Глава 9

На следующее утро я снова собралась на пробежку. В итоге я дождалась, пока полностью взойдет солнце, и лишь тогда пошла на улицу. Полночи я в своей комнате испытывала притягивающее заклинание, но безрезультатно. Скорее всего, зеркало сдвинулось с места, только чтобы заглушить кубок. К моей магии это не имело никакого отношения. Я старалась слишком не разочаровываться. Еще у меня теплилась слабая надежда, что вновь объявится Калеб. Я хотела извиниться перед ним за поступок Эме. Она повела себя неправильно. Но не Калеб поджидал меня на перекрестке с главной улицей, а великий магистр Ложи собственной персоной. Я беззвучно застонала. После нашей вчерашней встречи мне не хотелось увидеться с ним так скоро. Он улыбнулся, когда я нахмурилась.

– Ты можешь остаться у дома, – проинструктировал он стража, следовавшего за мной по пятам. – Я сам пойду с Вианной.

Ну пусть попробует. Я ускорила темп, однако он без проблем меня догнал и молча подстроился под мой ритм.

– Это же вообще не твое время, – произнесла я через какое-то время. У Эзры было не особенно много слабостей, но спать он любил долго.

– С тех пор как стал великим магистром, я больше не могу позволить себе валяться в постели до обеда. Слишком много заданий, – объяснил он и звучал при этом не очень-то восторженно.

– Я не вхожу в их число, – ответила я. – Не чувствуй себя обязанным лично меня охранять.

– Да я бы и не стал, если бы тут был Калеб.

– Ты поэтому сегодня побежал со мной? Потому что он не в состоянии? Сделай мне одолжение и вычеркни меня из своего списка дел.

– Не получится, – сухо бросил он.

– Почему нет? – Я этому парню скоро шею сверну.

– Тебя в нем нет. Я побежал с тобой, потому что обожаю свежий утренний воздух и потому что у меня на столе скопилась куча работы, на которую уйдет весь остаток дня.

Конечно, и это тоже. Наши шаги в унисон стучали по мостовой. Я ничего не могла с собой поделать и просто восхищалась его сильными стройными ногами. Пока по моей спине струился пот, Эзра выглядел так, будто мы всего лишь вышли на прогулку.

Мы добрались до улицы, ведущей в деревню.

– Как себя чувствует Калеб, кстати, и где он?

Эзра тихо усмехнулся про себя.

– Поклялся отомстить, как ты понимаешь. На месте Эме в ближайшие дни я был бы очень осторожен. Он не привык к такому обращению. Обычно женщины томно падают к его ногам. А она пошатнула его самооценку. Сегодня утром он отбыл обратно в Коралис. Не сомневаюсь, лишь затем, чтобы зализать раны и составить план, как вернуть ей должок.

– Она тоже уже затачивает оружие к бою, так что поединок явно будет на равных. – Я замедлила темп, поскольку мы приближались к Le Coq, и Эзра подстроился под меня, пока наконец мы просто не пошли шагом рядом друг с другом. У меня кололо в боку и горели ноги, потому что бежала я быстрее, чем раньше.

– Сейчас нам нельзя ни на что отвлекаться, – ответил он. – Аарванд должен вразумить Калеба и указать на приоритеты.

– Ну, разумеется. В жизни всегда нужно правильно расставлять приоритеты.

– Ты так не считаешь? – беспечно спросил он.

Эзра определенно забыл про разговор с Эме, и было бы нелепо напоминать ему об этом сейчас. С того момента много воды утекло, а моя задача – поддерживать Эша.

– Ты уже бывал в Коралисе?

– Да, и там невероятно красиво. Тебе бы там понравилось.

– Калеб говорил, он бы с удовольствием нам его показал. Его брат такой же милый, как он? – Не то чтобы мне хотелось попадать в какое бы то ни было демоническое княжество.

– Нет. Аарванд – прямая противоположность Калеба. Сдержанный и почти грубый, однако это не отменяет того обстоятельства, что он видит несправедливость на Керисе. Регулюса просто выбрали в неподходящее время. Из Аарванда получился бы более здравомыслящий переговорщик.

– Демоны выбирают своих верховных королей? Об этом я не знала.

– Так всегда было, – подтвердил Эзра. – Керис состоит из семи княжеств. Они отличаются по размерам и неравны по влиятельности. Семь князей выбирают из своего круга верховного короля. Титул остается за ним до конца жизни, но не передается по наследству. Смысл в том, чтобы сохранить внутреннее единство. Как ты наверняка уже догадалась, в прошлом демоны постоянно воевали друг с другом. С выбором первого верховного короля эти междоусобицы прекратились. В случае конфликта вмешивается верховный правитель и становится посредником между враждующими сторонами. И такая система хорошо функционировала последние несколько веков. По сути, верховные короли чувствовали себя еще и представителями всех демонов. Пока пару лет назад не избрали Регулюса. Он подстрекал и подначивал их своими злобными речами. Зародил в них надежды на новые земли в нашем мире и тем самым заполучил их голоса.

