Глава 26

– Придется заночевать в Топри, – хмуро вздохнул Ирджин, направив ладью на маячок, поставленный местным жрецом специально для такого случая. – К ночи погода испортится.

– А может поедем назад в повозке? – заикнулся Дарвел и смолк, понимая, как тщетны его надежды вернуться сегодня к любимой.

Если напрямик через озеро они утром доберутся за два часа, то ехать вкруговую, по берегу, придется всю ночь. И неизвестно, не придется ли где-нибудь остановиться, летние шторма на озере конечно, не так разрушительны, как на море, но поломать деревья и затопить дорогу, проходящую через низинки вполне могут.

– Если только шторм быстро уйдет… – пообещал маг, вглядываясь в растущие на горизонте тучи, – я мог бы быстро переправиться на маленькой яхте. На попутный ветер нужно намного меньше энергии, чем на полет.

– Кстати… – вздохнув, герцог достал из корзинки холодного жареного фазана и отломил половину, – а из чего вы делаете летающие лодки?

– Из паутины, – забрал свою долю Ирджин, – паука птицееда. Она невероятно крепкая и легкая. Ее сматывают, моют от клея и вяжут полотно, из которого делают пятислойную ладью. А потом складывают в амулет и наполняют энергией. Все, достаточно слова вызова и ладья раскрылась. Любая из пяти форм. Ну а поднимает и несет её обычный ветер.

– То есть и по воде она может? – неспешно уничтожая мясо, задумался Дар.

Воспоминание о мэре постепенно тускнело и пробуждался голод.

– Может… но очень недолго, – фыркнул маг, – потом промокнет. Ведь когда она растягивается то становится редкой, как сеть. Хотя… проникающую воду можно превратить в лед…

Он смолк и задумался, а герцог уже вспомнил про жену и сразу забыл про изучение магических артефактов. Интересно, чем занимается Ильда? Обед давно прошел, до ужина еще больше часа… может разговаривает с сестрами или с отцом? Он так неожиданно оказался порядочным и рассудительным человеком, что Дар никак не мог в это поверить. Хотя пора уже решить, чем его занять. Вряд ли человек, привыкший управлять немаленьким заводом, захочет целыми днями гулять по дворцу или по парку.

Как жаль, что нельзя сейчас поговорить с Ильдой, она бы подсказала. Хотя… а почему нельзя?

– Ирджин, – окликнул он мага, – а письма писать мы отсюда можем?

– Даже говорить можем, но недолго, – сообщил маг и убил едва зародившуюся надежду, – но только с теми, у кого есть зарядная пирамидка и рожок.

– А у моей жены нету, – помрачнел герцог. – Интересно, а почему вы ей не выдали?

– Дадим. – уверенно пообещал тот, – я уже объяснял девушкам, сами мы такое сделать не можем, это работа артефакторов цитадели. Они уже изготовили, скоро привезут. Пока можно лишь написать короткую записку, у Вандерта есть привязанная к нему пирамидка.

Медлить Дарвел не стал, написал дяде короткое послание и тут же отправил. И вскоре уже читал ответ, мрачнея все сильнее.

– Что там произошло? – встревожился Ирджин.

– Лэрд Гонтис прорвался в замок.

– Пройдоха и наглец, – понимающе кивнул маг, и пренебрежительно усмехнулся, – но осмотрителен почти до трусости. И немного тугодум, вряд ли сразу осознал, что при новом правителе прежние посольские методы добычи сведений станут неприемлемыми. Король хорошо помнит, как мучился в те времена, когда за ним самим следили соглядатаи и шпионы. Он всегда открыто говорил, что они отравили ему лучшие годы жизни.

– Дядя написал, – обдумав это заявление и успокоившись, произнес Дарвел, – что Ильда приказала Вашеку представить его почетным первым советником. Прежде я не слыхал про такую должность… но чем дольше думаю, тем больше она мне нравится. И идеально подходит Вандерту.

– Возьми, – маг протянул ему походный блокнот и стило, – запиши, для указа. Потом отправим регенту, пусть издаст задним числом.

– Вообще-то я собирался сегодня издать указ на всех новых советников, – припомнил герцог, – долину нельзя оставлять без власти.

– Власть пока ты… один за всех. Но советники тебе несомненно нужны. У тебя уже есть кто-то на примете?

– Да… но я хотел сначала посоветоваться со всеми вами, – твердо отказался Дар, – сегодняшний выбор мэра показал мне очень наглядно, как важно мнение людей, хорошо знающих кандидатов. Ну, и разумеется, я собираюсь спросить согласие самих будущих советников.

– Я могу прямо сейчас сказать, что думаю, – невозмутимо предложил Ирджин, – хотя я и недавно живу в долине, но читал все отчеты всех шпионов, которых завербовали Гонтис и другие тайные агенты короля.

