Глава 33. Чародей

То ли Уроборос решил наказать свою Пташку, то ли был занят, но он не явился к ней ни в тот день, ни в следующий. Нура успела снова встретиться с Эрикой и выйти на работу после выходных. Напарница по смене тут же сообщила, что вчера какой-то покупатель оставил подарок госпоже Йон, и нетерпеливо ждала, когда же упаковка будет вскрыта.

– Книги, – растерянно промямлила напарница. – Серьезно? Мы ведь работаем в книжном! Что за гений? Я думала, хотя бы конфеты будут или дорогое украшение.

– В следующий раз обязательно попрошу специально для тебя шоколадку, – усмехнулась Нура.

– Попроси. И себе чего-нибудь проси, пока ухажер – не страшно.

– А потом страшно?

– Семейный бюджет! Конечно! Если муж решит всучить мне колье, я его мокрой тряпкой отхожу! Мы на дом копим, а он…

Нура прыснула. Оставшись в служебном помещении наедине с подарком, она оглядела два тома. Название на них было знакомым – «Граф Монте-Кристо». Это было шаранское издание одного из произведений Древней родины. Когда-то почти все искусство оттуда было запрещено, но постепенно страх перед старым миром утих. Теперь книги, прибывшие с кем-то из попаданцев, становились желанной добычей. Экзотика как-никак. Не каждый день читаешь о мире, в котором нет магии…

Нура задумчиво повертела книги в руках и заглянула под обложку первого тома, обнаружив надпись, сделанную знакомым почерком…

Видел, ты читаешь. Развлекайся, пока я занят, Пташка.

Забавно, но это было похоже на обычное ухаживание перед обычным свиданием. Примерно на такие жесты Нура надеялась, когда думала об отношениях, а не на слежку и не на два… Кхм…

Кстати, о двух. А второй том Уроборос тоже подписал?

Скоро увидимся, любимая.

Неплохое обещание для начала. Однако Нура тут же вернулась к прежнему состоянию беспокойства. Готова ли она дать ответ? Готова принять решение? Раздражение от собственной неуверенности тут же накрыло с головой. Нура пнула стул, вымещая на нем злость. Ее не нужно было катать на эмоциональных качелях, она сама себя на них раскачивала без чужой помощи.

Заметив странное состояние коллеги, напарница почти весь день провела у кассы, оставив на Нуру расстановку товара и работу с поставкой.

Вечером после ванны она засела за подарок Уробороса. Книги она дочитала быстро. И в выходные изнывала от желания обсудить все со Змеем. «Граф Монте-Кристо» оказался невероятно интересным, особенно учитывая тему мести… Она перекликалась и с Уроборосом, и с самой Нурой. А он не пришел…

Очередной рабочий день подходил к концу. Сумерки сгущались. Завтра ждали два дня выходных, которые, похоже, снова придется провести в ожидании и разочаровании оттого, что Змей не вернулся к Пташке…

Раздосадованная Нура уныло расставляла книги по полками, периодически натягивая дружелюбную улыбку для подходивших о чем-то спросить покупателей. За кассой опять осталась коллега, чтобы новенькая не распугала всех траурным видом. Очищенные полки наполнялись томами согласно списку, выданному менеджером. Нура неспешно делала работу, пока в руки не попала книга… Она показалась знакомой, и пришлось повертеть ее, чтобы понять… Это был сборник сказок, такой же, какой Нура видела в Башне Уробороса…

Напоминание о Змее она пропустить не смогла, потому выкупила книгу. К счастью, у нее была скидка.

– Сказки? – фыркнула коллега вечером. – Ты последние дни какая-то странная, без обид.

Нура в целом была с ней согласна.

– Знаешь что, иди к менеджеру, он сегодня добрый, отпустит пораньше. Людей сейчас все равно не будет, а закроюсь я сама.

Менеджера уговаривать не пришлось. Рассыпаясь в благодарностях перед всеми, Нура ушла домой пораньше.

Снаружи было прохладно. Днем прошел дождь, и свет зажигающихся вывесок отражался на мокром асфальте дорог. Поправив блузку с коротким рукавом, Нура забралась в душную маршрутку и заняла место у окна. Почему-то ей казалось, что кто-то смотрит на нее… Впрочем, может, это лишь ее желание увидеть зеленые огоньки глаз?..

Выйдя на своей остановке, Нура поспешила домой, все еще ощущая чужое внимание. Сердце забилось сильнее, когда за спиной послышались осторожные шаги. Неужели?.. Уроборос все же вернулся.

