Глава 21

-Она, безусловно, знает, как произвести впечатление. - я чуть не упала в обморок когда услышала голос Дориана. Он положил руку мне на плечо. Только от его прикосновения я смогла заставить себя подняться. Я повернулась к нему, чтобы понять у меня воображение сыграло в злую шутку или это происходит в реале.

-Потанцуем? - предложил он, затем добавил, взглянув на мое лицо. -Или может быть немного еды?

Музыка заиграла еще один вальс, и я подавила свой стон.

-Еда, - выдавила я, решительно поворачиваясь спиной, чтобы мне не пришлось смотреть, идеально вальсирует иностранная принцесса.

Принцесса Арагонская была из страны который расположился на юге от нашего королевства. Ардалоне был могущественным союзником, разбогатевшим благодаря изобилию рудников драгоценных камней и сельскому хозяйству. Хотя мало разбиралась в военных вопросах, я знала достаточно от людей, которые приходят в мое кафе, чтобы понять, что когда Ардалоне ввязывался в конфликт, то всегда побеждала. Другими словами она идеально подходила в роли жены Кристиана. Неприятно конечно, но все же лучше она чем Эшли, от Арагонской хоть какая-то польза.

-Судя по всему, ты не единственная дебютантка в шоке, - Сингер наклонился, чтобы прошептать, кивнув головой в сторону, где Эшли яростно шепталась с Сарой Торнбери, последняя энергично махала веером. Они вдвоем следили за принцессой ядовитыми глазами, на идеальном лице Эшли было выражение абсолютной ненависти.

-Да, но как бы и ты был заинтересован в ней. И безусловно ты задумался о хорошей партией с ней, - наконец-то выплеснула свой яд. Дориан звонко рассмеялся, тем самым привлекая внимание свободных дебютанток. Он сунул мне в руку стакан с пуншем, который я опрокинула, прежде чем налить себе еще. Дориан поспешно наполнил мою тарелку и заменил ее на мой второй пустой стакан.

-Это была сиюминутная слабость, моя дорогая. Ты ведь сама знаешь мои чувства к тебе, - сказал Дориан, потягивая свой пунш гораздо более респектабельно, когда он убеждал меня поесть.

-Ты хочешь чтобы я в это поверила? - я уже хотела выплеснуть всю свою ярость, но меня отвлекли.

-Ты можешь в это поверить? Настоящая ардалонская принцесса! - ахнула Маргарет, подходя ко мне, чтобы налить себе пунша. Я ковырялась в еде, старательно уставившись в свою тарелку, а не на танцующих.

-Действительно, - с горечью пробормотала я, запихивая в рот печенье.

-Я не могу дождаться встречи с ней, она должна быть такая восхитительная! - тараторила Маргарет. Я бросила на нее косой взгляд, затем глянула на спокойно стоящего Дориана.

-Камилла умерла бы от ревности, если бы я подружилась с иностранной принцессой! - продолжала она.

-Как я завидую твоему оптимизму, - мрачно заявила я, ставя свою пустую тарелку и беря еще один бокал пунша. Я сделала большой глоток.

-Что на нее нашло? - недоуменно спросила Маргарет у Дориана, бросив на меня косой взгляд.

-Весеннее обострение. - хохотнул Сингер, приближаясь ко мне. - Или иначе называется это ревностью. Что ж, мне это льстит!

Я ничего не могла с собой поделать, когда уголок моего рта дернулся вверх в подобии улыбки. Я сделала еще глоток пунша, чтобы скрыть это.

-Теперь, когда конкуренция так внезапно выросла, наверняка поднимется шумиха вокруг следующего танца принца. - заговорщицки прошептала кузина. - Надеюсь Камилла за это меня не убьет.

Я бросила на нее обеспокоенный взгляд. В этом году дебют ожидается более яростным, нежели в прошлом. Я наблюдала как принц улыбается новенькой красивой девушке сверху вниз.

-Похоже, что твоя новая подруга замышляет украсть моего принца, - сказала Эшли Мэйфейр. Я подскочила, не осознавая, что она бочком подошла ко мне, таща за собой Сару.

