Глава 38. Дракон

Когда Уроборос вернулся после душа, Пташка уже спала, не дождавшись возвращения своего Змея. Он улыбнулся, смотря на ее обнаженное тело, прикрытое снизу краем пледа.

Нура сделала выбор. Она осталась с ним, отдала себя ему. Уроборос невольно ежился от сладкой истомы, разливавшейся по телу, когда он вспоминал, как она командовала им. Это успокаивало. Если даже он начнет переходить невидимую грань безумия, Пташка напомнит ему об этом и поставит на место. Он сам выдал ей власть на подобное. Он ее раб.

Уроборос тихо приблизился, укутывая Нуру в плед. Ночи становились прохладнее, а, судя по всему, спать Пташке придется одной. Он быстро оделся и, стараясь ступать едва слышно, приблизился к выходу, усмехнувшись тому, что раньше он тоже крался по этой квартире, но тогда еще не знал, что Нура сама захочет поскакать на нем.

С самодовольной ухмылкой Уроборос закрыл дверь, спустился на лифте и шутливо отсалютовал охранникам, которые, несмотря на то что знали о его договоренности с кланом, все равно поглядывали на него со злобой. Видно, обижались, что он умудрялся так долго дурить их и даже использовать Приказ.

Новенький мобиль завелся легко. Кристалл был почти неслышимым. К знакомому дому за городом Уроборос подъехал, когда вокруг все тонуло во мраке. На крыльце, нетерпеливо постукивая ногой, ждал высокий мужчина.

– Наконец-то! – немного раздраженно бросил он, когда Уроборос вышел из машины.

– И тебе доброе утро, Сигмунт. Что-то ты нервный.

– Я пытался связаться с тобой полвечера и ночь! И заходи быстрее…

Уроборос не стал спорить, скрываясь внутри. Тут было тихо, как и всегда. Пахло чистящими средствами и дорогим парфюмом, как и всегда. Еще виски. Не как всегда.

– Был повод выпить? – Уроборос прошел в небольшой мрачный кабинет.

Свет здесь был лишь от торшера, стоящего в дальнем углу, рядом с круглым столиком. Обычно на нем держали графин алкоголя и три стакана на подставке, но сегодня графин стоял на письменном столе, заваленном бумагами. Там же был и один из стаканов.

– Я нервничал, – вздохнул Сигмунт, опускаясь на кресло рядом с торшером. – Я слишком редко начал появляться в ратуше, уже забыл, каково это… А тут срочно вызвали, ты не берешь нусфон, а Арго наорал на меня…

– Наорал? – Уроборос вскинул брови. – За что?

– Откуда я знаю! – вспылил тот. – Ты сказал мне сидеть тихо! Забрал мое лицо! Я не хожу в кабинет Арго, это делаешь ты в моем обличье! Я все это время был просто служащим! Выполнял свою работу, и выполнял отлично, пока ты не…

– Я? Снор, Снор… Не помнишь добра, а? Или хочешь сказать, что я за тебя убил того парня?

– Он напал на меня!

– Тогда чего же ты не побежал в полицию, а попытался скрыть улики?

– Будто мне бы кто-то поверил… Меня бы выгнали с работы, посадили бы! А его банда забила бы меня… Что мне оставалось делать? А тут еще ты все разнюхал и обещал помочь. Конечно, я согласился! Откуда мне было знать, что ты украдешь мою личность и за год сделаешь из меня заместителя Арго Стеина?

– Ну-ну, только не хнычь, малыш Сиг. – Уроборос похлопал его по плечу больше насмешливо, чем успокаивающе.

– Я в полном дерьме благодаря тебе!

– О, ну тогда беги к главе и расскажи, что ты его предал.

– Он убьет меня. Или ты убьешь. Вы оба жуткие… Я между молотом и наковальней. Если бы я не напился тогда в том районе, если бы не испугался и не убил случайно того парня, если бы отказался от сделки с тобой, если бы не узнал про секреты Арго Стеина… Я бы… Я жил нормально…

– У тебя не было бы такого шикарного дома и перспектив, – Уроборос налил из графина еще немного виски. – Не появилось бы столько денег. И не было бы того, кто решает твои проблемы.

Сигмунт принял протянутый стакан с алкоголем, почти залпом осушая его.

– Теперь, малыш Снор, расскажи-ка подробнее, что именно не понравилось главе кантона. А я, как всегда, решу твои проблемы.

– Он… Он говорил, что я не выполнил какое-то важное поручение… Какую-то девчонку не привел… Ты… Ты же не решил найти ему новую невинную любовницу? Ты же не…

– Нет. – Уроборос поморщился.

