Глава пятая

Аделина шла вдоль опустошенного коридора академии и с улыбкой вспоминала шалости любимых подруг. Девочки с легкостью играли со взрослыми мужчинами, жонглировали их чувствами, будто и не было никакой разницы в возрасте, социальном статусе и прочих барьеров. Они привнесли в не радужную жизнь сироты сладкий вкус настоящей дружбы, искренней радости и даже любви.

Милая Женевьева своей непосредственностью приводила в смятение чувства молодого помощника декана боевого факультета. Бедный Трейби-Терр Вайд заработал нервный тик, стал дерганный и какой-то несдержанный. Но как он на кудрявую ведьмочку смотрит, аж завидно становится. Когда она не видит, он ее взглядом ласкает будто. И лицо становится такое умилительно умиротворенным. Пока Жевка опять чего не учудит. А она это очень любит. Вот и ходит эльф северного племени как психически неуравновешенный страстный мальчишка.

Или бойкая Келен. Единственная подруга, которая не боится противостоять вампиру Назару. Их словесные схватки и нешуточные молниеносные взгляды готова наблюдать вся Академия часами. Что и, собственно, делает, когда у девочек физическая подготовка. И хоть сама бандитка никогда не признается, но ей доставляет колоссальное удовольствие данная борьба.

Выделялись еще и Габриэлла с Иветтой. Две аристократки ведьминской наружности или, наоборот, ведьмы с великосветскими манерами. За их изящными пируэтами с адептами и преподавателями мужской половины можно было наблюдать только открыв рот, запоминая каждое действо как непреложное правило. Как они ненавязчивым движением поправляют прическу, как случайно обронят что-то или романтично смотрят в окна, а окружающие мужчины в радиусе видимости уже не могут оторвать глаз. И готовы совершить великие подвиги для них да хоть прямо сейчас, сию секунду.

Аделина же была далека от этих игр. В приюте, где она росла, мальчишек не было. А живущим по соседству с сеньорой Митт молодым людям и мужчинам нельзя было разговаривать с воспитанницами. Поэтому сиротка прибывала в прострации, едва увидев и услышав, как общаются ее сверстницы с противоположным полом. Ей казалось, что это слишком смело для нее. А главное — несколько нелепо будет, проделай она хоть что-то подобное.

Иногда перед сном, она вспоминала того самого оборотня — Марса Лепаррде. Представляла, что как милашка будет мило улыбаться ему при встрече, а мужчина будет краснеть как неоперившийся птенец. Или как бандитка, смело бросать слова наперекор. Но эти мысли она отметала сразу же, в ее воображении даже не укладывались такие образы. Кокетка Адель, Дерзкая Адель… Это все не сама девушка, она бы так никогда не смогла бы. А примерять маски скромной воспитаннице сеньоры Митт не пристало.

Да и представить того самого сильного и независимого некра-боевика в образе смущенного взрослого мужчины было очень трудно. Так же невозможным было бы представить его откровенным хамом и пошляком. Почему-то девушке казалось, что мужчина был совершенно не таким. В ее головке сложился облик Марса нелюдимого, умного и, безусловно, одинокого. В его грустных зеленых глазах затаилась тоска, а потрескавшиеся тонкие губы наверное и не помнят улыбки.

Но, Богиня, какой же он красивый… Девушка вспоминала его вновь и вновь. Пыталась выгнать его из мыслей, но декан боевого факультета прочно засел там.

— Осторожнее, вы чуть не врезались в колонну, — тихо раздалось прямо над ухом. Предплечье сиротки согревалось почти огненным теплом чужой руки, которая и удержала невнимательную девушку от столкновения.

— Спасибо! Я просто задумалась совсем, не смотрела куда ид… — Аделина смущенно затараторила, поднимая глаза на спасителя и замерла подобно испуганному зверьку перед ликом опасного хищника. Она только что думала о нем, а тут словно волшебство. Марс Лепаррде с высоты своего роста стоял рядом, аккуратно придерживая девушку. Сердце загрохотало в груди, оглушая. На щеках предательски расцвел румянец.

