Глава 15

Чужая магия окутала меня сразу же, как только я вышла из ванной комнаты. Я не торопилась, стараясь расслабиться в приготовленной Маэль ванне с маслами. Что ж, теперь моя кожа пахла лавандой и мелиссой, однако мне все еще было тревожно, и сейчас стало ясно почему. От этой посторонней магии я буквально отшатнулась. Моя семья могла похвастаться древними магическими корнями. Силы моих сестер были велики, но далеко не так велики, как у наших гостей. Обычно ведьмы и колдуны сдерживали свою энергию и высвобождали ее лишь тогда, когда использовали. То, что эти люди так не делали, могло означать только одно: они демонстрировали нам свою мощь. Нам и, по-видимому, всем жителям Пемпона. Вот и стало понятно, кто приехал раньше, чем ожидалось. Я опустила глаза и взглянула на себя. Маэль принесла мне в ванную джинсы и блузку с длинными рукавами. Так я выглядела презентабельно, а рукава скрывали отметки богинь. София Чедвик и Михаил Галкин еще стояли в коридоре, когда я спустилась по лестнице. Эш успокаивающе мне улыбнулся, а затем с улицы вошли еще двое незнакомых мне человек. Я открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, как вдруг зазвонил телефон.

Эме стояла в дверном проеме на кухне и сразу бросилась к трубке.

– Они как раз только что прибыли. – Потом она помолчала секунду, на ее лице мелькнуло удивление. – Я передам… С ней все хорошо… да… Мне пора.

Я изумленно посмотрела на нее.

– Это был Эзра Токвиль, – объявила она, обращаясь при этом к Михаилу и Софии. – Он примет вас завтра в первой половине дня в шато.

Правая бровь Эша поползла вверх, и на его лице отразилась признательная улыбка. Я не знала, что и думать об этом приглашении. Он месяцами отказывался от любого разговора и тут приглашает к себе их всех вчетвером, не успели они тут появиться. Хотел представить им свою невесту? Из горла рвался неуместный смешок. На мгновение все в моем теле сошло с ума. На предплечьях чесались руны, в лодыжку врезался браслет Арианы, сердце содрогалось от тоски по Эзре, ногу покалывало при воспоминании о языке дракона и ране, которую оставил демон. Я покачнулась и крепко вцепилась в перила лестницы. Перед этими посетителями не хотелось проявлять ни капли слабости. Калеб спрашивал Эме, не заставила ли нас Конгрегация вернуться в Пемпон, и она это подтвердила. А что бы сделали София и Михаил, если бы мы отказались?

– С радостью примем приглашение, – тут же сказал Михаил. Под плащом у него виднелся дорогой серый костюм, явно сшитый на заказ, черная рубашка и до блеска отполированные туфли. Свои белоснежные волосы он заплел в косичку. Галкин двинулся вперед, и мы последовали за ним на кухню. София осмотрелась и едва заметно сморщила нос. Ее непослушная рыжая шевелюра торчала во все стороны, как будто птицы свили из нее гнездо. От пестрой кофточки, которую она надела под свой комбинезон, рябило в глазах, и она уж точно не сочеталась с зеленым пончо. Из четверых членов Совета она казалась самой безобидной, но мы знали, что это не так. Другая ведьма выглядела ее полной противоположностью. Всего где-то на пару лет старше Эме, во всяком случае, до тридцати. Обтягивающее бежевое платье идеально подходило к туфлям на высокой шпильке, в которых она уверенно вышагивала по нашей кухне, а я не прошла бы и трех метров. Она больше вписалась бы в офис какого-нибудь биржевого маклера, чем в дом ведьмы, впрочем, возможно, в обычной жизни она там и работала. Свои белокурые волосы она заколола в узел. Не болтайся у нее на шее на цепочке кулона в форме колдовской руны, я бы в жизни не подумала, что она ведьма. Последний человек в этой компании стоял рядом с поддерживающим его Эшем. Спина у него была сгорблена, глаза глубоко запали, а цвет лица казался неестественно желтым. Лучше ему сесть, пока не упал. По крайней мере взгляд его каре-зеленых глаз не выражал такую надменность, как у Софии.

– Похоже, вы до сих пор на короткой ноге с Эзрой Токвилем, – произнес он. – Откуда он так быстро узнал, что мы здесь?

– Пемпон – это деревня, – ответила Маэль. – Тут все очень быстро все узнают. Не хотите присесть?

Только сейчас я заметила, что Розы уже нет.

Низкий мужчина кивнул:

– С удовольствием. – Он заковылял к стулу и с трудом уселся.

– Это Лоренс Маккензи, – представил его Эш. – У него я жил в Ренне.

– Мы уже общались по телефону, дитя мое, – ободряюще улыбнулся он мне. – И Эш много рассказывал о тебе. Это тебя нам стоит благодарить за то, что Эзра Токвиль опять нас примет?

Я раздраженно нахмурилась:

– Я никак на него не влияю. Скорее всего, он еще раз проанализировал свое поведение. – Я не строила иллюзий, что это наш телефонный разговор сегодня утром виноват в том, что он изменил свое мнение.

– И это более чем разумно. Ясмин Шаррон. – Та самая ведьма с очень профессиональным видом протянула руку Эме. – Я работаю на французское правительство в эмиграции в Берлине и в течение двух лет являюсь членом Конгрегации.

– Мы рады приветствовать тебя в нашем доме, – сухо сказала Эме. – Даже если, вероятно, не сможем больше ничем помочь в данном деле. Мы сделали все, что в наших силах.

Михаил направился к столу и тоже сел.

– Ни один из нас в этом не сомневается.

– Можно мне чашечку кофе? – спросила Ясмин с явным парижским акцентом. – Поездка была очень тяжелой.

– Конечно, – ответила Маэль. – Я приготовлю. Кто-нибудь еще хочет?

– Мне тоже, пожалуйста, – подала голос София. Она садиться не стала, а подошла к окну и выглянула в сад.

– Мне воды, а Лоренсу чай, – заказал Михаил, как будто у нас тут ресторан.

– Принесу свежей мяты с террасы, – вставила я, радуясь, что на короткое время смогу сбежать с кухни. Маэль кивнула и полезла в кухонный шкафчик.

Эш пошел за мной, когда я распахнула дверь и оказалась снаружи.

– Подожди. Я тебе помогу.

Я обернулась на него:

– Собирать мяту? Да, очень сложное занятие.

По меньшей мере у него хватило приличия выглядеть расстроенным.

– Тебе обязательно было приводить их к нам домой? Почему ты не отвел их к Розе или прямиком в замок? Мы ожидали вас только завтра. Ты не мог предупредить?

– Я хотел, но они приехали раньше и настояли на том, чтобы выехать немедленно. Прости.

Я шагнула к горшкам с травами и сорвала пару веточек мяты. Эш представитель Конгрегации, но он и наш друг тоже. Мне надо рассказать ему о своей магии. Он порадуется за меня. Казалось неправильным хранить от него столько тайн. Мы молча вернулись на кухню.

– Нам бы очень хотелось, чтобы вы сопровождали нас на встрече с Эзрой Токвилем, – как раз проговорил Михаил, сделав глоток воды.

Маэль поставила чашку эспрессо перед Ясмин Шаррон.

– Большое спасибо, – сказала та и добавила сахар в горячий темный напиток.

