Глава 21

– Как приятно просыпаться дома… – глядя на встающее из-за гор солнце, умиротворенно вздохнул Дарвел. Оглянулся на жену, вокруг которой вился сушивший ее локоны ветерок и добавил с чувством, – особенно, если рядом любимая и самая лучшая женщина.

– А неугомонный Бремер уже притащил стопку бумаг, – с лукавой улыбкой поддакнула Ильда, бегло просматривая сообщения, собранные в пачку, скрепленную золотой булавкой с рубином, что означало – самые важные.

– Он ведь тайный советник, ему положено знакомить меня с новостями. – Уныло глянул на бумаги герцог, вовсе не желавший с раннего утра нырять в дела. – Ну, и много там плохих?

– Пока только хорошие. Привезли твоего секретаря, сейчас маги его лечат. Еще вчера доставили в столичную тюрьму всех задержанных преступников. Художника Конерти, шайку сводников, напавших на сестер, и лейду Елфимию с племянниками.

– А это еще кто такая? – непонимающе нахмурился Дарвел.

– Вдова… у которой больше года работала Кора, – удрученно вздохнула Ильда. – Это я сгоряча за ней послала… а теперь и сама не знаю, зачем она мне.

– Зато я знаю, – кровожадно ухмыльнулся герцог, – чтобы познакомить с нею Ирджина.

– Значит за завтраком отдадим ему это сообщение, – предложила герцогиня, рассмотрела в зеркале хитрую ухмылку, скользнувшую по губам мужа и заинтересованно приподняла бровь. – Не так?

– Абсолютно, – подтвердил он, и подал ей руку, – прошу.

Спрашивать, куда ее ведут, герцогиня не стала, просто шла, наслаждаясь чистотой и тишиной галерей, лестниц и залов. Тут больше не дежурили егеря, не мелькали торопливые слуги и не разгуливали скучающие придворные, из той редкой категории, которая любит покидать свои спальни с рассветом. Да и позже здесь будет так же тихо.

Магистры окончательно поделили дворец на зоны, личную герцогскую, официальную, жилую для чиновников и прислуги и хозяйственную. И защитили каждую особым амулетом, не пускавшим за ее пределы тех, кто не имел на это права.

Хотя и жителей во дворце с каждым днем становилось все меньше. Перебрались в столичные казармы стражники, Герс оставил в замке лишь тщательно отобранный небольшой отряд из двух десятков телохранителей и егерей. Уехал в свой новый особняк советник Ледтон с молодой женой, и генерал Таубен уже присмотрел для своей семьи распложенное в предместьях Лидмора имение. Вильдиния собиралась забрать к себе несколько сестер, оставив обитель под Сотреной на Зарину.

Нет, Вилия не отказывалась от должности главы целительниц, ни в коей мере. Просто считала, что гильдии пора расширяться. Тем более герцогиня выдала указ устроить лазареты и лавки знахарок в каждом городке и крупном поселке.

– Завтракаем сегодня здесь, – объявил герцог, распахнув перед женой двери на широкий балкон, выходивший на восток.

Лучи утреннего солнца уже согрели мраморные колонны и перила, запутались в лепестках цветущих магнолий и вьющихся роз, заиграли веселыми зайчиками на гранях серебряных ваз и золотых блюд.

Стол был накрыт на десяток персон, но Дарвел с Ильдой оказались первыми. Позвав зверей, герцогиня устроилась на своем месте и с удовольствием разлила по чашкам взвар. Она уже успела понять, что ей намного удобнее и быстрее сделать все самой. Не нужно ничего объяснять и предупреждать, не приходится смотреть как перед твоим лицом мелькают чужие руки и невольно настораживаться, ожидая неловкого движения или оплошки.

– Как выяснилось, – улыбнулась знахарка мужу, – слуг я готова терпеть только на разных официальных трапезах. В остальное время мне и самой нетрудно взять с блюда пирожок.

– Делай как хочешь, – Дарвел нежно смотрел на действия любимой, – но помни об одном, это не обязанность. Как только тебе надоест, придет служанка.

– Доброе утро, – влетела на балкон Кора, – мы привели Матео.

Следом за ней на балконе появились магистры, Лиата и прежний секретарь Дарвела.

– Отличная новость, – обрадовался герцог, увидев смущенного парня, – ты-то мне и нужен. Но сначала поясни, как себя чувствуешь?

– Очень хорошо, – кротко улыбнулся Матео, – снова могу бегать, прыгать и ездить на лошади.