– Все еще играем в это? – хмыкнула она, разворачиваясь.

Усмешка тут же испарилась с губ.

Перед ней стоял не ее Змей.

* * *

За последние дни Уроборос, кажется, впервые устал настолько сильно. Месть близилась к завершению, и начало для конца было положено. Змей, пожирающий сам себя, уже взялся за хвост… Это радовало и беспокоило одновременно. Если раньше в финале плана Уроборос видел собственную гибель после раскрытия, то теперь он вынужден был думать о жизни. О Пташке. Ему нужно было остаться с ней, а не разлететься по ветру прахом… Это подталкивало к идее о союзе…

На Сейме Рэймонд выглядел, как всегда, скучающим. Сегодня Уроборосу даже не приходилось старательно делать вид, что он не вслушивается в каждое слово собравшихся, сегодня все голоса звучали для него глуше обычного, а голова была забита мыслями, блуждающими где-то за пределами кабинета, в котором проводилось собрание.

– …из-за тебя! – Выкрик Зипо заставил поднять взгляд от темной лакированной поверхности прямоугольного стола.

– Я делала все на благо клана! – рявкнула Бойга, вскакивая со своего места во главе.

Минох, сидевший по левую руку от нее, походил на каменное изваяние и никак не показывал эмоций. Большую часть времени он таким и был – безжизненным. Уроборос успел хорошо его изучить из-за того, что «дядюшке» было поручено присматривать за Рэймондом. К счастью, поручение это было поздним, и Бумсланг плохо знал настоящего наследника Полоза, потому Уроборос не боялся раскрытия с его стороны.

– Ты, может, и да. – Друмархон опустил выразительный тяжелый взгляд на Уробороса, прячущегося за маской Рэя.

– Он не достоин даже зваться наследником! – взревел Зипо. – Если бы он не привел ту девку в твой дом ради веселья, она бы не украла морочий договор! А теперь что? Мы все выглядим так, будто пошли на коленях вымаливать у Республики дерьмовые артефакты!

– Если кто-то узнает, – начала Коронелла, – раскол неминуем. А объяснить всем, зачем госпожа Тана подписала те бумаги…

– «Госпожа Тана»? – фыркнула Бойга. – Ты уже самолично лишила меня титула, Ранвейг?

– Всего лишь обращение, Замма.

Уроборос не сдержал усмешки. Ему отчасти нравилось смотреть на то, как изящно Коронелла может поставить на место раздражающую Бойгу. Уж сколько она попила крови у Вира…

– Ты вообще не должна была носить титул Бойги, – прошипел Зипо. – Ты человек и обязана всем своему мужу! Не тебе править нагами!

– Я и не правлю. Все делает Сейм.

– Не Сейм подписал те документы, – возразил Друмархон.

Надо же! Если даже старик выступает против Заммы Тана, значит, она точно теряет свое влияние.

– Ты взяла на себя это бремя, но расплачиваться будет весь клан. Ты должна была предусмотреть такие последствия. Если бы не твой сын способствовал раскрытию, то кто-то другой сделал бы это…

Уроборос сощурился, следя за Друмархоном. Как мило, тот все еще выгораживает часть рода Харугов.

– Отлично, я виновата. Я признаю это, – кивнула Бойга. – Но мы здесь не для обвинительных приговоров, а для того, чтобы решить, что делать.

– А что тут решать? – пожала плечами Коронелла. – Документы попали к Арго Стеину, а он не упустит шанс. Есть газеты, которые подчинены ему и пишут то, что угодно нашему главе, и, судя по всему, там скоро выйдет обличительная статья. Извини, Замма, но решение видится мне простым.

Изгнание. Ранвейг не сказала этого вслух, но слово повисло в воздухе. Изгнание Заммы Тана позволило бы отчасти сохранить лицо Сейму. Они бы сказали, что Бойга действовала без их ведома…

– Нужно избрать нового Полоза! – вклинился Зипо.

– Харуги правили кланом всегда, – ответил Друмархон, – мы не можем отдать титул Полоза другому роду.

– Кто так решил? Ты, старикашка?

– Осторожнее, Зипо, – холодно произнесла Ранвейг, – ты ходишь по лезвию.

– Хочешь сказать, Коронелла, ты желаешь видеть на месте Полоза своего племянничка? Уродца, недостойного не то что этого титула, но даже фамилии?

– Ты переходишь границы, – нахмурилась Бойга.

– Не тебе об этом говорить! Вся твоя заслуга в том, что твой отец вовремя бросил тебя Полозу, а ты раздвинула ноги. Но ты дерьмовая во всем, потому приплод вышел таким же дерьмовым!