– Я вас сопровождать не могу, – возразила я. – У меня есть другие обязательства.

Эме в ужасе уставилась на меня.

– Придется тебе от них отказаться, дитя, – мягко ответил Лоренс. – У этой задачи высший приоритет, а как мы слышали, вы с Эзрой Токвилем были весьма близки. Мы все еще полагаемся на то, что ты приложишь усилия, чтобы на него повлиять.

Во мне начало разгораться пламя. Руки сжались в кулаки.

– Когда-то мы были друзьями.

– Пока он не обручился, полагаю, – раздался голос Софии. Она улыбалась, как паук, который поймал в свои сети жирную муху. – Наверняка это стало для тебя настоящим шоком.

Откуда она об этом знает? Эш до сих пор стоял около меня и положил ладонь мне на плечо, как будто опасался, что я вот-вот взорвусь. Я стрельнула в него злобным взглядом. Если София в курсе, насколько близкой была наша дружба с Эзрой, то сообщить ей это мог лишь он.

– Не надо сомневаться в верности Эша, – произнес Лоренс. – Мы знаем практически все о любой ведьме и любом колдуне. В конце концов миссия Конгрегации состоит в том, чтобы заботиться о вашей безопасности.

– А звучит скорее так, как будто вы за нами шпионили и контролировали нас, – резко бросила Маэль.

– У посторонних часто складывается подобное впечатление, – спокойно парировала Ясмин и отпила кофе. – Но чтобы защитить вас, нам необходима эта информация.

– От кого защитить? – выпалила я.

Она коротко улыбнулась.

– О. Опасности бывают самые разные, как и искушения.

Я не имела ни малейшего понятия, что она под этим подразумевала, но спрашивать не собиралась. Она и так уже не воспринимала меня всерьез, и мне это не понравилось.

– Конечно, мы готовы всячески поддерживать Конгрегацию, – сказала Эме. – Но как нам вести себя во время переговоров?

Михаил улыбнулся куда приятнее:

– Очень важно наконец-то сдвинуть дело с мертвой точки. Все-таки временные рамки у нас очень малы. Вы будете нас сопровождать, но вмешиваться не станете. Вести разговор будем исключительно мы.

– Разумеется, – ответила Эме.

– Хорошо. – Михаил вновь повернулся ко мне. – У тебя есть еще какие-нибудь возражения?

Я сглотнула. Видеть Эзру мне не хотелось еще как минимум век.

– Есть еще один неприятный момент, – взяла слово София.

– Что ты имеешь в виду? – полюбопытствовала Маэль подчеркнуто расслабленным тоном.

– Нас проинформировали, что в этом районе призывали стихию. Хотя в Бретани нет зарегистрированных стихийных ведьм. Это нарушение Устава Конгрегации – параграф 5, пункт 2, – уточнила София. – С самого начала кризиса… – Она сделала театральную паузу, – …каждая ведьма обязана зарегистрировать свои силы, как только они проявились. Вы случайно не знаете, кто в ответе за это маленькое недоразумение? – Ее глаза, как два лазерных луча, уставились на меня. – В этой области уже целую вечность не наблюдалось такой яркой магической активности. К счастью, среди одаренных есть те, кто не пренебрегает своими обязанностями.

– Ты о доносчиках? – В голосе Маэль прозвучали одновременно шок и отвращение.

– Защита общественности возможна лишь тогда, когда все одаренные преследуют одинаковые цели, – поучительно заявила София.

Руку даю на отсечение, ей не терпелось использовать на нас свои способности анимы, чтобы выяснить, что нам об этом известно, но она не могла так открыто вторгаться в наши мысли.

– Если вы настаиваете, то я пойду с вами, – перестала сопротивляться я, прежде чем обстановка накалилась. София пыталась нас шантажировать, это ясно. – Хотя вам не стоит ничего ожидать от моего присутствия.

– Увидим, – довольно усмехнулся Лоренс. – А теперь я бы с удовольствием взглянул на ваш сад. Надо слегка размять ноги.

– Конечно, – сказала Эме, несмотря на то что уже стемнело. Прогулка в саду в такое время – это нечто необычное. Он что-то задумал. Или учуял энергию моего ритуала принятия? – Там пока не все так, как было до нашего отъезда, но мы над этим работаем, – произнесла сестра.

– Уверен, что так и есть, дитя мое. Я был знаком с вашей бабушкой, ты не знала?

Эме распахнула сетчатую дверь, и они вместе вышли на улицу. Совершенно неожиданно хлопнула дверца шкафчика, оттуда упал стакан и разбился об пол.

– Призраки? – спросила София и так заинтересованно заулыбалась, что у меня мурашки побежали по телу.

Я пожала плечами:

– Они за нами присматривают.

Взгляд Ясмин переместился на кресло-качалку mémé. Мило, который там лежал и следил за происходящим, встал, выгнул спину и прижал уши.

Михаил щелкнул пальцами, и осколки опять собрались воедино. Затем стакан проплыл по воздуху и приземлился на стол.

– Нам всем не помешало бы глотнуть свежего воздуха, – решил он, поднялся из-за стола и задвинул стул обратно, чтобы Ясмин могла встать. Михаил подал ей руку, и они вдвоем последовали за Эме и Лоренсом. В саду вспыхнули огни. Кто-то из четверых зажег и пустил над кустами световые шары, разгоняющие ночные тени. Выглядело невероятно красиво.

– Не хочешь тоже пойти? – аккуратно спросил Эш. Несомненно, он заметил по мне, что я взволнована.

– Лучше вымою посуду. Но, пожалуйста, проводи Софию. – Я не желала терпеть эту женщину в своем доме дольше, чем необходимо. Уже сейчас ее негативная энергия ощущалась во всем помещении. Маэль истратит кучу ароматических палочек, чтобы от нее избавиться.

– Конечно, – сдался Эш. – Можем поговорить и позже.

Они оба вышли из кухни, а я наконец села. В голове стучало, а ноги были как пудинг. Калеб пугал меня меньше, чем четыре члена Совета, а он демон. Довольно комичная ситуация, но смеяться мне не хотелось.

Маэль положила руку мне на плечо.

– Они не знают, кто устроил грозу, и устроил ли ее кто-то вообще, а без доказательств они нас не накажут.

– А София не отказалась бы, – не согласилась я.

– Эта коза та еще интриганка, – протянула Маэль. – Я уверена, они замышляют что-то, о чем нам нельзя знать. Любой из жителей мог вызвать ураган. Люди приходят и уходят. Однако странно еще кое-что. Они должны были почувствовать идущую от тебя магию. Почему они ничего не сказали?

Следующим утром мы на двух машинах поехали в дом Ложи. К сожалению, София настояла на том, что поедет с нами. По всей вероятности, чтобы мы не обсуждали ничего секретного. Со вчерашнего вечера эти четверо позаботились о том, чтобы нам ни разу не удалось поговорить друг с другом наедине. После коротких бесед с Эшем, пока я рвала траву, и с Маэль на кухне я ни с кем не общалась с глазу на глаз. После непродолжительного ужина София и Ясмин наколдовали дополнительные кровати в комнатах Маэль и Эме и спали там. Лоренс разместился в комнате Эша, а Михаил с Эшем легли в гостиной. Сначала мне даже не бросилось в глаза, что они намеренно нас разделяли, но по мере приближения времени отъезда это становилось все очевиднее. Теперь же София устроилась рядом со мной на заднем сиденье, и несмотря на кондиционер, по спине у меня градом катился пот, а тошнило так, что я опасалась, как бы меня не вырвало. Я нервно чесала шею, которая уже была вся красная, что не укрылось от Софии. Она строго косилась на меня краем глаза.

