Глава 16

Транд и его команда должны были отплыть утром следующего дня. Рагнейд решила не тратить времени зря и навестить селение Агнара сразу после отплытия корабля. Коли Агнар тревожится о своей женщине – тому есть причина. А значит, медлить нельзя. Королева знала, что не простит себе, если не выполнит просьбу этого достойного воина.

Эрлинг был не в восторге от того, что его супруга желает покинуть дворец и навестить семью погорельца, дабы лично убедиться в их благополучии. Однако он не удивился – Рагнейд всегда отличалась излишней, по его мнению, добротой. Что ж, пусть съездит, если хочет. Зато и в его дела вмешиваться пока не будет.

С королевой он решил отправить шестерых дружинников. В их краях было спокойно, да и Рагнейд может постоять за себя, а потому такого количества вполне должно хватить. Среди них, конечно, Вестара – пусть поглядит на дом, который Рагнейд пожаловала другому воину. Глядишь, и оценит лишний раз доброту ярла, а не мягкосердечность его супруги. В их холодных землях не место жалости. Каждый должен делать все возможное, чтобы выжить.

Рагнейд с видимым спокойствием выслушала ответ Эрлинга, но лишь боги знают, каких трудов ей это стоило. Она ждала и боялась, что ярл отправит Вестара вместе с ней – так оно и случилось. Что ж, видимо, нить ее судьбы скручена именно так… Как бы не порвать ее необдуманным поступком. Скрывать свои чувства становилось все труднее, королева чувствовала постоянное волнение – и ей это очень не нравилось. Мысли о молодом воине мешали ее привычной спокойной жизни, а чувства, которые они пробуждали, хотя и были приятны, но сулили переживания. Этого Рагнейд не хотела.

Но, как бы то ни было, она оставалась королевой. И надеялась, что выдержка и спокойствие помогут ей пережить происходящее.

***

Ольга осталась на ночь у Халлы. Та не отпустила ее – кто знает, что могло случиться с ней, останься Ольга одна в доме Агнара.

Девушка высказала предположение, что Агнар может вернуться, но Халла покачала головой с таким видом, что Ольга сразу поняла – этому не бывать. Коль воин решил плыть, так и случится.

Ольга еще не очень хорошо чувствовала себя после нападения Луты, поэтому Халла дала ей рукоделие, а сама ушла работать в сад. Оставшись одна, Ольга предалась мыслям, и вскоре пришла к неутешительному выводу – ее поведение привело к худшему. Агнар хотел жить с ней, хотел заботиться и защищать – а теперь его нет. И кто знает, вернется ли он. А если вернется, захочет ли жить с Ольгой вновь.

Какими бы сильными не были обиды Ольги, она понимала, что ее жизнь всецело зависела от северянина. А теперь он оставил ее одну. И лишь потому, что она сама этого хотела.

Она вспоминала, как отталкивала его ночью. Конечно, он потерял терпение и попытался взять ее силой – он ведь мужчина! Доколе она еще могла держать его поодаль? И кто станет терпеть такое… Вот он и уехал. Должно быть, туда, где женщины сговорчивее, чем она.

Слезы наполняли глаза девушки, склонившейся над вышивкой. Ей по-прежнему было обидно, что Агнар спал с Лутой прежде, словно огнем жгли ее слова девицы, звучавшие в ушах. Но… Разве без него ей станет лучше? Вовсе нет.

Когда вечером они с Халлой ложились спать, Ольга уже не лила слез. Она лежала без сна, пытаясь понять, как теперь повернется ее жизнь. И изо всех сил пыталась не обращать внимания на то, как ныло в груди. Агнар, Агнар… Куда же он ушел?

Утро не принесло Ольге облегчения. Напротив, бессонная ночь измотала ее так, что не хотелось подниматься с постели. Но Халла заставила ее встать и одеться, а после и повела куда-то в лес – собрать грибов, как она сказала. Но Ольге чудилось в ее поведении нечто иное, чем обычное желание работать.

