Глава 107

Ривер!

Святые капибары свидетели: никогда прежде я не была настолько счастлива его видеть. Порядком взъерошенного, старающегося успокоить дыхание, как после стометровки, но с неизменным выражением лица «я король жизни, и знаю это».

И, каюсь, реакция у меня получилась излишне эмоциональной. Если от обступивших его парней Ривер и ждал радостных возгласов и хлопков по плечу, то когда я молча стиснула его в объятиях, откровенно растерялся. Однако буквально в следующую секунду ему пришлось «находиться», потому что я, разжав руки, требовательно вопросила:

— Где остальные?

Черты Ривера стали жёстче.

— В иллюзии. Они открыли портал, чтобы отправить меня сюда, а сами остались… Но как только партия завершится, они вернутся!

То же самое, о чём говорил тренер вариорцев. Только у меня всё равно случился острый приступ тоски — к счастью, короткий из-за напористого вопроса Найтмара:

— Так как, господин распорядитель, команда Элиума выходит в полном составе?

Распорядитель замялся. Бросил короткий взгляд на «антидопинговую» девицу, на нас четверых с Ривером, на по-прежнему безучастного Тинга.

— Итан Ривер — маршал Элиума, — продолжил гнуть своё Найтмар. — Он исчез не по своей вине и успел вернуться до жеребьёвки. Это тот случай, когда будет справедливо пойти команде навстречу.

Распорядитель всё ещё в сомнении пожевал губами и наконец выдал:

— Мне необходимо согласовать это с судейской коллегией. Ожидайте.

Платформа, на которой он стоял, взмыла в воздух испуганной птицей. Мы проводили её взглядами: что же, закономерный ход событий. Это вышвыривать из команды можно было самостоятельно и не давая возможности договориться. А вот обратное требовало согласования со всеми инстанциями.

Платформа «причалила» к балкону судей. Ничего интересного с той стороны пока ждать не приходилось, и Ричи затеребил Ривера:

— Ну давай, рассказывай, что с вами случилось!

Тот бросил взгляд на внешне равнодушную девицу-организатора, на прислушивавшегося к нам и не скрывавшего это Найтмара и сжато ответил:

— Попали в ловушку на выходе из столовой. Нас незаметно перекинуло в иллюзию, где якобы исчезли вы все. К счастью, тренеру удалось разобраться, что произошло. Он начертил узор портала (тут Найтмар скептически хмыкнул) и, объединив силы с Джаром и Ли, перебросил меня сюда.

— Очень правильно сделал, — твёрдо заключил Орм и со значением покосился в сторону Тинга. — Нам здесь позарез нужен был именно нормальный маршал.

С последним я была более чем согласна. И лишь один нюанс заставлял меня нервничать: допустят ли Ривера к игре? Не напрасными ли будут все усилия Фулаха и парней? Да, демиурги обязаны следовать правилам, но здесь последние, судя по всему, размыты, и многое зависело просто от доброй воли судей.

— Закончили совещаться, — напряжённо произнёс Ричи, успевавший следить и за судейской ложей.

И я, подобравшись, вместе со всеми устремила взгляд к спускавшейся платформе распорядителя.

Что они решили? Играть без маршала — всё равно что драться только одной рукой. Можно, но трындец как сложно.

Платформа коснулась земли. По лицу распорядителя невозможно было прочесть, в чью пользу принято решение. Однако, к его чести, тянуть он не стал.

— Судейская коллегия постановила, что Итан Ривер может участвовать в финале, — без намёка на эмоции громко проинформировал распорядитель. — Таким образом, команда Элиума выходит на Арену в полном составе.

У меня, Ричи и даже всегда сдержанного Орма вырвался радостный вопль; наблюдавший за нами Суинн торжествующе вскинул руку, и к нему присоединились несколько вариорцев. Найтмар удовлетворённо улыбнулся, а по равнодушному лицу Тинга пробежала судорога: злость прорвалась даже через блокаду конской доли успокаивающего эликсира.

Между тем распорядитель продолжал:

— Прошу игроков команд занять положенные места, а гроссмейстеров подойти ко мне для жеребьёвки.

Его платформа перелетела в центр Арены, и, пожалуй, впервые я шагнула на чёрно-белое клетчатое поле не как на минное.

Конечно, случившееся чудо не гарантировало нам успеха, однако веру в него повысило в разы. И подпрыгивая за крутящимися в воздухе фигурками, я на допинге этой веры ухитрилась опередить Грувера, гроссмейстера Даркейна. Оттолкнула вновь сунувшуюся в пальцы чёрную пешку и поймала-таки вёрткую белую.

— Первый ход у команды… Элиума! — объявил распорядитель, на какую-то долю секунды запнувшись в своём объявлении.

Я встретилась взглядом с Грувером — симпатичным «ботанистым» шатеном, — и тот дружелюбно мне улыбнулся. Приятным голосом произнёс:

— Я рад, что игра будет полноценной, гроссмейстер. Не хотелось превращать партию совсем уж в избиение беззащитного.

— Я тоже рада, — легко призналась я. — Отличный знак, кому сегодня благоволит дух шатранжа, не так ли?

Улыбка Грувера стала загадочней.

— Увидим, — коротко ответил он, и под звук гонга мы двинулись каждый к своей команде.