– Тогда садись завтракать, потом я объясню тебе новые правила.

– Благодарю, но я уже завтракал, – отказался секретарь, – меня светлый лэрд Анвиез кормил. Чтобы тело быстрее восстановилось.

– Тогда иди к Бремеру, он все объяснит. После обеда я приду в свой кабинет в канцелярии, к этому моменту напишешь свои вопросы.

– После обеда мы едем в Лидмор, на суд, – сообщил Ирджин, – если вы пожелаете присутствовать, то времени на канцелярию не останется.

– Я бы хотела посмотреть… – вопросительно глянула на мужа Ильда.

– В таком случае я вызову тебя после суда, – вмиг сменив решение, сообщил парню Дарвел, и, глядя на магистров, поинтересовался, – а моему секретарю рожок дадите?

– Да, вечером. Его необходимо настроить, – пояснил Анвиез.

– А кого мы будем судить? – на миг отвлеклась от своей книги Лиатана.

– Художника, негодяев, напавших на вас и вдову, у которой служила Кора, – пояснила ей герцогиня.

– Может, не тратить на них время, сразу отправить всех скопом в дальний приют, лепить кирпичи? – провокационно справился появившийся на балконе лэрд Грозби.

– Можно, – невозмутимо кивнул Анвиез, – пишите указ, сразу и отправим его в Лидмор.

– Так просто? – неверяще уставился на него промышленник, – каждый может написать указ и запереть любого в монастырь?

– Ну, во-первых, не каждый, а лишь советник герцога, наделенный его доверием и особыми правами. Во-вторых, любой из советников, не согласный с назначенным наказанием, имеет право просить герцога об отмене или смягчении приговора. В-третьих, родичи и друзья осуждённого тоже могут подать прошение.

– Ну, допустим, написал я указ, – задумчиво прищурился Грозби, – кто из вас будет против?

– Никто, – отрекся Ирджин.

– Почему?!

– Потому что во всех этих делах именно вы – пострадавшая сторона. – просветил его Сабенс, – следовательно, имеете право требовать для них любого, самого строгого наказания. Ведь никому не известно, сколько душевных мук доставили эти негодяи лично вам и вашим близким.

– А народ? Не будет возмущен таким приговором? – помрачнел лэрд Грозби.

– Народ поймет, если правильно сформулировать предъявленные преступникам обвинения, – уверенно заявил верховный магистр, – тем более, в этот раз от их деяний пострадали не только вы. Хотя бывают случаи, когда родня или дружки преступников нанимают крикунов и бузотеров, и те под видом протеста принимаются грабить лавки, громить трактиры и угонять лошадей или экипажи. Но все они – просто болотная пена, а не народ. И таких мы обычно отправляем подальше безо всякого суда. Они и сами загодя знают, на что идут из желания легко заработать пару золотых.

– Тогда я тоже еду на суд, – твердо объявил Грозби, и никто не стал ему возражать.

Заниматься с учениками магией магистры решили за пределами замковых стен. Во избежание искажений защитных плетений, и без того пострадавших от действий Пангерта и едва приведенных в порядок.

Из четырех учеников только Ильда могла контролировать свои действия, рассчитывать запас магии и не тратить его зря. Остальные еще не осознавали ценности энергии и швырялись ей как малые дети горячими пирожками.

Анстор, имение, подаренное знахарке Дарвелом, подходило как нельзя лучше. Кроме каменного, основательного и тем не менее уютного особняка, здесь имелся стоящий поодаль внушительный амбар. Прежние хозяева имения явно строили его на века. Толстые каменные стены, способные защитить от любых нежданных морозов сходились в вышине сферическим куполом, опиравшимся на мощные каменные колонны. Такие амбары обычно возводили для хранения сушеных и моченых плодов, а также зимних сортов яблок и груш.

Однако управляющий герцогскими владениями продавал урожай скупщикам на корню, не тратя усилий и времени на поиски аккуратных и добросовестных сборщиков и заготовщиков. Поэтому уже несколько лет в заброшенном строении властвовало запустение и размножались крысы и пауки.

Когда магистры успели навести тут порядок, Дарвел не знал, да и не интересовали его прежде такие детали. Но теперь, выпрыгнув из ладьи на щедро присыпанный чистым песочком пол, и оглядев огромный зал, герцог осознал, как вдумчиво приготовились к занятиям их учителя.

Возле ворот белели свежим деревом недавно отгороженные комнатки, куда вели аккуратные двери, на стенах светились ряды фонарей, под ними стояли удобные деревянные скамейки и плетеные кресла. И куда-то исчезли горы бочек, ящиков, корзин, решеток и прочей тары для хранения урожая.

