Глава 10

На следующие несколько дней я отказалась от своих пробежек. Без Эзры у меня пропало настроение бегать. Теперь багет приносил Лоран, когда утром сменял стража, дежурившего у нашего дома ночью. А я тем временем начала ходить с Маэль к больным. Здесь осталось больше нормальных людей, чем я предполагала поначалу. Большинство забаррикадировались по своим домам и пускали внутрь исключительно служащих Ложи. Нас почти всегда сопровождал Лоран. Ему они доверяли.

– Тебе надо постараться уговорить Констанс поехать со следующей группой, – внушала ему Маэль, когда мы пошли к следующему пациенту. – Если то, что Конгрегация переправляет людей за границу, – это правда, она должна уехать. Так будет лучше для нее и малыша.

– Все это я знаю, – проворчал Лоран. – Но она не хочет уезжать. Без меня не хочет, а я обязан оставаться с Эзрой.

– Эзра поймет, – ответила Маэль намного более устало, чем я чувствовала по ней за долгое время. – Проклятье, ведь твои жена и ребенок намного важнее.

– Легко сказать! – огрызнулся на нее он. Обычно Лоран добродушен как медведь. Необходимость принять такое решение доводила его до грани самообладания. – Эйден уже бросил его в беде. Я не могу поступить с ним так же. Женщинам не понять.

Маэль простонала:

– Как это связано с женщинами? Эйден тоже, очевидно, недопонял концепт преданности. Уверена, он сейчас валяется под пальмами на каком-нибудь пляже и напивается, а вокруг него вытанцовывают грудастые девчонки.

– А ты явно тщательно развивала эту мысль, – ответил Лоран, а я не сдержалась и усмехнулась.

– Как бы мне ни не хотелось это говорить, – вставила я, – Маэль права. Это не место для младенца. За три дня ты доберешься до побережья и вернешься назад. Заставь Констанс уехать в Ирландию. Ей даже не нужно жить в лагере для беженцев, а Эзра точно даст ей с собой достаточно денег. В компании с другими ведьмами и колдунами поездка будет довольно безопасной. При условии, если она найдет корабль, который возьмет ее на борт. Эш сказал, что людей доставляют только до берега.

Лоран скептически покосился на меня.

– Если ты намешаешь мне что-нибудь, от чего она уснет и проснется только в Ирландии, то я так и сделаю, – повернулся он к Маэль. – После этого она сто процентов со мной разведется, но пока она и ребенок здоровы, на все остальное мне наплевать. – Маг почесал затылок. – Мне чертовски страшно, – признался он.

– Как и всем нам, – сказала я.

– До конца срока действия Пакта уже меньше трех недель, а я до сих пор не вижу, чтобы что-то происходило. Сегодня с утра несколько новеньких опять уехали дальше в сторону моря. Они подлечиваются, берут с собой провизию и едут дальше, – взволнованно рассказывал Лоран. – У них что, нет чувства ответственности или не хватает страха перед Ложей? Почему они не остаются и не борются? Чего они ищут на побережье?

– Они просто боятся и хотят оказаться подальше отсюда.

– Хотя бы мужчины могли остаться. Мы научим их сражаться. Тогда бы у нас определенно было больше шансов.

– А сколько вообще мужчин в Ложе? – спросила я.

– Слишком мало, – ответил он, не назвав мне точной цифры.

Маэль погладила его по руке.

– Давай зайдем еще в три дома, а потом ты проводишь нас к себе. Я могу поговорить с Констанс, если хочешь.

– Толку не будет. Ты же ее знаешь. Скорее придется заставлять ее силой.

Мы с Маэль переглянулись.

– Значит, это мы и сделаем, – запальчиво объявила она.

Лоран выглядел так, словно она только что вырвала ему сердце голыми руками.

Я понимала его злость и отчаяние. За последние дни в Пемпон прибыло еще несколько групп магически одаренных. И лишь немногие решили остаться, хотя Ложа нуждалась в каждом колдуне и каждой ведьме, готовых драться. Большинство же как можно скорее уходили дальше. Маэль творила настоящие чудеса, чтобы исцелить и восстановить силы людей, которые часто были изнурены длительными дорогами. Я же годилась только на то, чтобы помогать сестре и просить мужчин остаться с нами и сражаться. Но почти ни один не захотел, чтобы его семья продолжила путь без него. Да и как их в этом винить?

