Глава 18

Несколько секунд девушка стояла в нерешительности, не зная, как ей лучше поступить. Сразу начать разговор с отцом с воспоминаний о прошлом и извинений за недоверие или сначала предложить перекусить, а побеседовать обо всем позже, в карете, спокойно и без спешки.

Вот только отправить Ирджина в другой повозке теперь не получится, запоздало сообразила она. Родители воспитывали в них с сестрами уважение к семейным устоям и подобное непочтительное обращение дочери с женихом сразу насторожит папеньку. Страшно представить, какие страсти он может заподозрить… да всё, чего угодно.

Значит нечего и думать, облегченно вздохнула Кора и чуть приоткрыла полог, посмотреть на отца. Но первой увидела Шану. Старушка по-прежнему была сухощавой и прямой как доска, и её седые волосы всё так же строго стягивала темная косынка, какие носили лишь домоправительницы да травницы. Только травницы чаще выбирали более светлые цвета, хотя в отличие от знахарок гребнями и обручами не пользовались.

А вот морщины на щеках Шаны стали глубже, да исчезла с губ добродушная улыбка. Видимо, няня либо чего-то боится, либо болеет, задумалась Кора, и значит нужно попросить Ирджина ей помочь. Она представила, как он будет лечить Шану и огляделась, выбирая, в какое кресло усадить старушку.

Но тут же сердито фыркнула, с огорчением припомнив слова мага: резерв не полон. Кора весьма смутно представляла, что такое этот резерв, и где он хранится, но догадывалась что это запас магии… который вовсе не бесконечен. Как же некстати маг создавал ту летающую ладью, набивал корзины абрикосами, косил магией сорняки и ставил этот самый шатер. Хотя в тот момент, когда Ирджин демонстрировал ей свои возможности, Коре было приятно… чего лукавить с собой? Еще никто и никогда не тратил на нее свое время и способности так щедро и упорно, обычно лэрды считали, что девушке достаточно купленного на углу бульвара букетика и коробки сладостей из соседней кондитерской. Ну а если она обрадуется и заинтересуется ими, можно будет пригласить в шапито или театр, и купить набор шоколадных зверушек.

– Отпустите мою руку, – раздался неподалеку холодный, как лёд, голос отца и Кора в смятенье отпрянула от входа.

– Я всего лишь просто поддержал вас… – невозмутимо отозвался Ирджин, заставив девушку невольно улыбнуться.

Знает она это «просто». Небось уже проверил отцовское здоровье и подлечил самые тяжкие недуги… и от того, что его не придется ни о чем просить, в душе девушки разлилось благодарное тепло.

– Сюда, – распахнув полог, приветливо пригласил маг, и незаметно подмигнул невесте, – я няню подожду.

– Добрый вечер, отец, – учтиво улыбнулась Кора, стараясь не замечать ошарашенного взора папеньки, – проходи к столу, садись.

– Лиечка? – хрипло выдавил он и резко шагнул ближе, склонился, всматриваясь в глаза дочери, лишь теперь запоздало припомнившей, как называл их в детстве отец. Эничка, Лиечка и Лиаточка.

– Я, папенька… – сдалась она требовательному взгляду, – решила встретить вас с няней.

– А ты… – он пристально изучал её лицо и заметно мрачнел.

– Приехала в замок еще вчера, с маменькой и Лиатой. Нагнала их в трактире. – подробно поясняла Кора, настойчиво тесня отца к столу, – садись, перекусим и двинемся дальше. Тут ехать еще два часа.

– Мы ели пирожки… Шана напекла в дорогу, – отмахнулся он, и не выдержал, вздохнул горестно, как над больной, – ты так осунулась…

– Не волнуйся, во дворце откормят. У Эни повара настоящие кудесники… не хочешь, а съешь.

– А ты во дворец… надолго? – осторожно осведомился отец.

– Навсегда, – засмеялась девушка, уже свыкшаяся с этой мыслью. – ты же и сам это уже понял?

– Но надеялся… – нахмурился он, и смолк, осознав справедливость её замечания.

– Я тоже не сразу всё сообразила, объяснили… очень ясно.

– Вот наш шатер, лейда Шана, – учтиво произнес маг еще за пару шагов, – тут светло.

Полог приподнялся и на пороге возникла чем-то недовольная старушка.

– Гроз! Ты тут? – осведомилась она, нашла взглядом воспитанника и вдруг побледнела, узнав стоящую возле него девушку, – Лиечка?