– Там гардеробные и умывальни, – указал на новые каморки Сабенс, – за синей дверью – мужские, за желтой – женские. Заниматься магией лучше в удобных костюмах.

Герцог кивнул и покорно поплелся к синей двери, понимая, что отдельных комнат для них с женой тут не будет.

Сестры с шуточками отправились в свою гардеробную.

Вскоре все они стояли перед магистрами, внимательно слушая их наставления. Каждому предстояло показать все свои умения, чтобы учителя могли определить силу и особенности магических способностей и поделить учеников.

Перед началом этой проверки Дарвел был непоколебимо уверен, что окажется на последнем месте и ничуть от этого не страдал. Всем известно, если человек никогда не видел лошадь, он даже влезть на нее не сможет, не говоря о скачках или простой поездке.

И был неимоверно удивлен, оказавшись сильнее всех.

– Вы ошибаетесь, – убеждал он магов, – проверьте еще раз! Я же даже смерчик вызвать не смог!

– А тебе и не нужно, – успокоил Анвиез, – ты не воздушник. Твоя стихия вода, как у Сабенса. Еще ментальное чутье на правду. Постепенно научишься сразу определять, лгут тебе, или нет. Это у вас семейное… но лэрд Конрад старался им не пользоваться, был уверен, что ради репутации лучше доказывать вину преступников с помощью улик.

Второй по силе дара магистры назвали Ильду и ее сестры откровенно этому радовались.

– Я бы перестала верить в справедливость, – серьезно сообщила Лиатана, – если у Эни оказался слабый дар. Она столько училась и работала, что просто не заслужила подобного удара.

– Придется отдать тебя Сабенсу, – внимательно смотрел на ученицу Анвиез, – все водники – лучшие целители, ты наверняка об этом знаешь.

– Но он собирался поехать в Бобры, – задумалась Ильда.

– Если ты не против, он может пожить здесь пару лет… или пока купит соседнее имение, – осторожно предложил ее учитель, и замер, изумленно глядя на весело смеющуюся герцогиню.

– Анви, – просмеявшись, – серьезно сообщила она, – я в последний раз прощаю тебе подобную проверку. Потом просто перестану разговаривать как с другом.

– И я тоже, – добавил Дарвел, – мне, например, ничуть не смешно.

– Извините, – огорченно вздохнул магистр – это многолетняя привычка… сам иногда не замечаю.

– Я тоже не сразу понял… – вздохнул Сабенс, – а парнишку отправлю в Бобры с помощником. Туда скоро приедут другие учителя.

– Я против, – коротко сообщила Лиатана, успевшая устроиться в стоящем под фонарем кресле с неизменной книгой в руках. И пояснила, с укоризной глядя на непонимающе уставившихся на нее магов, – Как я поняла, правнук Анви честный, благородный и ранимый мальчишка. Не зря же Сабенс счел его достойным обучения? И недавно на него свалилась правда… которая перевернула все его представления о ближайших родственниках. Теперь Луис знает, что его прадед вовсе не негодяй, а белый маг и живет в замке. Как он поймет известие, что Сабенс останется здесь, а его отправит куда-то в деревню?

– Старею, – с досадой буркнул магистр, садясь рядом с женой, – спасибо, солнышко моё, ты все правильно сказала.

Повернул голову и нежно поцеловал ладошку жены, ласково погладившую его по щеке.

– Значит Сабенс перебирается сюда со всеми своими подопечными, – безапелляционно решила Ильда, – а Анвиез позовет мальчишку погостить. Вместе с приемными сыновьями, конечно. А как будет дальше – увидим.

– Тогда вернемся к результатам проверки, – облегченно выдохнул верховный магистр, – У Коралии и Лиатаны дар примерно одинаковый по силе, однако различный по способностям. Лиатана легче справляется с магией воздуха, но не боевой, а защитной. И это очень полезный дар. А вот Коралия легко управляет магией минералов, и это огромная редкость. Особенно для женщин. Поэтому Кору наравне с Ирджином будет учить Ринк, у него второй дар управление минералами. А учителем Лиатаны останется Анвиез, у них полностью совпадают способности.

– Я и не сомневалась, – не поднимая глаз от книги, произнесла Лиата.

Обучение заняло немного меньше времени, чем предполагали магистры, и в замок они вернулись за час до обеда. Только Сабенс сразу отправился в столицу, к своим подопечным.