Минох поднялся. Темные глаза прожигали Зипо, и тот фыркнул, откидываясь на спинку стула и отворачиваясь. На прямую конфронтацию с Бумслангом идти никто не хотел.

– Рэймонд не готов к тому, чтобы наследовать титул Полоза, – наконец ответила Ранвейг. – Будь у меня сын, я бы выдвинула его кандидатуру, но его нет. А Сейм без Полоза превращается в бардак. И если мы хотим сохранить клан, то нам действительно нужен Полоз. Кто-то авторитетный, способный управлять нами, кто будет нагом и кто не пойдет на рисковые затеи. Кто-то разумный и не старый, как я и тем более Друмархон. И кто-то, кто уже в курсе дел.

Тишина стала такой плотной, что ее касания были ощутимы. «В курсе дел» – буквально тот, кто уже в Сейме. Найти единственного подходящего под описание было легко, тем более что все продолжали сидеть, кроме него…

Минох приподнял брови, ловя взгляд Ранвейг. Та лишь пожала плечами, усмехнувшись. Надо же! Впрочем… Уроборос задумчиво оглядел Бумсланга. Пожалуй, он неплохой вариант для Полозов. Точно лучше Бойги и тем более вспыльчивого Зипо. Последний раздраженно уставился на кандидата в Полозы.

– Он? Он брат Заммы, пусть и лишь единокровный. Чем это он лучше меня?

«Всем», – иронично подумал Уроборос, продолжая молчать.

– Он хотя бы соблюдает договоренности Сейма, – отозвался Друмархон. – А ты вечно нарушаешь их, как и с девчонкой Йон…

– Если бы вы не пытались остановить меня, то, может, эти документы Арго Стеин и не получил бы! – рявкнул Зипо, вскакивая. – Никто из вас не может ничего сделать! Даже с этой сучкой не разберетесь!

Я единственный, кто с самого начала что-то пытался изменить!

– Зипо, – Бойга поморщилась, – успокойся, ты…

– Заткнись! Ты не приказываешь мне! Здесь никто не может приказать мне!

Дверь за ним захлопнулась с грохотом, а собрание явно было закончено. Всем предстояло подумать о произошедшем, вот только… Уроборос прикусил губу… Куда теперь отправится Зипо? Что, если к Нуре? Он прицепился к ней, виня во всех грехах, и вполне может ворваться к ней снова, чтобы выместить злобу…

– Рэймонд! Куда это ты? – окликнула Бойга.

– По делам.

– Ты никуда не пойдешь! Если бы не ты, ничего бы этого не было! – тихо зашипела она, впиваясь своими красными ногтями в его запястье. – Я всегда защищала тебя, а ты…

– Да, да, плохой. – Он усмехнулся. – Только не надо врать, мамочка. Ты всегда знала, какой я, еще тогда, когда я потрошил животных и мучил Вира…

Бойга занесла руку для пощечины, но Уроборос перехватил ее. Он играл роль Рэймонда, он говорил от имени Рэймонда, но грехи его брать на себя не собирался. Он и так все детство терпел это.

– Ты виновата в том, каким вырос твой сын, – мстительно прошептал Уроборос. – Хочешь ударить виновника твоих проблем? Ударь себя.

Бойга пораженно уставилась на него.

– Все в порядке? – Минох подошел ближе.

– Абсолютно, дядюшка!

– Вы! – Замма Тана выглядела взбешенной. Она смотрела по очереди то на своего брата, то на «сына». – Вы оба! Я вас вырастила, и вот как вы платите мне? Один винит меня, а второй пытается забрать мою власть!

– Сестра…

– Заткнись! – взвизгнула она. – Ты мелкий уродец! Мой отец взял твою мамашу из жалости! И когда он погиб, она осталась ни с чем! А потом и сама сдохла! Ты хоть думал, где был бы, если бы не я?

Минох всегда был бледен, но в тот момент он стал почти белым…

– Не говори так про мою мать, – глухо пробормотал он.

Отчасти Уроборосу было жаль Миноха. Тот всегда был предан клану и сестре. Это неплохие качества, и он не заслуживал такого отношения.

– Я говорю как хочу! Я Бойга! Я…

– Замма, – позади остановилась Коронелла. Она умела выглядеть величественной, видимо, королевская кровь говорила в ней… – Не устраивай истерик. Бумсланг, я хочу с тобой побеседовать, если ты не против.

– Я против! – вмешалась Бойга.

