Глава 29. Кея Йон

Нура плюхнулась на диван, задумчиво разглядывая раскрытую карту, на которой Уроборос отметил место гибели Кеи и дом Харугов. Обе точки находились за городом. Жилище Бойги – на востоке, а найденное тело сестры – южнее. Кто бы ни убил Кею, он явно делал это, пока она пыталась сбежать от Полозов… Как она двигалась? Успела ли вернуться в город?

Палец бездумно вел по линиям дорог, выхватывая небольшие прямоугольники зданий с символами навесного замка – так обозначались склады. В таких обычно хранили вещи… А что, если Кея оставила документы там? Это логично, если она хотела избавиться от бумаг, чтобы их не успели отобрать. Убивать единственного человека, знающего, где хранится ценная информация, – глупо, тем более если нет уверенности, что позже ее не найдут даже случайно.

Нура потерла виски. Складов за городом было достаточно: Рагнар ведь столица, крупный город, здесь всегда есть люди, которым нужно убрать куда-то лишние вещи, например велосипед на зиму. И если предполагать, что Кея заехала в один из таких, то куда? И еще, разве Служба бы уже не проверила, не арендовано ли там хранилище специально для госпожи Йон?

Впрочем, далеко не во всех складах проверяли документы, особенно если им приплачивали сверху, а сестра вполне могла позволить себе подобное…

– Если исходить из предположения, – под нос шептала Нура, – что Кея свернула где-то по пути и оставила документы, выбрав один из складов, то он должен быть где-то между домом Харугов и местом убийства и…

Названия складов были написаны маленькими буквами, и за одно из них зацепился взгляд, поймав знакомое слово. Нура недоверчиво схватила карту, поднося ее поближе и читая:

– «У Винсента»… Винсент?

Нура подняла голову, уставившись на изображение, которое раньше стояло на тумбочке Кеи. С него улыбались детские лица близняшек. Обе придерживали между собой сонно щурившегося рыжего кота.

Сердце пропустило удар. Кея создала подсказки для сестры, знавшей ее с пеленок. Она должна была оставить что-то такое, что было известно в детстве… Например, кот, который умер до того, как девочки перешли в среднюю школу. Его звали Винсент. Вряд ли Кея на каждом углу рассказывала про старого питомца… Вероятно, именно это изображение она поставила в рамку неслучайно. А значит, это и есть подсказка…

– О духи предков! – Нура схватилась за голову, страдальчески взвыв. Какой же глупой она была! Все было буквально перед глазами! Сестра позаботилась о том, чтобы ее близняшке не пришлось долго искать, а она… – Я идиотка!

Нура вскочила, на ходу сворачивая карту. Она быстро расчесалась и натянула белый сарафан, пересыпала все вещи из рюкзака в сумку и поспешила вырваться наружу. По пути удачно встретилась тетя Зуза, которая любезно подсказала, как доехать до искомого места. К счастью, маршрутка, проходящая через остановку поблизости, заезжала и к складам. Осталось лишь дождаться нужной и сесть внутрь.

Всю дорогу Нура провела в нервном напряжении. Все ее нутро кричало о том, что предположения верны, что подсказки Кеи наконец сработали. Предвкушение раскрытия тайн будоражило не меньше картины, открывшейся за окном.

Там, далеко впереди, виднелись громады деревьев и размытые стволы, уходящие еще выше. Они жутковато поблескивали, отражая силу поддерживаемого на границе магического щита, охраняющего всех от вторжения духов. Лес подступал здесь ближе, оставляя рощи на пути к ужасной темной чаще.

Вместо остановки встретил обшарпанный знак, возле которого и остановилась маршрутка. Там же стояли еще две такие же, опустевшие. Водители рядом лениво докуривали сигареты, общаясь, пока внутрь салонов заходили местные жители.

Асфальтная дорога чуть дальше разветвлялась на несколько проселочных. У одной из таких был указатель на склады. С той же стороны находилась и роща с протоптанной тропинкой, которая явно сокращала путь до зданий. Однако идти по ней Нура побоялась. Пришлось потратить время на обход по грунтовой дороге.