– Мне нравится, – тихо заметил Ирджин, отпуская локоть Шаны.

– Надеюсь, ты подлечил её? – бросаясь к няне, встревоженно справилась Кора, – у Шаны было слабое сердце.

– Конечно, счастье мое, – чарующе улыбнулся маг, – приглашай родственников к столу. Времени мало, нас нагоняют чьи-то послы. Вымпелы в сумерках плохо различимы, а останавливаться на заставе они не пожелали.

– О нет, – искренне встревожилась девушка, и почти умоляюще уставилась на отца, – папенька, нам лучше быстро перекусить и отправиться в путь. Встречаться с послами у меня нет никакого желания. Нам с ними еще семь дней рядом жить, если я правильно понимаю.

– Может и больше, – серьезно подтвердил маг, и родичи Коры, озадаченные её поведением и словами, безропотно сели к столу.

– А Чезен? – откусив первый кусочек, вспомнила телохранителя Кора.

– Ест на улице, – коротко ответил Ирджин и пояснил, – он видит в темноте и следит за дорогой.

Кора кивнула и больше не стала отвлекать мага от снеди. Ел он с аппетитом, сосредоточенно и быстро, но очень аккуратно и изящно, явно ощущалось хорошее воспитание. Или многолетняя жизнь в королевском дворце.

– Я сыт, – первым отодвинул тарелку лэрд Грозби, – можем ехать.

– Пока Ирджин не доест, никуда не поедем, – мягко улыбнулась отцу девушка, успевшая осознать, что маг ест так много вовсе не от голода. Видимо его резерв нуждается в более плотном питании и значит не нужно ему мешать.

– Я могу есть пирожки и в карете, – благодарно улыбнулся невесте маг, – вы поедете в нашей, а я – во второй.

– Нет, – решительно возразила она, – едем вместе. И можешь жевать сколько угодно, меня это не шокирует. Что взять?

Она поднялась с места и потянулась за стоявшей поодаль корзинкой.

– Не нужно, счастье мое, я сам. Садитесь в карету, мне нужно собрать шатер.

– Хорошо, – спорить с ним девушка не собиралась, ясно ведь, что убирать он будет магией. Подала руку настороженно следившей за ней няне, и улыбнулась, – идем?

– Ты изменилась, Лиечка, – печальная улыбка тронула тонкие губы старушки, – мне так жаль.

– А мне – нет, – легко усмехнулась Кора, – зато я стала умнее… надеюсь.

– Лейда Коралия, – готовый помочь Чезен уже стоял у распахнутой дверцы кареты.

– Сначала няню и отца, – шагнула она в сторону, и оглянулась на шатер.

Его уже не было, а Ирджин торопливо нагонял их с корзинкой в руке. Как у него так быстро и ловко это получается, невольно снова восхитилась Кора. Но и магии уходит много, подсказал здравый смысл, и она огорченно вздохнула. Нужно было выбрать поместье…или трактир… да после драки кулаками не машут. Но на будущее она запомнит.

– Едем, – оказавшись рядом, маг мельком заглянул внутрь и укоризненно качнул головой, – вы неправильно сели, лэрд Грозби.

Махнул рукой, и возникший ниоткуда мощный смерч в одно мгновение перенес промышленника с его верной няней с занятых ими передних сидений на задние. А потом бережно подхватил Кору и усадил напротив няни. Заскочил внутрь сам и едва успел захлопнуть дверцу, как карета резво рванула вперед.

Несколько минут ошеломленный лэрд Гранериз молчал, лишь сверлил мага возмущенным взглядом, затем сухо осведомился, – вы колдун?

– Лэрд Ирджин белый маг, папенька, – опередила жениха Кора, исподтишка поглядывая, как он невозмутимо жует жареную колбаску.

– Откуда в Тайгердском герцогстве взялся второй белый маг? – голос лэрда Грозби сочился сарказмом.

– Приехал, – кротко ответила она, и с невинной усмешкой уточнила, – сначала на большом черном коне, а потом в карете, которую сам вырастил из шкатулки.

– На самом деле, сначала я приехал в королевской карете, – заметил Ирджин, – а потом в своей, но спутницы были неизмеримо приятнее. Ну и про белых магов… в долине Берсно живёт почти три десятка адептов белого ордена. Однако большинство имеют статус учеников и подмастеров. Первую ступень мастера пока получили лишь пятеро.