– Слава предкам… Я уж думал, ты совсем как он… – Сигмунт смолк под вспыхнувшими зеленью глазами. – В общем, я уговорил его дождаться утра, а Стеин сказал, что, если я не сделаю то, что ему нужно, он отправит туда агента Гаинха, чтобы тот, мол, повторил подвиг какого-то там коллеги…

Уроборос бросил взгляд в окно. Утро было настолько ранним, что Инти едва окрасила тонкую полоску над горизонтом, остальное небо оставалось чернильного цвета с мелкими вкраплениями звезд, похожими на алмазную крошку. Он не успеет перекинуться Сигмунтом и доехать до места, чтобы уговорить Арго дать ему отсрочку. А Лерос… Чтоб его! «Подвиг коллеги» – явно неудачное похищение Нуры. И похоже, старому Дракону надоело ждать.

– Морок! – выругался Уроборос, вытаскивая нусфон. Нужный идентификатор нашелся быстро, ведь вместо имени был записан титул, а он начинался на первую букву алфавита…

* * *

Нура потянулась, зевая и щупая холодную постель. Рядом никто не спал. Видимо, Змей ушел еще раньше, хотя снаружи Инти только-только поднялась из-за горизонта. Может, оно и к лучшему, Нуре явно нужно время, чтобы переварить то, что случилось вчера.

– А что еще думать, – недовольно пробурчала она вслух, – я все решила. Хватит уже сомневаться!

Она и правда решила. Это было одно из немногих жизненных решений, принятых ею самой, а не кем-то за нее. Вот и отлично. А еще Уроборос… Вир… Они с ним обменялись своей любовью, возможно, не такой идеальной и правильной, но уж какая была.

Змей даст ей подарок – изгнание Бойги, ее крах, но и Нура тоже хотела что-то ему дать… Что, например? Что она может подарить человеку, который почти наверняка располагает большими средствами, чем она, даже если учитывать счет Кеи…

Откуда-то снизу залаяла собака. Нура вскочила. Ну конечно! Щенок! Она может подарить Виру щенка! И этот щенок будет их общим, он будет в безопасности и вырастет добродушным большим псом… Можно даже взять белого, как у того соседа из района темных… Кстати, а разве он не говорил, что его собака скоро ощенится?

– О предки, вы ниспослали мне идею! На Лоннат я приготовлю вкуснейший тыквенный пирог для подношения! – искренне пообещала Нура, выпутываясь из пледа.

Заряд бодрости от замысла не позволял нежиться в кровати. К тому же она просто обязана успеть съездить к соседу Уробороса и договориться прямо сейчас о том, что она выкупит одного из щенков! А потом главное – молчать и делать вид, что все нормально… и подарить щенка! Сюрприз должен получиться.

Нура быстро натянула топ и джинсы, завязала небрежный хвост, схватила рюкзак и вылетела наружу, тыкая на кнопку лифта несколько раз, будто это помогло бы ему приехать на этаж быстрее. Уже выбегая из подъезда, она вдруг вспомнила, что нужно было позвать с собой Мамбу. Возможно, они придумают, как въехать в район темных эльфов безопасно, в конце концов, Тайпан ведь заезжал на территорию Полозов без особых проблем. Вот без сопровождения уходить нельзя, тем более теперь, когда Бумсланг со своими нагами охотится за очередной Йон.

Воодушевление помешало мыслить разумно, однако сейчас Нура все же вспомнила об опасностях серпентария. Она цокнула языком, осудив себя за недостаточную предосторожность, и повернулась, чтобы возвратиться в дом, но…

– Госпожа Йон! – из-за угла здания выглянул мужчина в полицейской форме. – Хорошо, что застал вас здесь.

– М-меня? – удивилась Нура, останавливаясь.

– Разве вы не Йон? Я по делу вашей сестры. По поводу ее убийства.

Нура рефлекторно шагнула навстречу, но тут же оцепенела:

– С чего бы полиции только сейчас вспоминать об этом деле?

Полицейский улыбнулся какой-то ненастоящей, искусственной улыбкой, а позади, прямо над ухом, раздался знакомый голос:

– Приказ главы.

Нура обернулась, встречаясь взглядом со светящимися глазами Лероса. Белые волосы падали на его лоб, а лицо исказилось от ухмылки. Его рука коснулась запястья Нуры. По жилам растекалась усталость, а перед глазами все поплыло. Рядом раздались крики, но мир уже тонул во тьме…

* * *

«Мы не успели», – зазвучали мысли Аспида, передаваемые через нусфон.

