Глава 3

Я был молниеносен.

Вполоборота к костру, не отрывая косого взгляда от волка!

Голыми пальцами схватил одну из пылающих щепок! Огонь облизнул кожу.

Полный разворот обратно!

Волк замер, так и не закончив свой шаг. Его взгляд сначала замер на мне, а потом зацепился за горящую щепку, которую я кинул ему в морду.

Он моментально отскочил назад. Запах гари и жар заставили его инстинкты включиться на всю, будто перед ним возникла самая большая опасность в его жизни.

И он был прав.

Огонь может пожрать всё.

Волк кинулся назад — в темнеющую метель. Он действовал сразу. Не думал. Значит знал, что такое пламя.

А сбоку блеснула ещё одна пара глаз — это второй волк подкрался со стороны. Он мельком заглянул под ветки. Но увидев огонь и отступление собрата, тут же последовал его примеру.

Это была победа. Маленькая. Но необходимая для нашего выживания.

Мы выиграли битву… но не войну.

— Ушли… — на выдохе произнесла Вена. Её лицо растянулось в нервной улыбке, но глаза оставались пустыми, как у куклы.

Послышался протяжный волчий вой. Ему моментально ответили с другой стороны. А потом ещё с одной.

Перекличка. Стая обменивалась информацией.

Я сказал прямо:

— Не ушли. Поменяли тактику: теперь стая начнёт осаду и будет выжидать, пока мы не сожжём всё, что у нас может гореть. К огню не сунутся. Но если кто-то из нас отойдёт хотя бы на несколько метров от костра — они накинутся на него с нескольких сторон, — я подошёл к догорающей на снегу щепке, которой отпугнул волка и вернул её в занимавшийся костёр.

Каждая крупица дерева была ценностью.

— Ясно… — Весна посмотрела мне в глаза. — Значит, мы тоже умрём здесь?

— Нет, — отрезал я. — Умирать не будем. Будем — бороться. Но наши шансы гораздо выше, если ты не будешь трястись от одного вида волков. Потому что они будут показываться, пугать и действовать нам на нервы. Это часть их природного охотничьего поведения.

Хотя то, что волки залезли под ёлку после того, как я прогнал их разведчика, уже выходило за рамки.

Это ненормально. Так не должно быть.

Может, стая просто была со своими особенностями?

— Не могу… Варадар… — Весна подняла свою трясущуюся руку и уставилась на неё. — Когда в-во-волки рядом, я не властвую над своим телом…

— Весна, — мягким, успокаивающим голосом произнёс я. Потянулся к ней, взял за руку и сжал в своих ладонях, унимая её дрожь. — Я видел, что с тобой происходит. И понимаю, что у твоего страха есть причины. Сейчас просто запомни: пока ты у костра, они не приблизятся. Здесь безопасно, поняла? Духи огня защитят тебя.

Щёлкнули загорающиеся ветки, будто огонь подтвердил мои слова. Искры выстрелили из костерка, но были сразу сметены порывом ветра. Пламя колыхалось. Было ещё тонким и слабым, почти призрачным. Но уже занялось, нужно было только подпитывать его новым топливом.

Пока оно было.

Весна подняла на меня голубые глаза. Не со страхом или настороженностью, а так, будто только что я раскрыл для неё откровение.

— Спасибо, Варадар, — она шмыгнула носом. Положила свободную руку на мою, после чего резко отвернулась, пряча брызнувшие слёзы. — После того, как я относилась к тебе все эти два года…

— Потом всё обсудим, — перебил я её. — Пока отдохни у огня и согрейся. Проследи, чтобы твоему брату тоже было тепло, а я пока придумаю, как остановить его кровь. Но нужно, чтобы ты следила за окружением и поддерживала костёр, понимаешь?

— Да, — кивнула она. В её глазах блеснуло что-то похожее на решимость. — Я справлюсь.

— Рассчитываю на тебя, — кивнул я в ответ.

Она бдительно уставилась в метель, а потом внезапно объявила:

— Дарен.

— Что?

— Моего брата зовут Дарен.

— Буду иметь в виду, — ответил я, потянувшись к повязке парня.

Вечность держать его ногу в жгуте было нельзя. Пусть с момента наложения прошло не больше двадцати минут, но на холоде процесс омертвения тканей протекал быстрее.

Пальцы уже плохо слушались меня. Замерзали. Поэтому исследовать рану было непросто. Тем не менее, я осмотрел ногу Дарена — цвет кожи был бледноватым, да и то — скорее от холода. В пределах нормы.

Кровь остановилась. Всё же, жгут я затянул на совесть.

Вот только рана выглядела свежей. Кровь вокруг неё не сворачивалась, оставаясь влажной и липкой. Лишь ниже, сантиметров на пять, она высыхала.

