Глава пятнадцатая. Тяжкие мысли

– А он не страшный, этот твой учитель Кодар? – еле слышно поинтересовалась Рони, и едва заметно сжала ладонь Ивира.

Чародей остановился, посмотрел на племянницу и покачал головой. Неловко улыбнулся и вздохнул. Зря отругал ее днем за усы. Рони не виновата, что его любовница не готова принимать его настоящим. Наклонился и подхватил малышку на руки. Поцеловал в нос. Зажмурился, когда девочка обвила его голову ручками. Подмигнул и заглянул в глаза.

– У Кодара два трунля и много интересных вещиц, – перешел на заговорщический шепот: – амулетов, оберегов, артефактов, книг с картинками. Есть что посмотреть. А еще рядом с его домом ручей, который тоже поет, но по-своему. Мы с твоим папой бегали туда постоянно. Тебе понравится!

– О…. – добродушно усмехнулась Рони. – Что же мы не взяли с собой свои амулеты?

– Зачем?

– Папа брал! Иногда, когда мы ходили к поющему ручью. Говорил, еще в детстве понял, что вода дает новые силы. Теперь знаю, где он это понял.

Ивир нахмурился. Это было что-то новенькое. Не помнил, чтобы Роммах рассказывал об амулетах и ручьях.

– А что именно он брал с собой, сладкая? – как можно веселее поинтересовался чародей. Не хотелось спугнуть воспоминания.

– Всегда одно и то же, – махнула рукой малышка, – фиолетовую стекляшку с рыжим огоньком. На цепочке. Я просила посмотреть, но он не давал.

– А что папа с ней делал?

– То же, что и вы обычно. Все взрослые у ручья смотрят в пустоту и шепчут тарабарщину.

– Не знал, – сознался Ивир. – Я обычно ничего там не шепчу.

– Шепчешь, просто не запоминаешь. У вас у всех у поющего ручья такой странный вид!

Чародей кивнул и сильнее сжал ребенка. Проговорил заклинание и шагнул в открывшийся портал. Рони охнула, уткнулась носом ему в грудь, но, кажется, почти не испугалась. Вышли на свет у тяжелой дубовой двери со страшной мордой на колотушке. Вечер приятно пах свежескошенными травами, и Ивир отчего-то вспомнил о Кристе. Захотелось прогуляться с ней по окрестностям. Послушать стрекотанье ночных насекомых и насладиться теплом своей нежной чародейки.

– А вот и моя новая ученица, – открывший дверь старик одарил гостей широкой улыбкой и внимательным взглядом нечеловеческих, почти желтых глаз.

Рони нахмурилась и кивнула:

– Добрый вечер! Я не говорю на таклу.

– Зато, я вижу, понимаешь, – хозяин дома улыбнулся еще шире. – А я понимаю язык людей, но тоже не говорю на нем.

– Как-нибудь договоритесь, – подытожил Ивир на таклу и, не дожидаясь разрешения, вошел в дом. Поставил Рони на пол.

– Надолго? – Кодар почесал кулаком подбородок.

– На дня два-три. Атиль прислала письмо, ждет нас завтра к обеду. С тобой Рони будет в безопасности.

– А потом? – старик приподнял бровь.

– Не знаю. Я или отец призовем тебя, и уже тогда решим, что делать дальше.

– Главное вы сделали. Объединились. Осталось довести начатое до конца.

– Посмотрим, выйдет ли, – усмехнулся Ивир.

– Удачи! – Кодар обнял ученика и похлопал его по спине.

Ивир поцеловал племянницу и поспешил в сад. Последнее, что услышал, перед тем как захлопнулась дверь, это смех Рони и радостное восклицание:

– Трунли! Какие хорошенькие! А у меня тоже есть Бастиль, только он остался дома.

Чародей усмехнулся и покачал головой: в возрасте Рони он тоже обожал трунлей и, сколько помнил себя, эти двое так же лениво сопели на пути из столовой в кабинет наставника. Зато всегда позволяли себя тискать и трепать за уши сколько душе угодно. Посмотрел в ночное небо, прикидывая, хватит ли сил лишний раз потренироваться с отцом до рассвета. Набрал в грудь побольше воздуха и зашептал заклинание портала.