Я застыла.

– Вот чего они требуют? Хотят новых земель? На нашей стороне Источника? – Это же абсурд.

Эзра кивнул.

– Когда демоны уходили на Керис, выжили лишь немногие. Артур и его рыцари истребили практически всех. На протяжении столетий они размножались, и теперь им нужно больше жизненного пространства.

– И Регулюс не откажется от этих претензий?

Эзра провел одной рукой по волосам:

– Не может. Он пообещал остальным князьям. Есть только одно, чего он желает еще сильнее.

– И чего же?

– Этого я тебе сказать не могу. – Эзра стоял совсем близко от меня. На виске у него блестели бисеринки пота. В этих нескольких предложениях он доверил мне больше, чем за все прошлые годы, а теперь вновь сделал шаг назад.

– Почему нет? Ты только что уже столько всего мне рассказал.

– В виде исключения мы с Конгрегацией едины во мнении относительно того, чтобы держать этот особый пункт требований в тайне. Мы не хотим, чтобы о нем стало известно.

– Он так ужасен? – Я решила не давить на него сильнее.

– Еще хуже. – Глаза у него вспыхнули, и я увидела в них ненависть и презрение. – Регулюс непредсказуем. Я всегда это знал, но что… – Он осекся и запрокинул голову назад. – Давай возьмем твой завтрак, – затем неожиданно сказал Эзра и улыбнулся.

– Ты тоже зайдешь?

– Ну конечно.

Мы постучались, и опять нам открыла Тереза. Выпучив глаза, девушка покраснела.

– Эзра, – заикаясь, промямлила она. – Привет, Вианна. Снова хочешь багет?

Я кивнула.

– Вчерашний был очень вкусным. В Гластонбери я по-настоящему скучала по французским багетам.

– Вам придется чуть-чуть подождать. Мужчины из замка недавно забрали крупную партию. Пока могу предложить кофе. Он совсем свежий.

Эзра согласился.

– А где Адриан?

– Ушел с твоими людьми, которые разносят хлеб. Хочет встретиться с парой человек и спросить, в чем они нуждаются. Вчера прибыла новая группа.

– У вас всего хватает, чтобы полностью их обеспечить?

– Думаю, да. Мы расселили их по пустующим домам. Они все одаренные. Приехали из долины Луары. Большинство здоровы, ну, может, кроме мелких ран. Мы их выходим. Путь был трудным.

– Я пошлю кого-нибудь составить отчет с их слов. Надо выяснить, каких демонов они встретили по дороге. Регулюс засылает все больше шпионов. Аарванд продолжает пропускать некоторых, в любом другом случае это вызвало бы слишком много подозрений, – пояснил он мне. – Людям нужно набраться сил, чтобы драться или ехать дальше. Дайте знать, если вам понадобится больше провизии.

– Обязательно. – Тереза налила кофе в две кружки.

– Вся Франция так хорошо снабжается продуктами? – спросила я, пригубив крепкий напиток.

– В целом да, – ответил Эзра. – Но ведь не так-то много людей и осталось. Мы регулярно получаем поставки из-за стены, возделываем поля и ходим на охоту. И неплохо справляемся. К тому же из-за приказа Конгрегации в Пемпон приходит все меньше людей. Большинство здесь лишь проездом, как ты явно уже заметила. Плюс одаренные сбегают какими угодно способами, пускай это и противоречит договоренностям с другими странами. Мы должны вместе сражаться с демонами и защищать стену. Но кого я могу обвинить, когда они совершают побег?

– Что случится, если остальные страны узнают, что Конгрегация нарушает соглашение? Они прекратят поставку продуктов?

– Они прекратятся при любом раскладе, если Пакт не будет продлен.

Тереза завернула в платок один из длинных батонов.

– Так тебе удобнее будет нести, – объяснила она и робко взглянула на Эзру. Щеки у нее залились алым. – Все твои люди тебя поддерживают и благодарны за то, что ты делаешь.

– А лучше не стоило бы. Если не произойдет чудо, выход останется лишь один, и я не уверен, сработает ли наш план.

– О каком чуде идет речь?

– Что Регулюс упадет замертво, а Аарванд станет новым верховным королем. – У него на лице возникла кривоватая ухмылка.

И снова Эзра не говорил мне правду. Я допила кофе.

– И насколько это вероятно?

– Примерно настолько же, насколько и безумная мысль, что луна и все звезды одновременно посыплются с неба. Нужно рассчитывать на худшее.

Тереза в этой войне уже потеряла родителей и свой дом. Наверняка ей дико страшно.

– Если бы ты могла, то ушла бы? – аккуратно спросила ее я. Будучи ведьмой, она не несла обязательств перед Ложей.

Она непонимающе уставилась на меня:

– Никто из нас так не поступил бы. В конце концов не можем же мы бросить Эзру и свалить все на него одного. Эта проблема касается всех нас.