Когда мы подъехали к замку, в небе висели густые облака. Это не могло быть моей работой, так как я не ощущала абсолютно ничего от того волшебства, которое протекало сквозь меня вчера. И пусть никто из демонов у ручья меня не кусал, я все равно боялась, что они каким-то другим образом опять отобрали мою магию. В конце концов один из них меня оцарапал, а дракон исцелил. Он ведь тоже демон, хотя я и не знала, что демоны обладали такими способностями. Эме и Маэль до сих пор были не в курсе моего визита к богиням. Да, я очень быстро сказала им, что могла контролировать все стихии, но руны они не видели. Сейчас я медленно плелась за остальными по подвесному мосту к сторожке. В отличие от сестер по поводу наряда я особо не заморачивалась. Нет смысла перед кем-то притворяться. Принцессе Веге я не конкурентка даже в платье от Коко Шанель. Не то чтобы я могла его себе позволить. Поэтому под плащ я надела вываренные джинсы и толстовку с длинным рукавом. Волосы я заплела в косу и не стала краситься. Она тоже там будет? Если богини сжалятся надо мной, то нет. Впрочем, очевидно, что Вега давно живет с ним, куда еще ей приходить по ночам? Сделав глубокий вдох, я выпрямила плечи. Я справлюсь и не унижусь сильнее, чем уже унижена.

Стража, открывшего нам дверь, я не знала. Он поклонился пяти членам Конгрегации и не опускал взгляд, когда они на него смотрели. Колдун. Возможно, он, как и большинство тех, кто нанимался работать стражами Ложи, был не в ладах с Конгрегацией. Когда два года назад начались эвакуации и Конгрегация распорядилась, чтобы ни одна ведьма и ни один колдун, даже женщины и дети, больше не покидали территорию страны, многие мужчины восприняли приказ Совета в штыки. Они были готовы драться с демонами, но требовали обезопасить их семьи. Конгрегация же не вела никаких переговоров. Если у меня еще и оставались сомнения, почему нас эвакуировали, то с сегодняшнего дня я со стопроцентной уверенностью поняла, что причина этого заключалась лишь в наших отношениях с Ложей и Токвилями.

Мы шли через внутренний двор. Подозрительные взгляды преследовали нас повсюду, дети жались к матерям. Не мне их винить. Восемь человек в темных плащах с капюшонами наверняка производили на малышей угрожающее впечатление. Каждый во дворе чувствовал магию пяти представителей Совета.

Жак отпер дверь в за2мок, едва Эш успел дотронуться до молотка. Он взглянул на посетителей и шагнул в сторону. Маэль и Эме дворецкий улыбнулся. Я отвела глаза, когда его взгляд скользнул ко мне.

– Не хочешь передать мне свой плащ, Вианна? – спросил он вскоре после этого.

Я плотнее закуталась в ткань и помотала головой:

– Лучше побуду в нем. Тут холодно.

– Я велел разжечь камин в гостиной. Встреча состоится там. – Улыбка у него вышла ободряющей и понимающей одновременно.

– Все равно. – Плащ казался мне чем-то вроде доспехов, и снимать его я не собиралась.

– Как пожелаешь. – Он отдал плащи других гостей женщине, стоявшей позади него.

– Прошу вас, следуйте за мной, – обратился Жак после этого к Михаилу Галкину.

Сцепив зубы и не глядя ни направо, ни налево, я пошла за остальными. Если сосредоточусь только на полу, то, может быть, сольюсь с мебелью и Эзра вообще меня не заметит. Все-таки у него другие проблемы. Невзирая на все мои усилия, мне не удалось не обратить внимания на стражей, расставленных сегодня на постах внутри замка.

Мы вошли в комнату, и моя «напольная» стратегия рухнула, стоило мне увидеть Эзру, стоящего у окна. Калеб облокотился на камин, а Вега сидела в кресле прямо возле Эзры. Она выглядела еще красивей, чем позавчера вечером, и я легко могла вообразить, как они с Эзрой открывают бал здесь, в замке. Словно целую вечность назад он играл со мной в бальном зале в шаффлборд [12]. При этом мы чуть не уничтожили весь паркет. Желудок у меня сжался. Теперь это в прошлом.

Все трое молчали, однако внимательно наблюдали за нашей процессией. За маленьким столом у стены сидел пожилой мужчина, который работал еще при отце Эзры. Он занимал должность секретаря великого магистра и будет записывать каждое произнесенное слово. Я прислонилась к стене у двери. Если не выдержу, смогу просто сбежать и переждать у Аделаизы на кухне или в сторожке. Дверь вновь распахнулась, и вошли двенадцать человек с Лораном во главе. У меня по рукам побежали мурашки. Тогда одиннадцать других, видимо, рыцари Ложи. Наследники рыцарей Грааля короля Артура. Они рассредоточились по помещению, которое оказалось чересчур мало для такого количества народа. Так Эзра явно преследовал какую-то цель. Как и он, они были одеты в черную униформу, единственным украшением им служили цепочки с кулонами в виде кубка. И несмотря на отсутствие оружия, все почувствовали угрозу, которую демонстрировало их появление.

– Добро пожаловать в замок Ложи Мерлина, – поприветствовал нас Эзра, когда рыцари разошлись по комнате.

– Благодарим за приглашение, – ответил Михаил, а потом представил Софию, Лоренса и Ясмин.

– Рад, что вы преодолели такой трудный путь к нам, – сказал Эзра. – Позвольте представить вам мою невесту, Вегу де Маскун. Я заключил союз с ее отцом.

От такой официальной формулировки сердце у меня заколотилось быстрее, больше всего хотелось уйти прямо сейчас. Но я уже не ребенок и буду стоять тут вместе со своими сестрами, как бы сложно это для меня ни было. Поэтому я стоически пялилась в одну точку на противоположной стене, вдавливая ногти в сжатые ладони.

– Калеб Коралисский выступает в качестве представителя своего брата, князя Аарванда Коралисского. Мы также уже заключили соглашение. – Я не смотрела на Эзру, но знала этот холодный тон, который он использовал всегда, когда что-то шло не по его плану. Я сама достаточно часто его слышала. Происходящее здесь ему совсем не нравилось. – Присаживайтесь, – произнес он, когда Аделаиза со служанкой принесли чай, кофе и выпечку. В этот раз никаких бенье.

– Вианна. – Я услышала, как он произнес мое имя. Сдвинулось кресло, и если я не хотела выставить себя на посмешище, надо было сделать то, что мне говорили. Я подошла к столу, все еще избегая любого зрительного контакта, села и сложила трясущиеся руки на коленях. Похоже, это худший момент в моей жизни. Калеб, который умудрился плюхнуться на место рядом с Эме, подбадривающе улыбнулся мне с противоположной стороны стола. Аделаиза налила всем чай и кофе и оставила нас одних. С каждой секундой обстановка становилась более напряженной, пока Михаил Галкин наконец не нарушил общее молчание.