Князь спал в кресле в кабинете. Вероятно, так и не поднялся к себе в спальню. На столе горел тусклый фонарь. Ивир принюхался: пахло придающей силы розовой настойкой и жженым железом, привычным ароматом магического огня. Протянул руку и осторожно коснулся плеча родителя, втайне надеясь, что тот не захочет проснуться и можно будет отправиться на ночное примирение к Кристе. Заставить ее взять назад каждое слово о другом, выбить из головы всякую мысль о Роммахе. Утопить в нежности и бесстыдной страсти.

Князь разочаровал. Открыл глаза и с несвойственной для его привычной неспешности прытью подскочил на ноги. Будто и не спал вовсе.

– На вечернем обходе на стенах нашли две монеты, – по-солдатски отчеканил он. – Я их спалил. Но новость не очень. Все-таки у нас или лазутчик, или предатель.

– Думаю, что предатель, – Ивир прикусил уголок губы. – И достаточно сильный маг.

– Или он действует не один, – ухмыльнулся князь.

– Разберемся, как вернемся. Сейчас не до поисков продавшихся Пропасти глупцов. Если что, дикомы отразят атаку.

– Мы опередим их! Как бы ни были быстры порождения, порталы быстрее, а я, в отличие от вас с Роммахом, владею ими виртуозно.

Ивир хохотнул. Отец говорил правду, при всех умениях порталы поддавались плохо и Роммаху, и его брату-близнецу.

– Давай попробуем достучаться до нашей компании, – выдохнул он. Прекрасно знал, что каждая попытка стоит князю неимоверных усилий, но отпустить отца не мог. У них и вдвоем-то достучаться до всех получалось через раз, а в одиночку точно бы ничего не вышло.

Каменный господин достал из ящика стола бутылку с пахнущей розами жидкостью, сделал несколько глотков и бодро отрапортовал:

– Я готов!

Ивир кивнул и обратился к заклинанию.

Освободились даже не на рассвете, скорее ближе к завтраку. Ивир, досадуя на невозможность как следует помириться с Кристой, все-таки собрался сам позвать любовницу на трапезу. Пусть недолго, но они побудут вдвоем. Почти бегом преодолел знакомые коридоры, поднялся по лестнице и замер у двери в спальню хрустальной госпожи.

Из комнаты отчетливо слышались рыдания. Не слишком надрывные, но вполне узнаваемые. Ивир прикусил губу: визит показался вдруг чересчур навязчивым, а попытки примирения чем-то совершенно неуместным. Предательски засосало под ложечкой и душой завладела досада. Если Кристе плохо и она не хочет поделиться с ним, значит, он не заслужил ее доверие. Значит, она готова пустить его в постель, но не дальше. Вздохнул и постучал в дверь. Мог войти и так, но отчего-то не решился.

Криста открыла не сразу, но довольно быстро. Ивир нахмурился. Чародейка выглядела совершенно обыкновенно, и не скажешь, что рыдала только что. Должно быть, применила магию, не могло же ему показаться! Переступил порог, закрыл дверь и поймал любовницу в объятия. Поцеловал в макушку. Втянул носом отнимающий разум вишневый аромат.

– Завтрак ждет. А после следует собраться в гости к светлой госпоже.

Осторожно погладил белокурое создание по щеке и приподнял за подбородок, чтобы поцеловать. Криста отвернулась и покачала головой. Ивиру захотелось стонать в голос. Не стоят усы такого наказания! Да и отрастут за неделю. А им всем, может, и осталось не так много, кто знает, что случится у Пропасти? Не думал об этом раньше, но сегодняшней ночью эта мысль так прочно засела в голове, что становилось не по себе.

– Что-то не так? – осторожно поинтересовался он. – Скажи, подумаем вместе, как действовать.

– Все хорошо, – твердо отозвалась Криста, – просто пугает завтра. И ты пугаешь…

Ивир прижал ее сильнее и погладил по голове.

– Клянусь, я тебя никогда не обижу…

Хрустальная госпожа почесала нос о его грудь и отстранилась.

– Пойдем завтракать. Доведем дело до конца, потом будем разбираться, что к чему.

Ивир кивнул. Отношения и впрямь лучше выяснять, когда рядом с ними нет третьего. А пока он слишком напоминает Роммаха.

