Глава одиннадцатая. Поймать удачу за хвост

Портал вывел на главную наблюдательную башню. Ивир помедлил мгновение, привыкая к ветру, и посмотрел вниз. Сдавил виски и покачал головой. Похоже, отец все-таки плох. Иначе как объяснить то, что творилось на пустынных землях? На стенах еще бегали вояки, пели заклинания чародеи, но внизу порождения почти одолели дикомов. В сером море незваных гостей Ивир различил только четыре черные фигуры. Слишком мало для такого количества порождений.

Громыхнули огненные пушки, серое море откатилось с кошачьим шипением, а потом снова ринулось в наступление. Ивир выругался. Вдохнул приторно-сладкий воздух и зашептал создающее дикома заклинание. Уставился на новую огненную точку в нескольких шагах от стены, стараясь отдать созданию столько силы, сколько может. Сформировать существо, ни в чем не уступающее своему создателю. Такое же смертоносное и сильное.

Порождения почувствовали неладное. Бродячими собаками окружили точку, не позволяя Ивиру делиться с ней силой. Чародей снова выругался. Не хотелось создавать монстра на стене: пока доберется до подножия, полмира можно разрушить. Выбрал другое место. Повторил заклинание и опять выругался: новая порция порождений накинулась на очередную точку. Пришлые твари умнели на глазах. Просто не давали создать еще одного защитника.

Внизу полыхнуло синим огнем, и разум обжег душераздирающий стон. Под стенами осталось три дикома. Ивир сжал кулаки. Времени почти не было. Стены должны выстоять в любом случае, но обновлять старое заклинание – та еще перспектива.

К сладкой приторности примешался запах леденящей мяты, и где-то вдали множество мелких молоточков застучали по фарфоровой посуде. Камни под ногами заходили ходуном, а там, внизу, знакомые ледяные шипы отгородили от тварей участок земли. Небольшой, но достаточный для создания дикома. Шипы вырастали, раскалывались на несколько новых, а те снова росли, выстраивая надежную стену. Ивир ухмыльнулся. Хрустальная госпожа пришла на помощь! Не стал искать Кристиаль на стенах, разберутся потом, вдохнул глубже и принялся за дикомов.

Першило в горле, ныли мышцы и по спине стекал липкий противный пот, когда стена из шипов сдалась и перестала расти. Ивир облизнулся и довольно хмыкнул: сбился со счета, сколько именно создал монстров, но явно больше двадцати. Достаточно, чтобы навести шороху в безликом сером море. Теперь не мешало бы найти Кристиаль и вместе полюбоваться, как порождения вернуться в небытие.

Посмотрел вокруг. Стены протяженные, но хрустальная госпожа должна быть где-то рядом, иначе бы не разглядела его мытарства. Заметил не сразу. Она стояла в полусотне шагов за его спиной и с вымученной улыбкой смотрела вниз. Вероятно, тоже хотела радоваться победе, но сил не хватало. Ивир решительно направился к ней. Уж если он, маг огромных возможностей, устал как проклятый, то его Кристиаль наверняка еле стоит на ногах. Дома ей явно не приходилось так тратиться, чтобы выгнать гостей.

Подхватил в объятия, как только оказался рядом. Плевать на сплетни! Нет ничего зазорного в том, чтобы поддержать уставшую чародейку. Кристиаль упала ему на грудь и прикрыла глаза. Ивир запустил ладонь в ее шевелюру и осторожно поцеловал в макушку.

– Спасибо! – с чувством произнес он, хотя прекрасно знал, как ничтожно сейчас звучат его слова.

– Устной благодарностью не отделаешься, – едва слышно произнесла Кристиаль, – это тебе обойдется дороже.

– Все что угодно для хрустальной госпожи, – рассмеялся Ивир и сильнее сжал объятия. Раз у нее есть силы шутить, все не так плохо. Жадно втянул носом вишневый аромат и снова поцеловал Кристиаль в макушку. – Как ты очутилась на стенах?

– Через портал. Знала, что здесь патрулируют пятнадцать дикомов, и когда поняла, что потеряли с десяток, решила вмешаться. Хорошо, сразу заметила тебя.

– Очень кстати…

– Страшно хочу спать, но надо идти к Рони. Отвела ее в кабинет князя к Бастилю, но не стоит оставлять девочку одну. Она жутко напугана.

– Я пойду к ней, – Ивир улыбнулся и зашептал заклинание портала.

Перенес Кристиаль в ее спальню, помог разуться, уложил на кровать и почти невесомо коснулся губ поцелуем.

– Приходи ко мне в лабораторию, как отдохнешь. Придумаем, чем заняться. Мы заслужили праздник.