Улыбка Эзры стала шире.

– Глупо с их стороны, – сказал он, обращаясь ко мне. – Сколько раз я им повторял, чтобы сматывались, как только представится возможность, но меня тут никто не слушает. Регулюс не будет медлить ни секунды. Броселианд и Пемпон падут первыми. Затем демоны захватят всю Францию.

– И все равно у тебя тоже вряд ли получится противостоять им в одиночку. Это такая же глупость. – Я положила ладонь ему на предплечье. Кожа у него была теплой, а темные волоски щекотали мне руку. Удивительно, но Эзра позволил до себя дотронуться. – Цени их верность. Твои люди любят тебя.

– От этого становится еще сложнее. Я не хочу, чтобы они погибли из-за моей ошибки.

– Они осознают риск и, тем не менее, остаются здесь. – Я встала, помахала на прощание Терезе, и мы пошли на улицу.

На крыльце Эзра внимательно осмотрел окрестности. Все выглядело спокойно. Но это спокойствие обманчиво.

– Я усилил охрану Источника. Больше сделать ничего не могу. Требуется намного больше мужчин и женщин, способных драться.

– А если тебе все-таки передать Конгрегации командование над бойцами? В этом же и заключается главная загвоздка, так? Во всяком случае, по словам Эша.

Эзра нахмурился.

– Не люблю, когда на меня давят, плюс один-два варианта у меня еще остались. В данный момент я рассчитываю на союз с Аарвандом Коралисским. Нам нужно больше союзников. Армия Конгрегации помогла бы, но не любой ценой. Они хотят не только право командования.

– Не понимаю, почему так трудно объединиться. Чего они тогда требуют?

У Эзры на лбу появились складочки.

– Иногда я так устаю от этой борьбы. Я даже не предполагал, что на меня ляжет подобная ответственность. А то, что теперь я гружу тебя своими проблемами, – это полный провал. – Морщинки стали глубже. – Я не должен ныть.

– Ты не ноешь. – Мне больно было видеть его в таком состоянии. Что-то подсказывало, что эту свою сторону он нечасто показывал своим подчиненным. Вероятно, он ее вообще никому не показывал. И все же я обратила внимание, что на мой вопрос Эзра так и не ответил.

– Если бы мог, я бы уступил. Если бы Регулюс просил наши сокровища, он бы их получил. Но он тиран, понимаешь? Даже собственный народ он угнетает. Весь Керис стонет под бременем его налогов. Он уже в тысячи раз богаче, чем мы.

– А если мы передадим ему еще какие-нибудь территории? Бретань или Францию? – осторожно предложила я то, что до сих пор казалось немыслимым.

– Как думаешь, – спросил Эзра, – сколько времени пройдет до того, как он подойдет к стене и потребует земли за ней? Разве мы не предадим тех, кто уже погиб, если сейчас сдадимся?

Я беспомощно дернула плечами.

Эзра на миг подставил лицо солнечным лучам и глубоко вздохнул.

– Я провожу тебя до дома, – произнес он, меняя тему. – Но завтракать с вами не буду.

– Тебя не так легко провести, как Калеба. – Мне хотелось хоть как-то отвлечь его от всех переживаний, решения для которых, очевидно, и не существовало.

Эзра слегка ткнул меня в нос кончиком пальца, спустился по ступеням и побежал.

– Исключительно потому, что мне известны ваши фокусы. Я еще помню тот случай перед выпускными экзаменами. Маэль дала мне траву, чтобы я не боялся сдавать. Мне надо было ее сжечь и вдохнуть дым. И к тому же произнести какую-то дурацкую фразу.

Я начала хихикать, потому что, само собой, знала эту историю.

Он искоса бросил на меня наигранно сердитый взгляд.

– Ничего смешного. Если бы Эйден не зашел ко мне в комнату и не разбудил, я бы пропустил экзамен.

– Ты спал как младенец. – По какой-то причине возник слух, что Эзра сжимал в руках плюшевого медвежонка, когда брат его нашел, и с тем самым медвежонком и совершенно заспанный, он будто бы и явился в школу на экзамен. – И лицей окончил как лучший ученик года, так что не жалуйся.

– Это загубило мою репутацию плохого парня, – сдержанно улыбнулся он.

– Ты никогда не был плохим парнем. Тут я вынуждена тебя разочаровать.

– Притом что я усиленно над этим работал.

– Тогда тебе стоило хотя бы раз по-настоящему напиться или… с этой, как там звали блондинку – королеву бала?.. – спросила я, выгнув брови.

– Леони Гилберт, – сухо ответил Эзра. – Она засунула свои трусики мне в шкафчик.

– Быть не может. – Я так хохотала, что чуть не упала в канаву. – Поверить не могу. Ты никогда не рассказывал.

Он поймал меня и крепко схватил за руку.

– Да уж поверь. И я клянусь, твоя ушлая сестричка наплела ей, что сначала их надо натереть петрушкой. Это якобы заклинание плодородия.

