Глава 17

Когда поутру Рагнейд открыла глаза, она сразу поняла – что-то не так. На первый взгляд, все казалось обычным – свет, льющийся в окно, теплый, чуть спертый воздух ее покоев, приглушенные голоса слуг где-то поодаль. Но королеву не покидало чувство, что происходит нечто неправильное.

Она позвала служанку, умылась, оделась и расчесалась. Рагнейд очень торопилась, так, что прислужница даже осмелилась спросить:

- Госпожа, у вас дело до полудня?

Королева бросила на девушку быстрый взгляд и покачала головой.

- Нет… Принеси мне поесть. И… найди мне Вестара. Пусть придет к оружейной и возьмет с собой кого-нибудь еще. Ярл не должен знать.

- Да, моя госпожа, - поклонилась девушка и исчезла, а Рагнейд опустилась на скамью.

За минувшие недели она очень сблизилась с Вестаром, хотя, возможно, не настолько, как хотел бы того лучник. Не позволяя себя ничего лишнего, Рагнейд, тем не менее, обрела в его лице друга и верного помощника. Воин выполнял все ее поручения, так, что ярл даже не догадывался об этом. Невидимкой скользил он под покровом ночи, и незаметно делал свое дело при свете дня. Рагнейд иногда задумывалась, как она жила доселе без его помощи? Теперь она уже не мыслила своей жизни без Вестара.

Конечно, она догадывалась, о чем он думает. Подчас королева ловила взгляд темноволосого дружинника, и от этого пламенного взора кровь закипала в ее жилах, неслась бурным потоком, а дыхание учащалось. Многое отдала бы Рагнейд, чтобы ощутить его прикосновения… Но она понимала, что такое – недопустимо, и усердно скрывала свои чувства. Вестар подчинялся ее решению и не настаивал. Иногда Рагнейд думала, что ей только чудится внимание воина, и на самом деле он просто верен ей. В любом случае, проверять не стоило. Хотя и хотелось, более всего остального…

Вскоре прислужница вернулась с едой и отчиталась в выполнении поручения королевы. Сердце Рагнейд сладко заныло при мысли, что совсем скоро она снова увидит Вестара, но неясная тревога по-прежнему не оставляла ее. Наскоро перекусив, королева незаметно вышла из своих покоев и направилась к назначенному месту.

Он уже ждал ее. Стоя спиной к Рагнейд, Вестар натягивал тетиву лука. Остановившись в пяти шагах от лучника, королева молча наблюдала за его сильными уверенными движениями, пока, наконец, он не почувствовал ее взгляд и не обернулся.

Как всегда, при виде Рагнейд, глаза воина потеплели. Вестар слегка поклонился, отложил лук и подошел к ней поближе.

- Моя королева, - молвил он. – Вы желали видеть меня?

- Да, Вестар, - почти с нежностью произнесла Рагнейд, и тут же пожалела о своем тоне. Надо держать себя в руках. – Дело в том, - продолжила она уже жестче, - что я не доверяю донесениям дружинников моего супруга.

Вестар нахмурился при слове «супруг», и оттого его следующие слова прозвучали сурово:

- Я знаю, госпожа. Вы давно говорили мне о том.

- Говорила… - Рагнейд отошла от него на пару шагов, остановившись у двери. Она молча перебирала пальцами резной рисунок на деревянной панели, и имела столь грустный вид, что Вестар немедленно пожалел о своих резких словах.

Он приблизился к Рагнейд и, опустившись на одно колено, взял ее пальцы в свою ладонь, от чего женщина вздрогнула.

- Что вас тревожит? – тихо спросил Вестар.

Рагнейд на мгновение сжала его сильные пальцы, после чего отняла свою руку.

- Не знаю, - так же тихо молвила она. – Я чувствую, что не все в порядке… Не понимаю, что. Нужно узнать.

Вестар молча ждал, и королева, очнувшись от задумчивости, окинула его взглядом.

- Поднимись, - сказала она. Воин послушно встал, и как раз вовремя – к ним шел еще один дружинник, Гисли.

Рагнейд метнула быстрый взгляд на Вестара.

- Ты уверен… - начала она вполголоса, а тот кивнул:

- Да, моя королева. Он верен вам. А еще Гисли хотел кое о чем поведать.