У нашей проблемы был радиус.

Края раны выглядели разбухшими, свежими, без малейших признаков подсыхания. Словно рану нанесли меньше минуты назад. Живая, растерзанная плоть.

Руны, значит?

Я потянулся к карману своего растянутого тулупа, в котором сохранил баночку и бутылку шамана, но…

Увидел ИХ.

За пределами ели, метрах в пяти. Два огонька. Тех самых, которые я видел, когда подходил к ели.

Они светили из чернеющей метели зловещим фиолетовым светом. Сквозь снег. Будто пытаясь показать мне, что они здесь. Что они видят.

Это точно были не волки. У тех глаза блестят, но не светятся.

Меня пробрал холодок. Но я сжал челюсти и упрямо уставился в эти призрачные огоньки… или фонарики… или чёрт их знает, что это было такое!

Секунда.

Другая.

Исчезли… нет — закрылись. Как глаза. Сверху вниз, будто на них опустились веки.

И никаких сообщений о духовном опыте.

Тьфу!

Я демонстративно оскалился!

Не возьмёшь! Волки не взяли и ты не возьмёшь!

Ещё несколько мгновений я смотрел в метель, но «нечто» более не показывалось.

Я вернулся к ране Дарена, стараясь не думать об огоньках.

Сначала открыл баночку. Может, там будет какая-то чудодейственная шаманская мазь?

Но… вместо неё там оказались маленькие связки из каких-то сильнопахнущих сушёных трав.

А вот это была интересная находка.

В шаманских ритуалах высушенные травы часто используются для очищения от порч, негатива и злых духов. Они подпаливаются, а затем их дымом окуривают человека или помещение.

Если допустить, что здесь духи реальны…

Может, эти травы смогут снять воздействие рун с раны Дарена? Если получится, то кровотечение могло остановиться. Стоило попробовать.

Но пока что я отложил травы в сторону. Нужно было изучить и вторую находку — деревянную бутылочку, с резьбой.

Я откупорил её. Оттуда донёсся горьковатый, немного землистый запах, тут же унесённый ветром.

* * *

Обнаружен духовный состав…

Для анализа получите доступ к информаторию.

* * *

— Не надо… — почти взмолилась Весна, буравя меня напряжённым взглядом. — Не пей это.

— Это какое-то шаманское зелье? — спросил я и принюхался к содержимому получше.

— Если выпьешь — умрёшь, — абсолютно серьёзно произнесла Весна. — Или лишишься рассудка. Очень быстро, — она замотала головой. — Это зелье для входа в мир духов, оно не для обычных земных людей.

Входа в мир духов?

Звучало как… дурман. Нет, такого нам точно не надо, даже в более спокойной обстановке. По крайней мере, пока я не пойму, что именно это такое.

— А ты кое-что знаешь про дела своего деда, правда? — я чуть улыбнулся, закупоривая бутылку.

— Он готовил меня и брата себе на смену, — она ещё раз настороженно взглянула на бутылку. Потом отвернулась к костру, подтянула к ноги к животу и обняла их, чуть заметно подрагивая. Засунула в огонь толстую ветку. — Мы вообще оказались в лесу, когда шли… Чтобы спросить у духов, кто из нас сменит дедушку на месте шамана после его смерти.

Интересно, а каким боком тут я затесался? То есть — Варадар.

— Я тоже?

— Нет, — она покосилась на меня. — Ты… другое. Я тебе потом расскажу. Обещаю.

Даже так?

— Ловлю на слове. Значит, шаман учил вас своим ритуалам?

— Нет, — она покачала головой. — Учить можно только после посвящения. А он только готовил нас к нему: рассказывал историю нашего народа, объяснял самые основные вещи, учил простым заговорам, давал зелья для укрепления духовных способностей и тел.

— Ты знаешь, зачем нужны эти травы? — я вытащил из деревянной банки пучок сухих трав.

— Чтобы изгонять враждебную силу… — она подтвердила мои догадки. Взглянула на Дарена. — Но без силы духов они бесполезны, только шаман может очищать духовное тело с помощью трав.

Хм…

— У нас нет выбора, — сказал я. — Попробуем справиться сами.

— Нельзя! — она вытаращилась на меня. — Духи не потерпят самоуправства земного человека! Они сами выбирают проводника своих сил! Шаман получает ИХ посвящение! Не наоборот! Любого нарушителя этого порядка ждёт кара!

— Тогда Дарен умрёт, — спокойно произнёс я, подчёркивая неизбежный факт.

Весна вздрогнула. На этот раз — не от холода.