Хрустальная госпожа кивнула. Ивир усмехнулся: похоже, стены измотали ее так, что даже говорить тяжело. Подавил желание прилечь рядом, чмокнул Кристиаль в щеку и поспешил к племяннице. Такого нападения в жизни Рони еще не случалось, и стоило успокоить малышку, лишний раз показать, что семейная магия сможет защитить ее от любых врагов.

***

К вечеру Ивир переделал кучу дел: подготовил подарок для Кристиаль, погулял с Рони, прошелся по стенам, привел себя в порядок после путешествия и ближе к ужину отправился в лабораторию. Кристиаль еще не пришла. Чародей задумался, стоит ли подняться разбудить любовницу, но потом махнул рукой. Пусть немного отдохнет, а он найдет, чем заняться.

Возился с ингредиентами для очередного зелья, когда скрипнула входная дверь и на пороге показалась Кристиаль. Она выглядела не по-вечернему сонно, но улыбалась куда веселее, чем утром на стенах. Прическа хрустальной госпожи, похоже, растрепалась во сне, и она распустила свои великолепные белокурые волосы, лишь немного прихватив их лентой сверху для приличия. Ивир залюбовался. В обрамлении светлого водопада Кристиаль выглядела еще нежнее, чем обычно. Хотелось схватить любовницу в охапку и не отпускать, пока не получит от нее все, что можно и чего нельзя.

Кристиаль не стала церемониться. Приблизилась и привычно нырнула в его объятия. Обняла в ответ и крепко прижалась к груди.

– Я соскучилась.

Ивир прикрыл глаза. Приятно знать, что по тебе скучают, даже если тебя не было всего лишь день.

– Я тоже скучал, – прошептал он и осторожно коснулся губами ее губ.

Кристиаль ответила. Ее руки скользнули по его шее к затылку, и Ивир почувствовал, как по жилам растекается яд предвкушения. Сейчас они поговорят немного, а после он в очередной раз сделает любовницу своей. Утонет в вязком белокуро-вишневом дурмане.

– Так-так-так, – раздался за спиной голос Рони, – а что это вы тут делаете?

– Обмениваемся магической энергией, – без запинки ответил Ивир и нехотя выпустил Кристиаль из объятий. Малышка прищурилась, но приставать с расспросами о подробностях не стала. Ивир с досадой прикусил губу: у Рони же должен быть урок, что она здесь делает?

– Учитель заболел, прислал записку, – будто угадав его мысли, объяснила племянница. – Элиаль велела сказать, что мы с ней гуляем по саду и ужин немного задержится. Бастиль с нами.

– Спасибо! – улыбнулся чародей и подмигнул девочке. – Беги, не стоит заставлять ее ждать.

Рони кивнула и поспешила по своим делам. Ивир запер дверь и вернулся к Кристиаль.

– Обмен магической энергией? – с улыбкой поинтересовалась хрустальная госпожа, когда он снова заключил ее в объятия.

– Да… – прошептал Ивир ей в губы, – мощный инструмент, чтобы привести мысли в порядок.

– Мне бы не помешало, – Кристиаль погладила его по щеке, и Ивир облизнулся, ее нежность напрочь отнимала разум.

– Подожди, сейчас что-нибудь придумаю со светом, – он бегло чмокнул ее в запястье и отстранился, прикидывая, как создать такую нужную любовнице темноту.

– Не надо, – она приблизилась и протянула руки, чтобы погладить его шею. Прильнула к груди и прошептала на ухо:– Хочу видеть твои глаза.

Ивир сжал ее талию. Еще нежно, но уже так, чтобы Кристиаль поняла: он никуда ее не отпустит. Хотелось кричать от радости. Никогда не думал, что ее желание видеть будет так приятно.

– Все что угодно для хрустальной госпожи, – прошептал хрипло, – я весь твой.

– Замечательно, – она скользнула руками по спине, в очередной раз отнимая разум чародея, – сегодня главной буду я.

Ивир только кивнул. Не видел никакого смысла делить власть. Кристиаль бегло коснулась его губ и ринулась в наступление.

Сердце рвалось из груди, разгоняя кипящую раскаленной лавой кровь, разум отказывался вспоминать слова, и из горла выдавливались только гортанные стоны. Его нежная хотела видеть глаза своего чародея? Ничего не выйдет! Ивир боялся смотреть, боялся спугнуть творящуюся с ним сказку. Тонул в аромате вишни и безумии прикосновений белокурого создания. В голове осталась только одна шальная мысль: Кристиаль доверяет ему, Кристиаль хочет порадовать и, похоже, отлично знает, как это сделать. Затаил дыхание, когда понял, что и ей хорошо в его руках, усмехнулся и жадно поцеловал любовницу. Никогда еще ощущение, что им воспользовались, не было таким сладким.

