Глава 11

И она не шутила, как очень скоро осознал счастливый жених. Лейда Фаиния действительно побледнела и испуганно замерла, услыхав заявление, сделанное Корой почти с порога.

– Можете нас поздравлять, мы решили назначить день ритуала.

– Но Лиечка… – заикнулась её матушка и смолкла, несчастно поджав губы, когда ее слова утонули в шквале искренних, радостных поздравлений.

– Двенадцатое число мёдогона, – уверенно объявила Лиатана.

– Почему? – недоуменно уставилась на нее Ильда, а сидящий рядом Анвиез сразу насторожился.

– Потому что я уже выбрала это число, – невозмутимо сообщила невеста магистра, – оно счастливое и как раз уедут послы и гости.

– Но Лиата… – осторожно попытался образумить ее жених, – нам незачем спешить. Я никуда от тебя не денусь…

– Я тоже никуда не денусь, – спокойно поддакнула она, – и проверять свои чувства мне не нужно. Так зачем давать напрасные надежды холостякам нашей долины и гостям из других стран? Может, ты не заметил, но вчера мне хотелось под стол спрятаться от наглых взглядов. И Коре тоже досталось.

Проклиная про себя бесцеремонных женихов, помрачневший Анвиез пытался придумать, как бы понадежнее защитить любимую от их внимания. Разумеется, лучше всего немедленно утащить Лиату в свое небольшое горное имение и спрятать там от всего света. Но магистр точно знал, что так никогда с ней не поступит. А все остальные способы только раззадорят в лэрдах охотничий инстинкт.

– Лиаточка… – огорченно охнула лейда Фаиния, – но это же их право… и ведь никто ни одного дерзкого слова не сказал.

– Фаечка, – нежно улыбнулся ей лэрд Грозби, – поверь мне, им очень повезло, что они смолчали. Но боюсь, надолго всем ухажерам подобного здравомыслия не хватит. Поэтому я очень рад, что мои дочери уверены в своем выборе. И не вижу никакой достаточно веской причины, чтобы откладывать ритуал еще хотя бы на день.

– Гроз! Что ты говоришь! – шокировано ахнула его жена.

– То, что думаю. Ты же знаешь, дорогая, я всегда так делаю. Зачем дразнить гусей горячей кашей, если можно поставить перед ними пустые долбленки? Кроме того, Лиата глубоко ошибается, если всерьез думает, будто после торжества все сразу уедут. Ну какой дурак поедет домой, когда тут гуляет такая добыча?

– Лэрд Грозби, – заявил герцог, сурово оглядывая присутствующих, – я вас услышал и понял. И полностью согласен с вашим мнением. Поэтому ритуал назначаю на сегодня. Анви, Ирджин, если у вас есть возражения, сообщите их немедленно, а если нет – готовьте ритуал. Думаю, Сабенса не поздно вернуть?

– У меня возражений нет. – уверенно ответил Ирджин, чуть крепче прижимая к себе Кору, – Я не изменю своих намерений ни за день ни за семь. Даже за семь лет не изменю, и если моя невеста ничего не имеет против, буду счастлив связать с ней судьбу.

– Я согласна, – чуть порозовев от смущенья, немедленно ответила она.

– Любимая… – Анвиез бережно взял Лиатану за руку, поднес ее к губам и нежно поцеловал, – я уже говорил, что без тебя моя жизнь была пуста и темна… но спешить с ритуалом не собирался, ведь ты еще так молода. Однако это вовсе не означает, что я не желаю немедленно связать наши судьбы и обрести исключительное право всегда находиться рядом и никому не уступать твои улыбки, беседы и танцы. Поэтому хочу спросить, ты согласна провести свадебный ритуал сегодня вечером?

– Конечно, – вспыхнула счастливой улыбкой его юная невеста, – даже не сомневайся. Ирджин прав, ни семь дней, ни семь лет ничего не изменят.

– Ну и правильно, – обрадовалась Ильда, – всем все сразу будет ясно. А приглашать на ритуал гостей будем?

– Нет, – отказался Анвиез, – не стоит. Тогда обидятся те, кто еще в пути. Да и подготовиться не успеем. Проведем скромно, по-семейному, мы, как светлые маги, имеем право на тайны. Просто объявим на ужине и пообещаем в честь этого события дополнительный фейерверк в день чествования герцога.

– Кстати, – вспомнила Ильда, – отец, ты хотел что-то сказать после обеда. Можно это отложить на денек?

– Постараюсь пояснить коротко, – не согласился он, – но это очень важно. Я почти всю ночь считал и писал… и хочу показать вам мои выводы. И остальным советникам – тоже.

– Тогда быстро едим и сразу идем в мой кабинет, – распорядился Дарвел и подвинул к себе отставленную было тарелку, понимая, что отдохнуть после обеда и сходить в купальню, скорее всего снова не удастся.