Хотелось биться головой об стену. Брат и здесь умудрился подпортить ему жизнь. Мало было бесконечных песен о том, что лабораторная крыса старший не сможет управлять так, как живчик младший, так еще и это! Отдал бы не раздумывая полжизни, чтобы не быть близнецом Роммаха, его занудной и чересчур умной тенью.

Завтрак прошел в суете, сборы – тоже. Вещей брали немного, но постоянно пряталось то одно, то другое. Криста все больше молчала, а Ивир не решался досаждать ей расспросами. Надеялся, сегодня вечером у светлой госпожи у них будет время поболтать наедине.

Наконец, все было готово и они втроем собрались в кабинете князя. Отец прошептал нужное заклинание и без видимых усилий открыл портал. Ивир только головой покачал: знал, что родитель превосходит их с братом в этом умении, но даже не надеялся обойтись одним туннелем. Рассчитывал, что первый портал создаст князь, а другой он, Ивир, но судя по разбегающимся теням, каменный господин вел их прямиком в град Ледяного сердца.

Криста взяла за руку, и Ивир осторожно сжал ее ладонь. Сердце замерло от нежности. Чародей подавил желание обнять любовницу, лишь едва заметно коснулся ее макушки губами. Хрустальная госпожа слабо улыбнулась и придвинулась поближе. Ивир прикрыл глаза, наслаждаясь ее теплом: черные тени были на его стороне, пугали Кристу, и та забывала обиды и опасения.

Туннель закончился внезапно, просто полумрак и серые стены сменил яркий солнечный свет. Вышли, как обычно, у входа в замок. Знакомый призрачный слуга отвесил поклон и повел гостей в зал для приемов. В этот раз светлая госпожа встретила их в одиночестве. Ивир только понимающе кивнул. Учитывая явное магическое превосходство гостей, Атиль поступала разумнее некуда. Наверняка ее семью сейчас не найти даже с помощью магии.

– Господин Ивир, каменный господин, хрустальная госпожа, – хозяйка замка одарила улыбкой всех по очереди. И тут же перешла в наступление: – Могу я украсть у вас господина Ивира сразу? Хочу до ужина успеть создать дикомов в потерянных городах. Или, может быть, вы, князь, желаете составить нам компанию?

– О нет, – хохотнул каменный господин, – еще жениться на вас я могу, а создать три десятка дикомов в один присест – нет.

– Я уже замужем, – светлая госпожа явно не оценила шутку. Видимо, воспоминания о сватовстве князя еще не успели померкнуть в памяти. – Итак?

– Крадите, – согласился Ивир. – Меня никогда не похищали женщины.

– Прекрасно, – Атиль кивнула, и рядом с ней возникла черная призрачная фигура, на первый взгляд походящая на человека, но, если вглядываться пристально, больше напоминающая угольную тень. – Эдор покажет вам комнаты и развлечет до нашего возвращения.

Ивир поймал взгляд Кристы и подмигнул. Не хотел, чтобы она переживала понапрасну. Хрустальная госпожа кивнула, давая знак, что поняла любовника.

– Пойдемте, – позвала за собой Атиль и направилась к узкой, едва приметной двери.

– Куда?

– На стены! Это лучшее место, чтобы вылететь на Пустынные земли.

Ивир тяжело сглотнул. С одной стороны, всегда мечтал побывать на стенах града Ледяного сердца, а с другой – боялся, что придется летать с айшала. Эти призрачные птицы не внушали ему доверия. Но спорить было глупо: порталы отнимали силы, а призрачные птицы – нет.

Атиль распахнула дверь, и Ивир перешагнул порог. Привычно хватил ртом воздух, привыкая к ветру на верхотуре, и внимательно вгляделся в окрестности.

Стены града Ледяного сердца оказались выше укреплений в родном городе. Редкие деревья внизу выглядели совсем игрушечными. Пахло мокрой землей и безжалостно палило солнце. Ивир ухмыльнулся: наверное, глядя с этих стен, можно было вообразить себя повелителем мира, не меньше. Или, наоборот, бессильной песчинкой в бесконечном воздушном океане. Поймал взглядом туманную серую дымку у горизонта и оглянулся на хозяйку замка.

– Там Пропасть?

– Со стен она не видна, – покачала головой Атиль. – Слишком далеко. Это просто пыль, которую ветер гонит в нашу сторону.