Так оно и оказалось. Когда женщины вышли на пригорок, Халла некоторое время стояла, наблюдая за раскинувшимся у горизонта морем. А потом вскинула руку и указала куда-то вперед:

- Гляди! Вон корабль Транда.

Когда Ольга рассмотрела фигурку ладьи, что удалялась, расправив парус, у нее подкосились ноги, и она села на траву. Значит, Агнар все-таки уплыл… Она всматривалась вдаль, пока не заболели глаза. А когда ладья скрылась за горизонтом, опустила голову и горько расплакалась.

Но недолго ей пришлось рассиживаться на месте, и вскоре они с Халлой, углубившись в лес, вовсю собирали спелые грибы, складывая их в плетеные корзины. Прежде, дома, Ольга очень любила ходить в лес по грибы, но сейчас ее ничто не радовало. Девушке казалось, что жизнь ее вот-вот оборвется. Ведь тот, благодаря кому она все еще была жива, ее покинул.

Ее спутница угрюмо молчала, против обыкновения. Ольга понимала, что Халла не простила ее поведения, потому что любила Агнара, как родного сына. Ольге было горько от этого, и хотелось уйти подальше от всех. Зачем же находиться тут, коль всем она противна? Можно утопиться в море, и горевать никто не станет. Она тут – чужая, и навсегда ею останется.

Подобные грустные мысли овладевали Ольгой все больше, и, когда она и Халла возвращались в деревню, она всерьез подумывала убежать. Но внезапно ее внимание привлек шум, доносившийся откуда-то спереди – слышался людской гомон.

Передумав, Ольга тут же заторопилась – а вдруг Агнар все-таки не уехал… Надежда теплилась в ней последней искоркой. Халла не отставала от нее, возможно, она надеялась на то же.

Однако в деревне обнаружился вовсе не Агнар, а семеро всадников, двое из которых были знакомы Ольге – они останавливались в доме Агнара, когда возвращались из северных поселений. Дружинники ярла тоже узнали ее, остановив на ней взгляд, и даже слегка кивнув.

К своему удивлению, Ольга поняла, что седьмым всадником является женщина, одетая в мужскую одежду, а к седлу ее прикреплен меч в ножнах. Высокая, как и воины, сопровождавшие ее – это было видно даже до того, как она спешилась; сила сквозила в каждом ее движении. Когда женщина ступила на землю, все присутствующие согнулись в поклоне. Ольга замешкалась, и Халла дернула ее за руку.

- Это королева Рагнейд, - прошептала она. – Преклонись перед ней, если не хочешь быть наказана.

Неприятностей с Ольги было достаточно, поэтому она последовала указанию Халлы и склонилась, подобно ей. А когда выпрямилась, то поймала взгляд королевы.

Ей показалось, что Рагнейд искала именно ее. Королева подошла к Ольге поближе и что-то спросила, упомянув Агнара, от чего у девушки сердце забилось быстрее.

Халла ответила ей, чем отвлекла внимание королевы на себя, и Ольга сумела рассмотреть ее. Она не назвала бы Рагнейд красивой – у нее были довольно крупные и резкие черты лица, да и сама по себе королева была очень высокой и крупной. Но фигура ее была женственной, а красивые голубые глаза, в которых светилась мудрость не годам, смягчали резкость лица. Рагнейд была молода, быть может, на пять зим старше Ольги, но было в ней нечто такое, что напомнило Ольге ее мать – та же доброта и спокойствие.

Обратив взор вновь к Ольге, Рагнейд внимательно оглядела. Ее взгляд скользнул по синякам на шее девушки, и королева что-то резко спросила. Халла поспешно ответила, и Рагнейд кивнула. Затем она обернулась к остальным жителям и громко заговорила. Многие тотчас потупили взоры, а большинство склонили головы, услышав приказание королевы.

Халла незаметно подошла к Ольге и зашептала ей:

- Королева спросила, ты ли – жена Агнара, а потом сказала, что ты должна выучить наш язык как можно скорее.