– Не думал, что блондинки бывают столь жгучими, – Ивир заглянул ей в глаза и нежно поцеловал в нос. Обнял за талию, не давая выбраться с его колен. Все закончилось, но хотелось сохранить единство тел еще немного, – думал, ухватил себе белую мышку.

– Это оборотень, – улыбнулась Кристиаль, и Ивир снова поцеловал ее. Она вернула поцелуй и продолжила: – Иногда мышка, иногда снежный барс.

– Мне крупно повезло, – хохотнул чародей и позволил ей усесться рядом.

Поднялся на ноги и подошел к столу с ингредиентами. Открыл один из ящиков и извлек оттуда сюрприз для хрустальной госпожи. Купил еще на прошлой неделе. Показалось, ей непременно понравится, но никак не мог придумать достойный повод вручить подарок. Вещица не из дешевых, а Кристиаль замужняя женщина и может решить, что он задумал скомпрометировать ее.

– Сделал тебе амулет, – соврал не моргнув глазом. Нет, Ивир и впрямь наложил на браслет соответствующе заклинание, но не более того. – Помогает сохранять связь с родным договором. Будет еще легче достучаться до силы. Давай руку.

Кристиаль покорно протянула ему ладонь. Ивир улыбнулся и надел на ее запястье браслет. Уставился на любовницу в ожидании реакции. Вещица выглядела лаконично и строго: оправленные серебром три ряда сапфиров разных оттенков от нежно-голубого до насыщенно-синего. При определенном подходе можно носить каждый день.

Хрустальная госпожа опустила глаза и нахмурилась. Ивир осторожно обнял ее за плечи.

– Амулет, Крис, – почти прошептал он. Не отвергает подарок сразу – уже хорошо, но все сомнения стоит рассеять еще до их рождения.

– Криста, – поправила она. – Крис напоминает мне о муже.

Ивир хохотнул.

– Не хочу напоминать тебе о муже, Криста.

Притянул ее к себе и запечатлел на губах осторожный поцелуй. Никаких мыслей о другом. Только они с белокурым созданием наедине.

– Давай одеваться, – добродушно проворчала она, когда стало понятно, что поцелуев явно недостаточно, – поужинаем и можем повторить.

– Точно повторим! – улыбнулся он.

– К тому же у меня есть новости, – добавила она серьезно.

Ивир насторожился. Для беременности еще рано, тогда в чем дело? Криста хихикнула, явно рассчитывала на такой эффект, подмигнула и продолжила.

– Я пойду с тобой к Пропасти. Не хочу, чтобы мои дети, если они будут, всю жизнь таскались по стенам. И для Рони не хочу такой участи. Но при одном условии.

– Слушаю…

– Я хочу знать все детали, быть в курсе даже твоего вздоха в эту сторону. Не буду слепым орудием. И если ты меня обманешь…

– Не обману, – Ивир крепко прижал ее к груди и погладил по голове, – клянусь всем, что мне дорого, ты будешь знать даже самую мелочь.

– Договорились, – подытожила любовница, и сердце Ивира забилось чаще. Показалось вдруг, он поймал удачу за хвост: и женщина, и подготовка к походу, все достается в лучшем виде. Осталось понять, как надолго хватит терпения у хвостатой и когда она избавится от незадачливого чародея.

Когда почти двадцать лет назад отец нашел заклинание, позволяющее замкнуть Пропасть, ему тоже верилось, что он может изменить мир. Увы! В одиночку сотворить подобное было невозможно, заклинание требовало сил от всех магов-хранителей рубежных городов, а компания не собиралась. Пойти с ним на Пустынные земли согласился только господин града Ледяного сердца, остальные не поверили в саму возможность одолеть Пропасть. Они искали подвох в заклинании на таклу, приводили в пример прошлые попытки и не хотели ничего менять. Посвящать себя служению стенам для них оказалось удобнее, чем предпринять решительный шаг.

Отец принял правила игры. Собственная магия позволяла поглощать чужую, и князь пошел в наступление. Один за одним под его натиском пали шестнадцать рубежных городов из двадцати. Вокруг звучали проклятья, крики боли и предсмертные стоны, но он шел к своей цели. К первому приступу безумия, изматывающей и непредсказуемой болезни, ему уже не надо было договариваться с девятнадцатью магами, только с тремя. Но удача не любит хворых, и град Поющих земель отец не взял. Подвел не вовремя начавшийся приступ. А с градом Мрачного моря и вовсе вышла неувязка: поглощать магию кого-то из хранителей поодиночке было бесполезно, их стоило захватить хотя бы с десяток. Мелкой россыпью, как крупу на рынке. Вот тогда Роммах и придумал свой план. Получить, пусть и не сразу, ребенка, объединяющего возможности захваченных чародеев, восточных князей и магов-хранителей града Мрачного моря. Выбрал чародейку поспособнее и создал момент, когда она будет не просто зла, а готова убивать от ярости и обиды.

