Глава 12

Ольга проснулась через пару часов. Шея и рука болели, горло саднило, а голова по-прежнему слегка кружилась. Приподняв голову, она огляделась и увидела Уну и Халлу, которые сидели у очага и о чем-то переговаривались вполголоса.

Заметив, что Ольга пришла в себя, женщины прекратили разговор, поднялись на ноги и приблизились к ее постели. Халла положила руку ей на лоб и нахмурилась:

- Жар так и не спал, - сказала она. – Небольшой, но все же. Напугала ты меня, девка! Я как пришла, да тебя, бледную и пораненную, увидала, так чуть к богам не отошла. Агнар вернется со дня на день, что бы я ему сказала, пострадай ты сильнее?

- Как ты здесь оказалась? – хрипло спросила Ольга. Несмотря на грубоватые слова Халлы, она не могла не признать, что ей приятна ее забота.

- Так это я Уну послала за тобой, - ответила та. – Хотела вас обеих в баню к себе зазвать. Все жду и жду, уж и баня давно остыла, а вас нет. Что делать – пошла сама за вами, и ведь как чувствовала! Чего ж ты, дура, на реку одна поперлась, а? Я тебе чего говорила? Без меня и носа туда совать не смей!

- Я думала, никто уже не против того, что я здесь… - тихо ответила Ольга, на глаза ее навернулись слезы.

- Петух тоже думал, пока в котле не сварили. – Халла укоризненно качала головой. – Ну, теперь-то поняла? Будешь слушаться?

- Она хотела меня убить, - проговорила Ольга. – И попытается снова. Как я должна спастись от нее? Запереться и не выходить?

- Пусть только попробует! – Глаза женщины гневно вспыхнули. – Не подойдет она к тебе ни на шаг!

Уна, наблюдавшая за Ольгой и Халлой во время разговора, что-то спросила у последней, упомянув Агнара. Халла кивнула, закусив губу.

- Что? – подняла глаза Ольга. – О чем Уна говорит?

- Она спросила, скоро ли приедет Агнар, - нехотя ответила Халла. – Он ведь, как узнает, убьет ее… Луту. Можешь не сомневаться.

Ольга закрыла глаза. Она не стала бы жалеть ту, которая сама едва не лишила ее жизни, но если Агнар убьет Луту, все жители возненавидят Ольгу еще больше.

Может, было бы лучше, если бы она осталась под водой? А Уна не появилась бы. Все равно Ольге нет места в этом мире…

- Ну-ка, чего скисла? – Халла потрясла Ольгу по плечу. – Хватит спать. Сядь, я тебе настой от жара налью, выпьешь. Чего толку страдать теперь? Как будет – так будет, на все воля богов.

Женщина засуетилась у очага, а Уна, пересев поближе к Ольге, ласково улыбнулась и принялась заплетать ее растрепанные волосы. Ольге стало стыдно – Уна ведь тоже пострадала, но не ноет, а хочет ее поддержать. Она и так уже спасла ее от смерти, и все равно остается рядом, хотя для всех здесь Ольга – чужеземка.

- Спасибо, - повторила Ольга слова благодарности, и Уна кивнула. – Халла, а как Уна оказалась у реки? Спроси ее, пожалуйста.

- Чего спрашивать, я и так знаю. – Халла протянула Ольге плошку с терпко пахнущим настоем. – Она пришла сюда, тебя в доме не оказалось, а пойти ты могла только к реке. Вот Уна туда и направилась. И вовремя… И спасибо Сигвальду, что пса подарил тебе – если бы Уна не услышала его лай, она могла бы не успеть. Ты уже прилично воды нахлебалась.

Ольга погладила преданного Винди, который лежал возле нее не кровати, преданно заглядывая в глаза хозяйке, и благодарно сжала пальцы Уны. Они спасли ее смерти, все трое – если бы Халла не захотела позвать ее в баню, Уна бы не появилась на берегу реки.

Настой подействовал, и вскоре жар прошел. Ольга почувствовала себя лучше и даже немного поела. Ближе к вечеру Уна отправилась домой, а Халла осталась с Ольгой, заперев дверь изнутри.

- Не думаю, что кто-нибудь сунется к нам нынче, - молвила северянка. – Но лучше остеречься, пока не вернется Агнар.

- А как же вещи Сигвальда? – вдруг вспомнила Ольга. – Они же остались на реке.

Халла покачала головой:

- Чуть не утопла, а все о пустяках тревожишься! Принесла их Уна, во дворе висят, сушатся… Не останется без портков старик, не переживай.

Ольга невольно улыбнулась. Ей стало гораздо легче, но черная тревога все равно точила изнутри, не давая покоя. Кто знает, чем обернется это происшествие? И что сделает Агнар по приезду. Ольга слишком хорошо помнила, как он разрубил Бьорна напополам одним ударом, нимало не сомневаясь – а поводом послужило то, что тот оскорбил Ольгу. Теперь же ее хотели умертвить. Неизвестно из каких побуждений, но Агнар такое не простит, в этом Ольга была уверена.