Он прямо перед ней, держит за плечо и смотрит прямо в глаза. И в этих печальных глазах появились непонятные эмоции. Пугающий шрам не выглядел воспаленным, как в прошлую встречу, но придавал обладателю все тот же кровожадный лик.

— Я слышал, что вы стали Верховной, — заговорил мужчина, не на йоту не повышая голос. Аделина поймала себя на ужасающей мысли, что смотрит на его губы и не может отвести взгляд.

— Д-да, я теперь Верховная Аделина, — заикаясь пробормотала девушка, тряхнув головой и быстро отойдя на безопасное, думалось, расстояние от мужчины. Его близость невыносима для нее.

Девушка тороплива одернула нелепое ученическое платье, смахнула с лица пряди волос, и лишь после это затравленно посмотрела в сторону невероятного оборотня. О чем она думает вообще, где она и где он…

— Вы прекрасно выглядите, — и снова этот завораживающий тихий голос, вызывающий рой мурашек по телу.

— П-простите, сеньор… Я пойду. Мне надо идти. Да… До свидания! — загомонила сиротка, отступая от Марса все дальше и дальше. В конце она развернулась и чуть ли не бегом направилась к выходу из узкой галереи.

— Аделина… Вы даже не заметили, что я забрал у вас книги, пока мы стояли, — Лепаррде чарующе ухмыльнулся краешком губ и быстро нагнал смущенную адептку. В его руках были чертовы потертые фолианты, которые и несла девушка из библиотеки.

Не зная, куда смотреть, ведьмочка попыталась забрать протянутые книги из рук преподавателя, но не смогла их даже выдернуть. Немая борьба продолжалась, казалось, вечность, пока мужчина, с ели заметной улыбкой на губах не разжал ладони и девушка с легкостью забрала ношу.

— В первую нашу встречу вы были менее рассеянной, — признал очевидное Марс.

— Зачем вы это сделали? — вспомнила свое негодование девушка, чувствуя, как смущение отступает. Наконец-то.

— Что именно, Аделина? — его бархатный голос почти интимно ласкал имя девушки. Дыхание сперло от неожиданного тепла, разлившегося по всему телу.

— Вы швырнули меня в портал, даже не спросив моего мнения и желания… — Ведьмочка нахмурилась и замотала головой, прогоняя неясные чувства к этому мужчине. Но он, словно прекрасно видя ее борьбу и смятение, лишь смотрел с затаенным теплом в глубине печальных глазах.

— Я рад был вам помочь, — Марс тонко склонил голову перед девушкой, как это может только вышколенный аристократ-военный, и добавил ели слышно и чрезвычайно нежно, — Аделина…

Ведьмочка замерла, забыв, как дышать, но тут же рванула прочь от этого невозможного оборотня. Всего второй раз она его видит, а столько эмоцией и все они новы. Неужели, девочки были правы? Она влюбилась в мужчину, который старше ее в несколько раз? Разве так бывает?

Марс счастливо направлялся на встречу с друзьями, мыслями возвращаясь к неожиданной встрече с маленькой ведьмочкой. Такая милая и смущенная, как затравленный зверек. Маленький черный котенок синеглазый.

— Ты выглядишь довольным. Распутал какую-то ужасную интригу во Дворце? — встретил оборотня Катор, радушно распахивая дверь в свой кабинет. Лепаррде прошел в глубь помещения, приветливо махнув всем товарищам рукой.

— Ты меня пугаешь, — Мирагел созерцал Лепаррде сквозь наполненный белым вином бокал и криво ухмылялся.

— Не больше, чем вы меня, полагаю. Я обычно выгляжу и веду себя. И нет, интриг не было. Так, парочка неудачных покушений, — Марс по-простецки плюхнулся в кресло, распахивая надоевший камзол.

Друзья наблюдали за ним с заметным интересом и непонятным весельем.

— Признавайся, ты уже ее видел, да? — догадливый вампир подмигнул некру-боевику.

— Признавайся, это не твое дело, да? — в том ему отозвался оборотень и улыбнулся краем губ.

— Когда только успел… — ели слышно прокомментировал Катор.

— Долго ли, умеючи, — ответил Марс, с удовольствием выпивая одним махом бокал вина.