– Зачем? – задумался герцог и спохватился, – я не про твои советы, они конечно нужны. Но для чего ты рисковал, тайком читая отчеты?

– Разве я сказал, что рисковал? – беззаботно засмеялся маг, – не было никакого риска, ни малейшего. Тайный сыск просил меня зачаровать бумагу для секретных посланий так, чтобы после написания она выглядела пустой. Чтобы никто случайный не прочел. Ну а когда письма приходили, глава тайного отдела приносил их мне, снять это заклятье. Дело это не мгновенное… я успевал прочесть все основное. Анвиез должен был знать, кто и чего доносит агентам короля, чтобы в случае опасности успеть поломать им все планы. Наш орден никому не несет зла и ни на кого не нападает… но за века существования нам пришлось научиться защищать себя и мирную жизнь всех соседних пределов.

– Вот как, – ненадолго задумался герцог. Прежде он не представлял, что белый орден делает так много для его маленькой страны, да и для всех соседних. – Так ты хотел сказать про советников?

– Да. Это все хорошо знакомые тебе люди. Лэрд Вандерт уже получил достойную его должность, Таубен тоже. Ледтон останется при любимом деле… но ему неплохо бы подарить поместье и позволить уехать туда с семьёй. Он ведь намерен жениться, а у него еще родители и братья… а домик хоть и в городе, но небольшой и требует ремонта.

– А он же получал неплохое жалованье? – задумался герцог.

– Пангерт обирал «союзников», на покупку оружия и оплату наемникам. Но у остальных есть именья или состояния, а у Ледтона только старый отец. Он женился на молодой вдове с тремя детьми, желая дать ей имя и помочь вырастить и выучить мальчишек. Но потерял порядочную часть и без того скромного состояния на сделке, с которой надеялся поправить свое положение.

– Я конечно все ему верну и подарю поместье… как раз сегодня два приобрел. Но почему Анви не давал ему денег?

– Давал, но понемногу. Больше он сам не брал, боялся. Пангерт ведь за всем и всеми следил, и делать выводы всегда умел. Теперь Кезорт… он прекрасный казначей, но не стоит забывать, что Пангерт отобрал у него часть обязанностей. Было бы справедливо их вернуть, а на казну пусть посадит помощника.

– Я тоже так думал. – Серьезно кивнул Дарвел, – Еще собирался ввести должность советника по целительству и назначить Вильдинию. Такие лазареты, как в моем дворце, должны быть в каждом городке и поселке. А Ильда будет присматривать… она без своей работы не может.

– Ну и лэрд Грозби. – продолжил маг, – Лучшего советника по промышленности я просто не представляю. Он все знает и обо всем имеет свое мнение, причем, в первую очередь всегда думает о пользе для долины, а не о собственной выгоде.

Да, – снова согласился Дар, – но меня еще волнует Бремер. Он конечно, лучший секретарь… но это для него маловато.

– Назначь советником по безопасности долины или по защите населения. Впрочем, можно предоставить ему самому придумать себе должность. И подыскать тебе секретаря.

– У меня уже был секретарь… Матео. – Хмуро глянул герцог, – Хороший, честный и сообразительный парнишка. Из-за проклятой Руалии остался калекой. Я велел отправить за ним карету… пусть приедет. Вы же сможете его вылечить?

– Анви и раньше мог, – во взгляде мага плескалось сожаление, – но вынужден был скрывать свои истинные возможности. Иначе мятежники изобрели бы гораздо более безжалостные планы захвата власти. Отказаться от безумной затеи они уже не могли… таков уж склад ума у одержимых. Как у игроков в кости, даже проиграв сто раз и оставшись без медяка – все равно сядут отыгрываться, веря в удачу.

Дальние горы, все стремительней растущие за широким окном, вдруг рванулись вверх так резко, что перехватило дыханье.

– Прибыли. Топри, – Маг смолк, сосредоточенно рассматривая открывшийся их взорам городок, привольно раскинувшийся в пойме впадающей в Берсно горной речки.

Герцог с интересом рассматривал выступавшие из вечерней дымки полоски и клинышки полей, лугов и огородов, ползущие по дорогам стада невысоких горных коров и рогатых овец, возвращающихся с пастбищ в загоны.

Расположенный на северо-западном берегу озера Топри был единственным в долине городом, выросшем из деревеньки землепашцев и животноводов. Люд тут селился работящий, неторопливый и обстоятельный и дома строили такие же, основательные, удобные, с большими надежными амбарами и подвалами, над которыми еще почти на два этажа поднимались крыши просторных сенников. В сыром и теплом климате долины сено быстро прело, если не разложить его под надежной крышей и не устроить вентиляционных продухов.

Дарвел никогда бы не смог с первого взгляда выделить среди этих строений городскую ратушу, если бы не амулеты спутника, уверенно указывавшие на довольно скромное двухэтажное строение.