Наградой стали тусклые вывески с названиями складов. Судя по всему, их мало что отличало, кроме разве что охранников, хмуро дымящих у входов. Нура сглотнула, одергивая сарафан. Нужно было выбрать что-то более практичное, но поздно…

Место давило своей мрачной атмосферой. Рядом, словно старый враг, подступала роща. Мох натягивался на стены, переплетая их с природой, а тени высоких деревьев будто становились стражами между двумя мирами: человеческим и миром духов.

– Заблудилась? – осклабился охранник, когда Нура неуверенно остановилась у железной двери, над которой висела покосившаяся вывеска «У Винсента».

– Вовсе нет, у меня здесь вещи.

– О… – С лица мужчины сползла ухмылка, сменившись серьезным выражением. – Правда? Тогда извините, вы не похожи на наш… контингент.

Нуре ужасно хотелось поинтересоваться, что за контингент, но это бы точно вызывало сомнения в том, что она говорит правду, а охранник явно не станет ее трогать только при условии, что гостья – клиентка их склада.

– В том и смысл, что я не похожа, – криво улыбнулась Нура.

– Логично, – хохотнул охранник, отходя в сторону и позволяя войти внутрь.

Продолжать беседу точно не стоило. Склады тут, вероятно, были не совсем обычными… Хотя выглядело все довольно привычно, даже стойка администратора встречала при входе, и куча серебряных колокольчиков рассыпала звон по помещению.

– Здравствуйте! – Нура подскочила к стойке, заставляя худощавого парня поднять голову. – Вы меня узнали?

– А должен? – безразлично поинтересовался администратор.

Что ж… Либо Нура ошиблась, и Кеи здесь никогда не было, либо лица клиентов тут предпочитали не запоминать. И то и другое могло оказаться правдой.

– Поищете в своем журнале?

– Вы не помните номер комнаты хранения? – издевательски уточнил парень, отодвигая недопитую кружку, пахнущую кофе.

– Ага. – Проще было не спорить и ничего не объяснять.

– Имя?

– Кея Йон.

На какое-то время воцарилось молчание. Администратор перелистывал журнал, а Нура мялась у стойки, разглядывая ее испещренную царапинами и потертостями поверхность.

– Ключ-то хоть не забыли? – язвительно спросил парень, водя пальцем по строчкам.

Ключ! Проклятие! Хотя… Ну конечно! Ключ!

Нура завозилась в сумке, надеясь, что положила туда…

– Есть! – Она победно вытащила ключ с брелком в виде маленькой куклы. – Это он?

– Вы не в курсе, как выглядит ваш ключ? – едко спросил парень.

– Я была пьяна, когда со всем тут разбиралась…

– Так и понял, – буркнул администратор, захлопывая журнал. – Вашего имени нет. Видимо, склад вы тоже забыли.

Нура поджала губы. Неужели тупик, но… Будь комната хранения оформлена на Йон, его бы быстро нашли остальные. Какое же имя могла взять Кея?

Розовые волосы куклы на брелке щекотали пальцы, будто намекая…

– А не попробуете найти еще имя?

– Надеюсь, у вас их не десять…

– Что?

– Что искать, говорите!

– Брунгильда Вилюш.

– Ну и имечко!

«Оно было для куклы!» – хотелось оправдаться Нуре. Но она продолжала топтаться на месте, теребя в руке ключ и брелок. Если это не подсказка Кеи, если это не приведет ее к искомому…

– Есть. Госпожа Вилюш, комната сто шестая. Прямо до тупика, потом направо, увидите задний выход, перед ним поворот, тоже направо. Два правых поворота хоть не забудете?

– Нет, спасибо!