А я пояснил:

— Скоро я сниму повязку, которая задерживает его кровь. Она называется жгут. Я смогу наложить его ещё несколько раз, но это продлит жизнь твоего брата не на дни, а на часы. Если передержим его хоть разок — Дарен потеряет ногу. В лучшем случае. Но если мы не найдём способ остановить кровь, то смерть — неизбежна

Я повертел пучок в руке, затем сел у костра, поджигая травы. И сказал:

— Поэтому я переступлю через ваши запреты, чтобы спасти твоего брата от смерти. Хотя бы попробовать.

Повисла тишина. Даже ветер затих, знаменуя то ли ослабление, то ли прекращение снежной бури.

Кончики трав загорелись. Пламя жадно схватило их и я замахал пучком, сбивая огонь. Мне было нужно только тление и дым.

Пальцы, заразы, плохо слушались. По-хорошему, надо было их хотя бы немного отогреть. Для подвижности. Но это потом, сначала — остановить кровь и безопасно снять жгут.

— Хотя бы заговор прочитай… — прошептала Весна, будто боялась, что нас кто-то увидит или услышит. — Чтобы хотя бы шанс был, что духи тебе помогут…

— Слова знаешь? — я взглянул на неё с лёгкой ухмылкой.

— Конечно, — она нахмурилась, будто я оскорбил её этим вопросом. А потом снова вздрогнула: волки завыли.

— Спокойно. Духи огня рядом, помнишь?

— Помню я, — буркнула она, но всё равно бросила напряжённый взгляд в чащу.

Метель действительно стихала. Было видно уже не на несколько метров, а вполне себе на десять-пятнадцать вдаль. Я заметил движение на границе видимости.

Духи огня защитят…

А ведь правда. Только огонь давал нам шанс выжить.

Я скривился в ухмылке.

Всякое видал. Но никогда не думал, что окажусь в такой… интересной ситуации.

— Что смешного⁈ — сверкнула глазами Весна.

— Если я тебе расскажу, то ты всё равно мне не поверишь, — я пожал плечами. — Давай свой заговор, я начинаю.

Я подошёл к ноге Дарена с дымящимся пучком в руке.

— Повторяй… — Весна стреляла глазами вокруг, высматривая волков. Но крепилась. Умница. — Духом небесным и земным!

— Духом небесным и земным! — я повторил за ней, поднеся тлеющий пучок к ноге Дарена. Подсунул ниже, чтобы дым поднимался прямо на рану.

— Духом огня и дыма! Призываю — сгори, нечистая сила! — её охрипший голос стал громче.

— Духом огня и дыма! Призываю — сгори, нечистая сила! — произнёс я, подстраивая дым под дуновение ветра. Так, чтобы каждое тёмное облачко попадало на рану.

— Да растает твоя хватка, как лёд под солнцем! — Весна начала чуть раскачиваться вперёд назад, её глаза смотрели в огонь.

— Да растает твоя хватка, как лёд под солнцем! — вторил я.

Дым закружился. Тёмный и едва заметный в полутьме, он стал закручиваться в спирали, идущие от травы к ране Дарена.

— Рассыпется прахом твоя суть, как сожжённое древо! — хрипота Весны сглаживалась с каждым словом, сменяясь на мелодичный голос, который почти завывал в темнеющих сумерках.

— Рассыпется прахом твоя твердь, как сожжённое древо! — произнёс я громче, чем намеревался.

Трава в моей руке стала горячее. Тление ускорилось. Как и дымные спирали, которые стали похожи на тёмные щупальца, впивающиеся в края раны.

В ту же секунду я снова увидел его…

Багровое поле, которое увидел при первом взгляде на рану. Всё так же оно было почти прозрачным, но реальным, как ничто другое.

Оно и несло в себе силу этих проклятых рун. Теперь это было очевидно.

— Да забудется слово, что привело тебя в этот мир! — голос Весны улетел в небо, перекрывая шум ветра, огня и будто подвывающей ей волчьей стаи.

— Да забудется слово, что привело тебя в этот мир! — прогремел я.

Трава вспыхнула в моей руке. Но я сжал её крепче. Пламя охватило руку, будто она была облита бензином.

Но это не заставляло отпустить. Потому огонь не сжигал меня, а лишь подпитывал мои почти окоченевшие пальцы своей силой.

— Заклинаю! Заклинаю! Заклинаю! — наши голоса слились воедино.

За эти три слова, трава сгорела в моей руке дотла. Но пламя не исчезло. Оно перекинулось на спирали из дыма, становясь белым и практически прозрачным. Закружилось по ним, и за долю секунды дошло до магического поля вокруг раны.

Белое пламя охватило багровую магию рун. Поле, которое не давало организму Дарена нормально восстанавливать рану, вспыхнуло и стало сгорать, словно брошенная в костёр бумага.

Всё закончилось за пару секунд.

Послышался шумный выдох Весны, она громко закашлялась.