Теперь меня просто трясло от смеха.

– Маэль тогда была слегка буйная, – признала я. – Но с твоим экзаменом получилось ненарочно. Она случайно дала тебе вместо тимьяна орегано. Можешь радоваться, что тебе не снились неприличные сны.

Губы у Эзры изогнулись.

– А я никогда и не утверждал, что они мне не снились.

Мы добрались до моего дома, и я разозлилась на саму себя, что не выбрала обходной путь.

– Про Леони?

Сейчас рассмеялся уже он.

– Об этом я тебе расскажу как-нибудь в другой раз.

Примерно секунду он нежно смотрел на меня, а потом развернулся и пошел к машине, облокотившись на которую, стоял Лоран.

Когда я взглянула в сторону дома, в дверях показалась Эме.

– А куда пропал твой демон? – прокричала она ему вслед.

– Тебе удалось его прогнать.

Она прикусила губу, и выглядело это почти так, словно ее мучила совесть.

Я поднялась по лестнице и протянула ей хлеб.

– Должна тебя предупредить. Калеб поклялся отомстить. Эзра сказал, тебе следует его остерегаться.

Муки совести исчезли, их место заняло нечто воинственное.

– Он хочет войны? Он ее получит.

– Думаю, у этого демона не война на уме. Я в душ.

– А я накрою на стол. – Голос Эме звучал на удивление довольно. – Значит, вы с Эзрой помирились?

– Да, помирились. – После этого она будет меня допрашивать и предостерегать. Намыливая в душе волосы, я размышляла о нашем разговоре с Эзрой. Он был таким беззаботным. Мы вместе смеялись. Он доверил мне свои переживания. Если большего мне от него не получить, то буду довольствоваться хотя бы этим. Все лучше, чем если бы он пропал из моей жизни.

Эзра пришел и завтра, и послезавтра, и послепослезавтра. Всякий раз, когда я выходила на пробежку, он ждал на повороте на главную улицу и присоединялся ко мне. С каждым утром я все больше нервничала и то наносила больше блеска для губ, то дольше причесывала волосы. Маэль и Эме никак не комментировали происходящее, однако от них это точно не укрылось. Каждый день сердце у меня стучало все быстрее, пока я приближалась к тому месту, где стоял он, прислонившись к дереву. А когда, здороваясь, он целовал меня в обе щеки, сильнее всего мне хотелось обвить его руками и прижать к себе. Естественно, я так не делала, но при виде его улыбки задавалась вопросом, знал ли он об этом или как минимум догадывался ли.

Мы вместе добегали до ресторана, где у Терезы уже был приготовлен хлеб. В первый день Эзра прямо-таки разговорился. На второй стал заметно молчаливее и слушал меня, пока я рассказывала про Гластонбери. Я описывала ему аббатство и фруктовые сады, избегая упоминать Эша, который до сих пор не вернулся из Ренна, и я понятия не имела, какие указания он получит. И несмотря на то, что по отношению к Эшу меня терзали угрызения совести, я была немножко рада его отсутствию. Ему бы не понравилось, что я так много времени проводила с Эзрой, не решая нашу проблему. Но всегда, когда я пыталась заговорить с Эзрой о Конгрегации, он менял предмет разговора.

– Начиная с завтрашнего дня, после обеда я буду уходить с Маэль, – рассказала я ему на нашей четвертой пробежке. До этого момента Эзра не проронил еще ни слова и выглядел крайне напряженным, пока бежал рядом со мной. Его что-то беспокоило, но он упорно отказывался обсуждать это со мной. К сожалению, заставить я его не могла.

Вчера я еще раз спросила его об Эйдене, однако и эту тему он ловко увел в сторону. До меня лишь через пару часов дошло, что на вопрос Эзра так и не ответил. Догадки о том, что он скрывал, доводили меня до безумия, но проще разговорить шимпанзе, чем Эзру. Точно так же я могла бы бегать и с одним из его стражей, если он будет просто молча перебирать ногами около меня. Но я надеялась, что ему самому такая идея в голову не придет.

– Хм, – пришел мне ответ с небольшим запозданием. – Она очень помогает.

– Слушай, а что стало с лошадью, на которой ты учил меня кататься верхом? – сменила тему я. – Вы ее убили и съели?

Наконец я заполучила его внимание.

– Конечно, нет! – воскликнул он. – Пускай она и не самая молодая, но хозяин конюшни очень хорошо за ней ухаживает. – На лоб ему упала прядь темных волос.

Моя злость испарилась в воздухе.

– Ее зовут Нимуэ. Мы с тобой вместе выбирали ей имя, если помнишь, – смущенно добавила я. Мы остановились, и я заправила ему волосы. Пальцы скользнули по его щеке.

Он улыбнулся.

– Извини. Я потерялся в своих мыслях. Прошлой зимой она прихрамывала, но сейчас опять абсолютно здорова. Дети учатся ездить на ней верхом. Это отвлекает их от страха.