Нура была настолько воодушевлена, что уже не обращала внимания на издевки администратора. Она едва не бежала внутрь склада, по коридорам, в которых царил полумрак. Бетонные стены, покрашенные в тусклый серый цвет, создавали ощущение закрытости и уединенности. Комнаты для хранения, разбросанные по всему пространству, напоминали молчаливые камеры, каждая из которых берегла частички чужих жизней. Тишину нарушали лишь звуки шагов.

У приоткрытого черного хода Нура снова свернула направо, вглядываясь в выцветшие цифры у широких дверей с навесными замками. Наконец нашлась и нужная. Что за ней? Раскрытие всех карт? Правда?

Нура решительно вставила ключ и провернула его. Она сглотнула, снимая навесной замок. Дверь открылась с протяжным скрипом, а пальцы нащупали включатель. Внутри вспыхнул тусклый, холодный, периодически мигающий свет. Видимо, встроенный магический кристалл был на последнем издыхании. Но и его хватало, чтобы увидеть комнату для хранения.

Хаос завладел всем пространством. В углах громоздились какие-то металлические детали и даже колесо от мотоцикла. Переполненные запчастями и инструментами коробки стояли у стен. Но главное – все было завалено макулатурой. Книги нестройными шпилями возвышались в стороне. Повсюду валялись пожелтевшие от времени газеты и журналы. Нура, почесывая нос и стараясь не чихать от пыли, просмотрела несколько. В них детально рассказывали о гонках и скандалах из прошедших лет. Кое-где валялись папки с нечитаемыми надписями и просто куча разнообразных бумаг. Некоторые кривоватые столбики довершались небольшими коробками из-под чая и кофе…

Беспорядок отдаленно напоминал тот, что Нура видела в квартире Эрики. Как она тогда сказала? Что, если кто-то будет искать ценную информацию среди бардака, он убьет много времени, пока найдет то, что нужно… Вероятно, Кея руководствовалась тем же…

– Морок! – выругалась Нура.

Как в куче барахла отрыть что-то? Как понять, где искать? Но… раз уж сестра оставила подсказки для нахождения склада, значит, и здесь должно быть что-то… Взгляд зацепился за коробку чая. Зеленый… Дешевая марка, ее они покупали в те времена, когда денег ни на что особенно не хватало… А еще его никто в семье не пил, кроме… Кеи…

– Спасибо, сестренка, – прошептала Нура, протискиваясь вперед.

Потревоженные башни из журналов за ней рассыпались, с шелестом заваливая проход. Будто отрезали путь назад теперь, когда истина была почти в руках. В нужной стопке была та же куча журналов, но… Что-то должно быть внутри. И Нура принялась листать каждый из них, постепенно теряя надежду, пока из одного из них не выпала бумага…

Предвкушение заполнило пространство, обвивая разум тонкой сетью. Сердце стучало, отбивая последние мгновения, отделяющие от неизбежного открытия. Нура подняла лист. Руки дрожали, дыхание сбилось, а в глаза бросился…

Герб Службы…

Это копия. Крупные буквы по центру гласили: «Распоряжение», справа был номер документа, слева дата. Три года назад… Еще ниже была подпись «О приеме на службу Кеи Йон».

Голова закружилась, и Нура медленно опустилась на груду бумаг, стараясь прийти в себя. То, что она увидела…

– О предки… – Она вчитывалась в строчки, будто надеялась, что они растворятся и исчезнут.

Но они не исчезали. Не исчезала и подпись Кеи с ее именем внизу и припиской: «Ознакомлена».

Кея Йон – младший агент Службы Магических Расследований.

Она стала им до того, как уехала из родного города… Ее завербовали, и она, естественно, никому ничего не сказала. Пока семья злилась на нее, считая неудачницей, она стала гребаным агентом!

Ее внедрили в клан Аспидов, заставили искать Уробороса. Вот почему она всем этим интересовалась. Не из праздного любопытства и не потому, что продавала информацию, а потому, что она – агент, работа которого и заключалась в добыче информации!