– Мы прибыли сюда лично, поскольку в высшей степени обеспокоены, – заговорил он. – С верховным королем до сих пор не заключен следующий договор.

Эзра молчал.

– Атаки демонов за несколько недель продолжали учащаться, – продолжил Михаил. – По дороге в Пемпон на нас четыре раза нападали демоны. Обстоятельства вынуждают нас эвакуировать всех ведьм и колдунов. Они нужны нам у стены. Им нужно будет укреплять защиту снаружи.

Точно так, как и говорила до этого Маэль. То есть все слухи подтвердились.

– Если считаете, что это правильный путь, – спокойно отреагировал Эзра. – Вам известно мое мнение по этому поводу. Регулюс не подпишет Пакт. Все те годы, что мы вели с ним переговоры, он лишь водил нас за нос. Он никогда не собирался приходить к новому соглашению. Мы потратили впустую важное время, в которое могли заключать союзы. Общие союзы.

– Мы не вступаем в альянсы с демонами, – едко бросила София. – И дали понять это с самого начала. Дай им палец, они всю руку откусят.

У Калеба вырвался негромкий смешок, и она уничижительно воззрилась на него.

– Не нужны нам ваши руки, – невозмутимо произнес он. – Мы, как и вы, не желаем войны, а хотим свергнуть Регулюса. Он представляет опасность не только для вас.

Знать бы, как отреагировала Вега, однако она с опущенным взглядом сидела в своем кресле в окружении рыцарей Ложи.

– И именно по этой причине Ложа будет придерживаться плана, по которому заключает союз с Альтаиром да Маскуном и Аарвандом Коралисским. – Эзра прошелся по комнате. Все взгляды были прикованы к нему, когда он вновь остановился около Веги и положил руку на ее хрупкое плечо. Она подняла голову и улыбнулась ему. Я сглотнула, но боль в груди стала невыносимой. – Конгрегации следовало бы присоединиться к этому альянсу, а не надеяться на соглашение с Регулюсом. Его не будет.

– А мы полагаем, что вполне можем ему кое-что предложить, – возразил Михаил, презрительно оскалившись.

София перешла на более жесткий тон:

– У нас заканчивается терпение, Токвиль. Либо вы договариваетесь о встрече, либо уже завтра мы увозим всех ведьм и колдунов. К ним относятся в том числе стражи Ложи и сестры Грандье. Они преданы Конгрегации, пускай в их семье очевидно злоупотребляют магией.

Я резко выпрямилась.

– Это мы обсудим позже, – раздраженно перебил ее Лоренс, явно пытаясь сгладить углы, хотя сцена и выглядела как заранее подготовленный маневр. К сожалению, Конгрегация действительно обладала властью приказать нам уехать, если мы не собирались окончательно разорвать с ними отношения. А вот последуют ли такому требованию все стражи – это вопрос. Впрочем, если Конгрегация пообещает обеспечить безопасность их семей, то многие согласятся.

– Нам не нужна война, и поэтому мы решили принять условия Регулюса, – громко и четко объявила Ясмин и тем самым явно взорвала бомбу, поскольку рыцари возмущенно зашумели. Лоран просто орал. Другой кричал на Михаила Галкина. Двое мужчин в возрасте, качая головами, бросились к Лоренсу, и хоть я не верила, что они причинили бы ему вред, он остановил их, наколдовав невидимую стену, в которую те врезались.

– Тишина! – взревел Эзра, призывая всех присутствующих к спокойствию. – Я этого не допущу. Мы все еще можем его остановить. Если желаете предотвратить войну, то возвращайтесь с армией. Армией ваших лучших и сильнейших мужчин и женщин. Регулюса остановит лишь смерть. Вы осознаете, какое могущество ему преподнесете, согласившись на его ультиматум? Хотите нас шантажировать? Но ваш план обернется против вас самих. Регулюс над нами насмехается. Если вы поддадитесь, то в его руки попадет мощнейшее оружие, которое когда-либо имели демоны. Наша магия – единственное, что мы можем им противопоставить.

– Похоже, стоит выразиться точнее, – снова перехватила инициативу София. – Теперь Конгрегация не просит доступ к Регулюсу, мы его требуем. То, что Ложа выступает посредником, больше неприемлемо. Вы провалились.

– Условия Регулюса не обсуждаются, – отрезал Эзра. – Это они неприемлемы.

– Нет, обсуждаются. У нас уже нет иного выбора, – произнес Лоренс мягче, но с не меньшим нажимом.

На лице Эзры был написан ужас, и даже Калеб выглядел ошеломленным. Вега подняла глаза, однако на лице сохранилась непроницаемая маска.

– Конгрегация проголосовала единогласно, – заявила Ясмин. – Мы здесь, чтобы сделать официальное предложение Регулюсу.

– Я не позволю.

– Почему нет? То, что он задумал, так или иначе неосуществимо. Но если он подпишет Пакт, то жертва будет оправдана.

– Да о чем в принципе идет речь? – подала голос Эме. – Что это за таинственное требование Регулюса?

Никогда бы не предположила, что Эме отважится открыто нарушить указание Конгрегации – а указание было однозначным: держать рот на замке.

– Ты не должна встревать в наш разговор, – пренебрежительно ответила София. Зачем они тогда вообще настояли, чтобы мы пошли с ними? Она что-то пробормотала, и в Эме что-то странно исказилось. Взгляд стал пустым, а губы изогнулись в улыбке. Я ахнула. София использовала свой дар анимы, чтобы отключить Эме. Мой взгляд метнулся к Калебу. Он изменился в лице, и в его чертах отчетливо проступило нечто демоническое. Впечатление было такое, будто он вот-вот нападет на Софию и перережет ей глотку. Манипулировать сознанием другой ведьмы подло, это запрещено. Но несмотря на это, мне надо его остановить.

– Ну, мы тут явно не придем к единому мнению, значит, можно уходить, – вставила я. Кровавая баня ни к чему нас не приведет, но снаружи я сверну этой змее шею. Кем она себя возомнила? Я резко встала. Почему другие члены Конгрегации не вмешались? Почему Эш ничего не говорил? В конце концов существовали правила, черт побери, и София была последней, кто мог сослаться на то, что она не контролировала свои силы. Она точно знала, что делала.

– Скажите им, чего требует Регулюс! – воскликнул Эзра и, когда никто не отреагировал, добавил: – Не думал, что Конгрегация способна пасть еще ниже.

Калеб воспользовался кратковременным смятением и схватил Эме за руку. Я заметила, как она моргнула и в глаза сестры вернулась жизнь. У меня вырвался вздох облегчения.

– Ради Керидвен! – закричала я на Эзру и впервые за весь вечер посмотрела прямо на него. Под глазами у него залегли темные тени. – Да разреши им уже просто поговорить с Регулюсом. Что в этом такого? Что они могут ему предложить, чего нет у тебя?

Эзра сжал губы, и черты лица Веги наконец пришли в движение. Она улыбнулась и покачала головой:

– Вы, люди, в самом деле удивительны, – негромко произнесла она. – Такое простодушие до последнего мгновения.

– О чем она? – Я опять села, не адресуя свой вопрос Эзре. Его я не могла видеть ни секунды дольше. – Может кто-нибудь все-таки рассказать нам правду? Просто смешно, что вы не говорите нам, о чем речь.