Следующие три дня прошли без каких-либо вестей об Эзре. Времени у нас было все меньше. В прошлом мы бы уже давно начали готовиться к празднику летнего солнцестояния. Теперь же никто не в настроении отмечать. Время истекало, и именно сейчас Эзра как будто растворился. По крайней мере для меня. Лоран, само собой, встречался с ним каждый день в замке, но несмотря на то что Лорана дома ждала беременная жена, он всегда находил время заглянуть к нам. Эш звонил мне ежедневно, чтобы поинтересоваться, как я продвинулась в своих попытках. К сожалению, мне всякий раз приходилось уговаривать его подождать. Эзра попросил меня больше не приходить в шато, и как бы мне ни хотелось вновь его увидеть, я не могла перебороть себя и проигнорировать его желание. Но что-то сделать я все-таки была обязана. Дважды я пробовала дозвониться до него по телефону, но безуспешно. Его секретарь и Жак выдавали какие-то надуманные отговорки. Постепенно мне это надоедало. Днем отвлекала работа, однако вечером у меня в голове все равно крутились бесконечные мысли, которыми даже ни с кем нельзя поделиться. Раз за разом у себя в комнате я старалась телепортировать вещи, как это однажды получилось с зеркалом. Но не шевелилась даже легчайшая заколка-невидимка. Я пошла наверх, чтобы принять душ. Эш ждал, что я поговорю с Эзрой. Достигли ли они согласия с этим Аарвандом? Что, если и тот их план провалится в последний момент? Если я правильно поняла, то эти договоры тоже до сих пор не подписаны. Не могла я просто сидеть дома и ждать. Последние дни я только этим и занималась, пора положить этому конец.

Когда я шла из ванной к себе в комнату, на кухне зазвонил телефон. Я побежала вниз по лестнице, одновременно вытирая волосы, и схватила трубку.

– Вианна? – Меня затопило разочарование, потому что я узнала голос Эша. И в то же время начались угрызения совести. Когда Эзра в последний раз мне звонил? С того момента прошли годы. С чего бы ему делать это сейчас? Из-за моих чувств к Эзре я несправедлива к Эшу.

– Привет, – поздоровалась я. – Как у тебя дела? Что нового? Когда возвращаешься?

Он засмеялся, когда на него посыпались вопросы.

– У меня все хорошо. В Ренне спокойно. Границы города надежно защищены. Но мне надо остаться еще ненадолго.

– Но у нас заканчивается время. И что нам делать, если Эзра вообще больше не станет с нами разговаривать? Чем ты все это время занимаешься в Ренне? – В моих словах слышался оттенок паники.

– Тебе еще не удалось с ним поговорить, да? – переспросил Эш, не отреагировав на мои упреки.

– Нет, не удалось. Я так с ним и не встречалась, а на мои звонки он отвечать отказывается.

– Хорошо. – Он умолк. – Я имею в виду, это нехорошо. – Он набрал полную грудь воздуха, а потом продолжил: – Мне не по себе, когда ты находишься рядом с ним. И тем не менее я вынужден просить тебя об этом. Езжай в замок и образумь его. У меня такое чувство, что ты единственная, кому это под силу. – Его голос прозвучал неуверенно, и это сбивало меня с толку.

– Эш, что стряслось?

– Ничего. Просто намного больше мне бы хотелось быть с тобой.

– Тогда почему ты не приезжаешь обратно?

– Лоренс хочет, чтобы я оставался здесь. Думаю, он старается держать меня подальше от Пемпона, чтобы я не мешал. – Он негромко усмехнулся. – Чтобы вы с Эзрой… вроде как возродили свою дружбу.

Я фыркнула.

– Судя по всему, его идея дала обратный эффект. Мой друг, – я намеренно растянула последнее слово, – превратился в невидимку.

– Михаил Галкин и София Чедвик уже в пути, – внезапно быстро и понизив голос выпалил Эш, как будто на самом деле не собирался раскрывать мне эту информацию. – Они приедут самое позднее послезавтра. До тех пор убеди Эзру. Они твердо намерены вести переговоры с Регулюсом. – Он был максимально встревожен.

– Эш, ты ведь что-то от меня скрываешь. Давай выкладывай наконец.

В трубке раздались помехи.

– Езжай к Эзре, – успела услышать я словно издалека, прежде чем связь прервалась.

Итак, Михаил и София решили нанести личный визит. Если это произойдет, а Эзра не уступит, они потребуют, чтобы все до единого ведьмы и колдуны, которые еще находились тут, уехали. Они оставят Эзре только его магов. Будут на него давить – и что тогда ему останется? Эзре придется проявить благоразумие и в конце концов склониться перед ними. Без помощи и поддержки Конгрегации ему не побороть Регулюса.

– Что сказал Эш? – полюбопытствовала за ужином Эме. Она равнодушно ковырялась в своей тарелке с рисом. Неизвестность и у нее тоже играла на нервах.

– Просил меня еще раз поговорить с Эзрой. Михаил Галкин и София едут во Францию и послезавтра будут здесь, – пробормотала я и опустила ложку в карри. Вкус у него был божественный, как и у всего, что готовил Адриан. Еду занес Лоран, но никакого удовольствия от нее я не получала. Слишком много мыслей вертелось в голове.

– Возможно, они заставят его одуматься, – ответила Эме. – Ты сделала все, что смогла.

