Глава 22

Когда завтрак был подан и Бренна раздвинула занавески, я очнулась от беспокойного сна. В моем сне бальный зал был наполнен дебютантками, которые смеялись надо мной, а на мне была старая одежда из академии. Они смеялись и указывали на меня. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что все это было сном, но я все еще была встревожена, когда садилась на свое место за столом для завтрака.

-Ну, разве это не довольно роскошно?

Знакомый голос из служебной двери чуть не заставил меня пролить на себя горячий чай. Я спешно поставила чашку на стол, когда появилась Одра, таща за собой огромную корзину. Я вылетела из-за стола, опрокинув свой стул, и подбежала чтобы обнять мою закадычную подругу. Она засмеялась, обхватив меня, а свою корзинку все же уранила.

-Обнимаем прислугу, не так ли? Осмелюсь сказать, это не совсем приличествует дебютантке, - засмеялась Одра, отпуская меня, чтобы я еще раз осмотрела свой номер.

-Ты действительно думал, что я буду настоящей дебютанткой? - звонко смеясь проговорила я. -Я так рада тебя видеть, Одра. Без тебя было скучно!

-Конечно, я не думала, что ты будешь настоящей дебютанткой, но я только надеялась на это, - усмехнулась она, - И как бы сильно я по тебе ни скучала, сегодня это не светский визит. Очевидно, мне нужно сделать для тебя кое-какую работу.

-Работу? - спросила я, пока она рылась в своей корзинке, чтобы вытащить стопку простой коричневой ткани.

-Леди де Бург не заказывала никаких дополнительных платьев, - сказала Бренна с того места, где она поправляла мой опрокинутый стул. Одра бросила на меня взгляд, когда наклонила голову в сторону окна.

В конюшнях...

-О боже мой, я совсем забыла! - сказала я, театрально хлопнув себя ладонью по лбу:

-Я ведь заказала костюм для верховой езды!

-У тебя есть костюм для верховой езды, - нахмурившись, сказала Бренна.

-Да, но у меня есть только одно" - сказала я, ломая голову над расписанием мероприятий. -Я бы не вынесла, если бы меня дважды увидели в одном и том же наряде, а вторая поездка верхом состоится в ближайшие недели!

Я видела как Бренна поджала губы, она не поверила мне, но ничего не могла сказать в ответ, потому что так часто делают дебютантки.

-Я принесла несколько образцов возможных тканей, - продолжила Одра, подмигнув мне, когда Бренна отвернулась. -Но если ни одна из них тебе не по вкусу, возможно, ты могла сходить со мной в мою мастерскую, и я могла бы показать тебе еще что-нибудь?

-Конечно, - сказал я, когда она достала еще несколько образцов тускло-коричневого цвета из своей сумки. Мне пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться над тем, насколько вопиюще ужасными были ее предложения.

-Есть что-нибудь еще? Может быть, более красочный? - спросила я в конце концов, когда демонстративно изучила три одинаковые коричневые ткани.

-О чуть не забыла. Я сшила для тебя один наряд на днях. Оно должно тебе понравится. К тому же по дворцу ходят слухи, герцог сделал тебе предложение. Это правда? - Одра испытующе посмотрела на меня.

Предложение в первую же неделю всколыхнуло бы дворец, а дебютантки с завистью бы наблюдали за мной.

-Официального предложения еще не было, но да, герцог объявил некоторым дамам, что я его невеста, - при последнем слове я почувствовала как мои щеки горят.

Такой взволнованной я Одру за все время моего пребывания во дворце еще не видела. Глаза у нее хитро поблескивали.

- Что это ты затеял? — спросила я с подозрением у Одры.

- Значит мое чутье не обмануло! — радостно отозвалась та.

Я недоуменно свела брови:

-Чутье? Ты знала? Хотя, как бы я тоже понимала, что все идет к этому.

Одра достала из корзины какой-то чехол и расстегнула молнию. Внутри обнаружилось умопомрачительное красное платье. Оно мерцало и переливалось в солнечных лучах.

- Ох, Одра! — выдохнула я восхищенно. — Ты превзошла саму себя.

Та с достоинством кивнула, принимая похвалу:

- Благодарю вас, леди де Бург. Я постаралась!

- Оно просто изумительное. - все еще с восторгом смотрела на нее.