– Можно мне как-нибудь заглянуть и покататься на ней? – нерешительно спросила я. – Я бы даже тебя не побеспокоила.

Он глубоко вдохнул.

– Если ты не планируешь кататься в Броселианде. Думаешь, ты еще не разучилась?

– Ездить верхом? Это же как с велосипедом. Нельзя разучиться.

– Да, нельзя, – согласился он. – Пусть Лоран отведет тебя в замок. Я предупрежу конюха, что ты зайдешь. – У него не найдется времени пойти со мной. Наверное, требовать это от Эзры – уже чересчур. У меня и так был этот час с ним.

– Посмотрим, когда у меня получится. Ты не обязан бегать со мной каждый день, если у тебя так много проблем.

Он медленно кивнул.

– Мне нравится с тобой бегать, – в конце концов признался он. – Но с завтрашнего дня на неопределенный срок у меня больше не будет на это времени. Я приставлю двух стражей для вашей охраны. Один из них будет тебя сопровождать. – Эзра замешкался, прежде чем задать следующий вопрос. – Когда вернется Эш?

– Завтра, по крайней мере, я на это надеюсь, – сказала я, хотя и не была уверена. – Когда я расскажу ему про вант, бегать со мной начнет он. И нам больше не понадобятся стражи. – Я не хотела бегать ни с кем другим. Только с ним, но я уже ощущала, как чувство близости последних дней растворялось в воздухе.

– Он что, еще не в курсе?

– Нет. – И за это меня тоже грызла совесть.

Эзра кивнул, словно на что-то подобное и рассчитывал.

– И о твоей поездке в замок, и о Гламоргане… Полагаю, ты и об этом ему ничего не рассказала?

– Решила не сообщать по телефону. Мы созванивались только дважды, и оба раза связь обрывалась.

– Но ты ведь ему скажешь? – допытывался он. – Ты должна.

– Если скажу об этом, то придется говорить еще и о том, что у Ложи есть темный кубок, – осторожно намекнула я. – Ты этого хочешь? – До сих пор я даже сестрам о нем не рассказывала, что казалось мне равнозначным предательству. Мне нужно быть верной им, Эшу и Конгрегации. А я вместо этого заботилась о чувствах и душевном состоянии Эзры.

Тот резко остановился.

– Ты видела темный кубок? – бесцветным голосом спросил он.

Я кивнула и тут же разозлилась на саму себя. Ну почему я упомянула об этом именно сейчас, когда он и так не в очень-то хорошем настроении?

– Тебе открылся Зал мистерий? – Взгляд у него стал в равной степени недоумевающим и шокированным. Я сглотнула.

– Это необычно? – поинтересовалась я так невинно, как только смогла, учитывая панику, вспыхнувшую у него в глазах.

– Я считал, ты просто заблудилась в Гламоргане. – Подойдя вплотную ко мне, Эзра положил руки мне на локти и провел по ним вверх, будто желал убедиться, что я действительно стояла перед ним. Затем его ладони накрыли мои плечи. Большие пальцы гладили голую кожу на шее, вызывая у меня мурашки. – Ты ничего не говорила про кубок. Он на тебя напал? Угрожал?

– Со мной все в порядке, – постаралась успокоить его я. – Ничего не случилось.

Его глаза сузились до маленьких щелок.

– Я тебе не верю. В Зале мистерий полно черномагических предметов. Не могу себе представить, чтобы ты просто зашла туда и так же легко вышла. Итак, что произошло?

– Значит, ты тоже уже бывал внутри? – Я высвободилась из его рук. Насколько сильно я наслаждалась его прикосновениями, настолько же они сбивали меня с толку, а мне необходима была ясная голова.

Эзра кивнул, и на лице у него застыло замкнутое выражение.

– Там проходит инициация великого магистра.

– И что она из себя представляет? В гости забегает кучка монстров?

– Это не повод для шуток. Естественно, демонам на посвящении великого магистра делать нечего. И не называй их монстрами. Ты же не станешь обзывать Жака негром. Это оскорбление.

– Не уходи от темы, – накинулась на него я. – В конце концов Жак и не превращается в чудовище, намеревающееся меня убить.

– Вот в этом я бы не был так уверен, – пробормотал Эзра. – На меня он всегда так укоризненно смотрит, когда я не съедаю все, что лежит на тарелке. – Эзра пытался изобразить улыбку, но ничего не вышло.

– Жак и Аделаиза не демоны, – мягко возразила я. – Они всего лишь заботятся о тебе и твоем здоровье. Это так плохо?

– Я должен был выпить из темного кубка, – глухо произнес он, не отвечая на мой вопрос. – И не мог отказаться. Его еще называют Кубком призыва. Знала о таком?

Я покачала головой.

– Это оказалось… – Он провел рукой по волосам. – А затем мне надо было посмотреть в Зеркало памяти. То, что я там увидел… Я думал, что сойду с ума. Этот ритуал – проверка, достаточно ли ты силен для титула.