-Мой новый друг? Мне жаль разочаровывать тебя, Эшли, но я никогда раньше не встречала ее королевское высочество, - сказала я, наклоняя голову в сторону принцессы Арагонской. Улыбка Эшли все еще была на месте, когда она повернулась ко мне, в ее глазах не было ничего, кроме ненависти.

-Я говорю не о ней, я говорю об Аделаиде Сингер, - сказала она. - Вы двое, безусловно, кажетесь достаточно довольными сидя вместе за королевским столом. Посещала ли она одну из многих школ с которых тебя выгнали?

-К сожалению, нет, хотя она, вероятно, могла бы научить тебя паре-тройке хороших манер, - выплеснула свой яд в ответку.

Сара скрыла свой смех кашлем, в то время как Эшли сузила глаза.

-Нужно ли мне напоминать вам, кто выиграл первый танец принца Кристиана этим вечером?- ехидно улыбнулась она мне.

-Увы и здесь тоже ошибочка. Я буду рада если принц выберет в качестве жены мою кузину или же Аделаиду. Потому что мне плевать с кем он будет в будущем жить. У меня уже есть жених, в отличии от тебя! - мне хотелось стереть с ее лица довольную улыбку. Ведь она уже участвует во втором сезоне и все еще без жениха. Кстати, мне удалось все же испортить ее торжественную улыбку.

-Нужно ли мне напоминать тебе, что я также "выиграла" первый танец с принцем? - добавила для пущего эффекта.

-Ах, ты про своего Дориана? - отметила Эшли с лукавой улыбкой на лице. Браво, она быстро пришла в себя. Настоящая аристократка. - Однако он тоже тебя еще не приглашал. Ходят слухи, - понизив голос на один тон продолжила она, будто волнуется о моем будущем. - герцог обещан принцессе Телии.

Я сжала кулак в немом ярости, увидев это Эшли довольно хмыкнула:

-И еще, передай своей подруге чтобы она держалась подальше от моего принца.

-Твой принц? Должно быть, я пропустила объявление о твоей помолвке в конце прошлого сезона, - съязвила я, взглянув вниз на ее руку, - Как жаль, что ты уже ушла и потеряла свое кольцо.

Рука Эшли сжалась в кулак, когда голубые глаза Сары расширились.

-Но тогда почему он участвует в ещё одном сезоне?- продолжила я, прежде чем она успела заговорить, изобразив на лице недоумение:

-У меня сложилось впечатление, что помолвленные принцы не продолжают искать жен.

Все, меня теперь не остановить. Оля, что с тобой? Что за всплеск эмоции? Где твоя голова? Ты ведь не хотела замуж, а открыть свой бизнес. Так что же сейчас изменилось? Мой мозг кричал мне бежать подальше от интриг, от мужчин, но сердце… Танцуя с Адрианом поняла, насколько сильно влюбилась в этого Сингера. Хоть и обещала себе никаких мужчин.

-Ты думаешь, что ты мне ровня теперь, когда ты влезла в приличное платье и у тебя есть пара горничных?- прошипела в ответ Эшли. - Это позор, что все твои учителя на самом деле ничего не сделали для того, чтобы отточить твои манеры, деревенщина! Ты пылинка под моим ботинком! Ты маленькая вероломная притворщица, и тебе должно быть стыдно за то, что ты украла место новой дебютантки. Из всех дам Камиллы Кэролайн больше всего заслужила это место.

Я хотела продолжить но нас прервал голос Сингера:

-А ты заслужила? Леди Мэйфейр, вам должно быть стыдно за ваше поведение. К тому же, вы обидели мою невесту, а значит и меня. - удивил он не только меня, но и Эшли вместе с Сарой.

-Невеста? - неверяще переспросила Сара. - Но ведь говорили…

-Это всего лишь слухи, - отмахнулся от назойливого голоса Сары. - Так вот леди Мэйфейр, не хотите ли извиниться перед моей невестой или же мне сообщить о вашем поведении наследному принцу?

Я посмотрела на Эшли и увидела как ее лицо побелело. Она на мое удивление присела в реверансе и проговорила:

-Прошу прощения, леди де Бург, за мои оскорбительные слова в ваш адрес.