Теперь становилось понятно, как Лерос на самом деле познакомился с Кеей. Они были коллегами! И сестра явно сделала что-то не так, раз тот писал о том, что стоило рассмотреть ее «устранение».

Нура вскочила, с удвоенной силой принявшись за оставшиеся журналы. Почти сразу она наткнулась на мятый лист, на нем остались следы капель, возможно от дождя. Кея явно запихивала его в спешке. И это неудивительно, судя по тому, что бумага была оригиналом, подписанным рукой Заммы Тана. Это был тот самый документ, который сестра стащила за несколько часов до собственной смерти…

Нуру уже трясло от переизбытка чувств. В пыльном помещении было слишком душно, но покидать его сейчас она бы ни за что не стала. Борясь с волнением, Нура пробежалась глазами по строчкам. Теперь все ясно…

Бойга, пытавшаяся стать главой, в начале года подписала договор с представителями Республики. Ту в Конфедерации презирали даже обычные люди, но наги, которых изгнали из их домов, ненавидили ту сильнее. Замма потеряла бы множество голосов, если бы кто-то узнал о таком…

Услышав где-то звук открывшейся со скрипом двери, Нура вздрогнула. Наверное, один из клиентов… Она нервно огляделась, схватив первую попавшуюся папку для документов и складывая в нее свои находки. Здесь они не в безопасности… Нужно будет придумать, где перепрятать их… А пока надо найти как можно больше информации.

Однако остальные журналы оказались пусты, только последний из них был обманкой. Журнал с вполне обычными бумажными страницами, испещренными рваным почерком Кеи. Это напомнило Нуре собственную тетрадь, куда она записывала все, что удалось узнать. С той лишь разницей, что сестра была куда менее аккуратной.

Первая страница была подписана: «Кея Йон». Половина «журнала» была заполнена знакомыми и незнакомыми именами из клана Аспидов, но тут и там встречался символ кусающей свой хвост змеи – символ уробороса, отражающий того, кто взял себе имя мифической рептилии. На одной из страниц несколько раз жирно была обведена подпись: «Кто крыса?» И снова имена и титулы вроде Фурина и Мамбы. Однако все они были зачеркнуты…

Прикусив губу, Нура продолжила листать и встретила наконец и вырезку из статьи Эрики, и ее имя. Затем шла страница с заголовком «Махаон», а ниже еще несколько, которые легко угадывались: Бабочки, Сад, Бианор и… Дракон. Его Кея обвела.

Вскоре нашелся и Харуг Ярп. Это имя было перечеркнуто и вписано настоящее – Од Повет. «Знающий», – подчеркнула сестра. И дальше «ДраконЫ!!! Их несколько!», рядом была приписка: «3?»

Нура потерла глаза, слизывая кровь, выступившую на губах. От волнения ее начинало подташнивать, особенно в момент, когда она обнаружила, что записи заканчиваются, а последним стал список тех самых Драконов. Смотреть на него было страшно, но Нура пересилила себя и опустила голову, читая.

«Бьерн Ольсен» – незнакомое имя угадывалось за несколькими линиями, перечеркнувшими его. Второе – Йоран Кнуд, Кея тоже перечеркнула, а еще нарисовала стрелочку к имени в стороне – Даяна Ларс. А рядом «невеста». Вот и оно! «Хороший Дракон», забравший Шанти, – Йоран Кнуд. Однако, вероятно, он уже давно мертв. А из Драконов остался лишь один, чье имя Кея не вычеркнула…

Нура опустила взгляд, ощущая, как земля уходит из-под ног.

Шок, как холодная волна, накрыл с головой, заставляя сердце замереть в груди. Время словно остановилось, и мир вокруг потерял свои краски, мысли путались, как осенние листья, кружась в хаотичном танце, не находя опоры. Нура была не в силах даже пошевелиться, а в ушах звучал глухой шум, как будто вся реальность разом лопнула.

Глубокая трещина в восприятии разорвала привычный порядок вещей, заставляя заново осмысливать все, что Нура знала. В душе поселился холодный страх перед нависшей опасностью.