Подошедший воин поклонился, тряхнув копной рыжих волос. Когда тот выпрямился, Рагнейд увидела, что он бледен. Обычно веселый и шумный, сейчас Гисли казался подавленным.

- О чем ты хотел рассказать? – спросила она.

- Госпожа… - начал Гисли. – Вы же помните, я был среди тех, кто убил колдуна.

- Разумеется. – Тревога, теснившая грудь Рагнейд, усилилась. – И?

- До того, как колдун был повержен, он насылал на нас свои проклятия… Агнар и Ивар избежали их, а вот мне досталось.

Королева нахмурила брови.

- Ты не говорил о том прежде.

- Верно… - Гисли мялся на месте, как напроказничавший ребенок. – Я подумал, что не стоит упоминать, ведь колдун теперь мертв. И попросил Ивара не рассказывать. А Агнар и сам не стал бы…

- Он не хотел прослыть слабаком, госпожа, - перебил его Вестар, и молодой воин покраснел от злости и стыда. – Здоровый детина, а старик его чуть не одолел!

- Вовсе не одолел! – запротестовал Гисли, и королева вскинула ладонь – шуметь им нельзя. – Простите, госпожа, - продолжил тот куда тише. – Одним словом, тогда на меня нахлынула слабость, я ничего не видел и не слышал. Когда Ивар проткнул ведуна мечом, и тот испустил дух, я стал приходить в себя. Более ни разу это не повторялось. Только вот несколько лун назад мне стали сниться странные сны…

- Какие сны? – Рагнейд пристально смотрела воину в глаза, и тот вздрогнул:

- Сны о драуграх, госпожа. Я словно вновь вижу их… Они встают, разрывают землю истлевающими руками и выбираются наружу… Иногда мне чудится, что я – один из них.

Повисла тишина. Королева напряженно думала, дружинники молчали.

- Ты не видишь в своих снах, почему колдун затеял все это? – наконец, спросила Рагнейд у Гисли.

Тот пожал плечами.

- Не знаю, госпожа. Но, помимо мертвецов, я вижу нечто еще… Точнее, кое-кого. Это девушка, у нее рыжие волосы, темнее и ярче моих. Она стройна телом, а уж на лицо – писаная красавица. Наяву я таких не встречал. В моих снах она всегда печальна.

- Она что-нибудь говорит тебе? – спросила Рагнейд.

Гисли покачал головой:

- Нет, госпожа. Она меня не замечает.

- Что еще ты можешь сказать о ней?

Юноша некоторое время подумал, потом сказал:

- Она одета не по-нашему. Где-то я видал подобную одежу…

- Вспомнишь – скажешь, - перебил его Вестар и повернулся к Рагнейд: - Что вы думаете об этом, моя госпожа?

Рагнейд не знала, что думать. Она, наконец, поняла, о чем ее тревога – точно так же она чувствовала себя, когда драугры напали на их края. Да, сбываются ее худшие подозрения – колдун мертв, но это еще не конец.

Впрочем, пока ничего конкретного не произошло. Либо она о том не знала.

- Я думаю, что нужно послать людей к северу, - произнесла она, наконец. – Туда, откуда все пошло. Они должны узнать, не вернулись ли мертвецы вновь.

- Согласен, - кивнул Вестар. – Я найду нескольких человек, которым можно доверять.

- Я могу поехать, - вызвался Гисли. – Конечно, дрожь берет от одной мысли, но…

- Ты останешься здесь, - покачала головой королева. – Твои сны куда ценнее для меня сейчас, нежели твой меч. И, все же, попытайся вспомнить больше об этой девице из снов.

Рыжеволосый воин покорно кивнул.

- Благодарю, Гисли. – Рагнейд слегка улыбнулась дружиннику. – Ты можешь идти. И, я надеюсь, что могу рассчитывать на твое молчание?

- Конечно, моя госпожа, - склонился тот.

Когда Гисли ушел, Вестар повернулся к Рагнейд.

- Почему вас так заинтересовал его сон? – спросил он. – Мальчишка был здорово напуган тогда, а эта рыжая – ну, может, видел где-то и забыл…

- Нет, Вестар, не все так просто. – Рагнейд задумчиво перебирала пальцами косу, а лучник невольно следил за ее движениями. – Ты можешь не верить мне, но я знаю.

- Я вам верю, госпожа.