В небе появились три крупные, похожие на воронов птицы. Приземлились на ограждение стен и выжидающе уставились на магов. Собеседница улыбнулась:

– А вот и наши крылья. Брошенные крепости далеко, так что придется немного ускориться с помощью магии. Но вы не бойтесь, все под контролем.

Ивир хмыкнул: он скорее удивлен, чем боится. Атиль понимающе кивнула и обернулась, указывая на довольно большую, со средней руки кладовку, железную клетку.

– Залезайте!

Чародей поморщился: уж больно хлипкой выглядела конструкция, но спорить не стал. Атиль зашла в клетку вместе с ним. Захлопнула дверцу и уселась напротив.

– Накину завесу, видно будет плохо, но зато не будет ветра, – предупредила она и, зажмурившись, прошептала несколько слов.

Видимо, повинуясь воле светлой госпожи, стены клетки заволокла сизо-синяя дымка. Ивир вгляделся в спутницу. Сейчас, в окружении рядов толстых железных прутьев, она напоминала выставленного на потеху публике хищного зверя. Прошивала внимательным взглядом темных глаз и явно прикидывала лучшее время для атаки. Атиль заметила его интерес и усмехнулась. Покачала головой и снова зажмурилась на миг.

Сидящие на стенах птицы плавно поднялись в воздух. С каждым взмахом крыльев они, будто потревоженные водой акварельные рисунки, расплывались, вырастали и теряли четкие очертания. Когда птахи зависли над клеткой, они уже не походили на воронов, скорее на призрачных гигантов. Ивир вздохнул и прочистил враз пересохшее горло, все-таки чужая магия выглядела жутковато. Птицы невозмутимо подхватили клетку и взмыли в небо.

– Я создала монеты, – тоном советника, докладывающего состояние дел, начала светлая госпожа, – айшала раскидали их по разным заброшенным крепостям, но по моему сигналу доставят в град Поющих земель.

Ивир кивнул. А Атиль продолжила:

– Драконы прибудут завтра на рассвете, часть сразу полетит в град Поющих земель, к Пропасти крылатым хода нет, их сразу заметят. Важно, чтобы в граде их не испугались. Вы предупредили местных?

– Да. Их ждут.

– Отлично. Вот еще, – она поморщилась, будто подбирая слова, – у меня есть вопросы о вашем отце, и я хотела бы получить честные исчерпывающие ответы.

Ивир насторожился. Еще не хватало, чтобы светлая госпожа копалась в их семейных тайнах. Посмотрел вниз, делая вид, что любуется пробегающей под ними землей. Ничего примечательного, только голый серый камень с редкими черными вкраплениями.

– Спрашивайте… – выдохнул он обреченно.

– Буквально позавчера, – протянула светлая госпожа и нахмурилась: – да, буквально позавчера один почетный житель моего града подарил мне щенка трунля. Существо редкое и, сами понимаете, я заинтересовалась его происхождением. Житель сказал, что купил его у старика из земель восточных князей. Что тот долго и придирчиво выспрашивал, для кого подарок, а после и вовсе вытребовал клятву, что щенок достанется именно мне. Я использовала магию и узнала кое-что интересное.

– С вашей магией не нужно никаких шпионов, – улыбнулся Ивир. Первое беспокойство прошло, и нашлись силы немного пошутить.

– С вашей тоже, – парировала Атиль и невозмутимо продолжила: – Итак, что мы имеем. Ваш отец спас умирающего таклу, поделился с ним силой. Тот отплатил добром: отдал ему свою животную ипостась, чтобы уменьшить воздействие от проклятия очередного порабощенного мага-хранителя. Это так?

– В общих чертах…

– Отлично. Полагаю, что в моменты так называемого княжеского безумия его разумом владеет животная ипостась таклу. Князь вроде бы в себе, но немного не такой. Так?

– Угадали, – кивнул Ивир. Его всегда забавляло благоговение, с которым посторонние говорят о проклятии князя. Видимо, со стороны безумие казалось слишком зловещим. Понимал, к чему клонит госпожа, и не знал ответа на ее вопрос.

– Если верить книгам, у животной ипостаси таклу особые отношения с Пропастью. Вы можете ручаться, что в решительный момент ваш отец все не испортит?