Ранвейг наградила ее таким взглядом, что Уроборос готов был хлопать в ладоши от радости.

– Конечно, Коронелла, – ответил Минох, покосившись на сестру. Зря же она сорвалась на него… Лояльность – исчерпаемый ресурс. А Замма уже утратила его у Сейма, теперь хочет утратить и у брата?

* * *

Незнакомый громила шел к Нуре с жутким и грозным видом. Не дожидаясь объяснений и даже не пытаясь вступать в бой, она рванула к дому. За дверьми всяко безопаснее… Однако тут же позади раздался топот. Бугай гнался за ней, как упрямый разозленный бык за алой тряпкой.

Нура уже пересекла перекресток, когда заметила, что в тупике стоит черный мобиль с затонированными окнами. Оттуда вышли еще двое нагов, один из которых был в брюках и рубашке с закатанными рукавами, открывавшими всеобщему обозрению татуировки. В вырезе расстегнутого ворота блестели золотые цепи, пальцы сжимали тлеющую сигарету.

Топот за спиной затихал, и Нура затормозила, оглянувшись, чтобы убедиться, что громила остановился. А она оказалась буквально загнана в ловушку.

– Госпожа Йон, как пробежка? – язвительно спросил наг в цепях.

Она молча хмурила брови, пытаясь продумать свои действия. Тетя Зуза могла бы вызвать полицию, но фонарь на ее крыльце не горел, значит, она не дома… «Рэймонд»… Его жилище пустовало уже много дней. Проклятие!

– Предлагаю поболтать в обстановке поудобнее. Я, как видите, не стал врываться, потому что верен своему слову перед Сеймом Полозов.

Сеймом? Слову? О чем он?

Нура растерянно моргнула, чувствуя, как начинает работать ее мозг, отвыкший за дни покоя от загадок. Предположение родилось вспышкой.

– Господин Повет, полагаю? Зипо клана Полозов, не так ли?

– А вы хорошо осведомлены.

Знал бы он, кто ее осведомил… Нура вспомнила, как наги Зипо ворвались в ее дом. Тогда Уроборос их не убил, а спровадил. Может, эти двое сопровождающих как раз и были там.

– Тогда, – Повет бросил окурок под ноги, – может, откроете калитку? Или предпочитаете, чтобы вам снова срезали замок?

– Я бы предпочла, чтобы вы остались на улице.

– Боюсь, ваш выбор невелик: либо вы сами впустите нас, либо вам будет больно. Очень больно, а мне станет очень хорошо. – Зипо мерзко ухмыльнулся, липким взглядом ощупывая тело Нуры.

Она сглотнула, но медленно потянулась за ключами, чтобы резкими движениями не спровоцировать нападение. В сумке лежал новенький защитный артефакт, купленный недавно, но у него три заряда… Можно попытаться ударить по каждому, но это поможет на очень короткий срок… Раз уж наги хотят побыть гостями, что ж… К тому же внутри лежали еще артефакты и пистолет, которым теперь Нура вполне умела пользоваться.

Внутрь ее не пропустили сразу. На крыльце бугай бесцеремонно оттолкнул ее, едва щелкнул замок. Только после него вошла и хозяйка дома. Она хотела было включить свет, но Зипо грубо перехватил ее запястье и покачал головой, таща за собой в зал. Его провожатый остался у дверей, а громила топтался в доме…

– Карфофис, если что-то найдешь, сообщи немедля, – крикнул Зипо.

– Конечно, босс! – откликнулся бугай.

Нура похолодела… Проклятие! Ее тетрадь с записями в рюкзаке на втором этаже! Если этот Карфофис ее найдет…

– Или, может, наша канарейка сама напоет о том, что узнала? – Повет вытащил еще одну сигарету из упаковки.

– Я оставила поиски.

– Да, потому что нашла, что искала.

– Я не…

Нуру прервал хлесткий удар. Кожа на щеке вспыхнула, обожженная болью.

– Не лги мне, дрянь!

Шок и страх смешивались с яростью, но ничего из этого нельзя было показывать. Нужно взять себя в руки. Дышать глубже.

– Думаешь, я не знаю, что ты продала найденное конкуренту Бойги? Эта идиотка подписала… – Зипо сжал губы в тонкую линию, оглядываясь. Видимо, его сопровождающие не знали о договоре с Республикой… – Неважно что. Но это дорого обойдется клану, а ты продала это, как твоя вшивая сестричка и собиралась. Замма не должна была править, она…

Повет щелкнул зажигалкой, прикуривая сигарету. Очевидно, эмоции заставляли его говорить больше, чем он хотел поведать. Но кое-что Нура поняла… Все бумаги забрал Уроборос, значит, он отдал… Кому? Конкурент… Арго? Но зачем?