– А вы? – Заинтересовалась Кора.

– Ринк вторую, мы с Анви – третью. – коротко ответил он.

– И поэтому считаете себя вправе называть мою дочь своим счастьем? – ничуть не впечатлился его статусом промышленник.

– Папенька, – огорченно вздохнула Кора, убедившись, как прав был маг, уговаривая её на ритуал, – мы с Ирджином помолвлены. Просто я еще не успела тебе сказать.

– Но как можно было настолько хорошо узнать его всего за два дня? – непримиримо проворчал Грозби.

– За белых магов говорит их репутация, – начала сердиться на упрямство папеньки свежеиспеченная невеста, – а помолвка – ещё не свадьба, а возможность познакомиться получше.

– А хоть что-то ты успела о нем выяснить? Есть ли у него куда привести жену и чем кормить?

– Есть, – серьезно подтвердил Ирджин, – в вашей долине богаче меня только Дарвел и Анвиез…и то ненамного.

– Значит, её приданое тебе не нужно? – Едко справился промышленник и с торжеством заявил, – В таком случае я переведу его младшей дочери.

– Конечно, – невозмутимо кивнул маг, стараясь удержаться от смеха.

Кора тоже попыталась. Но сначала фыркнула, прикрыв губы руками, потом тихонько хихикнула, отвернувшись к окну, и наконец расхохоталась так звонко и весело, как не смеялась ни разу за эти долгие и тяжкие два года. Не выдержав, засмеялся и Ирджин, с удовольствием посматривая на эту удивительную девушку, сумевшую не сломаться и не обозлиться в доме властной и недоброй вдовы.

– Мне конечно приятно… – оскорбленно пробормотал лэрд Грозби, – что у вас хорошее настроение, но все равно непонятно, чем оно вызвано. Заключение помолвки на второй день знакомства всегда считалось немыслимым позором и нарушением всех правил приличия.

– Извини, папенька, – сразу перестав смеяться повинилась Кора. Вздохнула, вытерла платочком выступившие слезы, и сообразив, что Ирджин не станет выдавать ее младшую сестренку, тихо сообщила, – просто это пока не все новости. Лиата вчера встретила своего суженого… и сразу это поняла. И он не стал долго думать… поэтому их свадьба уже решена. А смеялась я потому, что он богаче Ирджина и о её приданом даже не спросил.

– Он сам может за нее в десять раз больше отдать, – подтвердил посерьезневший Ирджин, и проникновенно добавил, – и мы от всей души благодарны вам, лэрд Грозби, за прекрасных дочерей.

– Ох, происки леших… – растерянно пробормотала Шана, забыв от волнения, что намеревалась изображать почтенную строгую лейду, – да как же это она…так быстро?

– Думаю, это сказывается родительская кровь, – невинно заметила Кора, – ведь матушка тоже влюбилась в отца с первого взгляда.

– Но вышла замуж не в тот же день! – расстроено возразил Грозби.

– Потому что вам нужно было её приданое, – мягко заметил маг, – и я это вовсе не осуждаю. Если у отца есть деньги и он может дать детям, то почему не взять. А у Анвиеза нет детей, и ему никого не нужно содержать… всем родичам он уже купил и дома, и поместья.

– А при чем тут лэрд Анвиез? – насторожился промышленник.

– Так ведь Лиатане понравился именно он, – кротко пояснила Кора, – она сразу сказала, что никогда раньше не встречала таких умных и просвещённых молодых людей.

На этот раз ее отец молчал значительно дольше, сосредоточенно размышляя о чем-то своем, и все остальные тоже притихли, не решаясь ему мешать. Ирджин невозмутимо доел пироги, запил горячим взваром и засунул почти пустую корзину под сиденье.

– Сейчас выясним, где они, – пообещал он Коре, достал пирамидку и отправил куда-то короткую записку.

И буквально через минуту получил ответ.

– Послы герцога Харенского, – сообщил, прочтя сообщение, – идут за нами на расстоянии получаса. Я намерен свернуть в одно из ближайших имений и оставить там кареты до утра. А сами уедем в ладье.

– Ирджин… – нахмурилась Кора, но он ответил обезоруживающе ясной улыбкой.

– Мне очень приятно видеть, как ты за меня волнуешься… но все будет хорошо, счастье мое. Сейчас нам дороже всего время… никто не знал что они уже едут, и не приготовились к встрече.

– А чего там готовиться, – спроста удивилась Шана, – покоев во дворце много, повара не спят.