Ивир скрестил руки на груди и обжег собеседницу взглядом. Тоже читал, что именно животная ипостась помешала таклу замкнуть Пропасть, обрекая народ на смерть, но не хотел, чтобы этими мерками мерили восточных князей.

– Приступы случаются редко, – с нажимом произнес он, – последний был недавно. Не думаю, что отцовские особенности смогут нам помещать.

– Верю вам, – криво ухмыльнулась Атиль. – В конце концов, это ваша семья положила два поколения, чтобы объединить магов-хранителей.

Ивир кивнул. Что-то настойчиво подсказывало, что светлая госпожа не до конца честна с ним. Пусть так! Разберется по ходу дела.

– Вот и первая крепость! – задорно подытожила Атиль, и Ивир снова почувствовал себя неуютно. Призрачные птицы слишком быстро преодолели расстояние. На поверку светлая госпожа оказывалась гораздо могущественнее, чем он предполагал.

Клетка мягко стукнулась о камень, и маги поспешили на выход.

– Я наложила защиту вчера, – сообщила чародейка. – Выбирайте место поудобнее и занимайтесь дикомами, Пропасть не должна вас заметить.

Ивир в который раз кивнул. Отмахнулся от мысли, что чувствует себя правой рукой великого полководца, и огляделся. Заброшенные крепости напоминали древние, хорошо сделанные мумии: здесь все было на месте, кроме жизни. Когда-то давно камни этих стен хранили чужую магию, помогали людям держать порождений на расстоянии, а сейчас крепость была бесполезна. Много лет назад защитники позорно бежали отсюда, и время ненасытным зверем уничтожило все их следы. Стоит заставить ее послужить еще, – усмехнулся чародей и без лишних приготовлений принялся за создание первого дикома. Простого варианта, воина, который только и умеет, что обходить дозором и крушить внезапных гостей. Три десятка дикомов – не шутки, Ивир хоть и восстанавливал силы быстрее отца, все равно предпочел не рисковать и не тратиться накануне большого похода. Если монстры погибнут в любом случае, то изощряться нет никакого смысла.

Вернулись в замок затемно. Ужин давно подошел к концу, и гости, должно быть, успели разбежаться по спальням. Ивир отказался от еды. Единственное, чего ему хотелось после изнурительных магических упражнений, – это нырнуть в постель Кристы, обнять ее и терзать полночи бесполезными ласками. Как жаль, что она до сих пор не беременна! Никогда не думал о своем ребенке, Рони хватало с лихвой, но сегодня хотелось чувствовать себя нужным. Не просто любовником, но и заботливым отцом семейства, в объятиях которого ничего не страшно. Хотелось подтверждения, что Криста любит его и готова остаться с ним, несмотря ни на что…

– А где комнаты отца и хрустальной госпожи? – поинтересовался он без стеснения, когда Атиль показала ему его спальню. Имел полное право убедиться, все ли в порядке со спутниками.

– Комната вашего отца следом, – улыбнулась хозяйка замка, – а хрустальной госпожи – через дверь. Но, полагаю, все уже спят. Завтра понадобятся силы. И вам, я думаю, следует отдохнуть.

– Конечно, – согласился Ивир и взялся за ручку двери. Атиль кивнула и отправилась по своим делам.

Чародей замешкался, размышляя, навестить ли любовницу. А вот Атиль, похоже, попала в ловушку за ближайшим коридорным поворотом. Сначала послышалась почти бесшумная возня, а потом ухо уловило едва слышный мужской шепот:

– Отчего так долго? Чуть с ума не сошел, уже собирался лететь навстречу…

– Сама не знаю, – в тон ответила чародейка. – Вроде нигде не задерживались. Пойдем. Хочу поцеловать нашего дракона.

– И меня…

– И тебя, – совсем по-девичьи хихикнула Атиль.

Ивир сцепил руки в замок и стоял так, пока шаги не утихли. Все-таки эти двое раздражали неимоверно! Разводят нежности где надо и где не надо! Одернул себя: зато Атиль ждут дома. А его ждет разве только Рони. Остальным плевать. Вздохнул, призывая к порядку разбушевавшуюся кровь. И его тоже будут ждать! Не настолько же он плох, чтобы не очаровать женщину. Тряхнул головой и решительно направился в сторону комнаты Кристиаль. Его сладкой и нежной хрустальной госпожи…