Товарищи заухмылялись, обмениваясь понимающими взглядами.

— Ты надолго? — поинтересовался ректор.

— На пару дней, отдохнуть хочу от Дворца.

— Предлагаю тогда обсудить твои действия на этот промежуток времени! — включил высококлассного делового бабника Мирагел. Мужчины засмеялись и принялись обсуждать детали.

Адель влетела в общежитие и почти сбивая других девушек на пути, побежала в свою комнату. Руки у нее ходили ходуном, лицо горело, а сердце невозможно было остановить.

— Эй, Верховная, что с тобой? — проявила обеспокоенность Габриэлла. Аделина махнула на стерву рукой и побежала к самой знающей и доброжелательной подруге.

Иветта обнаружила себя в общей гостиной, читающая в слух последние лекции по зельеварению. Вокруг нее расположились почти все девочки шабаша. Лица у всех были хмурые и грустные. Этот предмет в последнее время стал для ведьмочек опасным для жизни. Простые зелья от простуды превращались в яды, а какие-то зелья в бум забавных приключений.

— Ветта, помоги! — сиротка села в ногах красотки, с мольбой смотря на ту.

— Что случилось? — наперебой заголосили девчонки и Иветта в том числе.

— Он приехал. Я только что видела его! — неожиданно охрипшим голосом призналась Адель, отчаянно краснея.

— Ой, девочки! Неужели тот хороший сеньор? — радостно захлопала Женевьева в ладошки, являя миру лучистую улыбку. Подруги в предвкушении уставились на стушевавшуюся Верховную.

— Я не знаю, что со мной… Рядом с ним я будто глупею, — вполголоса покаялась девушка, с тревогой глядя на сестер шабаша.

— Значит, влюбилась. Не переживай, это не смертельное заболевание. — Габриэлла бесцеремонно выдернула из одного из кресел Беллу и уселась, элегантно оглядывая всех девушек. И выглядела сама стерва будто королева со своими фаворитками.

Аделина пристыженно заглянула в глаза Иветте. Красотка лишь широко улыбалась, ласково поглаживая волнистые волосы сироты.

— А если не пройдет, то можно заразить того, кто стал причиной «болезни», — выражения звучали как нечто неприличное, даже похабное. Но смысл был понятен.

— И как… заразить его? — сконфужено поинтересовалась влюбленная.

Девушки запричитали одна громче другой. Из общего потока мало понятных терминов и смущающих советов, Аделина приняла пока только одно важное решение. Прекратить смущаться перед мужчиной, ставшим ее героем и нежной мечтой.

Появление на практическом занятии по некромантии Марса Лепаррде вызвало нешуточный интерес у всех адептов, помимо ведьмочек. Девушки в черных платьях расположились подальше от учебных материалов, с опаской посматривая в сторону вечно хмурого молодого преподавателя. Нарр на жужжащую толпу смотрел как голодный хищник на сырое мясо с кровью. Его янтарные глаза сверкали уже неестественным звериным светов, а движения были резкими.

Адель отметила при появлении декана боевого факультета, что оба мужчины держаться друг от друга на дистанции и соблюдают какой-то странный этикет.

Саниэль вел себя предельно сдержано, но в его поведении все равно проскальзывало что-то по-настоящему звериное. Марс же был более спокойный, но во взгляде мелькали нечитаемые эмоции.

— Добрый день, адепты. — Лепаррде не трудился говорить громко, но при звучании его бархатистого тихого голоса, шепот собравшихся студентов прекратился. — Сегодня ваше занятие проведу я, а аспирант Нарр будет ассистировать мне.

— Аспирант? — удивленно воскликнул кто-то из массы.

— Совершенно верно, аспирант. Равил Нарр проявил должное умение в своей специализации и был назначен младшим преподавателем в конце прошлого учебного года. Как вы понимаете, на такую должность аспирантов никогда не ставят, но равил показал себя с наилучшей стороны. За что был поощрен, — пояснил Марс, делано не замечая скошенного лица молодого оборотня. Нарр исподлобья смотрел на декана и было видно, если сдерживает себя.