- Зачем я ей понадобилась? – удивилась Ольга, а Халла пожала плечами:

- Возможно, Агнар тому причиной. Она сказала, что он отплыл сегодня утром, и что она лично будет следить – ежели кто-то причинит тебе вред, то будет наказан по всей строгости. Агнар спас всех нас, и заслуживает, чтобы его жена жила среди нашего народа, даже если и чужеземка.

Ольга во все глаза смотрела на королеву и не верила своим ушам. Она приехала сюда специально для того, чтобы объявить о ее защите? Чем же она заслужила такую честь?

Ответ напрашивался сам собой – стараниями Агнара. Которого она так безжалостно обидела…

Рагнейд вновь спросила о чем-то, и из толпы выступил Ульвар. Опустив голову, он вполголоса рассказывал, видимо, об источнике синяков Ольги. Чуть погодя, подчиняясь приказу королевы, следом за отцом вышла Лута. Она мелко дрожала, не смея поднять на правительницу взгляд. Королева холодно оглядела девицу, а затем повернулась к своим спутникам.

Один из дружинников со смехом проговорил что-то, кивнув на Луту. Рагнейд вновь обратилась к Ульвару, и тот молча кивнул.

- Тот парень сказал, что брат его любит темненьких, - шепнула Халла Ольге, - и как раз подыскивает себе жену. Так что Лута уедет завтра же, Ульвар отвезет ее к новому мужу, как и обещал Агнару.

Ольга ощутила, как в груди разливается спокойствие. Луты больше не будет здесь… Значит, она сможет вернуться в дом Агнара.

Только вот его самого там нет.

***

Решив вопрос девицей, напавшей на Ольгу, Рагнейд вновь обратила взгляд к последней. Красивая девочка, а глаза напуганные. Хоть и не обижал ее Агнар, в том Рагнейд была уверена. Однако страху все же натерпелась. Что ж, обещанное она выполнила, нужно навестить дом Бьорна, который теперь принадлежит новым хозяевам.

Житель вызвался указать ей путь, и Рагнейд вновь оседлала своего скакуна. Выпрямившись в седле, она поймала взгляд Вестара, и лучник подмигнул ей, улыбаясь. Королева никак не высказала того, что заметила это, но ей было приятно – Вестар одобрил ее поступок. А вот раньше она в одобрении не нуждалась. Что же, все меняется.

Всю дорогу до деревни она молчала, почти не реагируя на слова Вестара. Тот не настаивал, потому что за ними наблюдали пятеро верных дружинников ярла, но сейчас, видимо, не утерпел. Рагнейд изо всех сил пыталась побороть волнение и потому все мысли обратила к Свану и его семье, которых собиралась навестить. Она справится, непременно справится…

***

Когда королева и ее спутники скрылись из виду, народ стал расходиться. Люди косились на Ольгу, но та реагировала куда спокойнее – сама королева взяла ее под свою защиту. Конечно, это не спасет от меча, но теперь все трижды подумают, прежде, чем нападать на нее.

Она удостоверилась у Халлы, что думает правильно – та подтвердила. А потом неожиданно заявила, что больше не станет говорить с ней на ее родном языке.

- Иначе ты никогда не выучишь наш язык! – сказала северянка. – Ты и так у нас особенная… Вот гляжу я на тебя, девка, и не могу понять, отчего тебе так повезло? Агнар уплыл, но и теперь про тебя не забыл. А ты чего? Выгнала его, как пса, из собственного дома?

- Вовсе не выгоняла! – воскликнула Ольга, на глазах которой вновь выступили слезы. – Я и подумать не могла, что он захочет уплыть!

Но Халла более не отвечала, а потом внезапно заговорила с ней на чужом языке, и Ольга совсем упала духом. Что ж, видно, она это заслужила.

Холодный северный ветер задувал с моря, принося с собой соленый запах. Ольге казалось, что ее слезы на вкус, как морская вода. Пусть хотя бы она напоминает Агнару об Ольге.

Быть может, тогда он вернется к ней.