Тогда казалось, Роммах рассчитал все до мелочей: восточные князья получали нужного сильного мага и смело списывали со счетов пучок хранителей града Мрачного моря. Оставалось лишь дожать град Поющих земель и напомнить о давнем согласии родителя хранительнице града Ледяного сердца. При ближайшем рассмотрении, однако, появилось много неучтенных нюансов. И с этими неучтенными нюансами и досталось разбираться Ивиру.

Криста осторожно поцеловала его в шею, и мысли снова улетучились неизвестно куда. Осталось только тепло ее тела и дурманящий вишневый аромат.

– Я нашла на стенах монету, – вполголоса поделилась она, – ту самую. С помощью которых вызывают порождения. Одну. Князь уже был не в себе и я не успела сказать.

– Не волнуйся, – Ивир погладил ее по голове, – вряд ли это нападение было из-за нее. Но я бы хотел забрать ее.

– Придешь ко мне после ужина и возьмешь все, что пожелаешь…

Криста еще раз поцеловала его, поднялась на ноги и принялась облачаться. Ивир только усмехнулся: он еще не настолько оголодал и готов был задержаться ненадолго, но раз хрустальная госпожа хочет есть, он не станет настаивать.

В столовую шли, усиленно изображая едва знакомых людей. Получалось плохо: то Ивир будто ненароком касался Кристы, то белокурое создание почти тайком прихватывала его за предплечье. Правда, ближе к входу все-таки смогли взять себя в руки и соблюсти приличия. Около стола Ивир как положено подвинул хрустальной госпоже стул, помогая сесть, и даже умудрился обойтись без поцелуя. Потом устроился на свое место рядом. Слуги принесли еду и удалились, давая побеседовать без посторонних ушей.

Разговор не клеился. Князь еще не пришел в себя и спускаться к ужину не стал. Криста была поглощена едой, Рони одной рукой усиленно работала вилкой, другой постоянно проверяла, рядом ли Бастиль, а Нилоль с Элиаль только задумчиво ковырялись в тарелках. Ивир не собирался их развлекать. Ему хотелось утащить хрустальную госпожу прогуляться в тихое местечко, а потом, когда легкая усталость отвоюет тело, заманить белокурое создание в спальню и терзать, пока останутся силы хоть на что-нибудь. Отрезал кусок томленой говядины, обмакнул ее в яблочный соус и отправил в рот.

– Я нашла странную монету вчера, – подала голос Нилоль, и Ивир отвлекся от трапезы. Бывшая поймала его взгляд и продолжила: – Здесь в коридоре около зала для приемов.

Чародей прожевал кусок и проглотил, не различив вкуса. Происходящее с монетами настораживало. Кто-то специально и со знанием дела изматывал восточных князей. Не Пропасть, скорее всего, человек. Осталось только понять кто и зачем.

– Хотел бы взглянуть на нее.

– Оставила в комнате, – пожала плечами Нилоль, – но если вы не против, могу показать ее после ужина.

Ивир усмехнулся. Нилоль специально зазывает его в гости при всех. К чему? Позлить Кристиаль? С какой бы радостью выпроводил бывшую восвояси, но отец считал, что они обязаны Нилоль из-за ее беременности от Роммаха, а открывать ему глаза на правду Ивир не жаждал. Не хватало еще поругаться с князем из-за женщины.

– После ужина я планировал побыть немного с Рони, они с хрустальной госпожой обещали мне несколько мелодий на окаринах, – ничуть не смущаясь, соврал Ивир. – Принесите мне монету в зал для учебы.

– Как прикажете, повелитель.

– Ивир! – с упреком произнесла девочка. – Я пока мало что умею.

– Вот и послушаем, – он подмигнул племяннице.

Расплылся в широкой улыбке. Под столом осторожно, почти невесомо Кристиаль погладила его бедро. Захотелось обнять любовницу. Заверить, что в отличие от ее супруга, он будет самым верным мужчиной на свете. Или хотя бы попытается.

– Смотри Ивир, еще монетка, – прозвенела Рони и указала рукой в дальний угол столовой. Как только умудрилась разглядеть?

Чародей вышел из-за стола и отправился поднять находку. Повертел медный кругляш в руках и мысленно выругался. Неведомый враг, похоже, перешел в наступление. Значит, медлить нельзя, завтра на рассвете следует провести ритуал и уничтожить все найденные монеты. Иначе даже Пропасть не сможет предсказать, чем закончится эта суета.