Чтобы отвлечь ее от грустных мыслей, Халла рассказывала о своей жизни во дворце. Ольге было очень любопытно, ведь она еще не встречала правителей здешних мест, да и во дворцах, само собой, никогда не бывала.

- Ярл Рунольв был умен, но норовом вспыльчив, - говорила северянка. – Все его боялись, как огня. А я знала, что когда он гневается, надо переждать эту пору и не высовываться. Тогда, быть может, и голову сохранишь… Жена его, Сольвейг, мудрейшая из всех, кого я встречала. Она всегда знала, как заставить ярла вспомнить о подданных, помочь им, и не серчать попусту. Тот ее любил, боялся огорчить, хоть и не принято у нас о женщинах и их слабостях тревожиться. Храбростью славился, отвагой – не пример нынешнему. Эрлинг, конечно, тоже умелый воин, но до Рунольва ему далеко…

- Эрлинг – это ярл, которому служит Агнар? – уточнила Ольга, и Халла кивнула:

- Да, только не лично ему – Агнар не захотел в свое время становиться дружинником правителя, решил остаться тут, в отчем доме. Он подчиняется Стейну, вождю этих земель. Ты должна была его видеть – Стейн был на корабле, на котором ты приплыла сюда.

Ольга вспомнила мрачного предводителя северян, который отдал ее Агнару, и кивнула.

- А почему тогда Агнар не к нему поехал сейчас, а к ярлу? – спросила она.

- Так Стейн уплыл, - отозвалась Халла. – Агнар на сей раз остался, а остальные в походе.

- Ясно… - Ольга представила, как северяне грабят очередные деревни и убивают жителей, и у нее пропала охота говорить об этом дальше. Но следующие слова Халлы снова отвлекли ее от грустных мыслей:

- А вот нынешняя королева Рагнейд, говорят, умная и достойная правительница. Агнар ее очень уважает.

- И красивая? – невольно спросила Ольга, чувствуя некий укол в сердце.

Халла хитро улыбнулась:

- О том не скажу, но не красивее тебя, уж поверь. А вот Сольвейг была красивой. Волосы, точно солнечный свет… Как я плакала, когда она ушла следом за ярлом к богам! Нельзя слез лить, но я не могла удержаться.

- А от чего она умерла? – спросила Ольга.

- Я же говорю – покинула этот мир вслед за своим господином. На пылающей ладье рука об руку вошли они в ворота царства света.

Ольга с расширенными глазами слушала, как, согласно обряду, королева взошла на корабль, где среди пышного и дорогого убранства покоилось тело ее мертвого мужа. Сольвейг приняла кинжал в сердце от одного из дружинников ее супруга, а после корабль был подожжен, и чета мертвых правителей навсегда упокоилась на дне моря, среди воды и пепла.

- Все женщины должны умереть вместе с мужем? – вырвалось у Ольги.

- Конечно, нет – я же здесь, - возразила Халла. – Кто пожелает… Сольвейг тоже могла жить дальше – вместо нее могла умереть другая, коль пожелала бы. Тогда семья этой девушки обрела бы богатство и славу. Но Сольвейг осталась с мужем.

Ольга молчала, думая о словах северянки. Как сильна должна быть любовь этой женщины, коль даже во смерти не захотела она разлучаться с любимым и добровольно отправилась на смерть с высоко поднятой головой.

Засыпая, Ольга вновь и вновь представляла сцену смерти королевы, и языки пламени, плясавшие в очаге, казались ей огнем, пожиравшим корабль…

***

Агнару не суждено было попасть домой в этот вечер. Воин гнал своего скакуна, не имея намерения останавливаться, но, проезжая мимо одной из деревень, он увидел дым от пожарища.

Пожары были очень опасны, особенно летом, поэтому северянин без раздумий повернул коня и поскакал в сторону, откуда виднелся дым. Вскоре он подъехал к его источнику – большому дому, от которого теперь остались лишь головешки. Дым заволок поляну, на которой стоял дом. На счастье, огню не дали разгуляться, и он не перекинулся на лесок, что рос совсем рядом, но обитатели дома явно остались без крова.

Последних было шестеро. Хмурый невысокий мужчина, правый глаз которого пересекал шрам, женщина, по-видимому, его жена, трое детей и старик. Жена и дети плакали и жались друг к другу, а воин сидел на земле, глядя перед собой, не зная, что делать дальше.

Агнар спешился и подошел к старику, который заметил его раньше остальных.

- Сочувствую вашему несчастью, - сказал он. – Как случился пожар?

- Теперь и не разберешь, - махнул рукой старик. Подбородок его дрожал. – Боги, помогите нам!

- Чего толку взывать? – мрачно изрек воин. Он, наконец, стряхнул с себя оцепенение и поднялся на ноги. Окинув Агнара внимательным взглядом, воин спросил: - Ты, никак, дружинник славного ярла?

- Не совсем. – Агнар также оценивающе оглядел собеседника. – Я возвратился из похода, держал путь к дому, когда увидел дым.

- Что ж, спасибо за участие, но ты опоздал, славный воин. – Мужчина обернулся на своих убитых горем домочадцев. – Что с ними делать теперь… Богам лишь известно.

