пожала плечами Аса. – Но если тебе будет интересно, приходи завтра вечером в экзотариум[21]. А теперь мне пора.

Эйренис махнула рукой, стуча каблуками и по пути связываясь с кем-то по нусфону. Почти сразу из-за поворота выехал черный мобиль, куда Аса и села, покинув тихую улицу.

Нура же поспешила скрыться за стенами дома, которые создавали хоть какое-то подобие защиты от змеиных игр. Снаружи стремительно темнело, и хотелось покончить с оставшимися делами до того, как небо укутает мрачное покрывало ночи. Нура успела помыться и переодеться в серую майку и зеленые шорты, а после приготовила куриный паприкаш. Поглощая свой ужин, она смотрела в окно, за которым яркое закатное небо постепенно тускнело и темнело.

Плюхнувшись на диван в зале, Нура осталась наедине с тишиной, кисловатым ягодным чаем и свежим выпуском газеты «Рагнарский вестник». На первой же полосе была огромная статья о том, что один из пяти кандидатов уличен в коррупции. Так что претендентов на пост главы Восточного кантона осталось всего четверо…

Нура тяжело вздохнула, отрываясь от мелких букв. Снова выборы… Борьба за власть, в которой участвует и Бойга из Полозов. Снова игры кланов…

Взгляд зацепился за изображение из детства на каминной полке. Рыжая шерсть Винсента выделялась на однообразном фоне, а кошачий хвост змеей оплетал руку сестры… Змеи… Повсюду они или их образы.

Отвернувшись, Нура сделала глоток чая и сосредоточилась на шевелящихся шторах. В открытые форточки влетал ветер, разнося по дому приятную прохладу.

Раздался щелчок.

Тело вздрогнуло от неожиданности. Нура отставила кружку, заправила еще влажные волосы за уши и поднялась, выглядывая в коридор. Свет там зловеще мигал, а через мгновение выключился. Снова Уроборос решил попрятаться в тенях? Неужели считает, что это до сих пор необходимо? Нура нахмурилась и на ощупь двинулась к лестнице, опираясь на перила и давая глазам привыкнуть к темноте.

Почти сразу она услышала скрип крыльца и щелчки дергающейся вверх-вниз дверной ручки черного хода. Кожи коснулось ледяное дуновение ужаса. Уроборос не мог быть в двух местах одновременно. Нура жадно задышала, пытаясь уловить в воздухе намек на приятный аромат Змея, но его не было. Раздались глухие недовольные голоса.

Нет. Там, за дверьми, не Уроборос, а кто-то другой. Кто-то, кто мог причинить вред. Похитить. Пытать. Убить. Сердце молотком стучало внутри, будто вот-вот пробьет ребра, за которыми сжимались легкие, им вдруг перестало хватать воздуха. Голова закружилась от страха, Нура ущипнула свою руку, медленно двигаясь по лестнице вверх и сжимая перила. За спиной раздался грохот и удар распахнутой двери о стену.

Порожки под босыми ногами будто пытались помочь хозяйке и не скрипнули ни разу. Нура забежала в спальню и схватила рюкзак, где оставались самые важные вещи как раз на тот случай, если ей придется бежать. Снизу снова раздались шум и ругательства, эхом прокатившиеся по дому вместе с шипением.

Наги. Едва ли они услышат ее, а запах… Здесь он должен быть повсюду, не так ли? Это собьет их, а Нуре даст время. Ей нужно спрятаться и… И что? Снова позвонить Тайпану в надежде на спасение? Успеет ли… Но плана лучше не было.

Ступенька протяжно взвыла под чьей-то ногой, извещая хозяйку, что в доме враги. Не зная, куда деться, Нура замешкалась, а лестница залилась зловещей песней чужих шагов, которые уже не скрывались.

– Э-эй, мы знаем, что ты тут, – загромыхал незнакомец. – Лучше выходи сама!

Выбегать в коридор было поздно, да и куда? Две пустые комнаты не давали и шанса спрятаться в них, так что пришлось заползти под кровать вместе с рюкзаком, судорожно нащупывая одной рукой артефакт, а другой нусфон.

– Тебя предупреждали. Ведь предупреждали, – продолжал глухой голос из коридора. Послышалась бахнувшая о стену дверь одной из пустых комнат.

Нура поджала губы, вслушиваясь в шаги, сменившиеся жуткими ударами внизу. Откуда-то с первого этажа посыпались ругательства, но затем стихли. Нура дрожащими руками вытащила нусфон, тот вспыхнул магическим ровным светом.

– Что за… – Чья-то реплика резко оборвалась.

Скрип. Снова. Шаги стали более осторожными, но они все еще не пытались таиться. Они приближались, и пришлось отключить нусфон, чтобы его сияние не выдало раньше времени. Каждый звук становился угрюмым предвестником беды – шорохи и даже дыхание казались зловещими. Нура прижалась к полу, зажимая рот рукой, и оцепенела, следя за начищенными тяжелыми ботинками, ступающими по полу в спальне. Под светом почти полной Магны они блестели.

Нура ощутила, как реечное дно едва заметно прогнулось, будто кто-то оперся на постель рукой, а затем время стало вязким и топким, как болото. Нура понимала, что сейчас кто-то заглянет под кровать, чтобы увидеть добычу, попавшую в ловушку.

Пульс болью отдавал в висках, мышцы ныли от напряжения, а пальцы, державшие артефакт, почти сводило. Дыхание застряло в горле, и мир замер.

«Это конец», – промелькнула мысль, пропитанная обреченностью.