– Мне надо попытаться еще раз. – Если сейчас сяду в машину, еще засветло доберусь до замка. А если попрошу охранника снаружи меня сопровождать, то это будет безопасно. Еще я могла позвонить Эзре, но он наверняка придумает отмазку, чтобы не брать трубку.

– Не нравится мне все это, – подала голос Маэль. – Как нам поступить, если они потребуют от нас покинуть Пемпон? – Она будто подхватила мою мысль. – Уезжать или оставаться?

– Оставаться, – хором ответили мы с Эме.

На лице Маэль заиграла широкая улыбка.

– И я так считаю. Парочка демонов нас не прогонит.

– Нет, не прогонит, – воинственно заявила Эме. – Ты поедешь к Эзре и расскажешь, что едут их представители, – приказала она мне. – Ему необходимо принять присягу от ведьм и колдунов, которые его поддерживают. Они должны будут остаться, а не плясать под дудку Софии.

Маэль выгнула бровь:

– Вы только послушайте! Да тут кто-то бунтует. Откуда вдруг это взялось? Мы же не собираемся поднимать восстание?

– Закрой рот! – прикрикнула на нее Эме. – Я все еще хочу, чтобы Ложа и Конгрегация работали сообща.

– Ладно. Тогда я ушла. – Пусть обе эти забияки сами разбираются между собой. А мне как можно скорее нужно попасть к Эзре.

– Подожди, – удержала меня Эме. – Сначала я разложу карты.

– Не надо. Все будет хорошо.

– Volanta. – Один из ящичков выпрыгнул, и по воздуху пролетела колода Таро прямо к ней в руки.

Маэль опять вернулась за стол, и мы вместе наблюдали, как Эме старательно тасовала свои карты.

– Я пробовала заглядывать в будущее, – сказала она, не отвлекаясь. – Но ни шар, ни карты ничего не показывают. Все нечетко. Даже духи не могут мне помочь. Я уже думала помолиться богиням, чтобы они послали мне видение.

– Лучше не стоит, – серьезно ответила Маэль. – После них ты всегда слабеешь на целый день. В данный момент мы не можем этого допустить.

Эме кивнула и вытащила три карты.

– Черт, – одновременно выругались мы с Маэль. Несмотря на то что медиумом среди нас была Эме, мы достаточно знали карты, чтобы в какой-то степени уметь их интерпретировать, и то, что сейчас лежало на столе, не предвещало ничего хорошего.

Эме втянула в себя воздух.

– Я задала вопрос, как тебе защитить Эзру, – тихо пояснила она. – И сама видишь, что они ответили. – Сестра указала на первую карту. – Восьмерка Мечей. Тебе страшно и неловко, ты не хочешь бегать за ним и вместо этого подавляешь свои эмоции, хотя с удовольствием помогла бы ему.

Я кивнула, не сводя глаз со связанной женщины на карте Таро. Вокруг нее в земле торчало восемь мечей, а глаза у нее были завязаны. Никаких сомнений, это точно я.

– Проблема в том, – продолжила Эме и показала на вторую карту, – что мы не видим ситуацию в целом. Есть слишком много вещей, которые нам неизвестны и которые от нас утаивают. Карта Семерки Мечей символизирует обман и интриги.

– Но кто обманывает и интригует? – спросила Маэль. – Ложа или Конгрегация? Нам понадобится намного больше информации. Ты должна попросить Эзру все тебе рассказать. У него тоже свои секреты. Я хочу знать, что это за невыполнимое требование, которое выставил Регулюс.

– Еще карта говорит, что ты не сможешь уклоняться от своей ответственности, – посмотрела на меня Эме. – Мы обязаны испробовать все.

Я кивнула и взглянула на третью карту. На ней изображалось ярко-алое сердце, пронзенное тремя мечами.

Эме вздохнула, прежде чем истолковать эту карту.

– Хотелось бы мне, чтобы это не было настолько прозрачно, но так и есть. Эзра вновь причинит тебе боль. Он обидит тебя. Не знаю, как или каким образом, но это произойдет. Тебе нужно решить, позволишь ты это или нет.

Я уставилась на сердце.

– Это ведь не причина, чтобы не испробовать все, правда? Сейчас речь не обо мне.

– Нет, не о тебе. Лоран считает, что ты всегда умела влиять на Эзру. – Она собрала карты в стопку, встала и понесла свою тарелку в раковину.

– Вы обсуждали нас с Эзрой? – спросила я у ее спины.

– Лорану тоже страшно, Вианна, – с непривычной резкостью вмешалась Маэль. – Он многое рискует потерять. Поэтому тащи свою задницу в замок и образумь Эзру. Один разговор его не убьет. Пускай уже даст Михаилу и Софии поговорить с Регулюсом. Может, это принесет хоть какую-то пользу. Никто не рассказывает нам, чего действительно требует верховный король. Придет время, и мы это выясним.