– Регулюс выдвинул, скажем так, весьма специфические условия, – объяснил Калеб, не отвлекаясь на злобное шипение Софии.

Вдруг по комнате пронеслась сверкающая лента и приклеилась ко рту Софии, мешая ей прошептать заклинание.

Я уставилась на Лорана, от чьей руки лента тянулась к аниме.

– Заколдовывать гостей в этом замке категорически запрещено, – спокойно объявил он. – Так что лучше обойдемся без этого. – Лента свернулась обратно. София просверлила его яростным взглядом, но кивнула.

Никогда прежде я не видела, как маги применяли свое волшебство. Даже Эзра. В отличие от ведьм и колдунов они не использовали свои силы в повседневной жизни. То, что Лоран сейчас это сделал, на миг выбило меня из колеи. Затем я благодарно ему улыбнулась.

– Итак? – вновь обратилась я к Калебу, и больше никто меня не останавливал. – Как звучат его требования?

– Он просит десять ведьм, – ответил он мне, не сводя при этом глаз с пяти членов Конгрегации.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Эме. – Что он собрался делать с десятью ведьмами?

Калеб уже давно отпустил ее руку, но повернулся к ней так, как будто они находились тут одни.

– С помощью этих ведьм Регулюс хочет вывести новую расу. Гвион первым смог менять облик и благодаря зелью Керидвен получил магические способности. Однако они проявлялись не очень активно и с ходом времени полностью угасли. Регулюс намерен это изменить. Он планирует скрестить ведьм с демонами и так создать магически одаренных демонов. Чуточку фантазии, и я уверен, вы сами сможете себе вообразить, что это будут за существа. Мы не имеем права допустить такое. Никогда. Он использует этих созданий не только против людей, но и против жителей Кериса. Они дадут ему несоизмеримую власть.

– И вы еще это обдумываете? – Взбешенная, я оглянулась на Софию и Ясмин. – У вас совсем крыша поехала?

София сжала губы в тонкую линию.

– Нынешние времена требуют жертв от всех нас, – проговорила она елейным голосом. – К тому же невозможно, чтобы ведьма выносила ребенка от демона.

– И откуда же тебе это известно? – полюбопытствовала Маэль. – Сомневаюсь, что сама попробовала.

– Свидетельств того, что из подобных союзов когда-либо появлялось жизнеспособное потомство, очень мало, а во всех источниках, которые мы нашли по этому вопросу, ведьмы умирали, пытаясь произвести на свет дитя демона. В итоге у Регулюса таких попыток будет ровно десять. И миру не угрожает никакая опасность, если в обмен он подпишет Пакт. А что там происходит на Керисе, нас уже не касается.

О чем вообще говорила эта женщина? Мне стало плохо.

– Мы здесь не разведение лошадей обсуждаем! – заорала я на нее. – Речь идет о девушках, которых вы обязаны защищать. Или есть добровольцы?

Эш положил ладонь мне на локоть, но я отдернула руку:

– И ты тоже проголосовал за это?

Он не ответил.

– Как ты мог?

– Это наш последний выход, – спокойно сказал он. – Можем пожертвовать сейчас десятью ведьмами или потом целой армией. Что бы ты сделала?

Когда он преподносил все в таком свете, решение уже не выглядело настолько простым.

– Мы уже выбрали десять ведьм, – вставила Ясмин.

– Дай-ка угадаю. – Тон Маэль был полон сарказма. – Тебя среди них нет.

– У меня есть другие задачи. Задачи, важные для всего общества.

– Ну, разумеется. – Взгляд Калеба самым наглым образом прошелся по ее фигуре. – Ты и так вряд ли годишься на роль племенной кобылы. Бедра слишком узкие. Демоны предпочитают женщин с формами. Учтите это, когда будете проводить отбор. – Он провел рукой по волосам. Его ярость была очевидна. Ни от кого не укрылось пламя у него в глазах, которые принимали сапфирово-синий оттенок. Вдобавок менялись и его радужки. Теперь они стали уже не круглыми, а овальными. Глаза дракона!

– Мерлин и Утер Пендрагон – единственные отпрыски ведьм и демонов, которые выжили, и как вы уже верно подметили, их матери погибли во время родов, – вмешался Эзра. – Вы играете с жизнями женщин. И что, если хотя бы один из младенцев останется жив? Будет так, как говорит Калеб: неизвестно, какую власть ему это принесет. Мерлин и Утер заняли сторону людей. Артур, сын Утера, положил конец Темным векам. Хотите их воскресить? Мир сгорит дотла и утонет в пепле.

– Да, мы рискуем, – признал его правоту Лоренс. – Эш уже сказал, что можно не жертвовать бессчетным числом ведьм и колдунов, если достаточно десяти. Такое решение и нам далось нелегко. Но если Регулюс подпишет Пакт, мы создадим барьеры сильнее и прочнее, чем они когда-либо были. Крепче, чем получилось у Ложи. В следующие полторы тысячи лет через них не проникнет ни один демон.

– О, как же! Именно это и сделает Регулюс, если один или больше детей выживут. Он использует их, чтобы вернуться.

– А женщины знают, какая их ждет судьба? – Вопрос был скорее риторическим, поскольку каждый в этой комнате и так представлял себе ответ.

– Мы не хотели вызывать беспокойства, – произнесла София до тошноты приторным тоном.

– Если вы поддадитесь сейчас, он будет выдвигать все новые и новые требования. Дополнительные территории вы ему тоже выделите?

– За соответствующую цену мы рассмотрим данный вариант. Если ему не хватит женщин, предложим ему земли Франции, – сказал Лоренс, степенно помешивая кофе. – Регулюс и его свора смогут передвигаться внутри стен, но не переступать ее границу. Такое даже его должно удовлетворить. Это более чем честно. Тогда все свои силы мы направим на защиту стены.

Эзра рассмеялся, покачивая головой:

– Позвольте угадать. И оплачивать эту защиту Конгрегации опять обязаны будут правительства. Так на ближайшие полторы тысячи лет у вас появится отличный рычаг давления. Люди начнут почитать вас и поклоняться вам.

– И это было бы вполне уместно. Без нас демоны просто-напросто их уничтожили бы! – зашипела на него София. – Люди преследовали нас и убивали, а теперь нуждаются в нас. Это и называют иронией судьбы.

– Им необязательно нам поклоняться, – холодно перебил ее Михаил. – Мы лишь выполняем свой долг.

– А любого, кто не разделяет ваше мнение, зашвырнут за стену? Или что там у вас следующим пунктом? – спросила Маэль.

София заинтересованно вздернула бровь, как будто та навела ее на совершенно новую идею. Все это какой-то бред.

Вега накрыла своей ладонью руку Эзры, все еще покоящуюся у нее на плече.

– Ты их не убедишь, – произнесла она. – Это бесполезно. Пусти их к Регулюсу. Пускай встретятся с ним лицом к лицу и осознают, с кем имеют дело. Тогда они сами откажутся от своего предложения.

– Он их убьет, – хмуро возразил Эра.

– У него не выйдет. – Михаил отвесил легкий поклон в сторону Веги, словно хотел ее поблагодарить. – Наша магия слишком сильна.