Королева встретила взгляд верного друга и вздохнула. Как бы она хотела прижаться к его сильной груди, закрыть глаза и забыть обо всем… Но кто, кроме нее, поможет ее подданным? Уж точно не Эрлинг, озабоченный лишь собственным благополучием.

- Надо найти ведунью, - сказала она. – И поговорить с ней. Займись этим, пожалуйста.

Вестар склонил голову, а, выпрямившись, был одарен ее улыбкой. Не сдержавшись, он поймал руку Рагнейд и прижался к ней губами.

- Я все сделаю, - прошептал Вестар и, повернувшись, вышел.

А та, кого он оставил, стояла на месте, провожая его взглядом.

***

Ольга шла по лесу. Было темно и холодно, сучья громко трещали под ногами. Движение чудилось Ольге в каждом полном черноты уголке. Завывал ветер, трепал ее косы и раздувал подол сарафана, холодя ноги и лицо. Сердце девушки заходилось от страха, но она шла вперед, точно ее туда тянуло.

Луна показалась из-за облаков, и в конце тропы Ольга увидела фигуру. Лицо светлым пятном выделялось во тьме ночи, человек не шевелился. Едва переставляя онемевшие ноги, Ольга приближалась к неизвестности, но остановиться не могла.

Подойдя ближе, она разглядела, что это – девушка. Незнакомка, не двигаясь,  сидела на поваленном дереве и молча смотрела на Ольгу.

Луна осветила ее лицо – оно было невиданной красоты. Светлая молочная кожа, карие глаза, розовые губы и ярко-рыжие блестящие волосы, волной спадающие на плечи. Ольга не могла оторвать взгляд от ее лица, и не хватало у нее слов, чтобы описать красавицу.

Та не сводила с нее глаз, и постепенно очарование вновь уступило место страху. Что-то ужасное, неотвратимое виделось Ольге в странной девушке, нечто чуждое и неправильное. Оглядывая ее, Ольга вдруг поняла, что на незнакомке одежда, как из ее родных краев. Страх и тревога охватили ее с новой силой, как вдруг девушка подняла руку и молвила чистым, но полным тоски голосом, на родном языке Ольги:

- Чужая кровь.

«Что это значит?», - хотелось спросить той, но язык ей не повиновался. С ужасом Ольга наблюдала, как одежда на девушке сама по себе, на ее глазах, становилась грязной и сползала с нее лоскутами, кожа потемнела, тело иссохло, а вместо прекрасных глаз появились черные впадины. Страшное существо открыло рот, и из его груди исторгся вопль, громкий и истошный.

Безумный ужас захлестнул Ольгу. Отшатнувшись, она запнулась о корень и упала на спину, а жуткое создание приблизилось и склонилось над ней.

- Агнар!! – закричала Ольга…

…И проснулась.

Темнота и тишина дома сначала не воспринимались ею, словно она глядела на все сквозь толщу воды, но постепенно морок ночного кошмара рассеивался. Едва отдышавшись, Ольга поняла, что она одна – Агнара здесь нет. Нет уже давно… Только Винди уткнулся носом в ее холодную руку и скулил.

Ольга сжалась в комок и горько заплакала.

- Агнар, где же ты… - прошептала она.

***

Воин проснулся внезапно, будто от толчка. Ему послышалось, что его зовут. Будто наяву он слышал голос той, которую оставил дома. Но такого не могло быть… Это лишь сон.

Агнар вновь закрыл глаза, но сон не шел. Перед его мысленным взором вновь и вновь вставала она, его названная жена. Чего бы он только не отдал, лишь бы она стала добра к нему! Агнар подумал, что, вернувшись из плавания с добычей, он купит самую дорогую и красивую одежду для нее. Будет краше всех… Хотя она и так самая красивая.

Они прибыли на чужой берег уже давно, но Агнар уговорил Транда не спешить, а забраться вглубь новых земель – а вдруг там куда больше богатств? И пока его слова подтверждались, потому что пара больших поселений, которые они миновали, обещали много разного добра. Но северяне незаметно шли дальше – по реке, берега которой были столь круты и отвесны, что ни один местный житель не замечал корабля, плывущего по ней. Транд и его команда потирали руки в предвкушении добычи, а Агнар готовился исполнить волю королевы и попытаться наладить торговые отношения с местными. Быть может, ему не удастся этого, равно, как и уговорить Транда последовать за ним.

Но он должен был попытаться. Ради королевы, ради его народа. Ради Олли.