– Он хочет больше территории, – призналась я им обеим.

– Насколько больше территории? – удивленно взглянула на меня Эме.

– Керис чересчур маленький. Эзра сказал мне, что демонам требуется больше жизненного пространства. Но отдавать им его он не собирается, поскольку думает, что тогда Регулюс начнет требовать еще и еще.

Маэль кивнула.

– И тут он прав. Белый источник можно было закрыть магическими барьерами. Маленький переход, и даже он стал проницаемым. Так нам никогда не удастся надолго защитить стену.

– Нет, не удастся. – Эме повернулась к нам. И неожиданно глаза у нее остекленели, а голос зазвучал как-то размыто.

Я хотела подойти к ней, но Маэль отдернула меня назад.

– Подожди, – выдохнула сестра. – Она что-то видит.

Я сглотнула. Момент, когда богини дарили Эме озарение, выглядел всегда жутковато. Казалось, что в помещении стало темнее и холоднее. Шею сзади словно начало покалывать.

Эме крепко вцепилась в шкаф у себя за спиной.

– Регулюс тянется к тьме, – зашептала она, и в глазах у нее засветился ужас. В глазах, которые сейчас будто смотрели в какой-то иной мир. – Магия. Он тянется к ней, но богини отказывают ему в этой силе. Он не должен ее получить.

Мило спрыгнул с кресла-качалки, на котором лежал, и мяукнул. Животные не выдерживали смешения энергий, которое возникало, когда у ведьмы случалось видение. Поэтому обычно их не впускали. Я завороженно перевела глаза обратно на Эме и понадеялась, что кот не собьет ее концентрацию. Но она вздрогнула, и я буквально увидела, как видение пропало. Эме нахмурилась.

– Что я говорила?

Маэль кусала губы.

– Ты утверждала, что Регулюсу нужна магия. Он тянется к тьме.

– И как вы думаете, что это означает? – Эме почесала руку. Часто видения невозможно было истолковать. Не сразу. Но это было вполне однозначным. Во всяком случае, для меня. Такое вообще возможно? На секунду у меня остановилось сердце. Черномагические предметы. Конечно! И почему я раньше не догадалась? Для демона те вещи явно бесценны, так как он не обладал собственной магией. Разумеется, Регулюс полагал, что ему удастся использовать черную магию в своих целях. Наверняка так и было. Вот оно, условие, на которое Эзра ни за что не хотел соглашаться. Я вскочила.

– Мне пора. Вы правы, я еще раз поговорю с Эзрой.

Перескакивая через две ступеньки, я понеслась наверх, в свою комнату, натянула чистую футболку и расчесала волосы.

А когда снова бегом спустилась вниз, сидящая за кухонным столом Маэль окинула меня критическим взглядом. Перед ней лежала раскрытая книга – один из сборников mémé по травам, но она ее не читала. Сердце колотилось у меня в груди. То, что я собиралась сделать, было глупо. Мне стоило бы попросить Маэль заварить мне чай из вербены со щепоткой корицы и отказаться от своего безумного плана.

– Ну, я пошла, – бросила я ей, молясь, чтобы сестра не услышала, как дрожал мой голос. – Пожелай мне удачи.

Маэль продолжала смотреть на меня.

– Поторопись. Скоро стемнеет. В итоге тебе еще придется остаться на ночь в замке. – У нее на губах появилась улыбка. – Мы же не хотим подвергать Эзру такому искушению.

– Я вернусь, – сказала я. – Где Эме?

– В салоне. Пялится в свой хрустальный шар в попытке еще что-нибудь в нем разглядеть. Ты ведь поняла, что значило то видение, да?

– У меня есть одно предположение.

– Не хочешь со мной поделиться?

– Позже. Сначала мне надо обсудить это с Эзрой.

– Тогда я рассчитываю, что он тебя послушает.

Я прислонилась к кухонной двери.

– Ты не веришь в то, что все наладится, не так ли?

Она откинула пару выбившихся прядей волос со лба и постучала пальцем по открытой странице книги о травах.

– Тут и в самом деле нашлось масло, с помощью которого можно безопасно усыпить беременную женщину. Пожалуй, я его приготовлю и буду надеяться, что Лоран сумеет подмешать его Констанс. – Она и правда не возлагала особых надежд на мои способности. В ее пронзительно-голубых глазах читалась тревога. Маэль старше меня на два года, но часто из-за своей непоседливой натуры она казалась младше. Однако в этот раз я даже слишком отчетливо ощущала ее опыт и, к сожалению, ее страх тоже. – Ключи от машины лежат в коридоре на комоде. Что бы ты там ни задумала, сделай это.

Часть меня мечтала, чтобы она меня остановила. Прежде она так и поступила бы. Но не теперь.