А Кея Йон выяснила слишком много. Она была в отчаянном положении. Если бы она дала хотя бы намек, что в курсе, кто Дракон… Теперь и Нура заперта в реальности, где его имя ей известно, и каждый день она будет видеть это имя, сталкиваться с ним и знать…

Арго Стеин. Глава Восточного кантона. Дракон, мучивший девушек. Он был недосягаем, его власть была неоспоримой, и совсем скоро он снова подтвердит звание главы на приближающихся выборах…

Нура отмерла, быстро заталкивая все в одну из папок. Что теперь? Что делать с этим открытием? Что делать с записями Кеи?

Кристалл зловеще замигал. Он отчаянно звякнул в последний раз, и тьма обрушилась густой чернотой. Дверь распахнулась, бахнув об стену. В тусклом свете прохода замерла массивная черная фигура.

«Они пришли убить меня!» – отчаянно завопила мысль, но кто «они», было неясно. Нура прижала к груди папку, нащупывая спасительный артефакт, уже выручавший ее не раз, и пристально следила за мрачным гостем.

– Отдай это мне. – В темноте вспыхнули две до боли знакомые искорки.

Уроборос. Он следил за ней? Зачем?

– Пташка. Отдай. Мне. Папку. – Ледяной стальной голос был полной противоположностью тому, что Нура слушала утром. Он был таким… безразличным…

А может, он всегда был таким? Змей играл Рэймонда, играл другого человека. Ему бы не составило труда сыграть влюбленность…

– Это тебе нужно? – Горло сжалось в мучительном спазме, словно невидимая рука стиснула шею, не позволяя вырваться ни слову, ни крику. Глаза начинало щипать, в них собирались слезы. – Ты просто хотел, чтобы я наконец нашла то, что Кея спрятала. Я тебе не нужна…

Стоило довериться хоть немного кому-то, как строчка из письма сестры снова подтвердилась: «Никому нельзя доверять». Никому. Тем более Уроборосу. Нельзя было подпускать его близко. Нельзя было…

Пташке нельзя было влюбляться в Змея.

– Мы обсудим все позже, – он сделал неспешный шаг вперед, – но пока что просто отдай папку.

Что ж, Нура расплачивалась за свою ошибку. Она с самого начала понимала, кто такой Уроборос, но все равно упала в его объятия… А теперь… Теперь она чувствовала, как обида росла, заполняя собой все пространство, и вот-вот готова была вылететь наружу. Сердце словно разбилось на тысячи осколков. Разочарование окутало, как холодный туман, и предательство ядовитыми клыками впилось в душу. Осталась лишь пустота и тишина, в которой эхом звучали воспоминания о том, что когда-то казалось настоящим…

* * *

Уроборос не лгал, когда говорил, что не знает, кто убил Кею Йон. Он мог лишь догадываться, что произошло тогда. И в этой догадке была одна простая часть – в ту ночь она не смогла добраться до города. Потому что следов возвращения в квартиру не обнаружилось, а позже по мфизам на зданиях удалось окончательно убедиться в правдивости гипотезы. Однако бумаги Кея где-то оставила. Вариантов было не так уж и много – лес или склады.

Но Кея не была ни ведьмой, ни магом. Она была агентом Службы, еще молодым и немного наивным, но агентом. Так что прятать она умела неплохо. А склады отлично подходили для такого. Множество комнат для хранения, которые сдавали в аренду без особых проблем. А за отдельную плату никто не потребовал бы документов. Можно было назвать любое чужое имя, и оно бы затерялось среди сотен остальных. Проверять их придется долго…

Но Кея оставила подсказки для сестры. Что-то, на что могла обратить внимание она, но не заметили бы змеи, привыкшие играть с загадками. И вот Нура нашла то, что искали едва ли не все.