- Запасы тоже пропали? – спросил Агнар, оглядывая обгоревшие развалины в поисках целого строения, но ничего не видел. Однако, мужчина покачал головой:

- Нет, я хранил все у старшего брата, у того славный амбар. Но нового дома мне не выстроить, а лето пролетит быстро… Видать, отправимся мы все в светлое царство… Только детей бы спасти – свезу их к ярлу, может, дадут им какую работу.

- Погоди-ка семью хоронить, - нахмурился Агнар. – Чего раскудахтался, точно девица?

- А ты не указывай! – запальчиво крикнул погорелец, но тут же сник, плечи его опустились.

- Есть дом в моем селении, - продолжал меж тем Агнар. – Он сейчас пустует. Ярл хотел пожаловать его кому-нибудь из своих храбрых воинов, но, думаю, и ты достоин, чтобы занять его. Как тебя зовут?

- Сван, сын Торгеста, - ошеломленно ответил мужчина. Видимо, он никак не ожидал, что новое жилье замаячит так быстро. – А тебя?

- Агнар, сын Агмунда, - сказал тот. – Надо твою семью к ночи определить куда-нибудь, а поутру ты поезжай во дворец к ярлу и изложи просьбу свою. Коль боги решат, он тебе поможет… Село мое к югу отсюда, за теми холмами, а хозяином того дома был Бьорн. Назовешь его имя – ярл тотчас поймет, о каком доме ты толкуешь.

С этими словами Агнар повернулся, намереваясь уйти, но Сван вцепился в его руку:

- Постой, славный Агнар! Как же я поеду к ярлу один, просить сам не знаю что? Поедем со мной! Ты добр сердцем, так помоги мне до конца. Я в долгу не буду, отдам все, что успел собрать к зиме…

- Не нужны мне твои запасы, - покачал головой Агнар, но, поразмыслив, признал, что Сван прав. Ярл его, быть может, и слушать не станет. Мало ли, кто там чего просить пришел. А вот с Агнаром – другое дело. К тому же, он сам видел пожар и сможет это подтвердить.

Все в душе северянина восставало против задержки возвращения домой, но понимал он, что нельзя поступить иначе. Поддастся чувствам раз, другой – потом и долг свой забудет. А Ольга с Халлой, та о ней позаботится и защитит.

- Ладно, - кивнул он. – Так и быть, сопровожу тебя во дворец. Хорошо бы заночевать где-нибудь – сегодня к ярлу нам все одно не попасть.

- Конечно, мой брат приютит нас! – просиял Сван, и принялся звать заплаканных жену и детей, поманил к себе старика. – Пойдем, отец, заночуем у Транда, а завтра, дадут боги, будет у нас новый дом…

Оглянувшись напоследок в сторону дороги, что вела к дому и женщине, к которой он стремился, Агнар отправился вслед за Сваном и его семьей.

Транд, брат Свана, оказался знаком Агнару – когда-то они были на одном корабле в плавании, однако это было давно. Сейчас Агнар находился под началом Стейна, а Транд – другого вождя.

- Скоро снова поплывем, - молвил Транд, когда они мужчины уселись за трапезу, а все причитания, возгласы и слезы домочадцев обоих братьев смолкли. – На восток. Там, говорят, каких только сокровищ нет… Золота полно, драгоценностей… Стейн, я слышал, уже отплыл в прошлом месяце. Не хочешь ли поплыть с нами? Нам нужны храбрые воины! Не всякого бы я позвал с собой, но ты хочешь помочь моему брату.

- Нет, - покачал головой Агнар. – Спасибо тебе за доверие, славный Транд, но пока я намерен оставаться здесь.

- Что ж, твоя воля, - пожал плечами Транд. – Но если передумаешь – мы тебя примем. Отплываем через семь лун.

Агнар кивнул, но не ответил. Быть может, и стоило поплыть с ними, но… В другой раз.

- Королева нам, правда, иное толковала, - продолжал Транд. – Как-то раз сказала, что можно торговлю с восточным народом наладить. Только зачем это? Мы и так заберем то, что нам нужно!

Агнар задумался.

- Не все можно забрать, - сказал он, наконец. – Мы бываем, в основном, в прибрежных землях… Кто знает, что там в глуби? Во дворце я видал разные вещи… Те ярлу привозили купцы. Сам я таких никогда не встречал.

- Да я тоже видел, - прищурился Транд. – Только к чему это храброму воину? Пусть своими побрякушками правители играются, а нам золота, рабов и доброго вина достаточно.

Не ответив, Агнар молча отпил из рога. Многие думали, как Транд. Но Агнар все чаще склонялся к мысли, что королева, пожалуй, права. Отчего бы не попробовать?

Транд говорит, рабов. Оно, конечно, так, но ведь та, кого Агнар назвал своей женой, тоже могла бы стать рабыней…

Вопросов было много, ответов Агнар не знал. Поблагодарив хозяина за вкусный ужин, воин улегся на выделенное ему ложе и закрыл глаза. Круговерть лиц и событий мелькала перед ним – Ольга, колдун, королева, пожар и уплывающий корабль Стейна…

Что ждет их всех в будущем?