– Ты себя переоцениваешь, старик, – предупредил Калеб. – Регулюс непредсказуем. Его нельзя ни обмануть, ни манипулировать им. При малейшем подозрении он тебя убьет. Медленно и жестоко.

– Мы не собираемся его обманывать, – отрезала София. – Он получит именно то, чего требует.

Калеб недоверчиво нахмурил лоб.

– Что ж, ладно, – к нашему общему удивлению, абсолютно неожиданно сдался Эзра. Это было так необычно, что на мгновение я подумала, что на него повлияла София. Но его взгляд, ясный и упрямый, был прикован к Михаилу. – Это ваш риск. Потом не жалуйтесь на последствия. Я же попрошу взамен только одно: если после разговора вы решите, что не можете заключить сделку с Регулюсом, то отправите всех ведьм и всех колдунов сражаться вместе с нами.

Михаил поджал губы. Он попался в ловушку Эзры и уже не мог вывернуться, не уронив лица.

– Так тому и быть. Мы соберем армию и будем биться плечом к плечу с Ложей. – Он раскрыл ладонь, и соткался пурпурный луч. Эзра секунду помедлил, прежде чем сделать так же. На его руке развернулся зеленый луч. Оба потока энергий встретились на середине комнаты и закрепили соглашение. Лишь смерть одного из договорившихся могла теперь его разрушить.

София заулыбалась, как кошка, поймавшая жирную мышь.

– Очень мудро было уступить.

– По-другому вас не образумить. Возможно, вам действительно сперва надо самим пообщаться с Регулюсом. Мы пошлем ему сообщение. На время вашего пребывания здесь считайте себя гостями Ложи. Мы подготовили для вас комнаты. Я сегодня же отправлю послание в Мораду, в котором попрошу его о встрече. Нам придется подождать, пока Регулюс ее подтвердит. Не хотите остаться на ужин? – обратился он к Эме и, по всей видимости, подразумевал нас троих.

Ни в коем случае я не сяду с ним и Вегой за один стол. Он до сих пор стоял позади нее, но больше к ней не прикасался.

– Мне нужно навестить нескольких больных, – сказала Маэль. – Как бы мне ни хотелось задержаться, у нас есть еще другие дела. Уверена, вы и без меня обойдетесь.

Эме кивнула:

– А я должна провести занятия. Лучше мы все поедем.

– Мы надеемся, что увидим вас на нашей свадьбе. – Нежный голосок Веги зазвучал у меня в ушах, как удар грома. – Ты же их пригласил? – Она вскинула голову, чтобы взглянуть на Эзру.

Плечи у него напряглись, но он кивнул:

– Конечно.

И когда же это?

– Я еще не успела ответить на приглашение, – дипломатично ответила Эме и почесала запястье. Она явно не знала, как вести себя дальше. Взгляд сестры метнулся ко мне.

– Мы с удовольствием придем, – заверила Маэль. – Огромное спасибо. Очень любезно с вашей стороны нас пригласить.

Губы Веги сложились в милую улыбку.

– Маэль и Эме на сегодня свободны, – заключил Лоренс. – А Вианна составит нам компанию в замке.

Ни за что. Я ни в замке не останусь, ни компанию никому составлять не буду. У Вианны тоже есть одно чрезвычайно важное дело. Только она пока не придумала, какое. Ища поддержки, я посмотрела на сестер.

– Вы можете идти, – проговорила София, но они обе все равно не сдвинулись с места.

– Вианна помогает с работой Маэль, – пришел мне на помощь Эш. Судя по всему, он испытывал потребность как-то загладить вину. – У нас тут невероятно много больных и ослабленных одаренных. Для единственной целительницы задача почти непосильная.

– Очень похвально. Однако нам есть что обсудить с Вианной. – Голос Софии сделался резче, и было ясно, что она намеревалась нас разделить. – Вы можете идти, – повторила она слова Лоренса.

Эш кивнул Маэль и Эме:

– Идите, не волнуйтесь. Я останусь с Вианной.

Лоран подошел к Маэль, и та наконец сдалась. Вместе с рыцарями Ложи она покинула зал. Эме еще ненадолго задержалась возле меня.

– Я справлюсь, – пообещала ей я. – Не переживайте.

– Я пойду с тобой, – тихо сказал ей Калеб, и, как ни странно, сестра не стала возражать.

Кивком головы Эзра выпроводил и секретаря тоже. Остались лишь члены Конгрегации, Эзра, Вега и я. Мой взгляд беспокойно метался по комнате. Я сама по себе. Во всем помещении нет ни одного человека, которому я могла или имела право безоговорочно доверять. Я незаметно вытерла ладони о джинсы. Вега улыбнулась. Чувствовала мою нервозность? Лоренс взял заварочный чайник, а Ясмин барабанила пальцами по столу. Я повернулась и направилась обратно, к своему креслу. Что им нужно со мной обсудить? Значилось в этом списке несколько пунктов, от которых у меня разболелся живот. Я побывала в Гламоргане, увидела четырех великих богинь и поговорила с ними. На щиколотке у меня браслет Арианы, а на руках – руны, благодаря которым я могла управлять стихиями. Я применила заклинание на поражение, понятия не имея, как мне это удалось, и призвала страшную бурю. А еще пыталась вынести из Зала мистерий черномагические артефакты. Получался довольно длинный перечень моих тайн и нарушений. По крайней мере атаме я еще вчера вечером спрятала у себя в комнате. Не хотелось, чтобы о нем узнала Конгрегация. Возможно, они бы его у меня отняли.

Ясмин дождалась, пока дверь окончательно закроется, прежде чем заговорила:

– До нас дошли сведения, что позапрошлой ночью Вианна воспользовалась в замке заклинанием на поражение, – начала она, отставив стакан. – Проклятием.

Отрицать это, не рискуя быть потом обвиненной во лжи, я не могла.

– Это было защитное заклинание, – ответил Эзра. Может, он прекратит уже строить из себя благородного рыцаря? Во всяком случае, в отношении меня. Это лишнее. – Одной ситри удалось проникнуть в замковый двор, – продолжал он. – Вианна просто защищала себя и меня.

Ясмин разглядывала свои наманикюренные ногти.

– Ситри? Этот факт не в пользу твоих стражей. И часто такое бывает, что сюда проникают демоны? Нам стоит задуматься?

– Нет, – твердым голосом заявил Эзра. – Такое бывает нечасто. Вам нечего бояться.

Лоренс покачал головой из стороны в сторону. Его редкие волосы при этом забавно трепыхались. Но мне было не до смеха.

– Как так получилось, что ведьма, которая гарантированно потеряла все свои магические силы из-за демонической лихорадки, внезапно смогла активировать защитное заклинание? Или что бы там ни было.

Теперь вмешался еще и Эш:

– Возможно, пропала не вся магия. Я изучу этот вопрос.

Я прикусила щеку. Кто доложил Конгрегации о событиях той ночи?

– Однако, согласно отчету, проклятие ударило в тебя. – Михаил пристально смотрел в глаза Эзре и делал вид, что размышляет. – Заклятие Nocere, если нас правильно проинформировали. Непохоже на то, что можно создать остатками магии.

Мне нужно было что-то сказать, но что тут скажешь? Они правы. Я напала на Эзру, кипя от ярости. Тут трудно поспорить.

– Это было непреднамеренно, – решила заступиться за меня Вега. – Я тоже присутствовала и думаю, что она была не в себе. Она не может совладать с этой магией.