– У тебя получится, Вианна. Мы полагаемся на тебя. Если кто и может переубедить Эзру, то это ты. – У нее во взгляде вспыхнуло нечто, как будто она собиралась еще что-то добавить.

– Буду стараться изо всех сил.

– Мы знаем. А мы будем ждать, пока ты вернешься. Но если все-таки придется переночевать в замке, позвони.

– Хорошо.

Но тут вмешался дом. Похоже, он не понимал срочности ситуации. Когда я выходила из кухни, под ноги мне пододвинулся стул, а ключи уже не лежали там, куда их клала Маэль.

– А ну, возвращай! – отругала его я, постучав три раза по стене. – Мне надо это сделать. Хватит так себя вести. Не нужно меня защищать. Я вернусь.

В ответ донеслось ворчание, а потом что-то загремело. Из-под комода вылетели ключи и врезались в противоположную сторону.

– Что ж, сойдет, – буркнула я. – Я справлюсь. Не помешала бы капелька доверия. – Раздался призрачный смех. Не обращая на него внимания, я вышла из дома под вечернее солнце. Наш палисадник к тому моменту уже сиял прежним великолепием. Забор вновь стоял прямо, и калитка уже не висела на петлях криво. Среди темно-красного барбариса расцвело бесчисленное множество цветов, а в горшках на ступенях выросли свежие травы. Вечерний воздух разорвал неожиданный рев. Он доносился издалека, однако не принадлежал ни животному, ни человеку. Я решительно направилась к автомобилю Ложи. Эзра оставил его нам на то время, пока Эш в Ренне.

– Мне надо в замок, – сказала я Лорану, который вышел из-за деревьев. Маг был вооружен до зубов.

– Ты уверена?

– Я хочу еще раз поговорить с Эзрой.

Дальше он допытываться не стал, а просто сел на пассажирское сиденье. Второй страж лишь коротко махнул ему рукой на прощание.

Через лес мы проехали целыми и невредимыми, и я припарковалась прямо перед входом на подъездной мост. Не давая себе передумать, я вышла из машины и пошла к замку. Лоран последовал за мной. Это абсолютно не в его стиле, но всю дорогу он молчал. Ладони у меня стали влажными, и несмотря на то, что вечер был прохладным, я вспотела. Замедлив шаг, я скользнула взглядом по мощным стенам. И понадеялась, что Лоран не замечал моей нервозности. Он постучал кулаком по воротам и ободряюще мне кивнул. В толстой двери приоткрылось окошко, а затем страж нас впустил. Дверь захлопнулась, и рык прозвучал в третий раз. Я вздрогнула.

– Там ничего такого, – успокоил меня Лоран. – По крайней мере ничего такого, чего тебе стоит бояться. – Мы пересекали двор, буквально забитый людьми. Больше всего народу столпилось возле кузницы, перед которой горел огромный костер. Там ковали оружие как минимум четверо мужчин. Пара мальчишек повзрослее надевала медные наконечники на подготовленные буковые древки. Все вооружались для боя. И я должна не торчать тут, а выполнять свою задачу.

– Я отведу тебя к нему, – сказал Лоран.

Жак открыл нам дверь в холл. Он мне улыбнулся, но улыбка получилась несколько натянутой. После чего стрельнул в Лорана уничижающим взглядом, который тот стоически вытерпел.

– Здравствуй, Жак, – поприветствовала его я. – Эзра здесь?

– Время позднее, Вианна, – ответил он. – В такой час тебе следует быть дома с сестрами.

– Я знаю. И много времени у него не отниму.

– Пропусти ее, старик, – потребовал Лоран.

Жак нехотя распахнул дверь чуть шире.

– Он уже ушел к себе, – вздохнув, произнес дворецкий. – И я не уверен, что Эзра хочет, чтобы его беспокоили. Он…

Вполне очевидно, что Эзра дал Жаку указания больше не пускать меня к нему. Естественно. Все мое мужество и уверенность в себе разбились вдребезги. Эзре я не нужна. Даже как друг. Жак предлагал мне идеальный повод снова уйти, не теряя лица. Вероятно, он даже преданнее, чем Лоран, который тоже определенно знал, что Эзра не желал больше меня видеть.

– Тогда, значит, я пришла в неподходящее время. Наверно, будет лучше, если ты передашь ему, что я приходила. – Я ему позвоню, и мы обсудим черномагические предметы. Он должен объяснить мне, почему не хочет отдавать их Регулюсу. На этом я обязана настоять, но вот личных встреч, скорее всего, больше не состоится.

Жак кивнул и сочувствующе взглянул на меня. Я развернулась, но тут у меня перед носом выросла грудь Лорана.

– Теперь ты все-таки собралась улизнуть? – На твоем месте я подумал бы еще раз.

Позади меня раздались приближающиеся шаги, и от шеи к позвоночнику побежали предательские мурашки.