Затем она поднялась и обняла меня, будто мы дружили с детства. В нос ударил резкий аромат жасмина, что чуть ли не упала в обморок от запаха:

- Скажи своей маленькой подружке держаться подальше от принца, или я уничтожу ее. И не думай, что с тобой я закончила! - шепотом проговорила она так, чтобы слышала только я.

-Я дрожу от страха, - выпалила я в ответ. Лицо Эшли расплылось в порочной, красивой улыбке.

-Так и должно быть, - сказала она, прежде чем подхватить юбки и проскользнуть мимо меня. Сара последовала его примеру, задрав нос кверху. Я пробормотала себе под нос еще одно проклятие, закрыв глаза и пытаясь взять себя в руки и остудить свой гнев. Когда я надула щеки и достаточно успокоилась, чтобы снова повернуться лицом к бальному залу, я открыла глаза и увидела танцоров, кланяющихся и делающих реверансы, когда музыка закончилась.

-Что она тебе сказала? - задал вопрос Дориан, хотя зуб даю он все слышал.

-Так ты признаешься что сделал мне предложение? - почти что довольным голосом промурлыкала я. Если узнала Эшли с Сарой, то завтра весь дворец встанет на уши.

-Это твой способ пригласить меня на танец? - парировал он не отставая и сделала ему реверанс. Его серые глаза смягчились, когда он потянулся к моей руке, поднося к своим губам. Одного его прикосновения было достаточно, чтобы нахлынули воспоминания о прошлой ночи, и когда он привлек меня в свои объятия, мысли об Эшли, Аделаиде и принцессе Арагонской вернулись в самые темные уголки моего сознания. Где-то вдалеке заиграла музыка, но мой мир сузился до нас двоих.

-Прости, - сказал он, его глаза блуждали по моему лицу так же голодно, как прошлой ночью. - Я еще не выбрал для тебя подходящее кольцо.

-Мы можем обсудить это позже. Меня больше интересует, почему ты не сказал о том что есть сводная сестра? Или что королева хочет выдать замуж принцессу за тебя, - сказала я, когда Дориан закружил меня в польке. Энергичный танец был именно тем, что мне было нужно, чтобы успокоить мои напряженные нервы.

-Ты была слишком занята кафетерием, чтобы спросить про мою родословную, к тому же, предполагалось, что Аделаида будет участвовать в летнем сезоне. - сказал он, объясняя будто маленькой девочке.

-И то верно, - смущенно ответила я, отмечая собственную неправоту.

-А на счет Телии, она слишком невинна для меня. Я с детства воспринимал ее как сестру. Не более. - пояснял Сингер. - И да, мне бы хотелось еще раз повторить прошлую ночь.

Я густо покраснела, когда он отстранился от меня, эта особенная улыбка появилась на его лице, когда Сингер рассмеялся над моей реакцией.

-Я видела как ты смотрел на принцессу, - все еще не хотела чтобы гнев покидал меня.

Женщины, непредсказуемые существа. То хотят чтобы за ними ухаживали, то хотят быть сильными и независимыми.

-Это всего лишь заинтересованный взгляд. Поверь мне, она мне не интересна как женщина, а вот приструнить принца мне бы хотелось, - заверил он меня.

-Я все еще сержусь на тебя, - выдавила я, не в силах удержаться от ответной улыбки.

-Тогда тебе придется позволить мне загладить свою вину, - сказал он, - Сходи завтра утром проверь конюшни, я думаю, тебе может понравиться то, что ты там найдешь.

-Если это твой способ пообещать прокатить меня, чтобы сбежать от этого безумия, то, думаю, я могу упасть в обморок от радости, - ответила я все еще улыбаясь как влюбленная дурочка. Хотя так и есть.

Дориан рассмеялся, слегка сжимая мою талию там, где он ее держал.

-Я очень сомневаюсь, что ты так легко падаешь в обморок, и это к счастью, потому что ты могла бы разбить свое красивое лицо, и тогда где бы мы были, - прошептал вновь Сингер.