Желая его утешить, я вложила свою ладонь в его руку. Он сжал ее, и мы медленно пошли дальше.

– Зеркало показало мне, что случилось тогда, – рассказывал он. – Во время первой войны между людьми и демонами. Никогда не забуду эти образы. Иногда они мне снятся. Это было жутко. – Эзра слегка покачнулся, а лицо у него посерело. Тяжело видеть его таким ранимым. Все это явно стало для него полной неожиданностью. Я обняла его рукой за талию. Он вновь остановился, притянул меня в свои объятия и уткнулся лицом мне в шею. Кожи коснулось горячее дыхание. – Скажи мне, что ты не пила из кубка.

– Не пила. – Я запустила обе руки ему в волосы и начала бережно массировать кожу головы. Он так одинок. Осознание этого заставило меня позабыть о собственном горе. Ему нужна поддержка подруги, и я готова быть ею для него. Я нежно поцеловала его в висок. – А ты не думал о том, что картинки, которые показывало тебе зеркало, ненастоящие? Не то чтобы черномагические предметы славились своей любовью к правде.

Эзра негромко рассмеялся мне в шею, но ощутимо расслабился. Я чувствовала, как двигались его губы, пока он говорил:

– Они настоящие. Можешь мне поверить. И я все сделаю, чтобы подобное больше не повторилось. Целые регионы были уничтожены. Демоны зверски убивали женщин и детей. А люди… они не лучше. Для них не существовало разницы между демонами, которые хотели войны, и теми, которые стремились к миру. Все словно находились в каком-то кровавом безумии. – Эзра сделал еще два глубоких вздоха, его руки рассеянно гладили меня по спине, прежде чем он нехотя отстранился и смущенно провел рукой по лицу. – Извини. – Любая уязвимость пропала, как будто кто-то закрасил цветной холст белой краской. – Временами все это становится для меня просто чересчур. – Он нахмурился. – Я стараюсь не вспоминать о посвящении. А бывают дни, когда я завидую Эйдену. Представляю, что он живет где-то там, за стеной. Возможно, завел семью. Еще представляю, что я уехал вместе с тобой. – Эзра оцепенел, будто бы напуганный собственными словами. Мы все еще стояли очень близко друг к другу. Если бы захотел, он мог бы снова меня обнять, но он этого не сделал. Это так в его духе – не испытывать ненависти к своему брату. Хотя теперь ему самому приходилось выполнять эту задачу. С кем ему поговорить, когда он в отчаянии? С Лораном и другими магами или с Калебом? Демоном?

– Уверена, Эйден счастлив, где бы он ни был, – аккуратно сказала я.

Эзра медленно кивнул.

– Давай я отведу тебя домой, – произнес он потом и отошел от меня. – Можешь рассказать Эшу о Зале мистерий. Конгрегации прекрасно известно, какими магическими предметами располагает Ложа. Это не тайна. Еще одна вещь, которой они завидуют. Якобы это подарки Морриган лично Мерлину. Чего они не знают, так это что Зал мистерий спрятан в Гламоргане.

– А не опасно просто оставлять те штуки вот так? Любой из твоих стражей может наткнуться на комнату.

– Нет, не может. Она открывается лишь для великого магистра.

– Что, прости? Ты же говорил, что и раньше боялся, что я заблужусь в Гламоргане.

– Раньше я еще понятия не имел обо всем этом дерьме. Ты не должна была ни найти ту комнату, ни войти в нее, – взволнованно добавил Эзра. – То, что она тебя впустила, означает только одно – кубку что-то от тебя надо. Не смей ему ничего обещать.

– Он ощупывал мое подсознание, – с неохотой призналась я.

От напряжения у Эзры на шее вздулись вены, он зажмурился. И тем не менее голос его оставался обманчиво спокойным:

– Но тебе удалось освободиться от его чар?

Я пожала плечами, словно это было проще всего на свете. Не нужны ему лишние заботы, помимо тех, что есть сейчас, а именно это и произойдет, если он узнает правду.

– Предметы в той комнате способны исполнить любое твое желание. Не существует ничего, что им неподвластно. Ты просто должна быть готова заплатить их цену.

– У тебя было к ним желание?

Эзра помедлил мгновение.

– У меня было одно желание, но я никогда не повел бы себя настолько глупо, чтобы попросить об этом кубок. – Он как бы невзначай взял меня за руку.

Остаток пути мы молчали, каждый погрузился в свои мысли. Мне не хотелось с ним расставаться и тем более не хотелось, чтобы в ближайшие дни он не проводил со мной время. Отпустил он меня лишь тогда, когда в поле зрения появился наш дом.

Лоран дурачился с Маэль в палисаднике. Показывал ей крошечный комбинезончик, который Роза связала крючком.

– Эй, – поприветствовал он нас. – Все прошло хорошо?

– Да, – произнес Эзра. – Скорее всего, вант просто заблудилась. Я уже сказал Вианне, что больше не смогу ее сопровождать.