– Он говорит о магии, – задумалась девушка, – все наши покои защищены очень тщательно. И послов тоже нужно беречь… а почему бы не отправить их сразу в летний дворец? Ведь мы тоже скоро туда переедем? Так может, лучше переехать на день раньше, чем лишние сутки или двое терпеть их в замке.

– Мы уже об этом думали, – ободрительно кивнул маг, – но окончательно пока не решили. Кстати, лэрд Грозби, у меня для вас еще одна новость, некий Конерти, развернувший торговлю портретами лэрда Дарвела, просто мошенник. Свои шедевры он ваяет с лицедея, загримированного под герцога. И зачастую не сам, а заставляет учеников. Поэтому на истинного Дарвела та мазня ничем не похожа.

– Это мне уже известно, – сумрачно буркнул папенька Коры, – егеря привезли приказ и собрали все портреты, обязав Конерти вернуть гонорар. Но у него хватило лишь на тех клиентов, что прибежали первыми. Теперь остальные бегают ко мне с претензиями, ведь я опознал этот портрет как истинный. Но я всех отсылаю к герцогу…

– Зачем? – удивилась Кора.

– Затем, что этот портрет я увидел еще пять лет назад, и потерял из-за него дочь. И тебя… ведь ты последовала её примеру. Ты всегда больше подражала ей… чем нам. Вот и пусть он расплачивается… раз не заметил жуликов в своем окружении.

В этом странном утверждении слышались застарелая боль и горечь, и Шана сразу несчастно засопела, спеша успокаивающе погладить воспитанника по стиснутым в замок рукам.

– Я ушла не из-за неё… – буркнула Кора, понимая, что доля правды в словах отца всё же есть, – но вспоминать об этом не желаю. И никаких обвинений никому высказывать тоже не собираюсь. Потому что за свои ошибки расплатилась сполна… и закрыла счет.

– Прости дочка… – тотчас повинился Грозби, – я просто сорвался… уж слишком неожиданно все на нас свалилось… Но ты молодец… и совершенно права, не желая ничего вспоминать. В карете прошлого никуда не уедешь. А как мы поплывём на лодке? По Берсно? Речек, текущих на восток тут нет.

– Мы полетим, – сообщил Ирджин, – а на Дарвела вы зря сердитесь. Он теперь ненавидит этого Конерти больше всех… хотя и понимает, что тот всего лишь ловкий делец и важную роль в его судьбе сыграл совершенно случайно. Но убытки потерпевшим казначеи выплатят сразу, как только егеря доставят им портреты и акты об изъятии.

– Как это… полетим? – побледнела Шана, – я боюсь высоты. Может мне лучше остаться? Ну приеду позже, ничего страшного.

– Можно оставить с няней Чезена, – Кора вопросительно глянула на жениха, – мы все знаем, она даже на стул не может залезть.

– Мне проще ее усыпить, – не сдался маг, – ты же знаешь, Лиечка, как непросто сейчас во дворце. Не зря же я сам встречаю твоего отца… по мнению заговорщиков он отлично подойдет на роль заложника. И няня – тоже.

– Так вы знаете о заговоре? – изумленно поднял бровь лэрд Грозби.

– А вы?

– Меня приглашали… поучаствовать, финансово. Обещали за это избавление от налогов. Я пообещал подумать, как только расплачусь по кредитам.

– У тебя есть кредиты? – встревожилась Кора, – а матушка знает?

– Нет, она и не подозревает. И не узнает, – с нажимом предупредил промышленник, – там уже немного осталось… позавчера мне дали несколько выгодных заказов и предложили хороший аванс.

– Ну да, – ехидно фыркнул Ирджин, – и с чего бы это?

– Я понял, с чего, – спокойно усмехнулся Грозби, – но отказываться не стал. Все равно никто лучше меня эти вещи не изготовит.

– Сворачиваем, – приоткрыв оконце, сообщил Чезен, – вторая карета тоже с нами?

– Да, они уже знают, -кивнул маг, – а ты не зажигай фонарей. Тут не столкнемся, я прослежу сам.

Он откинулся на спинку и прикрыл глаза, а спутники притихли, опасаясь помешать незнакомому волшебству.

Никого разубеждать Ирджин не стал, сами понемногу разберутся. А у него сейчас есть более важное занятие, детально обдумать идею, случайно возникшую в мыслях во время разговора с будущим тестем.