К тому моменту, как в кабинете собрались все приглашенные, маги успели отправить вестников жрецу и Сабенсу и сделать все необходимые приготовления. И теперь сидели рядом со своими избранницами невозмутимые и серьезные, стараясь ничем не выдавать бушующих в душе эмоций. Внезапно сбылись самые смелые мечты о женах, которые будут понимать и доверять, разделять взгляды и поддерживать в делах, любить не именья, дворцы и сокровища, а своих мужей, такими, какие они уже есть.

– Я давно думал, – начал речь лэрд Гранериз, – как сделать жизнь подданных герцога Тайгерда более зажиточной, спокойной и при этом не навредить самой долине, ее редкой природе, и делал для себя пометки, даже не надеясь, что они однажды пригодятся и я кому-то их покажу. И если честно признаться, собирался заняться ими всерьез после праздника. Но две вещи заставили меня изменить свои намерения, услышанный разговор про планы герцогини и поведение послов вчера на ужине.

– А о чем я говорила? – мгновенно заинтересовалась Ильда.

– О тоннеле сквозь горы в Греденские долины.

– Да, – вспомнила герцогиня, – было такое. Наемники часто жалели, что туда нет прохода в горах.

– Это очень хорошо, что его нет, – безапелляционно заявил ее отец, – прости, Эни, но этот проход принесет только вред. Во-первых, в Греденских высокогорных долинах, где они летом пасут скот и выращивают зерно, зимой стоят трескучие морозы, и через тоннель непременно потечет в долину холодный воздух. Значит у наших селян начнут вымерзать грядки с зеленью, салатами, капустой, морковью, брюквой и редисом. Со всеми неприхотливыми культурами которые кормит зимой и селян и горожан, привыкших получать дешевую зелень круглый год. Есть, конечно способы, как этого избежать. Можно поставить крепкие ворота и посадить охрану, или магов. Но если мы посчитаем затраты на тоннель, ворота и егерей то выгода от покупки дешевого Греденского зерна и мяса сразу станет вполовину меньше. Но есть еще важная деталь, их продукты потому и дешевы, что на них нет покупателей. А как только мы пробьем проход и придём за зерном – они поднимут цену. Это закон рынка, спрос всегда диктует цены.

– Это так? – глянул на Анвиеза герцог.

– Всё верно, – невозмутимо кивнул тот.

– Тогда почему ты не сказал этого сразу? – голос Дарвела стал заметно суше.

– Ты все время забываешь, любимый, – мягко улыбнулась мужу Ильда, – что тогда он еще не собирался становиться тебе родственником. А учителя, как я догадываюсь, иногда учат учеников на ошибках… это нагляднее и запоминается надолго.

– И это тоже верно, – кивнул магистр и примирительно предложил, – но давайте дослушаем лэрда Грозби?

– Но это не все недостатки, – вздохнул советник по промышленности, – как вы сами понимаете, тоннель сразу привлечет внимание Греденских купцов и различных авантюристов. И они начнут не только заваливать наши рынки своими товарами, но и возить их через долину в королевство. С одной стороны, это вроде выгодно тем городам и поселкам, через которые пойдут обозы. А с другой – придется строить новые постоялые дворы, чтобы кормить и размещать и путников и их лошадей. А значит тратить то самое зерно, ради которого мы собираемся делать тоннель, закупать в королевстве лес и металл. Но и это не все. Чтобы не было нарушений порядка, придется держать там больше егерей, расширять дороги, отвлекать жителей от садов и огородов. А еще их обозы потеснят наши собственные, ведь летом по нижней дороге беспрерывно везут товары от нас и к нам. И чужие повозки станут большой занозой для наших купцов. Поэтому лучше никаких тоннелей не делать, а заняться нижней дорогой. Вот чертеж, я давно все рассчитал, даже попытался намекнуть знакомым лэрдам, но нашим советникам это было неинтересно.

– Можно взглянуть? – заинтересовался Анвиез, и подтянул к себе рисунок. – очень интересно, взгляни, Иржи. Почти копия тех проектов, которые сделали в цитадели. Только мы предусмотрели через каждые триста шагов пещерные укрытия, на всякий случай. И кровлю на металлических опорах, дерево в сырости долго не простоит.

– А почему я ничего об этом не знаю? – снова возмутился Дарвел.

– Просто не успели, – с досадой вздохнул Анвиез, – последние дни мы живем как на пожаре, все бегом и бегом. Но ты можешь не переживать, если этот план будет одобрен, маги цитадели помогут в строительстве.

– Я не поняла где дорога, – рассматривая картинку, пробормотала Ильда, – это же тоннель?

– Твой отец пришел к тому же выводу, что и наши мастера, – магистр создал над столом красочный иллюзорный макет нижней тропы, – чтобы не чистить дорогу каждую весну, лучше один раз спрятать ее под крышу. Но крыша нужна очень крепкая, чтобы вынести тяжелый слой снега и сильно покатая, иначе он будет собираться на ней и однажды непременно раздавит. Вот потому мастера и предложили сдвинуть дорогу к самым скалам, вырубив в их подножии ровный угол. Расщелины заложить полученным камнем, со стороны реки поднять надёжную стенку из каменных блоков. И накрыть дорогу односкатной крышей, развесив фонари. В самых надежных местах вырубить привальные пещеры, где могли бы спрятаться и отдохнуть возницы обозов, вынужденных пережидать непогоду.