На словах Веги глаза у Эзры на секунду расширились, и я тихо застонала. Так она вручила им достаточно оружия, чтобы наказать меня. Но откуда демонице знать? Эш встал позади меня.

– Неконтролируемые всплески магии – дело серьезное, – заговорила уже София.

– Я об этом позабочусь, – вставил Эш. Голос его звучал странно. Не так уверенно, как всегда. – Такого больше не повторится.

– Именно сейчас, в эти тяжелые времена мы не можем себе позволить нарушать свои собственные правила. – София с сожалением потрясла своими дурацкими кудрями. – А закон о бесконтрольном применении магии предельно ясен. Пока не будет установлено, что магия обуздана, человека, о котором идет речь, следует поместить в Самтану.

Она практически дословно процитировала свод правил по колдовству. Я должна была догадаться. Эта книга наверняка лежала у нее под подушкой по ночам.

– Обычно на карантин отправляют всю семью ведьмы. Вспышки магии представляют серьезную опасность. За подобные преступления карали даже в смутные времена. Откровенно говоря, именно поэтому.

– Не нужно мне угрожать, – ответила я, проклиная свой дрожащий голос. – Мои сестры никак с этим не связаны. Ни демоническая лихорадка, ни связанные с ней осложнения не заразны, и тебе это известно так же, как и мне.

– Ну разумеется, нам это известно, – подключился Лоренс. – Доказательств заражения на самом деле нет. Но вы уже несколько недель находитесь во Франции, на вас много раз нападали, и мы не можем оценить, какие последствия это с собой принесет.

– Я не поеду в Самтану. – При одной лишь мысли о том, что творилось в так называемом санатории Конгрегации, у меня пересохло во рту. Это печально известное место. О нем ходили самые сумасшедшие слухи.

– Конечно, нет, – вмешался Эзра. Он все еще стоял рядом с Вегой, и я заставляла себя не смотреть на него.

Ясмин понимающе кивнула:

– Естественно, ты можешь послужить обществу и иным способом. Мы выбрали тебя одной из ведьм, которых хотели бы передать Регулюсу, и надеемся, что ты добровольно дашь свое согласие. – Звучало так, словно это высшая честь.

– Нет! – прогремело на всю комнату одно-единственное слово Эзры. Я все-таки взглянула на него. Все его тело было настолько напряжено, как будто он в любой момент мог на кого-нибудь наброситься.

Руки Эша легли мне на плечи, словно он пытался удержать меня от порыва сбежать отсюда после такого заявления.

Теперь Эзра зарычал.

– Просто выслушай их, – потребовал Эш, игнорируя такую неприкрытую угрозу со стороны великого магистра.

– Отпусти меня! – Я так глубоко вонзила ногти в ладони, что стало больно.

– Только после того как пообещаешь мне их выслушать.

– Она не будет ничего слушать. Это не обсуждается. – Вега успокаивающе дотронулась до руки Эзры. Он стиснул зубы, но его гнев заметно поубавился.

Скинув с себя руки Эша, я повернулась к Лоренсу:

– Что будет, если я не соглашусь? Вы меня заставите, не так ли? – Я старалась не показывать свой страх. Они планировали это с самого начала. Даже Эш. Почему? Регулюс или Самтана. У меня всего два варианта?

– Ты идеально подходишь, – рассуждал Лоренс. – По всей видимости, в тебе еще хватает магии, чтобы Регулюс от тебя не отказался. Из-за необдуманного заклинания на поражение она опять исчезла, однако до момента передачи, безусловно, восстановится.

Мы одновременно посмотрели на Эзру, у которого расширялись ноздри. На лице у него читался ужас.

– Я не позволю, – произнес он очень тихо, но это все равно показалось рычанием. – Ложа не примет такой план. Это варварство.

– После долгих поисков мы уже подыскали девять других ведьм, у которых тоже осталось совсем немного магии. Как уже говорил твой друг-демон, нельзя обманывать Регулюса, – заявил Михаил.

На других девушек у них тоже что-то было? Если откажусь, они вышлют меня и моих сестер в Самтану. Соглашусь – стану экспериментом Регулюса. Очевидно, где меньшее зло.

– Я абсолютно вам не подхожу, – сказала я уверенным голосом. – Вы не можете отправить меня к Регулюсу, моя магия вернулась. Гроза позапрошлой ночью – это я сделала. – Я начала медленно закатывать рукава. Покажу им руны богинь. – Вчера, до того как вы пришли, я прошла ритуал принятия. Хотела знать, какой стихией владею. Поэтому мы еще не могли вам об этом сообщить, – обратилась я к Софии. Больше нет смысла все скрывать, а отдавать себя в жертву их безумному плану я не намерена. – Во время ритуала меня призвали к себе богини.

София презрительно покосилась на меня. Она мне не верила, чего и следовало ожидать.

– Ви, – попытался остановить меня Эзра. – Это ни к чему не приведет. Дай мне все объяснить.

Я не обращала на него внимания.

– Они были там, все четверо. Бригида, Морриган, Керидвен и Ариана.

На этот раз София расхохоталась, а Ясмин ухмыльнулась.

– Деточка, – покачал головой Лоренс. – Мы дадим всем девочкам яд. Вы сможете его выпить, прежде чем дойдет до самого плохого.

Как великодушно с их стороны.

– Они попросили меня остаться с ними. Ариана пригласила меня в свой дворец.

Михаил снисходительно улыбнулся.

– Тебе приснилось. Богини не являли себя уже много веков. Даже в наших ритуалах и видениях.

– Они отметили меня и дали мне силу четырех стихий. – Я вытянула руки вперед.

Все четверо молча уставились на них. Эш взял меня за руку. Еще вчера руны были настолько свежими, что выглядели как раны. Сейчас припухлость спала, однако оставалось вполне заметно, что знаки нанесены сравнительно недавно. В данный момент линии стали тоньше, а цвета ярче. Викканские руны нельзя сравнивать с обыкновенными кельтскими письменами, хотя даже они содержали тайные знания. Но ведьмины руны намного могущественнее.

– Не очень хорошая работа, – с пренебрежением заявила Ясмин. – Ты ее предупредил? – Ее взгляд скользнул к Эшу. – Тебе дали четкие инструкции.

Он помотал головой и отпустил мою руку.

– Я сам узнал об условиях Регулюса всего пару дней назад, – замешкавшись, пояснил он мне. – Прости меня, Вианна.

Его поступок не сильно меня удивил. Я понимала, какие у него приоритеты.

– Но руны настоящие. Я не делала их, чтобы кого-то обмануть. Они просто появились. Сразу после моей встречи с богинями.

– Ну, это очень легко проверить, – сказала София. – Если богини наделили тебя такой силой, то, пожалуйста, покажи ее нам.

– Ты утверждаешь, что повелеваешь всеми четырьмя стихиями? – спросил Лоренс.

Я кивнула.

– Тогда будь добра, создай из огня птицу. – Он требовательно взглянул на камин.

Птицу? И как мне, простите, это сделать?

– Я не знаю как. До сих пор я лишь однажды воспользовалась этой магией, причем случайно. Сначала мне нужно тренироваться и учиться. Без контроля она чересчур опасна, а в руках Регулюса…

– Мы понимаем, что ты боишься. Это абсолютно нормально, – произнес Лоренс. – Но ты не должна избегать ответственности. В тебе очень мало магии. Мы бы ее почувствовали и он тоже. – Подбородком старик указал на Эзру.