-Через неделю состоится еще один бал, где герцогу представится шанс сделать вам предложение. Надеюсь, мое предположение окажется верным. - продолжала Одра, пройдя мимо меня и поставив платье на кушетку. Бренна с подозрением взяла ее и утащила в гардеробную.

-Кстати, на счет верховой одежды, есть еще варианты для вас, но они все в моей мастерской. Не найдется ли у тебя несколько свободных минут, чтобы спуститься со мной? - Одра повела бровью и я кивнула.

-Должна вам сообщить, что у вас в планах мероприятия у королевы, - быстро вернувшись добавила Бренна.

- До этого еще много времени! Я просто соберу волосы в пучок и сбегаю посмотреть ткани, пока не стало слишком поздно что-нибудь заказать.- отмахнулась от ее слов.

Я могу сказать по поджатым губам Бренны, что мне не поверила, но опять же, она ничего не могла сказать, чтобы удержать меня здесь. Лиззи ничего не сказала, пока я сидел за туалетным столиком, а Одра упаковывала свои отвратительные образцы тканей. Младшая горничная собрала мои волосы сзади в пучок, заплетя косу у основания, хотя бы для того, чтобы придать немного интереса простой прическе. Бренна появилась с дневным платьем, все еще поджимая губы, когда помогала мне надеть его.

-Моя леди, я настоятельно рекомендую вам вернуться до того, как вы отправитесь в салон королевы, - сказала она, когда я заявила, что готова идти. - Особенно если вы будете примерять вещи со швеей. Мы не можем допустить, чтобы ты была взъерошена и помята при посещении королевы.

-Я очень благодарна тебе за твою заботу, Бренна, - сказал я, одной ногой выходя из главной двери, чтобы последовать за Одрой. -Я сделаю все возможное, чтобы вернуться вовремя и ты могла снова привести меня в порядок.

Я не стала дожидаться ее ответа, прежде чем закрыть за собой дверь.

-Она очень настойчива! - прошептала Одра, когда мы поспешили по главному коридору.

-О нет, Бренна замечательная! Но она играет по правилам, - пояснила я ей. Они ведь не знакомы еще.

Одра весело рассмеялась.

-Ну, как ты видишь я играю без правил, для тебя конечно, - усмехнулась она. - Знаешь, довольно забавно быть твоим посредником с герцогом. Он мог бы официально все это организовать. К чему эти тайны?

-Ну знаешь ли, это так романтично! Да и к тому же, ты не только посредник, но и моя подруга. Кстати, это он заставил тебя принести эти отвратительные образцы?

-Упаси господи, нет конечно! Он попросил меня привести вас и сказал, что вашу горничную, вероятно, потребуется немного убедить. Это те образцы, которые королева отвергла для новой ливреи конюха!

Я рассмеялась, когда Одра толкнула ту самую потайную дверь, через которую я всегда пользовалась во времена фрейлинчиства. Теплое чувство согрело мою душу когда мы спускались по лестнице и направлялись в мастерскую Одры, словно я здесь своя. Последний раз я была в мастерской в лунный вечер моего первого поцелуя с принцем.

-У вашей горничной возникнут подозрения, если я не со шью вам какое-нибудь подобие наряда для верховой езды к концу недели? - спросила Одра, ставя свою корзинку.

-Я скажу ей, что попросила тебя сшить что-нибудь особенное, что должно дать нам несколько недель на примерку, - проговорила я, обменявшись с ней улыбкой, когда Одра закатила глаза.

-Вы двое когда-нибудь перестанете ходить вокруг да около?- она спросила.

-Однажды, я надеюсь, - сказала я, сдерживая улыбку на лице, прежде чем сомнения смогли ожить в моей голове.

Одра с улыбкой покачала головой, выуживая наполовину готовый красный бархатный плащ и завернутый в полотно сверток.

-Надень это, сегодня утром на улице прохладно, - сказала она, - Это тоже передал герцог. Ты помнишь дорогу отсюда к конюшням? - кивнула в сторону выхода она.

-Конечно, - сказала я, засовывая пакет под мышку. -И пообещай мне, что как-нибудь зайдешь за мной на "примерку", чтобы я могла сесть и нормально поболтать с тобой.

-Я обещаю, - улыбнулась Одра, со смехом выгоняя меня из своей мастерской, - а теперь убирайся, пока его сиятельство не обвинил меня в том, что я тебя задерживаю!