Например, Служба. А точнее, те немногие, кто знал о тайне Дракона. Вроде Лероса, который стал Одержимым с подачи Арго Стеина и поклялся служить тому, храня его секреты, даже самые ужасные. Он первым спохватился, однако, возможно, действительно проникся к Кее чувствами, раз не решился лично пристрелить ее…

В любом случае первым до бумаг доберется он – Уроборос. Показав места на карте Нуре, он надеялся, что она сможет угадать конкретный склад. И она, очевидно, смогла. Хорошая девочка.

Что бы ни спрятала Кея, насколько важным бы это ни было, оно даст власть. Как минимум для того, чтобы блефовать, как это делала неуважаемая госпожа Йон…

Эмоции переполняли Уробороса, и он поступил как всегда – скрыл их за маской безразличия. Он зашел в комнату, где во мраке стояла Нура, испуганно прижимая папку.

– Отдай мне это, – твердо произнес Уроборос. – Пташка. Отдай. Мне. Папку.

Нура задрожала, глаза ее наполнились слезами.

– Это тебе нужно? – с надрывом спросила она. – Ты просто хотел, чтобы я наконец нашла то, что Кея спрятала. Я тебе не нужна…

– Мы обсудим все позже, но пока что просто отдай папку.

Он сделал шаг навстречу, следя за тем, как на лице Пташки отражаются сомнения, боль и… все замерло. Нура будто была в непроницаемой маске, и непонятно, о чем она думала. Но она явно что-то решила для себя.

– Ладно, – ответила она едва слышно, – забирай.

Уроборос облегченно выдохнул, приближаясь. Его пальцы лишь скользнули по краю папки, как раздался выкрик:

– Facere!

Очертания предметов смазались, перед глазами словно что-то ослепительно вспыхнуло, в ушах зазвенело, а комната вдруг стала похожа на судно в море, качавшееся на высоких волнах. Все это было результатом воздействия артефакта. Уроборос помотал головой, моргая. Последствия быстро проходили, но Нуре хватило и короткого срока, чтобы сбежать.

Это было… восхитительно. Уроборос оскалился в улыбке и шепнул:

– Упорхнуть не выйдет, Пташка.

* * *

Выражение «бежать так, будто за тобой идет Морок» обрело для Нуры больший смысл. Именно это она ощущала. Холодное дыхание могущественного духа и его тяжелую поступь, хотя ни того ни другого не существовало.

Охвативший ее страх заставлял ноги двигаться быстрее, чем когда-либо. Сердце стучало, как барабан. Заметив дверь, мимо которой проходила, Нура без раздумий выскочила наружу, оказавшись с обратной стороны здания. Впереди ждала роща, позади – Змей.

Выбор очевиден, особенно учитывая то, что где-то там должна быть тропинка, которую Нура заметила, отходя от остановки. Она сократит путь, а затеряться среди стволов деревьев будет проще, чем на открытой местности… Тем более вдруг у Уробороса где-то тут мобиль? Тогда он просто сядет в него и догонит ее по дороге без усилий…

– Пташ-шка, – шипение пронизывало воздух.

Волоски на затылке Нуры зашевелились, а кожа покрылась мурашками. Бежать! Ощущение погони облегчало движения, кровь бурлила из-за адреналина. Не было времени оглядываться и проверять, насколько близок Змей, достаточно было лишь чувствовать его присутствие – зловещую тень, следящую за каждым ее движением.

– Ну-ра!

Странное произношение собственного имени ударило, словно хлыст, подгоняя. Она бросилась вперед, глаза распахнулись в ужасе, в каждом звуке позади слышался призыв бежать дальше, не оборачиваясь. Но Нура будто не могла уйти от тени, что постепенно приближалась, как зловещая фигура из самых страшных снов.

Нужно было бежать. Бежать и бежать, пока не найдется место, где можно спрятаться от мрачного присутствия. Спасение было впереди – за стеной деревьев, готовых поглотить новую гостью в объятиях ветвей.

Нура влетела в рощу, замечая, как небо темнеет от свинцовых туч. А тени за спиной продолжали идти по пятам…