Эзра не кивнул, не покачал головой. Он просто смотрел сквозь меня. Они действительно не ощущали магию? Я прислушалась к себе. Она там. Глубоко во мне.

– Если ты откажешься, – проговорила София, – твое место займет другая. Тут неподалеку живет девушка, с которой ты, наверно, знакома. Кажется, она подруга твоей сестры, – продолжила она сладким голосом. – Ее магия тоже проявляется весьма слабо. Ее предки слишком часто смешивали кровь с магически неодаренными. Ее зовут… – Она притворилась, что думает. – Констанс Обри. Разве она даже не беременна? Так это вообще идеально, так как доказывает, что она способна зачать.

На миг я в шоке просто смотрела перед собой. Чувствую, она правда не погнушалась бы так поступить. Эта змея принесла бы в жертву беременную женщину.

– Ладно, – выпалила я. – Тогда я это сделаю. Стану одной из этих девушек. – Лорану надо срочно увозить отсюда Констанс. Эзра отпустит их обоих.

– Я этого не позволю, – беззвучно сказал он одними губами и покачал головой. Глаза Эзры сверкали темнейшей чернотой.

София расплылась в широченной ухмылке, а Ясмин кивнула, как будто ничего другого и не ожидала.

– Это совершенно исключено, – громко произнес Эзра. Его злость буквально наполняла собой зал.

– Но у Ложи в данном случае нет права голоса, – пояснил Михаил. – Ведь это личное решение Вианны.

– А, по-моему, это не похоже на личное решение. Вы ее шантажируете. И Регулюс на это не клюнет. Как говорил Калеб, его не провести. Насколько тупым вы вообще его считаете? Хотите отдать ему девушек, у которых мало магии? Он поубивает их и пришлет вам их головы.

– Для этого ему сначала придется это обнаружить. – София выдавила тонкую улыбочку. – А мы позаботимся о том, чтобы такого не произошло. У нас все продумано. Ему просто нужно подписать Пакт. Дольше этот цирк не затянется. Девушек наделят достаточным запасом волшебства, а после он уже не станет их убивать. Какой ему от этого толк? Он попробует осуществить свой план, раз уж заполучит их. Иногда магия перепрыгивает одно поколение. Регулюс это знает. Все возможно. Но мы тогда уже будем в безопасности.

– Выкиньте это из головы. Вианна находится под защитой Ложи и ее сестры тоже. Вы не будете их использовать.

– Тебя это не касается, Эзра, – спокойно перебила его я. – Я в долгу перед Конгрегацией. Они меня вылечили, и это мой выбор, – продолжала я рассудительным тоном. Лучше пускай задумается о Лоране. Если они принесут в жертву Констанс, его лучший друг погибнет.

– Но я не для того отпустил тебя к ним два года назад, чтобы сейчас они бросали тебя на съедение Регулюсу! – возмутился он. – Разве не видишь, что они замышляют? Такая жертва абсолютно бессмысленна! Ты этого не сделаешь, я запрещаю. Вы не пойдете к Регулюсу. Я передумал. И предлагать ему вы это не будете.

В изумлении я посмотрела на него, закусив губу.

– Ты уже согласился дать нам провести с ним переговоры напрямую, – парировал Михаил. – Заключил со мной связующий договор. И конечно же, не собираешься нарушать свое слово.

Эзра сжал кулаки и выпрямился во весь рост. Магическое соглашение неразрывно. Об этом знали все в комнате. Он больше не мог их удерживать.

– Я сдержу свое слово.

– Значит, решено. – София удовлетворенно кивнула. – Я бы с удовольствием отсюда ушла и приняла ванну, если это возможно.

– Жак покажет вам ваши комнаты. – В его голосе звенел лед. Эту битву он проиграл. Они его обманули.

Все поднялись на ноги. Я была не уверена, как себя вести. Мне можно вернуться домой? Я должна поговорить с Эме и Маэль, рассказать им, что случилось. Они поверят, что я видела богинь. И не потребуют никаких доказательств. Мне нужно тихое место, где я смогу испытать силу рун и потренироваться в колдовстве. Я явственно ее ощущала. Во время битвы с демонами вчера на ручье я использовала какую-то ее часть. Я не беззащитна.

– Тебе мы тоже выделим комнату. – Эзра остановился около меня, но буравил взглядом Эша. – Это безответственный ход, – процедил он. – У нас есть другие средства и пути.

– На настоящий момент это единственная уступка, на которую мы можем пойти, – терпеливо объяснял Эш. – Для всех остальных переговоров уже слишком поздно. Думаешь, нам легко далось такое решение?

– Я думал, что Вианна что-то для тебя значит.

– Так и есть, но речь не обо мне. По-твоему, сколько существует ведьм со слабой магией или без нее? Повезло еще, что мы нашли десять. Ты в курсе, что Регулюс требовал гораздо больше. Будем надеяться, что ему хватит десяти. Мы понимаем, что вам не нравится отказываться от своего преимущества перед Конгрегацией. Но это причинит вред всем нам.

– Перестаньте ругаться, – вмешалась я. – Эзре нет дела до его преимущества.

Эш с сочувствием взглянул на меня.

– Нет? Конгрегация уже давно задает ему вопрос, правда ли Эйден исчез таким загадочным образом? С ним мы бы уже давно пришли к соглашению, и не только теперь, когда уже почти слишком поздно.

У меня на языке вертелся ответ, что Эзра никогда ничего не сделал бы со своим братом. Одна мысль об этом была нелепой, но Эзра не нуждался в моей поддержке. Он способен сам за себя постоять.

Эзра с такой злобой сверлил взглядом Эша, что любой другой отпрянул бы.

– Я одобрил разговор Конгрегации с Регулюсом только затем, чтобы вы в конце концов осознали, с кем имеете дело. И искренне надеюсь, что после него ваша абсурдная идея передать ему девушек отпадет сама собой. Наш единственный шанс – союз с Маскуном и Коралисом. Да, раньше мы отказывались сотрудничать с демонами, но иногда приходится пересилить себя и изменить точку зрения.

И он весьма основательно к этому подошел. Для отца Эзры это было бы немыслимо, и для Эйдена, наверное, тоже. Эзра же даже брал в жены демоницу. Прежде он не хотел становиться великим магистром. Теперь он им был. Мне следовало постараться взглянуть на ситуацию под разными углами. Эзра не заслуживал моего безграничного доверия. Собственно, Конгрегация тоже. Подпишет ли Ложа Пакт на таких условиях и обречет ли девушек – нас – на ужасную судьбу? В истории человечества женщин очень часто приносили в жертву разным богам, чтобы их умилостивить. Поэтому поверить в такое не так-то и трудно.

– Я проведаю Аделаизу на кухне, а потом немного прогуляюсь. Это ведь мне позволено или как?

– Конечно, – произнес Эзра. – Но из города не уходи.

– И будь осторожна. Кто знает, что за твари тут ошиваются, – вставил Эш.

– А ты напрашиваешься, чтобы я тебя избил, – прошипел Эзра. – Следи за своим языком. Вианна здесь в полной безопасности.