Ладья подлетела к распахнутому окну под заклинанием отвода глаз, и едва гости рассмотрели кабинет мэра, освещенный простой бутылью с ведьминым мхом, как им сразу стало предельно ясно, сюрприза не получилось. Здесь их уже ждали.

– Это мэр. Тореш Касни, – шепнул Ирджин, хотя услышать его градоначальник никак не мог.

Дарвел внимательно оглядел представшую перед ним комнату. У стены потертый книжный шкаф – напротив старенький деревянный диван. На немудреном письменном столе выстроился строй аккуратных деревянных ящичков с пачками подшитых документов, в кованом ларце виднелась небольшая горка кошелей с монетами. За столом сидел худощавый немолодой мужчина и сосредоточенно что-то писал.

– Мирного вечера, – негромко и вежливо произнес маг, снимая отвод глаз, – можно войти?

Мэр рассматривал их всего несколько секунд, потом встал, учтиво поклонился и приглашающе протянул руку:

– Прошу.

– И даже не скажете, что я поддельный герцог? – устало пошутил Дарвел, спрыгивая в комнату с невысокого подоконника.

– Не скажу. Вы истинный высокородный лэрд Дарвел, – серьезно и не менее утомленно отозвался мэр.

– Уже легче, – хмыкнул Ирджин.

– У меня все готово, – не медля протянул свои записи Тореш, – опись, документы, деньги. Кому передавать?

– А кого вы считаете достойным этого места? – задумчиво осведомился Дарвел.

– Лера Сторела, хозяина трех отар по тысяче голов. Они у него сейчас на горных выпасах, уехал проверять. Но должен завтра вернуться.

– А кроме него никого нет?

– Ну если Петри, у него парники с ранними овощами и ягодой. Но он весь день занят… парники уход любят.

– А не занятых нет? – Дарвел сел на жесткий диван и покосился за окно, где все быстрее темнело. И не столько закат был тому причиной, как сгущавшиеся тучи.

– Есть… – помрачнел мэр, – но что может сделать с целым городом человек, который даже свой участок не сумел привести в порядок? Ходит тут один… речи говорит. О том, как хорошо мы будем жить, когда он станет мэром. А у самого всего пара десятин пашни и те заросли борщевиком, издали видно.

– Лэрд Тореш, – глянув на спутника, решительно перебил мэра Ирджин, – где у вас можно умыться и выпить взвару? Корзинка с припасами у нас с собой.

– Извините… – огорченно вздохнул мэр, – я не догадался… Мой дом рядом, и ужин уже готов… не откажетесь отведать?

– Не откажемся, – улыбнулся Дарвел, чувствуя, как начинает улучшаться настроение.

Хотя Анвиез и Бремер предупредили его, что градоначальник из Топри примкнул к Пангерту не по своей воле, но с некоторых пор герцог предпочитал проверять все лично. Его способности мага росли пока медленно, но он старался тренировать их постоянно и теперь искренне радовался, что друзья не ошиблись и не введены в заблуждение.

– Тогда прошу – мэр шагнул к двери, но Ирджин неожиданно создал узкую ладью.

– Может лучше полетим? – и первым занял свое кресло, не забыв прихватить корзинку.

– Я не против, – сел в ладью Дарвел и оглянулся на замешкавшегося мэра. – ну что же вы? Неужели считаете нас способными на подлость?

– Нет… думаю, куда убрать документы и деньги. Замок у меня только снаружи. А сейф внизу… у казначея.

– Можем прихватить с собой, – не стал долго раздумывать маг, собрал со стола смерчем все коробки и сунул в ладью, – садитесь.

В небольшом двухэтажном домике мэра было тихо и темно, лишь на первом этаже бледно светилось одно окошко.

– Куда? – спросил Ирджин, не желая кого-нибудь напугать.

– На крыльцо, – с облегчением произнес мэр, – кухарка уже ушла, а жена… – он запнулся и нехотя вздохнул, – недужна она.

– Что с ней? – мгновенно насторожился маг и тотчас исправился, – целители были? Или жрец?

– Нет… – вздохнул Тореш, – не звали мы.

– Почему? – Не выдержал герцог.

– Пангерт запретил… это он её чем-то отравил.

– Убил бы мерзавца, – скрипнул зубами Дарвел, – с огромным удовольствием.

– Тебе нельзя, – вздохнул Ирджин, высаживая всех на чистенькое деревянное крылечко, – ты ученик белого мага.

– Но я же еще не совсем белый, – огрызнулся тот, – а только учусь. Могу немного побыть серым… пока всем гадам не отомстил.

– Тореш, ты с кем? – на пороге замерла бледная до синевы высокая женщина.