— Никогда я ещё не чувствовала себя такой… наполненной, — её голос, который только что был звучным и высоким, вернулся к хрипоте. Она обняла себя за плечи. — Будто духи действительно пришли на мой зов…

— Они и пришли, — ответил я, глядя на свою руку, которая согласно всем законам физики должна была опалиться. Ни одного ожога. Только приятное, пульсирующее внутри тепло.

Даже ожоги, что я получил при разведении костра, уже не ощущались.

* * *

Получен духовный опыт: 29.

Получите ещё 18/50 духовного опыта, чтобы перейти на второй уровень Пути Шамана.

* * *

Хм… неплохо. Знать бы ещё, зачем мне этот второй уровень.

* * *

Пройдите Шаманское Посвящение, чтобы открыть внутренний информаторий.

* * *

Да понял я, понял. Не обязательно повторять это каждый раз.

— Что теперь? — спросила Весна, всё ещё чуть раскачиваясь вперёд-назад.

Я повернулся к ране Дарена.

— Поменяем повязки и будем смотреть, что получилось. Только мне потребуется ещё кусочек твоего платка.

— Бери весь уже!

— Если понадобится — возьму весь. Но по кусочкам.

Она фыркнула.

Я полностью снял окровавленную повязку с раны Дарена. Ослабил жгут. Кровь пошла, но медленно и, наконец-то, стала сворачиваться.

Наложил новую тугую повязку. Она чуть пропиталась тёмно-красным, но дальше кровь не распространялась. Тогда я рискнул снять жгут полностью.

Кровавое пятно стало чуть шире, но это было нормально. Просто из-за усиления кровотока вышло чуть больше. Но главное, что через несколько минут багровый ручей остановился полностью.

— Получилось? — с осторожностью спросила Весна, когда я отступил от раны.

— Да. Получилось.

Она посмотрела на рану. Заморгала. В уголках глаз что-то блеснуло, но она тут же смахнула влагу. И улыбнулась.

— Значит, духи всё же отозвались на наш зов… — она посмотрела вверх и соединила руки перед собой. — Духи, я благодарю вас! Сейчас словом! А позже — жертвой! — она прикрыла глаза и быстро зашевелила губами. Без звука.

Главное, чтобы не человеческой.

— И тебя, Варадар… — добавила она в конце своего обращения к духам. Совсем тихо. Не открывая глаз.

— Мне тоже жертвы приносить будешь? — с иронией спросил я.

В ответ она фыркнула и ещё несколько секунд просидела с закрытыми глазами. После чего взглянула на меня и спросила:

— Что теперь?

— Теперь надо подождать, пока рана более-менее зарастёт и проследить, чтобы за это время мы не погибли от холода и…

Я посмотрел в лес и он ответил мне тем же…

Парами блестящих волчьих глаз. Они возникали во тьме вокруг нашего убежища.

— Варад-дар… — Весна задрожала. Её рука легла на палку, которую недавно засунула в костёр. — Они подходят.

— Вижу.

Это было не нормально. Даже при большом голоде нормальные волки никогда не действуют так, как сейчас!

Они приближались прыжками. Занимали место в нескольких метрах от ели и останавливались, в готовой к новому броску стойке.

Девять волчьих силуэтов застыли у нашей ели полукругом.

Если они атакуют одновременно, то от них не отбиться, даже будь у меня ружьё!

— Варадар! — Весну снова затрясло.

Вспышка. Глаза одного волка вспыхнули фиолетовым светом.

Вторая вспышка засияла в глазах его собрата.

Затем в глазах третьего. Четвёртого. Пятого! Один за другим глаза волков становились похожими на то, что смотрело на меня из снежной бури.

— Весна… что твой дедушка говорил про вот эти светящиеся глаза? — ровным голосом спросил я её.

— К-какие глаза⁈ — она вытаращилась на меня. — Ты видишь что-то ещё⁈

Ага… Значит, «подсветка» тут индивидуально для меня.

Открылась десятая пара глаз.

Но она была особенной.

Это были самые «фонарики», которые следили за мной из метели. Теперь они распахнулись в воздухе над волчьей стаей.

Без тела. Только взгляд, смотрящий на меня из другого мира… в который может войти только настоящий шаман.

Интересно, я сошёл с ума или только что понял, что мне делать?

В любом случае, идея у меня была всего одна. Хоть несколько минут назад я и заверял себя, что ни за что так не сделаю.

— Да, вижу кое-что, — ответил я на вопрос Весны. — Проследи, чтобы брату было тепло. Согрей его ноги.

— Ч-чего⁈ Ты о ч-чём говоришь⁈ — её голос наполнила паника.

Волки двинулись вперёд.

Я взял деревянную бутылку с шаманским зельем. Откупорил её…

— НЕТ! ВАРАДАР, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!