Я снова покраснела вопреки себе, ухмыляясь как идиотка. Как бы близки мы ни были во время танца, я не могла удержаться от желания обнять его. По выражению его серых глаз я могла сказать, что он думал примерно о том же.

-Я имел в виду то, что сказал прошлой ночью, - тихо сказал он, - и только потому, что я обязан танцевать с другими, это ничего не меняет между нами. Пока официально не предложил тебе свое сердце и руку, никто не знает что я занят.

-Спасибо, - выдохнула я с облегчением, моя улыбка была зеркальным отражением его. -Я думаю, мне очень нужно было это услышать.

-Мне нравится твоя ревность! - шепотом добавил Дориан, отчего мое сердце забилось еще быстрее.

-Я надеялся поговорить с тобой, Изабель, - сказал Дориан, кланяясь передо мной. Я с удивлением вытарщилась на него.

-Чего ты хочешь? - спросила я, когда Дориан поднялся с поклона, его проницательные серые глаза смотрели на меня.

-Боюсь, в прошлом сезоне мы, возможно, начали не с той ноты, - сказал он с очень дерзкой улыбкой на красивом лице. - Я надеялся представиться должным образом.

-Так приятно познакомиться с вами, - сказала я, мой голос сочился сарказмом, когда я попыталась обойти его. Дориан, однако, не смутился, снова встав на моем пути, чтобы схватить мою руку и поднести ее к своим губам.

-Я Дориан Сингер, - сказал он, пока я пыталась скрыть двойное выражение отвращения и досады на своем лице.

-Я знаю, кто ты" - огрызнулась я, пытаясь отдернуть руку.

-А вы Изабель де Бург, но, как я понимаю, вы предпочитаете Белла,- продолжил он, увлекая меня в сторону центра столицы.

-Я леди де Бург, пожалуйста, - сказала я сквозь стиснутые зубы, наконец, собрав все свои силы, чтобы высвободить руку. -Чего именно ты хочешь, Дориан?

-Прогулку, если я не слишком многого прошу, - сказал он, пробегая по мне глазами.

-Я думаю, что нет, - сказала я, изображая из себя лучшую Эшли и задирая нос, когда попыталась проскользнуть мимо него. И снова он был готов к этому и поймал меня за руку.

-Я серьезно, Белла. Я сожалею о тех мерзких вещах, которые я наговорил тебе в прошлом сезоне, - сказал он, и в его серых глазах было что-то нечитаемое. - Я надеюсь, ты найдешь в себе силы простить меня.

-И зачем мне утруждать себя этим? - огрызнулась я, дернув себя за руку, когда он все еще крепко держал.

-Потому что теперь я знаю, что ошибался на твой счет, - сказал он, - и я надеялся, что ты, по крайней мере, дашь мне второй шанс произвести первое впечатление.

Когда я посмотрела на него, ошеломленная, потеряв дар речи, он продолжил.

-Когда ты готовила в тот день, выглядела словно ангел. Я тогда решительно настроился познакомиться с тобой. Однако я столкнулся с жесткой конкуренцией, - сказал Дориан. Он продолжал смотреть на меня, и я задалась вопросом, был ли это тот знаменитый взгляд, достойный обморока, который я слышала от Розанны на стольких мероприятиях в прошлом сезоне.

-Хотя все это очень лестно, - выдавила я, все еще пытаясь высвободиться, -Боюсь, я не расположена гулять с тобой.

-Тогда я постараюсь загладить свою вину перед тобой каким-нибудь другим способом", - сказал Дориан, наконец отпуская меня.

-Я желаю вам всего наилучшего, хотя, осмелюсь предположить, ваши попытки будут напрасны, - сказала я Дориану, делая ему поспешный прощальный реверанс, прежде чем поспешить за пределы его досягаемости в сторону рынка.

Это была наша первая встреча после сезона. И даже тогда я была уверена что Сингер попытался поиграть со мной. Но сейчас, стоя передо мной, в этом весеннем сезоне, наши перепалки кажутся слишком нереальными.

Это сон или явь? Я потеряла голову, ведь так? Может все таки это любовь?