– У нас гости, – растерянно сообщил тот, не зная, как реагировать на откровения высокородных лэрдов.

– Герцог Дарвел? – изумилась она и вдруг улыбнулась светло и открыто, – это значит, вы его не арестуете?

– А было за что? – укоризненно вздохнул высокородный гость, и покосился на Ирджина, успевшего взять хозяйку за руку.

Медленно склоняясь к худому запястью, словно в намерении его поцеловать, маг хмуро изучал немудреные колечки, украшавшие женские пальцы.

– Скажите, лейда…

– Изетта, – подсказал ее муж.

– Лейда Изетта, откуда у вас этот перстень?

– Он и прислал… – помрачнел Тореш, – банкир. И написал, что пока она носит это кольцо – яд связан. Я тайком возил его ведьме, она сказала, что никогда таких не видела… но вроде вреда нет.

– Жаль, что гаденыш сгорел… – осторожно снимая кольцо, бормотал Ирджин, – я бы тоже согласился разок потемнеть.

– Мне всегда становится хуже, – тихо предупредила Изетта, – когда я его снимаю.

– Так и должно быть, – успокоил маг, подхватывая ее смерчем и понес в дом, зажигая по пути светильники. – Посидите тут, я умоюсь и вернусь.

Усадил женщину в кресло, поставил на стол свою корзинку, взглядом успокоил бдительно наблюдавшего за ним Дарвела и уверенно направился в сторону купальни.

– Нужно же подать на стол… – забеспокоилась хозяйка, но не смогла и шагу сделать.

– Он сказал… так и нужно… – напомнил мэр, и сел рядом с женой, вглядываясь в ее лицо, – подождем?

Первым вернулся герцог, сел напротив, и тоже уставился на хозяйку.

– Ирджин очень хороший целитель, – счел он необходимым успокоить встревоженных хозяев, – ничего плохого не будет.

– Мы верим, – выдавил Тореш.

В этот момент вернулся маг. Сел к столу, достал зелья, капнул какое-то в стакан с водой и подал хозяйке.

– Теперь вам можно принять это снадобье. Раньше оно не подействовало бы. Потом выпьете очень сладкого взвара и ложитесь спать, утром будете здоровой.

Пока мэр готовил жене питье и относил её в спальню, Ирджин бесцеремонно командовал на кухне. Принес в столовую супницу и миску с жареной рыбой, нарезал мяса и колбас из своей корзинки, и поставил тарелки.

– Садись, поедим, да будем двигаться дальше. У нас остался только Угорд, и вот там придется поработать. Анвиез тоже отправится туда, как закончит в Сотрене.

– Простите меня… – вернулся Тореш, – я не ожидал… что всё так повернется. И если можно… поясните, что с этим кольцом?

– Оно целительское… – огорченно вздохнул маг, – и его надевают ненадолго, когда нужно удержать в теле пациента редкое или ценное целебное зелье. Например, при сильном кровотечении и других подобных случаях. А у вашей жены оно держало отраву, и она постепенно действовала… бывают и такие. Я убрал яд еще в тот миг, когда снимал кольцо, но её организм привык бороться и не мог сразу перестроиться. А сейчас все у нее хорошо… я проверил. Ей нужно лишь хорошее питание и прогулки. Сначала – короткие.

– Лэрд Тореш, – заметив, как задумался мэр, прямо спросил Дарвел, – много вы ему отдали?

– Не стесняйтесь, говорите как есть, – добавил Ирджин, – он всех обирал. Даже тех, кто вовсе не собирался свергать правителя.

– Всё… – хмуро вздохнул Тореш, – и состояние и именье. Банкир требовал увеличить налоги, иначе отравит и моих детей. Но они живут не здесь, а в Лошве. Сын тайком женился, переехал в дом жены и забрал с собой сестренку… мы не видели их три года. Но налоги я добавить никак не мог… у нас люди все лето не разгибаются на грядках, и если начать их обирать до нитки, могут пойти искать более легкую работу.

– Здесь есть герцогское поместье? – глянул на него Дарвел.

– Есть… лэрд Ружент продал свое герцогской казне, когда переехал в королевство. Но оно большое… и сдаётся в аренду.

– Перепишите на себя, я подпишу, – герцог достал печать, – предупредите арендаторов что срок у них до осени, пока не соберут урожай. А все деньги, что у вас отобрали, и пять тысяч премии за честность получите в банке. Проставьте в документе. Всё что требуется для города и жителей обдумаете и напишете спокойно, когда мы уедем и привезете список мне в летний дворец. Если пожелаете взять с собой на праздник еще кого-то – просто впишите в пригласительный.

Ошеломленный мэр не смог и слова сказать, и Ирджин сам написал за него все документы, а Дар с удовольствием расписался и поставил печать.

Вскоре они снова летели сквозь тучи, догоняя горевший над горами закат.