— Что за равил, Ланка? Это его второе имя, что ли? — слишком громким шепотом спросила стерва самую умную ведьмочку. Но не успела Иоланта и рта раскрыть, как для всех внес пояснения сам Саниэль:

— Равил и рави — вежливое обращения среди оборотней.

— На сегодняшнем занятии я покажу вам наиболее опасных умертвий, начиная с третьего уровня. Прошу соблюдать тишину и быть максимально внимательными. Хоть я и мой коллега поставим защитный контур на постамент, но умертвия данных видов потому и считаются опасными, что могут прорваться сквозь барьер, — Лепаррде снял камзол и засучил рукава рубашки, приготавливаясь к практической части. Саниэль же, соблюдая непонятную дистанцию от Марса, раскладывал необходимые амулеты вокруг постамента.

— Повторяю правила этой аудитории, — во всеуслышание пробасил аспирант, по-звериному уставившись на ведьм, — Не кричим, не визжим, не молимся всем Богам. Молчим и внимательно смотрим за нашими… с равилом Лепарр-рде действиями, — фамилия декана прозвучала как-то пугающе с рычанием, — И главное! Имен не даем милым зубастикам! — На последнем пункте оборотень с немым осуждением уставился на тут же смутившуюся Аделину.

Марс с легкой улыбкой подошел ближе к расположившимся ведьмам и с теплом посмотрел на красную от смущения адептку.

— В любом случае, вы здесь для того, чтобы учиться не совершать ошибок, а мы вас координируем, — Лепаррде слишком пристально смотрел на Аделину, чем вызвал зубной скрип у аспиранта.

— Первым у нас сегодня таур-не. Довольно безобидного вида умертвие. Напомню, что данный вид появляется после смерти своего хозяина. Таур-не при жизни являет собой довольно обычного вида животное: собака, кошка, птица. Эти звери магически были привязаны и после смерти переходят за грань вместе с ушедшим, — некр-боевик своим негромким бархатистым тоном умел заинтересовать даже самых непоседливых и незаинтересованных адептов. И хоть информацию, которую он рассказывал, была известна из учебной литературы, его хотелось всем слушать.

Ведьмы же оценивали каждое слово и движение мужчины, препарируя его взглядами. Чтобы никто не услышал, Иветта написала для Адель некое руководство к действию:

Задержаться;

Поблагодарить за помощь!!!

Сделать комплимент.

Увидев пугающие строки выведенные идеальным каллиграфическим подчерком, сиротка остервенело замотала головой и одними губами показала красотки очевидно отрицательный ответ. Но рыжая ведьма лишь безапелляционно качнула головой.

Перечитав записку еще несколько раз, девушка принялась думать, как ей быть. Как задержаться? Ну, здесь банально. Быть копушей на выходе. Поблагодарить за помощь… Допустим, здесь тоже нет великой трагедии. Комплимент. Как она может умаслить взрослого состоятельного мужчину?

Аделина неотрывно смотрела на предмет своих грез и думала, какой же комплимент сделать. Красивые глаза. Безусловно, у него прекрасные глаза. Но стоит ли говорить об этом? Такой низкий, но не слишком громкий голос. Его хотелось слушать постоянно, не важно, то именно он рассказывал. Или по-военному поджарая фигура. У Лепаррде не было бугров мышц и слишком широких плеч. Он был поджарый и довольно худощавый для своего роста. Но выглядел он словно зверь. Кем, если разобраться, он и являлся. Они были очень похожи с Саниэлем Нарром. Но если молодой аспирант являл собой страсть и максимализм, живой огонь, то декан боевого факультета представлялся одиноким волком. Сильным, могущественным, но замкнутым. И это нравилось Аделине.

Перед носом Верховной появилась другая записка, которая облегчила страдания задумавшийся девушки.

Он прекрасно рассказывает материал, похвали его преподавательское мастерство.

За интересной лекцией с демонстрацией визуально материала, ведьмочки, да и остальные адепты, не заметили, как время подошло к концу. После колокола, преподаватели распустили всех и быстро убрали разложенные амулеты и прочие атрибуты. Ведьмочки не торопились вперед, как делали это обычно, а довольно медленно собирались, вполголоса обсуждая лекцию.

