Глава 29

– Дядя прав… я был дураком… – пробормотал герцог, еще даже не открывая глаз, – нужно было ехать, хватать тебя на руки и тащить в храм…

– Издали городские стены всегда ниже, а дорога ровнее, – задумчиво произнесла его любимая совершенно не сонным голосом.

– Слыхал я эту поговорку… – он всё-таки открыл глаза и изумленно уставился на сидевшую рядом жену.

В легком светлом платьице, с аккуратно заплетенной косой и свежую, как омытый росой бутон. В руках она держала памятную книжку и что-то в ней писала.

– А куда ты собралась?

– Завтракать и решать срочные вопросы, – улыбнулась Ильда светло, словно солнечный лучик по комнате скользнул, – я тут записала… самых важных у нас уже пять, ну и еще мелких столько же.

– Счастье мое… – не выдержал, расцвел в ответ широкой, шальной улыбкой Дар, – может хоть один денек отдохнешь?

– Я два дня сидела рядом с тобой в карете… и ничего не делала… – напомнила она кротко, – и теперь не собираюсь ничего таскать, мыть или варить… мне даже кашу для зверей теперь Бремер готовит… Вот про него первый вопрос… но может, сначала ты умоешься, и мы выпьем чаю? Внизу уже накрыт стол.

Спорить герцог не стал, он и сам уже припомнил кучу вопросов, которые собирался решить сегодня же. Со вздохом поднялся с постели и отправился в умывальню, с ненавистью припомнив лже-секретаря, вместо которого теперь придется искать нового помощника. Да и выяснить, куда делся настоящий, тоже неплохо бы.

– Я пригласила магов, – предупредила Ильда, когда герцог вернулся в спальню, – ты знаешь, что короля сменили?

– Еще вечером знал… – повинился Дарвел, – прости, не успел тебе сказать…

– Ничего, – лукаво улыбнулась она – мне не к спеху было…

– Ильда… – герцог рванулся к ней, утонул в зеленом омуте счастливых глаз и истово пожалел, что не может, как какой-нибудь простой пастух построить на опушке свадебный шатер и на все лето уйти туда с молодой женой.

– Идем уже завтракать, – опомнилась герцогиня через пару минут, поправляя мгновенно растрепавшиеся волосы, – мне не нравится, когда в наших подвалах сидят всякие принцессы.

– За одно только твое слово – «наши» подвалы я готов собственноручно выкинуть её оттуда, – сообщил Дарвел, и прозвучало это очень обещающе, но Ильда лишь легкомысленно дернула плечом.

– Не нужно ради меня пачкать руки обо всякую грязь. Я ведь сначала её пожалела… даже хотела помочь. Но вчера послушала и поняла, там уже никто не поможет. И потому самым лучшим вариантом считаю самый простой… но сначала хочу услышать мнение учителя.

Анвиез с Ирджином уже сидели за столом в одной из палат лазарета и невозмутимо ели воздушный мусс со свежими ягодами и сливками. Ринка еще не было, но пятый стул свидетельствовал, что его тоже ждут.

– Доброе утро, учитель и Ирджин, – первой впорхнула в комнату Ильда, и Дарвел с удовольствием повторил:

– Доброе утро, учитель. Привет, Ирджин.

– Доброе утро, ученики, – весело откликнулся Анвиез, заметил в руках Ильды книжку и стило и потрясенно помотал головой, – вот таких серьезных и деловитых молодоженов я вижу в первый раз.

– А ты и ученика в статусе герцога, по-моему, еще не видел, – так же беспечно улыбнулась герцогиня, но легкомысленным это замечание смог бы назвать разве глупец.

– И ты совершенно права, – сразу стал серьёзным Анвиез, – белым магам троны ни к чему. Но это вовсе не значит, что мы немедленно заменим вас на кого-то другого. Наоборот, будем всячески оберегать и помогать. А все остальное вы позже решите сами.

– Спасибо, – без тени улыбки поблагодарила Ильда, – этот вопрос меня очень волновал. Теперь еще четыре…

– А я ведь искренне думал, – подавился смехом Ирджин, и весело глянул на учителя, – что ты шутил, предлагая поесть, пока они не пришли…

– Но ведь можно спокойно завтракать, – отозвался Дарвел, заполнявший тарелку жены ее любимыми кушаньями, – и беседовать… отец всегда решал за завтраком множество вопросов…

– Положи немного мяса, – оглянулась на мужа Ильда, – я хочу приучить зверей брать у тебя еду.