Уроборос едва сдерживался, чтобы не раскрошить в руке гладкий отшлифованный артефакт. Ярость разгоняла кровь по венам, распаляя все внутри. Еще ночью его Пташка была рядом, сладкая и теплая, а теперь Дракон забрал ее, а наги не смогли этому помешать. Помешать шавкам Стеина!

– Вы бесполезны, – зашипел Уроборос, одновременно передавая это через нусфон. – Я дал тебе информацию о компаниях, которые вы можете выкупить у Полозов, пока те заняты внутренними распрями. Я подтолкнул нагов из другого клана уйти к тебе, ибо Полозы ослабли. Все, что я просил у тебя, – безопасность Пташки!

Уроборос раздраженно оборвал связь. Он понимал, что Нура и сама подставилась, выйдя без сопровождения, никого не предупредив. Виноват и ее Змей, не объяснивший уровень опасности… Но сокрушаться некогда. Нужно было срочно что-то придумать.

– Н-ну что там? – осторожно спросил Сигмунт из-за спины.

Уроборос ответил звериным рыком. Он знал, где его Пташка. Она в логове Дракона, а оно не так далеко от дома помощника главы. Времени на решение мало. Сейчас или никогда…

– Принеси костюм, Сиг, а потом выключи свой нусфон и притворись мертвым. Ты никуда не выходишь. Ни с кем не разговариваешь, пока я не разрешу. Понял?

Тот быстро-быстро закивал.

Времени мало…

Лишь бы успеть…

Забегая в дом и раздеваясь на ходу, Уроборос шепнул:

– Я скоро, Пташка.

* * *

Нура очнулась, когда кто-то брызнул водой на лицо. Она поморщилась, медленно раскрывая глаза. Никакой боли и недомогания она не чувствовала. Уже плюс… К тому же ничего не сковывало движений – ни веревок, ни наручников. Считали, что девчонка безвредна? Ну-ну…

– Лерос, – промямлила Нура, пялясь в бледное лицо Одержимого, – ну и подлец же ты…

Тот не ответил, но выпрямился, отступая и позволяя оглядеть помещение, где они находились. Просторная комната со светлым мраморным полом и арочными окнами, за которыми виднелись деревья. К счастью, не гигантские… Тяжелые портьеры были глубокого изумрудного цвета, а под потолком висела люстра, имитирующая свечную. На стенах – картины, но мебели здесь не было, а Нура лежала на узорчатом ковре.

В помещении было душно и до тошноты воняло амброй. Чуть в стороне трещали горящие полена в камине, возле которого спиной стоял мужчина, листая… ее тетрадь с записями! Одетый в безупречно скроенные брюки и рубашку, он выглядел так, будто пришел с деловой встречи или только собирается на нее.

– Она в сознании, хозяин, – обратился Лерос к незнакомцу.

Впрочем, стоило тому оглянуться, как Нура узнала его. Арго Стеин. Глава Восточного кантона. Дракон.

Несмотря на то что ему уже немного за шестьдесят, он выглядел моложе своих зим. Впрочем, теперь стало понятно, что это заслуга его крови нага. Густые с проседью волосы он уложил назад, открывая глубокие заломы на лбу. Между бровями тоже заметны были морщины, как и в уголках губ, будто Стеин вечно хмурился. А еще они с Уроборосом примерно одного роста…

Но общего в их внешности находилось мало. Арго имел грубое лицо с резкими чертами и тонкими губами. Острые скулы Уроборосу явно достались от отца, но все остальное… Нет. Даже зеленые таинственные глаза, поблескивающие во тьме, – заслуга Шанти.

Ледяные глаза голубого цвета не блестели вовсе, они выглядели тусклыми и неживыми. Взгляд Дракона был тяжелым и пронизывающим, он словно искал слабости, чтобы воспользоваться ими.

– Прелестно, ты радуешь меня все больше, Лерос. Тот мальчишка, которого забрали из приюта и который трясся от самой перспективы впустить в тело духа, давно вырос, а я все равно вижу тебя еще юнцом, – добродушно усмехнулся Арго. Если бы Нура не знала его подноготную, она бы вполне могла решить, что он обычный. – Ты один из немногих выживших знающих, и я рад, что мне не пришлось убить еще и тебя. Было бы печально расставаться с таким исполнительным агентом.

– Благодарю за похвалу, хозяин.

– Ты? А дух?

– Благодарю, хозяин, – недовольно пробурчал дух, сверкнув глазами Лероса.