Саниэль довольно зло наблюдал за потехой, но уходить тоже не спешил. Не смотря на свою некую неприязнь к старшему оборотню. Марс же с легким нетерпение ждал дальнейшего поворота событий и старательно делал вид легкой занятости, а также вспоминал советы одного из друзей.

— Сеньор Лепаррде, можно вас… — Аделина, с трудом поборов свое смущение, подошла к преподавателю. В аудитории еще находилось приличное количество посторонних, которые тут же замедлили свой ход.

— Конечно, Аделина, — Марс внутренне взволновался, но тут же успокоился, внимательно рассматривая девушку. Такая юная, такая нежная. И все равно она очень кого-то напоминает. Эти умные, сейчас мечущиеся глаза. Длинные шоколадного цвета волосы.

— Я хотела поблагодарить вас за оказанную помощь, — осторожно начала сиротка, отвечая на внимание преподавателя взаимностью. — Я правда очень благодарна.

— Я же говорил вам, я рад помочь.

— И еще, — девушка смущенно замерла, оглядываясь на молчаливых подруг, — Вы прекрасно провели лекцию.

Совсем тихий голос Аделины прозвучал как гром в оглушительной тише. Неторопливые адепты, озлобленный Саниэль и поддерживающие своим присутствием ведьмочки замерли, затаив дыхание. Лепаррде тепло улыбнулся смущенной Верховной.

— Я польщен, — мужчина подошел чуть ближе, почти неприлично глядючи на адептку. Их молчаливое переглядывание продолжалось меньше минуты, но в итоге оба несколько растерянно опустили глаза.

— Я пойду… — нерешительно тихо проговорила девушка и сделала шаг в сторону выхода.

— Аделина, — позвал ведьмочку некр-боевик. Когда та резко обернулась, он продолжил, — вы самая красивая Верховная, которую я видел.

Откровенный комплимент вызвал бурю эмоцией у всех, тем более у девушки, она сконфуженно поклонилась и выбежала из кабинета, ни разу не обернувшись. Ведьмочки радостно улыбались, адепты шокировано уставились на знаменитого грозного преподавателя. Лишь Саниэль странно успокоился, с интересом теперь разглядывая старшего.

Когда все адепты вышли из аудитории, Марс рухнул на преподавательский стол, устало взъерошивая волосы.

— Не ожидал, — донеслось до Лепаррде. Декан посмотрел на аспирант внимательнее.

— Я теперь тебе не соперник? — осторожно спросил некр-боевик.

— Теперь у клана Лепаррде есть шанс. И ты не был соперником мне. Просто… во мне значительнее чувствуется воспитание Аукендона. Хоть ты и старше, но я прожил там много больше. Одиночки, на одной территории. Ты же чувствовал борьбу…

— И что изменилось теперь? Ведь и ты и я продолжаем быть одиночками, да и Сила не ушла.

— В настоящее время тебе нет дела до дележки территории. Да и, признаться, я думал, что тебя заинтересовала другая ведьма.

— Ревновал, значит, — хмыкнул старший оборотень.

— Нет, просто от этой ведьмы одни проблемы. И окрутить тебя ей бы ничего не стоило. Глупый декан боевому факультету не нужен.

— Ревновал, — констатировал Марс, неожиданно широко улыбаясь. Саниэль лишь махнул рукой и оставил наставника.

Тем временем, среди ведьм был жаркий спор.

— Любит! Я тебе говорю, уже влюбился!

— Ты его видела? Не может такой мужчина влюбится в мелкую девчонку! Не может!

— Ты слепая что ли, видели, как смотрел!

— Может, он просто в постель ее хочет…

— С такой нежностью на будущих просто любовниц никто не смотрит!

— Адель, — позвала Белла Верховную. Девушка стоял чуть поодаль, смотря в окно. За окном кружились падающие листья.

— Верховная! — Габриэлла вплотную подошла к сироте и озвучила явное, — Вы оба уже болеете и, боюсь, у вас это не лечится!

Аделина неуверенно улыбнулась, все еще ощущая жар на лице.

Разве так бывает?