– Есть заклинания доверия, которыми можно усмирить любого зверя… – осторожно намекнул Анвиез, – мы держим их в тайне, чтобы жадные охотники не выбили всех редких животных ради ценных шкур.

– Не нужно… мои барсы и так умные… и еще учатся, – отказалась хозяйка и задала магистру новый вопрос, – скажи, ты же знаешь, за что наказали прадеда Таубена? Я вчера пообещала прочитать летописи… а потом подумала…

– Правильно подумала, – довольно кивнул ее учитель, – я не мог обойти вниманием такого влиятельного в долине человека. Его прадед пострадал за правду… честно сказал герцогу, которого считал другом, все, что думал и знал о его новой пассии… но влюбленный правитель не поверил… счел наветом и завистью… и отправил верного друга в изгнание… в рыбацкий поселок на северном берегу впадающей в Берсно речушки. Через несколько лет, поймав изменницу с поличным, он с позором выставил ее из долины, но про незаслуженно обиженного друга и не вспомнил, у него накопились другие проблемы. Позже друзья предлагали потомкам ссыльного лэрда попросить амнистии у новых герцогов, но они гордо отказывались…

– А имя его рода? – осведомился Дарвел, отрываясь от еды.

– Редмор.

– Я пишу в указ, – сообщила Ильда, и ее стило замелькало, выдавая привычку много писать, – подсказывайте… вернуть статус знатного роду Редмор, лэрда Таубена Редмора назначить генералом и передать под его командование все воинские подразделения герцога Дарвела Тайгердского.

– Мне нужен секретарь, – вспомнил Дарвел.

– Это четвертый вопрос… – не заглядывая в свою книжку заявила ему жена, – но мы можем сначала решить его. Я думаю, сейчас тебе необходим умный, опытный и осведомленный человек, поэтому предлагаю взять Бремера.

– А ты… – нахмурился Дарвел, тотчас спохватился и засмеялся, – прости, радость моя… я еще не могу поверить…

– Не беспокойся, – нежно коснулась его руки герцогиня, – в башню я найду повариху… возьму одну из кухарок. А Бремеру вменишь за отдельную плату надзор за главным поваром и обучение поварят… думаю, он не откажется.

– Я его конечно возьму, но тебе ведь тоже нужны помощники? И дворецкого ты хотела сменить.

– Дворецкого я уже нашла… Вашек с этим прекрасно справится. Прон будет его помощником… они отлично друг друга понимают. А в башне пока останется Герс, но неплохо бы приставить и к Нетанье постоянного охранника. Как только подберем для неё покои и заботливую камеристку попрошу его проследить, чтобы бедную женщину не шпыняли все, кому не лень…

– Вот теперь за дворец можно не волноваться… – снова развеселился Ирджин, и герцогская чета дружно на него уставилась.

– Ты сегодня очень разговорчив… – задумчиво протянул Дарвел, – и мне это нравится…

– Особенно намеки, – поддакнула Ильда.

– Неужели его выгнали из королевского дворца? – не унимался герцог.

– Ты забыл, выгнать мага не может никто … – задумчиво поправила Ильда, – но свои могут попросить пожить где-нибудь в другом месте… чтобы не давать никому ложных надежд.

– К примеру, в нашей долине…

– И нам такой поворот очень нравится, – закончила мысль герцога его жена. – Два мага – это большая помощь герцогству, можно подумать про тоннель в высокогорные долины, принадлежащие Греденскому герцогству, богатому сырами и зерном.

– А ты волновался, что заскучаешь… – развеселился Анвиез, глядя на ошеломленного Ирджина, – да тут передохнуть не дадут, если могут сходу придумать тоннель к Гредену.

– Ничего я не придумывала, мне чужой славы не нужно… – отказалась Ильда, – это наемники говорили, что до Греденских долин напрямик рукой подать, а через горы ноги сломаешь, пока перейдешь.

– Интересно, – тотчас прищурился Анвиез, – и когда это они туда ходили? И зачем?

– Представления не имею. Вот приедет генерал, его и допрашивайте. Мне сейчас важнее узнать, что вы решили сделать с принцессой?

– Мы пока ничего не решали… но считаем справедливым дать право голоса Дарвелу, поскольку это в его дом она ворвалась с самыми недобрыми намерениями. Оболгать, принудить к свадьбе и преподнести королю на блюде, как жареного тельца.