Арго хмыкнул, захлопывая тетрадь. Его манера держаться и резкие движения выдавали внутреннюю агрессию. На запястье – массивные часы, которые, как и он сам, казались тяжелыми и угнетающими. Стеин был воплощением жесткости и недовольства.

– Хозяин, а что насчет Снора?

– Сигмунта? А что с ним?

– Он не смог оправдать ваших ожиданий и… Он один из новых знающих, а его лояльность под большим вопросом… Несмотря на его услужливость и информацию…

– Об этом позже, Лерос, не занудствуй. Я доволен тобой, этого достаточно. А пока дай мне насладиться этой милой Бабочкой…

Нура сглотнула, заметив мерзкий оскал Арго. Бабочка! Он назвал ее так, как называл других…

Стеин небрежно отбросил тетрадь в камин, и та вспыхнула моментально. Запах гари расползся по комнате. Будто это действительно было логово дракона и еще немного – и помимо дыма появится и чешуя…

– Я видел только изображение этой Кеи, но… Они и правда так похожи! – удивился Арго. – Честно говоря, жаль, что ее сестричка сдохла, я бы их обеих…

– Даже если у тебя было два члена, разве тебе не отрезали один? – почти выплюнула Нура, приподнимаясь на руках. Сердце в ее груди заходилось в неровном быстром ритме, а страх вгрызался в плоть, но она старалась держаться. Если ее конец будет таким, то она взглянет на него со смелостью, а не трясясь от ужаса.

Пощечина, которой Арго наградил ее, вызвала острую боль и звон в ухе. Но Нура ни на секунду не пожалела о фразе. Она охнула, опустив голову и пытаясь собраться, пока Лерос что-то говорил.

– А сколько ей зим? – раздался грубый голос Стеина.

– Двадцать четыре.

– Для меня слишком стара…

Стара? Выродок!

– А что насчет девственности?

– Я… Я не в курсе… – растерялся Лерос. – Кажется, Кея упоминала, что ее сестра невинна.

– Уже что-то…

– У тебя нюх атрофировался за столько зим? – насмешливо поинтересовалась Нура, поднимая взгляд. – Или ты всегда был слабаком, неспособным почувствовать ароматы?

– А ты слишком разговорчивая дрянь! – Арго схватил ее за волосы. – Может, тебе стоит отрезать язык?

– Тогда как же ты узнаешь ответы на свои вопросы? Или ты не читал тетрадь? Помнится, я не все записи об Уроборосе оставила…

Арго зарычал. Почти как его сын…

– Начнем отвечать… Нет, я не девственница. Уроборос постарался. – Она ухмыльнулась. – Что дальш…

Очередной удар заставил рухнуть на пол. Боль, пронзившая все лицо, была ужасной, Нура закричала, снова опуская голову. Нос будто обожгло, а из него заструилась кровь, окропляя ковер. Дышать стало сложно. Вот же… Морок! Неужели сломал?

Дрожащей рукой Нура коснулась носа, но вновь ощутила лишь боль, а пальцы стали алыми от свежей крови. Однако удар вместо страха наполнил решимостью и яростью. Слезы стекали по щекам, смешиваясь с кровью, но все, чего хотелось Нуре, – выпустить пулю в лоб этого ублюдка и покончить со всем одним махом.

Пока она пыталась собраться, Лерос неразборчиво оправдывался:

– …не знал. После похищения был какой-то наг, но мы не были уверены в том, что это Уроборос, а не кто-то из Полозов.

– Мог бы спросить, – пробормотала Нура, слизывая с губ кровь и пытаясь медленно подняться.

Арго резко повернул к ней голову:

– Где Уроборос?

– Был в моей постели, дальше не знаю, – с трудом ответила она. Боль отчасти гасилась адреналином, но все это было слишком… Голова кружилась, а давать отпор было нечем…

– Что ж, сейчас это не так уж и важно, – ощерился Арго, снова приближаясь и доставая из-за пояса пистолет. – Ведь мы с тобой поиграем, Бабочка, и ты сама расскажешь мне все.

Нура испуганно следила за дулом пистолета – куда оно направлено. Лишь бы не на нее. Он же не думал ее пристрелить?

– Знаешь, почему ты не связана, детка? – Дракон склонился над ней, закрывая фигурой часть комнаты.

Лерос молча прошел мимо и остановился у окна. Он повернулся спиной. Явно не собирался наблюдать за картиной издевательств, но все еще готов был охранять своего хозяина.