– Вианна? – Голос Эзры остановил мой побег так же надежно, как это сделал бы железнодорожный шлагбаум.

Нацепив вымученную улыбку, я опять медленно обернулась. Он был одет в темно-серые классические брюки и белую рубашку, и от этого вида, как и всегда, стоило мне на него посмотреть, у меня перехватило дыхание. Восемь дней. Я не видела его восемь дней. Несомненно, это слишком долго. Верхняя пуговица рубашки осталась расстегнутой, обнажая основание шеи. Крошечный кусочек кожи не должен был так на меня действовать. Ну почему я хотя бы немного не подготовилась к этой встрече? Волосы у него растрепались, как будто он проводил по ним руками сразу перед тем, как вскочить и броситься ко мне вниз. Но тут моя фантазия, судя по всему, ушла вразнос вместе со мной. Его грудь поднималась и опускалась, пока он шел к двери, а потом замер. Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Жак негромко прочистил горло, разрушив эти чары тишины.

– Мне нужно кое о чем с тобой поговорить, – еле слышно пролепетала я.

– Ты ее сюда привел? – Эзра задал вопрос Лорану, и голос его звучал мрачно.

Лоран кивнул, но ничего не сказал. Получается, его назначили моим стражем не для того, чтобы меня защищать, а чтобы я не приближалась к Эзре? Но это же бессмыслица.

Эзра и его друг сражались в дуэли взглядов.

– Ну, тогда проходи. – Особого восторга он не выказывал, и мне на самом деле больше всего захотелось сбежать.

– Принести вам напитки или что-нибудь перекусить? – в ожидании смотрел на него Жак.

– Нет. Вианна надолго не останется, – резко выпалил он. – И у нас в библиотеке все есть. Вы с Аделаизой на сегодня свободны. Вещи в дорогу собраны? – добавил он с ноткой нетерпения.

– Все готово, – подтвердил Жак и удалился.

– Ты будешь ждать у ворот и потом снова проводишь Вианну домой! – рыкнул он на Лорана.

– Разумеется, – сухо ответил тот.

Эзра опять запустил руку в волосы, а затем развернулся и пошел вперед. Не очень-то теплое приветствие, но другого я и не ожидала. Мы поднялись по лестнице наверх и переступили порог библиотеки. Книжные полки по несколько метров в длину и высоту, заставленные старинными фолиантами в кожаных переплетах, заполняли помещение. Плотные шторы на окнах осенью и зимой не впускали внутрь серый мир. В камине, где даже сегодня развели небольшой огонь, потрескивали дрова. Перед ним на пушистом персидском ковре разместились узкий диван и стол. Пахло старой бумагой, сигарами, которые всегда курил отец Эзры, виски и – что неизбежно, когда живешь посреди леса, – листьями и сырой землей.

– Садись, – велел мне Эзра. – Аделаиза только что заварила чай, налить тебе?

– С удовольствием.

Он занялся чаем у маленького столика возле окна.

– Не холодно? Принести тебе свитер?

– Мне и так тепло. Но спасибо.

Эзра вернулся ко мне, протянул чашку с чаем и прислонился к облицовке камина. Сам он пил виски или бренди. Мне захотелось скинуть обувь и поудобнее устроиться на мягком диване. Хотелось сидеть здесь с ним, смотреть на огонь и просто быть рядом. К сожалению, он словно еще сильнее дистанцировался от меня, чем во время наших пробежек. Я отрывала его от чего-то важного. И он однозначно не хотел, чтобы я находилась тут с ним. Неестественно выпрямив спину, я сидела на краю дивана и ломала голову, с чего же мне начать.

– Итак? – Кубики льда в его стакане звякнули, когда Эзра со вздохом сел около меня. – Почему ты приехала в такое время?

– Я говорила по телефону с Эшем.

Эзра почти незаметно оцепенел.

– Он еще на пару дней задержится в Ренне с Лоренсом. Они встретятся там с Софией Чедвик и Михаилом Галкиным.

Эзра смотрел на меня молча и выжидательно.

Я старалась не моргать.

– Они хотят вместе с ним отправиться сюда, в Пемпон. Я решила, что ты должен об этом узнать. Они будут на тебя давить.

Его выражение лица смягчилось.

– Могла бы и позвонить, чтобы сказать мне об этом.

Я отпила глоток чая. Идеально теплый и сладкий.

– Тебе это уже известно, не правда ли? У тебя точно так же есть свои шпионы среди них, как и у них рядом с тобой.

Это предположение он не стал ни подтверждать, ни опровергать.

– Когда ты появилась тут с Эшем, я подумал, что он лишь авангард. Они считали, что ты сможешь меня переубедить? Михаил Галкин и София Чедвик до сих пор были чересчур трусливы, чтобы приехать сюда самим. Они предпочитают дергать за ниточки на расстоянии.

– Теперь у них нет другого выбора, потому что я провалила свою миссию.