– Конечно, у тебя ведь много других важных дел, – ответил Лоран, за что заработал от Маэль тычок под ребра.

– Побольше уважения, он твой великий магистр.

Лоран сунул руки в карманы брюк.

– Да. Но это вообще не означает, что мне должно нравиться все, что он делает.

– Эзра не обязан бегать со мной каждый день, – вмешалась я. – Я уже не ребенок.

– И все-таки будь осторожнее, когда выходишь из дома, а меня нет рядом. Пообещай мне, – попросил он.

Я закатила глаза.

– Разумеется, я буду осторожна. Осторожность – мое второе имя.

Улыбаясь, он пошел к машине.

– И ты тоже! – прокричала я ему вдогонку. – Пообещай.

Он просто поднял руку. Лоран и Маэль усмехнулись, и я, довольная, направилась домой.

На кухне я налила себе попить, а потом пришли Маэль с Лораном.

– У него правда много дел, – говорил Лоран. – Я ляпнул тупость. Мне кажется, час в день он спокойно может выделять на тебя. Ему полезно с тобой общаться.

– Это его решение. – Подушка из вишневых косточек тоже полезная. Дурацкое сравнение.

– Пойду попробую дозвониться до Эша, – повернулась я уже к Маэль. – Надо рассказать ему, что у нас нового.

– Конечно, давай, – сказала Маэль, потянув за собой в сад упирающегося Лорана. – А мы соберем немного ромашек, – донесся до меня ее голос. – Будешь заваривать из них чай Констанс, когда она плохо себя чувствует.

– Она плохо себя чувствует, когда ей хочется шоколада, но с этим ничего не поделаешь.

– Я приготовлю завтра карамельные леденцы, раньше они всегда ей нравились.

– А где Эме? – крикнула я им вслед.

– В салоне. К ней недавно пришла парочка начинающих ведьм. Она учит их магии рун.

– О’кей. Тогда позвоню Эшу.

– Ты повторяешься. Просто сделай это уже и выдохни, – ответила Маэль, а Лоран нахмурился.

Мне пришлось набирать несколько раз, пока не пошли длинные гудки и наконец послышался мужской голос:

– Лоренс Маккензи.

– Это Вианна Грандье, – представилась я. – Я хотела бы поговорить с Эшем. Он недалеко?

– Недалеко, девочка моя. У вас все хорошо? – В его словах ощущалась забота. Лоренс Маккензи – единственный представитель Конгрегации, который с момента закрытия границ Франции остался в стране. Что странно, если учесть, что он шотландец. Голос выдавал, что колдун уже не молод, но речь его звучала очень приятно.

– Да, у нас все нормально, – заверила я. – Как раз собиралась отчитаться Эшу. – Сегодня связь куда лучше, чем в прошлые два дня. Оправданий, почему я не сразу рассказала Эшу, что случилось, у меня не было. Еще пока я выговаривала эти слова, они уже казались предательством по отношению к Эзре, а это уже настоящий бред. Наша задача – посредничество между Ложей и Конгрегацией, чем я и занималась.

– Тогда передаю трубку нашему молодому другу, – ответил Лоренс. – Передавай от меня привет сестрам.

– Обязательно. Большое спасибо.

– Эй, – раздался наконец голос Эша. – У вас все хорошо?

– Да, полный порядок. Я разговаривала с Эзрой, – перешла я непосредственно к причине своего звонка.

– Он заходил к вам? – Тон его тут же стал настороженным. – Специально дождался, когда я уеду?

– Нет, все не так. – Я решила по телефону не сообщать Эшу о Гламоргане, Зале мистерий и черномагических предметах. Неизвестно, сколько продержится связь, и надо сосредоточиться на самом главном. – Он рассказал мне, что Регулюс требует больше территории.

– Хм. – Непохоже, что для Эша это условие стало новостью. – А кроме этого он больше ничего не сказал?

– Он опасается, что если уступит и Регулюс получит Францию, то не пройдет много времени, как тот начнет претендовать и на земли за стеной.

– Тут он, наверное, прав, но все-таки это вариант. Возможно, Регулюс будет соблюдать новый Пакт.

– Эзра предпочел бы создать объединенное войско. Которое бы состояло из людей Ложи, Конгрегации и народа Коралиса.

– Ты сказала ему, что мы продолжаем настаивать на том, чтобы лично вести переговоры с верховным?

«Мы» эхом зазвенело у меня в ушах. Теоретически я знала, что Эш – член Конгрегации, но, очевидно, до сих пор это еще не доходило до меня по-настоящему. А что дошло, так это что «мы» больше не включало в себя меня.

– Он готов организовать такой разговор?

– К этому он еще не пришел, – увильнула я. – Но еще раз повторил, что предлагал Регулюсу сокровища. Но королю они не нужны.

– Так утверждает Эзра. Но мы готовы заключить с Регулюсом сделку, которая спасет мир. Это единственное, что имеет значение.