– Я могу предложить только одно… – с ненавистью буркнул Дарвел, – запереть дуру в монастырь и заставить вышивать распашонки… Надеюсь, у Ильды идея получше.

– Мне нравится твоя идея… – улыбнулась ему жена, – Но я не могу не думать о ребенке. Если он родится в монастыре, то заботиться о нем и воспитывать будет мать… у всех остальных там своя работа. А какая из нее мать? Она же ничего не знает и не умеет… и любит только себя. Поэтому я подумала об отце малыша, спросила Вилию и выяснила что в Богаррском султанате дети считаются благом, особенно в богатых семьях. И потому предлагаю сообщить султану о том, что принцесса ждет его внука. Надеюсь, он будет рад породниться с новым королем. А ребенку это даст надежный дом и заботливую семью. Ну а принцесса будет сидеть в беседке и нюхать розы… ничего другого ей делать не позволят. Женщин во дворце султана любят как украшение, но покорное и кроткое.

– Так и поступим, – серьезно кивнул Анвиез, – Я немедленно отправлю письма, и как только получу ответ, посадим её в карету и пусть едет потихоньку. Еще какой вопрос ты хотела сегодня решить?

– О карантине… Раз целительницы уже уехали, то наверное, пора всем объявить, что проведён ритуал очищения дворца и угрозы заражения больше нет?

– Вот вывезем принцессу и объявим, – согласился маг, – а еще?

– Еще я решил, что пора занять отцовские покои, – сообщил Дарвел, – но хочу спросить, как по-твоему, не лучше ли сначала заложить тайный проход? Или вывести его в другую комнату? Слишком много оказалось посвященных в этот секрет, а теперь он станет известен и султану.

– Не станет, – жестко усмехнулся Анвиез, – на принцессу и её помощников я наложу заклинание забвения. Ничего стирать оно не будет, просто подменит некоторые детали. Они не забудут о поездке в долину, но будут уверены, что предприняли вояж ради здоровья принцессы. Ей требовалось искупаться в целебных водах Берсно. А бумаги о тайном проходе из королевских сундуков уже исчезли… неизвестно куда. Последним их брал старый король, но он внезапно почувствовал себя скверно и понял, что должен заняться своим здоровьем. Срочно отрекся от трона в пользу третьего принца, перебрался с женой в провинцию, в небольшое имение и очень не любит вспоминать прошлое. Ну а закладывать проход я тебе не советую… твои предки часто пользовались им, когда хотели погулять по долине инкогнито. Предлагаю поставить в тоннеле на подходе к дворцу защищенную дверь и запирать особым амулетом. Но это не срочное дело, сейчас мы просто закроем вход заклинаниями, да и запор там тоже имеется. Можете переезжать, в герцогских покоях хватит комнат и для барсов.

– А можно мне тоже задать вопрос? – Деликатно осведомился Ирджин, и герцог с женой насторожились так дружно, словно прожили вместе не один год.

– Конечно, – испытующе уставился на него Дарвел.

– Как я понимаю, место придворной знахарки теперь свободно?

– Нет. – мгновенно ответила Ильда. – Но, если у тебя есть протеже, пусть едет в долину, Вильдиния найдет ей самую подходящую работу.

– Он не о том беспокоится, – поспешил вмешаться Анвиез, – а об обитателях дворца. Если мы займемся тоннелем, то лечить их снова будет некому.

– Извини, – чуть виновато глянула герцогиня, – но я всерьез испугалась… что собираются отнять святое. Вилия всегда говорит, что знахарка – это несмываемый знак судьбы… как тавро, выжженное на плече лошади. И я тоже так считаю. Поэтому лечить всех страждущих буду сама. Кого сумею, разумеется.

– Но ты берешься помогать мужу… – напомнил ученице Анвиез, – еще у тебя будут свои обязанности, потом дети…

– Обо всем этом уже позаботились Вильдиния с сестрами, – беспечно улыбнулась Ильда и теперь дружно встревожились мужчины.

– В каком смысле? – опасливо заглянул в глаза любимой Дарвел.

– Во всех. Не волнуйся, они никогда ничего не забывают… – она смущенно хихикнула, – Даже про мою одежду знахарки не забыли, увезли с собой вместе с сундуками, оставили всего пять платьев. Твоих горничных тоже прихватили.