Эзра встал и прошелся по комнате.

– В этом деле я не имею права думать ни о себе, ни о близких мне людях. Слишком многое поставлено на кон. Ты же знаешь.

– Конечно.

На мгновение он замешкался.

– Я не позволю себя использовать. Никому. И ты не должна.

– Меня никто и не пробовал использовать.

Эзра серьезно взглянул на меня.

– Ты так в этом уверена?

А чего я ожидала? Что он будет мне благодарен за то, что я настолько открыто встала на его сторону?

– Я в курсе, чего хочет Регулюс.

Загорелая кожа Эзры побледнела.

– Кто тебе рассказал? Эш?

– Нет, он ничего мне не говорил. Сама додумалась. Регулюсу нужны черномагические предметы, так?

Секунду Эзра просто буравил меня взглядом, будто язык проглотил.

– Демоны не владеют магией, – не останавливалась я. – Но, полагаю, Регулюс жаждет ее получить. Он собирается попросить об этом кубок? И тот исполнит его желание? Или он хочет использовать его, чтобы заставить других подчиниться своей воле? Всех тех, кого не получается подчинить ядом?

– Не знаю, – помедлив, произнес Эзра. – Но мы не можем передать ему эти артефакты. Вианна, это… слишком опасно.

Выходит, я права. Сдержав победную улыбку, я одновременно подавила в себе злость. С чего вдруг он сделал из этого такую тайну?

– Почему нет? – перебила его я. – Да, эти вещи опасны. Но если он заберет их с собой на Керис, нам же лучше. Они исчезнут отсюда.

– С их помощью он сможет сотворить ужасное.

– Но нас это уже не будет касаться. Даже черномагические предметы признают силу действующих контрактов. То есть Пакт он не нарушит.

– Так не пойдет. – Эзра покачал головой. – Это безответственно.

– А я так не считаю. У нас есть долг перед людьми, а не перед демонами. Или тебе обязательно надо его сохранить? Великий магистр на инициации непременно должен выпить из темного кубка?

– Так всегда делали. Я имею в виду… – Он опять помолчал. – Я не могу ему его отдать. Та комната больше никогда мне не открывалась.

– Но ты ведь великий магистр.

– Для Зала мистерий это не играет никакой роли. У него собственная воля.

– Давай попробуем отыскать его вместе.

– Думаешь, я еще раз пущу тебя в тот зал? Чокнулась? – Оба вопроса прозвучали в равной степени ошеломленно.

– Нет, не чокнулась. Потому и говорю, что мы найдем комнату вместе, – осторожно продолжила я. – Есть еще кое-что. Мне нужно в эту комнату не только ради того, чтобы забрать вещь для Регулюса.

Он ни на миг не сводил с меня глаз.

– Еще одно задание Конгрегации, Ви? – В голосе послышалась обманчивая мягкость.

– Нет, – ответила я, слегка задетая его недоверием, и еще больше выпрямила спину. – Тут другое. – Я набрала полную грудь воздуха. – В той комнате у меня получилось сдвинуть с места Зеркало памяти. Оно разбило заклятие, которое сплел темный кубок.

Он так крепко стиснул бокал, что пальцы побелели. Взгляд его буквально впился в мой.

– Ты ничего не рассказывала мне про зеркало.

Я прикусила нижнюю губу. Не рассказывала.

– И я хочу попасть туда еще раз, чтобы выяснить, передвинула ли зеркало собственной силой или оно просто меня использовало, – заикаясь, выговорила я. – А если в том зале я смогу использовать свою магию, то вынесу оттуда зеркало и кубок. Позволь Михаилу и Софии отдать эти вещи Регулюсу. Ты ведь все еще в долгу передо мной.

– И в каком же? – заинтересовался он. Его взгляд был прикован к моему рту, и губы у меня начало покалывать.

Он не имел права сбивать меня с толку. Это слишком важно. Я пожала плечами так равнодушно, как только сумела, сделала еще один глоток чая – глупость, потому что так Эзра неизбежно должен был заметить, как у меня тряслись руки.

– Если бы тогда стражи проявили больше бдительности, сильфида не проникла бы сквозь Источник. Она не покусала бы меня, я не заболела бы демонической лихорадкой и в конечном счете не лишилась бы своих способностей.

– Бьешь меня моими же аргументами? Красивый ход. – Уголки его губ насмешливо дернулись. – Может, за мной числится еще какой-нибудь должок?

Ну так, по мелочи, но сейчас я не собиралась начинать эту тему, да и оно уже не имело значения. Я покачала головой.

– Я не могу тебя принуждать. Просто предлагаю свою помощь. Если мы достанем эти артефакты, у тебя в руках будет что-то, благодаря чему ты сможешь заставить Регулюса уступить. А если существует хотя бы малейший шанс, что во мне еще осталась магия, то я перепробую все, чтобы ее вернуть. И плевать, где она прячется.