– Что вы хотите ему предложить? – подозрительно спросила я. Что было у Конгрегации, чего нет у Эзры?

– Мы не сможем его остановить. Не с теми ресурсами, которые у нас есть на данный момент, – более настойчиво произнес Эш. – В демонической форме Регулюс – вендиго. Ты в курсе, кто это?

– Вероятно, кто-то, о ком мне будут сниться кошмары по ночам.

Эш рассмеялся:

– Даже более чем вероятно.

– Выкладывай, – попросила его я. Я доверяла Эшу. Он самый ответственный человек из всех, кого я знала, к тому же мы на одной стороне.

– Кожа вендиго выглядит как гнилое мясо, – начал он. – Рот без губ, но с кучей острых зубов, а глаза выпучены и налиты кровью. Смахивает на существ из фильмов про зомби, которые ты смотрела, когда не могла уснуть.

– Не напоминай мне об этом. – Казалось бы, с тех пор прошла вечность, а на самом деле все происходило только полгода назад.

– Стоит ему выбрать жертву, и его уже не удержать. К счастью, очень мало демонов обращаются в вендиго. Помимо всего прочего, он использует свой яд, чтобы подавить волю жертвы. Если он не убивает ее, а только кусает, то она становится зависимой от вендиго и выполняет любое его желание.

– Классные перспективы.

– Никому, даже Аарванду Коралисскому, с ним не справиться. Вендиго – охотники и никогда не упускают свою цель из виду. А Регулюс точно знает, чего хочет.

– Если вы так убеждены, что вам еще под силу его остановить, то почему разрешаете ведьмам и колдунам тайно сбегать из страны?

– Мы этого не делаем. Это слухи Ложи. Не верь Эзре во всем. Он пытается тобой манипулировать. Мы лишь довозим людей до побережья.

Я нахмурилась. Эш ведь совсем не знал Эзру. Как он мог утверждать подобное?

– А откуда вообще Конгрегация получает сведения о Ложе? – спросила я. Мне не хотелось выглядеть такой наивной и самоотверженно бросаться на защиту Эзры. У него тоже были от меня секреты.

– Есть ведьмы и колдуны, которые присоединились к Ложе, но, несмотря на это, преданны Конгрегации.

На более простом языке это означало: «У Эзры в замке шпионы».

– Конгрегация не пойдет на пустые уступки. Нам нужен новый Пакт. Демоны должны оставаться на Керисе. Если у нас получится, то мы объявим беспощадную охоту на каждого демона, который здесь спрячется и не уйдет добровольно. А затем снесем стену, и все вновь станет как прежде. – Эш сделал паузу. – И тогда народ будет еще больше нам благодарен и перестанет нас преследовать. Наши силы наконец начнут ценить.

– В это я поверю лишь тогда, когда оно случится, – ответила я. – У людей очень короткая память. Что Эзра предложил Аарванду Коралисскому? Вам и это известно? С чего вдруг князю объединяться с Ложей и выступать против собственного верховного короля?

– Аарванд также выставлял свою кандидатуру на выборы и проиграл Регулюсу. Теперь строит ему козни и, по-видимому, надеется сам стать верховным королем, если Регулюс будет повержен. Но такого не произойдет. Аарванд не победит Регулюса, – сказал Эш.

– А если бы этот Аарванд стал королем, он бы продлил Пакт? – спросила я.

– Возможно. К сожалению, мы слишком мало знаем об Аарванде Коралисском. Но когда весь их план рухнет, он вспомнит, кем на самом деле является – демоном. И тогда опять будет хранить верность Регулюсу, а уж точно не Ложе. Доверять демону – наибольшая глупость, которую можно совершить на данный момент. – Эш был по-настоящему возмущен, и я почти склонялась к тому, чтобы признать его правоту.

Почему они оба говорили так убедительно, излагая мне свою точку зрения? И как же мне понять, что правильно, а что нет? И существовали ли такие понятия в принципе? Правильно или нет?

– Я представляла себе, что мы вернемся домой, вразумим Эзру и все снова станет хорошо, – призналась я Эшу. А также я думала, что тогда у меня будет время вернуть свою магию. Обе цели становились недосягаемыми.

– Все и будет хорошо, если наш план сработает. Нам просто надо переговорить с Регулюсом. Пожалуйста, постарайся переубедить Эзру. Я полагаюсь на тебя, Вианна.

Придется постараться еще сильнее. Демоны непредсказуемы, нам нельзя пускать их в свой мир. Даже десяток из них. Может, Калеб и хороший, но он явно исключение.

– Когда ты возвращаешься?

– Через пару дней. Ничего? Нам с Лоренсом нужно уладить тут много дел. Вы же там справляетесь, да?

– Естественно. Береги себя.

– Ты тоже. И… Вианна? – Он сделал паузу. – Я скучаю по тебе.

Я прикусила губу. Скучала ли я тоже по нему?

– Я рада, что ты скоро приедешь обратно, – увильнула я. – До встречи.