Нура не ответила на вопрос Арго, лишь вытерла тыльной стороной ладони сочащуюся из носа кровь, размышляя, что она может сделать. В голове всплывали приемы, которым учила Эрика, но… Сможет ли девушка вырвать пистолет у массивного мужчины? Впрочем… Он ведь немолод. Может, потому у него испортился нюх? А что, у людей ведь с возрастом портится зрение… Может, Дракон слабее, чем кажется?

– Ты не связана, потому что в этом нет необходимости, – не дождавшись ответа, произнес Арго. – Гораздо проще прострелить тебе колени, раздробить чашечки. И тогда, моя маленькая Бабочка, ты не сможешь свободно порхать.

Пистолет плавно направился на ноги Нуры. Сердце слышно было в ушах, оно грохотало, будто стучало прямо по ребрам, отбивая неровный дикий ритм.

– Но ты будешь ползать у моих ног. – Арго схватил ее за подбородок и слизнул кровь с ее лица. Его язык был немного длиннее обычного, и что-то подсказывало, что когда-то был и раздвоенным…

Больше всего Нуре хотелось с визгом отскочить, но она опустила взгляд на пистолет и чуть наклонила голову. Дракон был слишком увлечен, он наслаждался последствиями чужой боли, смакуя кровь во рту. Арго даже не успел понять, что происходит, когда Нура резко вскочила, ударяя головой в его нос. Небольшой реванш.

Дракон ахнул и пошатнулся. Бушующие эмоции вызвали прилив сил, адреналин заглушил боль и страх. И секундное замешательство врага дало шанс. Нура сумела выхватить оружие из его пальцев, а тот не успел сжать рукоятку сильнее. Эрика могла гордиться ученицей.

– Йон! – Лерос уже держал свой пистолет наготове. Он агент Службы. Он стреляет куда лучше ее, а еще внутри него дух…

Однако сдаваться так просто Нура была не намерена. Ее руки сжимали пистолет, целясь прямо в Дракона. Хотелось одновременно пищать от восторга, что у нее получилось одержать маленькую, но победу, но при этом хотелось и рыдать, трясясь от ужаса. Нура выбрала стать канатоходцем, балансируя где-то между.

– Если ты дернешься, – бросила она Леросу, хотя смотрела прямо на Арго, – я пристрелю твоего хозяина.

– Убей ее, Гаинх! – зарычал Дракон.

Команда прозвучала резко и быстро, как удар. Нура не успела подумать ни о чем. Она лишь поняла, что у нее еще пара секунд до смерти. Пара секунд и вечный мрак, смешанный с надеждой на то, что по ту строну ждали предки и Кея… А здесь останется родня. Здесь останется Змей…

Странно, но больше всего Нура сожалела только о том, что упустила время с ним. Что взяла «перерыв», а не наслаждалась Уроборосом. А теперь она погибнет от рук Одержимого и…

– Стреляй уже в нее!

Что-то щелкнуло в голове Нуры, и по ее губам расползлась по-настоящему змеиная усмешка…

* * *

Уроборос нервно стучал пальцами по рулю. Ворота открывались слишком медленно. Беловолосые охранники из Одержимых прогуливались вокруг дома. Их, как всегда, было немного. Здесь лишь знающие. Те, кто тайком поставлял Арго новых Бабочек, а затем избавлялся от них.

– Хозяин в большом зале, – сообщил охранник, – но боюсь, господин Снор, он занят.

Уроборос поправил очки. Сегодня они были нужны ему больше обычного. Сегодня это еще одна защита. Его глаза остались зелеными. И если хоть кто-то из Одержимых решил бы повнимательнее приглядеться, то раскрыл бы чужака моментально. Впрочем, они могли заметить даже его рост… Настоящий Сигмунт немного ниже и щуплее…

– Ничего, я ведь знаю правила, – как можно более непринужденно улыбнулся Уроборос. – И если бы это не было срочным делом, я бы не приехал. Не утруждайте себя, я лично сообщу о своем визите господину Стеину.

Охранник кивнул и отошел, позволяя гостю войти внутрь дома. Почти сразу в нос ударил запах крови. Страх душил, тяжестью наваливаясь на плечи. Пташка! Что с ней! Что он с ней сделал?

Уроборос не мог себя контролировать. Он даже не осмотрелся, чтобы убедиться, что рядом никого нет, чтобы никто не заметил, как обычно собранный Сигмунт сорвался на бег, несясь к большому залу. Тот был сделан с шумоизоляцией, и даже чуткий слух не уловил бы того, что происходило внутри, но когда дверь приоткрылась…

Звук выстрела прозвучал как приговор. Он был оглушающе громким.

И одно слово пульсировало в висках.

Нура.