Я накинула плащ на плечи, выходя на улицу, благодарная Одре за то, что она одолжила его мне. Солнце все еще стояло низко в небе, и мое дыхание вырывалось у меня из груди, когда я шла через прохладные сады к конюшням. На ходу я осмотрела посылку, мое любопытство разгорелось из-за того, что было так надежно завернуто в мешковину. Я повозилась бечевкой, которой он был закреплен, но она была завязана так туго, что мне понадобилось бы что-нибудь острое, чтобы разрезать ее. Я прекратила борьбу, когда подошла к конюшням, засунув пакет обратно под мышку.

Знакомые запахи лошадей и кожи вызвали у меня поток хороших эмоции когда я вошла внутрь. Мне всегда нравились конюшни, потому что там я хоть не чувствовала одинокой в своем мире.

Я шла вдоль стойл, гадая, что именно Дориан хотел, чтобы я увидела, пока настойчивая коричневая лошадь не потянулась, чтобы ущипнуть меня за плащ.

-Ну и наглая же ты! - бросила я я, стаскивая плащ. Лошадь фыркнула на меня, ее уши, ничуть не испугавшись, подергивались взад-вперед. Когда я посмотрела на нее серьезно, я уронила свой пакет, которую держала в руках. Я вспомнила эту лошадь.

-Лайма! - выпалила я, мои руки автоматически потянулись, чтобы открыть кабинку.

Когда я только проснулась из комы, или как нужно объяснить мое появление в этом мире, то именно на ней прокатилась через два дня после выздоровления. Маменька конечно была против, ведь именно скача на лошади я упала, но все же… эта кобылка просто меня обожала.

Моя кобыла вскинула голову, фыркнув, как бы говоря: "Спасибо, что чуть не прошла прямо мимо меня, дурочка", пока я боролась с защелкой, торопясь добраться до нее. Мое сердце переполнилось, когда я поняла, что это, должно быть, и был тот сюрприз, который Дориан приготовил для меня. Как он смог перевезти с деревни было выше моего понимания, но лошадь была здесь, и это было все, что имело значение. Мои неуклюжие руки нащупали защелку, и тогда поняла, как сильно я скучала по ней.

-Будьте осторожны с кобылкой, миледи! - раздался знакомый голос с другого конца конюшни. Я прервала то, что делала, когда коних Билл, печально известный ворчливый хозяин конюшни, подошел ко мне.

-Не волнуйся, Билл, она моя Лайма! - проговорила я, не в силах сдержать большую глупую ухмылку на своем лице.

Он нахмурился и не понимая что только что сказала. Я наконец распахнула дверь стойла, вбежала внутрь, чтобы обнять свою прекрасную коричневую кобылу. Лайма заржала на Билла, когда он приблизился протянув руку. Кобыла попыталась укусить его.

-Будь вежлива с ним, принцесска! - я звонко рассмеялась, слегка подтолкнув ее локтем. Лошадь фыркнула, топнув копытом.

-Она твоя, да? - спросил конюх, окидывая критическим взглядом мою дорогую девочку.

Лайма была похожа на чистокровную ахалтекинскую кобылу гнедого окраса с ярко-белым пятном на лбу.

-Так и есть, - бросила я утыкаясь лицом в ее шею, чтобы вдохнуть ее лошадиный аромат.

-Она чуть не оторвала руку одному из моих мальчиков, когда ее привели, - поделился Билл, прислонившись к двери кабинки. -Ей нужна тренировка.

-Она не очень любит незнакомцев, - счастливо проговорила я, поглаживая ее гриву. -Я вернусь, как только смогу, чтобы размять ей ноги, возможно, это ее немного успокоит.

-Прошу прощения, миледи, но я всю свою жизнь работал с лошадьми, - сказал Билл. - Что ей нужно, так это тренировка, предпочтительно с хлыстом. Ее нужно будет сломать, прежде чем она станет подходящей лошадью для леди.

Я в ужасе обернулась.

-Прошу прощения? Бить кнутом? Вы что изверг? - с негодованием спросила я, вставая между ним и Лаймой.

-Это лошадь, которая не знает, как себя вести или как уважать своих хозяев, - продолжил Билл, наблюдая за Лаймой с едва скрываемым отвращением. -Несколько занятий со мной превратят ее для тебя в милое, ручное животное.

-Ни в коем случае, - воскликнула я, ни секунды не колеблясь, - я запрещаю это. Если хоть тронешь ее пальцем, то я высеку тебя при всех! Лайма мне такой нравится!