– Итак, – Зипо выдохнул облако едкого дыма, – тебе лучше начать говорить до того, как я решу, что ты действительно дрянь, которую стоит поиметь по-собачьи и выбросить в канаву.

Нура непринужденно поправила волосы, ничем не показывая, что щека до сих пор горела от удара, а тошнотворная реплика звенела в ушах.

– Значит, ты все знаешь? – Голос ее звучал на удивление ровно. Похоже, серпентарий кое-чему научил… – И про Ода тоже?

– Ода? Какого еще к Мороку Ода? – фыркнул Зипо.

– Ода Повета. Зря Лоннат не отмечаешь, может, помнил бы имя брата.

– При чем здесь он? Он давно…

– Что? Пропал? – Нура улыбнулась. – А я решила, что ты и правда знаешь…

Она осторожно обходила его, приближаясь к книжному шкафу. Там, за томами, прятался пистолет…

– О чем ты? Или хочешь, чтобы я заставил тебя говорить? – Зипо метнулся к ней, толкнув к окну.

– Я и так говорю, господин Повет, о чем вы? Просто интересно стало, почему вы раньше не пришли забрать дом своего брата?

Зипо выглядел растерянным. Отлично.

– Хрут Ярп, владевший им, был вашим братом. Один безухий помог ему скрыться…

– Безухий? – В глазах мелькнуло что-то похожее на воспоминание. Он знает его? – Ты лжешь!

Нура не успела ответить, в дверь настойчиво постучали. Звук разнесся по всему дому эхом. А в зал заглянул перепуганный сопровождающий, оставшийся у двери:

– Босс, там… Бумсланг.

Минох?

Сверху спустился громила, в руках его ничего не было. Наверное, не успел добраться до рюкзака.

– Чтоб его! Что ему тут понадобилось?

Наги молча переглянулись, а Нура, пользуясь моментом, запустила руку за книги. В тишине щелчок замка был оглушительно громким… Замок? А затем раздались шаги… Сложно было описать их звук… Это была поступь смерти…

– Бумсланг! – Зипо двинулся вперед, явно желая поприветствовать и разорвать полотно густого страха, накрывшее присутствующих.

– Три раза, – послышался ровный голос. Он вибрировал и вонзался в кожу. – Три раза ты нарушил приказ Сейма. Только три раза предупреждает мэшас[23].

– Да брось, Мин…

Повет упал. Он упал не так, как падают, лишившись сознания. Он упал так, будто был сделан из дерева. Прямой и твердый, он глухо стукнулся об пол. Двое нагов рухнули так же. Нура сжала рукоять пистолета, не решаясь достать его.

Тени будто шевелились, подкрадываясь ближе. В проходе показался Минох. Как всегда, в черном, как всегда, бледный, как всегда, с ничего не выражающим лицом и… без перчаток… Не как всегда.

Ужас пробежался ледяными касаниями по позвоночнику. Зипо и его наги были и вполовину не так страшны, как Бумсланг. Пальцы Миноха будто были испачканы углем… Они были пропитаны тьмой, которая разбегалась по его венам черными линиями. Нура невольно вспомнила сказки про тех, кто использовал магию Шарана во зло. Мрак въедался в их души, и первыми всегда страдали руки, творящие колдовство… Значит, Минох…

– Чародей, – пробормотала Нура. Байк Кеи кто-то вывел из строя с помощью Древней магии…

– Прости, я не хотел, чтобы все так вышло. – Тон Бумсланга и правда был пропитан эмоциями, чего раньше за ним не водилось… И что это? Жалость? – Но я обязан…

Нура выхватила пистолет. Однако тени стали жуткими щупальцами, стиснувшими запястья и щиколотки, удерживая ее на месте.

– Но кое в чем Зипо был прав, – Минох снова говорил холодно, как обычно, – ты явно достала документы. И мне нужно знать все. Мне придется проникнуть в твой разум, и лучше, чтобы ты не сопротивлялась…

Пространство вокруг казалось смазанным, тусклым, а мысли стали комками, запутанными и хаотичными. На Нуру опускалась тяжелая усталость, и тело ослабло, а пистолет почти выпал из рук.

– Это был ты? – кое-как прошептала она. – Кея… Ты…

– Тише, спи.

Глаза слипались, а тьма мягко укутывала в кокон. Сознание медленно растворялось во мраке…