– Значит начинаем строительство, – безапелляционно постановил герцог, – и лэрд Грозби, впредь просто берите командование такими делами в свои руки, потому что ваш опыт и знания в этих вопросах неизмеримо выше моих. Только предупреждайте меня или Ильду. А если нужно что-то сделать срочно – договаривайтесь с Таубеном, его наемники умеют не только путников через перевалы водить. Или соберите свою команду строителей, на ваше усмотрение.

– Спасибо за доверие, – польщенно кивнул его тесть, – но у меня еще один вопрос. Как я уже сказал, еще в замке меня насторожили манеры королевского посла, но, судя по поведению остальных, он не единственный намерен выжать из герцогского праздника выгоду для своего правителя. Позавчера я поговорил с Бремером, и теперь он каждый день приносит мне отчеты о наших гостях. Они беседуют в своих домах довольно откровенно, не обращая внимания на лакеев и охрану. Поэтому я и не спорил против скоропалительных ритуалов для младших дочерей, некоторые послы уже приготовили для них приглашения, отказаться от которых, не обидев при этом соседей, незамужним девушкам будет очень трудно. Еще хочу особо просить герцога не соглашался ни на какие якобы выгодные сделки. К примеру, бывший советник Кангер собирался закупить оборудование для плавки металла и даже начал переговоры. А я собираюсь от всего подобного отказаться.

– Почему? – заинтересовался Дарвел, и поспешил успокоить советника, – я просто не знаю тонкостей этого вопроса, но считал, что свой металл – это выгодно.

– Нет. Я сначала тоже попытался плавить чугун, железо, медь и разные сплавы для своих изделий, но очень быстро от этого отказался. Проще привезти телегу готовых слитков, или даже заготовок чем пять телег дров, или пару телег древесного угля. Своих дров нам даже на отопление жилищ и приготовление еды не хватает.

– Я всё понял, – довольно кивнул его зять, – Очень выгодно иметь такого тестя. И больше я такие предложения не выслушиваю, а сразу отправляю всех к тебе. Теперь расскажите мне, когда и как проводим ритуал?

– В замке, – заявил Анвиез. – Прямо сейчас заберем всех ближайших родичей и друзей и улетим в ладье. Тут недалеко, нашего резерва хватит. А там и Сабенс присоединится, он уже возвращается. Назад вернемся к ужину в каретах… их сразу отправили в замок. Здесь в конюшнях стоят только кони гостей.

– А платья? – задумалась Ильда.

– Будут, – твердо пообещал магистр, – их получит Сабенс.

– Где? – заинтересовалась Лиатана, – в салоне?

– Из цитадели. Как верховный магистр он имеет право на срочную доставку. Они прибудут в капсуле… вроде ладьи, только маленькой и без правящего.

Больше вопросов ни у кого не было.

Вскоре в кабинете начали собираться родственники и советники. Все были немного ошеломлены неожиданным известием, и польщены оказанной им честью. Очень немногие из жителей королевства могут похвалиться приглашением на ритуал белых магов. Обычно они празднуют подобные события в узком кругу собратьев. Засомневалась, стоит ли ей лететь в замок лишь Цинтия, как-то очень быстро превратившаяся из скучающей лейды в постоянно занятую внуками бабушку. А вот Лиранния была рада, особенно когда узнала, что ее мужа, Клода Пайвенса и детей никто не собирался оставлять здесь. А вот сам лэрд Пайвенс, усиленно старавшийся держаться в тени, попытался отвертеться от этой поездки, объясняя это тем, что еще не привык к местному климату. Настаивать никто не собирался, но неожиданно для всех, лэрд Грозби взял зятя регента под свою защиту.

– Вы сейчас неправы, Клод, говорю вам на правах родственника. Это очень важное для долины и просто интересное событие, и вы должны в этот день быть рядом со своей семьей. А об ошибке, за которую вы себя так казните, пора забыть. Хотя бы потому, что вас подло обманул человек, которому вы просто не могли не доверять. Девяносто девять человек из ста на вашем месте попались бы в ловушку точно так же, и потому судить вас не смеют. Ну а еще я слышал, что вашим делом занимаются стряпчие белой цитадели, и потому уверен, что всё имущество вам вернут. Не могу сказать, нужно ли вам самим туда возвращаться, и давать подобные советы не намерен. Просто хочу предложить должность моего помощника, поскольку точно знаю, что вы довольно успешно занимались делами своего имения. Можете подумать, посоветоваться, я не тороплю.

Никак не ожидавший таких слов Клод слушал советника широко распахнув глаза, и на его бледном лице робко расцветала недоверчивая улыбка.

– Большое спасибо, лэрд Грозби, – выдохнул он, – если вы так считаете… то конечно… я не откажусь.

– Мы все так считаем, – подтвердил Дарвел, и оглянулся на магистра, – А генерала позвали?

– Таубен и Вашек приедут верхом, они проверяют охрану, – сообщил тот, создавая ладью, – садитесь.