Эзра молчал.

– То, что тебе удалось покинуть ту комнату живой и невредимой, – настоящее чудо. Я был заперт там три дня.

– Три дня? – Вот теперь я потрясена.

– Внезапно дверь просто пропала, – сказал он, запинаясь. – Я смог выйти не раньше, чем зеркало показало мне все, что я, по его мнению, обязан был увидеть, а кубок каждую чертову секунду пытался навязать мне свою волю.

После этой фразы я совсем сникла.

– Значит, то, что я переместила зеркало, не связано со мной? – Искра надежды угасла.

Эзра положил руку на спинку узкого дивана позади меня. В какой-то момент он придвинулся ближе ко мне. Меня окутывали его тепло и запах.

– Ни зеркало, ни кубок не делают ничего, чего не хотят лично. Они невероятно расчетливы и обнаруживают твои самые сокровенные желания. И просто вводят тебя в заблуждение.

– Собственно говоря, я так и думала. – Мой голос был слабым. За последние несколько дней я снова и снова старалась телепортировать вещи в своей комнате. Ничего не получалось, и это доводило меня до белого каления. Мне необходима определенность, какой бы она ни оказалась.

Я почувствовала пальцы Эзры сначала у себя в волосах, а потом они нежно погладили мою шею.

– Прости. Во второй раз все может закончиться не так благополучно. Теперь эти предметы знают тебя и твои слабости. Они не допустят, чтобы я тебе помогал.

– В первый раз я тоже защищалась одна, – сказала я, выбитая из колеи его ласковым прикосновением. – Ты мне не нужен. Мне никто не нужен.

Он грустно улыбнулся.

– Считаешь, стоит к этому стремиться? Чтобы тебе никто не был нужен?

– Во всяком случае, это лучше, чем постоянно зависеть от посторонней помощи и терпеть, что с тобой обращаются как с младенцем. – Я повернулась к нему всем корпусом. – Ладно, – сдалась я. – Давай пока отбросим в сторону мои желания. Если Регулюс хочет ту дьявольскую штуку, мы должны ему ее дать. У нас заканчивается время. Ты заключил договор с Аарвандом?

– Завтра мы его подпишем.

– А еще какие-то козыри в рукаве у тебя есть? Насколько велика армия Коралиса? Вместе вы выстоите против Регулюса?

– Какое-то время, – медленно протянул Эзра.

– И как это будет выглядеть? Когда этот Аарванд падет, Регулюс пройдет сквозь Белый источник, а тут его встретишь ты с парой-тройкой магов и стражей на нашей стороне? Такой у тебя грандиозный план по спасению мира? – налетела на него я. – Если ты не пойдешь навстречу Конгрегации, они отзовут всех ведьм и колдунов. И тогда вы будете предоставлены самим себе.

Эзра кивнул, будто ему давно уже это известно.

– И ты тоже уедешь? Послушаешься, если Эш от тебя этого потребует?

Я зажмурилась. Зачем он снова про Эша?

– Конечно, нет, – честно ответила я. – Я больше не уеду отсюда. По крайней мере до тех пор, пока не буду вынуждена. Но от меня в бою никакой помощи, а умирать я не хочу. Мне еще жить не надоело, Эзра. Я знаю, каково это – бояться смерти. Мне дали второй шанс, и я не упущу его из-за кучки людей, которые меряются властью. Я хочу жить.

Не уверена, что заставило его изменить мнение. Мои слова или то, что наши лица вдруг оказались так близко друг к другу, что я ощущала его дыхание у себя на губах. Глаза у него потемнели, но никто из нас не шевелился. Так мы и сидели не двигаясь.

– Хорошо, – наконец прошептал Эзра. – Если ты настаиваешь, мы найдем Зал мистерий. Регулюс в равной степени опасается магии и жаждет ее. Маги Мерлина практически истребили демонов. Он больше не хочет так рисковать. Вот почему просто не проходит через барьер. Он порабощает свой собственный народ, однако, как и любой тиран, вечно желает получить еще больше силы и пойдет на все ради того, чтобы лично обладать магическими способностями.

– Тогда давай принесем кубок и зеркало. И пусть увидит, что происходит, если чего-то слишком сильно хотеть.

Эзра улыбнулся и поднялся с дивана, а я поставила чашку с чаем на стол. Ноги у меня дрожали, и возник порыв взять его за руку. Но я не имела права демонстрировать даже намек на слабину. Я сама предложила это безумие, хотя мне было жутко страшно снова входить в ту комнату.

Эзра сдавил переносицу большим и указательным пальцами, запрокинул голову и на мгновение прикрыл глаза.

– Это ошибка, – прошептал он. – Но попробовать стоит. – Его пылающий взгляд уперся в меня. – И ты права, я перед тобой в долгу. Куда больше, чем ты думаешь.