– Ильда… – резко побледневший герцог вскочил, отшвыривая стул, схватил жену за руки и прижал к себе, как будто она могла исчезнуть, – я давно про них забыл… и вообще считал, что они сбежали вместе с остальными крысами…

– Не умеешь ты задавать деликатные вопросы, – тихо бурчал Анвиез, торопливо увлекая бывшего ученика прочь.

Но дойдя до столовой, где пахло свежей краской и стучали молотки обойщиков, вдруг довольно усмехнулся.

– Долине несказанно повезло с герцогиней. Тайгерды всегда влюбляются отчаянно и безоглядно… Представляешь, насколько было бы хуже, окажись на её месте какая-нибудь высокомерная дура?

– В другую он не влюбился бы, – даже не задумываясь, убежденно ответил Ирджин. – Их вокруг него сотни увивалось… ты сам писал. А он искал именно такую… не разумом, разумеется. Душой не чувствовал в остальных родственного отклика. Я давно понял… любовь сродни музыке… не каждый инструмент сочетается с другими… вроде мелодия есть, но ощущается несовпадение, фальшь.

– Ирджин… – огорчился учитель.

– Не нужно. Я уже перегорел… теперь чувствую себя свободным и мудрым. А ты не хочешь немного помочь герцогине? Например, поговорить с Бремером.

– Почему бы нет? – свернул в столовую маг, – Бремер!

– Я здесь, светлый лэрд! Чаю, мусса, блинчиков?

– Внимания. Твоей хозяйке сейчас непросто… и у тебя есть возможность помочь ей, а заодно и герцогу. И всей долине… осознаешь важность момента?

– Если узнаю точнее, к чему вы клоните, то несомненно осознаю еще лучше.

– Ну слушай. Лейда Энильда решила отдать тебя мужу в секретари. Но ему требуется не просто мальчик на побегушках, для этой цели достаточно взять шустрого курьера. Новому правителю нужен человек, знающий подноготную всех обитателей дворца, умеющий наблюдать и делать здравые выводы и способный вовремя подать подсказку или даже совет. Ну и разумеется, преданный и не болтливый. Никого лучше тебя на эту должность нет, я подтвердил. Кроме того, комната для секретаря расположена в одном крыле с герцогскими покоями… и ты сможешь следить за всеми, кто будет крутиться поблизости от них. Ну и к этому прилагается дополнительное задание, за особую плату, конечно. Присматривать за порядком в кухонной башне и обучать самых способных поварскому мастерству.

– Я могу подумать?

– Ровно одну минуту. Мы спешим. Кстати, как примешь предложение герцогини, начинай искать повара в эту столовую. Желательно женщину. К обеду ты должен собрать свои вещи и перебраться в новую спальню… потому что в обед мы намерены снять карантин. Заразы больше нет.

– Я согласен, – тотчас заявил повар, и нахально осведомился, – а кто будет лечить домочадцев?

– Узнаешь.

– Просто забочусь о Вашеке… – Бремер скосил взгляд куда-то за спину мага, но тот и сам почувствовал появление наемника.

– Вашек? – позвал Анвиез, полуобернувшись, – ты слышал наш разговор?

– Случайно. И не весь. Так Ильда отсюда уходит?

– А ты чего ожидал? Что они переберутся в эту башню? Так подданные сразу решат, будто герцог тронулся умом. Но о вас она подумала… хочет назначить тебя дворецким, а Прона твоим помощником. Старый дворецкий отправится на пенсию… ему давно пора.

– Ну да… – рассеянно кивнул Вашек и остро глянул в лицо мага, – а вы уверены, что я справлюсь?

– Лейда Энильда уверена, что ты постараешься, а мы все поможем, – раздался от дверей голос герцога, – и я, и маги и генерал Таубен Редмор…

– Тогда я готов, – мгновенно согласился Вашек, – а жить где?

– Спроси любого, где покои дворецкого и занимай, – уверенно скомандовал Дарвел, не отпускавший руку жены.

– Сначала собери слуг, пусть помогут ему упаковать вещи, – посоветовал Анвиез, направляясь к выходу, – Лэрд Дарвел, мы готовы вас проводить.

– Спасибо, светлый лэрд, – кивнул герцог с легкой усмешкой, но бывшие наемники, слегка ошеломленные резким изменением статуса, иронии не заметили.